С этими словами она опустила игрушку на воду, и за миг до того, как убрать пальцы, прошептала одно слово. Чуткие уши Лариэса уловили его, первая Тень сказала: «плыви». И в следующую секунду игрушка начала расти, на глазах превращаясь в большую весельную галеру.
- Впечатляет, - похвалила работу первой Тени Игнис. – Компрессия пятого порядка, если не ошибаюсь.
- Не ошибаетесь, ваше высочество. Что и следовало ожидать от приемной дочери величайшего сковывающего наших дней, - улыбнулась Мислия и первой взошла по сходням.
Лариэса, впрочем, не обмануло ее радушие, он слишком хорошо знал первую Тень и видел, сколь та уязвлена и рассержена.
«Как же сильно ты завидуешь Вороньему Королю, Мислия»? – в очередной раз задался вопросом юноша. – «Господи, молю, дай мне сил никогда и никому так не завидовать»!
Вслух же он проговорил иное:
- Сколько у этой посудины весел? Нас с парнями хватит?
- Можете отдыхать, - рассмеялась Мислия, перегнувшись через борт и уставившись на него. – Ладья Харона управляется силой сковывающего.
- А у твоего учителя было занятное чувство юмора, Олененок, - хохотнул Мелис, вторым вступая на сходни. – Веселый он был мужик.
- Он был редкостным ублюдком, хотя и не лишенным таланта, - фыркнула первая Тень.
- А-а, понимаю, преемственность – это наше все. – Мелис поравнялся с чародейкой и подмигнул ей.
- Думай, что хочешь, оборотень, но не загораживай проход. Чем быстрее мы переберемся на другой берег, тем лучше.
В этом она была права – им следовало торопиться, пока очередная партия каких-нибудь монстров не соберется для внезапного нападения, а потому Лариэс, не теряя ни секунды, разместил коня в центре палубы, привязав поводья к мачте, и перебрался к дальнему борту, в гордом одиночестве разглядывая реку. Отряд быстро погрузился, и когда Мислия заняла место у руля, весла сами собой опустились в воду, и судно, легко оттолкнувшись от берега, заскользило вперед.
В очередной раз поразившись возможностям сковывающих, Щит принца оглянулся, стремясь запечатлеть проклятые земли в памяти.
«Наше путешествие почти закончено. Осталось самое сложное», - думал он, наблюдая за тем, как берег все уменьшается. – «Но мы справимся, я верю».
Так он и стоял, не шевелясь, и лишь когда нос галеры уткнулся в прибрежный песок на другой стороне Серены, юноша сбросил оцепенение и первым, как и положено Щиту, ступил на земли Финибуса.
К берегу подступал бурелом столь густой, что Лариэс удивленно моргнул. Эта мешанина кустов, деревьев и поваленных стволов вызывала самую настоящую оторопь, но ни разу не отменяла обязанностей гвардейцев вообще и их капитана в частности.
- Джимс, Аливер, Цилла - на разведку, - скомандовал он. – Остальным – занять свои посты.
В полной боевой готовности они простояли минут, наверное, двадцать. Все это время Лариэс изучал карту местности, заблаговременно прихваченную из столицы. Честно говоря, помогала она слабо, потому как была изготовлена, что называется, «на глазок», и не отличалась особой точностью. Так или иначе, но, если верить ей, отряд должен был находиться возле дороги, ведущей к ближайшей деревне, в которой можно будет пополнить изрядно оскудевшие за время пути по Ничейным Землям запасы, а также – уточнить маршрут. Оставалось только найти эту самую дорогу.
Наконец, разведчики вернулись.
- Мы нашли что-то вроде тропинки, капитан, - отрапортовал Цилла, после чего добавил, - но идти по ней будет непросто. И непонятно, куда придем.
- Звериная? – уточнил виконт.
- Определенно, нет.
Лариэс вопросительно посмотрел на принца, ожидая его распоряжения.
Таривас благосклонно кивнул.
- Думаю, эта дорога нас устроит, - проговорил он. – Мислия?
