Декабрь

«Ну же, поверь мне, как я поверила тебе», - вновь раздался голос Леды.
       И Настя окончательно расслабилась, отпуская себя и свои желания на волю. Открыв глаза, она пристально посмотрела на Дмитрия. Ласково ему улыбнувшись, приподняла руки, чуть разведя их в стороны.
       Декабрь с удивлением заметил резкие перемены в спутнице своей. Она словно в один миг, откинув все сомнения, стала решительнее, взрослее... А когда он увидел, как легко и непринужденно начала струиться ее сила, покрывая тонкой, но прочной коркой льда снег на поляне, сердце Месяца на миг кольнула тревога. Ему показалось, что перед ним стоит совершенно другая девушка. Холодная, отчужденная...
       Но вот Настенька опускает руки и с радостным криком «Получилось!» бежит в его сторону. Дмитрий в последний миг успел подхватить поскользнувшуюся девушку и прижать к себе. С тревогой заглянув в ее глаза, он с облегчением увидел все ту же, прежнюю Настеньку, счастливо улыбающуюся из-за своего успеха.
       - У меня получилось, - выдохнула Анастасия, сильнее прижимаясь к мужчине.
       - Умница моя, - Дмитрий легонько поцеловал девушку в висок. - Будешь каждый день тренироваться, и вскоре сможешь в полной мере овладеть своей силой. Ну а теперь займемся щитом.
       Так они и провозились до вечера на той поляне. Когда совсем уж стемнело, Дмитрий, наконец, сказал, что пора отправляться домой. Анастасия еле сдержала вздох облегчения. Уж слишком сильно она устала. Месяц заставил ее хорошенько потрудиться, постоянно показывая какие-то приемы и рассказывая о разных способах применения ледяной магии. Но, в то же время, ей нравилось учиться, постигая все новые и новые возможности. И за эту науку Настя была безмерно благодарна Декабрю.
       Уже много позже, когда они сидели в гостиной, Анастасия вспомнила про утренний разговор.
       - Ты обещал мне рассказать, что же искали гончие в Стюжеве, - напомнила девушка.
       - Не забыла все же, - улыбнулся Дмитрий, притягивая Настю к себе поближе.
       - Расскажи, - продолжила настаивать девушка, не давая сбить себя с толку.
       - Кристалл они искали, - ответил Дмитрий. - Тот, что спрятан под княжеским теремом.
       - И что же такого важного в том кристалле? - удивилась Настя.
       - Накопителем служил он для колдуна темного. Много силы заключено в нем. Мы, когда изгнали всю эту пакость из нашего мира, наложили на него заклятье сильное. Теперь он подпитывает одну из печатей, которые не дают Абрахсису с его шайкой так легко проникать к нам. Много силы им тратить приходится, чтобы прорывы устраивать.
       - Значит, гончие были отправлены, чтобы уничтожить этот кристалл? - поинтересовалась Анастасия, обдумав все то, что поведал ей Месяц.
       - Да, - подтвердил Дмитрий. - Только нельзя допустить этого. Как я уже говорил, много силы в нем. Если уничтожить его, то от Стюжева, да и близлежащих деревень, одна воронка и останется.
       - И сколько всего таких кристаллов у вас? - осторожно поинтересовалась девушка, зябко поежившись от перспектив таких.
       - Пять, - Дмитрий покрепче обнял Настю, словно защитить хотел от опасности. - Они образуют пентаграмму, запечатывающую вход в наш мир.
       - Значит, им нужно все уничтожить за раз? - встрепенулась Настенька.
       - Нет, у них сил не хватит, чтобы столько прорывов устроить, - пояснил мужчина, успокаивающе погладив ее по спине. - Но если доберутся хоть до одного... Нельзя нам позволить этого!
       - А где остальные кристаллы спрятаны?
       - Один во владениях Июня Месяца, - стал перечислять Дмитрий. - Еще один у морского царя. В Санайской империи, в пустыне Смерти. А последний в горах у Змея Горыныча под присмотром.
       - Значит, как я поняла, только один кристалл в городе находится? - задумчиво спросила Настя.
       - Не в городе, а под ним, - поправил ее Декабрь. - Под княжеским теремом есть сеть тоннелей. Вот в одном из них, заканчивающимся небольшой пещеркой, и находится кристалл.
