Декабрь

Только сейчас девушка поняла, что все же скучала по снеговичкам и их историям. Подойдя к столу, за которым обычно сидела, Анастасия уже хотела присесть, как заметила вышедшего к ней главного повара. Полюбовавшись на то, как блестит поверхность его нового тела, и как легко он передвигается, девушка приветливо улыбнулась:
       - Здравствуй, Снег Снегович. Прости меня, опять давно не заходила в гости к вам.
       - Здравствуй, хозяюшка, - обрадовался снеговик, вновь заставив Настино сердце екнуть от удовольствия.
       Уж очень ей нравилось такое обращение к себе. Тогда девушка в полной мере ощущала себя частью маленькой семьи Декабря Месяца.
       - Ты садись, в ногах правды нет, - засуетился снеговик, взяв Настю под локоток. - А мы тебя сейчас вкусненьким накормим.
       - Да уж Снежик подойдет сейчас, - улыбнулась Анастасия. - Лучше присядь со мной рядышком, да расскажи, как дела у тебя? Ничего не беспокоит?
       - После помощи твоей, я совсем молодым себя чувствую, - довольно заявил повар, при этом, не забывая следить внимательным взглядом за своими подопечными. - А нового вроде и нет ничего. Да и слава Стихиям за это. Мало ли, что это новое принести нам может.
       Настя даже бровь удивленно приподняла. Она уже привыкла, что все Древние Силы поминают, а вот что Стихии чтут, первый раз услышала. Но подумав, что так только снежные человечки делают, решила не развивать эту тему. А то вдруг обидит снеговика незнанием своим. Поэтому дальше, когда ей завтрак принесли, она все больше помалкивала, изредка задавая наводящие вопросы.
       Вот поэтому и нравилось Анастасии со снеговичками время проводить. Они и историй много интересных знали, и девушке помогали все больше узнавать о жизни и устоях мира сказочного.
       Так за легким разговором и прошло несколько часов. За это время Настя ни на минуту не забывала, что Дмитрий сейчас где-то помогает доставить кристалл. Но хоть немного от грустных мыслей отвлечься смогла. Поэтому, когда она, наконец, покинула владения Снега Снеговича, на ее губах играла легкая улыбка.
       Подойдя к лестнице, девушка заметила бегущего к ней Пушка. Присев, Настя взяла на руки котенка и погладила его за ушком.
       - Может, на улицу выйдем? - поинтересовалась она у защитника своего, а когда заметила его неодобрительный взгляд, быстро добавила: - Да я только на крылечке постою, далеко отходить не буду. А то дома сидеть муторно мне как-то.
       Забавно пошевелив ушами, Пушок согласно кивнул головой. Довольно улыбнувшись, Настя быстро поднялась к себе, чтобы надеть теплые вещи. Уже выходя из гардероба, девушка, наконец, удосужилась вспомнить о том, что так и ходила простоволосой. Заплетя косу, Настя грустно улыбнулась своему отражению в зеркале. Раньше всегда получалось так, что за пределы дома девушка всегда выходила в обществе Дмитрия. Поэтому сейчас, впервые, ей предстояло сделать это одной, если не считать котенка снежного.
       Спустившись в холл, девушка на несколько мгновений замерла около входной двери. Затем, решительно тряхнув головой, открыла дверь и, пропустив вперед Пушка, вышла на улицу. Встав в точности на то же месте, где рано утром стоял Месяц, точно так же вдохнула полной грудью морозный воздух. Осмотревшись по сторонам и уже сделав несколько шагов к низким ступенькам крыльца, девушка настороженно замерла, посмотрев в сторону низкого заборчика. Подойдя к самой ограде, на нее пристально смотрела вьюжная гончая Февраля Месяца. Горящие тусклым желтым светом глаза внимательно изучали девушку. Вскоре что-то для себя решив, гончая слегка наклонила голову в бок и, фыркнув, скрылась в лесу, продолжив порученной ей и еще нескольким ее товаркам задание.
       Настя же, облегченно выдохнув, прислонилась плечом к деревянному резному столбу. И ведь не один раз их видела, а все равно какая-то жуть брала от этих необычных слуг Февраля. Но, если подумать, девушка, конечно, предпочла бы общество этих гончих, чем тех, что приходили с другой стороны.
