Глава 1
Нокс двигался бесшумно, передвигаясь на полусогнутых ногах, тщательно осматриваясь по сторонам, в поисках очередной наживы. По словам его информатора в доме уже неделю отсутствовали хозяева и это был прекрасный шанс пополнить свой пустеющий, вот уже как месяц, кошелек. Своими ловкими пальцами он перебирал вещи в комоде, обшаривая каждый ящик в доме. Пару раз ему попались несколько серебряных колец, спрятанных между стопкой вещей, но это было мелковато. Он направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, попутно собирая серебряные блюда и канделябры, перенося их в сумку за спиной.
Подойдя к лестнице и поднявшись на второй этаж, Нокс прошел немного по коридору и наконец, увидел цель его прибытия в дом. Перед ним была открытая комната, в конце которой располагался встроенный в стену ключевой сейф. Очевидно, комната служила для хозяев спальней, так как наполовину этой комнаты простиралась огромная двуспальная кровать, видневшаяся из дверного проема. Нокс хотел было ринуться к нему, но его остановил внезапно раздавшийся храп. Он крадучись, вошел в спальню, пытаясь рассмотреть место, откуда доносились звуки. К его большому удивлению, на кровати спокойно спали хозяева данного дома, раскинувшись своими огромными тушами по всей кровати.
— Убью Остина при первой же возможности, — негромко выругался Нокс. Угроза была адресована информатору Нокса.
Вор, несмотря на неожиданные трудности, решил закончить начатое дело. Беззвучно и не спеша, он достиг желаемого металлического ящика и вытащил из нагрудного кармана отмычки. Привычным движением он установил вороток в верхнюю часть замка, надавливая на него одной рукой, а другой принялся продавливать отмычкой каждый штифт в замке, стараясь выровнить их в линию вращения.
Подобные замки Ноксу приходилось вскрывать далеко не первый раз, поэтому спустя пару минут, замок был уже вскрыт. Открыв сейф, домушник улыбнулся с наслаждением, видя внутри солидную горку золотых монет, несколько рубинов и золотую подвеску с сапфиром формы маркиз. Все содержимое сейфа Нокс аккуратно сложил в мешочек, который был закреплен на его поясе, специально для таких дорогих и важных вещей. Затянув мешочек и, плотно закрыв дверь сейфа, вор был уже готов покинуть особняк, как вдруг, за его спиной, в открытом окне раздалось знакомое карканье. Грабитель резко обернулся и ринулся к окну.
— Корвус, я конечно рад тебя видеть, но ты сейчас совсем не вовремя, — прошептал Нокс, гладя своего давнего друга. Ворон опустил клюв вниз, показывая своему хозяину, что стоит обратить внимание на его лапы. Нокс увидел привязанный к правой лапе сверток и тут же снял его. Не успев его рассмотреть, вор услышал позади себя звуки вскакивающих с кровати владельцев особняка. Пока Нокс был занят своим питомцем, жильцы дома успели проснуться и перенести свои туши с кровати на пол.
И вот уже спустя мгновение, они смотрели на человека в темных одеждах, по виду сделанных из прочной кожи. На груди красовались многочисленные карманы и ремень от сумки, которая свисала у него за спиной. Сбоку торчал небольшой мешочек, привязанный к поясу. Голову человека покрывал темный капюшон, лицо же было сокрыто под серебряной маской.
— Вор, держите вора, кто-нибудь сюда, сюда, — в один голос закричали хозяева дома и ринулись в сторону непрошеного гостя.
Вор незамедлительно развернулся, убрал сверток за пазуху, вытащил оттуда когтистую перчатку, надев ее на левую руку быстрым движением и, не имея иного выхода, устремился в сторону окна. Акробатическим движением он пересек окно, вцепился железной перчаткой в стену и плавно спустился вниз. Не теряя ни секунды, Нокс подбежал к дереву, растущему вдоль стены, вскарабкался наверх и перепрыгнул стену, отделяющую территорию поместья от дороги, оставив позади себя крики владельцев.
