Инквизиция обоснованно полагала на наличие взаимосвязи этого с Морром, но информацию проверить не вышло, по причине мощного отпора со стороны Тёмных гномов. Что только лишний раз подтверждало их догадки.
«Хм, выходит, основные силы моих преследователей действительно так и крутятся в окрестностях подножия Стальных хребтов? Мне только на руку. Но блин, как Стальные бороды смогли так быстро выйти на рынок Вудлена?! Сдаётся мне, есть какая-то особенная техно–гномья «магия», тайну которой берегут пуще своей жизни».
«Внимание! Получен новый навык: Острый слух (пассивный, ранг Редкий Общий). Ваше ухо способно уловить жужжание комара ещё до того, как он решит испить вашей крови, +10% за каждый уровень навыка».
Как всё-таки полезно посещать такие вот заведения. Оказывается, тут тебе и информация с первых полос, и харч приемлемый, и навыки на раздачу. Но радость была недолгой.
– Эй! Лучник, лови! – я скорее почувствовал, чем понял, что из всего этого гама обращались именно ко мне.
В мою сторону с приличной скоростью мчалось яблоко. Оно исчезло в рукаве вытянутой ему навстречу руки и разлетелось на ошмётки, ударившись об поверхность перчатки. С моей стороны выглядело это довольно буднично, но гомон в зале немного поутих и некоторые заинтересовались происходящим. Твою мать… В мою сторону шло два улыбчивых ушлёпка с острыми ушами и мордами дебилов.
– Слушай, честно прости. Это его идея, – сказал, продолжая улыбаться «Биба», указав рукой на товарища «Бобу», – Мы поспорили. Он говорит, ты не можешь быть Рейнджером с таким оружием. Я же утверждаю, что ты мог его утратить при респе, а это всего лишь «времянка». Но Ловкость Рейнджера на лук, её не потеряешь.
Два тупых лица с улыбками имбецилов, решившие провести следственный эксперимент. Чего ещё пожелать? Только внимание привлекли к моему столику. У-у-у, суки тупорылые!
– Допустим. Лук и правда выпал при смерти, так как не был привязан. То, что есть сейчас действительно временная замена, чтобы не с пустыми руками ходить. Ловкость осталась. Вы удовлетворены? Теперь не могли свалить в сторону? Вечер портите.
– Да ладно друг, правда, извини. Уже уходим! Только яблоко верни, пожалуйста, – «Биба», продолжая улыбаться, протянул руку.
Вот же действительно, долбозвон недоношенный! Возникло дикое желание снести начисто ему его тупую голову с плеч, за ненадобностью таковой. Один хрен, он разницы не заметил бы! И вот как выкручиваться прикажете? Стоит показать руки, сразу станет понятно, что я кто угодно, только не «мастер» тетивы. Начнутся вопросы, то-сё волосё… «Это фиаско, братан».
– Извини, но вернуть его я не могу, – а что ещё ответить?
– Как это?
– Просто буквально пару минут назад, этой рукой я держал свой орган с которого крайне неудачно сорвалось несколько капель. Короче, обоссал я руку нечаянно и помыть забыл, – сказал первое, что пришло в голову, – Да и сам не мылся с неделю. Нет, конечно, я могу отдать яблоко обратно. Но, блин, не по-людски это будет, – и начал поднимать руку, изображая желание вернуть фрукт.
– О! Нет-нет! Это просто шутка такая! – быстро проговорил, уже не улыбаясь, «Биба», – Мы пошли, всего хорошего и приятного аппетита.
Ушли, дегенераты… да и мне, пожалуй, пора. Рассчитавшись, быстро поднялся в номер и закрыл дверь. «Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу». Надо как-то решать вопрос с «когтями». Носить их на руках постоянно слишком рискованно из-за вот таких вот нежданчиков от разного рода ушлёпков. Дождавшись наступления глубокой ночи, снова вышел на улицу. Только уже через окно и на крышу.
