И слова он приятные говорил.
Хотя слова - не его заслуга. И уж точно не мэтра Дориана.
- Ты красивая, когда улыбаешься.
Врун. Эйден.
Подучил механического человека говорить так всякий раз, когда она кривила рот.
Джек-то безмозглый, ему любая гримаса за улыбку сойдет, вот Эби и развлекалась: состроит жуткую рожу, губы в тонкую ниточку растянет, глаза выпучит.
А он ей:
- Ты красивая.
Живот надорвешь!
Господину Блэйну показала - повар до слез хохотал.
Правда, Эйден уже через день догадался и механического человека переучил. Эбигейл не знала, по привычке оскалилась на него… На Джека, хотя хотелось на Эйдена… А он ей строго так:
- Смотри, на всю жизнь такая останешься!
И пальцем погрозил.
Но все равно смешно вышло.
Она бы и сама его каким-нибудь шуткам выучила, но мэтр Дориан за это вряд ли похвалит. Маг только Эйдену позволял Джеку «речь развивать». А Эби приказал обучить механического человека за столом прислуживать.
Тот с одного раза все запомнил, безо всяких бумажек. Вилка рыбная, вилка салатная, фужер для воды, для вина. Подумалось, что если начнут таких слуг сотнями делать, обычные люди совсем без работы останутся…
А потом мэтр Дориан про Джека будто забыл. Как голос ему сделал, так на этом и успокоился. Но в лаборатории по-прежнему целыми днями сидел, иногда и поесть не выходил.
Эйден в эти дни тоже изменился. Присмирел. То ли понял, что ничего ему с Эби не светит, то ли новую пакость обдумывал. Но пока обдумывал, вел себя прилично и целоваться не лез.
Конфеты только подарил, такие, как в прошлый раз: Джека с коробкой подослал и велел по пятам за ней ходить, пока не возьмет. И розы еще. Или это Джек сам - у него-то не спросишь, что в его голове безмозглой происходит, что он цветы рвет и ей носит…
И смотрит так странно. Эйден.
А глаза у него, оказывается, светлые. Карие, но светлые, почти желтые. Как тот мед…
Медом он опять ее угощал, но Эби, уже ученая, и близко не подошла. А он рассмеялся, завернул сочащиеся янтарем соты обратно в промасленную бумагу и сверток этот в комнату ей подкинул.
Не выбрасывать же было?
- Скучно.
Мэтр Дориан снова засиделся в лаборатории, а Эби, закончив с домашними делами, собиралась лечь спать пораньше, когда господин Мерит вызвал ее в гостиную. Как выяснилось, только для того, чтобы пожаловаться на скуку.
- Сыграем в карты?
- Простите, господин Мерит, я не умею.
- Шутишь? - мужчина удивленно приподнял бровь. - Или врешь?
- Не шучу и не вру. Карты - дурная игра.
- Надо же, - сказал он, словно отродясь не слышал того, что в Освине каждому малолетке известно: то, что начинается за карточным столом, заканчивается на плахе. - А какая же тогда не дурная?
Эбигейл пожала плечами.
- Лото. Или шашки. Шахматы.
- Играешь в шахматы? - заинтересовался молодой человек.
- Нет, - коротко ответила девушка, хотя когда-то отец, пусть и говорил, что это не для женского ума, пытался учить, и что-то еще помнилось.
- И чем же займемся?
- Можно лечь спать, - предложила она и тут же покраснела, представив, как Эйден сейчас перекрутит ее слова.
- Спать не хочу, - вздохнул мужчина, упустив возможность ее поддеть. - Приготовь кофе.
- Тогда спать еще не скоро захочется, - предупредила Эби.
- А хоть бы и до утра. Неси полный кофейник. Только не сюда, наверх.
- К вам? - уточнила девушка, чувствуя подвох.
- В обсерваторию. Будем на звезды смотреть.
Если бы Эби хотела посмотреть на звезды, она вышла бы в сад. Но ее желания никого здесь не интересовали.
Пришлось готовить кофе и нести на второй этаж, в небольшую округлую комнату, куда до этого она заходила лишь раз: протерла большую медную трубу на треноге, смахнула пыль со стола, вымыла пол и ушла, не найдя ничего для себя интересного.
Видать не туда смотрела.
Судя по тому, что застала Эйдена прильнувшим к узкому концу выставленной за окно трубы, нужно было в нее, в трубу глядеть.
