Глава 1
Двенадцать пар шерстяных носков. Двенадцать! Именно столько матушка положила в его чемодан, предварительно изъяв оттуда лишние, на её взгляд, книги. «Общая теория потоков» и «Стереометрия многоуровневых плетений» уступили место двадцати четырём совершенно одинаковым носкам - толстым, тёплым и абсолютно ненужным, особенно в таком количестве, - но, увы, у матушки имелось на этот счёт собственное мнение.
Вот и пришлось начинать знакомство с академией с похода в библиотеку, потому что если без «Общей теории» ещё можно обойтись, конспекты есть, да и в голове основное давно отложилось, то без «Стереометрии» - никак.
- Джастин Двэйн? – уточнила ведавшая формулярами седовласая дама. – Тёмные материи, третий курс?
- Да, - подтвердил он коротко. К чему вопросы, когда у неё в руках его студенческий билет?
- Странно, - обронила дама и глядела при этом с укором, почти с неприязнью.
- Что именно?
- То, что вы соизволили появиться в библиотеке лишь на третий год обучения. И не говорите, что это не так, я помню каждого!
- Восхищён вашей памятью, - дружелюбно улыбнулся Джас. – Но на самом деле я пришёл в библиотеку в первый же день своего пребывания в академии.
- Но…
- Я приехал сегодня, - улыбнулся шире. – До этого два года проучился в Глисетском университете, а при первой же возможности оформил перевод. Уровень подготовки по моей специальности в академии значительно выше.
- Он у нас по всем специальностям выше, - снисходительно фыркнула библиотекарша и выдала наконец-то нужные книги.
Помимо двух обязательных, проигравших неравный бой с носками, Джас взял «Пространственные перемещения» Клампа. Телепортация даже с артефактной поддержкой давалась ему нелегко, но он твёрдо решил освоить это искусство наравне с проклятьями и защитой. Как только узнал, что Оливер Райхон владеет им виртуозно, так сразу и решил. А будь милорд Райхон пиротиком или телекинетиком, Джас бы и этими умениями овладел, дабы ни в чём не отставать от величайшего в Арлоне мастера тёмных материй, ректора Королевской академии магии и с завтрашнего дня его, Джастина Двэйна, наставника.
Именно из-за Оливера Райхона Джас рвался сюда из Глисета, ведь если учиться – то только у лучших. Жаль, матушке на понимание этой простой истины понадобилось целых два года. Или же Джасу они понадобились, чтобы в день своего двадцатилетия поставить родительницу перед фактом: он переводится, хочет она того или нет. Совершеннолетний же теперь, имеет полное право распоряжаться собственной судьбой и отцовским наследством, которого вполне хватило бы на оплату обучения, если бы не удалось получить стипендию. И матушка смирилась. Хотя, как свидетельствуют двадцать четыре шерстяных носка, - не до конца.
- У-у, Кламп. Можешь сразу выбросить! – заявила мелкая черноволосая девчонка, брезгливо сморщив носик.
Откуда она взялась, Джас не понял. По пути из библиотеки в общежитие, где его ожидало продолжение знакомства с новыми соседями, он свернул в зелёный скверик и сгрузил книги на скамью, собираясь немного передохнуть и прикинуть дальнейший план действий, а наглая малявка в ярко-зелёном платьице вдруг выскочила то ли из кустов, то ли прямо из воздуха и принялась деловито рассматривать обложки.
- Хочешь, я сама выброшу? – предложила она великодушно, сцапав «Пространственные перемещения». – Или лучше сожгу?
- Нет! – возмущённо воскликнул Джас и с надеждой огляделся. Девчонка была не то чтобы совсем маленькая, явно постарше его пятилетнего племянника, но всё же выглядела младше его десятилетней кузины, то есть было ей где-то от шести до девяти лет, а дети в таком возрасте, как правило, не гуляют без сопровождения взрослых.
К сожалению Джаса, на малявку с длинными чёрными косичками и глазами-угольками это правило не распространялось: никаких взрослых, да и вообще никаких других людей, кроме них двоих, в скверике не наблюдалось.
- Почему? – насупилась девчонка на запрет сжигать и выбрасывать книги.
