.
PR 03.04.2025 г.
1. Обращаю ваше внимание, что ориентировочно с 25 сентября будет подключена подписка. Оставляю за собой право время от времени править данную работу.
2. Буду очень благодарен, если вы подпишетесь на мое сообщество в ВК «СЛАВА КЭТ © АВТОР, КНИГИ, ДВА КОТА» или одноимённый канал ТГ, где я размещаю не только справочно-иллюстративную информацию ко всем книгам, но и делюсь фотографиями и заметками о своих поездках по России.
3. Все новости моего проекта: https://prodaman.ru/Slovo_Kat/blog/Novosti-i-plany.
Как давно Алесе стали сниться джунгли со всеми их звуками и запахами, девушка не помнила. В последнее время это случалось всё чаще и чаще, и это начинало не на шутку тревожить. Одно она знала чётко: за ней наблюдали.
Оттуда.
Из самой чащи тропического леса.
И странные были это глаза. Нечеловеческие. Хотя, с другой стороны, а кого она вообще рассчитывала увидеть в джунглях? Популярного актёра или миллиардера?
Однажды всё кардинальным образом изменилось.
Алеся, уснув, не просто увидела джунгли со стороны. Не как сторонний наблюдатель.
Она услышала ЗОВ. Плачущий. Надрывный. Тоскливый. Кто-то отчаянно её искал. Призывал, напоминая о выполнении важного предназначения. О каких-то критичных сроках.
Но что особенно напугало Алесю, в этом зове было обещание... любви. Страсти. Семьи. Не призыв ради долга. Не требование. Это было личное. И это сквозило всепоглощающей нежностью наряду с ощутимой тревогой.
Едва прекратились последние звуковые раскаты неизвестного полувоя-полуплача, в ту же секунду девушка перенеслась из своей уютной кровати в джунгли с полным эффектом присутствия.
Влажный тропический лес, наполненный странными звуками и запахами, не то, чтобы напугал (она его уже видела в своих снах неоднократно), но поразил ощутимой осязательностью. Очень и очень реалистичной, что довольно странно для сна. И тут... было жарковато. Даже душновато. Как перед грозой. А на небе отчётливо виднелись две луны.
Алеся осторожно потрогала лиану, понюхала незнакомые цветы и заулыбалась: вот это она понимает. Не то, что дома: холодно, серо и грязно. Такое буйство цветов и красок… Интересно, а тут есть водопад? Водопад, обрамлённый деревьями, по которым скачут мартышки. Должен быть водопад… с небольшим мостиком. Тоненьким, свитым из лиан. Некоторые лианы даже цветут, делая мост ещё более живописным. Живым.
Да, тут должен быть водопад и мостик. Она так чувствует…
Вскоре Алеся и впрямь вышла по неприметной лесной тропке к высоченному водопаду и присвистнула: однако. Все водопады её мира нервно курили в сторонке. Девушка даже пожалела, что во сне у неё нет с собой фотоаппарата: такая красота, а показать некому.
У воды оказалось чрезвычайно прохладно, и Алеся вновь углубилась в лес. Нехотя, надо признать. Вода манила, но почему-то не казалась в данный момент важной, хотя мысль о купании в чистой ледяной воде и прельщала: плавать девушка очень любила, и никакие мифические холода и ещё более мифический цистит её никогда не смущали. Мысленно Алеся пообещала себе, что обязательно ещё сюда вернётся, чтобы вдоволь насладиться бурным течением и приятным морозцем, тянущимся из пещерки, скрытой под одной из не очень крупных струй водопада.
Спустя пять минут неспешной прогулки девушка оказалась на цветущей полянке, которую про себя почему-то уверенно окрестила «Запретная». Здесь быть… нельзя. Табу.
– Тебе можно, деточка, – прошелестел приятный мужской голос.
– Почему мне можно?
Голос захихикал:
– Сроки пришли. Время выбирать судьбу. Это я тебя сюда призвал.
– Зачем? А с кем я разговариваю?
– Ты не испугаешься? Я довольно… ф-ф-ф... неприятный, по твоим меркам, вероятно.
Алеся усмехнулась: надо же, какой чудный сон. Чудовище (это же чудовище разговаривает, да?!!) в её сне стесняется. Интересно, как бы трактовал всё это опытный психолог? Это что за альтернативная сказка про аленький цветочек?