«Когда неприятель делает ошибку, не следует ему мешать. Это невежливо»
(Наполеон I Бонапарт)
С моего насеста открывался прекрасный обзор на маячивший вдалеке храм Огня, но сперва решил сделать небольшой крюк до крыши одного данмера. Посчитал нужным привязать свой свиток к его кровле, чтобы потом прямиком сигануть за наградой и исчезнуть из этих мест. Это показалось вполне разумным. Приложенный «чистый» свиток мигнул, только коснулся поверхности. По идее готов.
Сменив цвет мантии на насыщенно-чёрный, убрал надоевшие колчан с луком и «поТарзанил» к цели. Ночь выдалась тёмная, заволочённое тучами небо сгущало тьму и располагало для свершения тёмных дел. Добравшись до храма, столкнулся с ожидаемыми трудностями. Куда мне без них-то?. Во-первых, ночью там не спали, и кто-то постоянно шарился то на улице, то по комнатам, мелькая в окнах. Во-вторых, вокруг было крайне светло.
Минут двадцать ёрзал по окрестным крышам, пытаясь найти хоть какой-нибудь способ попасть внутрь максимально не привлекая внимания. Наконец, такой случай подвернулся. Из ворот, коих насчитывалось по периметру аж четыре, как и входов в храм, вышел и двинулся по улице один из служителей. Облачённый в красно-оранжевую мантию, напоминающую расцветкой пламя, тот медленно шёл, опустив голову. Как их только Инквизиция терпит? Или пока не время?
Опередив его маршрут, не стал церемониться и заниматься театральной деятельностью, так как имел свои претензии к почитателям Бога этой стихии. Только служитель поравнялся с местом засады, я прыгнул на него с крыши. Несмотря на удар в падении, умирать эта курва не собиралась. Он ловко вскочил на ноги несмотря на два неслабых отверстия в теле, принялся бурчать и водить руками, создавая всполохи огня. Ждать завершения этой миниатюры не было ни желания, ни смысла. Взяв короткий разбег, успокоил бедолагу окончательно.
«+1 Человеческая душа».
Тратить время на обыск не стал. Дождался, пока когти впитают всю кровь, и заволок труп на ближайший ливневый сток, плотно утрамбовав. Взяв с тела медальон, изображающий пламя, надел его и сменил окрас мантии. Из канавы уже выбрался диверсант-осквернитель храмов Стихий.
Несмотря на полное соответствие образу, вероятность встречи с «братьями» было решено свести к минимуму. Стараясь выглядеть непринуждённо пошёл в храм, постоянно прислушивался. Уже на входе до меня донёсся звук приближающихся из-за угла шагов. Эта встреча могла раскрыть меня. «Войти» в стену не позволяло грёбаное освещения, поэтому я принялся пятиться назад, пока не оказался в проходе, который даже не заметил сразу.
Зайдя подальше в темноту, дождался, пока неизвестный пройдёт мимо. Вроде пронесло. Решил не спешить с выходом обратно и осмотрелся. Я находился на каменной лестнице, уходящей вниз по спирали. Интересно, куда ведёт этот спуск, плотно окутанный тьмой? Мрак мне не помеха. Глянуть, что ли?
Возросшее любопытство рисовало картинны винных погребов с огромными дубовыми бочками, камеры с узниками, пыточные… Короче, стало жуть как интересно посмотреть, что там внизу. Ничего же не теряю? Только одним глазком. Мухой! Как Анна Каренина – одна здесь, другая там.
Спуск занял значительно больше времени, чем ожидалось. Никогда бы не подумал, что подвалы бывают такими глубокими. А может это и не подвал вовсе? Тогда вдвойне интереснее! Сойдя с последней ступени, я оказался в широком коридоре с закругляющимся сводом. Любят они, смотрю, всё закруглять. От пола до потолка помещение было выложено булыжным камнем и слабо освещалось редкими факелами на стенах.
Прилив сил уведомил об активации Навыка Дитя пещер. По обеим сторонам с разными интервалами находились деревянные двери из массивных досок, оббитых железом. Где-то металл был весь изъеден ржой, а местами выглядел так, словно только вчера закончили ковать. Также поверхность некоторых дверей, в большинстве «ржавых», светилась рунами и витиеватыми символами. Очень интересно.