- Направление более-менее подходящее, - произнесла первая Тень, проверяя амулет Архитектора. – Если тропинка не упрется в какой-нибудь лесной завал, нас все устроит.
- Можем отправить авангард и подождать его возвращения на берегу, - предложил Лариэс.
- Не хочу тратить время, - покачал головой Таривас. – Идем все вместе, по коням.
- Слушаюсь, - склонил голову Лариэс, затем, выбрав трех новых бойцов, указал в каждого и распорядился: - Теперь ваш черед. Будете разведывать путь. Пошли!
Когда небольшие точки растворились в лесу на другой стороне реки, Галий вышел на берег, ведя под уздцы своего коня. Фанатики из сопровождения остались неподалеку, почтительно склонив головы и стараясь ничем не помешать размышлениям Избранного, как эти психи называли теперь наемного убийцу.
В голове сковывающего роились десятки самых разных мыслей, но первую скрипку, конечно же, играла одна:
«Вот мы и начинаем последний акт» …
С жанровой принадлежностью пьесы, в которой ему пришлось сыграть тайного злодея, Галий так и не определился. Временами ему казалось, что речь идет об эпической трагедии, а иногда происходящее больше всего напоминало балаганное представление, нацеленную на увеселение тупой деревенской публики.
Убийца спустился на песок и окунул ладошки в холодные воды реки, затем он посмотрел в небо и отметил десяток точек, едва различимых вдалеке.
«Летят, пернатые твари», - злобно подумал он. – «Что б их сожрали тараканы-переростки»!
Эта мысль показалась сковывающему забавной. Тараканы-переростки, пожирающие голубей-переростков.
«Да, было бы занятно посмотреть на это. А что, возможно, в ближайшее время как раз и получится – наши герои скоро выяснят истинное положение вещей в восточных графствах, ведь лишь благодаря этой милой речке изначальные все еще не вышли к границам Дилириса», - чародей зачерпнул в ладонь воды, и смотрел, как капли падают вниз. – «Благодаря речке, и, конечно же, стараниям ученика Корвуса. Если получится, постараюсь узнать как можно больше об этом интересном молодом человеке» …
Он бесстрастно наблюдал за едва различимыми деревьями с другой стороны водной преграды.
«Повезло нашим героям, что у Тени в загашнике нашелся корабль старого Филина. Я бы сейчас тоже не отказался от чего-нибудь подобного», - подумал убийца, оборачиваясь к притихшим сектантам.
- Итак, друзья мои, - нехорошо улыбнулся он. – Нам предстоит увлекательная поездка через речку. Надеюсь, ваша вера все также тверда?
Горячие заверения в том, что их дух силен и еретиков ждет скорое и неминуемое наказание, убедили Галия в том, что идиоты – явление столь же вечное и обыденное, как, к примеру, восход солнца. С другой стороны, если бы в мире не было такого числа глупцов, его жизнь стала бы заметно скучнее, а состояние – меньше.
- Добрый день, господин Галий, - послышался знакомый голос.
Сковывающий вздохнул – ему начало казаться, что Питиа обожает представления бродячих комедиантов, иначе откуда было взяться этой любви к дешевым драматическим эффектам? Конечно, будь она зрячей, убийца заподозрил бы ручное чудовище хозяина в любви к дамским романам, которых так много развелось в последние годы благодаря печатному станку – новомодной волукримской выдумке, стремительно вошедшей в жизнь едва ли не каждого королевства Интерсиса.
«Интересно, а может, она все же способна читать? Что люди вообще знают о том, как видят оракулы»? – подумал чародей.
- И вам доброго дня, госпожа Питиа, - изысканно поклонившись, поздоровался он. – Надеюсь, ваше путешествие было спокойным и безопасным?
- Дорога по Грани утомляют и пугают даже меня, если вы об этом, - пожала плечами девушка. – Я не Кающийся - плоть от плоти пограничья - а потому серьезно рискую, ступая в него.