       - Но так же нельзя! - отодвинувшись от Дмитрия, горячо заявила Анастасия. - Ведь вы тем самым подвергаете опасности уйму людей. А если бы тогда на нашем месте оказался кто-то другой? Ты представляешь, сколько бы погибло из-за этого? Неужели нельзя его переместить куда-то в другое место?
       Оперевшись локтями в свои колони и, сцепив руки в замок, Дмитрий надолго задумался над словами девушки. То, что она была права, не вызывало никаких сомнений. Это много веков назад там города не было, а лишь пустырь стоял. Но сейчас-то все изменилось.
       - Хорошо, - наконец сказал Дмитрий, посмотрев на девушку. - Я решу этот вопрос. Нужно будет подыскать подходящее место.
       - А это не нарушит печать? - запоздало забеспокоилась Настя.
       - Если все сделать правильно, то ничего не случится, - заверил ее Месяц. - Завтра Олесю навестим, Серого проведаем. А уж потом и в Стюжев, с князем Бориславом переговорим.
       - Хорошо, - улыбнулась Настя. - Я буду рада вновь с Аленой повидаться.
       - Да и она тебе обрадуется, - Дмитрий вновь обнял девушку. - А сейчас спать ложись. Утром рано вставать. Сначала тренировать тебя буду, а уж потом по гостям отправимся.
       - А ты сейчас куда? - нахмурилась Настя.
       - С братьями переговорить надобно, - пояснил Месяц, вставая с дивана. - Знаю я одно место подходящее, да только одному не управиться никак.
       Поцеловав Настю на прощание и наказав не волноваться, Месяц исчез в вихре снежном. А девушка, еще некоторое время, простояв в гостиной, ушла на кухню. Спать ей еще совершенно не хотелось, а одной оставаться сил не было.
       Зайдя в гостеприимное тепло царства Снега Снеговича, Настя приветливо поздоровалась со всеми. Присев за стол, она с улыбкой принялась наблюдать за суетой поварят, которые старательно прибирали кухню после дневных трудов.
       - Давно тебя у нас не было, - подошел к ней снеговик. - Вся в делах, вся в заботах. Совсем позабыла меня, старика.
       - Ну что ты такое говоришь, Снег Снегович? - возмутилась Анастасия. - Никогда я про тебя не забывала. Вот только ты прав, закрутилось все в эти несколько дней.
       - Да уж понимаю, и не серчаю на тебя, - улыбнулся повар, махнув рукой одному из своих подчиненных. - Принеси-ка чайку для Настеньки. Да пирожков побольше. Совсем ее Декабрь уморил, учебой своей! - наказал он поваренку.
       - Да не так чтобы уж сильно, - рассмеялась Настя. - Но от угощения не откажусь. Больно вкусные пирожки получаются.
       - Хорошо, коли так, - довольно улыбнулся снеговик.
       Пока они ждали поваренка, Снег Снегович рассказывал девушке, как у них дела обстоят. А Настя, глядя на то, с каким трудом повар двигается, чуть не плакала от жалости к нему. Сейчас она очень корила себя за то, что так и не сподобилась попробовать помочь снеговику. А в это время, пока она была занята своими переживаниями, Снег Снегович потихоньку умирал. Но приходилось ждать Дмитрия. Одна бы Анастасия не решилась действовать.
       - Настенька, ты о чем закручинилась? - поинтересовался снеговик, заметив хмурый взгляд девушки.
       - Ни о чем, - встрепенулась девушка, отогнав грустные мысли.
       - Правильно, - важно кивнул головой повар. - Какие твои годы еще? Негоже такой красавице грустить, - тяжело приподнявшись, Снег Снегович вышел из-за стола. - Ты прости меня, старика, но дел еще много. Некогда рассиживаться.
       А у Насти опять сердце жалостью кольнуло. Больно ей смотреть было, как тяжело переваливаясь, идет к леднику снеговик. Отставив почти нетронутую чашку с чаем, девушка выскользнула из кухни, отправившись к себе. Уже лежа в кровати, она твердо решила завтра поговорить с Дмитрием.
       «Или, может, сейчас его подождать? Говорил же, что недолго будет», - размышляла Настя, вглядываясь в темноту за окном.
