– О! Нет, ни в коем разе, и мыслях не было, – я спешно извлёк Молот Предков и протянул его, – Прошу, не оскорбляйте меня такими выводами, – Толбан тут же смягчился и упокоился, а приняв молот, сразу куда-то его заныкал. От греха подальше.
– Так что же ты хочешь?
– Я заряжу Молот Предков душами. Ведь именно этого вы так жаждите? Взамен же попрошу выковать для меня какой-нибудь предмет снаряжения, – Толбан и Сторин замерли, в очередной раз.
– То, что ты говоришь невозможно, – медленно проговорил правитель, – Я чувствую, что ты говоришь правду (мля, как они это делают?), но это ничего не меняет. Ни один человек, ни один маг, ни кто-либо другой из смертных не может этого. Распоряжаться душами, равно как и судьбами, могут только боги. А ты… ты, обычный человек, даже слабый какой-то.
– Позволь Молот Предков, правитель, – я протянул руку.
– Смотри, не вычуди чего, – Толбану было крайне непросто снова позволить мне прикоснуться к реликвии, но всё-таки он передал его. Разрываемый противоречиями этого поступка, он не мог подавить своё любопытство.
Как только моя рука обхватила рукоять, по телу вновь пробежало тепло и появилось приятное ощущение. Словно вернули какую-то часть меня на место. Так, хорошо, как теперь зарядить его?
«Вы желаете зарядить Молот Предков?».
Ответив согласием, я направил в него три души животных и единицу Энергии Душ, которая, как я понял, являлась эквивалентом души человека-НПС. После передал Молот обратно. Толбан принял его с выражением крайнего недоверия, как принимают «бесплатный» подарок от шарлатанов на улице.
– Как?! Это не возможно! – удивлённо взревел Толбан, не скрывая эмоций и выражая их, как всегда, в крайней форме проявления, – Кто ты, человек? Именем Каменного огня прошу, ответь!
– К тому, что я говорил ранее, мне добавить нечего, – скромность наше всё.
Сторин, который внезапно оказался около правителя, вместе с ним молча и не веря своим глазам, рассматривал реликвию, свечение которой начало усиливаться.
– Не может быть… Этого просто не может быть… Неужели нам… Неужели удастся вернуть утраченное величие? – бормотал «рыжебородый» ни к кому конкретно не обращаясь.
Толбан же молча и заворожено, почти по-детски, смотрел на молот, свечение которого продолжало усиливаться, и лыбился во всю ширь.
– Человек, у тебя есть имя? – наконец заговорил правитель.
Я растерялся. Называться им или не стоит? Особого доверия между нами не ощущалось с начала первой встречи. С другой стороны, Тёмные гномы и так жили обособленно. Тоже своего рода изгои, коим и мне пришлось стать волею судьбы. Треволнения мира снаружи их не касались, да и для себя вроде решил не врать им. Плюс ко всему они как-то чувствуют ложь, и это даже напрягает.
– Имя моё, Морр… и мне хотелось бы, чтобы оно осталось в пределах этих стен.
– Да будет так, – коротко и резко кивнул Толбан, – Не знаю и не хочу знать, как тебе удалось «зарядить» Молот Предков, но факт остаётся фактом. Отрицать увиденное своими глазами было бы глупо. Что касается твоей просьбы… тут есть одна проблема.
– ?
– Нет-нет, ты не подумай, – быстро продолжил Толбан, поднимая руки вверх, – Мы согласны выковать тебе всё, что попросишь. Проблема совсем в другом, далеко не в нас и нежелании делать это. В тоннеле, откуда мы брали топливо для наших печей, поселилась какая-то тварь невосприимчивая к физическому урону. Что мы только не пробовали, ничто её не берёт. Сам понимаешь, магов среди нашего народа отродясь не водилось, не наше это… Тварь мы подкармливаем нашим скотом, чтобы та не лезла к нам, но наши ресурсы не безграничны. Рано или поздно она вылезет, чтобы узнать, есть ли ещё что вкусненького. Но ведь ты маг! Если бы тебе удалось убить эту тварь, то… всё бы изменилось!