«А кто не рискует? Да и вообще, сколько человек на всем свете способны войти на Грань во плоти? Трое? Четверо? А может, только эти два монстра? – подумал он, ощутив зависть. – «Владей я подобной магией, давно бы уже правил собственным королевством»!
Он, как и любой сильный сковывающий, много знал о Грани, слышал о выгодах, которые та сулила сноходцам, а также немногочисленным избранным, умеющим отворять ворота на нее. Но знал и о смертельной опасности, которую несет пространство между миром живых и мертвых. Неведомо Галию было лишь одно – как, черт побери, Ридгар умудряется бродить по Грани, точно по собственному заднему двору?! Но он сомневался, что имеет смысл задавать этот вопрос оракулу. Вряд ли она ответит.
- Не хотите ли отобедать с нами? – вежливо поинтересовался убийца.
- Благодарю, у меня еще много дел. Нужно проконтролировать кое-что.
- Понимаю. Тогда, полагаю, меня ждет новое письмо от хозяина?
- Нет, господин, сегодня – устный приказ. Но я уверена, что он вам понравится.
На бледных губах слепой появилась… Улыбка?
Галий не был уверен, но, кажется, девчонка сейчас улыбнулась. Точнее – попыталась сделать это. Подвиг для существа, которое и человеком-то назвать не получается, и в котором, кажется, умерли все, ну, или, почти все чувства.
- Понравится? – осторожно спросил он.
- Вы же давно желаете окончательно разобраться с принцем и его командой?
- Естественно! – непроизвольно Галий повысил голос.
Но это было чистой правдой – гордость профессионала была уязвлена невероятной живучестью проклятых Древних, чертовых стихийных магов и недоделанных гвардейцев. Уж их-то он должен был уполовинить, а что в итоге? Восемь трупов? Непростительно!
- Вы получите такую возможность, господин Галий. Более того, в ваше распоряжение поступит армия.
- Армия? – нахмурился наемник. – Какая армия? Мои люди, если ничего не изменилось, сейчас весьма и весьма далеко от восточных графств.
- Безусловно, - согласилась Питиа, - именно поэтому в вашем распоряжении окажется легат с большей частью свободных на данный момент изначальных, а также – все силы культа, которые успели добраться до Финибуса и Воллиса.
У Галия отвисла челюсть. Он ожидал чего угодно, но не такого. Командовать армией тараканов-переростков, усиленной до кучи толпой клинических идиотов…
«Да, это будет весьма необычный опыт», - решил наемный убийца, а затем, подумав, добавил. – «Необычный, но в высшей степени полезный».
- Я понял, - склонил он голову, - когда выступать и где принимать войска?
- Выступать – сейчас же. Подчиненные вам бойцы ожидают в двух днях пути к северу владений барона Урсуса. Отряд его высочества, хотят они того, или нет, будет вынужден двигаться в направлении его крепости, ведь их ведет творение Архитектора.
Галий не уловил связи между направлением движения, маршрутами в восточных графствах и изделиями легендарного сковывающего, но задавать вопросы не стал. Какая, в конце концов, разница? Главное, что очень скоро у него наконец-то появится достаточное количество воинов. Магическая поддержка, конечно, не предвидится, и это плохо – не выйдет сократить потери, но с этим он уж как-нибудь смирится.
А то, что костяком армии станут гигантские разумные насекомые… Что ж, приходилось командовать и куда худшими бойцами.
Его губы сами собой разошлись в улыбке.
- Кажется, ближайшие дни будут крайне веселыми, - довольным голосом проговорил маг.
- Рада, что вы оценили идею господина по достоинству, но на этом позвольте откланяться, дела.
- Всего хорошего, госпожа Питиа.
- До свидания, господин Галий.
Сказав это, слепая легко и непринужденно двинулась прочь, но сковывающий не стал провожать ее взглядом, у него была куда более важная задача.
- Все слышали? – громко поинтересовался он у фанатиков, пребывающих в благоговейном оцепенении.
- Да, о Избранный! – проревели они.
