— Ты думаешь, я просто так это затеял? Хотел власти? Нет. Всё не так. Мне рассказали, что наш Владыка хочет воскресить свою супругу и детей. Ты можешь себе представить восставшую рядом со светлым? — он наклонился ко мне, ноздри раздуты от гнева, глаза горят пламенем возмездия. Вот только мне известна правда, и выглядит она иначе и не так критично.
— Мне жаль тебя расстраивать перед смертью, но, возможно, то, что я расскажу, подтолкнет тебя поделиться со мной знаниями добровольно. Кто-то, ты мне после поведаешь о нём, выдавал тебе информацию дозировано и смешивая с ложью и домыслами, — разумеется, я понимал, что, поделившись со мной информацией, добровольно или нет, Мааркун умрёт. Я уже рассмотрел блок, который на него наложили и обвязали клятвой на крови. Я смогу только подвинуть его, а, встав на место, он сработает. Жаль, показания на суде имеет больше веса, нежели запись. Но, скорее всего, до суда мы не дойдём. Я эту гниду лично задавлю. Из-за него моя девочка чуть не отправилась на перерождение. — Наш Владыка заключил договор с Всеблагой Матерью на возвращение его любимой супруги. О детях речи не было. Он прекрасно понимает, что восставшие не могут занимать это место. Основным условием было назначение приемника и передача ему всей полноты власти, и лишь когда он отойдет от дел управления Великим Лесом, ему вернут жену. Кстати, приемником скорее всего стану я. А теперь ты не хочешь рассказать, кто тебя так подставил?
Ему даже вслух произносить не нужно. Мысли уже пишутся на кристалл, вдобавок второй настроен на более глубокую считку всех слоёв памяти за последние несколько лет. Меня больше интересуют последние два года, но для надежности запишутся пять. Больше бессмысленно. Договор с богиней был заключен после эпидемии, чуть меньше двух лет назад.
— Я не знаю точно, кто это, но маг он сильный, — начал рассказывать Мааркун.
Глядя на твой блок, не сомневаюсь. Ментал-маг крови. Скорее всего, вампир или полукровка.
— Он пришел ко мне не сразу. Вначале были послания в моё поместье, я обратился к Жрецу за советом, но он сказал лишь, что это не моё дело, и не стоит беспокоить богиню по пустякам, и укрепил мои подозрения.
Не зря богиня тогда на Жреца орала. Я б ему тоже сейчас вломил за такую подставу.
— Встретились мы впервые полгода назад, лица он своего не открыл, но предложил новые разработки боевой магии, которые позволили бы уничтожить Владыку и освободить трон. Я, как один из возможных претендентов и освободитель, смог бы занять это место. Сейчас я понимаю, что это звучит бредово, но он говорил так убедительно.
Угу, а на блоке-то есть петли мягкого подчинения. Хорошо спрятаны. Внушали ему этот бред, но помочь я всё равно не могу. Нет, при желании мог бы, конечно, разобраться, привлечь ещё пару спецов и снять это нагромождение, но этому придурку всё равно смертная казнь светит, ну и смысл распылять силы?
— Заклинание он передал за час до операции, когда все были на местах.
Я глянул на часы, время, что отвёл на беседу, уже заканчивалось. Кошечка ждёт, если проснулась, конечно.
А эльф начал сдавать имена всех помощников, план операции, какие заклинания использовались, где кроме дворца планировались нападения, если Владыка почувствует неладное. Кто из слуг и приближенных был замешан.
Пришлось сидеть, слушать, записывать, держать агрессивно пульсирующее заклинание. И надеяться, что малышка не обидится.
Марайша
Открываю глаза — темно, закрываю — темно. Опять открываю, верчу затёкшей шеей. Кажется, тусклый свет проникает из-под двери. Только дверь где-то не в том месте. Да и запах эльфа витает в воздухе, им же пропитана кровать.
Что было? А! Позорная истерика. И да, я в другом мире. Мышиный хвост мне в зубы. Интересно, у них растёт мята? Я бы с удовольствием пожевала. Вообще, всем рекомендую мауринскую мяту. Расслабляет, мозги прочищает и защищает нервную систему от лишних стрессов.
