Забыть тебя… Предыстория «Осколки льда»
Прохладный ветерок порывами проносился по коже, заставляя поёживаться. Опавшая листва едва виднелась через тонкий слой снега, покрывалом опустившийся на землю. Высокие деревья обнажили свои тела, готовясь к предстоящей зиме.
Темноволосый юноша остановился возле небольшого озера, наблюдая за деревенскими ребятами. Лёд ещё не успел покрыть полностью спокойную гладь воды, у берегов оставляя тонкую корку искрившихся на солнышке замёрзших островков.
- Ты всегда проявлял интерес к людям, - спокойным голосом произнёс мужчина, подошедший сзади. Длинные белоснежные волосы спадали с плеч, серебристый костюм, прямая осанка и правильные черты лица выделяли в нём аристократа высокого рода. Мужчина слегка улыбнулся, заметив, что парнишка не отводит взгляд от шестилетней девочки, играющей в снежки с остальными ребятами.. – Дарен, я знаю о твоём интересе к девушкам. И понимаю, что в твоём возрасте это нормально, но она совсем ещё дитя.
- Это нечто иное, - нерешительно ответил темноволосый юноша. – Это не интерес, она ребёнок! Но в ней есть нечто особенное, я не понимаю этого, но…
- Пойдём, - перебил его мужчина, словно почувствовав, что хотел сказать паренёк. – У нас ещё много дел. Я не одобряю твоей любви к этой деревеньке, ты не должен проводить столько времени с людьми.
- Прости, - ответил Дарен, нехотя следуя за светловолосым мужчиной. Детский крик привлёк внимание, юноша обернулся, видя, как один из мальчишек соскользнул с помоста в воду. – Отец, мы должны ему помочь!
- Нет, - строго сказал мужчина. – Нас не касаются дела людей, мы не имеем права вмешиваться в их судьбы. Пойми это наконец!
- Но он же ребёнок совсем! Как ты можешь просто на это смотреть? – возмутился юноша, он замер увидев, как девочка, за которой он наблюдал, без раздумья бросилась в воду. – Что ты делаешь, глупая девчонка!
Дарен интуитивно сделал шаг вперёд, мужчина остановил его за руку, смотря в глаза.
- Я растил тебя хранителем, и не собираюсь смотреть, как мой сын собирается совершить глупый поступок. Мы не можем просто показываться людям, тем более помогать им. Я запрещаю тебе! – грозно произнёс он.
- Прости, ты сам говорил, что я человек, - ответил Дарен, резким движением, освободив свою руку. Он молниеносно бросился к озеру, оставляя позади разгневанного отца. Мужчина тяжело вздохнул:
- Ну что же, видимо она та самая… - вслух произнёс он, растворяясь в воздухе.
Девочка из-за всех сил схватила паренька за воротник телогрейки, стараясь вытолкнуть их ледяной воды. Она сама едва держалась на поверхности, нервно перебирая ручонками. Двое деревенских парнишек, лет десяти-двенадцати, забрались на помост, протягивая руки, наконец, усилия увенчались успехом. Злата ухватилась за обледеневшую опору, выталкивая друга. Один из ребят схватил бедолагу, вытаскивая из воды. Он уже было потянулся к девочке, но окоченевшее руки Златы не выдержали, отпуская обледенелую опору. Девочка испуганно забарахталась, крики ребят, плеск воды и биение собственного сердца сливались в унисон, страх окутывал юное тело, погружая в панику. Одежда намокла, тяжёлым грузом таща вниз, сил бороться за жизнь совсем не оставалось, лишь ужас и отчаянье нарастали с каждой секундой. На худенькую талию легла чья-то руку, крепко прижимающая к себе, девочка ещё больше забарахталась, не понимая, что происходит.