- Вот и славно. Не будем терять время, там, - он указал на другую сторону реки, - нас ждет славная драка. Проклятая железная кукла наконец-то израсходовала свои силы и не сможет больше оживлять еретиков, жаждущих смерти королевы. А значит, теперь все в наших руках. Найдем их и сокрушим всех до одного!
Ответом ему был яростный рев множества глоток.
«Все-таки», - подумал Галий, - «управлять идиотами – до смешного просто. Ну что ж, настало время закончить начатое и попрощаться с его высочеством. Да, время пришло».
Лес графства Финибус заметно отличался от точно такого же скопления деревьев из Дилириса или, к примеру, Аэтернума. В первую очередь - полным отсутствием, каких бы то ни было дорог. Ну, то есть на карте они были, да и разведчики отчитались о тропе, имеющей рукотворное происхождение. Вот только на деле все оказалось не столь радужно. Они вступили в чащобу, продираясь через кусты, коряги и поваленные деревья. Казалось, что весь лес состоит из одних только препятствий, которые кто-то щедрой рукой разбросал тут и там. Пресловутая «тропинка» оказалась невнятной тоненькой ниточкой, вьющейся меж могучих стволов в пару Лариэсов обхватом, временами перегороженная поваленными деревьями.
И все же, она оказалась единственным нормальным путем сквозь лес, а потому отряд ничего не мог поделать и двигался вперед. Ни о какой верховой езде на столь узкой дорожке и речи быть не могло, а потому всем пришлось спешиться и вести коней под уздцы, привязав запасных к седлам основных скакунов. Естественно, растянувшийся тонкой цепочкой отряд представлял просто идеальную мишень, именно поэтому Лариэс с одобрения его высочества отправил во все стороны небольшие группы разведчиков, к которым присоединились и Мелис с Ридгаром, из-за чего по тропе шло не больше трех десятков человек. И все равно настроение у виконта было не самым лучшим – все их предосторожности уже не один раз не давали никакого результата, поэтому юноша, напряженный и мрачный, то и дело поглаживал рукоять пистолета, который перевесил себе на левое бедро вместо меча, то и дело ожидая нападения.
- Ну и чащоба, - возле него появилась Игнис.
Принцессе шла налегке, и не думая вести своего странного коня. Тантибус вообще не нуждался в указках и гордо шел в самом арьергарде, подгоняя, как показалось Лариэсу, отстающих лошадей получше всяких конюхов.
- Я тоже не ожидал, что Финибус окажется настолько заросшим местом, хотя и слышал про это графство много всякого, - согласился Лариэс, и сам не зная зачем, добавил, - странно, что ты не пошла к его высочеству.
- Думаю, Тар сейчас занят, не хочу ему мешать, - проворковала девушка.
И от ее интонаций Лариэсу стало не по себе – виконт буквально ощущал, с какой любовью в голосе говорила Игнис о принце. Он понял одну нехорошую вещь: события зашли куда дальше простой интрижки, в результате которой любовники немного порезвятся и разбегутся, оставив друг о друге приятные воспоминания. У Игнис все очень и очень серьезно, а его высочество… Его высочество не создан для одной женщины, он любит их всех, а уж дочку Вороньего Короля принц откровенно использует.
Что произойдет, когда все это вскроется? И, что более важно, почему молчат Древние. Они, однозначно, все понимают, но не предпринимают никаких действий. Будто кто-то запретил им вмешиваться.
Странно и непонятно, если честно. Чем дальше, тем больше странностей. Все умалчивают о чем-то, все носятся со своими тайнами. Из-за этого и так сложное и опасное задание становится лишь сложнее и опаснее.
- Ты какой-то задумчивый сегодня, - заметила Игнис, - что-то случилось?
- Да так, - он попытался улыбнуться, сам понимая, как плохо это выходит. – Мысли всякие в голову лезут.
- Что, - Игнис подмигнула собеседнику, - о девушках?
«И опять она пытается выведать то, чего знать не следует», - с легким раздражением подумал телохранитель. В последние дни Игнис, с упорством, достойным лучшего применения, выпытывала у Лариэса подробности его личной жизни. – «И чего она так зациклилась на этом»?