Потянувшись, поняла, что чувствую себя, на удивление, замечательно. Кажется, и не умирала, хе. А, кстати, сколько времени прошло?
Как у любой нормальной ракшасы, у меня были периоды, когда кроме сна и еды ничего не интересовало. Периоды не затяжные, не дольше одного-двух дней, но заставить себя в это время что-либо делать было невозможно.
Наши учёные так и не пришли к однозначному мнению, почему так происходит, но основной теорией было то, что мы как древние ракши: во многом кошки и для поддержания душевного равновесия нам стоит изредка потакать своему организму.
Вот и сейчас меня могли сдвинуть с места лишь мысли о еде. Так и быть, до первого этажа я себя дотащу.
Лазить по чужой кухне я себе не позволила, но благо эльфийка нашлась в гостиной.
По стенам комнаты с окном во всю стену с видом на задний двор, отделанной деревянными коричневыми панелями и зелёными каменными вставками, горели светильники с мягким желтым светом. Она сидела на диване и что-то вязала короткими спицами, соединёнными между собой толстой леской.
— Марайша, вы проснулись? Господин Таурохтар попросил вас поесть, когда вы встанете. И, наверное, дождаться его. Вы же никуда не собираетесь? Уже поздний вечер...
— Я никуда не собираюсь, — улыбнулась я больше своим мыслям и планам на «кошачьи сутки».
— А что вы предпочитаете? Я так понимаю, вы оборотень, — продолжала чрезвычайно услужливо себя вести леди Тария. Я не имею в виду, что раньше она была груба или неприветлива, но сейчас я чувствовала себя обеспеченным главой клана, к которому прибыли чрезвычайно бедные родственники.
— Я предпочитаю мясо средней или сильной прожарки, все свежие молочные продукты и отвары без ягод и сладкого. И специй не много. Достаточно чуть посолить.
Когда свежий творог был перетерт со свежей же сметаной и выложен передо мной на тарелку, мне в голову пришел вопрос:
— Скажите, а у вас есть мята? Я точно ощущала её запах в креме для чистки зубов.
— Да, и у меня под крышей растёт несколько кустиков свежей, — чуть удивилась моему вопросу хозяйка дома.
— Ой, а можно?
— Да, сейчас принесу. Есть и сушеная.
— А из неё можно сделать отвар, — мечтательно промурлыкала я.
Поражаюсь своей наглости, но так хочется.
Я нарвала мяты в творог, выпила две чашки настоя и одну утащила в свою комнату, с заменённой кроватью, новым, ещё не потерявшим запах лошадиного волоса матрасом и чистым, в рюшечках, постельным бельём. И мне было хорошо!
Я валялась на кровати, потягивая остывший напиток, мерно пожевывала и растирала пальцами в пыль потерявшую почти весь вкус, но не аромат, зелень, и наслаждалась. А ещё пробивало на мурчание. Было так хорошо, слегка тянуло мышцы, хвост вытанцовывал плавные вензеля, время от времени я потягивалась и медленно, со вкусом, перекатывалась по кровати, предварительно ставя чашку на пол.
Дверь распахнулась так резко, что я грохнулась с кровати. И всё бы ничего, только встать не получалось. Села. Ноги как-то подозрительно сложились и оказались под животом. Я инстинктивно обвила их хвостом. Глянула в округлившиеся глаза Таурохтара. Внимательнее посмотрела на ноги.
И уползла под кровать.
Какой позор! Что со мной? Мама, я хочу домой!
Ножки. Мои изящные ступни вытянулись и когти вылезли и не убираются. А шерсть? Всегда короткая, стильная! Она удлинилась раза в четыре! А бёдра? Ой, ни сфинкса мне! Я теперь так могу свернуться? И даже хвост укусить через поднятую лапу. Ай! А зубы-то какие острые! Вот это я бурозубка!
— Кошечка, иди ко мне.
Нет! Мне стыдно. И страшно.
