Глава 1
Чадящий дым большого костра медленно полз вверх заслоняя звезды. Над чашей опустошенной долины, в кольце высоких черных гор, всегда ясное небо, но любоваться этой красотой особо некому. Местные обитатели больше интересуются тем, что бегает внизу, чем холодными далекими огнями, которые нельзя ни съесть, ни применить куда-нибудь.
Орочий стан раскинулся по центру, максимально удалившись от покрытых зелеными деревьями склонов, и эльфийских лагерей. Ну их, этих остроухих – чем дальше от их обиталища, тем спокойнее. А бьют стрелы, куда дальше орочьих арбалетных болтов. Молодежь косилась на старых, опытных воинов, занимающих отдельное место у самого большого шатра, на самых мягких шкурах. Судя по тому, что там собрались в круг военные вожди и шаманы – намечался большой поход. И значит можно будет получить место в отряде и вернуться с прославив имя, с богатой добычей и рабами.
Роготар перевернул душистую котлету из эльфийского мяса. Последний рейд был весьма удачен – кости сегодняшнего ужина радостно обгладывали собаки.
Рабы из эльфов, в отличии от людей, были не очень. А вот еда – довольно изыскана…
Орк поднялся, отпихнув сапогом подравшихся из-за кости Пыха и Жмыха, направился к своему шатру за приправой из золы и степных травок. Но не дошел.
– Тари! – он терпеть не мог когда его так звали, даже мать. Но Релле, зеленокожий красотке из соседнего клана, позволялось даже это. Еще немного, всего-то пара подвигов, и Роготар получит право на первую жену. И тогда… Релла помахала ладошкой:
– Тари… я собираюсь в лес, ты можешь охранять меня?
Вообще-то, у ее семьи, парней достаточно, кому охранять баб – найдется. Но раз уж намекнула, что не против его ухаживаний – надо пользоваться. Женщин у орков мало, а женихов много.
Вместо приправ, пришлось брать оружие. Наученный горьким опытом, Роготар прихватил еще и куртку из плотной кожи, щедро отороченную бурым мехом. Шипя смахнул горячие котлеты в заплечную сумку, и отправился вслед за Реллой.
Демонстративно поправив ятаган на поясе, он присоединился к группе орков охраняющих собирательниц дров. И сразу же получил пару дружеских тычков от Глама, ухажера Хатахи, подруги Реллы. Но и по фигуре, и по длине клыков, Хатаха, сильно уступала избраннице Роготара, и он даже сравнивать их не пытался. Протолкавшись вперед Тар занял место за спиной Реллы, державшей в руках топор и моток веревки. “Это моя женщина” – говорил его гордый и воинственный вид. Соперники косились, но пока не спорили. Будет еще драка во время осеннего обряда, когда созревшие для брака девушки выбирают лучших из парней, чтобы пойти в их семью став покорными женами.
На счет “покорными” Тар сильно сомневался. Старейшины, конечно, вещали про это, но жизнь и собственный, неоднократно битый супругами отец, доказывали их неправоту. Нет, с одной и даже двумя бабами отец бы справился. Но Углата угораздило женится на шести сестрах сразу и они мгновенно объединялись ради общей цели – вразумить “кормильца” и “поильца” семьи, тяжелыми предметами.
С другой стороны – Релла у него пока будет одна, значит шанс быть битым достаточно невелик.Вот потом, когда он станет великим воином, тогда… Тар немного помечтал, как возьмет себе еще несколько жен и на него будут с завистью смотреть менее удачливые или более молодые воины. Только не сестер - пусть лучше соперничают за его внимание.
Темная громада леса гостеприимно раскинулась, заслоняя все вокруг. Казалось, зеленая стена - само олицетворение мира и спокойствия. Но Роготар знал, что это ощущение обманчиво. Вслед за передовой группой он вступил в лес, крепко сжимая рукоять верного ятагана. Ночная тишина степной пустоши, привычная ему с детства, сменилась подозрительными шорохами, скрипом деревьев, стрекотанием насекомых и хлопаньем крыльев ночных птиц. Предательские корни вьющиеся из земли так и норовили зацепиться за ноги, а низко склоненные ветви - хлестнуть по лицу.
