Глава № 1
Лёгкий ветерок промчался по комнате, огибая хрустальные предметы, создавая едва заметный, мелодичный звук, угасающий за доли секунд.
Темноволосая девушка открыла глаза, она сонно потянулась, потрепав за ушком чёрно-белого собачонка, устроившегося в ногах. Шёлковые, белоснежные простыни, голубое небо вместо потолка и пол, словно, тончайший лёд, на застывшей реке, заставляли юное сердечко трепетать от восхищения, каждый день, проведённый в этом волшебном месте.
- Злата, - огромный белоснежный волк заглянул в комнату, приклонив голову. – Ты уже проснулась. Завтра ты станешь женой хранителя смерти и уйдёшь от нас в новый мир, не знакомый для тебя, волнуешься?
Девушка кивнула, ровно месяц она жила в доме хранителя возрождения, но ни разу за это время не видела Светозара, не обмолвилась с ним и двумя словами. Дарен попросил, чтобы девушка до свадьбы пожила в его доме, светловолосый юноша согласился, но избегал Злату, как огня.
- Ликар, я могу увидеть Светозара? – спросила девушка, волк вздохнул, не зная, что ответить. Хранитель не желал видеть её, поглощённый обидой, что девушка выбрала не его. Злата с грустью улыбнулась, понимая, что Ликар не может найти слов. – Ничего, я понимаю…
- Привет, - раздался в дверях голос Дарена, он подошёл к девушке, с заботой обняв за плечики.
- Я оставлю вас, голубки, - буркнул Ликар, скрываясь за дверьми. Ребята ничего не ответили. Юноша провёл рукой по щеке Златы, стараясь прикоснуться к губам. Девушка опустила голову, посмотрев в окно.
- Эй, что-то не так? – спросил Дарен, перебирая в руках прядь темных волос. – Волнуешься… Я тоже волнуюсь. Завтра ты станешь моей женой, навсегда…
- Почему ты привёл меня сюда, а не в свой дом? – спросила девушка, этот вопрос терзал её с самого начала, но она никак не решалась спросить его. – Если ты не готов связать жизнь со мной, мы можем всё отменить…
- Глупенькая, ты чего себе напридумывала? - улыбнулся Дарен, обнимая девушку. – Я сам ещё не привык, что я хранитель смерти. Мой дом не такой, как у Светозара… Я не хотел напугать тебя, думал, что если дам тебе немного времени, тебе будет легче принять меня, принять то, что я рядом, то, что ты станешь моей женой. Я люблю тебя, и больше всего на свете боюсь вновь потерять…
- Я хочу увидеть твой дом, наш дом… - несмело сказала девушка, взяв Дарена за руку. Юноша улыбнулся, он провёл по волосам, обхватив Злату за талию.
- Ну что же, разве я могу отказать своей невесте? – сказал он, растворяясь вместе со Златой в воздухе.
Глава № 2
Дарен не преувеличивал, это место совсем не походило на дом его брата. Серые, каменистые стены, длинные, извилистые коридоры и сотни громоздких дверей, закрытых на замки. Но самое главное - полумрак, темнота, едва освещаемая редкими свечами, висящими на стенах. Злата молчала, крепко вцепившись в руку юноши. Дарен осторожно взял девушку за плечики, ведя вперёд.
- Что закрыто за этими дверями? – спросила девушка, слыша стук собственного сердца.
- Ты узнаешь, но не сразу. Для тебя в этом доме не будет закрытых дверей, - сказал Дарен, проведя рукой по волосам Златы. – За каждой из этих дверей находится проход в иной мир, мир мёртвых. И у каждой из этих дверей есть страж. Я покажу, если ты хочешь, - сказал хранитель, девушка нерешительно кивнула. Замочная скважина щёлкнула, от лёгкого прикосновения руки Дарена. Двери отвоа12рилась, два ярких красных глаза сверкнули в темноте. – Не бойся, я рядом. Он не тронет тебя, ты для него хозяйка, он чувствует это.
Юноша провёл рукой, зажигая огоньки. Это был грот, с перламутровым озером. От света, страж спрятался под воду, заинтересованно выглядывая.
- Страж? – заулыбалась Злата. – Поэтому он спрятался?