— Марайша, вылезай. Места под кроватью много. Если боишься выходить, я сам залезу.
Хотела сказать «залезай», но вышло лишь «р-мяу-р». Ситуация, жеваный крот. Иначе и не описать.
Тау
Запись воспоминаний и ответов Маарна заняла больше трёх часов. Стоило нам закончить и мне отпустить заклинание, как его тело выгнуло дугой, кровь вскипела, а мозги превратились в кашу. Благо заняло это секунд десять. Но всё равно неприятно.
Я отослал ректору Академии магии Великого Леса вестника, о том, что завтра утром я посещу его в компании с перспективным некромантом-целителем, которому срочно нужно место для учёбы и контроля силы.
Ещё часа четыре ушло на решение текущих вопросов. Орки страх потеряли и пытаются охотиться в северной части леса. Хозяйка избавляется от невероятно наглых браконьеров, её оборотни решают такие вопросы раз и навсегда, но было ранено несколько эльфов, живущих в том районе, а это уже повод почистить территорию от лишних ртов за нашей границей.
Так же два десятка прошений на получение гражданства. Несколько полукровок людей, нужно проверить. Два мастера гнома, если нет серьезных проблем с законом, разрешу. Семейная пара сирен, а эти что у нас забыли? И двое вампиров, они должны быть достаточно одарёнными, иначе не пущу.
Потом со свежим взглядом погрузился в работу с сегодняшними записями допроса. Их разбор закончил поздно вечером, когда солнце скрылось за горизонтом. Голодный и чуть виноватый, я отправился домой через три телепорта. И завтра нужно возвращаться в свой особняк. Не хочу светить этот уютный домик.
Дом встретил меня тишиной. Тонкая полоска света пробивалась из спальни хозяев, но я не спешил их тревожить. Для меня важнее было состояние и настроение Мары. Всё-таки я обещал ей поход в Академию и устройство её жизни на ближайшие годы, а сам так и не смог выкроить время для этого сегодня, хотя утром был уверен в своих возможностях. Но кто знал, что там такое закрученное дело?
Я заглянул в свою комнату, но кошечки не было. Переживая за то, что девочка, возможно, опять в своей комнате, на сломанной кровати, или, того хуже, обиделась и совсем ушла, я быстро заскочил проверить, у себя ли она.
Неловко вышло. От неожиданности малышка упала за кровать. А когда я шагнул в комнату, то увидел торчащие острые ушки с чёрной пушистой кисточкой и совершено кошачью мордочку палево-бежевого окраса.
Я сделал шаг в её сторону, но малышка, хотя трудно назвать малышкой кошечку под тридцать килограммов, что-то мявкнула и спряталась под кровать.
— Кошечка, иди ко мне, — я судорожно вспоминал, сколько в среднем должен длиться первый оборот, чтобы сознание перестроилось, но не поглотилось животной составляющей. Только обычно это забота родителей, а сейчас, похоже, я за них.
— Марайша, вылезай. Места под кроватью много. Если боишься выходить, я сам залезу.
Насколько я помню из общего курса расоведения, у меня где-то полчаса.
Мара что-то мявкнула из-под кровати, и я полез к ней. Там было чисто. Неудивительно, только сегодня мебель заменили. Мара лежала на животе, подтянув к нему задние лапы и накрыв мордочку передними.
— Мара, Марочка, Марушечка, Марёнок, Маришонок, — я перебирал обращения к девочке и гладил её по спине до тех пор, пока она не убрала лапы от лица и не посмотрела на меня как на рычащую птичку или говорящую рыбку. Я почти ощутил себя идиотом, зато она отвлеклась от, видимо, грустных мыслей.
— Мара, ты очень красивая кошечка, — она чуть прищурилась. Ее изумрудные, с вертикальным зрачком глаза светились в полумраке под кроватью. Я на всякий случай убрал руку. — Да-да. Очень красивая. У тебя изумительная густая длинная шерстка, более серая... — девочка тихо зарычала, — палевая, не серая, — Мара довольно моргнула, — и пятнышки терракотовые, а кисточки на ушах черные, как самая безлунная ночь.