- Она библиотечная, - сказал Джас, не найдя иных аргументов.
- А, тогда ладно. – Учебник вернулся на скамью. – Просто сдай её и возьми нормальные пособия. Посоветовать парочку?
Джас поперхнулся смешком.
- Ты, должно быть, мастер телепортации? – спросил, подражая серьёзному тону девчонки.
- Пока нет. Но могу поспорить, что прыгаю получше тебя.
- Прям-таки поспорить?
- Ага. На десятку. Рискнёшь?
Споры Джас любил, сам признавал, что азартен, порой даже слишком, но играть с ребёнком и на медяк не стал бы. Азарт азартом, однако совесть и принципы у него тоже имелись.
Девчонка тем временем достала из кармашка сложенную вчетверо купюру и помахала перед его носом, для чего ей пришлось вытянуть вверх руку и привстать на носочки.
- Спорим?
- Нет, - он покачал головой. – Я не беру денег у малышей.
- Ну и хорошо, - лучезарно улыбнулась она. – Если выиграешь, так и быть, простишь мне долг. А если выиграю я, отдашь всё сполна. Ты-то ведь уже не малыш, да?
- Да, но…
- Боишься? – протянула девчонка, презрительно сощурившись.
- Не хочу тебя расстраивать.
- Боишься-боишься, - закивала она с гаденькой ухмылкой. – Трусишка Джастин!
- Что?
- Трусишка Джастин! – пропела с издёвкой.
«Успела сунуть любопытный нос во вложенный в книгу формуляр», - догадался Джас. Откуда ещё ей знать его имя?
А её он, кстати, не знал. И узнавать не спешил.
- Ничего я не боюсь, - сказал твердо.
- Значит, спорим?
- Спорим.
- Два прыжка, - принялась озвучивать условия мелкая. – Первый - в видимую точку. Вон к тому фонтану, например. А оттуда по памяти, к… арке у входа?
- Почему бы не к главному корпусу? – усмехнулся Джас. – Далековато для тебя?
- Можно и туда. Но там народу много. Собьёшь кого-нибудь с ног – нажалуются твоему куратору, что неразумно используешь заклинания высшего порядка.
Он кивнул, признавая её правоту.
А девчонка, видимо, - дочка кого-то из преподавателей, раз так хорошо знакома с правилами и заумными формулировками вроде «заклинания высшего порядка». И тут бы ему насторожиться, но…
- Давай к арке, - согласился Джас.
- Сначала покажи деньги.
Свою купюру она демонстративно вложила под обложку «Стереометрии», отпихнув чем-то не угодившего ей Клампа. Чем интересно? Ведь вряд ли она его читала. Дети в таком возрасте вообще не любят читать – это мистер Двэйн по себе судил.
- Сколько тебе лет? – спросил он девчонку, после того, как вслед за ней вложил под обложку десятку.
- Восемь. – Ответ прозвучал так важно, словно она сообщила, что ей тридцать пять и она – почётный председатель учёного совета академии. – И три месяца.
- Целых три! – насмешливо восхитился Джас. – Это много, конечно.
- Достаточно, - обрубила девчонка. – А теперь помолчи! Мне нужно настроиться. Произвести расчёты и всё такое.
- Разумеется.
Ситуация забавляла. Малявка так старательно и умильно корчила из себя опытного мага, что Джас решил не только выигрыш с неё не брать, но и купить каких-нибудь сладостей в утешение. А что утешать придётся, он не сомневался. Дети, даже самые смышлёные, не способны на построение сложных заклинаний, и лет до десяти магический дар, если он есть, разумеется, проявляется кратковременно и спонтанно, как огненные вспышки у тех же пиротиков или неосознанное перемещение предметов у телекинетиков. Телепортация же требует специфических познаний, высокой концентрации и умения быстро и точно рассчитывать траекторию переходов.
- Я готова! – сообщила девчонка через две минуты сосредоточенного сопения.
- И я.
Он давно прикинул расстояние до фонтана и нащупал в кармане нужный амулет. Жульничество? Разве что чуть-чуть.
- На счёт «три»? – предложила мелкая и, не дожидаясь согласия, подняла над головой кулачок и принялась по одному отгибать пальцы. – Один! Два! Три!
