Пролог
Небо подозрительно быстро заволокло чёрными тучами, в воздухе ощутимо повеяло гарью и смрадным выхлопом газоочистных сооружений, после чего в считанные доли секунд в пустыне началась самая настоящая песчаная буря. «Бум! Бум! Бум!» – то и дело повсюду раздавались характерные хлопки от вышедшего на поверхность газа, встретившегося с огнём. Маленькое войско фидийцев с огромным трудом сумело закрыться со всех сторон щитами, чтобы не задохнуться от пыли и нестерпимого жара.
– С чего вдруг такая жара и пылюка? – возмутился Тучка. – Ещё и газит. Невыносимо. Не дойдём мы до полиса, вот что я скажу, а ведь нам обещали законный отгул.
– Щит лучше держи! – рявкнул Стратег. – Беты, живо копайте яму! Против такой бури нам долго не продержаться! Гореть тут вроде нечему, но ведь что-то горит! А значит, это напрямую коснётся и нас самих!
– Прямо как двое суток назад, – с ностальгией произнёс седовласый Дымка. – Не хватает только расплавленных капель металла, серы, нашей омежки и сердитого огнеглазого серафима. Вот же несправедливость: мы так и не побывали в законном отгуле. Первом отгуле за долгие годы, прошу заметить. Может, нам бы начальство даже талоны на нюшек выдало.
– Ой, заткнись. Молча держи щит.
Откуда-то послышался заунывный волчий вой.
– Ещё и Бестелесные заявились по наши души, – с досадой произнёс Жук. – Бессовестные. Нашли время: не вечер же и не ночь. Живым их страшным песням не дамся. О, слышите? Что-то упало.
– Что-то тяжёлое. Может, бревно ветром принесло?
– Не похоже. Это гиену ветер перенёс. Слышите, как визжит?
Зря солдаты переживали. Напрасно беты спешно рыли яму. Все молитвы против гнева Бестелесных оказались недоговорёнными до конца. Вскоре светопреставление стихло точно так же, как и появилось. Альфы и гаммы принялись поспешно отряхиваться от налипшего к телу и одежде песка, но, увидев на бархане до боли знакомую женскую фигуру, радостно завыли, как взаправдашние волки.
– Не гиена, – лаконично процедил Стратег, улыбаясь краешком рта. – Однако не удивлён. Всё те же, всё там же.