Я сделал паузу, позволяя Маре проникнуться моим мнением о её исключительности.
— Хочешь подойти к зеркалу, оценить свой внешний вид?
Кошка на секунду задумалась, наклонив голову вправо, а затем согласно кивнула, чуть не ударив подбородком об пол, и шустро вылезла из-под кровати. Я последовал за ней.
Большое напольное зеркало нашлось в ванной. Оно было впаяно в стену напротив входа.
Мара осторожно, следя за ногами, помахивая хвостом из стороны в сторону, шла на встречу своему отражению.
Осмотрела себя с боков, махнула лапой по уху, задев кисточку, и уселась, изобразив статуэтку.
— Вот видишь, всё не так ужасно, как ты могла подумать. А теперь самое интересное. Попробуй стать собой, — и пока она не успела разволноваться или испугаться, я продолжил: — закрой глаза и вспомни, как ты выглядишь в обычной жизни. Какой ты видишь себя, какие у тебя руки и ноги, какой формы носик и брови, вспомни цвет и длину твоей шерстки и волос.
Мара сидела с зарытыми глазами перед зеркалом, а потом вокруг неё закрутился серый туман, как вокруг драконов во время оборотов. Когда же он рассеялся, Мара сидела на коленях в привычном мне облике. И, слава Богине, в своей одежде, в которой упала с кровати.
Мельком глянул её нити и резерв, всё оказалось в норме. Девушка ошарашено рассматривала своё отражение.
— Составишь мне компанию за ужином?
— Да, — несколько заторможено ответила девочка.
— Идём? — я протянул ей руку и помог подняться.
— Угу.
Она всё ещё пребывала где-то в своих мыслях, очень далеко. Нужно дать ей время прийти в себя. Но оставлять Марайшу в одиночестве я опасался.
За тот короткий промежуток времени, что я её знаю, с ней успело столько всего произойти. И я начал ощущать ответственность за её бедовую голову. Нужно будет приставить к ней кого-нибудь в Академии.
Пока я ел, малышка пила отвар с мятой. Странный выбор, но, украв глоток из её чашки, под изумлённым взглядом девочки, ни мог не признать, что вкус приятный и намного лучше большинства экспериментов «тетушки».
В итоге я налил себе такой же отвар и расслабленно устроился на стуле, прислонившись затылком к стене.
— Так. Планы на завтра. Завтрак, пробег по магазинам, залёт в Академию и домой отдыхать.
— Почему мне не нравится слово «залёт»? И главное, почему оно ассоциируется с «пападос»?
— Где ты этих глупостей набралась? Я имею в виду, что делаем всё очень быстро. У меня во второй половине дня разговор с дядей запланирован. А к нему опаздывать нельзя.
— Понимаю. Семья — это хорошо. А где твои родители?
У меня такое чувство, что Мара пьяна. На неё стресс так действует? Или в отваре ещё что-то намешано?
Я ещё раз отпил из её чашки под возмущенное сопение владелицы, но ничего нового не обнаружил.
— Советую отправляться спать. Завтра у тебя будет очень насыщенный день.
И да, я не стал отвечать на её вопрос. Это слишком личное. Моя семья погибла в то же время, что жена и дети дяди. Они все находились рядом, а мы остались единственными близкими родственниками. Поэтому я не удивился желанию Владыки спихнуть власть на меня в обмен на новую жизнь для его любимой супруги.
Настоящая любовь для эльфов, зародившаяся до помолвки, без влияния брачных татуировок с приворотными рунами и чарами, — огромная редкость. И у него она была.
Они познакомились в год, когда юная Оланервен двенадцатилетней девочкой впервые прибыла ко двору, а Владыка уже сотню лет как сменил своего отца на престоле.
Она умудрилась подбить его на кражу плодов в его же саду, а потом и на поедание их в тихой беседке, в дали от всех приглашенных на бал в честь первого дня осени.