Мужчина так увлекся, что даже на звук открывшейся двери не обернулся, просто рукой махнул:
- Поставь где-нибудь и иди сюда.
- Зачем?
- Лунные моря тебе покажу, сегодня хорошо видно.
- Моря? На луне?
Совсем за дуру ее держит?
- Говорят, раньше луна почти не отличалась от нашей планеты. И жизнь там была, и леса, и реки, и горы, и моря… Горы и сейчас можно увидеть. А темные выемки называют морями. Сама посмотри!
Как тут отказаться? Интересно же!
…А на деле - ни лесов, ни рек.
Серое все, неуютное.
Лишь неровное темное пятно и вправду походило на море.
- А вот тут, гляди, горы. - Эйден покрутил колесико на треноге и труба немного развернулась. - Видишь, там, на самой большой, как будто дом стоит?
- Где?
Эби силилась разглядеть что-то хоть отдаленно напоминавшее строение, но ничего подобного не находила.
- Должен быть. - Мужчина заглянул через ее плечо, еще немного подкрутил колесико. - Сейчас отыщем.
Он приблизился вплотную, прижался к ее спине и еще чуть-чуть трубу повернул. А второй рукой Эби за талию обнял…
- Вот здесь, - шепнул, касаясь губами ее уха. Дыхание тяжелое, жаркое, а по коже отчего-то мурашки, как от сквозняка. - Смотри внимательно. Видишь?
- Н-нет…
Она попыталась выкрутиться, а он словно и не удерживал. Только обнял чуть крепче, положив ладонь ей на живот. Ладонь у него была горячая, и этот жар чувствовался даже через одежду, словно той и не было вовсе. Щеки запылали, и дышать Эби стало трудно. Оттолкнуть бы его и выскочить за дверь, но девушка вдруг оцепенела. Только чувствовала, как колет шею жесткая щетина, да осмелевшая рука ползет вверх, сначала медленно, а после, уверившись в полной безнаказанности, скорее, чтобы накрыть приподнятую корсетом грудь…
- А теперь, видишь?
Забавляется.
Нет там никакого дома, и быть не может.
Снова Эби попалась, как на тот мед.
Влипла.
- Я закричу, - пригрозила она неуверенно.
- Это, крошка Эби, как тебе угодно, - усмехнулся он. Вытащил зубами из ее волос шпильку, бросил на пол. Потом так же - вторую. - Кто-то кричит, кто-то тихонько постанывает…
Эбигейл словно ледяной водой окатили.
Очнулась. Вырвалась, развернулась к нахалу и замахнулась, чтобы ударить. Ну и пусть ее потом в тюрьму возвращают, пусть еще три месяца отработки назначат. Да хоть пожизненную каторгу, лишь бы от него подальше!
Но не вышло: Эйден перехватил ее руку, с улыбкой поднес к губам и, до того, как пальцы сжались в кулак, успел поцеловать ладонь.
Посмотрел в глаза и спокойно произнес:
- Десять тысяч.
Девушка растерянно моргнула.
- Десять тысяч, - повторил он четко. - По-моему, неплохая цена.
- Вам деньги девать некуда? - не нашлась с другим ответом Эби.
- Некуда, - подтвердил он беспечно. - И мало времени, чтобы их потратить. Месяца три-четыре. В лучшем случае - полгода.
- А в худшем? - зачем-то спросила Эби.
В мыслях у нее все смешалось, голова пошла кругом.
Моря лунные, глаза желтые…
На десять тысяч всю жизнь прожить можно, и не в Освине, а в хорошем районе. Домик купить с садиком, огород разбить, чтобы летом всегда свежие овощи и зелень к столу иметь, как у них было, когда еще в Грислее с отцом и матерью жили…
- В худшем, если прямо сейчас уйду от Дориана, недели две.
Врет?
Не похоже.
Но, может, и врет.
На жалость давит.
- Ты же девушка порядочная. Я это ценю. Высоко ценю, как видишь. И не тороплю, - он улыбнулся и разжал пальцы, отпуская ее запястье. - Времени у меня немного, но оно еще есть. Подумай.
Вот сейчас бы сбежать.