Джас перепрыгнул чисто. Почти чисто. Вышел лишь на пару футов левее от намеченной точки и немного не справился с искажающими потоками, отчего в глазах на миг потемнело.
А когда тьма рассеялась, первое, что он увидел – яркое зелёное платье и чёрную косу, маятником раскачивающуюся за спиной прыгающей по бортику фонтана девчонки.
- Неплохо. – Ошарашенный взгляд Джаса встречали белозубой улыбкой. – К арке? Раз! Два! Тр…
В этот раз переход вышел практически безупречно, невзирая на то, что производился не в видимую точку и путь пришлось прокладывать по памяти и без якоря.
Но радоваться было нечему: мелкая непостижимым образом снова опередила его на какой-то взмах ресниц. Едва вынырнув из портала, Джас увидел её радостно скачущим зелёным пятном.
- А теперь – за выигрышем! – скомандовала она. – Раз! Два! Три!
…На скамейке лежали книги. Девчонки не было.
Не появилась она ни через секунду, ни через минуту.
Просто исчезла.
Как и деньги из-под обложки.
Джас ещё какое-то время потоптался на месте, но всерьёз рассчитывать на возвращение малявки, а тем более денег не приходилось.
- Ну и ладно, - проворчал он, сгребая книги.
Десять крон – не ахти какая потеря, но всё равно было обидно. И любопытно. Что за девчонка? Откуда взялась? Какие ещё таланты скрывает?
Ему говорили, что академия полна чудес и едва ли не каждый год тут происходит что-то необычное даже по меркам магического сообщества, но о невероятно одарённых восьмилетках никто не предупреждал. Бредя по скверу, он думал, что не пожалел бы ещё одной десятки, дабы разгадать секрет малявки, и не подозревал, что совсем скоро тот раскроется сам собой и совершенно бесплатно.
Стоило лишь обогнуть злополучный фонтан…
От захлестнувшей его смеси удивления, злости, восхищения и досады Джас растерял все слова и несколько секунд мог лишь беззвучно разевать рот и хлопать глазами, глядя на чинно вышагивающих по аллейке девчонок в одинаковых зелёных платьицах. Совершенно одинаковых девчонок! В совершенно одинаковых платьицах! С одинаковыми косичками!
- Вот же…
Подходящего определения не находилось. Но нельзя было не признать, что он действительно столкнулся с одарённой восьмилеткой. Тремя восьмилетками! Пока одна из них пудрила Джасу мозги и тянула время, якобы настраиваясь на переход, две другие, наверняка подслушавшие о споре из кустов, успели занять позиции у фонтана и у арки. А он прыгал, как дурак, расходуя силы, свои и амулета! Ещё и денег лишился.
- Вы! – грозно гаркнул Джас, выскакивая на дорожку перед мелкими обманщицами.
- Я? – удивлённо переспросила сопровождавшая малявок девушка.
Её он сразу не заметил, так как глаз не отводил от наглой троицы.
- Не вы, - пробормотал, смутившись. – Они. Это ваши дети?
- Конечно же, нет.
Конечно же. Она выглядела лет на восемнадцать от силы, и матерью тройняшкам быть никак не могла. И сестрой – навряд ли, никакого сходства с мелюзгой: волосы светлые, глаза голубые, на носу – веснушки. А одета скромно и строго. Няня, наверное.
- Я просто за ними присматриваю, - подтвердила догадку девушка. – А что?
- Ничего, - буркнул он. – Лучше присматривать нужно.
- Та-ак, - протянула она понимающе. – Эрика, Роберта, Вильгельмина, - оглядела малявок, словно и правда различала их, а не называла имена наобум, - что вы опять натворили?
- Мы? Натворили? Опять? – на три голоса запели плутовки, уставившись на Джаса, будто в первый раз его видят.
- Что они натворили? – спросила няня теперь уже у него, поняв, что от подопечных честного ответа не дождётся.
- В общем-то… ничего. - Не признаваться же, как его облапошили? – Ничего такого.
- Точно?
- Точно, - уверенно соврал Джас. – Хорошего дня, мисс.
А с малявками он потом разберётся.