       Пока Настя приходила в себя от нежданной встречи, Пушок вовсю веселился. С недавних пор у него появилась привычка - с разбега нырять в снег. Затем, чуть пробежав под белым покровом, котенок высоко подпрыгивал, подлетая над землей на добрые полметра. И при этом он так забавно выглядел, что не рассмеяться было просто нереально. Вот и сейчас, глядя за проказами котенка, Настенька весело хохотала.
       Отойдя в сторону от входа, девушка создала ледяную горочку. Насмешливо посмотрев на Пушка, она спросила:
       - Ну что, попробуешь? Я ее даже меньше вчерашней сделала.
       Подозрительно глянув на свою хозяйку, котенок опустил голову низко к земле и, пару раз шкрябнув передней лапкой по снегу, побежал к ледяному скату. У самого подножия горочки Пушок высоко подпрыгнул и шмякнулся на ледяную поверхность, совсем немножко не добравшись до верха. Споро начав перебирать лапками, он потянулся всем тельцем вперед, стремясь добраться до вершины. Да только у него ничего не вышло. Лапы на скользкой поверхности вероломно разъехались в стороны, и котенок скатился вниз. Обескуражено похлопав глазками, Пушок вновь бросился покорять недоступную вершину.
       Так они и развлекались около часа. Вернее Настенька развлекалась, глядя на потуги своего защитника. И неизвестно, сколько бы они еще так гуляли, если бы не позвавший их в дом Снеж.
       - Ну что, проказник, пойдем? - убирая ледяную горочку, позвала Анастасия котенка. - А то, и правда, загулялись мы с тобой.
       С сожалением посмотрев на то место, где стояла горка, Пушок пошел вслед за хозяйкой своей в дом. Зайдя в холл, котенок вопросительно посмотрел сначала на Настю, а затем и на лестницу, ведущую на второй этаж.
       - Да, сейчас разденусь, а потом можно и чай попить со снеговичками, - согласно кивнула головой девушка, направившись к себе в комнату.
       Пропустив вперед себя котенка, Настя полезла в карманы шубки, чтобы достать рукавицы, которые она ранее туда положила. Глухой стук заставил ее посмотреть себе под ноги. Заметив прозрачный камешек, перевитый золотистыми нитями, девушка нагнулась, чтобы поднять его с пола.
       «А я про него уже и забыла», - удивленно вертя в руках амулетик, который дала ей в Стюжеве гадалка, подумала Настя.
       Задумчиво проведя подушечкой пальца по острому навершию, девушка недовольно зашипела.
       - Ну вот, порезалась, - нахмурившись, Анастасия посмотрела на выступившую капельку крови.
       А в следующий миг послышался непонятный звон, словно где-то стекло разбилось. Через мгновение кто-то ухватил Настю за руку и проговорил смутно знакомым женским голосом:
       - Умница, милая!
       Последнее, что увидела Анастасия, прежде чем провалиться во тьму, был резко увеличивающийся в размерах и грозно зарычавший Пушок.
       

*****

       Стоя у края заснеженной дороги, Декабрь зорко осматривал окрестности. Вскоре мимо него должна была проследовать посеребренная карета, перевозящая кристалл. На всем пути следования опасного груза, вдоль дороги так же стояли наблюдатели. И хоть Дмитрий не мог увидеть, но знал, что невдалеке от него находятся Кощей и Яромир.
       Посмотрев прямо перед собой, мужчина увидел парящий над заснеженным полем маячок, что установили еще вчера его братья. Тот светил ровным голубоватым светом, показывая, что опасности нет, и нигде не притаились ужасные слуги Абрахсиса.
       Вздохнув, Месяц с тоской во взгляде посмотрел в ту сторону, откуда должна была появиться карета. Дмитрий искренне желал, чтобы все прошло хорошо, и им не пришлось задерживаться. Уж больно неприятно стало ныть сердце, а в душе зажегся маленький уголек беспокойства, с каждой минутой разгорающийся все больше и больше. Хотелось поскорее вернуться домой и убедиться, что с Настенькой все хорошо. Декабрь уже начинал жалеть, что не попрощался с ней толком с утра.