       Вот только не дождалась и уснула. Да так крепко, что даже не почувствовала, как Дмитрий, вернувшись от братьев, рядом с ней прилег. Лишь довольно вздохнула сквозь сон, почувствовав, как ее обнимают крепкие руки.
       А утром их разбудил громкий стук в дверь.
       - Кто там? - недовольно спросил Дмитрий.
       - Хозяин, - раздался взволнованный голос Снежа. - Быстрее, хозяин, там Снегу Снеговичу совсем плохо.
       От этих слов Настя моментально открыла глаза. Подскочив, она практически кубарем слетела с кровати. Схватив халат и, быстро накинув его на себя, девушка босиком понеслась к выходу. Пробежав мимо снеговичка, выскочила в коридор. Не теряя времени, Анастасия что есть мочи побежала в сторону кухни. Почему-то она была уверена, что найдет главного повара именно там. Пока она добиралась до нужного ей помещения, беспрестанно корила себя за то, что не дождалась Дмитрия, не поговорила с ним. Да и вообще надолго отложила решение этой проблемы.
       Забежав на кухню, Настя потрясенно замерла, смотря на лежащего на полу снеговика. Сейчас Снег Снегович мало походил на себя прошлого. Скорее уж перед девушкой предстала подтаивающая куча снега, отдаленно напоминавшая снежного человечка.
       Не обращая внимания на молчавших поварят, сбившихся в кучу неподалеку от своего умирающего начальника, девушка присела на пол рядом со снеговиком. С тревогой посмотрев в его помутневшие глаза бусинки, Анастасия протянула руку, но так и не дотронулась, опасаясь еще больше навредить.
       - Настенька!
       Оглянувшись на вбежавшего Дмитрия, успевшего натянуть на себя только штаны, Настя жалобно спросила:
       - Мы ведь можем попробовать? У нас должно получиться!
       - Быстрее несите снег с улицы, - обернувшись к поварятам, приказал Месяц. - И двери настежь откройте, нужно выстудить комнату. На улицу его не вынести, придется здесь пробовать.
       Пока снеговички, суетясь, выполняли наказ Декабря, мужчина присел рядом с Настей, принявшись водить руками над главным поваром. Девушка встревоженно следила за выражением лица Дмитрия, пытаясь по малейшей смене эмоций понять, смогут ли они помочь.
       - Хозяин, мы все сделали, как ты велел, - сказал Снежик, ставя перед ними чан со снегом.
       Только тогда Анастасия поняла, что на кухне действительно стало холодно. Зябко поведя плечами, девушка осмотрелась по сторонам, заметив, что они полностью окружены разной посудой, заполненной снегом.
       Дмитрий бросил лишь мимолетный взгляд на поваренка. Когда он простер руку над снеговиком, Настя даже задержала дыхание, наблюдая за тем, как принесенный снег начал стекаться тонкими струйками к Месяцу. Послушные чужой воле снежинки взметнулись вихрем вокруг снеговика, скрывая его от посторонних глаз.
       Тишина, наполнившая в это время кухню, казалась просто оглушающей. Выстроившиеся в ряд около стены поварята, с беспокойством следили за действиями хозяина своего. А Декабрь, легко водящий руками около снежного вихря, осторожно вылепливал только одному ему видимую фигуру. Внимательно следя за тем, как свежий снег вылепливает тело Снега Снеговича, Дмитрий то хмурился недовольно, то, прищурившись, замирал на некоторое время.
       Когда, казалось, Настя больше не выдержит напряженного ожидания, мужчина убрал вихрь снежинок. Бросив обеспокоенный взгляд на снеговика, девушка с облегчением увидела, что его тело стало таким же, как и прежде.
       - Настенька, теперь твой черед, - хрипло произнес Декабрь, так и не опустив рук. - Я пока буду удерживать форму, а то все опять распадется.
       Анастасия с готовностью кивнула головой, но протянув к снеговику руку, замерла. Только сейчас она поняла, что не знает, как сделать лучше. Это ведь не те ледяные фигурки, что они с Декабрем создавали. Нахмурившись и прикусив губу, девушка задумалась. Окидывая внимательным взглядом снеговика, Настя пыталась понять, как сделать так, чтобы вышло лучше всего.