Глава 2
Джастин Двэйн был не из тех людей, что легко впадают в уныние, дай лишь повод. К тому времени как он дошёл-таки до общежития, случившееся уже виделось ему забавным приключением, о котором можно было бы рассказать друзьям, если бы таковые имелись. Но, увы, появившиеся за два года учёбы приятели остались в Глисете, а на новом месте он успел познакомиться только с соседями по комнате.
Поселили его, а вернее - подселили, к двум старшекурсникам с факультета боевой магии. Рядом с этими бритоголовыми здоровяками, назвавшимися Эндрю и Ларри, Джас со своим средним ростом, заурядной комплекцией и густой каштановой шевелюрой смотрелся пуделем, по нелепости оказавшимся в загоне с бойцовскими псами, и поначалу, признаться, струхнул немного. Но, невзирая на устрашающую внешность, боевики приняли его без враждебности, даже радушно: выделили кровать, место в шкафу и полку в зачарованном холодильном ящике, а когда Джас вернулся из библиотеки, предложили отметить знакомство, причём за их счёт.
- Завтра - первый учебный день, - напомнил он осторожно.
Обижать соседей отказом не хотелось, но, то ли из-за отсутствия опыта, то ли по какой-то другой причине, отношения с алкоголем у Джаса сложились не самые лучшие, и когда была возможность избежать попойки - он избегал.
- Как знаешь, - не стал настаивать Эндрю.
- Дело твоё, - поддержал Ларри. - Можем просто в карты перекинуться.
Джас предпочёл бы провести вечер иначе. Например, познакомился бы с кем-нибудь из будущих одногруппников, ведь наверняка кто-то из них проживал в этом же общежитии. Но боевики наотрез отказались помогать их найти.
- Мы не общаемся с малефиками, - заявил Эндрю.
- И тебе не советуем, - добавил Ларри.
Не обходить же комнаты с вопросом, не живёт ли тут кто-то с отделения Тёмных материй и желательно - третьекурсник? Пришлось играть в карты.
Впрочем, расстраивался по этому поводу Джас недолго, потому как за первый час игры полностью компенсировал финансовые потери этого дня, обыграв соседей ровно на десять крон.
- Обычно мы не играем на деньги, - хмуро сообщил Эндрю, прощаясь с очередной банкнотой.
- Только на желания, - подтвердил Ларри.
Джас не возражал. Можно и на желания.
Утром его разбудил аромат свежесваренного кофе, и блаженная улыбка сама собой расплылась на губах, ведь подобное пробуждение было гарантировано до конца недели.
- Потому мы и не любим малефиков, - вздохнул Эндрю, накануне проигравший ему это желание.
- Но ты вроде ничего так, - благодушно заключил Ларри, которому Джас, продувший одну партию, с вечера начистил ботинки.
- Вы тоже, - признал он, попробовав кофе и убедившись, что тот не пережжён и сахара в нём не больше и не меньше, чем было оговорено. – Ничего так. Но лучше бы вам не использовать слово «малефик» применительно к мастерам тёмных материй. Это не очень вежливо, кто-то может и обидеться.
- Мы знаем, - усмехнулся Эндрю и пропустил между пальцев электрический разряд.
- На то и расчёт, - подмигнул, скатав в ладони огненный шар, Ларри.
«Не обижаться на соседей», - мысленно сделал пометку Джас.
Из общежития они выходили вместе, хотя идти предстояло в разные стороны, но боевики пообещали, что организуют ему компанию.
И организовали.
Недолго прождав на крыльце, Ларри поймал за шиворот едва шагнувшего за порог белобрысого паренька, приподнял над землёй и, словно нашкодившего кота в лужу на паркете, ткнул бедолагу в не успевшего увернуться Джаса.
- Ваш. Проводи, чтобы не потерялся.
- Первак? – пренебрежительно скривился пойманный.
- Третьекурсник, - поправил Эндрю. – Перевёлся из Глисета. И он - наш сосед.
- Сочувствую, приятель, - ухмыльнулся, глядя на Джаса, белобрысый. Собственное «подвешенное» положение его, казалось, ничуть не смущало. – Их предыдущий сосед пропал в начале лета, и его до сих пор не могут найти.