Преодолев стену и приземлившись с кувырком за ее пределами, Нокс вернулся в свое укрытие тем же путем, который привел его к поместью. Укрытие вора располагалось в квартале Проныр и, судя по местным жителям, квартал полностью оправдывал свое название. В местный контингент входили: нищие, бродяги, воры и даже несколько убийц.
Иными словами, обычному добропорядочному гражданину города Блэкмор было опасно здесь находиться. Ноксу же данное место нравилось по нескольким причинам. Во-первых, в квартал Проныр никогда не сунутся люди из Ордена порядка, а если и сунутся, на то должна быть очень веская причина. Во-вторых, если кто и решит посетить квартал, укрытие Нокса настолько непримечательно, что будет трудно отличить его от других жилых мест вокруг.
Пройдя несколько домов по грязной улице, вор свернул в подворотню, увидел знакомое здание и вошел внутрь. Поднявшись по хлипкой лестнице наверх, ловкач нащупал за старым шкафом длинный крюк и поднес его к кольцу, свисающему с потолка. Крышка люка, ведущая на чердак, легко подалась, высвобождая лестницу. Спустя секунды вор уже оказался посреди пыльного, заросшего паутиной чердака. Он подошел к книжному шкафу, который стоял у дальней стены, взял за него обеими руками и начал двигать в сторону. Шкаф легко подался и, оказавшись на противоположной стороне стены, ловкач вернул шкаф на прежнее место.
В отличие от чердака помещение за шкафом указывало на то, что оно жилое. В дальних углах комнаты, конечно же, уже появился первый слой пыли, за долгое время отсутствия Нокса, но в целом, комната была вполне себе полна жизни. Первое, что бросалось в глаза - это огромная кровать, на которой спокойно можно было разместить трех человек. Прямо перед кроватью стоял камин, но он был всего лишь имитацией. Нокс надавил на левую колонну, и моментально на месте камина появилась углубленная стена, по бокам которой стояли манекены, а на самой стене висел инвентарь Братства Тени (лук и несколько колчанов со специальными стрелами, различные ножи, всевозможное оборудование для взлома, запасная железная перчатка и т.д.).
Нокс снял с лица максу и закрепил ее на манекене, железная перчатка заняла свое место на стене, рядом со своей сестрой. Затем он прошел на открытый балкон, ведущий из комнаты, и выставил руку вперед. Почти сразу на нее приземлился ворон, который все это время сопровождал Нокса. Они вместе вернулись в комнату, и вор усадил своего питомца на специальную жердочку, которая стояла рядом с кроватью.
— Давай ка посмотрим, что ты мне принес, — обратился к птице, доставая из-за пазухи конверт Нокс. Он положил сверток на прикроватную тумбу и аккуратно развернул его. Внутри оказалось письмо и наручный браслет с магическими знаками, который переливался фиолетовым оттенком. Вор раскрыл письмо и быстро пробежался по содержанию. Содержание письма было следующее:
«Здравствуй, Нокс. Ты наверняка знаешь, что дела в Братстве сейчас не так хороши, как раньше, поэтому нам нужна твоя помощь. Есть срочный заказ на особняк лорда Ренарда Бидонвиля. Его дом находится рядом с городом Морхол. Твоя цель - записи владельца, сокрытые в его кабинете. Детали тебе пояснит Сайрус, он будет ждать тебя в гостинице Лисий Хвост, будете работать с ним в паре над этим делом. Карта прилагается к письму. Записи нужно будет персонально доставить в Братство».
Глава Братства Теней,
Фабио де Лорен.
Нокс отложил письмо в сторону, подошел к картине, которая висела неподалеку от камина. На ней был изображен человек, схватившийся за голову и истошно кричавший в пустоту. Вор прошелся рукой по уголку рамы и нажал на скрытый механизм, тем самым позволяя картине открыть свой секрет.
