ГЛАВА 1.
Телефон, надрываясь, звонил во всю, а руководство и сотрудники уже начали празднование Нового года. Как всегда.
— Агентство “Праздник”, торжество на любой вкус и кошелек, — я подняла трубку и озвучила стандартную заученную речевку, — Что? Нет, такие услуги мы не предоставляем… Нет, в сауну выездов нет… Нет, спасибо. С праздниками. До свидания.
Раздраженно я бросила трубку. Достали. Им хорошо, они отмечают. А до боя курантов совсем немного осталось. Но стране нужен повод, чтобы отдохнуть и погулять.
Трубка снова зазвонила.
— Агентство “Праздник”, торжество на любой вкус и кошелек, — Что? Дед Мороз и Снегурочка? Есть. А олени нужны? Понятно, понимаю. Ну что ж, раз есть свой олень, то дед Мороз и внучка приедут к вам. Диктуйте адрес. Угу, записываю... Спасибо. Ожидайте в порядке очередности, сами понимаете... Угу, с праздниками. До свидания.
Черканув адрес на клочке бумаги, я пошла передать нашим героям. Они, конечно, озадаченно посмотрели на меня, но под грозным взглядом Армена Гургеновича сдались и пошли натягивать костюмы.
— Филимонова, вот объясни мне, к чему такое кислое личико? Праздник на дворе ведь. Мы год ждем этих праздников, — шеф посмотрел на меня выжидающим взглядом, пытаясь увидеть понимание, — Вот ты кушать хочешь? И я хочу. А чтобы кушать не только твою лапшу, нам нужно работать... Это я к чему? Иди работай, Филимонова!
Я и поплелась...
— И кофе мне принеси, — донеслось позади.
— Но Армен Гургенович, кофемашина сломалась!
— За углом новая кофейня открылась. Сходи. Голову провертишь заодно.
Перспектива тащиться на улицу в снегопад не радовала, как и не прибавляла настроения. Но выбора всё равно не было.
Через пару минут я уже стряхивала угги на входе в новёшенькую кафешку.
Здесь царила атмосфера праздника. Лаконично и по-простому. Под высоким потолком были развешаны венки. Огромное панорамное окно украшено витражными гирляндами, а в самом углу стояла огромная пушистая ёлка.
Из общей картины сильно выделялся бармен, он же бариста.
— Добрый день, — он приветливо улыбнулся.
— Добрый, — буркнула я, — Венский с высокой шапкой сливок.
— Стружкой шоколада посыпаем?
— Нет.
Мужчина был высок, широкоплеч и жилист. Его тёмные волосы и борода наводили на мысли о рок-тусовках. А замысловатые тату подтверждали сей факт.
— Тяжелый день? - он открыл с легким хлопком бутылку шипучего напитка и протянул мне бокал.
— Спасибо, у меня работа - я не пью.
Он развернул этикетку. Шампанское оказалось детским с розовой принцессой на эмблеме. Невольно я улыбнулась.
— Сейчас в душах людей творится безумство. Все куда-то спешат и боятся что-то не успеть, забывая, остановиться и просто насладиться. Праздник внутри нас, а не где-то там, — он махнул в сторону колючей зеленой новогодней подруги, — А у тебя есть то самое, сокровенное желание?
Бариста так ловко перешел на "ты", но думаю "выкание" от такого громилы слышались бы просто смешно.
— Добраться до постели и рухнуть спать?
Сама не знаю утверждение это или вопрос.
— Это мелочи. Чего ты хочешь на самом деле?
Я задумалась. Чего я хочу?
— Я хочу... любви. Как и все. Но не той, сопливо-романтичной, да и не яростной... Просто любви... А что, есть рецепт?
Он ухмыльнулся. Закатал рукава клетчатой рубашки, откуда стали просматриваться продолжения нательной живописи. На запястье были большие часы со странным и мерцающим циферблатом.
— Есть, — мужчина что-то подкрутил в них, — Просто загадай это желание под бой курантов. Кстати, я — Марк.
— Так просто, Марк?
— Просто Марк, — его пронзительный, с едва заметной хитринкой взгляд льдистых голубых глаз, всматривался будто в самое нутро, находя там какие-то струны, — Кофе для шефа. Бесплатно. Подари себе праздник.