Из противоположного конца коридора, то и дело, доносились странные звуки и мерцание света. Здраво рассудив, что я ещё не успел сделать ничего плохого, не считая убийства служителя, и что любопытство не порок, а способ познания мира, пошёл вперёд. Надо же было узнать, что же там такое непонятное творится. Перед приоткрытой дверью замер и прислушался. Звуки и мерцания исходили из комнаты за ней. Правда, в данный момент, было затишье.
Мялся недолго. Зря пёрся, что ли? Переступив порог, оказался в настоящей алхимической лаборатории. Одной из той, что рисовали на картинках к компьютерным играм и в книгах про магию и прочее. Помещение оказалось неожиданно большим. Столы самых разнообразных форм, высок и размером были заставлены причудливыми колбами, пробирками и бутылями.
Стены от пола до потолка завешаны полками, ломившимися от разнообразия ингредиентов, и хрен пойми чего ещё. Я даже испытал лёгкий трепет, от желания что-нибудь смешать, нагреть и получить. Сразу вспомнил уроки по Химии в школе, но забыл, зачем вообще шёл в храм Бога огня. Из дальнего угла справа послышался тот странный звук и следом помещение озарила вспышка света. Пойдём, глянем.
Над массивной, идеально гладкой и ровной поверхностью гранитной плиты, в нескольких сантиметрах висела сфера около метра в диаметре, полностью объятая тонким слоем пламени. Сверху в неё была вставлена стеклянная трубка, уходящая вправо и начинавшая свой причудливый пусть. Она меняла диаметр, закручивалась в горизонтальные и вертикальные спирали, проходила через множество колб и других ёмкостей разнообразных форм и размеров. Заканчивался путь тонюсенькой трубочкой, вставленной в пробирку через пробку.
В «огненной» сфере металась жуткая на вид субстанция чёрного, как смоль, цвета. То и дело «живая жижа» выпускала в стороны жгутики или щупальца, одёргивая их назад при соприкосновении с поверхностью. Видимо, обжигалась. Перед всем этим всем алхимическим действом спиной ко мне стоял, облаченный в тёмно-бордовую рясу, очередной служитель.
Руки его были подняты вверх и с них периодически устремлялись языки пламени, окутывая сферу, создавая те самые вспышки и звуки, привлёкшие моё внимание. Что за дичь тут творится такая неописуемая? Ни хрена не понятно, но очень интересно. В какой-то момент возникло щемящее чувство в груди. Это не было тревогой, скорее предвкушением встречи с горячо любимым человеком после долгой разлуки.
В этот момент субстанция замерла и, как мне показалось, принялась «всматриваться» в меня. Хотя не похоже, чтобы у этого сгустка глаза вообще когда-либо были. Произошедшую перемену заметил и служитель. Он перестал бормотать, опустил руки и повернул голову в мою сторону. Благо я не поленился и поверхностно изучил быт этого культа.
– Вечного огня тебе, Старший брат, – проговорил я медленно и поклонился.
– И не гаснущего, – также с поклоном, ответил служитель, – Вот только не Старший брат, а Мастер. Что ты здесь забыл, Младший брат?
– Простите, Мастер. Сам не понимаю, как тут оказался.
– Значит, Огонь вёл тебя, – чему-то кивнул тот.
– Скажите, Мастер, что там? Внутри?
– О, это «слёзы Тьмы» или «кровь Демона», у Этого много имён. Если быть точным, то это паразит, живущий в тени среди живых. Он питается душами, понемногу отнимая их, укорачивая жизненный путь и сокращая отведённые годы. Эта дрянь вызывает преждевременную старость и различные болезни, пожирающие человека изнутри. Их почти всех истребили. Огонь губителен для этой твари, и он единственное, чего они боятся. Вполне возможно, что данный экземпляр, кстати, почти в два раза крупнее себе подобных, может оказаться даже последним.
Снова ни хрена не понял, но снова очень интересно. Какая-то мерзкая и жуткая дрянина выходит. Но отчего же тогда такая тяга к этой жиже? Словно к родственной душе?