- Тише, доверься мне, я помогу. Обхвати меня за шею, не бойся, - за спиной раздался мужской голос, разворачивающий ребёнка к себе. Злата вцепилась замёрзшими пальцами в ворот плаща незнакомца, доверяя ему свою судьбу. – Вот так, умница, не бойся… - Дарен вынес ребёнка из воды, положив на землю, он убрал с лица мокрые, растрепавшиеся волосы, тихо шепнув. – Всё хорошо, тебе больше ничего не угрожает…
- Спасибо, - дрожащими губами произнесла Злата, озираясь по сторонам, но загадочного незнакомца рядом не было, лишь ребята обступили её, расспрашивая, как она выбралась из воды. Белокурая девочка с трудом пробралась сквозь толпу, помогая Злате сесть. – Катя…
- Ты в порядке? Я так испугалась, - со слезами на глазах сказала она, обнимая подругу.
- Как ты выбралась, - спросил рыжеволосый паренёк лет 12. Он помог ей подняться, придерживая под руку. – Тут берег крутой, да ещё и обледеневший. Летом то подняться сложно, не то, что сейчас.
- Мне помогли, - ответила Злата. – Парень, он вытащим меня.
- Ты совсем сбрендила? Принц ещё скажи, не было никого здесь, - хихикнула чернобровая девочка.
- Это правда, - обиженно сказала Злата, смотря на ребят. – Я не вру.
- И куда же подевался твой принц? - с детской иронией, спросила чернобровая девочка, переглянувшись со своими подружками.
- Настька, хватит тебе уже. Шок у неё, её домой нужно отвести, она Гришку спасла, а ты её дразнишь, - сказал рыжеволосый паренёк, провожая девушку до дома. Катя остановилась возле порога Златы, когда паренёк скрылся из виду.
- А здорово ты придумала, про принца, Настька обзавидовалась просто, никто же не видел, как ты из воды выбралась, из-за деревьев ничего не разглядеть было, - рассмеялась белокурая девочка.
- Кать, я ничего не придумала… - обиженно сказала Злата, захлопнув двери перед подругой.
- Ну, Злата, не обижайся, но это и в правду глупо звучит, никто не видел парня в воде, - простонала Катя перед дверью. Она постояла ещё несколько минут, виновато направляясь к своему дому.
Злата выглянула в окно, ёлка была уже украшена. Конфеты, игрушки и самодельные бантики поблёскивали на солнце. Мама суетилась у печки, вытаскивая подрумяненные булочки, отец что-то увлечённо чинил, ругаясь на отвёртку. Он поднял голову, взглянув на ребёнка.
- Солнышко, поспи пока праздник не начался, я тебя разбужу к 12 часам, - сказал он, обняв дочурку.
- Я не хочу, - Злата надула губки, обиженно взглянув на отца. – Можно мне на улице поиграть.
- Милая, у тебя жар только спал, нечего на морозе торчать, - ответила мама, не выпуская из рук большой чан с компотом.
- Да пусть идёт, - с улыбкой ответил отец. Злата радостно чмокнула отца, она схватила телогрейку, скрываясь в дверном проёме. Мать строго посмотрела на мужа, но перечить не стала.
Злата кружилась возле ели, поправляя игрушки. Ребят на улице совсем не было, все сидели по домам в ожидании праздника. Девочка заметила возле леса силуэт мужчины в темной одежде, вспоминая своего спасителя. Не взирая, на запреты матери, не ходить в сторону леса, она быстро побежала в ту сторону, остановившись возле дерева.
- Я вас знаю, - громко сказала она, смотря на темноволосого юношу. – Вы меня из воды вытащили.
- Неужели? – Дарен обернулся, с удивлением смотря на ребёнка. – Я впервые тебя вижу, иди домой. Нечего по лесу бродить.
Но ребёнок не унимался, она увязалась за пареньком, кружа подле него.
- А вы знаете, что обманывать не хорошо, - улыбнулась девочка. – Мама говорит, что меня ангел-хранитель спас. Вы мой ангел? А где тогда ваши крылья?
- Иди домой, я не стану повторять, - только и повторил паренёк, но на губах промелькнула улыбка. – Брысь, давай!
Злата тут же смекнула, она упала на колени, сделав вид что ударилась ногой о что-то и громко заплакала. Дарен тут же обернулся, он опустился перед ней на колени, осмотрев ногу. Ребёнок довольно заулыбался, понимая, что план удался.
- Врать, значит, не хорошо? – спросил он, подняв девочку со снега. – Иди домой, что ты за мной увязалась.
- Меня Злата зовут, - сказала она, протянув руку.
