- Поздравляю! – он поднимает рюмку с коричневатой жидкостью. Коньяк? Он же не пьет. Она отвечает «спасибо», слабо улыбается.
Откуда-то издалека доносится «горько!». Рома гладит её по руке, она смотрит на него и понимает, что нужно целоваться.
Один! Два! Три! Четыре! Пять! ...
Дурацкая традиция. Нет, честно.
Они отрываемся друг от друга, она находит глазами Ричарда. Он все еще тут, никуда не делся, кажется ему все равно, он обильно пьет, не закусывает и уже с кем-то завязал разговор. Зря переживала.
Гости поели, можно начинать их шевелить. Из каморки с диджейскими вертушками выползает тамада, веселье продолжается. Через два часа все уже изрядно пьяные. Оля сообщает Кате на ухо, что на улице кто-то подрался, но все под контролем, разняли. Какая свадьба без драк? Невеста даже не думает расстраиваться, узнает подробности. Разбита нижняя губа, у второго всё серьезнее – фингал. Бойцы уже вернулись в зал и сидят за одним столом, дальше пьют, спор урегулирован.
К вечеру Катя сильно устает. В туфлях ей тесно, корсет давит грудь, от прически ломит в висках, есть и пить больше невозможно, танцевать и целоваться тоже. Жалуются мужу. Он с женой солидарен, Рома тоже хочет от всех сбежать. Он делает знак тамаде. Ведущий, кстати, молодой парень, солидный, находчивый, палец в рот не клади, объявляет, что молодые покидают ресторан. Спешат в любовное гнездышко, ворковать. Все дружно радостно гогочут. Молодые уходят под ворох напутствий и «дельных» советов молодому мужу. Рома благодарит, обещает всем этим воспользоваться сегодня же.
Такси их уже ждет, Лена постаралась. С девочками Катя целуется, обнимается. В машине с удовольствием сбрасывает туфли и откидывает голову. Как же сильно болит спина! Целоваться нет сил и желания, а впереди ждет брачная ночь. У них дома. Родители совместно так решили. «Зачем тратиться на отель, когда есть своя квартира? Возьмем билеты на ночной поезд и сразу после праздника отправимся домой». Все трое настаивали на одном. Все понятно – спелись. Катя пожала плечами, Рома согласился.
Через порог её вносят на руках. Дома встречают цветы. Это постарались Анжела Ивановна и мама. Вместо катаний по Москве они сразу с ЗАГСа повезли Катины букеты. От лилий отказались. Запах в квартире стоял свежий и сладкий. Форточки были нараспашку – июль. Идеальная чистота и финальный подарок – новое постельное белье. Молодых ждала их кровать!
Катя села на край. Здесь ей предстоит провести все следующие ночи. Погладила ладонью одеяло. Пока мечтала, муж забрался в душ, он тоже сильно устал, а ведь она его ждет, наивная дурочка, хочет исполнять свой супружеский долг. А может и не надо? Нет, это необязательно, Рома прав, на дворе двадцать первый век. Принялась развязывать корсет, хорошо, что шнуровка спереди, избавилась от платья, вдохнула полной грудью. Потом чулки, фата, украшения, что делать с прической? Помыть голову. Ей тоже нужно в душ.
Муж выходит посвежевший, в белом новом халате. Катя залюбовалась, какой он у неё красивый. Спрашивает, хочет ли она чай? Катя соглашается, кивает и уходит в ванную. Все очень спокойно, по-семейному. Под горячими струями постепенно приходит в себя, выветриваются остатки алкоголя. Они с Ромой договорились на свадьбе не напиваться, и оба сдержали слово. Катя искренне начинает волноваться, куда же делась их страсть, еще вчера все было.
Перед сном молча пьют чай. Сил на разговоры ни у одного нет. По очереди чистят зубы, переодеваются в ночное и, обнявшись, засыпают. Вот и все, она замужняя женщина.