Заняв, вместе с остальными, оборону вокруг подходящего для рубки места, Тар замер, стараясь оставаться незаметным в темноте, слиться с окружающим ландшафтом. Орки - хорошие воины, но с эльфами по части скрытности и нападения из засад им, увы, не сравниться. Оставалось надеяться, что место, выбранное разведчиками для заготовки дров, достаточно далеко от эльфийских постов и те не полезут в драку посреди ночи, и не станут будить своих.
Между тем лес наполнялся стуком топоров. На поляне установили несколько больших факелов, освещая зону работ. Орчанки старались выбирать деревья не очень толстые, что бы срубить побыстрее и оттащить на границу леса. Там собранное перевяжут, положат на катки - и пригнанные рабы оттащат их в стойбище.
В лес рабов пускать нельзя. И разбегутся, и в случае нападения - могут в спину ударить.
Но и помимо эльфов опасностей в лесу хватало. В прошлый раз, разбудили медведя. Хорошо еще успели быстро зарубить, когда он с рычанием подмял щитовика. Зато вернулись с дополнительным призом.
Размышления были прерваны невнятным возгласом справа, оборвавшимся на высокой ноте. Тар осторожно двинулся на звук. Раздвинул ветки клинком, и обнаружил вместо боевого товарища, свалившийся с ноги сапог, спутанный липкой паутиной. Тар заорал, подавая сигнал – таится не было смысла, где пауки, там ни эльфов ни людей уже точно нет. Бойцы мгновенно сгрудились вокруг сборщиц, замахали ятаганами рассекая падающие сверху липкие потоки паутины.
– Говно! – выдохнул Глам, распрощавшись с утащенным наверх мечом.
– Да лучше бы говно! – Тар рванулся вперед, рубанув слишком низко спустившееся чудище. Голова паука развалилась на две части, он скатился на землю подергивая лапами.
Одно из колец паутины, проскользнув в центр группы, выдернуло кого-то из сборщиц. Кажется Хатаху. Глам метнулся, подпрыгнул вверх. Успел ухватиться. Не выдержав двойного веса паутинная нить оборвалась. И Глам, запутавшись в липком жгуте, рухнул вниз, вместе со спасенной.
Между тем пауки окончательно спустились вниз. Огромные, они были по почти пояс Роготару. И явно мощнее. А ведь это еще “молодняк”, старые особи, те особо по верху и не движутся - не выдерживают их ветки, слишком большая масса. Видимо, какое-то из падающих деревьев зацепило и сорвало паутину. И паучья молодежь пришла разбираться. А так как паутинные пути нарушены - они вынуждены драться на земле.
Одного из бойцов с другой стороны захватили: опутанный в кокон он с визгом взлетел на нитях и исчез среди ветвей. Отходим! Крик послужил сигналом: размахивая оружием орки попятились, прикрывая волокущих дрова женщин – не бросать же добычу. Но и нападающие, в погоню не стремились: пожрать же захватили и хорошо, а то уж больно объекты неприятные и колючие попались, жесткие и железками тычут.
***
На опушке орки остановились отдышаться.