Потом, конечно, их нашли взмыленные охранники и обеспокоенные родители девочки, а юная леди расстроилась и капельку обиделась на своего подельника. Но во время следующей встречи, уже зная, кто перед ней, не смогла отказаться от прогулки по тайным ходам дворца и перекуса на кухне, пока начальник охраны не поставил на уши весь дворец.
— Мне жаль тебя расстраивать перед смертью, но, возможно, то, что я расскажу, подтолкнет тебя поделиться со мной знаниями добровольно. Кто-то, ты мне после поведаешь о нём, выдавал тебе информацию дозировано и смешивая с ложью и домыслами, — разумеется, я понимал, что, поделившись со мной информацией, добровольно или нет, Мааркун умрёт. Я уже рассмотрел блок, который на него наложили и обвязали клятвой на крови. Я смогу только подвинуть его, а, встав на место, он сработает. Жаль, показания на суде имеет больше веса, нежели запись. Но, скорее всего, до суда мы не дойдём. Я эту гниду лично задавлю. Из-за него моя девочка чуть не отправилась на перерождение. — Наш Владыка заключил договор с Всеблагой Матерью на возвращение его любимой супруги. О детях речи не было. Он прекрасно понимает, что восставшие не могут занимать это место. Основным условием было назначение приемника и передача ему всей полноты власти, и лишь когда он отойдет от дел управления Великим Лесом, ему вернут жену. Кстати, приемником скорее всего стану я. А теперь ты не хочешь рассказать, кто тебя так подставил?
Ему даже вслух произносить не нужно. Мысли уже пишутся на кристалл, вдобавок второй настроен на более глубокую считку всех слоёв памяти за последние несколько лет. Меня больше интересуют последние два года, но для надежности запишутся пять. Больше бессмысленно. Договор с богиней был заключен после эпидемии, чуть меньше двух лет назад.
— Я не знаю точно, кто это, но маг он сильный, — начал рассказывать Мааркун.
Глядя на твой блок, не сомневаюсь. Ментал-маг крови. Скорее всего, вампир или полукровка.
— Он пришел ко мне не сразу. Вначале были послания в моё поместье, я обратился к Жрецу за советом, но он сказал лишь, что это не моё дело, и не стоит беспокоить богиню по пустякам, и укрепил мои подозрения.
Не зря богиня тогда на Жреца орала. Я б ему тоже сейчас вломил за такую подставу.
— Встретились мы впервые полгода назад, лица он своего не открыл, но предложил новые разработки боевой магии, которые позволили бы уничтожить Владыку и освободить трон. Я, как один из возможных претендентов и освободитель, смог бы занять это место. Сейчас я понимаю, что это звучит бредово, но он говорил так убедительно.
Угу, а на блоке-то есть петли мягкого подчинения. Хорошо спрятаны. Внушали ему этот бред, но помочь я всё равно не могу. Нет, при желании мог бы, конечно, разобраться, привлечь ещё пару спецов и снять это нагромождение, но этому придурку всё равно смертная казнь светит, ну и смысл распылять силы?
— Заклинание он передал за час до операции, когда все были на местах.
Я глянул на часы, время, что отвёл на беседу, уже заканчивалось. Кошечка ждёт, если проснулась, конечно.
А эльф начал сдавать имена всех помощников, план операции, какие заклинания использовались, где кроме дворца планировались нападения, если Владыка почувствует неладное. Кто из слуг и приближенных был замешан.
Пришлось сидеть, слушать, записывать, держать агрессивно пульсирующее заклинание. И надеяться, что малышка не обидится.
Марайша
Открываю глаза — темно, закрываю — темно. Опять открываю, верчу затёкшей шеей. Кажется, тусклый свет проникает из-под двери. Только дверь где-то не в том месте. Да и запах эльфа витает в воздухе, им же пропитана кровать.
Что было? А! Позорная истерика. И да, я в другом мире. Мышиный хвост мне в зубы. Интересно, у них растёт мята? Я бы с удовольствием пожевала. Вообще, всем рекомендую мауринскую мяту. Расслабляет, мозги прочищает и защищает нервную систему от лишних стрессов.
Потянувшись, поняла, что чувствую себя, на удивление, замечательно. Кажется, и не умирала, хе. А, кстати, сколько времени прошло?