- Впечатляет, - похвалила работу первой Тени Игнис. – Компрессия пятого порядка, если не ошибаюсь.
- Не ошибаетесь, ваше высочество. Что и следовало ожидать от приемной дочери величайшего сковывающего наших дней, - улыбнулась Мислия и первой взошла по сходням.
Лариэса, впрочем, не обмануло ее радушие, он слишком хорошо знал первую Тень и видел, сколь та уязвлена и рассержена.
«Как же сильно ты завидуешь Вороньему Королю, Мислия»? – в очередной раз задался вопросом юноша. – «Господи, молю, дай мне сил никогда и никому так не завидовать»!
Вслух же он проговорил иное:
- Сколько у этой посудины весел? Нас с парнями хватит?
- Можете отдыхать, - рассмеялась Мислия, перегнувшись через борт и уставившись на него. – Ладья Харона управляется силой сковывающего.
- А у твоего учителя было занятное чувство юмора, Олененок, - хохотнул Мелис, вторым вступая на сходни. – Веселый он был мужик.
- Он был редкостным ублюдком, хотя и не лишенным таланта, - фыркнула первая Тень.
- А-а, понимаю, преемственность – это наше все. – Мелис поравнялся с чародейкой и подмигнул ей.
- Думай, что хочешь, оборотень, но не загораживай проход. Чем быстрее мы переберемся на другой берег, тем лучше.
В этом она была права – им следовало торопиться, пока очередная партия каких-нибудь монстров не соберется для внезапного нападения, а потому Лариэс, не теряя ни секунды, разместил коня в центре палубы, привязав поводья к мачте, и перебрался к дальнему борту, в гордом одиночестве разглядывая реку. Отряд быстро погрузился, и когда Мислия заняла место у руля, весла сами собой опустились в воду, и судно, легко оттолкнувшись от берега, заскользило вперед.
В очередной раз поразившись возможностям сковывающих, Щит принца оглянулся, стремясь запечатлеть проклятые земли в памяти.
«Наше путешествие почти закончено. Осталось самое сложное», - думал он, наблюдая за тем, как берег все уменьшается. – «Но мы справимся, я верю».
Так он и стоял, не шевелясь, и лишь когда нос галеры уткнулся в прибрежный песок на другой стороне Серены, юноша сбросил оцепенение и первым, как и положено Щиту, ступил на земли Финибуса.
К берегу подступал бурелом столь густой, что Лариэс удивленно моргнул. Эта мешанина кустов, деревьев и поваленных стволов вызывала самую настоящую оторопь, но ни разу не отменяла обязанностей гвардейцев вообще и их капитана в частности.
- Джимс, Аливер, Цилла - на разведку, - скомандовал он. – Остальным – занять свои посты.
В полной боевой готовности они простояли минут, наверное, двадцать. Все это время Лариэс изучал карту местности, заблаговременно прихваченную из столицы. Честно говоря, помогала она слабо, потому как была изготовлена, что называется, «на глазок», и не отличалась особой точностью. Так или иначе, но, если верить ей, отряд должен был находиться возле дороги, ведущей к ближайшей деревне, в которой можно будет пополнить изрядно оскудевшие за время пути по Ничейным Землям запасы, а также – уточнить маршрут. Оставалось только найти эту самую дорогу.
Наконец, разведчики вернулись.
- Мы нашли что-то вроде тропинки, капитан, - отрапортовал Цилла, после чего добавил, - но идти по ней будет непросто. И непонятно, куда придем.
- Звериная? – уточнил виконт.
- Определенно, нет.
Лариэс вопросительно посмотрел на принца, ожидая его распоряжения.
Таривас благосклонно кивнул.
- Думаю, эта дорога нас устроит, - проговорил он. – Мислия?
- Направление более-менее подходящее, - произнесла первая Тень, проверяя амулет Архитектора. – Если тропинка не упрется в какой-нибудь лесной завал, нас все устроит.