Ну а дальше, вспоминать не хочется. Наступает их взрослая жизнь. У Ромы она начинается в двадцать три, а у нее в двадцать лет, грустно. Днем она учится, после спешит домой, к плите, ждать мужа с работы. Первые два года Рома приходит к шести вечера, с третьего начинает задерживаться. Объясняет, долгожданным повышением, теперь он начальник группы. «Какой группы? – интересуется Катя. В его работе ей непонятно больше половины. - «Научной группы, котенок».
О его должности в научном институте они говорят мало. Там все секретно, почему оно так, ей не очень понятно. Точно Катя знает только одно, зарплаты в НИИ смехотворные. Живут они очень скромно, на всем приходится экономить, в отпуске себе отказывают, а ей так хочется на море, побольше свободы и красивых вещей.
У Оли новый ухажер, уточняет «при бабле!», они три раза в год летают за границу. На ней брендовые шмотки, тонкие французские духи, сережки с бриллиантами. Спрашивает Катю, как дела у них с Ромой? А ей и сказать нечего, жалуется на бедноту, говорит, что скоро защита, а после института она будет устраиваться на работу, тогда жизнь наладится. Рассказывает о повышении мужа. Оля учебу бросила, передумала быть пловчихой, в сборную ни одна из них не попала. Теперь она заочно учится на дизайнера, мечтает «творить красоту вокруг себя!». Катя за нее радуется, а Оля за неё не очень. Вспоминает Ричарда, нахваливает его, оказывается, они общаются, встретились где-то совершенно случайно, узнали друг друга и разговорились. У Артема с деньгами полный порядок, он ушел в мир красоты, создает какие-то инъекции. В общем, тема востребованная, он нарасхват.
После разговоров с Олей Кате неуютно в собственном теле. От мыслей тяжело дышать, невозможно есть и спать. Она старается звонить ей реже. Со временем, Оля сама забывает об институтской подруге. А с Ленкой Катя регулярно встречается, девочки живут в соседних районах, думают устраиваться в один и тот же фитнес-клуб тренерами. Но туда берут только Катю. Лена не расстроена, желает подруге успехов и сообщает новость, они с мужем, тем самым, которого ждала из армии, решили родить ребеночка. Нет, она еще не беременна, но они уже вовсю стараются. Наверное, как когда-то они с Ромкой, те договорились, чтобы до диплома никаких детей.
Катя радуется за Ленку и за Ольгу, но только не за себя. Проходит еще семь лет, точнее пролетает. У неё ничего не меняется, и она задумывается о разводе. Грустно за себя, за Рому, за то, что все у них сложилось именно так, а ведь могло быть намного лучше. Хочет его и дальше любить, но больше не в силах вынести скуку и одиночество. Мама поддерживает не её, а мужа, говорит, что Рома прав, ей нужно родить. Её дочь упрямица и ослица, что сопротивляется. Дети это счастье и смысл жизни. Её муж хочет от нее детей, он верен ей, приносит домой хлеб, не пьет, не курит. Что ей еще надо? Она часто задает себе этот вопрос, почти каждую минуту, но не находит в себе мужества произнести ответ. Даже мысленно. Записывается на прием в юридическую консультацию.
Через месяц к разводу все готово, то есть в первую очередь готова Катя. Но, оказывается, что совсем не готов Роман. Он кончает с собой, он сделал это, не обсудив с ней, предатель, вор, укравший у нее десять лет и её будущее. Она в замешательстве, не знает, как реагировать, не задает себе главный вопрос «почему он это сделал?». Ей и так все понятно: из-за отсутствия денег. Для неё это единственная правда, в нее Катя упрямо верит весь следующий год, только попробуйте разубедить.
Анжела Ивановна пристает к вдове следующие шесть месяцев после похорон, ей нужно знать, что у них случилось, что пошло не так. Кате ее искренне жаль, но у нее нет правильного ответа, говорит ей, что не знает.
1
Катя вбила номер его квартиры в домофон и нажала кнопку вызова. Внутри кольнуло, вдруг Артем ее не ждет? Он имеет полное право забыть о ночном звонке и лечь спать. Она даже не станет на него обижаться за это. Протяжно провыл первый гудок и сразу вслед за ним прохрустел динамик. Она ждала банального вопроса «Кто там?», но он не прозвучал. Ричард просто открыл дверь, он ждал именно её.