«Да я авианосец могу на дно пустить! Ну, если повезет...»
(х/ф «Особенности национальной рыбалки»)
«Внимание! Предводитель подгорного народа Стальных скал, Правитель Тёмных гномов клана Стальные бороды Толбан просит вас избавить его народ от неизвестного существа в тоннелях, сняв с них многовековое проклятие. Награда: любая вещь из экипировки на ваш выбор Легендарного ранга, выкованная Молотом Предков; признание Тёмными гномами вас Местным Героем и возможность приобрести жильё. Квест Уникальный Индивидуальный, рекомендуемый Уровень 60, групповой».
Во дела-а, бонусы квеста были, как горячие пирожки с «котятками» в голодный день. Чё тут думать? Надо брать! Только смущает конская цифра рекомендуемого уровня и отсутствие «пати». То, что отказываться я не стану и приму задание, вообще не обсуждалось. Оставалось понять, как разыграть эту партию без тузов в рукаве? Вопрос…
– Хорошо, я приложу максимум усилий и постараюсь сделать всё возможное, чтобы избавиться от докучающей вас твари, – выражение Толбана в этот момент надо было видеть! Никогда бы не подумал, что гномы могут так искренне и широко улыбаться.
– Ударим по рукам, Мо… человек? – засмеялся правитель.
– Ударим! – также весело ответил я, а зря.
«Внимание! Вы скрепили уговор рукопожатием. Теперь выполнить задание – вопрос чести! Вы не можете отказаться от исполнения своих обязательств, равно как и Правитель от своих» (Что-то новенькое, вроде я даже не обещал ничего и ясно дал понять, что «постараюсь»). Последствия неисполнения или отречения вариативны, но крайне жёстки. Вы не раз пожалеете об отказе».
Видимо, «ударим по рукам» тут нечто большее, чем фигуральное выражение. На заметку – прежде чем «ударить», надо хорошо подумать. А лучше даже не думать и слать сразу на хер таких затейников. Развели, как лоха сельского. Пока Толбан куда-то укатил на троне, Сторин поведал мне историю своего народа…
Более пяти поколений назад пришли они к подножию Стальных хребтов своим кланом Стальные бороды. То время стало расцветом их величия. На Старом тракте не успевала вырасти трава, таким оживлённым он был. Караваны шли не переставая и ночью, и днём. Везя им лучшие товары со всей, тогда ещё Империи, а увозя наилучшие броню и оружие, выкованные на Каменном огне под ударами Молота Предков. Даже эльфийские мастера признавали качество изделий, тая зависть и злобу.
Секрет заключался в особом огне, который давал Каменный торф. Крайне редкое горючее вещество, залежи которого находились только в недрах Стальных хребтов. Оно было случайно обнаружено на месте одного из обвалов. Также секрет крылся в Молоте Предков, подаренном, по приданиям, самими богами.
Конечно, знания и хитрости ковки, передаваемые из поколения в поколение только лучшим кузнецам, отточенные и доведённые веками до совершенства, тоже играли не последнюю роль. Но так было не сразу. И была ещё одна тайна, которую оберегали тщательней, чем все остальные.
Давным-давно, когда Альянс Гномов, обратил свой взор на Юг Империи и решил освоить его, Тагану-Основателю, прародителю клана Стальных бород и первому из рода Толбана, передали Стальные хребты во владение. Тогда здесь был глухой и неосвоенный край. Это была самая настоящая издёвка по отношению к Тагану-Основателю. Поскольку тот не относился к знатному роду, лучшие горы и скалы, вблизи торговых путей и городов, доставались «более достойным». Клан же Стальных бород ждала постоянная борьба за выживание или увядание. Ибо по законам Подгорного народа сменить место было уже невозможно. По крайней мере самостоятельно.
Торговля для гнома важна не меньше, чем сильный жар горнила и крепкий молот. Это развитие. Это то, чего нельзя найти под землёй, где почти ничего не растёт и не живёт. А вкусно покушать любят все, и гномы не были исключением. Вот тогда-то Таган-Основатель и присягнул Тьме, уведя свой народ так глубоко, что от темноты густел даже воздух.