- Он немного стеснительный. Эй мальчик, я принёс тебе угощения, - свистнул Дарен. Юноша взял из ведра рыбу, показывая стражу. Огромная тварь поднялась над водой, потянувшись к угощению. Это было нечто похожее на осьминога, только в несколько раз больше и с острыми шипами на концах щупалец. Злата вздрогнула, когда капелька слизи упала на руку, но чудовище спокойно взяло рыбку, протягивая ей. – Ты ему понравилась.
- Спасибо, - улыбнулась Злата, прикоснувшись к скользкой коже чудовища. –Это тебе, кушай сам.
Страж довольно проглотил угощение, он нырнул в воду, игриво обрызгивая ребят с головы до ног.
- Негодник, - буркнул Дарен, обняв Злату. – Манерам его, видимо, не научили. Пойдём, нам нужно переодеться. – Юноша завёл девушку в одну из комнат. Это были просторные покои наполненные светом. Должно быть, это была единственная комната, отличающаяся от остальных.У окна стоял письменный стол, на котором лежало много бумаг и чернильница с пером. Шёлковые ткани, мягких тонов, украшали широкую кровать. Простенькая деревянная мебель и потрескивающий камин, создавали домашний уют, без вычурности и восхищения, как в доме Светозара. – Это моя комната… Наша… Мора принесёт тебе одежду. Я сейчас приду.
- Госпожа, - раздался в дверях женский, почки девичий голосок. Существо в чёрном капюшоне быстро юркнуло в комнату, положив на кровать сложенную одежду. Мора неожиданно притронулась к волосам Златы, осторожно перебирая пряди. – Какие красивые, госпожа, как же вы прекрасны. – Злата увидела руку Моры, интуитивно одёрнувшись. Кости обтянутые сухой кожей. – Простите, простите, госпожа… Хранитель велел не пугать вас моим видом, какая я глупая, нужно было одеть перчатки.
Мора заплакала, опустившись на пол. Злата присела рядом, взяв служанку за руку.
- Это ты меня прости. Так значит, это Дарен, заставил тебя надеть этот страшный капюшон? – улыбнулась Злата, осторожно открывая личико Моры. Она была словно мертвец, чёрные, впалые глаза, худое, обтянутое личико и белоснежные волосы, закрученные в култышку. Но при всём этом, было понятно, что она совсем девочка, лет 14-15. – Так намного лучше, ты красавица. Не называй меня госпожой, меня Злата зовут, хорошо?
- Как скажете, госп… Злата, - заулыбалась Мора, всплеснув руками. – Я же должна помочь вам переодеться…
- Вот хитрюга. Иди уже, - усмехнулся Дарен, он несколько минут стоял в дверях, наблюдая за девочками. Злата была ангелом, полным добра и заботы, он не хотел, чтобы она жила в мире похожем на этот, но при этом он видел, как она нужна такому миру, как нужна ему. Мора приклонила голову, скрываясь в полумраке коридора. Юноша подошёл к Злате, смотря в каре-золотистые глаза. – Прости за всё это… Если ты откажешься принять такую жизнь, я пойму…
Он опустил голову, боясь услышать ответ. Злата поцеловала юношу, смущённо улыбаясь.
- Я уже сказала тебе, да, - сказала она. – Я могу попросить тебя об одном. Катя, моя подруга, я хочу, что бы она пришла на свадьбу. Она единственный человек, который мне дорог, она мне как сестра. Пожалуйста.
- Злата, я должен тебе рассказать об одном… - сказал Дарен, вспоминая, что был близок с этой девушкой. Злата поднесла палец к его губам, покачав головой.
- Я не хочу ничего знать… - шепнула она, прижавшись к его груди.
- Я постараюсь сделать то, о чём ты просишь, - сказал Дарен, проведя по волосам девушки. – Я отведу тебя обратно, ты должна выспаться и отдохнуть, завтра важный день... Для нас обоих…
Глава № 3
Дарен нерешительно постучал в окошко, Катя вышла, округлив глаза. Она хотела захлопнуть дверь, но юноша не позволил ей сделать этого.
- Я хочу поговорить с тобой, пожалуйста, - сказал он, без разрешения заходя в дом.
- Чай будете? – спросила девушка, стараясь не показывать своего раздражения. Дарен кивнул, он сел за стол, наблюдая за рассеянными движениями Кати.