– И что же вы делаете? Медленно и мучительно убиваете «его»?
– Хех. Нет, Младший, запомни – Огонь, не причиняет мучений, он чистит и освобождает (Ах вот почему эти индивиды так спокойно существуют – это же почти девиз Инквизиции. Святой огонь стал инструментом Святого очищения? Грёбаные фанатики). Это отродье не может мучиться, ибо не имеет души. Но я не стремлюсь убить… быстро. Я не даю сдохнуть тваре раньше положенного.
– Как это?
– Оно постепенно, очень медленно испаряется, даруя уникальный ингредиент – «Эссенцию или Ртуть Тьмы». Это вещество способно разово, но в сто крат усилить действие какого-либо состава и, в частности, нашей «Огненной вспышки». Смешанные в нужных пропорциях, «эссенция» наделят «вспышку» силой, способной выжечь половину замка, не оставив камня на камне! – служитель мотнул головой в сторону маленького столика справа. На его поверхности в специальном держателе находилось три пузатых склянки, размером с армейскую фляжку. Их содержимое пребывало в постоянном движении и напоминала вулканическую лаву, – Вот и приходится беречь эту… тварь, не давая сдохнуть. Уже пару лет как. Постоянно тратя все силы, время и энергию на это.
– Вам бы передохнуть, Мастер, – предпринял я вялую попытку убеждения.
– Хе, для отдыха у меня вот, зелья восстановления есть, на всю ночную службу хватит.
На маленьком столике слева, походящим на сервировочный, стоял десяток фиалов, половина из которых была уже пуста. Остальные были наполнены мутно-фиолетовой жижей, восстанавливающей абсолютно всё. Крайне недешёвое удовольствие.
– Ладно. Давай ищи свой факел и иди обратно. Ночная служба пока не для тебя.
– Какой факел, Мастер? – я вообще не понял о чём шла речь и чуть не попался.
– Что значит, какой? – раздражённо переспросил служитель, – С огнём Храма, дурья твоя башка! Что же ты думаешь? Сможешь без этого света обратно живым дойти по тоннелю Мрака?
«Вот это новости! Оказывается, я ещё и дойти досюда живым не должен был?!»
– Ладно, хрен с тобой. Только никому ни слова! Вон, видишь, чуть стена отличается, цветом?
– «кивок».
– Это тайный ход Мастеров. Быстро поднимись и иди спать. Выход наверху сам закроется, а у алтаря ночью никого не бывает. Смотри, скажешь кому, и твой Огонь угаснет, – я снова молча кивнул.
Последние слова были произнесены настолько убедительно, что даже не возникло желание уточнять, насколько фигуральным был их смысл. И надо бы идти, осквернить этот алтарь ссаный, тем более там сейчас нет никого. Казалось, всё складывается просто идеальнейшим образом. Да только вот как «кровиночку» свою бросить? Не по-нашему это, не по тёмному. В момент, когда Мастер потянулся за «восстановлением», я, хрен знает чем руководствуясь, но точно не здравым смыслом, принудительно вызвал его на дуэль.
– Ах! – хмыкнул служитель, – Так вот для чего Огонь тебя привёл! Чтобы очистить? Ну что же, я исполню его волю! – Мастер начал разворачиваться, так и не выпив эликсир, в его глазах появились языки пламени.
Ёбушки-воробушки! А изначально ведь показался таким обычным пожилым мужчиной с добрыми глазами и открытым сердцем. В этот момент резко вспомнилась мерзкая рожа Сельда. Всё, кина не будет – электричество кончилось. Я уже начал открывать рот, чтобы начать орать заранее, но до меня долетела лишь волна горячего воздуха, не причинившего никакого вреда. Вот и кабзда тебе, хер старый.
– Что, выдохся? Сейчас я тебя тушить буду, кочегар хренов! – не стану утверждать, что и правда был уверен в сказанном, но подбодрить себя надо было.
Будь Мастер в форме, догорать мне огарком на этом каменном полу, но у него просто не осталось сил кастануть что-то мощное и смертоубийственное. Это был шанс. Пару раз в меня прилетело два огненных шара, также не причинившие особого вреда, всё-таки сопротивление огню давало о себе знать.
