Холод, холод, холод, вокруг один холод…
Кажется, малейшее движение, и тело, превратившееся в сплошную ледышку, расколется на тысячи осколков, опадет мелкой крошкой на стылые развалины. Как же сложно, всегда так сложно найти точку опоры на покрытых тонким льдистым настом остатках цивилизации. Почти невозможно поймать отголоски прошлого, почувствовать дыхание жизни, что когда-то была здесь, развивалась и исчезла в один миг, поднявшись к небесам термоядерной вспышкой, опав на опустевший шарик искореженными оплавленными скелетами реальности…
Но они находят точку выхода эфира. Занимаясь этим годами, всегда безошибочно определяют место, где можно снять память о прошлом погибшего мира. Хранители… Они пришли в разрушенный опустевший дом, потерявший надежду и квартирантов. Уверенно извлекая знания о разумных существах, населявших планету, могущественные гости возродили нас и сделали рабами…
- Когда-нибудь, - Хранители не давали повод усомниться, - вы сможете продолжить самостоятельное существование…
Но поколение сменяло поколение, а Хранители оставались, опекая, направляя, контролируя…
- Мы не должны влачить эту рабскую жизнь, - часто звучало за стеной смежной квартиры, - в наших силах сбросить с шеи ярмо Хранителей.
Каждый раз, когда сосед собирал единомышленников, а их голоса, переходя с шепота на крик, не давали заснуть накануне очередной смены, я пыталась укрыться от зловещих предсказаний меж мягких подушек. Почему-то от этого я слышала их громче и отчетливее, разбирая каждую фразу, тяжелый вздох, что прежде звучали глухо. Способности Проводника невольно помогали улавливать эмоции и настроения собравшихся. Но как же мешали эти ненужные мысли, чужие страхи и сомнения, отчаяние и безнадежность, боязнь смерти и небытия…
Заступив на смену –, я садилась в аэрокар и поднималась к серому свинцовому небу, не зная, в какую точку планеты отправляюсь с очередным напарником. Сканеры… В каждом из них было нечто такое, что вызывало трепет и восхищение, желание прикоснуться и упасть кучкой пепла к ногам этих совершенных существ, сгорев в пламени страстного обожания и вожделения… Я могла бы подумать, что мои эмоции вызваны некоей ментальной связью, возникающей на каждом выезде меж принимающим и проводником, но моя подруга из медицинского сектора поделилась точно такими же ощущениями, что вызывали в ней абсолютно все Сканеры, без исключения.
- Эмми, - жарко шептала мне Ида, - ты же пойдешь со мной?
Ее глаза лихорадочно блестели, пока она опутывала мое закоченевшее тело многочисленными проводами, черными штрихами линующими синюшную кожу. Ида с детства мечтала о Зимнем бале, устраиваемом Хранителями раз в год. Туда могли попасть абсолютно все, и никто не оставался равнодушным.
- Это сказка, - с придыханием шептали знакомые, - это настоящее чудо... Там сбываются мечты…
Мне оставалось только гадать, что же такое могли подарить Хранители на этом загадочном и столь соблазнительном балу. Ни в розыгрыше, ни в качестве поощрения я ни разу не оказывалась обладательницей заветного билета, способного превратить простого Проводника в Золушку, пусть всего на одну ночь…
- Я не знаю, что нас там ждет, - Ида в предвкушении закатывала глаза, прикусывала нижнюю губу, - но мы точно не разочаруемся. Выпьем, потанцуем…
- Как будто нельзя все то же самое сделать в любом ночном клубе, - я пыталась усмехнуться, сдерживая дрожь, волнами перекатывающуюся по телу, - это намного проще и безопаснее.
- А чего ты боишься? – Ида откровенно потешалась над моими страхами, - Сканеры… Это мечта, и только.
- Да, - соглашалась я, - несбыточная мечта…
Холод, холод, холод, вокруг один холод…
Я стою на развалинах былого мира, пропуская через себя ледяные струи эфира. Где-то позади Сканер, он – это я, а я – это он. Чувствую наши длинные волосы, колышущиеся на морозном ветру, в них вплелись снежинки, что мерцают мириадами искристых льдинок. Он слушает прошлое, смотрит на тот мир, живой, еще дышащий и прекрасный в своем многообразии, словно цветные картинки калейдоскопа. Сейчас Сканер живет в том, еще существующем мире, улыбается ныне погибшим и забытым под железобетонными саркофагами, изломанными конструкциями, укрывшими большую часть земли.