Как у любой нормальной ракшасы, у меня были периоды, когда кроме сна и еды ничего не интересовало. Периоды не затяжные, не дольше одного-двух дней, но заставить себя в это время что-либо делать было невозможно.
Наши учёные так и не пришли к однозначному мнению, почему так происходит, но основной теорией было то, что мы как древние ракши: во многом кошки и для поддержания душевного равновесия нам стоит изредка потакать своему организму.
Вот и сейчас меня могли сдвинуть с места лишь мысли о еде. Так и быть, до первого этажа я себя дотащу.
Лазить по чужой кухне я себе не позволила, но благо эльфийка нашлась в гостиной.
По стенам комнаты с окном во всю стену с видом на задний двор, отделанной деревянными коричневыми панелями и зелёными каменными вставками, горели светильники с мягким желтым светом. Она сидела на диване и что-то вязала короткими спицами, соединёнными между собой толстой леской.
— Марайша, вы проснулись? Господин Таурохтар попросил вас поесть, когда вы встанете. И, наверное, дождаться его. Вы же никуда не собираетесь? Уже поздний вечер...
— Я никуда не собираюсь, — улыбнулась я больше своим мыслям и планам на «кошачьи сутки».
— А что вы предпочитаете? Я так понимаю, вы оборотень, — продолжала чрезвычайно услужливо себя вести леди Тария. Я не имею в виду, что раньше она была груба или неприветлива, но сейчас я чувствовала себя обеспеченным главой клана, к которому прибыли чрезвычайно бедные родственники.
— Я предпочитаю мясо средней или сильной прожарки, все свежие молочные продукты и отвары без ягод и сладкого. И специй не много. Достаточно чуть посолить.
Когда свежий творог был перетерт со свежей же сметаной и выложен передо мной на тарелку, мне в голову пришел вопрос:
— Скажите, а у вас есть мята? Я точно ощущала её запах в креме для чистки зубов.
— Да, и у меня под крышей растёт несколько кустиков свежей, — чуть удивилась моему вопросу хозяйка дома.
— Ой, а можно?
— Да, сейчас принесу. Есть и сушеная.
— А из неё можно сделать отвар, — мечтательно промурлыкала я.
Поражаюсь своей наглости, но так хочется.
Я нарвала мяты в творог, выпила две чашки настоя и одну утащила в свою комнату, с заменённой кроватью, новым, ещё не потерявшим запах лошадиного волоса матрасом и чистым, в рюшечках, постельным бельём. И мне было хорошо!
Я валялась на кровати, потягивая остывший напиток, мерно пожевывала и растирала пальцами в пыль потерявшую почти весь вкус, но не аромат, зелень, и наслаждалась. А ещё пробивало на мурчание. Было так хорошо, слегка тянуло мышцы, хвост вытанцовывал плавные вензеля, время от времени я потягивалась и медленно, со вкусом, перекатывалась по кровати, предварительно ставя чашку на пол.
Дверь распахнулась так резко, что я грохнулась с кровати. И всё бы ничего, только встать не получалось. Села. Ноги как-то подозрительно сложились и оказались под животом. Я инстинктивно обвила их хвостом. Глянула в округлившиеся глаза Таурохтара. Внимательнее посмотрела на ноги.
И уползла под кровать.
Какой позор! Что со мной? Мама, я хочу домой!
Ножки. Мои изящные ступни вытянулись и когти вылезли и не убираются. А шерсть? Всегда короткая, стильная! Она удлинилась раза в четыре! А бёдра? Ой, ни сфинкса мне! Я теперь так могу свернуться? И даже хвост укусить через поднятую лапу. Ай! А зубы-то какие острые! Вот это я бурозубка!
— Кошечка, иди ко мне.
Нет! Мне стыдно. И страшно.
— Марайша, вылезай. Места под кроватью много. Если боишься выходить, я сам залезу.
Хотела сказать «залезай», но вышло лишь «р-мяу-р». Ситуация, жеваный крот. Иначе и не описать.