- Дарен, - усмехнулся юноша, слабо пожав маленькую ладошку. – Теперь довольна?
Девочка покачала головой, юноша вздохнул. Он достал из кармана маленькую чёрную звёздочку, протягивая ребёнку.
- Это мне? – поинтересовалась Злата, довольно улыбаясь, Дарен кивнул. – А почему она такая чёрная?
- Возьми её в руки, - улыбнулся юноша. Девочка с любопытством сжала подарок. Маленькая чёрная звёздочка засветилась, озаряя поляну. – Даже самое тёмное и непривлекательное, на первый взгляд, может оказаться волшебным.
Злата неожиданно обняла его за шею, чмокнув в щёку. Парень даже немного растерялся, отстранившись от ребёнка.
- Спасибо, - сказала Злата.
- Теперь беги домой, родители должно быть уже места себе не находят, - сказал Дарен. Злата побрела в сторону деревни, она обернулась, взглянув на юношу.
- Я ещё увижу вас? – спросила она. Дарен кивнул, сам не понимая, зачем сделал это. Он дождался пока Злата дойдёт до дома, растворяясь в воздухе.
Время шло, из маленькой девочки Злата становилась прекрасной девушкой. Первая красавица на всей деревне. Длинная коса, выразительный взгляд и улыбка, не сходившая с губ. Девочке только исполнилось 15 лет, а от женихов отходу не было. Парни то и дело толпились возле её дома, зазывая погулять. Но ей было совсем не до них, книги, вот что полюбила она больше всего в жизни. Принцы и принцессы, неземная любовь, драконы, замки… Всё будоражило юное воображение, заставляя верить в чудеса.
- Злата, поторопись, нам выезжать уже пора, до Москвы путь не близкий, - сказала мама, складывая на телегу расписные платки. – А то не успеем добраться к открытию базара, все места займут.
- Маменька, я уже готова, - улыбнулась девушка, поправляя голубой сарафан. Она потрепала за ушком Бимку, забравшись на телегу к родителям.
- Совсем уж ты у меня красавица стала, - добродушно сказал отец. – Замуж, небось, скоро выскочишь, оставишь нас с матушкой вдвоём.
- Папенька, ну что же ты такое говоришь, я не думала даже об этом, - улыбнулась девушка. Отец вздохнул, он ударил старенькую лошадку, направляя её по дороге в Мостку.
Город словно гудел, люди суетливо занимали прилавки. Покупатели бродили между рядом, оценивая товар. Отец достал из кармана пару монет, отдав дочери.
- Купи себе ткани для наряда, - улыбнулся он. – Негоже тебе во всём старом ходить.
- Но папенька, не нужно, - взволнованно прошептала девушка, перебирая в руке монеты.
- Иди доченька, - сказала мама. – Ты у меня вон, какая красавица, а одни обноски носишь.
Девушка радостно побежала по рядам, разглядывая всевозможные ткани. Она остановилась у одного из прилавка, прикоснувшись к шелковой ткани, небесно голубого цвета.
- Сколько стоит? – спросила девушка.
- 20 копеек, - сказала пышногрудая девушка. – Будешь, доченька, брать? Все женихи твои будут.
- Нет, спасибо, - ответила девушка, перебирая в руке 10 копеек. Она развернулась уткнувшись в чей-то расписной кафтан. Денежки выпали из рук, разлетевшись по дороге. Девушка мельком взглянула наверх, заметив седую бороду. - Простите, дедушка.
Злата быстро наклонилась, стараясь собрать всё до последней копеечке. Старик опустился перед ней, взяв 5 копеек. Девушка оцепенела, понимая, что перед ней стоит. Она молча опустила голову, не смея даже дышать. Но старик с интересом приподнял её личико за подбородок, внимательно разглядывая. Он довольно поднялся, подходя к прилавку.
- Что хотела купить эта девушка? – спросил он. Женщина протянула голубую шёлковую ткань. Князь бросил ей на стол 50 копеек. – Хватит?
- Да хранит вас бог, княже, - произнесла она. Старик взял ткань, он подошёл к девушке, не переставая разглядывать её.
- Как твоё имя? – спросил он, протягивая подарок. – Возьми, ты же это хотела приобрести.