За картиной размещался встроенный сейф с лимбовым замком. Нокс прокрутил ручку лимба против часовой стрелки, проведя цифру пятьдесят мимо центральной метки три раза. На четвертый раз он точно зафиксировал метку на нужной цифре. Затем он продолжил вращение ручки, но уже по часовой стрелке, проведя цифру тридцать мимо метки два раза и зафиксировав ее на третий. Последнее вращение осуществлялось снова против часовой стрелки. Он провел центральную метку мимо цифры тринадцать один раз и на следующем вращении ее зафиксировал. Раздался звук, означающий, что комбинация введена верно и можно открывать замок. Он достал из мешочка, висящего на поясе, свое новообретенное имущество, оставив в нем пару монет, и сложил в сейф, после чего вернул картину на прежнее место.
— Скоро вернусь, не скучай Корвус, — Нокс махнул рукой своему питомцу и отправился на балкон.
Привычным движением он встал одной ногой в место, где отсутствовал кирпич, рукой зацепился во второе место без кирпича, сделал рывок и схватился свободной рукой за край крыши. Вторая рука тут же оказалась рядом с первой, он подтянулся и взобрался на крышу. Неторопливым шагом он прошелся к краю крыши, откуда можно было увидеть улицу под нужным углом. На улице уже вечерело, в домах начали зажигать свет, но Нокса интересовал только один определенный дом и в нем, как раз только что зажегся свет.
Нокс направился к тому дому, перейдя на бег и преодолевая расстояния между крышами умелыми прыжками. Спустя несколько домов, вор уже был на месте. Бесшумно приземлившись на балкон, он обнаружил, что дверь не заперта и вошел в комнату. В комнате никого не было, вор смочил пальцы слюной и затушил горящую свечу. После этого он спокойно уселся в кресле рядом с балконом и принялся ждать.
Ждать пришлось недолго, в скором времени раздались шаги по лестнице и дверь в комнату, где ждал вор, открылась. Человек, вошедший в комнату, сначала встревожился, так как он помнил, что не гасил свечу перед уходом, впрочем, свечу могло задуть ветром, поэтому он быстро успокоился. Но спокойствие его было не долгим. Как только он зажег спичку, его с силой швырнуло к стене и чужие руки обернулись вокруг его шеи, затрудняя дыхание. Пребывая в полнейшей растерянности, хозяин дома рефлекторно схватил чужие руки, пытаясь убрать их от своего горла, но это действие лишь усугубило его положение. Руки незнакомца еще сильнее впились в его шею, и он почувствовал, как мир начинает плыть у него перед глазами. И когда хозяин дома уже потерял всякую надежду и мысленно попрощался со своей жизнью, руки чужака отпустили шею. Он рухнул на пол, громко кашляя и жадно глотая воздух.
— Если еще раз подобное повториться, мои руки доведут дело до конца, — Остин услышал знакомый голос, в котором слышались гнев и презрение.
— Я тоже рад тебя видеть Нокс, — все еще откашливаясь, сказал Остин. — Не объяснишь мне, чем я обязан столь радушным приемом в моем доме?
— Как будто ты не знаешь. Твоя информация оказалась ложной. Хозяева дома никуда не уехали, а тихонечко себе спали в доме. Повезло еще, что на их вопль не сбежался Орден Порядка.
— Меня заверили, что хозяев особняка не будет в доме. Мои люди вели наблюдение за домом неделями. Должно быть, произошла какая-то ошибка. Так или иначе, я рад, что все обошлось. Ты принес мою долю? — как и всегда Остин создавал иллюзию беспокойства за своих друзей, а на деле его интересовала только нажива.
— Да, держи, — Нокс швырнул сумку на пол и Остин услышал, как из нее вывалилось что-то тяжелое.
—Я посмотрю, ты не возражаешь? — Остин двинулся к столику со свечой, взял спички из ящика и зажег свет в комнате. К его большому разочарованию, в сумке он обнаружил лишь несколько серебряных блюд и один серебряный канделябр, который и выпал из сумки, создав глухой удар о пол. Никаких драгоценных камней или даже несколько золотых монет, которые рассчитывал увидеть информатор, не оказалось.
— Это что такое, Нокс? Мы так не договаривались.
