Юноша со стены махнул рукой подчиненным, приказывая занять место рядом с ним. Он полагал, что здесь – возле надвратных укреплений – завяжется самый жаркий бой. Быстро распределив бойцов, он прислонился к зубцу и проверил пистолет. Справа замерли Вилнар с Эриком, держащие в руках свои луки, слева разместились Кларисса и Цилла. Чуть поодаль замер Индржих, нервно сжимая меч – он намеревался прикрывать спины стрелков, как неоднократно уже делал ранее. В принципе, такая концентрация офицеров имела минусы, но имела и плюсы, главным из которых было то, что Лариэс мог в любую минуту сдернуть одного из них и вместе с десятком бойцов отправить куда-нибудь, где намечался успех атакующих.
Они молча кивнули друг-другу и приготовились к сражению, которое - в этом не оставалось ни малейших сомнений - окажется действительно жестким.
Лариэс выглянул из-за каменного блока и мысленно прикинул, сколько же тварей на сей раз идет к ним. По всему выходило, что не меньше полутора тысяч, причем хуже всего было то, что тут и там мелькали центурионы, которые должны были стать острием атаки, да и петрамов не стоило сбрасывать со счетов.
Но что угнетало больше всего, так это неестественная тишина – насекомые двигались почти бесшумно, ни привычных боевых кличей, ни даже каких-нибудь животных воплей, ничего. Лишь тихий шелест тысяч и тысяч хитиновых лап. Даже огромные звери рока двигались, точно пушинки.
В этот миг загрохотали пушки.
Артиллеристы, естественно, целились именно в петрамов. Во-первых, те были просто отличными мишеням, во-вторых – на их спинах сидели арбалетчики, ну и в-третьих, кошмарные монстры ростом доходили практически до верха стен, превращаясь таким образом в живые осадные башни.
«Хвала Господу за то, что ров мешает им набрать скорость. Страшно представить, что было бы, пойди несколько таких тварей на таран»! – подумал Лариэс.
А тем временем сразу два ядра пробили хитиновую броню петрама и монстр, издав вопль боли и ярости, рухнул, подминая под собой нескольких не слишком расторопных армисов. По соседству с ним буквально разорвало на куски еще двоих гигантов, а четвертому оторвало три лапы, и он повалился на землю, оглашая поле боя громогласными воплями.
Хлестко ударили аркебузы, пробивая деревянные щиты и хитиновые доспехи, и передний ряд рабочих прогнулся, заколебался, но, продолжил свое движение.
Шаг, еще шаг. Арбалетные болты со стрелами также собирали знатный урожай, но и они не могли остановить неумолимых, точно смерть изначальных, которые не испытывали ни малейшего дискомфорта от серьезнейших потерь. К тому же, культисты, засевшие на спинах гигантских изначальных, принялись стрелять в ответ, не столько попадая, сколько беспокоя защитников и мешая тем спокойно прицелиться.
Рабочие замерли перед водной преградой, становясь жертвой второго залпа, но это уже ничего не значило – сагитариусы дружно метнули свои дротики. Воздух потемнел от сотен хитиновых копий, направленный через стену, и Лариэс вжался в холодный камень, присев и опустив лицо вниз, чтобы защитить его от случайного попадания.
От барона он получил неплохой комплект тяжелых доспехов: кирасу, латную юбку, шлем с бувигером, а также наручи с поножами и наплечники. Ну и поддоспешный гамбезон, конечно же. Они не слишком стесняли движения, зато обеспечивали достаточно надежную защиту жизненно важных участков тела, и, если не зевать, ничего плохого не случится. Такие же латы достались каждому лейтенанту, а также некоторому количеству простых гвардейцев. Всем же остальным пришлось довольствоваться тем, что было на них в начале походе: бригантинами, наручами, поножами и шлемами.