- Злата, - прошептала девушка, сделав шаг назад. – Простите меня, княже. Я не могу принять этот дар. Простите.
Девушка приклонила голову, скрываясь в толпе.
По возвращению домой девушка не проронила ни единого слова, лишь коротко отвечая на вопросы родителей. Мать с отцом понимали, что на базаре что-то произошло, но что именно добиться ответа так и не смогли. Время шло, поездки в Москву были не такими частыми, и Злата больше ни разу не сталкивалась с князем. Девушка уже успокоила себя, что старик просто забыл о их встрече и не держит обиду за то, что она назвала его «дедушкой». Он мог сразу приказать её казнить, оскорбить князя, в присутствии свиты, непростительное преступление, особенно для обычной девочки из деревни.
В хорошем расположении духа Злата, вместе с родителями, возвращалась после очередной поездки в Москву. Забавные рассказы отца, заставляли улыбку не сходить с лица. Девушка смеялась, прижавшись к плечу матери. Она встрепенулась, заметив, что рядом с их забором стояла карета, запряжённая тройкой белоснежных коней. Статные, с заплетёнными гривами и начищенной шкурой… Местные ребята обступили их со всех сторон, стараясь дотронуться до столь красивых животных.
- Папенька, - прошептала девочка. – Это княже, он казнить меня приехал, я его дедушкой назвала… Папенька, я не хотела… Правда… Простите меня…
- Глупая, не казнят за такое. Ступай в комнату свою, и пока не позовут, даже носа не смей высовывать, - строго сказал отец. Девочка быстро побежала домой, закрыв двери в свою комнату. Мать с отцом приклонили головы, подходя ближе к незваному гостю. – Доброго вечера вам, Княже. Что же заставило столь почтенного гостя приехать в нашу скромную деревушку.
- Добрый, - ответил мужчина, поправляя расписной кафтан. – Жениться я решил, больно люба мне ваша дочка, Злата. Сколько недель она у меня из головы не выходит, совсем старика с ума свела.
Мать руками сплеснула, чуть ли не охнув, отец строго взглянул на неё.
- Милости вас просим в наш скромный дом, - произнёс отец. – Любава, накрой на стол, и самовар поставь, дорогого гостя встречаем.
Женщина приклонила голову, молча выполняя просьбу мужа. Чай вместе со сладостями стоял на столе. Князь поставил допитую чашку, осмотревшись вокруг.
- А Злата где? – спросил старик. – Я не с пустыми руками, хотел порадовать девицу.
- Злата, милая, выйди к нам, поприветствуй гостя, - громко сказал отец. Девушка несмело показалась из своей комнаты, она упала на колени перед князем, не смея поднять головы.
- Княже, простите меня, глупую, я не хотела оскорбить вас, - прошептала она.
- Полно тебе, - произнёс старик. – Это ты из-за «дедушки» так переживаешь? Да не серчал я на тебя, не молод я уже. И то верно, что такая юная девица за дедушку меня приняла.
- Милая, князь здесь не за этим, он жениться на тебе хочет, - прошептала мать, поднимая девочку с колен. Злата побледнела, испуганно смотря то на отца, то на незваного гостя.
Княже кивнул головой кучеру, приказывая принести сундук. Крестьянин быстро сбегал до кареты, поставив перед девушкой небольшой сундучок.
- Открой, красна девица, не бойся, - добродушно сказал старик. Дрожащими руками девушка приподняла крышку, видя расписные наряды и украшения.
- Мой князь, благодарю вас за этот дар, но я не могу принять его, - прошептала Злата. – Как и не могу стать вашей женой.
- Злата! – строго сказала мама. Она посмотрела на князя, от удивления, округлившего глаза. – Немедленно извинись перед князем и ступай к себе в комнату! Простите княже, совсем девочка не понимает что говорит…
- Простите, мой князь, - выдавила из себя девушка, она приклонила голову, скрываясь за дверью.
- Строптива, - после долгого молчания произнёс старик. – Деревенская особа, но какая порода!
- Она совсем ещё глупое дитя, безродная деревенская девочка. Не чета она вашему роду, боярыню вам нужно иль княжну… - сказал отец.