- Можем отправить авангард и подождать его возвращения на берегу, - предложил Лариэс.
- Не хочу тратить время, - покачал головой Таривас. – Идем все вместе, по коням.
- Слушаюсь, - склонил голову Лариэс, затем, выбрав трех новых бойцов, указал в каждого и распорядился: - Теперь ваш черед. Будете разведывать путь. Пошли!
***
Когда небольшие точки растворились в лесу на другой стороне реки, Галий вышел на берег, ведя под уздцы своего коня. Фанатики из сопровождения остались неподалеку, почтительно склонив головы и стараясь ничем не помешать размышлениям Избранного, как эти психи называли теперь наемного убийцу.
В голове сковывающего роились десятки самых разных мыслей, но первую скрипку, конечно же, играла одна:
«Вот мы и начинаем последний акт» …
С жанровой принадлежностью пьесы, в которой ему пришлось сыграть тайного злодея, Галий так и не определился. Временами ему казалось, что речь идет об эпической трагедии, а иногда происходящее больше всего напоминало балаганное представление, нацеленную на увеселение тупой деревенской публики.
Убийца спустился на песок и окунул ладошки в холодные воды реки, затем он посмотрел в небо и отметил десяток точек, едва различимых вдалеке.
«Летят, пернатые твари», - злобно подумал он. – «Что б их сожрали тараканы-переростки»!
Эта мысль показалась сковывающему забавной. Тараканы-переростки, пожирающие голубей-переростков.
«Да, было бы занятно посмотреть на это. А что, возможно, в ближайшее время как раз и получится – наши герои скоро выяснят истинное положение вещей в восточных графствах, ведь лишь благодаря этой милой речке изначальные все еще не вышли к границам Дилириса», - чародей зачерпнул в ладонь воды, и смотрел, как капли падают вниз. – «Благодаря речке, и, конечно же, стараниям ученика Корвуса. Если получится, постараюсь узнать как можно больше об этом интересном молодом человеке» …
Он бесстрастно наблюдал за едва различимыми деревьями с другой стороны водной преграды.
«Повезло нашим героям, что у Тени в загашнике нашелся корабль старого Филина. Я бы сейчас тоже не отказался от чего-нибудь подобного», - подумал убийца, оборачиваясь к притихшим сектантам.
- Итак, друзья мои, - нехорошо улыбнулся он. – Нам предстоит увлекательная поездка через речку. Надеюсь, ваша вера все также тверда?
Горячие заверения в том, что их дух силен и еретиков ждет скорое и неминуемое наказание, убедили Галия в том, что идиоты – явление столь же вечное и обыденное, как, к примеру, восход солнца. С другой стороны, если бы в мире не было такого числа глупцов, его жизнь стала бы заметно скучнее, а состояние – меньше.
- Добрый день, господин Галий, - послышался знакомый голос.
Сковывающий вздохнул – ему начало казаться, что Питиа обожает представления бродячих комедиантов, иначе откуда было взяться этой любви к дешевым драматическим эффектам? Конечно, будь она зрячей, убийца заподозрил бы ручное чудовище хозяина в любви к дамским романам, которых так много развелось в последние годы благодаря печатному станку – новомодной волукримской выдумке, стремительно вошедшей в жизнь едва ли не каждого королевства Интерсиса.
«Интересно, а может, она все же способна читать? Что люди вообще знают о том, как видят оракулы»? – подумал чародей.
- И вам доброго дня, госпожа Питиа, - изысканно поклонившись, поздоровался он. – Надеюсь, ваше путешествие было спокойным и безопасным?
- Дорога по Грани утомляют и пугают даже меня, если вы об этом, - пожала плечами девушка. – Я не Кающийся - плоть от плоти пограничья - а потому серьезно рискую, ступая в него.
«А кто не рискует? Да и вообще, сколько человек на всем свете способны войти на Грань во плоти? Трое? Четверо? А может, только эти два монстра? – подумал он, ощутив зависть. – «Владей я подобной магией, давно бы уже правил собственным королевством»!