- Завтра я женюсь, на Злате. Она просила меня прийти к тебе, - сказал юноша. Девушка выронила чашку, едва не упав. Дарен подхватил девушку, усаживая на лавку.
- Она знает? - прошептала Катя, юноша покачал головой. Девушка схватила его за руку. – Тогда почему вы здесь?
- Я хотел ей сказать, но не смог. Она хочет, чтобы завтра ты была рядом, - сказал Дарен. – Если ты откажешь, я пойму. Скажу ей, что правила запрещают это.
- Нет, Злата мне, как сестра. Я люблю её, - тихо сказала девушка. Она взяла Дарена за руку, с мольбой в глазах смотря на него. – Не говорите ей... Она не простит ни вас, ни меня. Она не заслуживает этого, это было ошибкой, минутной слабостью… Молю вас…
- Хорошо, - сказал юноша, но сердце просто твердило, что это неправильно, что Злата должна знать правду. – Прости меня, я не знаю, что нашло тогда на меня… Я любил Злату с самого её детства, но не мог быть с ней… Ты была словно она, я знал, что ты её подруга, но не смог остановиться… Я идиот… Прости…
- Я тоже хороша… - улыбнулась девушка, она посмотрела на Дарена. – Я давно хотела спросить. Вы изменили моего отца, как вы смоги сделать это?
- Я хранитель, это долго рассказывать… Одна из моих способностей, я могу заставить человека забыть что-то, дать ложные воспоминания или сделать то, что я хочу. Думаю, Злата тебе всё объяснит, – сказал он. Девушка перебирала в руках подол сарафана, она хотела попросить о чём-то, но не как не решалась. – Говори уже, я должен тебе.
- Я полюбила одного человека… Сын князя… Его отец больше не появляется в этой деревне, он отправил сюда своего сына решать все дела, так мы с Александром и познакомились… - сказала девушка. – Он сделал мне предложение, я согласилась… Но…
- Ты хочешь, чтобы он не узнал, что ты не невинна? – спросил Дарен, понимая, что Катя не может подобрать слов.
- Нет, - девушка схватила его за руку. – Я сказала ему об этом и он принял меня такой… Дело в его отце, князь никогда не позволит сыну жениться на простушке, как я… Александр уговорил его приехать сюда, свататься… Но когда князь увидит, что я простушка, то…Если бы вы могли как-то повлиять на это…
- Я сделаю, как ты хочешь, князь будет только рад этому союзу. Тебе не о чем волноваться. Когда он приедет? – улыбнулся Дарен.
- Через три дня, - опустив голову, прошептала девушка.
- Я приду, обещаю. Князь не будет против. Так что, ты готова встретиться со Златой? – спросил хранитель, протянув руку, Катя кивнула. Юноша перенёс девушку в дом Светозара, тихо постучав в комнату невесты.
- Злата! – радостно воскликнула светловолосая девушка, увидев подругу. Она бросилась к ней, крепко обнимая. Злата взглянула на Дарена.
- Спасибо… - прошептала она, оставаясь наедине с названной сестрой.
Глава № 4
Девочки проснулись от стука в дверь. Светозар зашёл в комнату, не отрываясь, смотря на Злату.
- Светозар, - прошептала темноволосая девушка, опустив голову.
- Здравствуй, твою подругу проводят на церемонию, я хотел с тобой поговорить, - сказал он, девушка кивнула. Полупрозрачное, прекрасное существо появилось в комнате, увозя за собой удивлённую Катю. Светозар присел на край кровати, положив рядом коробку с ярко красным бантом. – Открой, это тебе. Я знаю, что ты давно хотела со мной поговорить, извини, что избегал тебя. - Девушка приподняла крышку, смотря на нежно-голубое платье с красными шёлковыми лентами. – Невеста хранителя смерти обычно одета в чёрное, строгое платье, но я взял на себя смелость изменить это правило.