       «Покрыть снег по верху не выход, - размышляла девушка, прикрыв глаза. - Он может начать изнутри разрушаться. Значит, я сделаю только хуже. Следовательно, нужно скрепить его всего, но так, чтобы не сделать полностью ледяным».
       Приняв решение, Настя осторожно положила свою ладонь на лоб снежного человечка, начав осторожно запускать в него свою силу ледяную. Как до этого Дмитрий, так и Анастасия внимательно следила за всем, что делает, стараясь не навредить. Прислушиваясь к току силы в своих руках, девушка планомерно распределяла ее по всему снежному тельцу. Когда ей показалось, что она достаточно все скрепила, Настя принялась аккуратно покрывать поверхность тела еле заметной корочкой льда. Девушка надеялась, что это тоже послужит защитой для Снега Снеговича.
       Нет, она не думала, что сможет сделать снеговика вечным. Анастасия прекрасно понимала, что ей это не под силу. Но если сейчас все получится, то она хотя бы сможет продлить их срок службы намного дольше. А спустя века, когда Насти уже давно не будет в живых, Декабрь сам сможет спасти своих служек от разрушения.
       - Все, - устало выдохнула девушка, отнимая свою руку от головы снеговика.
       - Вот сейчас и посмотрим, получилось ли у нас, - ободряюще улыбнулся ей Дмитрий.
       Прищелкнув пальцами, мужчина внимательно посмотрел на Снега Снеговича. Заволновавшиеся поварята осторожно приблизились к своему начальнику, тоже не отрывая встревоженных взглядов от его тела.
       Прошла, казалось, целая вечность, когда, наконец, глаза бусинки перестали быть такими тусклыми и безжизненными.
       - А почему я на полу лежу? - неожиданно недоуменно проскрипел Снег Снегович, покрутив головой в разные стороны. - А почему все стоят?! У нас же завтрак не доделан, обед не приготовлен, ужин не спланирован! - возмутился снеговик, резво подскочив с пола. - А там что такое?
       Сорвавшись с места, главный повар рванул к погасшей печи. Да видно, скорости не рассчитал, впечатавшись в разделочный стол. Распластавшись по деревянной поверхности животом, снежный человечек обескуражено потряс головой. Осторожно сползя на пол, недоуменно осмотрел себя, пробормотав:
       - Ох, ты ж! А это как?..
       - С днем рождения тебя, Снег Снегович, - не сдержавшись, расхохотался Месяц.
       А вслед за ним, словно слова хозяина послужили сигналом, зашумели и поварята. Окружив главного повара, они наперебой поздравляли его, говоря, как рады тому, что у Дмитрия с Настей все получилось.
       Наконец поняв, что до него пытаются донести, Снег Снегович еще раз недоверчиво себя осмотрел. Повернувшись лицом к Насте, устало привалившейся к плечу Декабря Месяца, снеговик отвесил ей земной поклон.
       - Благодарю, хозяюшка, - растроганно проскрипел Снег Снегович. - Вовек не забуду того, что ты сделала для меня!
       - Так не только же я... - начала оправдываться смущенная девушка, но Дмитрий прижал свой палец к ее губам, заставив замолчать.
       - Все верно, милая, твоя то заслуга, - прикоснувшись губами к ее лбу, тихо проговорил Месяц. - Если бы не ты, не стоял бы он сейчас перед нами.
       Счастливо улыбнувшись похвале такой, Анастасия вновь прижалась к Месяцу. Да только Снег Снегович не дал насладиться желанной близостью сполна.
       - Декабрь, ты почто Настеньку на морозе держишь? Застудится ведь совсем. А вы чего стали? - перевел снеговик строгий взгляд на поварят. - А ну-ка, быстро печи разжигайте! Хозяев покормить надобно.
       - Кое-что совершенно не меняется, - тихо хмыкнул Дмитрий и, подхватив Настю на руки, вышел за дверь.
       

       Глава 18

       - Вот я вам сейчас покажу! - раздался из окна возмущенный голос Бабы-Яги.
       - А я говор-р-рил, что воспитывать их надо! - послышался ехидный ответ Ворона Вороновича. - Но нет же! Ты все повтор-ряла, что они еще маленькие. Вот сама тепер-рь и р-разбирайся с этим.