«Хм, выходит, основные силы моих преследователей действительно так и крутятся в окрестностях подножия Стальных хребтов? Мне только на руку. Но блин, как Стальные бороды смогли так быстро выйти на рынок Вудлена?! Сдаётся мне, есть какая-то особенная техно–гномья «магия», тайну которой берегут пуще своей жизни».
«Внимание! Получен новый навык: Острый слух (пассивный, ранг Редкий Общий). Ваше ухо способно уловить жужжание комара ещё до того, как он решит испить вашей крови, +10% за каждый уровень навыка».
Как всё-таки полезно посещать такие вот заведения. Оказывается, тут тебе и информация с первых полос, и харч приемлемый, и навыки на раздачу. Но радость была недолгой.
– Эй! Лучник, лови! – я скорее почувствовал, чем понял, что из всего этого гама обращались именно ко мне.
В мою сторону с приличной скоростью мчалось яблоко. Оно исчезло в рукаве вытянутой ему навстречу руки и разлетелось на ошмётки, ударившись об поверхность перчатки. С моей стороны выглядело это довольно буднично, но гомон в зале немного поутих и некоторые заинтересовались происходящим. Твою мать… В мою сторону шло два улыбчивых ушлёпка с острыми ушами и мордами дебилов.
– Слушай, честно прости. Это его идея, – сказал, продолжая улыбаться «Биба», указав рукой на товарища «Бобу», – Мы поспорили. Он говорит, ты не можешь быть Рейнджером с таким оружием. Я же утверждаю, что ты мог его утратить при респе, а это всего лишь «времянка». Но Ловкость Рейнджера на лук, её не потеряешь.
Два тупых лица с улыбками имбецилов, решившие провести следственный эксперимент. Чего ещё пожелать? Только внимание привлекли к моему столику. У-у-у, суки тупорылые!
– Допустим. Лук и правда выпал при смерти, так как не был привязан. То, что есть сейчас действительно временная замена, чтобы не с пустыми руками ходить. Ловкость осталась. Вы удовлетворены? Теперь не могли свалить в сторону? Вечер портите.
– Да ладно друг, правда, извини. Уже уходим! Только яблоко верни, пожалуйста, – «Биба», продолжая улыбаться, протянул руку.
Вот же действительно, долбозвон недоношенный! Возникло дикое желание снести начисто ему его тупую голову с плеч, за ненадобностью таковой. Один хрен, он разницы не заметил бы! И вот как выкручиваться прикажете? Стоит показать руки, сразу станет понятно, что я кто угодно, только не «мастер» тетивы. Начнутся вопросы, то-сё волосё… «Это фиаско, братан».
– Извини, но вернуть его я не могу, – а что ещё ответить?
– Как это?
– Просто буквально пару минут назад, этой рукой я держал свой орган с которого крайне неудачно сорвалось несколько капель. Короче, обоссал я руку нечаянно и помыть забыл, – сказал первое, что пришло в голову, – Да и сам не мылся с неделю. Нет, конечно, я могу отдать яблоко обратно. Но, блин, не по-людски это будет, – и начал поднимать руку, изображая желание вернуть фрукт.
– О! Нет-нет! Это просто шутка такая! – быстро проговорил, уже не улыбаясь, «Биба», – Мы пошли, всего хорошего и приятного аппетита.
Ушли, дегенераты… да и мне, пожалуй, пора. Рассчитавшись, быстро поднялся в номер и закрыл дверь. «Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу». Надо как-то решать вопрос с «когтями». Носить их на руках постоянно слишком рискованно из-за вот таких вот нежданчиков от разного рода ушлёпков. Дождавшись наступления глубокой ночи, снова вышел на улицу. Только уже через окно и на крышу.
Глава 12 - Два дебила - это сила!