Глава № 1
Прохладный ветерок порывами проносился по коже, заставляя поёживаться. Опавшая листва едва виднелась через тонкий слой снега, покрывалом опустившийся на землю. Высокие деревья обнажили свои тела, готовясь к предстоящей зиме.
Темноволосый юноша остановился возле небольшого озера, наблюдая за деревенскими ребятами. Лёд ещё не успел покрыть полностью спокойную гладь воды, у берегов оставляя тонкую корку искрившихся на солнышке замёрзших островков.
- Ты всегда проявлял интерес к людям, - спокойным голосом произнёс мужчина, подошедший сзади. Длинные белоснежные волосы спадали с плеч, серебристый костюм, прямая осанка и правильные черты лица выделяли в нём аристократа высокого рода. Мужчина слегка улыбнулся, заметив, что парнишка не отводит взгляд от шестилетней девочки, играющей в снежки с остальными ребятами.. – Дарен, я знаю о твоём интересе к девушкам. И понимаю, что в твоём возрасте это нормально, но она совсем ещё дитя.
- Это нечто иное, - нерешительно ответил темноволосый юноша. – Это не интерес, она ребёнок! Но в ней есть нечто особенное, я не понимаю этого, но…
- Пойдём, - перебил его мужчина, словно почувствовав, что хотел сказать паренёк. – У нас ещё много дел. Я не одобряю твоей любви к этой деревеньке, ты не должен проводить столько времени с людьми.
- Прости, - ответил Дарен, нехотя следуя за светловолосым мужчиной. Детский крик привлёк внимание, юноша обернулся, видя, как один из мальчишек соскользнул с помоста в воду. – Отец, мы должны ему помочь!
- Нет, - строго сказал мужчина. – Нас не касаются дела людей, мы не имеем права вмешиваться в их судьбы. Пойми это наконец!
- Но он же ребёнок совсем! Как ты можешь просто на это смотреть? – возмутился юноша, он замер увидев, как девочка, за которой он наблюдал, без раздумья бросилась в воду. – Что ты делаешь, глупая девчонка!
Дарен интуитивно сделал шаг вперёд, мужчина остановил его за руку, смотря в глаза.
- Я растил тебя хранителем, и не собираюсь смотреть, как мой сын собирается совершить глупый поступок. Мы не можем просто показываться людям, тем более помогать им. Я запрещаю тебе! – грозно произнёс он.
- Прости, ты сам говорил, что я человек, - ответил Дарен, резким движением, освободив свою руку. Он молниеносно бросился к озеру, оставляя позади разгневанного отца. Мужчина тяжело вздохнул:
- Ну что же, видимо она та самая… - вслух произнёс он, растворяясь в воздухе.
Глава № 2
Девочка из-за всех сил схватила паренька за воротник телогрейки, стараясь вытолкнуть их ледяной воды. Она сама едва держалась на поверхности, нервно перебирая ручонками. Двое деревенских парнишек, лет десяти-двенадцати, забрались на помост, протягивая руки, наконец, усилия увенчались успехом. Злата ухватилась за обледеневшую опору, выталкивая друга. Один из ребят схватил бедолагу, вытаскивая из воды. Он уже было потянулся к девочке, но окоченевшее руки Златы не выдержали, отпуская обледенелую опору. Девочка испуганно забарахталась, крики ребят, плеск воды и биение собственного сердца сливались в унисон, страх окутывал юное тело, погружая в панику. Одежда намокла, тяжёлым грузом таща вниз, сил бороться за жизнь совсем не оставалось, лишь ужас и отчаянье нарастали с каждой секундой. На худенькую талию легла чья-то руку, крепко прижимающая к себе, девочка ещё больше забарахталась, не понимая, что происходит.
- Тише, доверься мне, я помогу. Обхвати меня за шею, не бойся, - за спиной раздался мужской голос, разворачивающий ребёнка к себе. Злата вцепилась замёрзшими пальцами в ворот плаща незнакомца, доверяя ему свою судьбу. – Вот так, умница, не бойся… - Дарен вынес ребёнка из воды, положив на землю, он убрал с лица мокрые, растрепавшиеся волосы, тихо шепнув. – Всё хорошо, тебе больше ничего не угрожает…
- Спасибо, - дрожащими губами произнесла Злата, озираясь по сторонам, но загадочного незнакомца рядом не было, лишь ребята обступили её, расспрашивая, как она выбралась из воды. Белокурая девочка с трудом пробралась сквозь толпу, помогая Злате сесть. – Катя…
- Ты в порядке? Я так испугалась, - со слезами на глазах сказала она, обнимая подругу.