Так нет…
- Хочешь, угадаю? - прищурился Эйден. - У тебя никогда не было мужчины. Ты ждешь своего единственного, и все у вас будет по большой любви и только после свадьбы. Так? Дальше ты станешь рожать ему детей, штопать носки, варить обед и дожидаться вечерами с работы… Но это мечты, крошка Эби. Даже если тебе повезет встретить такого же наивного мечтателя, долго вы вдвоем на одних мечтах протянете? Другое дело с деньгами. Купишь дом, остаток положишь в банк - захочешь, даже подскажу, в какой выгоднее, - будешь жить на ренту, и работать не придется. Мужа себе найдешь не из освинских голодранцев, а кого посолиднее. И не будешь до старости упреки глотать, что всем в жизни ему обязана.
Эбигейл слушала и не знала, чем возразить.
Гадко, неприятно. Но, если подумать, правильно. С деньгами, конечно, получше, чем без денег. А с большими деньгами совсем хорошо.
И главное, от нее ведь немного надо. Как-то ведь другие… Да?
А там она от мэтра Дориана уйдет, и Эйдена никогда уже не увидит, и думать забудет… если получится… Отчего бы не получилось?
Если в храме свечу золоченую купить и «Славься Творец» десять раз на коленях прочитать, то и Всемогущий простит. Блудницам всяко легче прощается, чем ворам и убийцам. Да и один раз - невелик грех…
- А чтобы совсем ничем не попрекнул, - растянул, подводя итог Эйден, - так и потерянную девственность найти - не вопрос. Целители этим товаром вразвес торгуют. Есть деньги - нет проблем.
И так ухмыльнулся при этом, что Эби все-таки ударила.
Не как сразу собиралась, к пощечинам эта морда благородная, небось, привычная, а вот кулаком, и со всей силы…
Что-то хрустнуло, хлюпнуло, руке больно стало - как о стену со всей дури саданула…
Не дожидаясь, чем ей ответят, выскочила за дверь и, не останавливаясь, припустила бегом вниз по лестнице. Заперлась в своей комнате. Отдышалась. Зажгла лампу и достала из шкафа платье, в котором пришла в мажий дом, и старые боты, рассудив, что после такого ее точно в тюрьму отправят.
Хотя сломанный нос - тоже не беда. Целителиэто быстро поправят. И стоит, небось, поменьше, чем утраченная невинность…
Она так и сидела, прижав к себе пожитки, ожидая, что вот-вот послышатся за дверью шаги и грозные голоса тех, кто вернет за решетку строптивую служанку, посмевшую поднять руку на господина, а в голове вертелись мысли, которые при всем желании не облечь в слова. Что-то про домик с садом… на вершине лунной горы… Про молитвы Творцу, отчего-то заупокойные… И свеча золоченая - в искупление… глупости… Умная бы деньги взяла. А она, дура, в тюрьму собралась, к крысе…
Крыса жирная, наглючая. Глядит, ухмыляется, глазки голодно блестят… А потом как прыгнет Эби на грудь. Придавила. Зубами у самого носа - клац! А в лапке у нее колокольчик махонький: динь-динь, динь-динь…
Эбигейл открыла глаза.
Лампа еще горела, но в комнате и без этого было светло. В ушах стоял звон волшебного колокольчика мэтра Дориана, а на груди у нее вместо крысы, задрав сбитый нос, лежал ее же ботинок, тот, что достала с ночи из шкафа.
- Не торопишься, - беззлобно упрекнул маг, когда она, поправив одежду и наскоро приведя в порядок растрепавшиеся волосы, появилась в гостиной. На девушку он не смотрел, пальцем вычерчивая на темной поверхности чайного столика линии и фигуры, которые вспыхивали на мгновение, образуя непонятный Эби рисунок, и тут же гасли. - Кофе мне и что-нибудь… с джемом… А после сделаешь чай для господина Мерита. Кофе ему сегодня не нужен… Наверх отнесешь.
- П-почему?
Она и сама не сказала бы, о чем был этот вопрос. Почему она еще здесь? Почему ее даже не отчитают за вчерашнее? Почему господину Мериту не нужен нынче кофе, или почему - наверх…
- Он неважно себя чувствует, - не отвлекаясь от таинственного чертежа, ответил маг. - Упал, разбил нос. Говорит, что оступился… - Мэтр Дориан вдруг вскинул голову, посмотрел прямо на Эби и закончил резко: - Врет.
«Знает, - пронеслось у нее в голове. - Все знает».
- Врет, - хозяин вздохнул. - У него случаются приступы, а он не говорит. Так что, если заметишь что-то неладное, рассказывай мне.