Она медлила, придержала дверь и оглянулась. Интересно, какой сейчас час? Небо начинало светлеть. Во сколько сегодня в Москве начинается рассвет, она не знала. Должно быть, слишком рано для утренних встреч. Вошла. В фойе первого этажа все оставалось по-прежнему, за столько лет даже стены ни разу не перекрашивали. По старой привычке решила подняться пешком. Он живет на шестом этаже, она успеет разогнать кровь и прогреть ноги. На лестничных пролетах тоже ничего не изменилось, все было таким, как она помнит. Между третьим и четвертым сердечко будет, в нем выцарапана буква «К». Это Артем ей так в любви признался.
Квартира номер восемьдесят восемь, она стояла у его двери. Перевернутый знак бесконечности. Однажды Ричард потратил весь вечер, объясняя ей законы вселенной. Он делал это захватывающе, именно в тот момент, она решила, что влюбилась в него. Цифра восемь до сих пор остается для нее особенной. «Это не просто четыре плюс четыре!» - смеялся в её голове двадцатилетний Артем.
Катя поднесла палец к звонку, но не успела нажать, он ее опередил. Дверь открылась, они поздоровались и уставились друг на друга, сколько же лет они не виделись? Повзрослел. Плечи раздвинулись, дали нарасти мясу на груди, лицо тоже стало шире, кожа загорелая. Смешные очки куда-то исчезли, вместо них Артем получил другой аксессуар – бороду.
- Долго там стоять собираешься? Проходи. – Улыбнулся.
Она переступила порог, осмотрелась. Квартиру было не узнать, с ней поработал дизайнер. Коридор расширили, убрали лишнюю мебель, круглые арки заменили на квадратные, вместо кладовки, где раньше его родители хранили зимние заготовки, теперь гардеробная комната.
Ричард помог ей снять пальто, отнес его в шкаф.
Освещение стало богаче, добавились картины и напольные скульптуры, на потолок наросла лепнина. За эти десять лет богатства Ричарда приумножились. Он ведь в отличие от Романа ушел в индустрию красоты, делал женщин привлекательнее и моложе. Его инъекции действительно помогали, дряхлая кожа разглаживалась, а старческие пятна исчезали. Мозг Артема имел отличную цену и растущий спрос. Деньги текли к деньгам, покидая тех, у кого их никогда не было. Закон каменных джунглей.
- Замерзла? Чай будешь?
- Да, спасибо.
Он ушел на кухню ставить чайник. Она посмотрела на своё отражение, гордиться там было нечем. Десять лет ее не пощадили, а после Ромкиных похорон она еще сильнее выцвела. Лицо покрылось мелкой морщинкой, кожа безжизненная, волосы потускнели. Катя отвернулась от зеркала и пошла вслед за Ричардом.
На кухне все выглядело как раньше. Длинный стол в центре, стулья по бокам, однотонная скатерть, ваза с живыми цветами.
- Заварил зеленый с жасмином, ты все еще его любишь?
- Ты до сих пор помнишь?! Да, все еще люблю, спасибо!
Он снял с крючка её чашку. Белая, небольшого размера, надпись «Екатерина». Сохранил!
- Пока заварка созревает, сделаю несколько бутербродов, я еще не успел позавтракать, а ты?
- Я тоже не успела.
Пока Ричард колдовал над завтраком, Катя подошла к балконной двери. Шторы были плотно задернуты, она отодвинула одну и заглянула посмотреть, что там. Первый свет этого дня проник в комнату, но не это было главное, а их балкон. Ричард все-таки не стал его остеклять, за это она испытала к нему глубокую благодарность. Так было легче вспоминать те их ночи. У юности не бывает плохих дней, чем старше ты становишься, тем яснее это понимаешь.
Он разлил чай по чашкам, поставил на стол, сел. Катя устроилась напротив. Красиво, подумала она. На столе лежало белое плоское блюдо, на нем две лесенки из булки и колбасы. Рядом масленка из натурального хрусталя, нож с круглым краем и салфетки на держателе. Аккуратная сервировка способствует хорошему пищеварению, они с Артемом в это свято верили.
