ГЛАВА 1
Меня окружала темнота. Плотная, непроглядная. Потом над головой что-то щелкнуло, и широкий луч высветил на полу передо мной круг, в центре которого сидел на табурете мальчишка лет пятнадцати. Обычный такой мальчишка: белобрысая шевелюра, рваные джинсы, кроссовки, черная футболка с иероглифами.
- Привет, - улыбнулся он мне. - Я – Мэйтин.
И не холодно ему в футболке? Все-таки зима на дворе.
- Привет, - поздоровалась я. - Марина. Я за Графом.
- Здесь таких нет.
- Граф - это кот.
Сволочь мохнатая! Все планы на вечер испоганил. Я пиццу заказала, сериал любимый включила, а тут - соседка: «Маришенька, котик твой на крышу вылез, плачет бедненький». Снова чердачный люк открытым оставили, вот он и вылез. А обратную дорогу найти, видать, не судьба.
Пришлось натягивать куртку и лезть на чердак.
- Это не чердак, - заявил мальчишка.
- Что же тогда? - спросила я, отмечая, что для чердака тут, и правда, слишком просторно и чисто.
- Терминал. Буферный отсек между мирами.
- А, это у вас игра такая?
- Вся наша жизнь - игра.
Странный. Я - барышня не хрупкая и не робкая, малолетки, даже когда они толпой у подъезда трутся, меня не пугают, но с этим точно что-то не так. Пойду-ка я отсюда.
- Куда? - полюбопытствовал пацан.
- Домой, - не отводя от него взгляда, я попятилась, но уже на втором шаге уперлась спиной в стену.
- Не получится. Проход в ту сторону заблокирован.
- Слушай, это не смешно! - я мелкими шажочками продвигалась вдоль стенки в надежде наткнуться на дверь. - Выпусти меня… как тебя там…
- Мэйтин, я же сказал.
- Мэй… Что за чушь? Нет такого имени. Я…
- Сама его придумала, - закончили за меня.
Придумала, да. Несколько лет назад решила книжку написать – фэнтези, женское романтическое. И был там такой…
- Вечно юный бог Мэйтин, - он спрыгнул с табурета и церемонно раскланялся.
- Бог? - зачем-то уточнила я. - Ты?
- Разве не похож? Ты имя как сочиняла? «Мэй» - май на английском. «Тин» - подросток. Майский подросток. Вот так как-то получилось.
Я медленно сползла по стене.
Ладно, кто-то мог влезть в мой компьютер, найти старые файлы и организовать розыгрыш с терминалом между мирами. Чердак расчистить, соседку подговорить, Графа на крышу выпихнуть. Но кто знал, как я придумывала имена для героев? А Мэйтин и не герой, просто упоминался как…
- Верховное божество Трайса, - важно кивнул подросток. Майский. - У тебя там, кстати, то «Трайс», то «Трейс», но я решил, что будет «Трайс». И без путаницы с названиями проблем хватает.
Не знаю, какие у него проблемы, а вот у меня - серьезные. Минимум - шизофрения.
- А максимум? - поинтересовалось божество.
Надоело, что он отвечает на мои мысли, и я начала рассуждать вслух:
- Максимум - предсмертный бред. Я выбралась на чердак, потом на крышу, оступилась и полетела вниз. Лежу сейчас с разбитым черепом и предсмертно брежу.
- Богатая у тебя фантазия, - похвалил Мэйтин. - Что же ты, с такой фантазией, книгу не закончила?
- Наскучило.
- Отлично, - нахмурился плод моего воображения. - История мира застряла в одной точке, потому что кому-то наскучило ее писать!
Он меня в чем-то обвиняет, что ли?
- Обвиняю. Мы в ответе за тех, кого сочинили, или как?
- Кого приручили, - поправила я машинально.
- А те, кого сочинили, пусть погибают, да? - божество подскочило ко мне, подхватило под мышки и рывком подняло с пола, на котором я уже освоилась и собиралась просидеть до приезда скорой. - Нет уж, автор наш дорогой, так не пойдет!