Неподалеку кто-то закричал, видимо, дротики нашли пару целей. Лариэс быстро выглянул из-за зубца и с удовлетворением отметил, что лучники успели неплохо проредить строй вражеских метателей, впрочем, пока они были заняты ими, рабочие навели переправы и враги потоком хлынули на рукотворный остров. У них не было лестниц, но, насколько Лариэс понял, те и не требовались – изначальные отлично карабкались по уступам, а если бы стены даже и оказались неприступными для цепких лап магических насекомых, у них всегда оставались петрамы, которые, как раз ступили на остров вслед за мелкими собратьями. До них оставалось каких-то два десятка шагов, Лариэс прицелился и выстрелил. Один из культистов рухнул вниз со своей живой осадной башни, второй упал со стрелой в горле – Вилнар постарался, третий рухнул с пробитым черепом – это уже была работа Клариссы.
- А быстро они, - заметил северянин.
- Да уж, - согласился Лариэс, деловито перезаряжая пистолет. – Интересно, наши пушки успеют дать еще один залп?
Пушкари, точно услышав его вопрос, наконец-то закончили с перезарядкой, и все башни, расположенные на направлении удара, громыхнули, укутавшись клубами порохового дыма. Еще четыре петрама нашли вечный покой на подступах к замку, но остальные, увы, преодолели последние футы, разделявшие их и стену замка.
На участке за ближайшей башней одна такая тварь задрала голову и со всей силы обрушила ее на стену, сметая защитников, не успевших разбежаться в стороны.
- Первый и второй десяток, туда, за мной! – рявкнул Лариэс, и, не обращая внимания на то, бежит за ним кто-нибудь, или нет, устремился вперед.
Он знал, что вышколенные гвардейцы буду действовать, не раздумывая и не рассуждая, ну а Эрик с Клариссой в случае чего разберутся, куда направить оставшихся бойцов, а потому не тратил ни секунды. Капитан успел как раз вовремя для того, чтобы пристрелить первого из изначальных, взобравшегося на опустевшую стену. Перебросив пистолет в левую руку, правой он выхватил меч и ткнул им еще одного монстра. В этот момент мимо его уха просвистела стрела, угодившая петраму точно в глаз. Монстр взревел и дернул башкой, явно планируя сотворить с Лариэсом что-то нехорошее, но в этот миг ревущий поток пламени обрушился на гиганта и окутал его подобно савану. Миг, и вместо огромной твари остался обугленный остов, медленно заваливающийся на бок.
Лариэс бросил короткий взгляд назад, на донжон, туда, где должны были находиться стихийные маги, и различил на самом верху фигуру, одетую в алое и черное. Ему показалось, что в свете катящегося к горизонту солнца блеснуло серебро маски, и виконт помахал подруге рукой.
«Ну что ж, приятно знать, что она прикрывает меня», - подумал виконт, протыкая еще одного армиса, уцелевшего в огне и решившего, что сейчас можно перебраться через стену. – «Извинюсь, когда будет время».
За несколько последующих минут они очистили участок от врагов, и, приняв подкрепление от барона, перебрались обратно – к надвратным башням.
Тут дела обстояли значительно лучше, два мертвых петрама валялись, рассеченные на куски – его высочество постарался – и еще один, с огромной дыркой в голове, видимо, сработала водная магия Блаклнит. Ни сервы, ни армисы не сумели закрепиться наверху и были отброшены назад, к мостам через ров, где оставалось еще достаточно сагитариусов, спрятавшихся за щитами и продолжавших метать свои костяные дротики.
Можно было с уверенностью говорить о том, что второй штурм отбит, вот только радоваться, если так посмотреть, не стоило – враги просто прощупывали оборону. Да, в первый раз это было сделано бестолково, зато сейчас – куда как эффективнее. Отбить третью атаку будет сложнее.
Он посмотрел вниз, на островок, заваленный мертвыми и ранеными изначальными.