Начинающийся рассвет окрасил небо в бледно серый цвет, подернутый густо голубой дымкой. Пригнанные рабы подхватили последние стволы и потащили, поднимая тучи пыли волочащимися кронами. Большая часть сборщиц ушла с ними. Но Бойцы - остались. Напряженно вглядываясь в чащу, хранили мрачное молчание. Лес приносил столько скорби и боли, что не будь он единственным источником топлива - был бы сожжен уже давно. А так, приходилось мириться с потерями, что бы обогреть все племя. Приходилось отступать, бежать от боя - чтобы принести в стан драгоценные дрова. Как можно совершать подвиги в такой ситуации? Роготар очень надеялся на Большой поход. Одна из жен его деда, как-то рассказывала, что во времена ее прадеда, был такой Большой поход. Много племен, кланов и родов - объединились чтобы пройти потоком огня и стали, по окрестным землям. Подтвердить свою власть, заставить себя уважать и бояться. Великая Орда. Горели леса, а с ними поселения эльфов, людские крепости были разрушены, а гномы изгнаны из своих пещер. Много рабов, хорошего оружия и запасов добыли тогда. Но главное - заставили себя уважать! Люди после, десятки лет, платили дань. Лошадьми, провиантом, мехами… Тогда не нужны были дрова: глиняные очаги топили волшебными черными камнями, отнятыми у людей. А на склонах Великой горы, стояли печи, где рабы-гномы ковали новое оружие, мастерили доспехи и создавали причудливые механизмы…
Но было это до того, как объединенное войско Светлых, дождавшись пока Орда распадется и утратит единое руководство, не вторглось в долину, вырезая на своем пути: и отдельные клановые станы, и племенные лагеря. Те кому удалось уцелеть, расселились по пустошам, слишком занятые своим выживанием, чтобы помышлять о новой войне. Пытаясь сохранить традиции, создавая и навязывая новые обычаи. Живя как изгои. Многое забылось. И все же, орки сохранили память о Большом походе.
Теперь же, спустя много лет, когда лес почти вплотную подступил к границам их выжженной долины, настало время нового Большого похода. Все чувствовали это. Все желали этого. Только об этом и говорили…
Прода от 25.07.2020, 15:01
Но сейчас… Сейчас надо думать об обеспечении насущных нужд племени.
Релла смотрела на спину Тара. Широкую, сильную, надежную. Как ни страшны были противники, злобные и тупые, способные подкрастся по ветвям не хуже эльфов и утащить добычу, но парень не испугался! Единственный из всего отряда нанес пауку смертельный удар! Жаль, пока ничем себя не прославил больше – ну до осени, когда свершится Великий бег еще далеко. Релла – быстроногая и сильная, ни одному мужчине не догнать ее, чтобы отвести в брачный шатер. Для Тара она так и быть, споткнется или еще как-то согласится… Если он заслужит отдельный шатер. Парни такие непостоянные! И так часто гибнут! Релла с ненавистью посмотрела на мрачный темный лес поход в который едва не стоил жизни ей и стоил жизни двум молодым оркам.
Стан встретил Орков молчанием. Лишь дробный стук, возвещавший начало переработки добытого леса, был погребальной музыкой по погибшим. У орков не принято скорбеть - смерть часть их жизни, часть цепи событий сопровождающих жизнь. Шатры, где живут семьи потерявшие сегодня кого-то из своих, будут над входом отмечены белым. Остальные орки, правда, совсем недолго, будут помогать живущим там, вернуться в нормальный ритм обитания. Возможно, какие-то из семей объединятся, чтобы легче было выжить, поселятся одним шатром.
– Дрова принесли? – сердито спросила одна из кутающихся в меховой плащ старух.
– Двое погибли! – сообщила Релла.
– Значит недотепы, – отрезала Мудрая Тхурукса. – Хороший воин из боя живым выйдет и с трофеями! Разучились бабы рожать сыновей! Что парень, что девка, все одно! У..!
Досадливо фыркнув Релла дождалась Хатаху, вошедшую в лагерь, держась за руки с Гламом. После того, как тот ее спас, вряд ли кто-то еще станет оспаривать его право первым попытаться догнать ее, когда начнется Бег.
– Ты как, подруга? - на волосах Хатахи, остались следы липкой паутины.
– Нормально. Спасибо Гламу!
Упомянутый воин улыбался, но кажется так до конца и не понял, что он совершил. Был просто рад внезапному вниманию давней своей избранницы. И под благодарным взглядом, лишь еще крепче сжимал ее ладонь.
Релла заозиралась.
– А где Тар?!