Вблизи он уже не казался обычным мальчишкой. Переместившийся за ним луч позволил рассмотреть лицо, может, и не красивое, но какое-то нереально правильное; рисунок-орнамент из тонких белых шрамов, тянувшийся от левого виска к подбородку, и серебряные искорки в волосах. Глаза его непрерывно меняли цвет. За несколько секунд они успели побыть и голубыми, и карими, и - эталон фэнтези - фиалковыми. Точно помню, что ничего подобного не писала. Я вообще о нем не писала, если на то пошло, только имя придумала, чтобы в моем мире был какая-никакая религия.
- Если ты не уделила внимания внешности персонажа, это не значит, что он должен оставаться безликим, - высказал мне Мэйтин. - А я к тому же бог!
- Хорошо, - смирилась я. – И чего ты от меня хочешь, бог?
- Чтобы ты закончила историю. Тогда Трайс будет жить.
- Но я не писала историю Трайса. Я писала о девушке, которая учится в магической академии. Популярная тема. Просто девушка. Учится, гуляет с друзьями, влюбляется.
- В ректора, - бог хмыкнул. - Тоже популярная тема?
- Не поверишь, насколько, - вздохнула я.
- Уже поверил. А теперь и ты поверь: твоя просто девушка оказалась центральной фигурой мироздания, и пока ее история не будет закончена, история Трайса не может продолжаться.
- В смысле - закончена? Мне что, ее жизнь вплоть до похорон расписывать?
- Зачем? Только до того места, где должна была закончиться книга. Героиня разгадывает все тайны, заканчивает академию и выходит замуж за любимого мужчину. Если планировала писать вторую часть - забудь.
С запозданием - с этого следовало начинать - я ущипнула себя за запястье и громко ойкнула.
- Это не сон, - подтвердил Мэйтин. - И не бред. Санитары за тобой не приедут.
- Понятно. Так я это… пойду?
- Куда?
- Книжку дописывать.
- Это уже не поможет. Чтобы закончить историю, ты должна стать ее частью. Или навсегда застрянешь в терминале. Я же сказал, путь в твой мир закрыт.
- С-совсем? - выдавила я.
- Совсем, но не навсегда. Спасешь мой мир, сможешь вернуться в свой.
Приехали. Я - спасительница мира? Боже, пусть это будет все-таки шизофрения!
- И не мечтай, - ответствовал боже. Приосанился и с пафосом вопросил:- Готова ты исполнить свое предназначение?
Я собиралась отнекиваться до последнего, но вдруг подумала: а что я, собственно, теряю? Пусть я не из тех, кого нынче называют сильными независимыми женщинами, а подразумевают: одиночка за тридцать, живет с котом… То есть, да, мне тридцать два, и кот есть, но у меня совсем другая история. И все же эта встреча в темноте - самое интересное, что случилось со мной в последние годы. Даже если это сумасшествие - очень уж симптомы занимательные. А если нет - какой у меня выбор? Остаться в пустом терминале с одной табуреткой и фонарем под потолком?
- Табурет я заберу, - предупредил Мэйтин. - И свет выключу.
- Ой! У меня же свет в квартире включен! И телевизор! А кот на крыше!
- Если сделаешь все правильно, вернешься в свой мир и в свою жизнь в тот же момент, на котором попала в терминал, - успокоил бог. Правда, неуверенное «если» вместо четкого «когда» немного настораживало.
Протянув руку за границу света, Мэйтин вытащил из пустоты толстый фолиант с неразборчивым тиснением на обложке.
- Читай.
- Всё?!
- Хватит первой страницы.
С трудом удерживая книгу в руках, я открыла ее и пробежала глазами начальные строчки. Снова подумалось, что все это - хитроумный розыгрыш.
- Вслух, - велел Мэйтин.
- Меня зовут Элизабет Аштон. Для своих – Элси. Уже третий год я учусь в магической академии на отделении боевой магии…
Никогда еще мне не было так стыдно, как сейчас, когда я зачитывала вслух свое бездарное сочинение. Но страдать пришлось недолго. Я и страницу закончить не успела, как свет погас, книга выпала из рук, а в следующий миг я поняла, что лежу с закрытыми глазами на чем-то мягком.
- Просыпайся! - встряхнули меня за плечи.
Не открывая глаз, я вздохнула: все-таки сон. Даже обидно…
- Просыпайся! - не умолкал над ухом женский голос. - Просыпайся же, Элси!
Не сон.