Слова не шли. Страшно хотелось выговориться, разреветься, обнять друга, уснуть у него на диване и проспать, по меньшей мере, целые сутки. Здесь это возможно, в этой квартире тишина завсегдатая. Он не торопил ее, пусть соберется с мыслями, спешить им теперь некуда. Они оба умели молчать и раньше делали это запойно. Артем утверждал, что далеко не с каждым можно вот так проводить время. Просто быть рядом и ни слова не говорить это искусство. Раньше они часами вот так сидели на балконе и просто смотрели. Если прошел кто-то знакомый, могли переглянуться, по глазам все понимали.
- Прости, что приехала, Тём, у тебя, наверное, дела были?
- Ты о чем? Я рад тебе. Сколько раз в этом году я звонил и звал встретиться? И вот ты у меня, сидим, пьем чай. Мне плевать день сейчас или ночь.
- Прости, мне было не до тебя. То есть ни до кого! Не встать с постели, понимаешь?
- Как ты себя чувствуешь сейчас?
- Теперь уже не знаю.
- Расскажешь, почему ты здесь?
Именно за этим она и приехала к нему. Ричард был у них с мужем общим. Он их познакомил когда-то, теперь пусть слушает, о том, что было дальше.
- Тём, я думаю, что Ромку убили. Он не сам…
- Что не сам? - Артем сделал вид, что не понял. - Не сам повесился? С чего ты взяла?
- Это долго объяснять, Тем, десять лет жизни не перескажешь, просто поверь мне, он не мог. Ромка планировал жить, он хотел детей, хотел увидеть мир, плавать он мечтал, ты же сам знаешь. Он был твоим лучшим другом.
Почему она это вспомнила? Про их дружбу? Артем поморщился.
- Да… знаю, но это все, прости Катя, догадки. Мужчины многое говорят женщинам, чтобы удержать их рядом с собой, не мне тебя этому учить. Все факты говорят об обратном, следствие показало…
- Знаю, что оно показало! Но я им больше не верю! Не верю! Тема, это подлог, не знаю почему, не знаю, откуда такая уверенность, просто я чувствую, я его жена, мы вместе прожили почти десять лет. Он не мог вот так втайне от меня, понимаешь?!
Катя попыталась спрятать от него глаза, в них набрались слезы. Она была готова разреветься и уйти, бросить свою затею. Но голос внутри не давал, сказал, что это нужно решить именно сейчас. Если она отступит сегодня, то и дальше точно также будет поджимать хвост, и в полиции, если до неё дело дойдет, и с журналистами. Она всё придумала час назад, когда была за рулем, Эхо Москвы ей подсказало, кто точно сможет помочь в ее ситуации. Журналисты, вот кто. Им только кинь приманку, и они с аппетитом проглотят весь крючок. Еще добавки попросят. Будут копать, пока не нароют железобетонные факты.
- Прости меня, Кать. Может, еще чаю?
- Да, спасибо.
Ричард встал и сделал для нее еще чашечку, придвинул вместе с сахарницей. Девушки любят сладкое. Она всыпала и размешала три чайных ложки. Пусть мозг насыщается углеводами, ему сейчас придется усердно поработать. Как до человека донести свою правду и сделать это так, чтобы он поверил, принял за свою собственную? Это непростая задача. Артем ученый, ему факты подавай, да потяжелее, чтобы никаких сомнений не осталось. Пришлось вспоминать.
Набрала в рот воды, уставилась в стол, и сразу всплыло нужное. Вспомнилось, как день этот начинался. Снился ей муж, вот также с ним сидели на кухне, как теперь с Артемом, пили чай. Ромка много рассказывал о работе. Ясно всплыло в голове то, о чем он говорил ей. Каждое его слово вернулось эхом прямо из сна.
- Рома вел разработки в институте. Проект назывался «Живчик», номер еще у него был, то ли 655-001, то ли 566-001, точнее вспомнить не могу, не получается. Они пытались создать наноробота, который сможет переносить лекарство прямо в орган пациента. Понимаешь, чтобы весь организм не лечить?! И кажется, вышло у них. Начали проверять, потом перепроверять.