Эби вспомнила тот случай в саду. Тогда думала, что он это специально, чтобы… ну, это… А ему, наверное, в самом деле плохо было. Поначалу.
А сегодня наоборот. Сначала он, значит… А потом ему уже плохо. Потому что она его… Кулаком.
Поняв, что мэтр Дориан ни о чем не подозревает и не видит причин отправлять ее в тюрьму, девушка на мгновение успокоилась, чтобы в следующую секунду занервничать еще сильнее, но уже по другому поводу.
Пока молола кофе, дрожь в руках почти не мешала. Но когда поставила на горелку, а затем попыталась перелить в чашку… Пришлось долить до верху сливок - господин Дориан сейчас вряд ли что заметит, лишь бы послаще было. Но сахар сыпался на стол и от полной ложки хорошо, если половину удавалось доносить.
А уж когда заварила чай, чудом не облившись кипятком, и пошла на второй этаж, поднос так и плясал в руках, дробно звеня посудой.
Эйден полулежал на постели, откинувшись на высоко поднятые подушки. Глаза закрыты, руки покоятся на одеяле - тонкие кисти с бледной, исчерченной голубыми прожилками вен кожей выглядывают из широких рукавов рубашки, длинные пальцы кажутся стеклянными… И лицо бледное, только на припухшей переносице темнеет свежий кровоподтек. Сильно она его, сама не думала…
- Поставь на стол. - Эби чуть не выронила поднос, услышав его голос. - И уходи.
Она бы с радостью, но как-то не по-людски получалось. Хоть он и сам виноват, если разобраться.
- Вам плохо, господин Эйден?
- Бывало и хуже.
- Я не хотела.
Он открыл глаза, и бескровные губы искривились в ухмылке:
- Представляю что было бы, если бы хотела.
- Я… Спасибо, что не сказали мэтру Дориану.
- Спасибо - это не то, крошка Эби. С учетом обстоятельств маловато будет. А поцелуй - в самый раз.
Кровь прилила к лицу и тут же отхлынула, оставляя на коже морозный холод. Снова он за свое!
- Разве это так много? И, к слову, не больно, в отличии от…
- Хорошо, - выпалила Эби.
Решительно подошла к его кровати, чтобы быстро коснуться губами губ и закончить разговор. Но Эйден не позволил. Как только она приблизилась, взял за руку и потянул вниз, заставляя присесть.
- Не спеши, - он погладил ее запястье. Щекотно и… неправильно так… - Знаешь, что мне странно? Браслета нет, а ты есть. Думал, сбежишь. Еще в прошлый раз. А сегодня - точно. Но нет… Значит, бежать тебе некуда. - Заглянул в глаза. - Не бьют, говоришь? Хорошо хоть не бьют. А остальное - плохо. Так плохо, что тебя из этого дома до окончания срока только силой выгнать можно. А сама не уйдешь, хоть и боишься. Боишься ведь? Страшных магов, механических людей… Меня?
Механических людей она только поначалу боялась. Магов? Ну, иногда. А с последним утверждением согласилась, молча прикрыв веки.
- Измучил? - спросил он, пальцем рисуя на ее ладони какие-то знаки. И если отрешиться от всего, сосредоточившись на его прикосновениях, окажется, что выводит одну за другой буквы ее имени. - Проходу не даю? Надоел со своими предложениями?
Эби кивнула.
- Не буду больше, хочешь? Но за это - еще один поцелуй.
Снова кивнула. Лучше уж так.
- Оказывается, с тобой можно договориться, - улыбнулся Эйден. Приподнялся навстречу, и Эби зажмурилась… А он легонько провел пальцами по ее щеке, убирая упавшие на лицо волосы и шепнул на ухо. - Знаешь, там, честно, есть что-то похожее на дом. Покажу в следующий раз…
И лишь потом поцеловал.
Ничего ужаснее этого поцелуя с Эби еще не случалось, потому что… нельзя так… Но она обещала. И терпела… От первого легкого прикосновения сухих, колючих от трещинок губ… и до последнего… Даже когда задыхалась, вместо воздуха глотая его дыхание. И когда голова закружилась, а по телу горячей волной разлилась слабость. Нет, она не обнимала его, вовсе нет - просто нужно было схватиться за что-то… за кого-то, чтобы удержаться на краю внезапно нахлынувшего бессилия… И не отвечала ему… совсем… почти… А собравшись с силами, все-таки оттолкнула.