«Когда неприятель делает ошибку, не следует ему мешать. Это невежливо»
(Наполеон I Бонапарт)
С моего насеста открывался прекрасный обзор на маячивший вдалеке храм Огня, но сперва решил сделать небольшой крюк до крыши одного данмера. Посчитал нужным привязать свой свиток к его кровле, чтобы потом прямиком сигануть за наградой и исчезнуть из этих мест. Это показалось вполне разумным. Приложенный «чистый» свиток мигнул, только коснулся поверхности. По идее готов.
Сменив цвет мантии на насыщенно-чёрный, убрал надоевшие колчан с луком и «поТарзанил» к цели. Ночь выдалась тёмная, заволочённое тучами небо сгущало тьму и располагало для свершения тёмных дел. Добравшись до храма, столкнулся с ожидаемыми трудностями. Куда мне без них-то?. Во-первых, ночью там не спали, и кто-то постоянно шарился то на улице, то по комнатам, мелькая в окнах. Во-вторых, вокруг было крайне светло.
Минут двадцать ёрзал по окрестным крышам, пытаясь найти хоть какой-нибудь способ попасть внутрь максимально не привлекая внимания. Наконец, такой случай подвернулся. Из ворот, коих насчитывалось по периметру аж четыре, как и входов в храм, вышел и двинулся по улице один из служителей. Облачённый в красно-оранжевую мантию, напоминающую расцветкой пламя, тот медленно шёл, опустив голову. Как их только Инквизиция терпит? Или пока не время?
Опередив его маршрут, не стал церемониться и заниматься театральной деятельностью, так как имел свои претензии к почитателям Бога этой стихии. Только служитель поравнялся с местом засады, я прыгнул на него с крыши. Несмотря на удар в падении, умирать эта курва не собиралась. Он ловко вскочил на ноги несмотря на два неслабых отверстия в теле, принялся бурчать и водить руками, создавая всполохи огня. Ждать завершения этой миниатюры не было ни желания, ни смысла. Взяв короткий разбег, успокоил бедолагу окончательно.
«+1 Человеческая душа».
Тратить время на обыск не стал. Дождался, пока когти впитают всю кровь, и заволок труп на ближайший ливневый сток, плотно утрамбовав. Взяв с тела медальон, изображающий пламя, надел его и сменил окрас мантии. Из канавы уже выбрался диверсант-осквернитель храмов Стихий.
Несмотря на полное соответствие образу, вероятность встречи с «братьями» было решено свести к минимуму. Стараясь выглядеть непринуждённо пошёл в храм, постоянно прислушивался. Уже на входе до меня донёсся звук приближающихся из-за угла шагов. Эта встреча могла раскрыть меня. «Войти» в стену не позволяло грёбаное освещения, поэтому я принялся пятиться назад, пока не оказался в проходе, который даже не заметил сразу.
Зайдя подальше в темноту, дождался, пока неизвестный пройдёт мимо. Вроде пронесло. Решил не спешить с выходом обратно и осмотрелся. Я находился на каменной лестнице, уходящей вниз по спирали. Интересно, куда ведёт этот спуск, плотно окутанный тьмой? Мрак мне не помеха. Глянуть, что ли?
Возросшее любопытство рисовало картинны винных погребов с огромными дубовыми бочками, камеры с узниками, пыточные… Короче, стало жуть как интересно посмотреть, что там внизу. Ничего же не теряю? Только одним глазком. Мухой! Как Анна Каренина – одна здесь, другая там.
Спуск занял значительно больше времени, чем ожидалось. Никогда бы не подумал, что подвалы бывают такими глубокими. А может это и не подвал вовсе? Тогда вдвойне интереснее! Сойдя с последней ступени, я оказался в широком коридоре с закругляющимся сводом. Любят они, смотрю, всё закруглять. От пола до потолка помещение было выложено булыжным камнем и слабо освещалось редкими факелами на стенах.
Прилив сил уведомил об активации Навыка Дитя пещер. По обеим сторонам с разными интервалами находились деревянные двери из массивных досок, оббитых железом. Где-то металл был весь изъеден ржой, а местами выглядел так, словно только вчера закончили ковать. Также поверхность некоторых дверей, в большинстве «ржавых», светилась рунами и витиеватыми символами. Очень интересно.