– Покажитесь… пожалуйста. Я ваши цветы рвать не планирую.
– А и правильно, зачем их рвать для забавы, – одобрил голос. – Вот если бы они тебе были нужны для еды или как лекарство – другое дело. Ну или, скажем, как элемент свадебного обряда... Это же не просто цветы...
– Даже так? Тем более, я хочу вас видеть.
Голос вздохнул и с запинкой произнёс:
– Не пожалей, деточка. И всё же ты права. Лучше обсуждать серьёзные вещи лицом к лицу, чем одному из собеседников прятаться в густой траве.
Сочная зелень леса зашуршала, и из папоротников и плаунов выполз огромный змей. «Вероятно, чрезвычайно старый, – предположила ошарашенная Алеся, – чешуя потёртая… да и… сложно объяснить. Нет, змей не старый. Он... не старик. Древний. Так будет точнее».
Змей внимательно рассмотрел девушку, принюхался, а потом свернулся в клубок среди пышных красных цветов, отдалённо напоминающих камелии.
– Я счастлив найти ту, которая станет… – торжественно забормотала рептилия.
– Вашей женой? – хихикнула Алеся.
Чешуйчатое клыкасто улыбнулось:
– Польщён, милашка, но нет. Моей невесткой. Не супругой. Если я прав, ты та, которая вскоре возродит наш славный древний род. Время пришло, да и цветы такое решение подсказали. Кстати, если тебе интересно, твои Опекуны дали официальное добро на… ф-ф-ф… такой странный брак. Не знаю уж, чем они руководствовались... Я бы на их месте... Впрочем, решать тебе, а не людским Опекунам. Брак – дело добровольное. Тем более… ф-ф-ф… предложение сделано слегка не по форме. Но я, прости моё старческое нетерпение, хотел познакомиться с тобой лично, прежде чем в дело вступят мои нетерпеливые шаловливые мальчики, и кое-что обсудить. А то представь себе шок: ты получаешь вызов, стоишь в свадебном платье, а там… змеи… много змей. Люди к ним… плохо относятся, мягко скажем. Наслышан.
Змей довольно захихикал.
– У меня много сыновей, – гордо призналась рептилия. – Но… пойми… Если ты изначально нас боишься как вид… вы же не сможете толком взаимодействовать. Даже не про отношения в супружеской постели речь. Просто общение. Разговоры. Это плохо. Невеста нам потребна особая… не каждая подойдёт. Я... Удивлён, что поисковик вообще сработал на человеке, а не змее или драконе...
– Если честно, – призналась Алеся, – мне с самого детства нравились змеи. Моих родителей и знакомых всегда это пугало, меня считали очень странной. Людская боязнь змей – это, наверное, что-то на генетическом уровне. Как по мне, они не менее прекрасны, чем те же кролики или котята.
– Ну ещё бы, дочь Евы. Мы же в ваших верованиях корень вселенского зла. Из-за нас ваша великая праматерь совершила грехопадение.
– Не знаю, – осторожно потрогала чешую змеи Алеся. Под твёрдыми чешуйками отчётливо пульсировала кровь, а само тело было горячим, а не холодным и скользким, как девушка себе представляла. – Возможно, вы правы. По идее я должна вас бояться, но не боюсь. К вам лично, несмотря на ваши гигантские размеры тела и клыки, почему-то ужаса я не испытываю. С вами интересно. Полагаю, если ваши дети такие же мудрые, как и вы, то мы поладим. И вы... очень тёплый. Я не обидела вас? Просто мне очень любопытно. Я никогда не встречала никого подобного.
Змей довольно забил хвостом, как собачка:
– Мне нравится эта откровенность. Но реальная жизнь как раз тут, а не там, где ты живёшь.
– Спорный вопрос. Философский. Но если вы хотите это обсудить…
– Хочу. Но не сегодня. Потом… на досуге. После обсуждения деталей сватовства. Говорю же: пока это просто личное неформальное знакомство. Живи мы с тобой на одной планете, к тебе бы пришли сваты. Церемония была бы красивая… но… пока можем лишь так. Как называется твоя планета, крошка?
– Земля.
– Ты на Лиссе*. Добро пожаловать.