Мужчина подал стакан с трубочкой и улыбнулся.
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, это же мелочи, — он снял со второй руки маленькую нить браслета с бусинами, что-то вроде фенечки, — Держи, это мой подарок тебе, на Новый год.
Я кивнула в знак благодарности и смущенно отвела взгляд, поспешив на выход.
— Я еще заскочу, как-нибудь.
Раздался громкий хохот.
— Сомневаюсь.
Босс уже бил "копытом" и встречал меня у дверей.
— Где так долго? Я за что плачу? Трубку кто брать будет? - Сделал передышку на глоток кофе и блаженно закатил глаза, — Ра-бо-тать!
С ним не поспоришь, конечно. Но для меня всегда празднование Нового года было чем-то особенным и волшебным, а устроившись сюда работать всё стало каким-то... материальным и финансово-зависимым. Магия рассеялась, оставив только горькую правду. Деда Мороза нет, как и нет волшебства, а оленей тьма тьмущая.
Тяжело вздохнув, я откинулась на кресле возле компьютера с трубкой в руке. Эх, где же чудо, о котором говорил Марк?
Телефон опять зазвонил.
— Агентство “Праздник”, торжество на любой вкус и кошелек, — в трубке послышался голос собеседника, — Угу... Принцессу? Какую... Нет, у нас деды Морозы, Снегурки и олени... Начальство? Минуточку...
Армен Гургенович с умилительной улыбкой попивал кофеек и сводил на калькуляторе дебит с кредитом.
— Босс, Вас к телефону.
— Филимонова, ну неужели ты даже сегодня не можешь стать ответственным сотрудником? Я для чего тебя держу? Знай мою щедрость, — он взял трубку, а я вернулась на свое рабочее место.
Размышления о превратностях судьбы заняли меня на пару минут.
Вот почему все семейные уже дома "Оливье" кромсают и игристое прихлёбывают, а тут? Что за несправедливость? Я же невиновата, что прохлопала ушами вместо поступления и теперь батрачу на дядю, что убивает веру в праздник.
— Филимонова! - закричал шеф из кабинета.
Я подорвалась и побежала к нему.
— Тут, — отрапортовала.
— Значит так, — он протянул мне листок бумаги, — Тут время, когда они приедут за своей принцессой. Дуй, давай в гримерку и найди наряд. Подготовь его.
— Да, босс. А кого вызвать, Вы ж всех распустили.
— Кого хочешь! - рявкнул он, — Они хорошо платят. Хоть сама наряжайся, но к семи они будут.
К семи? Это вот прям... Я глянула на часы, что занимали четверть стены. Прям через час?!
— Хорошо, я обзвоню наших. А что за программа?
Армен Гургенович тяжело уселся на стул и вытер пот со лба. Видно, нервничал очень.
— Все просто. Там какая-то тусовка. Корпоратив для семьи. Нужно одеться в эту... Как ее там... Золушку или Рапунцеля и поплясать с ними до полуночи.
Потом фуршет и что-то еще. Все подробности на месте.
Да уж, не густо с информацией. Но самое страшное, что я уже знала, куда меня пошлют и на как долго коллеги. Но делать нечего, если "рукль" сказал, значит нужно умереть, но выполнить, иначе жизни потом не даст или уволит к чертям. И я даже не знаю, что хуже.
Когда первая половина моего списка сотрудниц, годящихся на роль Принцессы, не подняла трубку, а вторая только фыркнула и сослалась на дела семейные, я поняла, что "пахнет жареным".
Делать нечего, пришлось идти и искать подходящий наряд, потому что кажется я попала.
Была, конечно, поначалу надежда, что пара Снегурок успеет вернуться и переодеться, чтобы отправиться к заказчику, но и она погасла. Сначала мне позвонила первая - и сообщила, что застряли в пробке. Затем вторая и сказала, что кажется их паре сегодня уже не до работы, потому что "дед" больше напоминает недвижимость, чем "движимость".
Печально. Грядущие события меня всё меньше и меньше начали радовать. Перспектива оказаться на сомнительном мероприятии — вообще не вдохновляла. Вот нисколечко.
Но времени оставалось все меньше, поэтому отпарив платье и почти окончательно смирившись с участью, я запаковала его в футляр и пошла наводить марафет на голове и лице.