Тау
Запись воспоминаний и ответов Маарна заняла больше трёх часов. Стоило нам закончить и мне отпустить заклинание, как его тело выгнуло дугой, кровь вскипела, а мозги превратились в кашу. Благо заняло это секунд десять. Но всё равно неприятно.
Я отослал ректору Академии магии Великого Леса вестника, о том, что завтра утром я посещу его в компании с перспективным некромантом-целителем, которому срочно нужно место для учёбы и контроля силы.
Ещё часа четыре ушло на решение текущих вопросов. Орки страх потеряли и пытаются охотиться в северной части леса. Хозяйка избавляется от невероятно наглых браконьеров, её оборотни решают такие вопросы раз и навсегда, но было ранено несколько эльфов, живущих в том районе, а это уже повод почистить территорию от лишних ртов за нашей границей.
Так же два десятка прошений на получение гражданства. Несколько полукровок людей, нужно проверить. Два мастера гнома, если нет серьезных проблем с законом, разрешу. Семейная пара сирен, а эти что у нас забыли? И двое вампиров, они должны быть достаточно одарёнными, иначе не пущу.
Потом со свежим взглядом погрузился в работу с сегодняшними записями допроса. Их разбор закончил поздно вечером, когда солнце скрылось за горизонтом. Голодный и чуть виноватый, я отправился домой через три телепорта. И завтра нужно возвращаться в свой особняк. Не хочу светить этот уютный домик.
Дом встретил меня тишиной. Тонкая полоска света пробивалась из спальни хозяев, но я не спешил их тревожить. Для меня важнее было состояние и настроение Мары. Всё-таки я обещал ей поход в Академию и устройство её жизни на ближайшие годы, а сам так и не смог выкроить время для этого сегодня, хотя утром был уверен в своих возможностях. Но кто знал, что там такое закрученное дело?
Я заглянул в свою комнату, но кошечки не было. Переживая за то, что девочка, возможно, опять в своей комнате, на сломанной кровати, или, того хуже, обиделась и совсем ушла, я быстро заскочил проверить, у себя ли она.
Неловко вышло. От неожиданности малышка упала за кровать. А когда я шагнул в комнату, то увидел торчащие острые ушки с чёрной пушистой кисточкой и совершено кошачью мордочку палево-бежевого окраса.
Я сделал шаг в её сторону, но малышка, хотя трудно назвать малышкой кошечку под тридцать килограммов, что-то мявкнула и спряталась под кровать.
— Кошечка, иди ко мне, — я судорожно вспоминал, сколько в среднем должен длиться первый оборот, чтобы сознание перестроилось, но не поглотилось животной составляющей. Только обычно это забота родителей, а сейчас, похоже, я за них.
— Марайша, вылезай. Места под кроватью много. Если боишься выходить, я сам залезу.
Насколько я помню из общего курса расоведения, у меня где-то полчаса.
Мара что-то мявкнула из-под кровати, и я полез к ней. Там было чисто. Неудивительно, только сегодня мебель заменили. Мара лежала на животе, подтянув к нему задние лапы и накрыв мордочку передними.
— Мара, Марочка, Марушечка, Марёнок, Маришонок, — я перебирал обращения к девочке и гладил её по спине до тех пор, пока она не убрала лапы от лица и не посмотрела на меня как на рычащую птичку или говорящую рыбку. Я почти ощутил себя идиотом, зато она отвлеклась от, видимо, грустных мыслей.
— Мара, ты очень красивая кошечка, — она чуть прищурилась. Ее изумрудные, с вертикальным зрачком глаза светились в полумраке под кроватью. Я на всякий случай убрал руку. — Да-да. Очень красивая. У тебя изумительная густая длинная шерстка, более серая... — девочка тихо зарычала, — палевая, не серая, — Мара довольно моргнула, — и пятнышки терракотовые, а кисточки на ушах черные, как самая безлунная ночь.
Я сделал паузу, позволяя Маре проникнуться моим мнением о её исключительности.
— Хочешь подойти к зеркалу, оценить свой внешний вид?