«Проклятье, если не убрать эти трупы, то очень скоро по ним можно будет добраться до нас», - подумал юноша, и это не было шуткой – туша одного из петрамов лежала вплотную к стене, где его и настиг водный хлыст Блаклинт, и доходила она почти до середины этой самой стены. – «Попросить Игнис, что ли»?
Эту мысль Лариэс отбросил сразу же. Огнерожденной следовало беречь силы и расходовать их крайне осторожно, лишь в самые опасные моменты, стараясь как можно больше времени отдыхать и набираться энергии, потому как второй приступ показал – пушки не сумеют сдержать полномасштабную, хорошо организованную атаку.
Галий с широкой улыбкой следил за отступлением выживших в первой атаке – лично он считал ее именно что первой – изначальных.
- Неплохо, неплохо, - прокомментировал он.
- Что именно неплохо, человек? Множество братьев расстались с жизнями.
- Да, но нам удалось закрепиться на подступах. Прикажи еще пяти сотням сагитариусов подойти к временным укреплениям и начать стрельбу. Они просто поразительно далеко метают свои дротики – почти в половину дистанции тяжелого арбалета.
- Потому что мы – не люди, - с оттенком гордости произнес легат.
Галий счел за благо не комментировать это утверждение, потому как от него за милю несло именно что человеческой самовлюбленностью, вместо этого он поднес к глазу специальное увеличительное стекло, зачарованное так, что с помощью него можно было видеть на сотни ярдов вперед, и уставился на верхний этаж замкового донжона, туда, где на балконе стояла фигура в красном.
«Ну что ж, как я и думал, маги будут главной проблемой. Но они умны, не тратят силы попусту, стало быть, придется истощать».
Легат, кажется, думал о том же, потому как в голове чародея раздался голос:
- Ты можешь что-нибудь сделать со стихийными чародеями?
- Нет, - нехотя признался наемник, - они слишком далеко. Мое самое дальнобойное заклинание бьет от силы на половину мили, и чтобы его использовать, придется выйти на открытое пространство.
«А если я это сделаю, то сразу же умру. Несмотря на то, что мы перекрыли Кающемуся пути наружу, внутри барьера он волен перемещаться сквозь Грань так, как пожелает, и когда он меня увидит – убьет без промедления».
- К тому же, - Галий решил привести еще довод, - я не знаю, где скрывается первая Тень.
- Разве она не слаба?
- Далеко не так слаба, как тебе кажется, и не забывай, у нее - Звериный Амулет, которого так боится ваша королева.
- А твой хозяин, стало быть, не боится?
- Он мне не докладывает, - огрызнулся Галий, - так, сагитариусы на позициях, отлично. Будем обрабатывать западную и южную стены замка. Заменяй выбывших по мере надобности, и зови меня, если случится что-нибудь неожиданное. Пойду, вздремну, до ночи нам делать больше нечего.
Остаток дня магические насекомые, не обращая внимания на потери, возводили временные укрепления и вели непрестанный обстрел замковых стен, не предпринимая больше никаких попыток штурмовать. Это настораживало Лариэса, который по собственному опыту знал – такой изматывающий, непрерывный огонь, предвосхищает бешеный штурм, во время которого кровь будет литься рекой.
Но пока штурма не было, он отвел своих гвардейцев во двор под защиту стен. Тут и там сновали крестьяне с носилками, утаскивая раненых в замок, туда, где Орелия устроила свой лазарет. Несмотря на то, что барон распорядился убрать половину людей с западной и южной стен, приходилось держать часть из них в постоянной готовности, а так как у замка при всех его достоинствах не было крытых галерей, хитиновые дротики время от времени находили свих жертв. Радовало то, что мертвых пока что было не очень много – их складировали в отдельном углу – а раненых Орелия, определенно, должна была быстро поставить в строй.
Там, где не требовалось воскрешение, ее силы все еще были значительны.