«Какой прикольный сон, – подумала Алеся. – Я ещё и на другой планете. Что ж, это ожидаемо. Где бы ещё у нас я увидела такую огромную говорящую змею? Да и две луны»...
Девушка заулыбалась, и змей довольно зашипел:
– Я тебя понял, жительница Земли. Ты всерьёз готова рассмотреть моё предложение. В принципе, я так и думал, едва увидел твою забавную одёжку с рисунком змеи. Она мне показалась очень милой. Мало кто решается открыто носить такое, указывая на свои личные предпочтения.
– Это пижама, – пожала плечами девушка. – Сейчас год змеи, и мне её подарили. Не я её выбирала. У меня много и других принтов: тигры, кролики, собаки, змеи…
– О как. Ты веришь в зодиак?
– Не так, чтобы очень… но…
– Запомню. Удивлён твоим поведением, не скрою. Так быстро принять решение... Практически не раздумывая...
– Почему нет? – беспечно махнула рукой девушка.
– Жених... дома... Он отсутствует, я так понимаю? – испытующе поглядел змей на Алесю. – Может, есть... ф-ф-ф… поклонник?
– Никого у меня нет. Работа. Жената на работе.
– Тогда не удивлён, что выбор Матери-природы пал именно на тебя, – облизнулся змей и принял самый задумчивый вид. – Жената на работе и тебе нравятся змеи, что отпугивает всех местных самцов. Самочкам так нельзя. А как же Великое Предназначение? А ваши самечики на что? Неправильно живёшь... Ой, неправильно...
– Вы прямо как наше правительство, – призналась Алеся. – Те тоже в последнее время агрессивно призывают увольнять женщин с рабочих мест, чтобы те занимались семьями и рожали.
– Не дело мудрого правителя вмешиваться в частные дела семей и родов, – поучающе произнёс змей, подняв вверх кончик хвоста. – Однако я вашего императора или вожака понимаю. Если у вас тоже, как и у нас, ситуация критичная...
– У нас президент, а не вожак и, тем более, не император.
– Это как? Я... Не знаю, что это.
– Да то же самое. Только его выбирают через некоторые периоды, а он не становится правителем по праву рождения. Где-то раз в четыре года, где-то раз в шесть лет, иногда раз в десять лет. Возможны варианты.
Змей мрачно взглянул на девушку:
– Глупость какая. Я своих сыновей к принятию власти с 18 лет готовлю. Как только мозги после гормонального бума встанут на место. Если менять правителей, да ещё так часто, новых придётся заново учить. Это очень сложно. Неумные вы. Значит, реальные знания лишь у учителей правителей. Но они не правят. Дичь. Глупость.
– Я так не считаю. Это позволяет...
– Не позволяет, – бескомпромиссно заявил змей. – Чушь. Если вам не говорят, кто на самом деле вами правит, то это ужасно. Народ должен знать в лицо настоящего правителя, а не его исполнителя. Куклу. Говорилку. Фу. Мороз по коже. Неправильно живёте. Я понимаю, у волков дракой решается выбор вожака, но вы же не они. И там концепт другой. Там... Тонко. Умно. Понятно, зачем. Многое на кону. А у вас... Раз в четыре года... Фе... Раз в четыре года я, может, на рыбалку хожу. Что можно сделать за четыре года? Только ребёнка зачать и научить ходить. Впрочем...
Змей задумался и прошептал, почёсывая чешуйки на пузе кончиком хвоста:
– Интересно. Посмотреть бы со стороны на всё это. Может, я не прав. Может, это как свежая кровь в роду. Такое иногда полезно...
– Хотите, я расскажу про наш мир? – плюхнулась в цветы поближе к змею Алеся и положила голову на одну из чешуйчатых петель, устраиваясь поудобнее.
– Хочу. Очень хочу, многоуважаемая жительница Земли. Но позже, – пробормотал змей, услужливо подсовывая своё тело девушке так, чтобы ей лежать было помягче. – Я... Слегка в шоке, что ваш правитель добровольно отказывается от власти, чтобы другие правили государством. Непривычный мироуклад. Хочу это переварить.
– Послушайте… – заикнулась было Алеся, но змей её перебил.
– Так ты согласна стать женой моего сына? Ну... Если он придётся тебе по душе? Про остальное потом поговорим, когда определишься. Даю слово. Такое понятие, как баланс, быстро не объяснишь, тут потребно время, много времени. Вникать нужно вдумчиво. Уверен, ты справишься.