Открыв глаза, я увидела склонившуюся надо мной девушку. Пухленькая, невысокая, с вздернутым носиком, ореховыми глазами и копной вьющихся каштановых волос она идеально подходила под описание, которое я дала соседке своей героини - Маргарите. И полагаю, ею и была. Хотя надежда, что все это бред и галлюцинации, еще не совсем меня оставила.
- Наконец-то! Я уже собиралась звать некромантов.
- Мэг? - прошептала я неуверенно.
- Что? - отозвалась целительница.
Здорово я придумала - поселить героиню в одной комнате с целительницей. Вот сейчас хватит меня удар, будет, кому откачивать.
Я медленно поднесла к лицу руку. Рука была чужая: изящная, с нежной кожей, длинными пальчиками и острыми розовыми ноготками. Но росла определенно из меня.
- Элси, что с тобой? - забеспокоилась Мэг. - Ты как себя чувствуешь?
- Плохо, - ответила я чужим, хриплым спросонья голосом.
- Сейчас будет еще хуже, - вздохнула соседка. - Тебя…
- Ректор вызывает, - закончила я, подражая Мэйтину.
- Откуда ты знаешь?
Откуда-откуда… Оттуда! Как раз на этом моменте я и забросила книгу.
- Элси? - Мэг все еще ждала ответа.
- Потом, - отмахнулась я.
Чужими руками ощупала свои-чужие волосы и почти не удивилась, что вместо короткой стрижки у меня длинная, растрепавшаяся за ночь коса. Светло-русая - цвет совпадал с тем, что был у меня в реальности.
Откинув одеяло, поднялась с кровати. Я стала на несколько сантиметров выше, пол был дальше, чем обычно, и из-за этого, а еще от граничащего с паникой волнения у меня закружилась голова. К горлу подкатила тошнота. Ноги - длинные и стройные, конечно же, - дрожали. Грудь под легкой батистовой сорочкой тяжело вздымалась. А вздыматься там было чему.
Оглядев комнату, я нашла в углу большое овальное зеркало и направилась к нему, уже зная, что увижу. Прекрасное юное лицо, фарфоровая кожа, высокие скулы, аккуратный носик, полные коралловые губы и огромные сапфировые глаза - разве не так должна выглядеть героиня любовного романа, у которой ко всему отметились в родословной эльфы?
Однако отражение превзошло все ожидания.
Зато стало ясно, что мутит меня не только от волнения.
- Мэг, - простонала я, зажмурившись, - что вы… мы вчера пили?
- Всё.
В предыдущей главе девчонки с прорицательского устроили небольшой сабантуй. Если бы знала, чем все обернется, не писала бы тот эпизод. Вообще книгу не писала бы, если б знала!
- М-мэйтин…
- Не время молиться, - мне в руку сунули стакан. - Пей.
Я опрокинула в себя походившую цветом на чай жидкость и скривилась. Как можно было забыть про антипохмельный эликсир Мэг? Сама же придумала. Гадость редкая! Но действенная. Во рту еще ощущалась терпкая горечь, а тошнота и дрожь в коленках исчезли без следа.
Повторный взгляд в зеркало показал, что все не так плохо. Черные круги под глазами - размазанная тушь. Пятна на щеках - осыпавшиеся тени. Глаза, как и положено, сапфировые, скулы высокие, а все остальное можно смыть…
Но как?! Как такое возможно? Читала я книги, в которых герои с бодуна попадают в другой мир, но чтобы ничего крепче кофе не пить и очнуться в уже похмельном теле?
- Мне пора, а ты не вздумай снова завалиться в постель! - строго наказала целительница. - Милорд ректор не любит ждать.
Едва она вышла за дверь, я рухнула на кровать.
Боже, сделай, чтобы это закончилось!
- Не сделаю.
Мэйтин! Вот кто во всем виноват!
Не найдя под рукой ничего тяжелого, я схватила подушку и кинулась на устроившегося на подоконнике майского гаденыша.
- Ты что удумала, смертная? - с любопытством спросил он, в тот же миг оказавшись у меня за спиной.
- А ты что удумал, недоросль?!
Я развернулась, но Мэйтин уже переместился на шкаф.
- План я сразу объяснил, - напомнил оттуда. - Ты согласилась.