Хотя слова - не его заслуга. И уж точно не мэтра Дориана.
- Ты красивая, когда улыбаешься.
Врун. Эйден.
Подучил механического человека говорить так всякий раз, когда она кривила рот.
Джек-то безмозглый, ему любая гримаса за улыбку сойдет, вот Эби и развлекалась: состроит жуткую рожу, губы в тонкую ниточку растянет, глаза выпучит.
А он ей:
- Ты красивая.
Живот надорвешь!
Господину Блэйну показала - повар до слез хохотал.
Правда, Эйден уже через день догадался и механического человека переучил. Эбигейл не знала, по привычке оскалилась на него… На Джека, хотя хотелось на Эйдена… А он ей строго так:
- Смотри, на всю жизнь такая останешься!
И пальцем погрозил.
Но все равно смешно вышло.
Она бы и сама его каким-нибудь шуткам выучила, но мэтр Дориан за это вряд ли похвалит. Маг только Эйдену позволял Джеку «речь развивать». А Эби приказал обучить механического человека за столом прислуживать.
Тот с одного раза все запомнил, безо всяких бумажек. Вилка рыбная, вилка салатная, фужер для воды, для вина. Подумалось, что если начнут таких слуг сотнями делать, обычные люди совсем без работы останутся…
А потом мэтр Дориан про Джека будто забыл. Как голос ему сделал, так на этом и успокоился. Но в лаборатории по-прежнему целыми днями сидел, иногда и поесть не выходил.
Эйден в эти дни тоже изменился. Присмирел. То ли понял, что ничего ему с Эби не светит, то ли новую пакость обдумывал. Но пока обдумывал, вел себя прилично и целоваться не лез.
Конфеты только подарил, такие, как в прошлый раз: Джека с коробкой подослал и велел по пятам за ней ходить, пока не возьмет. И розы еще. Или это Джек сам - у него-то не спросишь, что в его голове безмозглой происходит, что он цветы рвет и ей носит…
И смотрит так странно. Эйден.
А глаза у него, оказывается, светлые. Карие, но светлые, почти желтые. Как тот мед…
Медом он опять ее угощал, но Эби, уже ученая, и близко не подошла. А он рассмеялся, завернул сочащиеся янтарем соты обратно в промасленную бумагу и сверток этот в комнату ей подкинул.
Не выбрасывать же было?
- Скучно.
Мэтр Дориан снова засиделся в лаборатории, а Эби, закончив с домашними делами, собиралась лечь спать пораньше, когда господин Мерит вызвал ее в гостиную. Как выяснилось, только для того, чтобы пожаловаться на скуку.
- Сыграем в карты?
- Простите, господин Мерит, я не умею.
- Шутишь? - мужчина удивленно приподнял бровь. - Или врешь?
- Не шучу и не вру. Карты - дурная игра.
- Надо же, - сказал он, словно отродясь не слышал того, что в Освине каждому малолетке известно: то, что начинается за карточным столом, заканчивается на плахе. - А какая же тогда не дурная?
Эбигейл пожала плечами.
- Лото. Или шашки. Шахматы.
- Играешь в шахматы? - заинтересовался молодой человек.
- Нет, - коротко ответила девушка, хотя когда-то отец, пусть и говорил, что это не для женского ума, пытался учить, и что-то еще помнилось.
- И чем же займемся?
- Можно лечь спать, - предложила она и тут же покраснела, представив, как Эйден сейчас перекрутит ее слова.
- Спать не хочу, - вздохнул мужчина, упустив возможность ее поддеть. - Приготовь кофе.
- Тогда спать еще не скоро захочется, - предупредила Эби.
- А хоть бы и до утра. Неси полный кофейник. Только не сюда, наверх.
- К вам? - уточнила девушка, чувствуя подвох.
- В обсерваторию. Будем на звезды смотреть.
Если бы Эби хотела посмотреть на звезды, она вышла бы в сад. Но ее желания никого здесь не интересовали.
Пришлось готовить кофе и нести на второй этаж, в небольшую округлую комнату, куда до этого она заходила лишь раз: протерла большую медную трубу на треноге, смахнула пыль со стола, вымыла пол и ушла, не найдя ничего для себя интересного.
Видать не туда смотрела.
Судя по тому, что застала Эйдена прильнувшим к узкому концу выставленной за окно трубы, нужно было в нее, в трубу глядеть.