Откуда-то издалека доносится «горько!». Рома гладит её по руке, она смотрит на него и понимает, что нужно целоваться.
Один! Два! Три! Четыре! Пять! ...
Дурацкая традиция. Нет, честно.
Они отрываемся друг от друга, она находит глазами Ричарда. Он все еще тут, никуда не делся, кажется ему все равно, он обильно пьет, не закусывает и уже с кем-то завязал разговор. Зря переживала.
Гости поели, можно начинать их шевелить. Из каморки с диджейскими вертушками выползает тамада, веселье продолжается. Через два часа все уже изрядно пьяные. Оля сообщает Кате на ухо, что на улице кто-то подрался, но все под контролем, разняли. Какая свадьба без драк? Невеста даже не думает расстраиваться, узнает подробности. Разбита нижняя губа, у второго всё серьезнее – фингал. Бойцы уже вернулись в зал и сидят за одним столом, дальше пьют, спор урегулирован.
К вечеру Катя сильно устает. В туфлях ей тесно, корсет давит грудь, от прически ломит в висках, есть и пить больше невозможно, танцевать и целоваться тоже. Жалуются мужу. Он с женой солидарен, Рома тоже хочет от всех сбежать. Он делает знак тамаде. Ведущий, кстати, молодой парень, солидный, находчивый, палец в рот не клади, объявляет, что молодые покидают ресторан. Спешат в любовное гнездышко, ворковать. Все дружно радостно гогочут. Молодые уходят под ворох напутствий и «дельных» советов молодому мужу. Рома благодарит, обещает всем этим воспользоваться сегодня же.
Такси их уже ждет, Лена постаралась. С девочками Катя целуется, обнимается. В машине с удовольствием сбрасывает туфли и откидывает голову. Как же сильно болит спина! Целоваться нет сил и желания, а впереди ждет брачная ночь. У них дома. Родители совместно так решили. «Зачем тратиться на отель, когда есть своя квартира? Возьмем билеты на ночной поезд и сразу после праздника отправимся домой». Все трое настаивали на одном. Все понятно – спелись. Катя пожала плечами, Рома согласился.
Через порог её вносят на руках. Дома встречают цветы. Это постарались Анжела Ивановна и мама. Вместо катаний по Москве они сразу с ЗАГСа повезли Катины букеты. От лилий отказались. Запах в квартире стоял свежий и сладкий. Форточки были нараспашку – июль. Идеальная чистота и финальный подарок – новое постельное белье. Молодых ждала их кровать!
Катя села на край. Здесь ей предстоит провести все следующие ночи. Погладила ладонью одеяло. Пока мечтала, муж забрался в душ, он тоже сильно устал, а ведь она его ждет, наивная дурочка, хочет исполнять свой супружеский долг. А может и не надо? Нет, это необязательно, Рома прав, на дворе двадцать первый век. Принялась развязывать корсет, хорошо, что шнуровка спереди, избавилась от платья, вдохнула полной грудью. Потом чулки, фата, украшения, что делать с прической? Помыть голову. Ей тоже нужно в душ.
Муж выходит посвежевший, в белом новом халате. Катя залюбовалась, какой он у неё красивый. Спрашивает, хочет ли она чай? Катя соглашается, кивает и уходит в ванную. Все очень спокойно, по-семейному. Под горячими струями постепенно приходит в себя, выветриваются остатки алкоголя. Они с Ромой договорились на свадьбе не напиваться, и оба сдержали слово. Катя искренне начинает волноваться, куда же делась их страсть, еще вчера все было.
Перед сном молча пьют чай. Сил на разговоры ни у одного нет. По очереди чистят зубы, переодеваются в ночное и, обнявшись, засыпают. Вот и все, она замужняя женщина.
Ну а дальше, вспоминать не хочется. Наступает их взрослая жизнь. У Ромы она начинается в двадцать три, а у нее в двадцать лет, грустно. Днем она учится, после спешит домой, к плите, ждать мужа с работы. Первые два года Рома приходит к шести вечера, с третьего начинает задерживаться. Объясняет, долгожданным повышением, теперь он начальник группы. «Какой группы? – интересуется Катя. В его работе ей непонятно больше половины. - «Научной группы, котенок».