Наши руки плавно двигаются, а пальцы осторожно прикасаются к ледяному дыханию настоящего. Наигрывают мелодию, которая взывает к памяти планеты, заставляет рассказывать и показывать события, предшествующие катастрофе. Эфир нехотя и очень медленно начинает раскрываться перед могущественным и одновременно ласковым Сканером, доверяется и изливает на грудь иноплнетника всю боль и тоску по утраченному, безвозвратно ушедшему…
Я – это Сканер, а Сканер – это я… Но холод, этот невыносимый холод заставляет нас разъединиться, вновь почувствовать чуждость друг друга. Сканер морщится, а я падаю на острые обломки арматуры, камней и чего-то еще, покрытого шершавым ледяным панцирем. Холод перестает быть
Эфемерным, он кружится протуберанцами, впиваясь в тело, вгрызаясь острыми зубами, раздирает изнутри…
- Эмми, - голос у каждого Сканера приятный, обволакивающий и успокаивающий, у каждого разный и одинаковый в своей соблазнительности. – Эмми, не спи…
Не спи? Разве можно уснуть, когда твое тело превратилось в чистый лед, когда в нем не осталось ничего, кроме боли и терзаний погибшей планеты, что так беспощадно проходили через меня минуты, часы, сутки… Максимум, что может выпасть, - это некоторое время забытья, необходимое, чтобы Сканер привез меня в медицинский сектор и передал в заботливые руки Иды.
- Не знаю почему, - у моей подружки приготовлена новая фантазия, - но я уверена, что на этом балу мы встретим настоящую любовь… Ты хочешь познакомиться со своим принцем, Золушка?
Я пытаюсь улыбнуться, но лицо искажает гримаса – дрожь не позволяет контролировать работу мышц. Остается только согласно мычать и отчаянно кивать, старательно избегая смотреть на тонкие жгуты проводов, что кажутся живыми.
Иногда я со страхом думаю, там, на развалинах, я каждый раз умираю, а кто-то из Хранителей возвращает меня к жизни, чтобы отвезти в медцентр, где кибердоктор, похожий на гроб, и пучок проводов доведут процесс восстановления Проводника до конца.
Мы часто задавались вопросами, почему в связке Проводник – Сканер могут работать только женщина и мужчина, но ответа не получали.
- Мы пробовали иначе, - Хранители смотрели на нас с грустью и печалью, - но на вашей планете возможно только так…
Сканеров много. За десять лет у меня сменилось огромное количество партнеров. С кем-то из них приходилось работать чаще, с кем-то реже, а кто-то из них исчезал навсегда…
- Когда-нибудь, - шепчу я, пытаясь скрыться за мягкостью подушек от соседей, мешающих своей пустой болтовней, - когда-нибудь все изменится…
Тепло… Тепло после продолжительного сна в капсуле, тепло в каре, что везет домой из медцентра, тепло будет еще ночь, день и еще ночь перед дежурством… Можно отдохнуть, поваляться на диване, почитать книжку. Иногда я трачу время на походы по магазинам, хотя удобнее заказывать любые товары и еду на дом. Но в последнее время я редко выбираюсь из уютной квартирки на тридцатом этаже. Я творю волшебство…
Золушка – так в шутку называет меня Ида, и я соглашаюсь с ней. Но еще я и Фея, но об этом подруге знать не обязательно. Я смотрю на это чудо, что каждый раз нетерпеливо ждет в углу, недовольно шурша оборками и недовязанным кружевом. Оно почти готово, но все еще сердится и пытается мешать работе. Это платье… Всего лишь платье с расшитым бусинками, похожими на искристые льдинки, декольтированным лифом, прячущимся под кружевной накидкой. Его дополняет широкая многослойная юбка из упругой тафты, тюля и органзы. Поверх нее также струится серебристая сеточка, настолько тонкая, что едва ощущается под ладонью…
Сколько времени я потратила на это платье, сколько раз пришлось перевязывать эти сложнейшие кружевные узоры, чтобы добиться желаемого. Но результат радует изяществом и совершенством. Я была и доброй тетушкой Феей, и талантливым дизайнером, и умелой портнихой, и Золушкой, которая собирается на единственный и, несомненно, неповторимый в своем будущем счастье бал.