Мужчина так увлекся, что даже на звук открывшейся двери не обернулся, просто рукой махнул:
- Поставь где-нибудь и иди сюда.
- Зачем?
- Лунные моря тебе покажу, сегодня хорошо видно.
- Моря? На луне?
Совсем за дуру ее держит?
- Говорят, раньше луна почти не отличалась от нашей планеты. И жизнь там была, и леса, и реки, и горы, и моря… Горы и сейчас можно увидеть. А темные выемки называют морями. Сама посмотри!
Как тут отказаться? Интересно же!
…А на деле - ни лесов, ни рек.
Серое все, неуютное.
Лишь неровное темное пятно и вправду походило на море.
- А вот тут, гляди, горы. - Эйден покрутил колесико на треноге и труба немного развернулась. - Видишь, там, на самой большой, как будто дом стоит?
- Где?
Эби силилась разглядеть что-то хоть отдаленно напоминавшее строение, но ничего подобного не находила.
- Должен быть. - Мужчина заглянул через ее плечо, еще немного подкрутил колесико. - Сейчас отыщем.
Он приблизился вплотную, прижался к ее спине и еще чуть-чуть трубу повернул. А второй рукой Эби за талию обнял…
- Вот здесь, - шепнул, касаясь губами ее уха. Дыхание тяжелое, жаркое, а по коже отчего-то мурашки, как от сквозняка. - Смотри внимательно. Видишь?
- Н-нет…
Она попыталась выкрутиться, а он словно и не удерживал. Только обнял чуть крепче, положив ладонь ей на живот. Ладонь у него была горячая, и этот жар чувствовался даже через одежду, словно той и не было вовсе. Щеки запылали, и дышать Эби стало трудно. Оттолкнуть бы его и выскочить за дверь, но девушка вдруг оцепенела. Только чувствовала, как колет шею жесткая щетина, да осмелевшая рука ползет вверх, сначала медленно, а после, уверившись в полной безнаказанности, скорее, чтобы накрыть приподнятую корсетом грудь…
- А теперь, видишь?
Забавляется.
Нет там никакого дома, и быть не может.
Снова Эби попалась, как на тот мед.
Влипла.
- Я закричу, - пригрозила она неуверенно.
- Это, крошка Эби, как тебе угодно, - усмехнулся он. Вытащил зубами из ее волос шпильку, бросил на пол. Потом так же - вторую. - Кто-то кричит, кто-то тихонько постанывает…
Эбигейл словно ледяной водой окатили.
Очнулась. Вырвалась, развернулась к нахалу и замахнулась, чтобы ударить. Ну и пусть ее потом в тюрьму возвращают, пусть еще три месяца отработки назначат. Да хоть пожизненную каторгу, лишь бы от него подальше!
Но не вышло: Эйден перехватил ее руку, с улыбкой поднес к губам и, до того, как пальцы сжались в кулак, успел поцеловать ладонь.
Посмотрел в глаза и спокойно произнес:
- Десять тысяч.
Девушка растерянно моргнула.
- Десять тысяч, - повторил он четко. - По-моему, неплохая цена.
- Вам деньги девать некуда? - не нашлась с другим ответом Эби.
- Некуда, - подтвердил он беспечно. - И мало времени, чтобы их потратить. Месяца три-четыре. В лучшем случае - полгода.
- А в худшем? - зачем-то спросила Эби.
В мыслях у нее все смешалось, голова пошла кругом.
Моря лунные, глаза желтые…
На десять тысяч всю жизнь прожить можно, и не в Освине, а в хорошем районе. Домик купить с садиком, огород разбить, чтобы летом всегда свежие овощи и зелень к столу иметь, как у них было, когда еще в Грислее с отцом и матерью жили…
- В худшем, если прямо сейчас уйду от Дориана, недели две.
Врет?
Не похоже.
Но, может, и врет.
На жалость давит.
- Ты же девушка порядочная. Я это ценю. Высоко ценю, как видишь. И не тороплю, - он улыбнулся и разжал пальцы, отпуская ее запястье. - Времени у меня немного, но оно еще есть. Подумай.
Вот сейчас бы сбежать.