       «Что-то совсем я расклеился, - нахмурился мужчина, вновь принявшись осматривать окрестности. - Вот бы Константин посмеялся, узнай он о таком. А уж Яроми-ир... Нет, даже думать не желаю, что тогда будет!»
       Наконец, показавшаяся вдалеке темная точка, заставила Декабря облегченно выдохнуть. Вот только ярко блеснувший маячок перечеркнул все радужные планы мужчины. Раздавшийся хлопок заставило Месяца резко развернуться. И вот он уже смотрит сразу на трех гончих, присланных темным колдуном.
       Поудобнее перехватив посох, Дмитрий приготовился отбивать атаку тварей. Те же, порыкивая и замарывая снег темной вязкой слюной, медленно рассредотачивались, желая взять мужчину в кольцо. Да только Декабрь не собирался им этого позволять. Сделав ложный выпад, Дмитрий заставил одну из гончих броситься вперед. Резво перевернув посох навершием вниз, мужчина ткнул им прямо твари в морду. Спустя секунду она осыпалась на снег крупными обледеневшими кусками. На мгновение замерев, ее товарки злобно посмотрели на Дмитрия. Но, в следующий миг, дернувшись, словно от удара, они сорвались на бег. Надеясь, напасть одновременно с двух сторон, гончие бросились на мужчину. Еле уловимым, каким-то смазанным движением переместившись назад, Месяц заставил их столкнуться между собой. Пока твари не пришли в себя от удара, Дмитрий без сожаления их уничтожил.
       - Силен и умен Месяц, - раздался звонкий женский смех.
       Обернувшись, Дмитрий, с расширившимися от удивления глазами, посмотрел на миловидную темноволосую женщину в ярких цветастых одеждах. Ее бы можно было принять за обычного человека, если бы не черные пронзительные глаза и не тьма, что клубилась за ее плечами, расстилаясь по земле необычным плащом.
       - Нарина... Как ты здесь оказалась?
       - А ты думал, мы просто так пожирателя сюда запускали? - самодовольно улыбнувшись, женщина тряхнула головой. – Ох, и посмеялась я с вас, когда вы в том поле падальщиков уничтожали, а меня так и не заметили. Хотя, прибудь Кощей на минуту раньше...
       - Зачем ты здесь? - ледяным голосом перебил ее Декабрь.
       - Неужто не понятно? - насмешливо выгнув бровь, Нарина посмотрела в сторону приближающейся кареты. - Мы домой хотим.
       - Это не ваш дом, - осадил ее Месяц.
       - А это мы еще посмотрим, - хищно улыбнулась женщина, достав из тьмы странного вида посох.
       - Нарина! - зло выругался Яромир, прибывший на помощь брату, когда почувствовал сильнейшее возмущение от охранных маячков.
       - Только ее еще не хватало, - цыкнул Кощей, выйдя из портала.
       - Неужели вы не рады меня видеть? - усмехнулась Нарина, помахивая посохом. - А я вот очень рада! Хотелось бы достойно вас отблагодарить за все, что вы с-с-сделали со мной, - зашипела она, вонзив посох в снег.
       - Ты сама это с собой сделала, - возразил Константин, доставая свои мечи. - То был твой выбор. Как и всех тех, кого мы убрали из нашего мира.
       Заметивший странное скопление людей на дороге кучер резко натянул вожжи, заставляя лошадей замедлиться, а затем и вовсе остановиться. Сопровождавшие его стражники спрыгнули на укрытую снегом землю, споро окружая карету. Следующая за ними кавалькада из наездников, так же остановилась. Некоторые из дружинников слезли со своих коней, отдав поводья спутникам. Люди напряженно следили за женщиной, ожидая развития событий.
       - Уходи, тебе тут нечего делать, - пробасил один из десятки Черномора, удерживая открытым портал, через который проходили его товарищи.
       - А я думаю, что есть, - фыркнула женщина, небрежным жестом заправив за ухо выбившуюся прядь волос. - Отдайте кристалл, а не то...
       - Да что мы с ней носимся, - возмутился один из дружинников князя Борислава. - Схватить ее и... - воин бросился вперед, выхватывая на ходу свой меч.