Из противоположного конца коридора, то и дело, доносились странные звуки и мерцание света. Здраво рассудив, что я ещё не успел сделать ничего плохого, не считая убийства служителя, и что любопытство не порок, а способ познания мира, пошёл вперёд. Надо же было узнать, что же там такое непонятное творится. Перед приоткрытой дверью замер и прислушался. Звуки и мерцания исходили из комнаты за ней. Правда, в данный момент, было затишье.
Мялся недолго. Зря пёрся, что ли? Переступив порог, оказался в настоящей алхимической лаборатории. Одной из той, что рисовали на картинках к компьютерным играм и в книгах про магию и прочее. Помещение оказалось неожиданно большим. Столы самых разнообразных форм, высок и размером были заставлены причудливыми колбами, пробирками и бутылями.
Стены от пола до потолка завешаны полками, ломившимися от разнообразия ингредиентов, и хрен пойми чего ещё. Я даже испытал лёгкий трепет, от желания что-нибудь смешать, нагреть и получить. Сразу вспомнил уроки по Химии в школе, но забыл, зачем вообще шёл в храм Бога огня. Из дальнего угла справа послышался тот странный звук и следом помещение озарила вспышка света. Пойдём, глянем.
Над массивной, идеально гладкой и ровной поверхностью гранитной плиты, в нескольких сантиметрах висела сфера около метра в диаметре, полностью объятая тонким слоем пламени. Сверху в неё была вставлена стеклянная трубка, уходящая вправо и начинавшая свой причудливый пусть. Она меняла диаметр, закручивалась в горизонтальные и вертикальные спирали, проходила через множество колб и других ёмкостей разнообразных форм и размеров. Заканчивался путь тонюсенькой трубочкой, вставленной в пробирку через пробку.
В «огненной» сфере металась жуткая на вид субстанция чёрного, как смоль, цвета. То и дело «живая жижа» выпускала в стороны жгутики или щупальца, одёргивая их назад при соприкосновении с поверхностью. Видимо, обжигалась. Перед всем этим всем алхимическим действом спиной ко мне стоял, облаченный в тёмно-бордовую рясу, очередной служитель.
Руки его были подняты вверх и с них периодически устремлялись языки пламени, окутывая сферу, создавая те самые вспышки и звуки, привлёкшие моё внимание. Что за дичь тут творится такая неописуемая? Ни хрена не понятно, но очень интересно. В какой-то момент возникло щемящее чувство в груди. Это не было тревогой, скорее предвкушением встречи с горячо любимым человеком после долгой разлуки.
В этот момент субстанция замерла и, как мне показалось, принялась «всматриваться» в меня. Хотя не похоже, чтобы у этого сгустка глаза вообще когда-либо были. Произошедшую перемену заметил и служитель. Он перестал бормотать, опустил руки и повернул голову в мою сторону. Благо я не поленился и поверхностно изучил быт этого культа.
– Вечного огня тебе, Старший брат, – проговорил я медленно и поклонился.
– И не гаснущего, – также с поклоном, ответил служитель, – Вот только не Старший брат, а Мастер. Что ты здесь забыл, Младший брат?
– Простите, Мастер. Сам не понимаю, как тут оказался.
– Значит, Огонь вёл тебя, – чему-то кивнул тот.
– Скажите, Мастер, что там? Внутри?
– О, это «слёзы Тьмы» или «кровь Демона», у Этого много имён. Если быть точным, то это паразит, живущий в тени среди живых. Он питается душами, понемногу отнимая их, укорачивая жизненный путь и сокращая отведённые годы. Эта дрянь вызывает преждевременную старость и различные болезни, пожирающие человека изнутри. Их почти всех истребили. Огонь губителен для этой твари, и он единственное, чего они боятся. Вполне возможно, что данный экземпляр, кстати, почти в два раза крупнее себе подобных, может оказаться даже последним.
Снова ни хрена не понял, но снова очень интересно. Какая-то мерзкая и жуткая дрянина выходит. Но отчего же тогда такая тяга к этой жиже? Словно к родственной душе?
– И что же вы делаете? Медленно и мучительно убиваете «его»?