Часы пробили семь, а это значит, что карета для Золушки подана.
Забежав к шефу в кабинет, я обнаружила... точнее не обнаружила его. Вот так всегда, когда нужен — нет его. Ну ничего, Армен Гургенович, мы с Вами еще встретимся в следующем году. Придется требовать за сверхурочные надбавку и это как минимум!
Надев пуховик, я вышла на лестницу перед офисом.
Подняв голову к небу, я вдохнула свежий морозный воздух полной грудью. В свете фонарей кружили в хороводе нежные снежинки. Снегопад утих, но сказочная красота накрыла шумный и суетливый город.
Это магия зимы.
Вдохновившись, я отбросила сомнения и отправилась вперед на встречу с ожидающим меня такси.
ГЛАВА 2
В такси было тепло. Играла тихая песня от Нины Бродской. Сразу вспомнилось, как раньше всей семьей мы смотрели "Иван Васильевич меняет профессию", да и другие приключения Шурика. Вот тогда я верила в сказку в кругу семьи.
Самое важное, когда любимые рядом, живы и здоровы. Много лет я загадываю только одно желание, только бы с родными всё было хорошо.
Новый год исключительно семейный праздник. Никогда не понимала всех этих тусовок с заказанными столиками по кабакам и рестикам.
Незаметно для себя я задремала, а когда открыла глаза, то автомобиль уже притормозил возле небольшого особнячка.
— Мы прибыли? - неуверенно я уточнила у таксиста.
— Здесь пересадка. Меня наняли до этой точки довезти.
Он показал на экране смартфона конечный пункт и если верить карте, то мы на месте.
Я засобиралась. Аккуратно вытащив платье в чехле и поправив сумку, натянула шапку и поправила шарф.
На улице никто не встречал. Странный заказ.
Такси мигнула фарами и покатило прочь.
Мой телефон, как назло, пикнул прощально и потух в руках. Вот оно вселенская несправедливость. О чем там толковал Марк? Об ощущении праздника? Где оно?
— Кхм, — раздалось позади.
Я обернулась. Не хватало еще повстречать на пустынной заснеженной дороге маньячеллу какого-нибудь. Вот тогда-то точно Новый год удастся.
Ожидания почти оправдались. Передо мной стоял достаточно высокий широкоплечий парень. Его темные волосы выглядывали из-под причудливой меховой шапки, тулуп полурасстёгнут, а большие валенки до самых колен.
Интересный персонаж.
— Добрый вечер, — я постаралась изобразить приветливое выражение лица, может не станет кромсать на ленточки.
— Добрый, — он улыбнулся, и волна взволнованных мурашек пробежала по спине, — Мы с Вами опаздываем. Давайте поторопимся. Нас ждут.
— О, конечно-конечно.
— Давайте помогу, — он перехватил чехол с платьем и перекинул через плечо мою сумку.
А у нас тут оказывается джентльмен.
— Бронислава, — представилась.
— Колдэн, — парень отвесил шутовской поклон и повел меня к зданию.
С виду оно было совершенно заброшенным, что немало пугало... Хотя нет, пугало до чёртиков зелёных! Я начала озираться в поисках, чем бы чудика прибить, руками то явно не осилю.
— А Вы знали, что в некоторых странах Африки, если ... узнаешь имя жертвы, то ее не можешь убить потом?
— Почему, — Колдэн обернулся и остановился как вкопанный.
— Не знаю. Своеобразный этикет, — пожала я плечами.
Парень замер, потом внезапно улыбнулся.
— У нас в семье обычно гостей не едят... Хотя бывают и исключения.
Мороз пробежал по коже. Он это серьезно? Семья каннибалов? Тут мне припомнились слова Армена Гургеновича о семейной тусовке до утра. А еще вспомнился фильм, где невесте пришлось отстреливаться до рассвета от родичей мужа... В живых в конце осталась только она...
— Простите, я кажется утюг дома не выключила.
— Жаль.
— Жаль?
— Жаль, что дом уже успел сгореть. Ведь Вы с утра отсутствуете дома.
Эта реплика невольно вызвала улыбку. Нет, трагически погибать в сугробах снега я не планировала, но признавала, что товарищ имеет чувство юмора и логику.
Обычно известно о непоследовательности женщин, но это хоть что-то, о мужской логике вообще никто не слышал.