Не нуждающиеся больше в солнечном свете, Стальные бороды рыли тоннели, строили город, не выходя на поверхность долгое время. Так, в один из дней и свершился обвал, который обнажил жилу Каменного торфа. Только спустя несколько лет гномы смогли по достоинству оценить его свойства. Огонь этого топлива, который также нарекли Каменным, буквально насыщал силой любой кусок металла, попавшего под его воздействие, а молот Предков, напитанный Тьмой, буквально вдыхал жизнь в бездушный металл с каждым ударом.
Оружие, закалённое в пламени Каменного огня и ощутившее прикосновение Молота, не знало преград на своём пути, а броня была способна выстоять даже перед пламенем дракона. Реликвии эльфов не дотягивали до тех произведений высшего мастерства, что рождались в недрах Стальных хребтов.
В скором времени рынок получил первые образчики из кузни Стальных бород. Пришёл момент славы, началась эпоха становления молодого клана. Сначала гномы Альянса хотели силой выгнать их из Стальных хребтов, но потерпели неудачу, разгневав богов. Затем пытались выкрасть Молот Предков, отправляя полчища воров и лазутчиков в тёмные пещеры, но «тьма» прибрала их… Кроме одного, самого умного и хитрого, который смог схорониться в пещерах, затаиться во мраке.
Он и узнал тайну, которую удалось вынести на поверхность. На состоявшемся Имперском Совете, гномы Альянса, Святая Инквизиция и Эльфийский союз осудили Стальные броды за связь с Тёмной стороной. Само по себе это не противоречило Законам Мира, но фанатичность одних и зависть других, сыграли решающую роль. Общими силами на клан Стальных бород было наложено многовековое проклятие. Вход в пещеру был запечатан, Молот Предков так и продолжил «вдыхать» жизнь в металл, но взамен стал требовать саму эту жизнь – душу. В недрах тоннелей появилось существо невосприимчивое к физическому урону и преградившее доступ к источнику Каменного торфа.
Обречённые на смерть гномы всё же смогли выжить. Прорыв путь к вершинам Стальных хребтов, они получили возможность выйти на свет. Но это не принесло спасения. Тень Проклятья преследовала их. Сначала они пали жертвой птицы Рух, гнездо которой внезапно появилось в этой части хребтов. Затем пришли доселе не виданные Скальные охотники. Гномы были вынуждены уйти назад в свои пещеры. До нынешних дней, от некогда великого и процветающего клана Стальных бород, дожила лишь жалкая горстка гномов, цепляющихся за жизнь всеми силами. А память о них стала блёкнуть.
Сейчас никто уже и не вспомнит, когда и как появился заросший Старый тракт, тем более, что звался тот Стальной дорогой. Тут появляюсь я и сразу гибнет птица с охотниками. Затем одним махом вдыхаю «жизнь» в Молот Предков, чем даю надежду на возрождение. Шанс начать всё заново. Уже не завися ни от кого. Альянс гномов, Эльфийский союз и Империя давно распались, а Святая Инквизиция уже не в той форме, что была раньше. Они сколько угодно могут кричать , что Стальные бороды якшаются с Тьмой, но повлиять на них, не в состоянии. А рынок… рынок, который позабыл, что такое настоящее качество и мастерство, будет готов скупать изделия хоть у самих демонов. Уж где-где, а в торговле при нынешнем раскладе препятствовать никто не в силах. А гномы как никто знают в ней толк.
Да, определённо гномам досталось и им требовалось помочь. Обострённое чувство справедливости было взбешено и настаивало на её восстановлении. Предателей и подлецов я с детства ненавижу на генетическом уровне. Вот только как убить ту тварь, о которой ничего не известно? Гномы толком не могли даже её описать. Единственное познание сводилось к наличию у той абсолютного резита к физическому урону. Хм… С другой стороны, у меня был полный запрет на использование любого вида оружия.