«Интересно, а сколько тысяч или даже десятков тысяч человек она вернула с того света»? – подумал виконт. – «И как к этому относился Господь»?
Такая постановка вопроса была юноше в новинку – до этого он не задумывался над вопросом взаимодействия Орелии с небесными сферами. С одной стороны, христианская и додагударианская церкви уже не одну сотню лет назад причислили ее к лику святых, с другой стороны, происходило это не слишком добровольно и не очень радостно, потому как Орелия никогда не скрывала своего весьма прохладного отношения как к триединому Богу, так и к Мертвым Богам.
Лариэс, пользуясь относительным затишьем, соорудил себе бутерброд с мясом, сыром и ржаным хлебом, и забрался на северную стену – полюбоваться немного рекой. Тут почти не было людей, лишь несколько стражников, да Мислия, сидящая в тени каменного зубца и сосредоточенно всматривающаяся в Звериный Амулет.
- Очень скоро тебе придется показать насколько хорошо этот амулет подчиняется новой хозяйке, - заметил Лариэс, подходя.
Мислия моргнула раз, другой, и, наконец, уставилась на юношу. Во взгляде ее читалось лишь раздражение.
- Да ну, быть того не может, - язвительно процедила она. – Есть что еще умного сказать?
Лариэс пожал плечами и уселся рядом.
- Я неправ?
- Прав, - зло ответила женщина. – Я потратила большую часть артефактов, а мы – сковывающие - не слишком хорошо пополняем их запас в дороге.
- Слишком долго? – предположил юноша.
- Слишком опасно для тех, кто находится поблизости.
Тон Мислии однозначно закрывал тему дискуссии, и Лариэс, как всегда, снедаемый любопытством, прикусил язык, и перевел разговор на иную тему.
- Так что, можем мы ожидать твоей помощи в отражении нового штурма? До него осталось недолго, думаю, они полезут, как только стемнеет.
- Звучит логично, - Мислия вздохнула и ее громадные глаза неожиданно приобрели мечтательное выражение. – Думаю, кое-что сделать я все-таки смогу, но пока постараюсь это особо не афишировать.
- Считаешь, они не знают про амулет?
- Думаю, знают, и все же… Не стоит использовать сразу все козыри.
Тут нечего было возразить, и Лариэс, согласно кивнув, поднялся, чтобы посмотреть на реку. Поднялся, да так и остался стоять, сдержав рвущийся наружу грубый мат.
- Тревога! – заорал он вместо этого. – Они идут с воды!
Зоркие глаза юноши различили в закатном багрянце солнца становящиеся с каждой секундой крупнее фигуры рабочих, тащащих плоты, много, очень много плотов.
И, как по команде, со стороны западной и южной стен донесся рев петрамов – штурм возобновился.
Игнис успела частично восстановить силы, затраченные на удар по достигшим стен петрамам, и, говоря начистоту, ей не терпелось принять участие в сражении. Половину дня огнерожденная бессильно наблюдала за насекомыми, методично и деловито возводившими укрепления вокруг осажденной крепости. Девушка могла бы размолоть их в пыль, но Тар категорически запрещал применять чары до начала следующего приступа, и теперь Игнис поняла, почему.
Изначальные шли на приступ не с двух, а сразу с четырех сторон. Восточную и северную стены они планировали штурмовать, перебравшись через реку на плотах.
- Ага, идут, - Тар был тут как тут, - моя прекрасная принцесса, бери на себя западную стену - там, где надвратные башни, нам потребуется сильнейший из чародеев. Я возьму южную сторону, а наша очаровательная Блаклинт – северную и восточную. Вода – ее стихия, а в реке воды куда больше, нежели в рукотворном рве.
- Не стоит ли оставить кого-нибудь в резерве?
- Стоит, ага, - грустно вздохнул принц, - но мы лишены такой роскоши. Уже через несколько минут товарищам понадобится вся сила, которую мы сумеем предоставить. Так что, по возможности, старайтесь не перенапрягаться. Никаких массовых заклинаний без крайней на то нужды. Вроде, все. Приступим.