Алеся лукаво улыбнулась, покрепче обняв змея.
– Что ж… раз невеста не против, с завтрашнего дня она посетит нашу святыню ещё раз, чтобы поближе познакомиться с моими сыновьями, – уложил умную морду на петли собственного тела змей. – Сделай выбор. Мои мальчики... Крепкие, достойные самцы. Характеры разные, бесспорно, но в целом... Я всеми ими по-своему горжусь. Уверен, ты найдёшь себе хорошего мужа. Чувствуй не глазами, а сердцем. Найди того, кто откликается... Не по узорам и размерам выбирай. По ощущениям. Глаза могут врать. Подсознание – нет.
– Как-то странно, – задумалась девушка и сорвала земляничку.
ГИГАНТСКУЮ ВЕРСИЮ ЗЕМЛЯНИЧКИ.
РАЗМЕРОМ С КУЛАК.
Рассмотрев ягоду, она принялась её есть. На вкус было лучше, чем на вид.
– Что странно?
– Я словно в сказке очутилась. Жил-был змей. Решил он посватать своих трёх сыновей. Кинул клич по всем землям, чтобы найти подходящую невесту...
– Их больше, – облизнулся змей. – Не три. Что за глупые стереотипы?
– Пять? Десять?
– Я точно не знаю, – беспечно произнёс змей. – Но, полагаю, оставшихся в живых больше тысячи.
– СКОЛЬКО???
Алеся поперхнулась, решив, что ослышалась. Змей лукаво рассмеялся:
– Я же не простая змея или ящерица, как ты видишь по моим размерам. Живу много тысячелетий. Наши самочки не всегда откладывают одно яйцо. К тому же у меня по молодости была целая куча жён в самых разных мирах и ещё больше наложниц. Детей очень много, вернее, было много, пока люди не начали уничтожать моих отпрысков, в которых видели абсолютное зло и бесовщину.
Змей горько вздохнул:
– Из... половозрелых... живых, здоровых... да... около тысячи. Плюс-минус сотня. Но подростки тоже наверняка захотят попробовать предложить тебе руку и сердце. А их... много. Всех не упомнить. Юркие, прыткие, наглые. Гормоны бушуют, их можно понять. Говорю же: у нас с самочками беда. Как у вас с самцами.
Змей широко зевнул и принялся расплетаться из своих бесконечных петель и узлов.
– Что ж... – резюмировал он. – Приятно было познакомиться. Завтра увидимся, но это не точно. Работы много. Не справляюсь уже один, старенький совсем... Ты... Не пугайся.
– Женихов? – улыбнулась Алеся.
– Младшеньких. Они стопроцентно придут посмотреть на брачные игры взрослых с выбором, давно такого у нас не было. Мои малыши... очень любопытные. Они никакого вреда тебе не причинят, но им интересно, как ты устроена. Это одновременно и чисто детский, и исследовательский интерес. Если что... Не вопи. Не отпихивай. Даже если тебе страшно или неприятно. Ты можешь отказаться и вернуться в свой мир, а с ними на всю жизнь останется травма, что они уроды и монстры. Они хорошие. Непоседливые, но хорошие. Как и все дети.
Змей уполз, давая знать, что разговор окончен, а гостья должна вернуться домой, однако Алеся почему-то не проснулась, хотя по ощущениям должна была. По факту, сон же закончился...
Девушка слопала вторую ягоду земляники, рассмотрела поляну внимательнее, запоминая расположение незнакомых цветов и пней, и вскоре почувствовала, что за ней кто-то наблюдает из кустов. Именно почувствовала, а не увидела. В прямом смысле почувствовала. Кожей.
Довольно странные ощущения.
Неловкость так и сквозила в воздухе. Алеся, кусты, деревья и кто-то... Кто-то, кого не видно. Но это не чадолюбивый змей-отец. Это ясно.
– Я тебя чую, – спокойно произнесла девушка. – Хватит прятаться. Выходи.
В кустах что-то вздохнуло, а потом на поляну, сопровождаемое треском поломанных кустов и деревьев, начало неспешно вползать нечто невероятное. Монументальное. И тоже чешуйчатое.
PR 03.04.2025 г.