- Спасибо, - улыбнулась девушка, взяв паренька за руку. – Прости меня…
- Я сам дурак, влюбился в девушку, которая предначертана его брату. Если и кому нужно просить прощение, так это мне, - сказал Светозар, проведя по темным волосам Златы. – А может, ну его, этого хранителя смерти. Сбежим с тобой и проживём одну человеческую жизнь, ты зайцев готовить умеешь, я разберусь, как их ловить. Устроим рай в шалаше, - улыбнулся он, но увидев, что девушка приняла его слова близко к сердцу, добавил. – Я шучу. Дарен достоин такой девушки как ты, хоть мне и не хочется признавать этого. Он любит тебя, а ты его… Ладно, хватит о грустном, сегодня ваш день. Переоденься, у брата жениха есть преимущество, я увижу тебя первой.
Девушка зашла за ширму, одевая платье, она смущённо опустила голову, показываясь Светозару. Шёлковая ткань струилась вниз, огибая каждый изгиб стройного тела, худенькие плечики и руки были открыты, волосы соблазнительно спадали на грудь. Юноша улыбнулся прикрепляя красную ленту к волосам.
- Оно очень красивое, спасибо, - прошептала Злата, чувствуя себя совершенно обнажённой.
- Это ты очень красивая, - сказал юноша, он резко убрал руку, понимая, что не может совладать с чувствами, одолевающими тело. – Злата, я должен тебе сказать об одном, прежде чем мы пойдём на церемонию. Есть определённые обычаи, правила, которые невозможно нарушить. Одно из них, то, что все хранители должны присутствовать. Драгон тоже будет на церемонии... Он не сможет тебя обидеть. Церемония проходит в месте, защищённом от магии, он не сможет применить силы, да и не станет. Я не позволю ему даже подойти к тебе, его присутствие будет лишь формальным.
- Я знаю, Дарен рассказал, - с грустью улыбнулась девушка. – Я не боюсь его, всё нормально.
- Прости за то, что произошло, - сказал Светозар, опустив голову. – Пойдём, не будем заставлять твоего жениха ждать…
Глава № 5
Просторный зал, наполненный светом. Белоснежные, полупрозрачные колонны искрились в лучах солнца. Всё сияло, наполняя сердце умиротворением и спокойствием. Дарен обернулся, увидев девушку, идущую под руку с его братом. Он замер, не в силах оторваться от юного цветка, подходящего всё ближе. Злата едва держалась на ногах, сердечко трепетало, вырываясь из груди. Она с трудом подняла голову, увидев Дарена. Рядом стояли все хранители, девушка вздрогнула, когда взгляд упал на дракона. Мужчина одетый в ярко красный костюм, с вожделением пожирал её взглядом, даже не пытаясь скрыть своих намерений.
- Дарен не даст тебя в обиду, - шепнул Светозар, почувствовав её беспокойство. Он подвёл девушку к брату, темноволосый юноша благодарно кивнул, обнимая за талию свою невесту.
- Ты вся дрожишь, - шепнул он, ласково прикасаясь к личику. – Не бойся… Я радом, я всегда буду рядом… Злата, я люблю тебя…
- Я тоже люблю тебя… - прошептала девушка. Зал засветился, в дальнем углу появился силуэт в длинной мантии, голову покрывал капюшон, руки скрывали широкие рукава. – Кто это?
- Судьба, - улыбнулся Дарен. Он взял девушку под руку, подводя к удивительному существу. – Это посланница богов, та, кто заключает союзы предписанные небесами.
- Хранитель кристалла смерти, дитя ангела, - звенящим голосом произнесла Судьба. – Ваш путь был предначертан задолго до вашего рождения. Ваши судьбы были сплетены в одну, тончайшей нитью, которая всегда будет вести и направлять вас. Хранитель кристалла смерти, Дарен. Сын великих и славных отцов, подданный мира и властелин силы уготовленной тебе с рождения, готов ли ты связать свою жизнь с той, что стоит перед тобой, той, что ты клянёшься отдать душу и сердце своё?
- Да. Я принимаю судьбу свою, - сказал юноша, осторожно сжав руку взволнованной девушки.
- Злата, Дитя ангела, та, что была рождена ликом божественным. Та, что взросла под тенью людской, как цветок растёт под светом солнечным. Готова ли ты связать жизнь свою с тем, кто стоит перед тобой, отречься от жизни человеческой, обретя семью свою и бессмертие, служа замыслу великому, необъятному?
Девушка взглянула на Дарена. Волнение переполняли сердечко, не давая произнести ни слова. Юноша ласково провёл по личику, словно говоря «Не бойся, я рядом…»