— Скажи спасибо хотя бы за это. Считай все остальное компенсацией за ложную информацию, — Нокс невольно ухмыльнулся, видя на лице Остина удивление и полное разочарование.
— Ты же понимаешь, что так дела не делаются? Да, возможно я допустил ошибку, но есть же договоренности.
— Разговор окончен. Большего ты не получишь, не жди, — Нокс уже развернулся в сторону балкона и собрался уходить, но следующая фраза, выпаленная Остином, заставила его остановиться.
— Сволочь. Надеюсь, в следующий раз Орден Порядка успеет появиться вовремя. Идиоты, не могут нормально выполнить свою работу, — не успев договорить, Остин понял, что совершил чудовищную ошибку.
На этот раз его собственный язык подвел его. В глазах информатора сверкнула вспышка, и он почувствовал, как треснула его переносица от удара кулаком, дыхание носом стало невозможным, а до губ дошли теплые струйки крови, вытекающие из носа. От резкого удара Остин присел и получил очередной удар в голову, но уже ногой, после которого он разлегся на полу, не в силах подняться. Нога противника прижала его голову к полу, вдавливая ее как можно сильнее.
— Как Орден Порядка на тебя вышел и когда именно ты решил им продаться? — Нокс чувствовал, как хочет избить бывшего информатора до смерти, но не мог себе этого позволить, по крайней мере, до тех пор, пока не узнает информацию касательно ордена.
— Я никому не продавался, с чего ты взял… — Лицо Остина вмялось в пол еще сильнее, хотя казалось, что сильнее уже и быть не может, и он громко застонал от боли.
— Соври еще раз и я размозжу твою голову об этот пол, — Нокс действительно собирался сделать обещанное, на этот раз он не блефовал.
— Хорошо, хорошо, я все расскажу. Все произошло пару месяцев назад. Орден Порядка сам на меня вышел, они проследили за мной и узнали, что я работаю с тобой и тебе подобными. Они пришли и дали мне выбор: либо я навожу их на членов Братства Тени и указываю место, в котором они будут работать, при этом они предложили солидную денежную компенсацию, либо они меня арестуют и отправят в подвалы крепости Порядка, и выбьют из меня информацию силой.
— И ты кончено же решил не страдать понапрасну, а сразу всех заложить, — Нокс смотрел на своего бывшего информатора с большим отвращением.
— Так или иначе, они бы все узнали, это был бы вопрос времени. И зачем мне терпеть боль и страдания, если исход все равно один?
— Я покажу тебе, что такое боль и страдания, — Нокс резко убрал ногу с головы Остина, перевернул его на спину и с чувством ударил его по ребрам, сломав несколько из них. Остин заорал от боли и вор тут же ударил его в бок шеи, после чего информатор потерял сознание.
— Ублюдок. Я доведу до Братства Тени, что ты продажная предательская крыса, — Нокс смачно плюнул в обездвиженное тело, загасил свечу и отправился тем же путем, каким и пришел сюда домой.
Глава 2
Нокс спустился на свой балкон и вошел в комнату. Корвус все еще сидел на своей жердочке и смиренно ждал своего хозяина.
— Хорошо хоть, что эта крыса не знает о моем убежище, иначе здесь давно был бы уже Орден Порядка. Не ожидал такого от Остина, — Нокс все еще не мог принять, что его информатор оказался предателем и выругался вслух. — Ладно, Корвус, прорвемся. Может, у Братства Тени наступят лучшие времена и не придется работать с такими людьми как Остин, — Он еще раз прочитал письмо и взглянул на наручный браслет, — Значит «Лисий Хвост». Ну что ж, посмотрим, что расскажет Сайрус.
Нокс прошел к стене, снял с себя всю одежду, перенес ее на манекен и надавил на колонну, после чего на месте стены появился камин. Затем закрыл дверь, ведущую к балкону, и улегся на свою огромную кровать.
— Спокойной ночи, Корвус. Завтра нас ждет встреча с Сайрусом, — ворон каркнул в ответ: «Спать» и Нокс закрыл глаза.