1. Обращаю ваше внимание, что ориентировочно с 25 сентября будет подключена подписка. Оставляю за собой право время от времени править данную работу.
2. Буду очень благодарен, если вы подпишетесь на мое сообщество в ВК «СЛАВА КЭТ © АВТОР, КНИГИ, ДВА КОТА» или одноимённый канал ТГ, где я размещаю не только справочно-иллюстративную информацию ко всем книгам, но и делюсь фотографиями и заметками о своих поездках по России.
3. Все новости моего проекта: https://prodaman.ru/Slovo_Kat/blog/Novosti-i-plany.
Глава 1. Сны
Как давно Алесе стали сниться джунгли со всеми их звуками и запахами, девушка не помнила. В последнее время это случалось всё чаще и чаще, и это начинало не на шутку тревожить. Одно она знала чётко: за ней наблюдали.
Оттуда.
Из самой чащи тропического леса.
И странные были это глаза. Нечеловеческие. Хотя, с другой стороны, а кого она вообще рассчитывала увидеть в джунглях? Популярного актёра или миллиардера?
Однажды всё кардинальным образом изменилось.
Алеся, уснув, не просто увидела джунгли со стороны. Не как сторонний наблюдатель.
Она услышала ЗОВ. Плачущий. Надрывный. Тоскливый. Кто-то отчаянно её искал. Призывал, напоминая о выполнении важного предназначения. О каких-то критичных сроках.
Но что особенно напугало Алесю, в этом зове было обещание... любви. Страсти. Семьи. Не призыв ради долга. Не требование. Это было личное. И это сквозило всепоглощающей нежностью наряду с ощутимой тревогой.
Едва прекратились последние звуковые раскаты неизвестного полувоя-полуплача, в ту же секунду девушка перенеслась из своей уютной кровати в джунгли с полным эффектом присутствия.
Влажный тропический лес, наполненный странными звуками и запахами, не то, чтобы напугал (она его уже видела в своих снах неоднократно), но поразил ощутимой осязательностью. Очень и очень реалистичной, что довольно странно для сна. И тут... было жарковато. Даже душновато. Как перед грозой. А на небе отчётливо виднелись две луны.
Алеся осторожно потрогала лиану, понюхала незнакомые цветы и заулыбалась: вот это она понимает. Не то, что дома: холодно, серо и грязно. Такое буйство цветов и красок… Интересно, а тут есть водопад? Водопад, обрамлённый деревьями, по которым скачут мартышки. Должен быть водопад… с небольшим мостиком. Тоненьким, свитым из лиан. Некоторые лианы даже цветут, делая мост ещё более живописным. Живым.
Да, тут должен быть водопад и мостик. Она так чувствует…
Вскоре Алеся и впрямь вышла по неприметной лесной тропке к высоченному водопаду и присвистнула: однако. Все водопады её мира нервно курили в сторонке. Девушка даже пожалела, что во сне у неё нет с собой фотоаппарата: такая красота, а показать некому.
У воды оказалось чрезвычайно прохладно, и Алеся вновь углубилась в лес. Нехотя, надо признать. Вода манила, но почему-то не казалась в данный момент важной, хотя мысль о купании в чистой ледяной воде и прельщала: плавать девушка очень любила, и никакие мифические холода и ещё более мифический цистит её никогда не смущали. Мысленно Алеся пообещала себе, что обязательно ещё сюда вернётся, чтобы вдоволь насладиться бурным течением и приятным морозцем, тянущимся из пещерки, скрытой под одной из не очень крупных струй водопада.
Спустя пять минут неспешной прогулки девушка оказалась на цветущей полянке, которую про себя почему-то уверенно окрестила «Запретная». Здесь быть… нельзя. Табу.
– Тебе можно, деточка, – прошелестел приятный мужской голос.
– Почему мне можно?
Голос захихикал:
– Сроки пришли. Время выбирать судьбу. Это я тебя сюда призвал.
– Зачем? А с кем я разговариваю?
– Ты не испугаешься? Я довольно… ф-ф-ф... неприятный, по твоим меркам, вероятно.
Алеся усмехнулась: надо же, какой чудный сон. Чудовище (это же чудовище разговаривает, да?!!) в её сне стесняется. Интересно, как бы трактовал всё это опытный психолог? Это что за альтернативная сказка про аленький цветочек?
– Покажитесь… пожалуйста. Я ваши цветы рвать не планирую.