Он, как и любой сильный сковывающий, много знал о Грани, слышал о выгодах, которые та сулила сноходцам, а также немногочисленным избранным, умеющим отворять ворота на нее. Но знал и о смертельной опасности, которую несет пространство между миром живых и мертвых. Неведомо Галию было лишь одно – как, черт побери, Ридгар умудряется бродить по Грани, точно по собственному заднему двору?! Но он сомневался, что имеет смысл задавать этот вопрос оракулу. Вряд ли она ответит.
- Не хотите ли отобедать с нами? – вежливо поинтересовался убийца.
- Благодарю, у меня еще много дел. Нужно проконтролировать кое-что.
- Понимаю. Тогда, полагаю, меня ждет новое письмо от хозяина?
- Нет, господин, сегодня – устный приказ. Но я уверена, что он вам понравится.
На бледных губах слепой появилась… Улыбка?
Галий не был уверен, но, кажется, девчонка сейчас улыбнулась. Точнее – попыталась сделать это. Подвиг для существа, которое и человеком-то назвать не получается, и в котором, кажется, умерли все, ну, или, почти все чувства.
- Понравится? – осторожно спросил он.
- Вы же давно желаете окончательно разобраться с принцем и его командой?
- Естественно! – непроизвольно Галий повысил голос.
Но это было чистой правдой – гордость профессионала была уязвлена невероятной живучестью проклятых Древних, чертовых стихийных магов и недоделанных гвардейцев. Уж их-то он должен был уполовинить, а что в итоге? Восемь трупов? Непростительно!
- Вы получите такую возможность, господин Галий. Более того, в ваше распоряжение поступит армия.
- Армия? – нахмурился наемник. – Какая армия? Мои люди, если ничего не изменилось, сейчас весьма и весьма далеко от восточных графств.
- Безусловно, - согласилась Питиа, - именно поэтому в вашем распоряжении окажется легат с большей частью свободных на данный момент изначальных, а также – все силы культа, которые успели добраться до Финибуса и Воллиса.
У Галия отвисла челюсть. Он ожидал чего угодно, но не такого. Командовать армией тараканов-переростков, усиленной до кучи толпой клинических идиотов…
«Да, это будет весьма необычный опыт», - решил наемный убийца, а затем, подумав, добавил. – «Необычный, но в высшей степени полезный».
- Я понял, - склонил он голову, - когда выступать и где принимать войска?
- Выступать – сейчас же. Подчиненные вам бойцы ожидают в двух днях пути к северу владений барона Урсуса. Отряд его высочества, хотят они того, или нет, будет вынужден двигаться в направлении его крепости, ведь их ведет творение Архитектора.
Галий не уловил связи между направлением движения, маршрутами в восточных графствах и изделиями легендарного сковывающего, но задавать вопросы не стал. Какая, в конце концов, разница? Главное, что очень скоро у него наконец-то появится достаточное количество воинов. Магическая поддержка, конечно, не предвидится, и это плохо – не выйдет сократить потери, но с этим он уж как-нибудь смирится.
А то, что костяком армии станут гигантские разумные насекомые… Что ж, приходилось командовать и куда худшими бойцами.
Его губы сами собой разошлись в улыбке.
- Кажется, ближайшие дни будут крайне веселыми, - довольным голосом проговорил маг.
- Рада, что вы оценили идею господина по достоинству, но на этом позвольте откланяться, дела.
- Всего хорошего, госпожа Питиа.
- До свидания, господин Галий.
Сказав это, слепая легко и непринужденно двинулась прочь, но сковывающий не стал провожать ее взглядом, у него была куда более важная задача.
- Все слышали? – громко поинтересовался он у фанатиков, пребывающих в благоговейном оцепенении.
- Да, о Избранный! – проревели они.
- Вот и славно. Не будем терять время, там, - он указал на другую сторону реки, - нас ждет славная драка. Проклятая железная кукла наконец-то израсходовала свои силы и не сможет больше оживлять еретиков, жаждущих смерти королевы. А значит, теперь все в наших руках. Найдем их и сокрушим всех до одного!