И они приступили. Для начала Игнис спалила два мостка, когда по ним перебирались петрамы с вездесущими культистами на спинах. Потом она создала в воздухе над воротами несколько огненных шариков, которые один за другим запустила в еще двух гиганских изначальных.
Они молча кивнули друг-другу и приготовились к сражению, которое - в этом не оставалось ни малейших сомнений - окажется действительно жестким.
Лариэс выглянул из-за каменного блока и мысленно прикинул, сколько же тварей на сей раз идет к ним. По всему выходило, что не меньше полутора тысяч, причем хуже всего было то, что тут и там мелькали центурионы, которые должны были стать острием атаки, да и петрамов не стоило сбрасывать со счетов.
Но что угнетало больше всего, так это неестественная тишина – насекомые двигались почти бесшумно, ни привычных боевых кличей, ни даже каких-нибудь животных воплей, ничего. Лишь тихий шелест тысяч и тысяч хитиновых лап. Даже огромные звери рока двигались, точно пушинки.
В этот миг загрохотали пушки.
Артиллеристы, естественно, целились именно в петрамов. Во-первых, те были просто отличными мишеням, во-вторых – на их спинах сидели арбалетчики, ну и в-третьих, кошмарные монстры ростом доходили практически до верха стен, превращаясь таким образом в живые осадные башни.
«Хвала Господу за то, что ров мешает им набрать скорость. Страшно представить, что было бы, пойди несколько таких тварей на таран»! – подумал Лариэс.
А тем временем сразу два ядра пробили хитиновую броню петрама и монстр, издав вопль боли и ярости, рухнул, подминая под собой нескольких не слишком расторопных армисов. По соседству с ним буквально разорвало на куски еще двоих гигантов, а четвертому оторвало три лапы, и он повалился на землю, оглашая поле боя громогласными воплями.
Хлестко ударили аркебузы, пробивая деревянные щиты и хитиновые доспехи, и передний ряд рабочих прогнулся, заколебался, но, продолжил свое движение.
Шаг, еще шаг. Арбалетные болты со стрелами также собирали знатный урожай, но и они не могли остановить неумолимых, точно смерть изначальных, которые не испытывали ни малейшего дискомфорта от серьезнейших потерь. К тому же, культисты, засевшие на спинах гигантских изначальных, принялись стрелять в ответ, не столько попадая, сколько беспокоя защитников и мешая тем спокойно прицелиться.
Рабочие замерли перед водной преградой, становясь жертвой второго залпа, но это уже ничего не значило – сагитариусы дружно метнули свои дротики. Воздух потемнел от сотен хитиновых копий, направленный через стену, и Лариэс вжался в холодный камень, присев и опустив лицо вниз, чтобы защитить его от случайного попадания.
От барона он получил неплохой комплект тяжелых доспехов: кирасу, латную юбку, шлем с бувигером, а также наручи с поножами и наплечники. Ну и поддоспешный гамбезон, конечно же. Они не слишком стесняли движения, зато обеспечивали достаточно надежную защиту жизненно важных участков тела, и, если не зевать, ничего плохого не случится. Такие же латы достались каждому лейтенанту, а также некоторому количеству простых гвардейцев. Всем же остальным пришлось довольствоваться тем, что было на них в начале походе: бригантинами, наручами, поножами и шлемами.
Неподалеку кто-то закричал, видимо, дротики нашли пару целей. Лариэс быстро выглянул из-за зубца и с удовлетворением отметил, что лучники успели неплохо проредить строй вражеских метателей, впрочем, пока они были заняты ими, рабочие навели переправы и враги потоком хлынули на рукотворный остров. У них не было лестниц, но, насколько Лариэс понял, те и не требовались – изначальные отлично карабкались по уступам, а если бы стены даже и оказались неприступными для цепких лап магических насекомых, у них всегда оставались петрамы, которые, как раз ступили на остров вслед за мелкими собратьями. До них оставалось каких-то два десятка шагов, Лариэс прицелился и выстрелил. Один из культистов рухнул вниз со своей живой осадной башни, второй упал со стрелой в горле – Вилнар постарался, третий рухнул с пробитым черепом – это уже была работа Клариссы.