– А и правильно, зачем их рвать для забавы, – одобрил голос. – Вот если бы они тебе были нужны для еды или как лекарство – другое дело. Ну или, скажем, как элемент свадебного обряда... Это же не просто цветы...
– Даже так? Тем более, я хочу вас видеть.
Голос вздохнул и с запинкой произнёс:
– Не пожалей, деточка. И всё же ты права. Лучше обсуждать серьёзные вещи лицом к лицу, чем одному из собеседников прятаться в густой траве.
Сочная зелень леса зашуршала, и из папоротников и плаунов выполз огромный змей. «Вероятно, чрезвычайно старый, – предположила ошарашенная Алеся, – чешуя потёртая… да и… сложно объяснить. Нет, змей не старый. Он... не старик. Древний. Так будет точнее».
Змей внимательно рассмотрел девушку, принюхался, а потом свернулся в клубок среди пышных красных цветов, отдалённо напоминающих камелии.
– Я счастлив найти ту, которая станет… – торжественно забормотала рептилия.
– Вашей женой? – хихикнула Алеся.
Чешуйчатое клыкасто улыбнулось:
– Польщён, милашка, но нет. Моей невесткой. Не супругой. Если я прав, ты та, которая вскоре возродит наш славный древний род. Время пришло, да и цветы такое решение подсказали. Кстати, если тебе интересно, твои Опекуны дали официальное добро на… ф-ф-ф… такой странный брак. Не знаю уж, чем они руководствовались... Я бы на их месте... Впрочем, решать тебе, а не людским Опекунам. Брак – дело добровольное. Тем более… ф-ф-ф… предложение сделано слегка не по форме. Но я, прости моё старческое нетерпение, хотел познакомиться с тобой лично, прежде чем в дело вступят мои нетерпеливые шаловливые мальчики, и кое-что обсудить. А то представь себе шок: ты получаешь вызов, стоишь в свадебном платье, а там… змеи… много змей. Люди к ним… плохо относятся, мягко скажем. Наслышан.
Змей довольно захихикал.
– У меня много сыновей, – гордо призналась рептилия. – Но… пойми… Если ты изначально нас боишься как вид… вы же не сможете толком взаимодействовать. Даже не про отношения в супружеской постели речь. Просто общение. Разговоры. Это плохо. Невеста нам потребна особая… не каждая подойдёт. Я... Удивлён, что поисковик вообще сработал на человеке, а не змее или драконе...
– Если честно, – призналась Алеся, – мне с самого детства нравились змеи. Моих родителей и знакомых всегда это пугало, меня считали очень странной. Людская боязнь змей – это, наверное, что-то на генетическом уровне. Как по мне, они не менее прекрасны, чем те же кролики или котята.
– Ну ещё бы, дочь Евы. Мы же в ваших верованиях корень вселенского зла. Из-за нас ваша великая праматерь совершила грехопадение.
– Не знаю, – осторожно потрогала чешую змеи Алеся. Под твёрдыми чешуйками отчётливо пульсировала кровь, а само тело было горячим, а не холодным и скользким, как девушка себе представляла. – Возможно, вы правы. По идее я должна вас бояться, но не боюсь. К вам лично, несмотря на ваши гигантские размеры тела и клыки, почему-то ужаса я не испытываю. С вами интересно. Полагаю, если ваши дети такие же мудрые, как и вы, то мы поладим. И вы... очень тёплый. Я не обидела вас? Просто мне очень любопытно. Я никогда не встречала никого подобного.
Змей довольно забил хвостом, как собачка:
– Мне нравится эта откровенность. Но реальная жизнь как раз тут, а не там, где ты живёшь.
– Спорный вопрос. Философский. Но если вы хотите это обсудить…
– Хочу. Но не сегодня. Потом… на досуге. После обсуждения деталей сватовства. Говорю же: пока это просто личное неформальное знакомство. Живи мы с тобой на одной планете, к тебе бы пришли сваты. Церемония была бы красивая… но… пока можем лишь так. Как называется твоя планета, крошка?
– Земля.
– Ты на Лиссе*. Добро пожаловать.
«Какой прикольный сон, – подумала Алеся. – Я ещё и на другой планете. Что ж, это ожидаемо. Где бы ещё у нас я увидела такую огромную говорящую змею? Да и две луны»...