- Эмми, не спи…
- Не сплю, - губы едва шевелятся, изо рта с дыханием не появляется пар. Наверное, меня снова нет…
Я не сплю, я созерцаю Сканера… Он мне совсем незнаком. Но не смотреть на него невозможно… Почти белоснежные длинные волосы, идеальная форма носа, скул, подбородка, лица в целом. Светлая кожа без единого изъяна… Мой внутренний эстет и дизайнер одновременно плачет от невозможной любви к этому неземному ангелу во плоти… Его глаза… Они завораживают, манят бездонностью космоса, покрывая все пространство меж веками глубокой синевой. Мне хочется попасть и пропасть в его личной вселенной, побывать на каждой из мириад звезд, что мерцают в сердцевине души этого невозможного существа…
- Эмми, - он прикладывает к моим губам чашку с чем-то горячим и пряным, - сделайте еще глоток, Эмми.
Я пытаюсь пить, но не чувствую, получается или нет. Ледяной капкан сковал тело, проник внутрь, заморозил сердце, но не сознание… Кто он? Этот очередной мужчина, новый партнер, персональный Сканер, способный пропустить через меня не только память погибшего мира, но и заглянуть в мое собственное прошлое, узнать все секреты, тайные мысли, желания, мечты…
Нет, его нельзя пускать внутрь… Пусть он забирает, пусть высасывает из планеты все, что от нее осталось, но я не отдам ему последнее, что есть у меня, я не отдам этому прекрасному демону душу…
- Эмми, - он гладит меня по голове, снимает свою теплую куртку, укутывает, словно трех одеял мало.
- Новичок, - понимающая улыбка застывает ледяной маской прежде, чем я стремительно падаю в небытие…
- Эмми, Эмми, - Ида недовольно качает головой, - ты всех нас напугала. Тебе даже выдали освобождение на два дежурства.
- Это хорошо, - улыбаюсь я, брезгливо сдергивая липкие от пота провода, и они безжизненно опадают к ногам.
- Чего хорошего, - недовольно ворчит подруга, - напугала нас, а ей хорошо.
- Идочка, - я обнимаю девушку, прижимаюсь к округлому плечу щекой, вдыхаю запах чистоты и лекарств, спрятавшийся в складках медицинского халата, - просто я теперь все успею, все-все.
- Не поняла, - подруга придирчиво рассматривает мое обнаженное тело, - ты что, с кем-то любовь крутишь, а от меня скрываешь?
- Дурочка, - смеюсь я, - я успею дошить платье.
- А-а-а, - Ида понимающе выдыхает, - у меня уже все готово, я только чуть юбку укоротила…
- Тогда, - я счастливо улыбаюсь, заворачиваясь в уютную простыню и выбирая красное банное полотенце, – сейчас мне хочется ярких красок, - не мы впечатлимся на балу, а бал впечатлится нами!
- Впечатление, что нас обманывали, - Ида сидит за столиком и нервно теребит пластиковую соломинку, прежде небрежно выброшенную из стакана с коктейлем, - здесь нет ничего необычного. Все так, как ты и говорила. Дискобар, танцпол, музыка, дамочки на любой вкус и Хранители, Хранители, до фига Хранителей, выбирай на вкус…
- А ты еще не выбрала?
- Угу, - подруга раздраженно машет рукой, и соломинка улетает куда-то в центр кругов светомузыки, хаотично мигающих по простору необъятного помещения, - я-то выберу, а он меня нет, и что тогда?
- Тогда сиди и наслаждайся балом, - я улыбаюсь и шутливо машу веером из бумаги, вручную склеенным и разрисованным пару дней назад, - а хочешь, пойдем и потанцуем.