- Как ты выбралась, - спросил рыжеволосый паренёк лет 12. Он помог ей подняться, придерживая под руку. – Тут берег крутой, да ещё и обледеневший. Летом то подняться сложно, не то, что сейчас.
- Мне помогли, - ответила Злата. – Парень, он вытащим меня.
- Ты совсем сбрендила? Принц ещё скажи, не было никого здесь, - хихикнула чернобровая девочка.
- Это правда, - обиженно сказала Злата, смотря на ребят. – Я не вру.
- И куда же подевался твой принц? - с детской иронией, спросила чернобровая девочка, переглянувшись со своими подружками.
- Настька, хватит тебе уже. Шок у неё, её домой нужно отвести, она Гришку спасла, а ты её дразнишь, - сказал рыжеволосый паренёк, провожая девушку до дома. Катя остановилась возле порога Златы, когда паренёк скрылся из виду.
- А здорово ты придумала, про принца, Настька обзавидовалась просто, никто же не видел, как ты из воды выбралась, из-за деревьев ничего не разглядеть было, - рассмеялась белокурая девочка.
- Кать, я ничего не придумала… - обиженно сказала Злата, захлопнув двери перед подругой.
- Ну, Злата, не обижайся, но это и в правду глупо звучит, никто не видел парня в воде, - простонала Катя перед дверью. Она постояла ещё несколько минут, виновато направляясь к своему дому.
Глава № 3
Злата выглянула в окно, ёлка была уже украшена. Конфеты, игрушки и самодельные бантики поблёскивали на солнце. Мама суетилась у печки, вытаскивая подрумяненные булочки, отец что-то увлечённо чинил, ругаясь на отвёртку. Он поднял голову, взглянув на ребёнка.
- Солнышко, поспи пока праздник не начался, я тебя разбужу к 12 часам, - сказал он, обняв дочурку.
- Я не хочу, - Злата надула губки, обиженно взглянув на отца. – Можно мне на улице поиграть.
- Милая, у тебя жар только спал, нечего на морозе торчать, - ответила мама, не выпуская из рук большой чан с компотом.
- Да пусть идёт, - с улыбкой ответил отец. Злата радостно чмокнула отца, она схватила телогрейку, скрываясь в дверном проёме. Мать строго посмотрела на мужа, но перечить не стала.
Злата кружилась возле ели, поправляя игрушки. Ребят на улице совсем не было, все сидели по домам в ожидании праздника. Девочка заметила возле леса силуэт мужчины в темной одежде, вспоминая своего спасителя. Не взирая, на запреты матери, не ходить в сторону леса, она быстро побежала в ту сторону, остановившись возле дерева.
- Я вас знаю, - громко сказала она, смотря на темноволосого юношу. – Вы меня из воды вытащили.
- Неужели? – Дарен обернулся, с удивлением смотря на ребёнка. – Я впервые тебя вижу, иди домой. Нечего по лесу бродить.
Но ребёнок не унимался, она увязалась за пареньком, кружа подле него.
- А вы знаете, что обманывать не хорошо, - улыбнулась девочка. – Мама говорит, что меня ангел-хранитель спас. Вы мой ангел? А где тогда ваши крылья?
- Иди домой, я не стану повторять, - только и повторил паренёк, но на губах промелькнула улыбка. – Брысь, давай!
Злата тут же смекнула, она упала на колени, сделав вид что ударилась ногой о что-то и громко заплакала. Дарен тут же обернулся, он опустился перед ней на колени, осмотрев ногу. Ребёнок довольно заулыбался, понимая, что план удался.
- Врать, значит, не хорошо? – спросил он, подняв девочку со снега. – Иди домой, что ты за мной увязалась.
- Меня Злата зовут, - сказала она, протянув руку.