Глам неопределенно махнул на вход, через который вереница рабов заносила нарубленные дрова. Окруженный молодыми воинами Роготар принимал заслуженные похвалы. Обсуждая его удачный удар, разглядывали ятаган залитый зеленой кровью. Жалели, что убить удалось только одного паука.
Прода от 14.09.2021, 14:28
Наконец и Роготар, выбрался из толпы внезапных поклонников, и подошел к ним. Что-то торопливо заворачивая в обрывок ткани.
Обменявшись с подругой взглядами, Хатаха поспешно потащила Глама к группе своих теток — хвастаться приключениями.
На сложенных ладонях Тар протянул Релле небольшой сверток. Та приняла внезапный подарок, но сделала вид, что внимательно изучает узор на стене ближайшего шатра...
— Жаль, что пришлось отступить — с напускным равнодушием обронила Релла — Уверена, ты убил бы больше пауков…
— Конечно — пылко воскликнул Тар — Я вырвал бы их жвала — и подарил тебе!
— Я бы их вернула, — кокетливо потупилась Релла — Высушив и нашив на повязку, чтобы все видели какой ты сильный, — она придвинулась ближе — Я бы…
Она осеклась, и подхватив сверток, поспешила уйти в общий женский шатер.
Тар обернулся. Бдительная старая Тхурукса укоризненно поцокала языком и погрозила костлявым пальцем. Болтовня-болтовней, но Релла и Роготар вошли в возраст брака (союза), и их слишком эмоциональный диалог, мог быть воспринят как потенциальный сговор. А традиции требовали, чтобы во время Бега все имели равные шансы. По крайней мере с виду…
В полутьме шатра, Релла распутала ткань…
Оказалось, что расставаясь Тар преподнес ей пару котлет, весьма подозрительного вида. Можно было подумать, что они проболтались несколько часов в кожанной сумке, не только утратив свою первоначальную форму, но и обретя огромное количество соломинок, шерстинок и крошек, налипших со всех сторон.
Зато он явно их жарил сам.
И Релла понимала, нести такой “кулинарный шедевр” домой - Роготар никак не мог. Его отец, был сторонником здорового питания, и порою буквально изводил домочадцев, взвешивая и измеряя все, что подавалось на стол.Использовал он при этом, старинные весы, отнятые у какого-то гнома. Вместо гирек были разноцветные камни, и Тар часто заставал отца за взвешиванием куска мяса, и бормотанием: “Один белый, другой серый, а весят почему-то одинаково...”
С этими мыслями она и уснула.
Иссушающий дневной зной пошел на убыль, жаркое солнце склонилось к вершинам гор и в Становище начали просыпаться…
Обильно смазав волосы цветным жиром, придающим им послушность и блеск, Релла вышла из шатра. И сразу же натолкнулась на Мудрую Тхуруксу. Заметив в руках девушки вчерашний сверток, она неодобрительно покачала головой. Релла упрямо вздернула подбородок, но посторонилась, уступая дорогу. Старую Тхуруксу все немного побаивались, не входя в совет старейшин, она была признаваемой всеми Главой Женского шатра, куда переселялись все девочки пережившие пять Больших ночей. Релла вспомнила свой пятый праздник Ночи. Это была очередная последняя ночь в году, после которой день переставал уменьшаться и начинал расти. Пылал большой костер, и Релла, расставшись с матерью, танцевала по кругу, вместе и другими девочками. А потом их всех забрала Мудрая Тхурукса, которая уже тогда была так же стара, как и сейчас. И привела в Женский шатер — их новый дом. Где они и выросли...
У выхода из лагеря опять строился отряд. Но Роготара там не было. Сейчас в рейд уходили охотники. Тяжелые воины оставались на охранять и защищать Стан.
Вчерашний подарок Роготара, по зрелому размышлению, Релла отдала первой же попавшейся собаке.
Обязанности в лагере находились всем, вот ей сегодня — предстояло надзирать за рабами. Точнее за рабынями, изготавляющими посуду.
Когда она подошла к загону рабов, те как раз выходили из-под своих навесов, чтобы разделиться на группы по работам, которые им предстояло делать…