- Не хочу, - Ида недовольно морщится и припадает ярко красными губами к очередному бокалу с коктейлем, - я как-то не очень выгодно выделяюсь на этом роскошном фоне маленьких принцессок. Ты-то тоже вырядилась, вот и иди, танцуй…
Мне становится жаль подругу. Она так тщательно готовилась к Зимнему балу, мечтала, страдала и так радовалась, когда ей выпали эти билеты… Но на фоне сказочных Золушек, преобразившихся по случаю бала, в своей коротенькой юбке и красных туфлях на тонких шпильках она выглядит несколько комично.
- Идочка, - я осторожно глажу ее по руке с ярким маникюром на длинных ногтях, - просто мы с тобой любим совсем разные сказки. Ты сама начала называть меня Золушкой, и вот…
Ида с усмешкой смотрит на мой наряд, салютует бокалом и одним глотком допивает очередную порцию крепкого алкоголя.
- Ничего не остается, - констатирует она, - как напиться, забыться и радоваться до упаду.
- И пусть будет так, - я с энтузиазмом поддерживаю подругу, - надо еще коктейля заказать.
- Будь спок, - Ида встает, поправляет юбку, разгладив несуществующие складки на ткани, туго обтянувшую аппетитные формы девушки, - сейчас сделаю заказ вон тому симпатичному бармену.
- Идочка, - я нетрезво смеюсь, - час назад ты говорила, что он пренеприятнейший тип, с масляным взглядом и слюнявыми губами.
- Да? – Удивляется девушка, прищурившись, рассматривает парня за барной стойкой, - видимо, тогда я его не разглядела…
Полчаса я с интересом наблюдаю за подругой, кокетничающей со слюнявым барменом. Ида сидит на высоком стуле, короткая юбка задралась, выставляя на всеобщее обозрение красивые ноги, и мне жутко интересно, чем же закончится этот нетрезвый акт соблазнения не очень симпатичного, но подходящего кандидата на будущий танец…
- Скучаете?
Мне кажется, что я узнаю этот голос среди тысячи других, даже если они будут звучать унисон, оглушая и дезориентируя.
- Нет, не скучаю, - мне удается взять себя в руки и приветливо улыбнуться, - наблюдаю за подругой, которая задержалась у барной стойки с моим коктейлем.
- Вы позволите? – не дожидаясь ответа, он удаляется по направлению к дискобару и возвращается с двумя бокалами.
- Простите, - я отчаянно стесняюсь, но не могу промолчать, - я не знаю вашего имени…
- Скай, - Сканер улыбается, для вас я просто Скай, Эмми.
Мы танцуем, и мне кажется, что я словно маленький пузырек шампанского, легкий и озорной. Меня переполняет ощущение какого-то нереального счастья, сбывшейся мечты и сказки, которая знакома с детства и всегда была обречена на воплощение…
Я ловлю на себе завистливые взгляды многочисленных принцесс, пришедших на Зимний бал с точно такими же, как у меня, как у Иды, мечтами. Завтра они шепотом и с загадочным придыханием будут рассказывать, что в эту ночь случилось такое, такое… И это можно назвать чудом и волшебством, не иначе…
Ида тоже с ними, она там, по другую сторону ледяной стены, что отгородила меня и Ская ото всех, кто даже помыслить не мог прикоснуться, не говоря уже о танце со Сканером… А я кружусь по сумрачному залу, необъятному, под прикрытием света и теней, сказочному, прячущему за своими колоннами тайны и добродушные призраки прошлого, шепчущие мне на ухо всякие небылицы и веселые шутки, заставляя улыбаться. А еще я тону… Тону в этих невероятно загадочных, почти мистических глазах, в синеве которых пульсирует в нервном дрожании душа Хранителя, Сканеры, спасителя прошлого и будущего…
- Ты с ума сошла, - Ида хватает за руку и тащит в дамскую комнату, стоит только Сканеру оставить меня, пообещав вернуться, - ты забыла, что они могут влиять на разум?
- Помню, - киваю, - но это Скай, мы с ним знакомы.
- Скажи, Эмми, - Ида нервно брызгает холодной водой себе на лицо, - есть ли на нашей планете приемник, с которым ты не знакома?