- А быстро они, - заметил северянин.
- Да уж, - согласился Лариэс, деловито перезаряжая пистолет. – Интересно, наши пушки успеют дать еще один залп?
Пушкари, точно услышав его вопрос, наконец-то закончили с перезарядкой, и все башни, расположенные на направлении удара, громыхнули, укутавшись клубами порохового дыма. Еще четыре петрама нашли вечный покой на подступах к замку, но остальные, увы, преодолели последние футы, разделявшие их и стену замка.
На участке за ближайшей башней одна такая тварь задрала голову и со всей силы обрушила ее на стену, сметая защитников, не успевших разбежаться в стороны.
- Первый и второй десяток, туда, за мной! – рявкнул Лариэс, и, не обращая внимания на то, бежит за ним кто-нибудь, или нет, устремился вперед.
Он знал, что вышколенные гвардейцы буду действовать, не раздумывая и не рассуждая, ну а Эрик с Клариссой в случае чего разберутся, куда направить оставшихся бойцов, а потому не тратил ни секунды. Капитан успел как раз вовремя для того, чтобы пристрелить первого из изначальных, взобравшегося на опустевшую стену. Перебросив пистолет в левую руку, правой он выхватил меч и ткнул им еще одного монстра. В этот момент мимо его уха просвистела стрела, угодившая петраму точно в глаз. Монстр взревел и дернул башкой, явно планируя сотворить с Лариэсом что-то нехорошее, но в этот миг ревущий поток пламени обрушился на гиганта и окутал его подобно савану. Миг, и вместо огромной твари остался обугленный остов, медленно заваливающийся на бок.
Лариэс бросил короткий взгляд назад, на донжон, туда, где должны были находиться стихийные маги, и различил на самом верху фигуру, одетую в алое и черное. Ему показалось, что в свете катящегося к горизонту солнца блеснуло серебро маски, и виконт помахал подруге рукой.
«Ну что ж, приятно знать, что она прикрывает меня», - подумал виконт, протыкая еще одного армиса, уцелевшего в огне и решившего, что сейчас можно перебраться через стену. – «Извинюсь, когда будет время».
За несколько последующих минут они очистили участок от врагов, и, приняв подкрепление от барона, перебрались обратно – к надвратным башням.
Тут дела обстояли значительно лучше, два мертвых петрама валялись, рассеченные на куски – его высочество постарался – и еще один, с огромной дыркой в голове, видимо, сработала водная магия Блаклнит. Ни сервы, ни армисы не сумели закрепиться наверху и были отброшены назад, к мостам через ров, где оставалось еще достаточно сагитариусов, спрятавшихся за щитами и продолжавших метать свои костяные дротики.
Можно было с уверенностью говорить о том, что второй штурм отбит, вот только радоваться, если так посмотреть, не стоило – враги просто прощупывали оборону. Да, в первый раз это было сделано бестолково, зато сейчас – куда как эффективнее. Отбить третью атаку будет сложнее.
Он посмотрел вниз, на островок, заваленный мертвыми и ранеными изначальными.
«Проклятье, если не убрать эти трупы, то очень скоро по ним можно будет добраться до нас», - подумал юноша, и это не было шуткой – туша одного из петрамов лежала вплотную к стене, где его и настиг водный хлыст Блаклинт, и доходила она почти до середины этой самой стены. – «Попросить Игнис, что ли»?