Вроде картинка в целом клеится, кроме моего уровня, отсутствия дистанционных атак и группы поддержки в лице верных товарищей. Сторин рассказал, что тварь не сидит на месте. Постоянно передвигается по тоннелям, но всегда в пределах источника Каменного торфа. Баранов они ей скармливают, запуская тех в тоннель и запирая ворота.
Очередная проблема состояла в том, что там не было освещения, а видеть в темноте в детдоме не учили. Перспектива факела не устраивала конкретно меня, так как брала меня в заложники полной зависимости от него. Однако тут меня удивил, порадовал и ободрал на 50 золотых Сторин. Выслушав моё замечание, он вызвался научить этому нехитрому мастерству за вполне «символическую» плату. Сперва были разумные опасения, что постигнуть Классовый навык, доступный именно Тёмным гномам, будет невозможно, но его увязка с Тьмой развеяла все сомнения.
«Внимание! Вами изучен новый навык: Глаза Тёмного гнома (пассивный, ранг Уникальный Классовый) – вы способны видеть даже в непроглядной тьме».
Пожалуй, лучшее первое вложение золота. Когда к нам присоединился всё ещё продолжающий улыбаться Толбан, мы обсудили план наших дальнейших действий, состоящих всего из трёх пунктов: 1) я отдыхаю и сплю 2) меня, как барана, закрывают в тоннелях 3) я побеждаю чудище.
Хоть план и был составлен мной, последние два пункта очень смущали своей простотой. Но, как говорил великий мастер Брюс Ли, «простота – высшая ступень искусства». Правитель идею поддержал (кто бы сомневался) по всем пунктам и выдал мне провожатого до места проведения отдыха, коим оказался небольшой, но вполне уютный домик.
* * *
Как и все постройки, тот был вытесан из цельного куска породы, фундамента или чего-то подобного я не заметил. Стены начинались прямо из земли, то есть пола пещеры. Входная дверь представляла собой монолитную гранитную плиту, но далеко не каждая деревянная могла похвастаться такой лёгкостью открытия и плотностью закрытия. Окно было одно, небольшое, но с очень прозрачным и чистым стеклом. Скромный столик с креслом. Кровать, подходящая мне по размеру и напоминавшая софу. Сносные тумбочка и шкаф гармонично вписывались в интерьер, дополняя его. Под потолком и на столе источали мягкий жёлтый свет магические светильники. Не стоит напоминать, что всё было из камня, но кресло и кровать щедро покрывали шкуры баранов. Вот и всё убранство. Главное, внутри было тихо и спокойно. Даже как-то по-домашнему. Можно не опасаться ночных хищников и всех тех желающих познакомиться со мной в лице Инквизиции, игроков и хрен пойми кого ещё.
Завалившись на кровать, открыл окно навыков. Предстоял бой с непонятной тварью, и надо было как следует подготовиться. Пролистав список, из всего имеющегося в распоряжении улучшение пало на: Удар, Единение с Тьмой, Бесстрашие и Глаза Тёмного гнома. Из 16 Свободных очков по 2 очка было кинуто в первые два навыка и по 1 очку в два последних. Руководствовался скорее интуитивно, чем тактически и «чуечка» меня не подвела.
Удар достиг 5 уровня и стал называться Удар Жнеца, но самым неожиданным стало то, что в темноте он переставал расходовать Выносливость, компенсируя окружающей Тьмой!
Единение с Тьмой, достигнув 4 уровня, позволяло мне перемещаться во Тьме в пределах плоскости, с которой я был единым целым. Исходя из описания, в месте, где туннель представлял собой монолитный коридор, окутанный тьмой, я мог шариться по всей его площади, будучи недосягаемым. Этот навык стал подавать основные надежды на успех в предстоящей авантюре.
Бесстрашие 2 уровня, повысило силу простых и критических атак всё так же без указания конкретных величин и защиту до 120% (хоть что-то имело чёткие границы).