О его должности в научном институте они говорят мало. Там все секретно, почему оно так, ей не очень понятно. Точно Катя знает только одно, зарплаты в НИИ смехотворные. Живут они очень скромно, на всем приходится экономить, в отпуске себе отказывают, а ей так хочется на море, побольше свободы и красивых вещей.
У Оли новый ухажер, уточняет «при бабле!», они три раза в год летают за границу. На ней брендовые шмотки, тонкие французские духи, сережки с бриллиантами. Спрашивает Катю, как дела у них с Ромой? А ей и сказать нечего, жалуется на бедноту, говорит, что скоро защита, а после института она будет устраиваться на работу, тогда жизнь наладится. Рассказывает о повышении мужа. Оля учебу бросила, передумала быть пловчихой, в сборную ни одна из них не попала. Теперь она заочно учится на дизайнера, мечтает «творить красоту вокруг себя!». Катя за нее радуется, а Оля за неё не очень. Вспоминает Ричарда, нахваливает его, оказывается, они общаются, встретились где-то совершенно случайно, узнали друг друга и разговорились. У Артема с деньгами полный порядок, он ушел в мир красоты, создает какие-то инъекции. В общем, тема востребованная, он нарасхват.
После разговоров с Олей Кате неуютно в собственном теле. От мыслей тяжело дышать, невозможно есть и спать. Она старается звонить ей реже. Со временем, Оля сама забывает об институтской подруге. А с Ленкой Катя регулярно встречается, девочки живут в соседних районах, думают устраиваться в один и тот же фитнес-клуб тренерами. Но туда берут только Катю. Лена не расстроена, желает подруге успехов и сообщает новость, они с мужем, тем самым, которого ждала из армии, решили родить ребеночка. Нет, она еще не беременна, но они уже вовсю стараются. Наверное, как когда-то они с Ромкой, те договорились, чтобы до диплома никаких детей.
Катя радуется за Ленку и за Ольгу, но только не за себя. Проходит еще семь лет, точнее пролетает. У неё ничего не меняется, и она задумывается о разводе. Грустно за себя, за Рому, за то, что все у них сложилось именно так, а ведь могло быть намного лучше. Хочет его и дальше любить, но больше не в силах вынести скуку и одиночество. Мама поддерживает не её, а мужа, говорит, что Рома прав, ей нужно родить. Её дочь упрямица и ослица, что сопротивляется. Дети это счастье и смысл жизни. Её муж хочет от нее детей, он верен ей, приносит домой хлеб, не пьет, не курит. Что ей еще надо? Она часто задает себе этот вопрос, почти каждую минуту, но не находит в себе мужества произнести ответ. Даже мысленно. Записывается на прием в юридическую консультацию.
Через месяц к разводу все готово, то есть в первую очередь готова Катя. Но, оказывается, что совсем не готов Роман. Он кончает с собой, он сделал это, не обсудив с ней, предатель, вор, укравший у нее десять лет и её будущее. Она в замешательстве, не знает, как реагировать, не задает себе главный вопрос «почему он это сделал?». Ей и так все понятно: из-за отсутствия денег. Для неё это единственная правда, в нее Катя упрямо верит весь следующий год, только попробуйте разубедить.
Анжела Ивановна пристает к вдове следующие шесть месяцев после похорон, ей нужно знать, что у них случилось, что пошло не так. Кате ее искренне жаль, но у нее нет правильного ответа, говорит ей, что не знает.
Глава 2
1
Катя вбила номер его квартиры в домофон и нажала кнопку вызова. Внутри кольнуло, вдруг Артем ее не ждет? Он имеет полное право забыть о ночном звонке и лечь спать. Она даже не станет на него обижаться за это. Протяжно провыл первый гудок и сразу вслед за ним прохрустел динамик. Она ждала банального вопроса «Кто там?», но он не прозвучал. Ричард просто открыл дверь, он ждал именно её.