- Дарен, - усмехнулся юноша, слабо пожав маленькую ладошку. – Теперь довольна?
Девочка покачала головой, юноша вздохнул. Он достал из кармана маленькую чёрную звёздочку, протягивая ребёнку.
- Это мне? – поинтересовалась Злата, довольно улыбаясь, Дарен кивнул. – А почему она такая чёрная?
- Возьми её в руки, - улыбнулся юноша. Девочка с любопытством сжала подарок. Маленькая чёрная звёздочка засветилась, озаряя поляну. – Даже самое тёмное и непривлекательное, на первый взгляд, может оказаться волшебным.
Злата неожиданно обняла его за шею, чмокнув в щёку. Парень даже немного растерялся, отстранившись от ребёнка.
- Спасибо, - сказала Злата.
- Теперь беги домой, родители должно быть уже места себе не находят, - сказал Дарен. Злата побрела в сторону деревни, она обернулась, взглянув на юношу.
- Я ещё увижу вас? – спросила она. Дарен кивнул, сам не понимая, зачем сделал это. Он дождался пока Злата дойдёт до дома, растворяясь в воздухе.
Глава № 4
Время шло, из маленькой девочки Злата становилась прекрасной девушкой. Первая красавица на всей деревне. Длинная коса, выразительный взгляд и улыбка, не сходившая с губ. Девочке только исполнилось 15 лет, а от женихов отходу не было. Парни то и дело толпились возле её дома, зазывая погулять. Но ей было совсем не до них, книги, вот что полюбила она больше всего в жизни. Принцы и принцессы, неземная любовь, драконы, замки… Всё будоражило юное воображение, заставляя верить в чудеса.
- Злата, поторопись, нам выезжать уже пора, до Москвы путь не близкий, - сказала мама, складывая на телегу расписные платки. – А то не успеем добраться к открытию базара, все места займут.
- Маменька, я уже готова, - улыбнулась девушка, поправляя голубой сарафан. Она потрепала за ушком Бимку, забравшись на телегу к родителям.
- Совсем уж ты у меня красавица стала, - добродушно сказал отец. – Замуж, небось, скоро выскочишь, оставишь нас с матушкой вдвоём.
- Папенька, ну что же ты такое говоришь, я не думала даже об этом, - улыбнулась девушка. Отец вздохнул, он ударил старенькую лошадку, направляя её по дороге в Мостку.
Город словно гудел, люди суетливо занимали прилавки. Покупатели бродили между рядом, оценивая товар. Отец достал из кармана пару монет, отдав дочери.
- Купи себе ткани для наряда, - улыбнулся он. – Негоже тебе во всём старом ходить.
- Но папенька, не нужно, - взволнованно прошептала девушка, перебирая в руке монеты.
- Иди доченька, - сказала мама. – Ты у меня вон, какая красавица, а одни обноски носишь.
Девушка радостно побежала по рядам, разглядывая всевозможные ткани. Она остановилась у одного из прилавка, прикоснувшись к шелковой ткани, небесно голубого цвета.
- Сколько стоит? – спросила девушка.
- 20 копеек, - сказала пышногрудая девушка. – Будешь, доченька, брать? Все женихи твои будут.
- Нет, спасибо, - ответила девушка, перебирая в руке 10 копеек. Она развернулась уткнувшись в чей-то расписной кафтан. Денежки выпали из рук, разлетевшись по дороге. Девушка мельком взглянула наверх, заметив седую бороду. - Простите, дедушка.
Злата быстро наклонилась, стараясь собрать всё до последней копеечке. Старик опустился перед ней, взяв 5 копеек. Девушка оцепенела, понимая, что перед ней стоит. Она молча опустила голову, не смея даже дышать. Но старик с интересом приподнял её личико за подбородок, внимательно разглядывая. Он довольно поднялся, подходя к прилавку.
- Что хотела купить эта девушка? – спросил он. Женщина протянула голубую шёлковую ткань. Князь бросил ей на стол 50 копеек. – Хватит?
- Да хранит вас бог, княже, - произнесла она. Старик взял ткань, он подошёл к девушке, не переставая разглядывать её.
- Как твоё имя? – спросил он, протягивая подарок. – Возьми, ты же это хотела приобрести.