Кошка на секунду задумалась, наклонив голову вправо, а затем согласно кивнула, чуть не ударив подбородком об пол, и шустро вылезла из-под кровати. Я последовал за ней.
Большое напольное зеркало нашлось в ванной. Оно было впаяно в стену напротив входа.
Мара осторожно, следя за ногами, помахивая хвостом из стороны в сторону, шла на встречу своему отражению.
Осмотрела себя с боков, махнула лапой по уху, задев кисточку, и уселась, изобразив статуэтку.
— Вот видишь, всё не так ужасно, как ты могла подумать. А теперь самое интересное. Попробуй стать собой, — и пока она не успела разволноваться или испугаться, я продолжил: — закрой глаза и вспомни, как ты выглядишь в обычной жизни. Какой ты видишь себя, какие у тебя руки и ноги, какой формы носик и брови, вспомни цвет и длину твоей шерстки и волос.
Мара сидела с зарытыми глазами перед зеркалом, а потом вокруг неё закрутился серый туман, как вокруг драконов во время оборотов. Когда же он рассеялся, Мара сидела на коленях в привычном мне облике. И, слава Богине, в своей одежде, в которой упала с кровати.
Мельком глянул её нити и резерв, всё оказалось в норме. Девушка ошарашено рассматривала своё отражение.
— Составишь мне компанию за ужином?
— Да, — несколько заторможено ответила девочка.
— Идём? — я протянул ей руку и помог подняться.
— Угу.
Она всё ещё пребывала где-то в своих мыслях, очень далеко. Нужно дать ей время прийти в себя. Но оставлять Марайшу в одиночестве я опасался.
За тот короткий промежуток времени, что я её знаю, с ней успело столько всего произойти. И я начал ощущать ответственность за её бедовую голову. Нужно будет приставить к ней кого-нибудь в Академии.
Пока я ел, малышка пила отвар с мятой. Странный выбор, но, украв глоток из её чашки, под изумлённым взглядом девочки, ни мог не признать, что вкус приятный и намного лучше большинства экспериментов «тетушки».
В итоге я налил себе такой же отвар и расслабленно устроился на стуле, прислонившись затылком к стене.
— Так. Планы на завтра. Завтрак, пробег по магазинам, залёт в Академию и домой отдыхать.
— Почему мне не нравится слово «залёт»? И главное, почему оно ассоциируется с «пападос»?
— Где ты этих глупостей набралась? Я имею в виду, что делаем всё очень быстро. У меня во второй половине дня разговор с дядей запланирован. А к нему опаздывать нельзя.
— Понимаю. Семья — это хорошо. А где твои родители?
У меня такое чувство, что Мара пьяна. На неё стресс так действует? Или в отваре ещё что-то намешано?
Я ещё раз отпил из её чашки под возмущенное сопение владелицы, но ничего нового не обнаружил.
— Советую отправляться спать. Завтра у тебя будет очень насыщенный день.
И да, я не стал отвечать на её вопрос. Это слишком личное. Моя семья погибла в то же время, что жена и дети дяди. Они все находились рядом, а мы остались единственными близкими родственниками. Поэтому я не удивился желанию Владыки спихнуть власть на меня в обмен на новую жизнь для его любимой супруги.
Настоящая любовь для эльфов, зародившаяся до помолвки, без влияния брачных татуировок с приворотными рунами и чарами, — огромная редкость. И у него она была.
Они познакомились в год, когда юная Оланервен двенадцатилетней девочкой впервые прибыла ко двору, а Владыка уже сотню лет как сменил своего отца на престоле.
Она умудрилась подбить его на кражу плодов в его же саду, а потом и на поедание их в тихой беседке, в дали от всех приглашенных на бал в честь первого дня осени.
Потом, конечно, их нашли взмыленные охранники и обеспокоенные родители девочки, а юная леди расстроилась и капельку обиделась на своего подельника. Но во время следующей встречи, уже зная, кто перед ней, не смогла отказаться от прогулки по тайным ходам дворца и перекуса на кухне, пока начальник охраны не поставил на уши весь дворец.