Так нет…
- Хочешь, угадаю? - прищурился Эйден. - У тебя никогда не было мужчины. Ты ждешь своего единственного, и все у вас будет по большой любви и только после свадьбы. Так? Дальше ты станешь рожать ему детей, штопать носки, варить обед и дожидаться вечерами с работы… Но это мечты, крошка Эби. Даже если тебе повезет встретить такого же наивного мечтателя, долго вы вдвоем на одних мечтах протянете? Другое дело с деньгами. Купишь дом, остаток положишь в банк - захочешь, даже подскажу, в какой выгоднее, - будешь жить на ренту, и работать не придется. Мужа себе найдешь не из освинских голодранцев, а кого посолиднее. И не будешь до старости упреки глотать, что всем в жизни ему обязана.
Эбигейл слушала и не знала, чем возразить.
Гадко, неприятно. Но, если подумать, правильно. С деньгами, конечно, получше, чем без денег. А с большими деньгами совсем хорошо.
И главное, от нее ведь немного надо. Как-то ведь другие… Да?
А там она от мэтра Дориана уйдет, и Эйдена никогда уже не увидит, и думать забудет… если получится… Отчего бы не получилось?
Если в храме свечу золоченую купить и «Славься Творец» десять раз на коленях прочитать, то и Всемогущий простит. Блудницам всяко легче прощается, чем ворам и убийцам. Да и один раз - невелик грех…
- А чтобы совсем ничем не попрекнул, - растянул, подводя итог Эйден, - так и потерянную девственность найти - не вопрос. Целители этим товаром вразвес торгуют. Есть деньги - нет проблем.
И так ухмыльнулся при этом, что Эби все-таки ударила.
Не как сразу собиралась, к пощечинам эта морда благородная, небось, привычная, а вот кулаком, и со всей силы…
Что-то хрустнуло, хлюпнуло, руке больно стало - как о стену со всей дури саданула…
Не дожидаясь, чем ей ответят, выскочила за дверь и, не останавливаясь, припустила бегом вниз по лестнице. Заперлась в своей комнате. Отдышалась. Зажгла лампу и достала из шкафа платье, в котором пришла в мажий дом, и старые боты, рассудив, что после такого ее точно в тюрьму отправят.
Хотя сломанный нос - тоже не беда. Целителиэто быстро поправят. И стоит, небось, поменьше, чем утраченная невинность…
Она так и сидела, прижав к себе пожитки, ожидая, что вот-вот послышатся за дверью шаги и грозные голоса тех, кто вернет за решетку строптивую служанку, посмевшую поднять руку на господина, а в голове вертелись мысли, которые при всем желании не облечь в слова. Что-то про домик с садом… на вершине лунной горы… Про молитвы Творцу, отчего-то заупокойные… И свеча золоченая - в искупление… глупости… Умная бы деньги взяла. А она, дура, в тюрьму собралась, к крысе…
Крыса жирная, наглючая. Глядит, ухмыляется, глазки голодно блестят… А потом как прыгнет Эби на грудь. Придавила. Зубами у самого носа - клац! А в лапке у нее колокольчик махонький: динь-динь, динь-динь…
Эбигейл открыла глаза.
Лампа еще горела, но в комнате и без этого было светло. В ушах стоял звон волшебного колокольчика мэтра Дориана, а на груди у нее вместо крысы, задрав сбитый нос, лежал ее же ботинок, тот, что достала с ночи из шкафа.
- Не торопишься, - беззлобно упрекнул маг, когда она, поправив одежду и наскоро приведя в порядок растрепавшиеся волосы, появилась в гостиной. На девушку он не смотрел, пальцем вычерчивая на темной поверхности чайного столика линии и фигуры, которые вспыхивали на мгновение, образуя непонятный Эби рисунок, и тут же гасли. - Кофе мне и что-нибудь… с джемом… А после сделаешь чай для господина Мерита. Кофе ему сегодня не нужен… Наверх отнесешь.
- П-почему?
Она и сама не сказала бы, о чем был этот вопрос. Почему она еще здесь? Почему ее даже не отчитают за вчерашнее? Почему господину Мериту не нужен нынче кофе, или почему - наверх…
- Он неважно себя чувствует, - не отвлекаясь от таинственного чертежа, ответил маг. - Упал, разбил нос. Говорит, что оступился… - Мэтр Дориан вдруг вскинул голову, посмотрел прямо на Эби и закончил резко: - Врет.
«Знает, - пронеслось у нее в голове. - Все знает».
- Врет, - хозяин вздохнул. - У него случаются приступы, а он не говорит. Так что, если заметишь что-то неладное, рассказывай мне.