Эту мысль Лариэс отбросил сразу же. Огнерожденной следовало беречь силы и расходовать их крайне осторожно, лишь в самые опасные моменты, стараясь как можно больше времени отдыхать и набираться энергии, потому как второй приступ показал – пушки не сумеют сдержать полномасштабную, хорошо организованную атаку.
***
Галий с широкой улыбкой следил за отступлением выживших в первой атаке – лично он считал ее именно что первой – изначальных.
- Неплохо, неплохо, - прокомментировал он.
- Что именно неплохо, человек? Множество братьев расстались с жизнями.
- Да, но нам удалось закрепиться на подступах. Прикажи еще пяти сотням сагитариусов подойти к временным укреплениям и начать стрельбу. Они просто поразительно далеко метают свои дротики – почти в половину дистанции тяжелого арбалета.
- Потому что мы – не люди, - с оттенком гордости произнес легат.
Галий счел за благо не комментировать это утверждение, потому как от него за милю несло именно что человеческой самовлюбленностью, вместо этого он поднес к глазу специальное увеличительное стекло, зачарованное так, что с помощью него можно было видеть на сотни ярдов вперед, и уставился на верхний этаж замкового донжона, туда, где на балконе стояла фигура в красном.
«Ну что ж, как я и думал, маги будут главной проблемой. Но они умны, не тратят силы попусту, стало быть, придется истощать».
Легат, кажется, думал о том же, потому как в голове чародея раздался голос:
- Ты можешь что-нибудь сделать со стихийными чародеями?
- Нет, - нехотя признался наемник, - они слишком далеко. Мое самое дальнобойное заклинание бьет от силы на половину мили, и чтобы его использовать, придется выйти на открытое пространство.
«А если я это сделаю, то сразу же умру. Несмотря на то, что мы перекрыли Кающемуся пути наружу, внутри барьера он волен перемещаться сквозь Грань так, как пожелает, и когда он меня увидит – убьет без промедления».
- К тому же, - Галий решил привести еще довод, - я не знаю, где скрывается первая Тень.
- Разве она не слаба?
- Далеко не так слаба, как тебе кажется, и не забывай, у нее - Звериный Амулет, которого так боится ваша королева.
- А твой хозяин, стало быть, не боится?
- Он мне не докладывает, - огрызнулся Галий, - так, сагитариусы на позициях, отлично. Будем обрабатывать западную и южную стены замка. Заменяй выбывших по мере надобности, и зови меня, если случится что-нибудь неожиданное. Пойду, вздремну, до ночи нам делать больше нечего.
Глава 25.
Остаток дня магические насекомые, не обращая внимания на потери, возводили временные укрепления и вели непрестанный обстрел замковых стен, не предпринимая больше никаких попыток штурмовать. Это настораживало Лариэса, который по собственному опыту знал – такой изматывающий, непрерывный огонь, предвосхищает бешеный штурм, во время которого кровь будет литься рекой.
Но пока штурма не было, он отвел своих гвардейцев во двор под защиту стен. Тут и там сновали крестьяне с носилками, утаскивая раненых в замок, туда, где Орелия устроила свой лазарет. Несмотря на то, что барон распорядился убрать половину людей с западной и южной стен, приходилось держать часть из них в постоянной готовности, а так как у замка при всех его достоинствах не было крытых галерей, хитиновые дротики время от времени находили свих жертв. Радовало то, что мертвых пока что было не очень много – их складировали в отдельном углу – а раненых Орелия, определенно, должна была быстро поставить в строй.
Там, где не требовалось воскрешение, ее силы все еще были значительны.
«Интересно, а сколько тысяч или даже десятков тысяч человек она вернула с того света»? – подумал виконт. – «И как к этому относился Господь»?
Такая постановка вопроса была юноше в новинку – до этого он не задумывался над вопросом взаимодействия Орелии с небесными сферами. С одной стороны, христианская и додагударианская церкви уже не одну сотню лет назад причислили ее к лику святых, с другой стороны, происходило это не слишком добровольно и не очень радостно, потому как Орелия никогда не скрывала своего весьма прохладного отношения как к триединому Богу, так и к Мертвым Богам.