«Глаза Тёмного гнома» сменились на Взгляд во Тьму – Тьма не препятствие восприятию (Стандартное описание, гласящее хрен пойми о чём, никакой конкретики).
– Так что же ты хочешь?
– Я заряжу Молот Предков душами. Ведь именно этого вы так жаждите? Взамен же попрошу выковать для меня какой-нибудь предмет снаряжения, – Толбан и Сторин замерли, в очередной раз.
– То, что ты говоришь невозможно, – медленно проговорил правитель, – Я чувствую, что ты говоришь правду (мля, как они это делают?), но это ничего не меняет. Ни один человек, ни один маг, ни кто-либо другой из смертных не может этого. Распоряжаться душами, равно как и судьбами, могут только боги. А ты… ты, обычный человек, даже слабый какой-то.
– Позволь Молот Предков, правитель, – я протянул руку.
– Смотри, не вычуди чего, – Толбану было крайне непросто снова позволить мне прикоснуться к реликвии, но всё-таки он передал его. Разрываемый противоречиями этого поступка, он не мог подавить своё любопытство.
Как только моя рука обхватила рукоять, по телу вновь пробежало тепло и появилось приятное ощущение. Словно вернули какую-то часть меня на место. Так, хорошо, как теперь зарядить его?
«Вы желаете зарядить Молот Предков?».
Ответив согласием, я направил в него три души животных и единицу Энергии Душ, которая, как я понял, являлась эквивалентом души человека-НПС. После передал Молот обратно. Толбан принял его с выражением крайнего недоверия, как принимают «бесплатный» подарок от шарлатанов на улице.
– Как?! Это не возможно! – удивлённо взревел Толбан, не скрывая эмоций и выражая их, как всегда, в крайней форме проявления, – Кто ты, человек? Именем Каменного огня прошу, ответь!
– К тому, что я говорил ранее, мне добавить нечего, – скромность наше всё.
Сторин, который внезапно оказался около правителя, вместе с ним молча и не веря своим глазам, рассматривал реликвию, свечение которой начало усиливаться.
– Не может быть… Этого просто не может быть… Неужели нам… Неужели удастся вернуть утраченное величие? – бормотал «рыжебородый» ни к кому конкретно не обращаясь.
Толбан же молча и заворожено, почти по-детски, смотрел на молот, свечение которого продолжало усиливаться, и лыбился во всю ширь.
– Человек, у тебя есть имя? – наконец заговорил правитель.
Я растерялся. Называться им или не стоит? Особого доверия между нами не ощущалось с начала первой встречи. С другой стороны, Тёмные гномы и так жили обособленно. Тоже своего рода изгои, коим и мне пришлось стать волею судьбы. Треволнения мира снаружи их не касались, да и для себя вроде решил не врать им. Плюс ко всему они как-то чувствуют ложь, и это даже напрягает.
– Имя моё, Морр… и мне хотелось бы, чтобы оно осталось в пределах этих стен.
– Да будет так, – коротко и резко кивнул Толбан, – Не знаю и не хочу знать, как тебе удалось «зарядить» Молот Предков, но факт остаётся фактом. Отрицать увиденное своими глазами было бы глупо. Что касается твоей просьбы… тут есть одна проблема.
– ?
– Нет-нет, ты не подумай, – быстро продолжил Толбан, поднимая руки вверх, – Мы согласны выковать тебе всё, что попросишь. Проблема совсем в другом, далеко не в нас и нежелании делать это. В тоннеле, откуда мы брали топливо для наших печей, поселилась какая-то тварь невосприимчивая к физическому урону. Что мы только не пробовали, ничто её не берёт. Сам понимаешь, магов среди нашего народа отродясь не водилось, не наше это… Тварь мы подкармливаем нашим скотом, чтобы та не лезла к нам, но наши ресурсы не безграничны. Рано или поздно она вылезет, чтобы узнать, есть ли ещё что вкусненького. Но ведь ты маг! Если бы тебе удалось убить эту тварь, то… всё бы изменилось!
Глава 10 - Не каждый дракон похож на дракона.