Мы уже подошли к входной двери, а я увидела небольшой железный штырь — отлично подойдет при необходимости самообороны.
— Ну вот мы и пришли, — парень отворил дверь и сделал шаг назад, уступая мне путь.
Сделав глубокий вдох, я собралась и с силой, и с волей, и с силой воли, и сделала шаг в темноту.
Со всех сторон доносились звуки настраиваемых инструментов и голоса.
Темнота рассеялась, как только я распахнула глаза и оказалась в просторном светлом холле, освещенном по меньшей мере сотней свечей в настенных подсвечниках.
— Как мы…?
— Волшебство?
Ну да, точно! У нас же магичат на каждом шагу. Надеюсь, что Колдэн отметил мой скептицизм во взгляде.
— Ага, — только и выдала я.
— Не веришь?
— Неа.
— Я провожу тебя в комнату, где ты сможешь привести себя в порядок.
Пока мы шли, то каждый встречный-поперечный нам кивал и приседал в книксенах. Забавно смотрелось со стороны, но ведь они вызывали принцессу на бал. Вероятно, все вжились в свои роли. Кто-то играл слуг, кто-то господ, а кто-то - я.
— Прошу, — передо мной открылись большие двустворчатые двери, ведущие в просторную комнату.
Здесь была большая кровать с пышными стоячими подушками и высоким изголовьем, комод, прикроватные тумбы и дамский уголок с зеркалом.
Такие комнату скорее можно отвести настоящей принцессе или как минимум княжне, а не простой просиживательницу штанов из агентства "Праздник".
Молодой человек прошел вглубь комнаты и уложил чехол на покрывало, сгрузив рядом и мою сумку.
— Спасибо.
— "Спасибо" в карман не положишь, второй танец за мной, — он подмигнул и покинул комнату, оставив меня только беспомощно открывать-закрывать рот и кипеть от возмущения.
Сама не понимаю, почему Колдэн вызывал такую реакцию. Но бывает, что человек просто бесит. Так вот, это именно тот случай.
ГЛАВА 3
Платье отказывалось одеваться в одиночку. Шнуровка на спине не поддавалась дрессировке и отказывалась затягиваться. Теперь я понимаю, почему дамы в свое время отказались от корсетов.
Придерживая на груди незадачливый наряд, я поспешила к двери. В этой суматохе есть шанс поймать барышню. Уверена, что хоть кто-то да согласится помочь.
Высунув нос наружу, я обомлела. Стоял сам Колдэн.
— Чем я могу тебе помочь?
— А ты вуалерист-любитель? - я вскинула бровь.
— Нет, я просто боюсь, что ты что-нибудь украдёшь, кроме того, что уже успела.
Это было обидно. Еще никогда меня не обвиняли в воровстве. Но контракт есть контракт. Заказчик всегда прав. Шмыгнув носом и промаргивая напрашивающиеся слезы, я попыталась вернуться в спокойствие комнаты, оставив его выпад без внимания. Но у парня были другие планы. Он буквально впихнул меня в комнату, навалившись своей тушей.
— Что ты себе позволяешь?
— Господа уже заждались тебя поэтому — он развернул меня спиной к себе и начал ловко перебирать пальцами по шнуровке, постепенно затягивая края, — В наших интересах немного поторопиться.
— Так ты здесь работаешь?
— Э-э-э, да.
— А в честь чего праздник? Просто обычно нужны деды Морозы и Снегурки, ну на крайний случай Снеговик и Олень, а тут принцесса.
Вспомнились слова Армена Гургеновича о Рапунцелях разных и Золушках.
— Как в честь чего? А как же канун Нового года? Ну и помолвка принца, само собой, — закончил Колдэн с грустинкой в голосе.
— Он тебе не нравится?
— Он нравится только себе, возможно поэтому его и решили женить.
Занятная, однако семейка, ничего не скажешь. Хотя у всех свои причуды, а богатые тоже плачут.
— Женить?
— Ну да, это когда двое у алтаря дают друг другу клятвы, которые никто не собирается выполнять и меняются кольцами, хотя никто носить их не планирует.
А у Колдэна несколько извращенные представления о браке. Хотя, слышала я, что хорошее дело "браком" не назовут. Тут в голове всплыл разговор с бариста.