- Я? Да разве я знала? Да если бы…
Ну кто в здравом уме предположил бы, что так получится? Любопытно было, необычно… Но чтобы так? И что мне теперь делать, а? Разве что усесться на пол и разрыдаться.
- Вот этого не надо. – Бог соскочил на пол, вырвал из моих рук подушку и стукнул меня ею по голове. - Ну? Как себя чувствуешь?
- Я…
Задумалась.
А как должна себя чувствовать женщина, в один миг сбросившая десяток лет и столько же килограммов? Нет, толстой я никогда не была и внешность моя меня устраивала, но с Элизабет я и в юности не сравнилась бы. Ненадолго занять ее место показалось даже интересно…
Что ты сделал со мной, Мэйтин?
- Сэкономил тебе время и нервы. Ты осознала реальность происходящего и смирилась с неизбежным. Без меня на это ушло бы не менее двух недель.
- Знаешь, как это называется? Рояль. Необоснованная подачка герою.
- Если бы ты такое написала, был бы рояль, - не согласился он. - А в моем случае - божье чудо. Чувствуешь разницу?
Появление в сюжете бога-чудотворца, такого себе Deus ex machina, - рояль из роялей, известный еще с античных времен, но я не стала этого говорить.
- Ты же помнишь, что я слышу твои мысли? - усмехнулся Мэйтин.
Угу.
- А то, что милорд ректор не любит ждать?
И это, к сожалению, тоже.
Милорд Оливер Райхон, мастер темных материй, лучший в академии специалист по проклятиям. При всех регалиях еще достаточно молод и невероятно хорош собой. Мужчина-мечта. Но к встрече с мечтой я была не готова: от встречи со сказкой еще не отошла.
- Мэйтин, - я с мольбой уставилась на юное божество:- Можешь сотворить еще одно чудо и разрулить ситуацию без меня?
- Думаешь, если бы мог, тащил бы тебя сюда? Я - бог, а не автор.
Так сказал, что впору загордиться. Но я-то знаю, какой из меня автор.
- Как это вообще работает? В смысле, я написала - и получился мир?
- Ты написала, и получился мир, - пожал плечами бог.
- А как я сюда попала?
- Так через терминал же.
- А язык? Я понимаю местный язык, я с Мэг говорила. Это при перемещении автоматически настраивается?
- Ты на каком языке книгу писала? - закатил он глаза. - Что еще тебе должно было настроиться? Субтитры? Все, хватит вопросов! Ректор заждался уже. Умывайся, причесывайся, а я наряд тебе подберу. Как-никак на встречу с мужчиной своей мечты идёшь.
- Её мечты! Её! Я - не Элси.
- Неужели? - притворно удивился Мэйтин. - А так похожа. В ванную, бегом!
Прежде чем выполнить приказ, я осмотрелась: раз уж придется тут задержаться, нужно хотя бы местность изучить.
При написании книги я не заостряла внимания на интерьерах, но, несмотря на это, а может быть, именно благодаря тому, что я не написала ничего лишнего, комната у Элси и Мэг получилась уютная. Не слишком большая, но и не тесная. Два высоких окна, в простенке - книжный шкаф, у противоположной стены рядом с входной дверью - большой платяной. Две кровати, письменный стол, пара стульев, туалетный столик, - много ли нужно двум студенткам? И ванная - туда вела небольшая дверца в углу.
Взглянув в висящее над раковиной зеркало, я, и правда, почувствовала себя героиней. Только не фантастического романа, а бородатого анекдота.
- Я тебя не знаю, но я тебя умою, - пообещала отражению.
Умытая Элси понравилась мне больше. Выяснилось, что мы даже похожи. Как сестры. Только Элси - красивая сестра, а я - та, которой на ее фоне не осталось ничего, кроме как быть умной. Но, судя по тому, где я оказалась, и с этим не сложилось.
Рефлексировать я себе не позволила. Стянула сорочку, ополоснулась холодной водой и растерлась полотенцем, чтобы взбодриться перед свершениями.
Хорошо, что я снабдила общежитие водопроводом и канализацией. Да и условную эпоху выбрала не слишком древнюю - примерно конец девятнадцатого века, если равняться на историю родного мира. Только подкорректировала кое-что и установила гендерное равенство. Вполне комфортный должен был получиться мирок.
В последнем, вернувшись в комнату и увидев приготовленные вещи, я несколько усомнилась.