– Хех. Нет, Младший, запомни – Огонь, не причиняет мучений, он чистит и освобождает (Ах вот почему эти индивиды так спокойно существуют – это же почти девиз Инквизиции. Святой огонь стал инструментом Святого очищения? Грёбаные фанатики). Это отродье не может мучиться, ибо не имеет души. Но я не стремлюсь убить… быстро. Я не даю сдохнуть тваре раньше положенного.
– Как это?
– Оно постепенно, очень медленно испаряется, даруя уникальный ингредиент – «Эссенцию или Ртуть Тьмы». Это вещество способно разово, но в сто крат усилить действие какого-либо состава и, в частности, нашей «Огненной вспышки». Смешанные в нужных пропорциях, «эссенция» наделят «вспышку» силой, способной выжечь половину замка, не оставив камня на камне! – служитель мотнул головой в сторону маленького столика справа. На его поверхности в специальном держателе находилось три пузатых склянки, размером с армейскую фляжку. Их содержимое пребывало в постоянном движении и напоминала вулканическую лаву, – Вот и приходится беречь эту… тварь, не давая сдохнуть. Уже пару лет как. Постоянно тратя все силы, время и энергию на это.
– Вам бы передохнуть, Мастер, – предпринял я вялую попытку убеждения.
– Хе, для отдыха у меня вот, зелья восстановления есть, на всю ночную службу хватит.
На маленьком столике слева, походящим на сервировочный, стоял десяток фиалов, половина из которых была уже пуста. Остальные были наполнены мутно-фиолетовой жижей, восстанавливающей абсолютно всё. Крайне недешёвое удовольствие.
– Ладно. Давай ищи свой факел и иди обратно. Ночная служба пока не для тебя.
– Какой факел, Мастер? – я вообще не понял о чём шла речь и чуть не попался.
– Что значит, какой? – раздражённо переспросил служитель, – С огнём Храма, дурья твоя башка! Что же ты думаешь? Сможешь без этого света обратно живым дойти по тоннелю Мрака?
«Вот это новости! Оказывается, я ещё и дойти досюда живым не должен был?!»
– Ладно, хрен с тобой. Только никому ни слова! Вон, видишь, чуть стена отличается, цветом?
– «кивок».
– Это тайный ход Мастеров. Быстро поднимись и иди спать. Выход наверху сам закроется, а у алтаря ночью никого не бывает. Смотри, скажешь кому, и твой Огонь угаснет, – я снова молча кивнул.
Последние слова были произнесены настолько убедительно, что даже не возникло желание уточнять, насколько фигуральным был их смысл. И надо бы идти, осквернить этот алтарь ссаный, тем более там сейчас нет никого. Казалось, всё складывается просто идеальнейшим образом. Да только вот как «кровиночку» свою бросить? Не по-нашему это, не по тёмному. В момент, когда Мастер потянулся за «восстановлением», я, хрен знает чем руководствуясь, но точно не здравым смыслом, принудительно вызвал его на дуэль.
– Ах! – хмыкнул служитель, – Так вот для чего Огонь тебя привёл! Чтобы очистить? Ну что же, я исполню его волю! – Мастер начал разворачиваться, так и не выпив эликсир, в его глазах появились языки пламени.
Ёбушки-воробушки! А изначально ведь показался таким обычным пожилым мужчиной с добрыми глазами и открытым сердцем. В этот момент резко вспомнилась мерзкая рожа Сельда. Всё, кина не будет – электричество кончилось. Я уже начал открывать рот, чтобы начать орать заранее, но до меня долетела лишь волна горячего воздуха, не причинившего никакого вреда. Вот и кабзда тебе, хер старый.
– Что, выдохся? Сейчас я тебя тушить буду, кочегар хренов! – не стану утверждать, что и правда был уверен в сказанном, но подбодрить себя надо было.
Будь Мастер в форме, догорать мне огарком на этом каменном полу, но у него просто не осталось сил кастануть что-то мощное и смертоубийственное. Это был шанс. Пару раз в меня прилетело два огненных шара, также не причинившие особого вреда, всё-таки сопротивление огню давало о себе знать.