Эби вспомнила тот случай в саду. Тогда думала, что он это специально, чтобы… ну, это… А ему, наверное, в самом деле плохо было. Поначалу.
А сегодня наоборот. Сначала он, значит… А потом ему уже плохо. Потому что она его… Кулаком.
Поняв, что мэтр Дориан ни о чем не подозревает и не видит причин отправлять ее в тюрьму, девушка на мгновение успокоилась, чтобы в следующую секунду занервничать еще сильнее, но уже по другому поводу.
Пока молола кофе, дрожь в руках почти не мешала. Но когда поставила на горелку, а затем попыталась перелить в чашку… Пришлось долить до верху сливок - господин Дориан сейчас вряд ли что заметит, лишь бы послаще было. Но сахар сыпался на стол и от полной ложки хорошо, если половину удавалось доносить.
А уж когда заварила чай, чудом не облившись кипятком, и пошла на второй этаж, поднос так и плясал в руках, дробно звеня посудой.
Эйден полулежал на постели, откинувшись на высоко поднятые подушки. Глаза закрыты, руки покоятся на одеяле - тонкие кисти с бледной, исчерченной голубыми прожилками вен кожей выглядывают из широких рукавов рубашки, длинные пальцы кажутся стеклянными… И лицо бледное, только на припухшей переносице темнеет свежий кровоподтек. Сильно она его, сама не думала…
- Поставь на стол. - Эби чуть не выронила поднос, услышав его голос. - И уходи.
Она бы с радостью, но как-то не по-людски получалось. Хоть он и сам виноват, если разобраться.
- Вам плохо, господин Эйден?
- Бывало и хуже.
- Я не хотела.
Он открыл глаза, и бескровные губы искривились в ухмылке:
- Представляю что было бы, если бы хотела.
- Я… Спасибо, что не сказали мэтру Дориану.
- Спасибо - это не то, крошка Эби. С учетом обстоятельств маловато будет. А поцелуй - в самый раз.
Кровь прилила к лицу и тут же отхлынула, оставляя на коже морозный холод. Снова он за свое!
- Разве это так много? И, к слову, не больно, в отличии от…
- Хорошо, - выпалила Эби.
Решительно подошла к его кровати, чтобы быстро коснуться губами губ и закончить разговор. Но Эйден не позволил. Как только она приблизилась, взял за руку и потянул вниз, заставляя присесть.
- Не спеши, - он погладил ее запястье. Щекотно и… неправильно так… - Знаешь, что мне странно? Браслета нет, а ты есть. Думал, сбежишь. Еще в прошлый раз. А сегодня - точно. Но нет… Значит, бежать тебе некуда. - Заглянул в глаза. - Не бьют, говоришь? Хорошо хоть не бьют. А остальное - плохо. Так плохо, что тебя из этого дома до окончания срока только силой выгнать можно. А сама не уйдешь, хоть и боишься. Боишься ведь? Страшных магов, механических людей… Меня?
Механических людей она только поначалу боялась. Магов? Ну, иногда. А с последним утверждением согласилась, молча прикрыв веки.
- Измучил? - спросил он, пальцем рисуя на ее ладони какие-то знаки. И если отрешиться от всего, сосредоточившись на его прикосновениях, окажется, что выводит одну за другой буквы ее имени. - Проходу не даю? Надоел со своими предложениями?
Эби кивнула.
- Не буду больше, хочешь? Но за это - еще один поцелуй.
Снова кивнула. Лучше уж так.
- Оказывается, с тобой можно договориться, - улыбнулся Эйден. Приподнялся навстречу, и Эби зажмурилась… А он легонько провел пальцами по ее щеке, убирая упавшие на лицо волосы и шепнул на ухо. - Знаешь, там, честно, есть что-то похожее на дом. Покажу в следующий раз…
И лишь потом поцеловал.
Ничего ужаснее этого поцелуя с Эби еще не случалось, потому что… нельзя так… Но она обещала. И терпела… От первого легкого прикосновения сухих, колючих от трещинок губ… и до последнего… Даже когда задыхалась, вместо воздуха глотая его дыхание. И когда голова закружилась, а по телу горячей волной разлилась слабость. Нет, она не обнимала его, вовсе нет - просто нужно было схватиться за что-то… за кого-то, чтобы удержаться на краю внезапно нахлынувшего бессилия… И не отвечала ему… совсем… почти… А собравшись с силами, все-таки оттолкнула.