«Да я авианосец могу на дно пустить! Ну, если повезет...»
(х/ф «Особенности национальной рыбалки»)
«Внимание! Предводитель подгорного народа Стальных скал, Правитель Тёмных гномов клана Стальные бороды Толбан просит вас избавить его народ от неизвестного существа в тоннелях, сняв с них многовековое проклятие. Награда: любая вещь из экипировки на ваш выбор Легендарного ранга, выкованная Молотом Предков; признание Тёмными гномами вас Местным Героем и возможность приобрести жильё. Квест Уникальный Индивидуальный, рекомендуемый Уровень 60, групповой».
Во дела-а, бонусы квеста были, как горячие пирожки с «котятками» в голодный день. Чё тут думать? Надо брать! Только смущает конская цифра рекомендуемого уровня и отсутствие «пати». То, что отказываться я не стану и приму задание, вообще не обсуждалось. Оставалось понять, как разыграть эту партию без тузов в рукаве? Вопрос…
– Хорошо, я приложу максимум усилий и постараюсь сделать всё возможное, чтобы избавиться от докучающей вас твари, – выражение Толбана в этот момент надо было видеть! Никогда бы не подумал, что гномы могут так искренне и широко улыбаться.
– Ударим по рукам, Мо… человек? – засмеялся правитель.
– Ударим! – также весело ответил я, а зря.
«Внимание! Вы скрепили уговор рукопожатием. Теперь выполнить задание – вопрос чести! Вы не можете отказаться от исполнения своих обязательств, равно как и Правитель от своих» (Что-то новенькое, вроде я даже не обещал ничего и ясно дал понять, что «постараюсь»). Последствия неисполнения или отречения вариативны, но крайне жёстки. Вы не раз пожалеете об отказе».
Видимо, «ударим по рукам» тут нечто большее, чем фигуральное выражение. На заметку – прежде чем «ударить», надо хорошо подумать. А лучше даже не думать и слать сразу на хер таких затейников. Развели, как лоха сельского. Пока Толбан куда-то укатил на троне, Сторин поведал мне историю своего народа…
Более пяти поколений назад пришли они к подножию Стальных хребтов своим кланом Стальные бороды. То время стало расцветом их величия. На Старом тракте не успевала вырасти трава, таким оживлённым он был. Караваны шли не переставая и ночью, и днём. Везя им лучшие товары со всей, тогда ещё Империи, а увозя наилучшие броню и оружие, выкованные на Каменном огне под ударами Молота Предков. Даже эльфийские мастера признавали качество изделий, тая зависть и злобу.
Секрет заключался в особом огне, который давал Каменный торф. Крайне редкое горючее вещество, залежи которого находились только в недрах Стальных хребтов. Оно было случайно обнаружено на месте одного из обвалов. Также секрет крылся в Молоте Предков, подаренном, по приданиям, самими богами.
Конечно, знания и хитрости ковки, передаваемые из поколения в поколение только лучшим кузнецам, отточенные и доведённые веками до совершенства, тоже играли не последнюю роль. Но так было не сразу. И была ещё одна тайна, которую оберегали тщательней, чем все остальные.
Давным-давно, когда Альянс Гномов, обратил свой взор на Юг Империи и решил освоить его, Тагану-Основателю, прародителю клана Стальных бород и первому из рода Толбана, передали Стальные хребты во владение. Тогда здесь был глухой и неосвоенный край. Это была самая настоящая издёвка по отношению к Тагану-Основателю. Поскольку тот не относился к знатному роду, лучшие горы и скалы, вблизи торговых путей и городов, доставались «более достойным». Клан же Стальных бород ждала постоянная борьба за выживание или увядание. Ибо по законам Подгорного народа сменить место было уже невозможно. По крайней мере самостоятельно.
Торговля для гнома важна не меньше, чем сильный жар горнила и крепкий молот. Это развитие. Это то, чего нельзя найти под землёй, где почти ничего не растёт и не живёт. А вкусно покушать любят все, и гномы не были исключением. Вот тогда-то Таган-Основатель и присягнул Тьме, уведя свой народ так глубоко, что от темноты густел даже воздух.