       - Но-но, не балуй! - прикрикнула Нарина и, заведя руку себе за спину, вытащила какую-то веревку. - Я же и убить ее могу.
       Глянув на ту, кого темная колдунья вытащила из клубящейся тьмы, Декабрь сдавлено просипел:
       - Настенька.
       - Всем стоять на месте! - рявкнул Кощей, перехватывая бегущего воина.
       - У-умницы, - расхохоталась Нарина, загородив себя спутницей Месяца.
       А Дмитрий, не отрываясь, смотрел на девушку. С растрепанной косой, в расстегнутой шубке, надетой поверх тонкого бежевого платья, Настя смотрела на всех каким-то затуманенным блуждающим взглядом. Создавалось впечатление, что она даже не понимает, где находится и что с ней происходит. Приподняв связанные руки к лицу, Анастасия убрала с глаз мешающую прядь волос и вновь непонимающе осмотрелась по сторонам.
       - Отпусти ее, - рыкнул Февраль. - Тебе же хуже будет.
       - Проверим? - ехидно улыбнулась колдунья и крутанула посох, так и торчавший там, куда она его воткнула.
       И ее, и Настю накрыло коричневым полупрозрачным пологом, по стенкам которого разбегались слабые волны. Зимнее небо вмиг стало серо-стального цвета, а среди тяжелых облаков замелькали черные молнии, расчерчивая небесную поверхность некрасивыми прерывистыми шрамами. Там, где какая-нибудь из молний ударяла в землю, появлялась одна из ужасающих слуг черного колдуна.
       Вскоре все видимое пространство было заполнено гончими. А среди всей этой общей массы тварей выделялись три, довольно большие, по сравнению с другими, безобразные туши. Они одним своим видом нагоняли ужас - приплюснутыми мордами, все тело покрыто пупырчатой кожей, мощные лапы с огромными саблевидными когтями.
       - Пожиратели, - выдохнул Феликс, пристально разглядывая тварей. - Вы, - обернулся он к дружинникам князя. - К ним ни в коем случае не приближаться! Мы сами с ними разберемся.
       Князь Борислав согласно кивнул головой, принявшись быстро и четко отдавать приказы. И как только люди стали на отведенные им позиции, твари, повинуясь неведомому приказу, напали, оглашая округу протяжным воем. Все как-то сразу перемешалось, и рассмотреть кого-либо было просто невозможно. Слишком быстро мелькали гончие, нападая на обороняющихся то по одному, то целой стаей. Тут и там был слышен лязг метала и крики раненых.
       Кощей, братья Месяцы и богатыри Черномора старались поспеть везде, чтобы помочь людям, но не всегда у них это получалось. Черное волнующееся море чудовищ заполонило все пространство. Казалось, что этой битве не будет конца.
       - Нужно попробовать снять щит, - прокричал Кощей, и тут же бросился в указанном направлении.
       С разбега наскочив на полупрозрачное препятствие, Константин ударил по щиту своими мечами, вкладывая в удар огромное количество Силы. Но стены купола лишь слегка прогнулись, да раздался мерный гул. А в следующий миг Стражу пришлось отскочить назад, чтобы не попасть под удар страшной лапы пожирателя.
       А Настя, словно очнувшись ото сна мерным гулом стен, непонимающе осмотрелась по сторонам. Наконец, рассмотрев то, что творилось вокруг нее, девушка буквально задохнулась от ужаса. Последнее, что она помнила, так это как что-то утащило ее из дома Дмитрия. И уж точно Анастасия не ожидала оказаться посреди кошмарной битвы.
       - Очнулась, наконец, - вновь раздался смутно знакомый голос.
       - Ты! - возмутилась девушка, посмотрев на гадалку, которую они с Аленой встретили в Стюжеве.
       - Ну а кто ж еще, - весело усмехнулась Нарина. - О, глянь-ка, твой защитничек явился. Нашел-таки нас.
       Обернувшись, Настенька рассмотрела среди этого темного колышущего моря тварей белое пятно, признав в нем своего котенка. Пушок, яростно рыча, прокладывал себе путь к куполу, стремясь добраться до своей хозяйки. Он словно не замечал бросающихся на него гончих, расшвыривая их могучими лапами.