Лариэс, пользуясь относительным затишьем, соорудил себе бутерброд с мясом, сыром и ржаным хлебом, и забрался на северную стену – полюбоваться немного рекой. Тут почти не было людей, лишь несколько стражников, да Мислия, сидящая в тени каменного зубца и сосредоточенно всматривающаяся в Звериный Амулет.
- Очень скоро тебе придется показать насколько хорошо этот амулет подчиняется новой хозяйке, - заметил Лариэс, подходя.
Мислия моргнула раз, другой, и, наконец, уставилась на юношу. Во взгляде ее читалось лишь раздражение.
- Да ну, быть того не может, - язвительно процедила она. – Есть что еще умного сказать?
Лариэс пожал плечами и уселся рядом.
- Я неправ?
- Прав, - зло ответила женщина. – Я потратила большую часть артефактов, а мы – сковывающие - не слишком хорошо пополняем их запас в дороге.
- Слишком долго? – предположил юноша.
- Слишком опасно для тех, кто находится поблизости.
Тон Мислии однозначно закрывал тему дискуссии, и Лариэс, как всегда, снедаемый любопытством, прикусил язык, и перевел разговор на иную тему.
- Так что, можем мы ожидать твоей помощи в отражении нового штурма? До него осталось недолго, думаю, они полезут, как только стемнеет.
- Звучит логично, - Мислия вздохнула и ее громадные глаза неожиданно приобрели мечтательное выражение. – Думаю, кое-что сделать я все-таки смогу, но пока постараюсь это особо не афишировать.
- Считаешь, они не знают про амулет?
- Думаю, знают, и все же… Не стоит использовать сразу все козыри.
Тут нечего было возразить, и Лариэс, согласно кивнув, поднялся, чтобы посмотреть на реку. Поднялся, да так и остался стоять, сдержав рвущийся наружу грубый мат.
- Тревога! – заорал он вместо этого. – Они идут с воды!
Зоркие глаза юноши различили в закатном багрянце солнца становящиеся с каждой секундой крупнее фигуры рабочих, тащащих плоты, много, очень много плотов.
И, как по команде, со стороны западной и южной стен донесся рев петрамов – штурм возобновился.
***
Игнис успела частично восстановить силы, затраченные на удар по достигшим стен петрамам, и, говоря начистоту, ей не терпелось принять участие в сражении. Половину дня огнерожденная бессильно наблюдала за насекомыми, методично и деловито возводившими укрепления вокруг осажденной крепости. Девушка могла бы размолоть их в пыль, но Тар категорически запрещал применять чары до начала следующего приступа, и теперь Игнис поняла, почему.
Изначальные шли на приступ не с двух, а сразу с четырех сторон. Восточную и северную стены они планировали штурмовать, перебравшись через реку на плотах.
- Ага, идут, - Тар был тут как тут, - моя прекрасная принцесса, бери на себя западную стену - там, где надвратные башни, нам потребуется сильнейший из чародеев. Я возьму южную сторону, а наша очаровательная Блаклинт – северную и восточную. Вода – ее стихия, а в реке воды куда больше, нежели в рукотворном рве.
- Не стоит ли оставить кого-нибудь в резерве?
- Стоит, ага, - грустно вздохнул принц, - но мы лишены такой роскоши. Уже через несколько минут товарищам понадобится вся сила, которую мы сумеем предоставить. Так что, по возможности, старайтесь не перенапрягаться. Никаких массовых заклинаний без крайней на то нужды. Вроде, все. Приступим.
И они приступили. Для начала Игнис спалила два мостка, когда по ним перебирались петрамы с вездесущими культистами на спинах. Потом она создала в воздухе над воротами несколько огненных шариков, которые один за другим запустила в еще двух гиганских изначальных.