- Злата, - прошептала девушка, сделав шаг назад. – Простите меня, княже. Я не могу принять этот дар. Простите.
Девушка приклонила голову, скрываясь в толпе.
Глава № 5
По возвращению домой девушка не проронила ни единого слова, лишь коротко отвечая на вопросы родителей. Мать с отцом понимали, что на базаре что-то произошло, но что именно добиться ответа так и не смогли. Время шло, поездки в Москву были не такими частыми, и Злата больше ни разу не сталкивалась с князем. Девушка уже успокоила себя, что старик просто забыл о их встрече и не держит обиду за то, что она назвала его «дедушкой». Он мог сразу приказать её казнить, оскорбить князя, в присутствии свиты, непростительное преступление, особенно для обычной девочки из деревни.
В хорошем расположении духа Злата, вместе с родителями, возвращалась после очередной поездки в Москву. Забавные рассказы отца, заставляли улыбку не сходить с лица. Девушка смеялась, прижавшись к плечу матери. Она встрепенулась, заметив, что рядом с их забором стояла карета, запряжённая тройкой белоснежных коней. Статные, с заплетёнными гривами и начищенной шкурой… Местные ребята обступили их со всех сторон, стараясь дотронуться до столь красивых животных.
- Папенька, - прошептала девочка. – Это княже, он казнить меня приехал, я его дедушкой назвала… Папенька, я не хотела… Правда… Простите меня…
- Глупая, не казнят за такое. Ступай в комнату свою, и пока не позовут, даже носа не смей высовывать, - строго сказал отец. Девочка быстро побежала домой, закрыв двери в свою комнату. Мать с отцом приклонили головы, подходя ближе к незваному гостю. – Доброго вечера вам, Княже. Что же заставило столь почтенного гостя приехать в нашу скромную деревушку.
- Добрый, - ответил мужчина, поправляя расписной кафтан. – Жениться я решил, больно люба мне ваша дочка, Злата. Сколько недель она у меня из головы не выходит, совсем старика с ума свела.
Мать руками сплеснула, чуть ли не охнув, отец строго взглянул на неё.
- Милости вас просим в наш скромный дом, - произнёс отец. – Любава, накрой на стол, и самовар поставь, дорогого гостя встречаем.
Женщина приклонила голову, молча выполняя просьбу мужа. Чай вместе со сладостями стоял на столе. Князь поставил допитую чашку, осмотревшись вокруг.
- А Злата где? – спросил старик. – Я не с пустыми руками, хотел порадовать девицу.
- Злата, милая, выйди к нам, поприветствуй гостя, - громко сказал отец. Девушка несмело показалась из своей комнаты, она упала на колени перед князем, не смея поднять головы.
- Княже, простите меня, глупую, я не хотела оскорбить вас, - прошептала она.
- Полно тебе, - произнёс старик. – Это ты из-за «дедушки» так переживаешь? Да не серчал я на тебя, не молод я уже. И то верно, что такая юная девица за дедушку меня приняла.
- Милая, князь здесь не за этим, он жениться на тебе хочет, - прошептала мать, поднимая девочку с колен. Злата побледнела, испуганно смотря то на отца, то на незваного гостя.
Княже кивнул головой кучеру, приказывая принести сундук. Крестьянин быстро сбегал до кареты, поставив перед девушкой небольшой сундучок.
- Открой, красна девица, не бойся, - добродушно сказал старик. Дрожащими руками девушка приподняла крышку, видя расписные наряды и украшения.
- Мой князь, благодарю вас за этот дар, но я не могу принять его, - прошептала Злата. – Как и не могу стать вашей женой.
- Злата! – строго сказала мама. Она посмотрела на князя, от удивления, округлившего глаза. – Немедленно извинись перед князем и ступай к себе в комнату! Простите княже, совсем девочка не понимает что говорит…
- Простите, мой князь, - выдавила из себя девушка, она приклонила голову, скрываясь за дверью.
- Строптива, - после долгого молчания произнёс старик. – Деревенская особа, но какая порода!
- Она совсем ещё глупое дитя, безродная деревенская девочка. Не чета она вашему роду, боярыню вам нужно иль княжну… - сказал отец.