Она медлила, придержала дверь и оглянулась. Интересно, какой сейчас час? Небо начинало светлеть. Во сколько сегодня в Москве начинается рассвет, она не знала. Должно быть, слишком рано для утренних встреч. Вошла. В фойе первого этажа все оставалось по-прежнему, за столько лет даже стены ни разу не перекрашивали. По старой привычке решила подняться пешком. Он живет на шестом этаже, она успеет разогнать кровь и прогреть ноги. На лестничных пролетах тоже ничего не изменилось, все было таким, как она помнит. Между третьим и четвертым сердечко будет, в нем выцарапана буква «К». Это Артем ей так в любви признался.
Квартира номер восемьдесят восемь, она стояла у его двери. Перевернутый знак бесконечности. Однажды Ричард потратил весь вечер, объясняя ей законы вселенной. Он делал это захватывающе, именно в тот момент, она решила, что влюбилась в него. Цифра восемь до сих пор остается для нее особенной. «Это не просто четыре плюс четыре!» - смеялся в её голове двадцатилетний Артем.
Катя поднесла палец к звонку, но не успела нажать, он ее опередил. Дверь открылась, они поздоровались и уставились друг на друга, сколько же лет они не виделись? Повзрослел. Плечи раздвинулись, дали нарасти мясу на груди, лицо тоже стало шире, кожа загорелая. Смешные очки куда-то исчезли, вместо них Артем получил другой аксессуар – бороду.
- Долго там стоять собираешься? Проходи. – Улыбнулся.
Она переступила порог, осмотрелась. Квартиру было не узнать, с ней поработал дизайнер. Коридор расширили, убрали лишнюю мебель, круглые арки заменили на квадратные, вместо кладовки, где раньше его родители хранили зимние заготовки, теперь гардеробная комната.
Ричард помог ей снять пальто, отнес его в шкаф.
Освещение стало богаче, добавились картины и напольные скульптуры, на потолок наросла лепнина. За эти десять лет богатства Ричарда приумножились. Он ведь в отличие от Романа ушел в индустрию красоты, делал женщин привлекательнее и моложе. Его инъекции действительно помогали, дряхлая кожа разглаживалась, а старческие пятна исчезали. Мозг Артема имел отличную цену и растущий спрос. Деньги текли к деньгам, покидая тех, у кого их никогда не было. Закон каменных джунглей.
- Замерзла? Чай будешь?
- Да, спасибо.
Он ушел на кухню ставить чайник. Она посмотрела на своё отражение, гордиться там было нечем. Десять лет ее не пощадили, а после Ромкиных похорон она еще сильнее выцвела. Лицо покрылось мелкой морщинкой, кожа безжизненная, волосы потускнели. Катя отвернулась от зеркала и пошла вслед за Ричардом.
На кухне все выглядело как раньше. Длинный стол в центре, стулья по бокам, однотонная скатерть, ваза с живыми цветами.
- Заварил зеленый с жасмином, ты все еще его любишь?
- Ты до сих пор помнишь?! Да, все еще люблю, спасибо!
Он снял с крючка её чашку. Белая, небольшого размера, надпись «Екатерина». Сохранил!
- Пока заварка созревает, сделаю несколько бутербродов, я еще не успел позавтракать, а ты?
- Я тоже не успела.
Пока Ричард колдовал над завтраком, Катя подошла к балконной двери. Шторы были плотно задернуты, она отодвинула одну и заглянула посмотреть, что там. Первый свет этого дня проник в комнату, но не это было главное, а их балкон. Ричард все-таки не стал его остеклять, за это она испытала к нему глубокую благодарность. Так было легче вспоминать те их ночи. У юности не бывает плохих дней, чем старше ты становишься, тем яснее это понимаешь.
Он разлил чай по чашкам, поставил на стол, сел. Катя устроилась напротив. Красиво, подумала она. На столе лежало белое плоское блюдо, на нем две лесенки из булки и колбасы. Рядом масленка из натурального хрусталя, нож с круглым краем и салфетки на держателе. Аккуратная сервировка способствует хорошему пищеварению, они с Артемом в это свято верили.