Ответом ему был яростный рев множества глоток.
«Все-таки», - подумал Галий, - «управлять идиотами – до смешного просто. Ну что ж, настало время закончить начатое и попрощаться с его высочеством. Да, время пришло».
Глава 21.
Лес графства Финибус заметно отличался от точно такого же скопления деревьев из Дилириса или, к примеру, Аэтернума. В первую очередь - полным отсутствием, каких бы то ни было дорог. Ну, то есть на карте они были, да и разведчики отчитались о тропе, имеющей рукотворное происхождение. Вот только на деле все оказалось не столь радужно. Они вступили в чащобу, продираясь через кусты, коряги и поваленные деревья. Казалось, что весь лес состоит из одних только препятствий, которые кто-то щедрой рукой разбросал тут и там. Пресловутая «тропинка» оказалась невнятной тоненькой ниточкой, вьющейся меж могучих стволов в пару Лариэсов обхватом, временами перегороженная поваленными деревьями.
И все же, она оказалась единственным нормальным путем сквозь лес, а потому отряд ничего не мог поделать и двигался вперед. Ни о какой верховой езде на столь узкой дорожке и речи быть не могло, а потому всем пришлось спешиться и вести коней под уздцы, привязав запасных к седлам основных скакунов. Естественно, растянувшийся тонкой цепочкой отряд представлял просто идеальную мишень, именно поэтому Лариэс с одобрения его высочества отправил во все стороны небольшие группы разведчиков, к которым присоединились и Мелис с Ридгаром, из-за чего по тропе шло не больше трех десятков человек. И все равно настроение у виконта было не самым лучшим – все их предосторожности уже не один раз не давали никакого результата, поэтому юноша, напряженный и мрачный, то и дело поглаживал рукоять пистолета, который перевесил себе на левое бедро вместо меча, то и дело ожидая нападения.
- Ну и чащоба, - возле него появилась Игнис.
Принцессе шла налегке, и не думая вести своего странного коня. Тантибус вообще не нуждался в указках и гордо шел в самом арьергарде, подгоняя, как показалось Лариэсу, отстающих лошадей получше всяких конюхов.
- Я тоже не ожидал, что Финибус окажется настолько заросшим местом, хотя и слышал про это графство много всякого, - согласился Лариэс, и сам не зная зачем, добавил, - странно, что ты не пошла к его высочеству.
- Думаю, Тар сейчас занят, не хочу ему мешать, - проворковала девушка.
И от ее интонаций Лариэсу стало не по себе – виконт буквально ощущал, с какой любовью в голосе говорила Игнис о принце. Он понял одну нехорошую вещь: события зашли куда дальше простой интрижки, в результате которой любовники немного порезвятся и разбегутся, оставив друг о друге приятные воспоминания. У Игнис все очень и очень серьезно, а его высочество… Его высочество не создан для одной женщины, он любит их всех, а уж дочку Вороньего Короля принц откровенно использует.
Что произойдет, когда все это вскроется? И, что более важно, почему молчат Древние. Они, однозначно, все понимают, но не предпринимают никаких действий. Будто кто-то запретил им вмешиваться.
Странно и непонятно, если честно. Чем дальше, тем больше странностей. Все умалчивают о чем-то, все носятся со своими тайнами. Из-за этого и так сложное и опасное задание становится лишь сложнее и опаснее.
- Ты какой-то задумчивый сегодня, - заметила Игнис, - что-то случилось?
- Да так, - он попытался улыбнуться, сам понимая, как плохо это выходит. – Мысли всякие в голову лезут.
- Что, - Игнис подмигнула собеседнику, - о девушках?
«И опять она пытается выведать то, чего знать не следует», - с легким раздражением подумал телохранитель. В последние дни Игнис, с упорством, достойным лучшего применения, выпытывала у Лариэса подробности его личной жизни. – «И чего она так зациклилась на этом»?