Не нуждающиеся больше в солнечном свете, Стальные бороды рыли тоннели, строили город, не выходя на поверхность долгое время. Так, в один из дней и свершился обвал, который обнажил жилу Каменного торфа. Только спустя несколько лет гномы смогли по достоинству оценить его свойства. Огонь этого топлива, который также нарекли Каменным, буквально насыщал силой любой кусок металла, попавшего под его воздействие, а молот Предков, напитанный Тьмой, буквально вдыхал жизнь в бездушный металл с каждым ударом.
Оружие, закалённое в пламени Каменного огня и ощутившее прикосновение Молота, не знало преград на своём пути, а броня была способна выстоять даже перед пламенем дракона. Реликвии эльфов не дотягивали до тех произведений высшего мастерства, что рождались в недрах Стальных хребтов.
В скором времени рынок получил первые образчики из кузни Стальных бород. Пришёл момент славы, началась эпоха становления молодого клана. Сначала гномы Альянса хотели силой выгнать их из Стальных хребтов, но потерпели неудачу, разгневав богов. Затем пытались выкрасть Молот Предков, отправляя полчища воров и лазутчиков в тёмные пещеры, но «тьма» прибрала их… Кроме одного, самого умного и хитрого, который смог схорониться в пещерах, затаиться во мраке.
Он и узнал тайну, которую удалось вынести на поверхность. На состоявшемся Имперском Совете, гномы Альянса, Святая Инквизиция и Эльфийский союз осудили Стальные броды за связь с Тёмной стороной. Само по себе это не противоречило Законам Мира, но фанатичность одних и зависть других, сыграли решающую роль. Общими силами на клан Стальных бород было наложено многовековое проклятие. Вход в пещеру был запечатан, Молот Предков так и продолжил «вдыхать» жизнь в металл, но взамен стал требовать саму эту жизнь – душу. В недрах тоннелей появилось существо невосприимчивое к физическому урону и преградившее доступ к источнику Каменного торфа.
Обречённые на смерть гномы всё же смогли выжить. Прорыв путь к вершинам Стальных хребтов, они получили возможность выйти на свет. Но это не принесло спасения. Тень Проклятья преследовала их. Сначала они пали жертвой птицы Рух, гнездо которой внезапно появилось в этой части хребтов. Затем пришли доселе не виданные Скальные охотники. Гномы были вынуждены уйти назад в свои пещеры. До нынешних дней, от некогда великого и процветающего клана Стальных бород, дожила лишь жалкая горстка гномов, цепляющихся за жизнь всеми силами. А память о них стала блёкнуть.
Сейчас никто уже и не вспомнит, когда и как появился заросший Старый тракт, тем более, что звался тот Стальной дорогой. Тут появляюсь я и сразу гибнет птица с охотниками. Затем одним махом вдыхаю «жизнь» в Молот Предков, чем даю надежду на возрождение. Шанс начать всё заново. Уже не завися ни от кого. Альянс гномов, Эльфийский союз и Империя давно распались, а Святая Инквизиция уже не в той форме, что была раньше. Они сколько угодно могут кричать , что Стальные бороды якшаются с Тьмой, но повлиять на них, не в состоянии. А рынок… рынок, который позабыл, что такое настоящее качество и мастерство, будет готов скупать изделия хоть у самих демонов. Уж где-где, а в торговле при нынешнем раскладе препятствовать никто не в силах. А гномы как никто знают в ней толк.
Да, определённо гномам досталось и им требовалось помочь. Обострённое чувство справедливости было взбешено и настаивало на её восстановлении. Предателей и подлецов я с детства ненавижу на генетическом уровне. Вот только как убить ту тварь, о которой ничего не известно? Гномы толком не могли даже её описать. Единственное познание сводилось к наличию у той абсолютного резита к физическому урону. Хм… С другой стороны, у меня был полный запрет на использование любого вида оружия.