Слова не шли. Страшно хотелось выговориться, разреветься, обнять друга, уснуть у него на диване и проспать, по меньшей мере, целые сутки. Здесь это возможно, в этой квартире тишина завсегдатая. Он не торопил ее, пусть соберется с мыслями, спешить им теперь некуда. Они оба умели молчать и раньше делали это запойно. Артем утверждал, что далеко не с каждым можно вот так проводить время. Просто быть рядом и ни слова не говорить это искусство. Раньше они часами вот так сидели на балконе и просто смотрели. Если прошел кто-то знакомый, могли переглянуться, по глазам все понимали.
- Прости, что приехала, Тём, у тебя, наверное, дела были?
- Ты о чем? Я рад тебе. Сколько раз в этом году я звонил и звал встретиться? И вот ты у меня, сидим, пьем чай. Мне плевать день сейчас или ночь.
- Прости, мне было не до тебя. То есть ни до кого! Не встать с постели, понимаешь?
- Как ты себя чувствуешь сейчас?
- Теперь уже не знаю.
- Расскажешь, почему ты здесь?
Именно за этим она и приехала к нему. Ричард был у них с мужем общим. Он их познакомил когда-то, теперь пусть слушает, о том, что было дальше.
- Тём, я думаю, что Ромку убили. Он не сам…
- Что не сам? - Артем сделал вид, что не понял. - Не сам повесился? С чего ты взяла?
- Это долго объяснять, Тем, десять лет жизни не перескажешь, просто поверь мне, он не мог. Ромка планировал жить, он хотел детей, хотел увидеть мир, плавать он мечтал, ты же сам знаешь. Он был твоим лучшим другом.
Почему она это вспомнила? Про их дружбу? Артем поморщился.
- Да… знаю, но это все, прости Катя, догадки. Мужчины многое говорят женщинам, чтобы удержать их рядом с собой, не мне тебя этому учить. Все факты говорят об обратном, следствие показало…
- Знаю, что оно показало! Но я им больше не верю! Не верю! Тема, это подлог, не знаю почему, не знаю, откуда такая уверенность, просто я чувствую, я его жена, мы вместе прожили почти десять лет. Он не мог вот так втайне от меня, понимаешь?!
Катя попыталась спрятать от него глаза, в них набрались слезы. Она была готова разреветься и уйти, бросить свою затею. Но голос внутри не давал, сказал, что это нужно решить именно сейчас. Если она отступит сегодня, то и дальше точно также будет поджимать хвост, и в полиции, если до неё дело дойдет, и с журналистами. Она всё придумала час назад, когда была за рулем, Эхо Москвы ей подсказало, кто точно сможет помочь в ее ситуации. Журналисты, вот кто. Им только кинь приманку, и они с аппетитом проглотят весь крючок. Еще добавки попросят. Будут копать, пока не нароют железобетонные факты.
- Прости меня, Кать. Может, еще чаю?
- Да, спасибо.
Ричард встал и сделал для нее еще чашечку, придвинул вместе с сахарницей. Девушки любят сладкое. Она всыпала и размешала три чайных ложки. Пусть мозг насыщается углеводами, ему сейчас придется усердно поработать. Как до человека донести свою правду и сделать это так, чтобы он поверил, принял за свою собственную? Это непростая задача. Артем ученый, ему факты подавай, да потяжелее, чтобы никаких сомнений не осталось. Пришлось вспоминать.
Набрала в рот воды, уставилась в стол, и сразу всплыло нужное. Вспомнилось, как день этот начинался. Снился ей муж, вот также с ним сидели на кухне, как теперь с Артемом, пили чай. Ромка много рассказывал о работе. Ясно всплыло в голове то, о чем он говорил ей. Каждое его слово вернулось эхом прямо из сна.
- Рома вел разработки в институте. Проект назывался «Живчик», номер еще у него был, то ли 655-001, то ли 566-001, точнее вспомнить не могу, не получается. Они пытались создать наноробота, который сможет переносить лекарство прямо в орган пациента. Понимаешь, чтобы весь организм не лечить?! И кажется, вышло у них. Начали проверять, потом перепроверять.