Вроде картинка в целом клеится, кроме моего уровня, отсутствия дистанционных атак и группы поддержки в лице верных товарищей. Сторин рассказал, что тварь не сидит на месте. Постоянно передвигается по тоннелям, но всегда в пределах источника Каменного торфа. Баранов они ей скармливают, запуская тех в тоннель и запирая ворота.
Очередная проблема состояла в том, что там не было освещения, а видеть в темноте в детдоме не учили. Перспектива факела не устраивала конкретно меня, так как брала меня в заложники полной зависимости от него. Однако тут меня удивил, порадовал и ободрал на 50 золотых Сторин. Выслушав моё замечание, он вызвался научить этому нехитрому мастерству за вполне «символическую» плату. Сперва были разумные опасения, что постигнуть Классовый навык, доступный именно Тёмным гномам, будет невозможно, но его увязка с Тьмой развеяла все сомнения.
«Внимание! Вами изучен новый навык: Глаза Тёмного гнома (пассивный, ранг Уникальный Классовый) – вы способны видеть даже в непроглядной тьме».
Пожалуй, лучшее первое вложение золота. Когда к нам присоединился всё ещё продолжающий улыбаться Толбан, мы обсудили план наших дальнейших действий, состоящих всего из трёх пунктов: 1) я отдыхаю и сплю 2) меня, как барана, закрывают в тоннелях 3) я побеждаю чудище.
Хоть план и был составлен мной, последние два пункта очень смущали своей простотой. Но, как говорил великий мастер Брюс Ли, «простота – высшая ступень искусства». Правитель идею поддержал (кто бы сомневался) по всем пунктам и выдал мне провожатого до места проведения отдыха, коим оказался небольшой, но вполне уютный домик.
* * *
Как и все постройки, тот был вытесан из цельного куска породы, фундамента или чего-то подобного я не заметил. Стены начинались прямо из земли, то есть пола пещеры. Входная дверь представляла собой монолитную гранитную плиту, но далеко не каждая деревянная могла похвастаться такой лёгкостью открытия и плотностью закрытия. Окно было одно, небольшое, но с очень прозрачным и чистым стеклом. Скромный столик с креслом. Кровать, подходящая мне по размеру и напоминавшая софу. Сносные тумбочка и шкаф гармонично вписывались в интерьер, дополняя его. Под потолком и на столе источали мягкий жёлтый свет магические светильники. Не стоит напоминать, что всё было из камня, но кресло и кровать щедро покрывали шкуры баранов. Вот и всё убранство. Главное, внутри было тихо и спокойно. Даже как-то по-домашнему. Можно не опасаться ночных хищников и всех тех желающих познакомиться со мной в лице Инквизиции, игроков и хрен пойми кого ещё.
Завалившись на кровать, открыл окно навыков. Предстоял бой с непонятной тварью, и надо было как следует подготовиться. Пролистав список, из всего имеющегося в распоряжении улучшение пало на: Удар, Единение с Тьмой, Бесстрашие и Глаза Тёмного гнома. Из 16 Свободных очков по 2 очка было кинуто в первые два навыка и по 1 очку в два последних. Руководствовался скорее интуитивно, чем тактически и «чуечка» меня не подвела.
Удар достиг 5 уровня и стал называться Удар Жнеца, но самым неожиданным стало то, что в темноте он переставал расходовать Выносливость, компенсируя окружающей Тьмой!
Единение с Тьмой, достигнув 4 уровня, позволяло мне перемещаться во Тьме в пределах плоскости, с которой я был единым целым. Исходя из описания, в месте, где туннель представлял собой монолитный коридор, окутанный тьмой, я мог шариться по всей его площади, будучи недосягаемым. Этот навык стал подавать основные надежды на успех в предстоящей авантюре.
Бесстрашие 2 уровня, повысило силу простых и критических атак всё так же без указания конкретных величин и защиту до 120% (хоть что-то имело чёткие границы).
«Глаза Тёмного гнома» сменились на Взгляд во Тьму – Тьма не препятствие восприятию (Стандартное описание, гласящее хрен пойми о чём, никакой конкретики).