Девушка заулыбалась, и змей довольно зашипел:
– Я тебя понял, жительница Земли. Ты всерьёз готова рассмотреть моё предложение. В принципе, я так и думал, едва увидел твою забавную одёжку с рисунком змеи. Она мне показалась очень милой. Мало кто решается открыто носить такое, указывая на свои личные предпочтения.
– Это пижама, – пожала плечами девушка. – Сейчас год змеи, и мне её подарили. Не я её выбирала. У меня много и других принтов: тигры, кролики, собаки, змеи…
– О как. Ты веришь в зодиак?
– Не так, чтобы очень… но…
– Запомню. Удивлён твоим поведением, не скрою. Так быстро принять решение... Практически не раздумывая...
– Почему нет? – беспечно махнула рукой девушка.
– Жених... дома... Он отсутствует, я так понимаю? – испытующе поглядел змей на Алесю. – Может, есть... ф-ф-ф… поклонник?
– Никого у меня нет. Работа. Жената на работе.
– Тогда не удивлён, что выбор Матери-природы пал именно на тебя, – облизнулся змей и принял самый задумчивый вид. – Жената на работе и тебе нравятся змеи, что отпугивает всех местных самцов. Самочкам так нельзя. А как же Великое Предназначение? А ваши самечики на что? Неправильно живёшь... Ой, неправильно...
– Вы прямо как наше правительство, – призналась Алеся. – Те тоже в последнее время агрессивно призывают увольнять женщин с рабочих мест, чтобы те занимались семьями и рожали.
– Не дело мудрого правителя вмешиваться в частные дела семей и родов, – поучающе произнёс змей, подняв вверх кончик хвоста. – Однако я вашего императора или вожака понимаю. Если у вас тоже, как и у нас, ситуация критичная...
– У нас президент, а не вожак и, тем более, не император.
– Это как? Я... Не знаю, что это.
– Да то же самое. Только его выбирают через некоторые периоды, а он не становится правителем по праву рождения. Где-то раз в четыре года, где-то раз в шесть лет, иногда раз в десять лет. Возможны варианты.
Змей мрачно взглянул на девушку:
– Глупость какая. Я своих сыновей к принятию власти с 18 лет готовлю. Как только мозги после гормонального бума встанут на место. Если менять правителей, да ещё так часто, новых придётся заново учить. Это очень сложно. Неумные вы. Значит, реальные знания лишь у учителей правителей. Но они не правят. Дичь. Глупость.
– Я так не считаю. Это позволяет...
– Не позволяет, – бескомпромиссно заявил змей. – Чушь. Если вам не говорят, кто на самом деле вами правит, то это ужасно. Народ должен знать в лицо настоящего правителя, а не его исполнителя. Куклу. Говорилку. Фу. Мороз по коже. Неправильно живёте. Я понимаю, у волков дракой решается выбор вожака, но вы же не они. И там концепт другой. Там... Тонко. Умно. Понятно, зачем. Многое на кону. А у вас... Раз в четыре года... Фе... Раз в четыре года я, может, на рыбалку хожу. Что можно сделать за четыре года? Только ребёнка зачать и научить ходить. Впрочем...
Змей задумался и прошептал, почёсывая чешуйки на пузе кончиком хвоста:
– Интересно. Посмотреть бы со стороны на всё это. Может, я не прав. Может, это как свежая кровь в роду. Такое иногда полезно...
– Хотите, я расскажу про наш мир? – плюхнулась в цветы поближе к змею Алеся и положила голову на одну из чешуйчатых петель, устраиваясь поудобнее.
– Хочу. Очень хочу, многоуважаемая жительница Земли. Но позже, – пробормотал змей, услужливо подсовывая своё тело девушке так, чтобы ей лежать было помягче. – Я... Слегка в шоке, что ваш правитель добровольно отказывается от власти, чтобы другие правили государством. Непривычный мироуклад. Хочу это переварить.
– Послушайте… – заикнулась было Алеся, но змей её перебил.
– Так ты согласна стать женой моего сына? Ну... Если он придётся тебе по душе? Про остальное потом поговорим, когда определишься. Даю слово. Такое понятие, как баланс, быстро не объяснишь, тут потребно время, много времени. Вникать нужно вдумчиво. Уверен, ты справишься.
Алеся лукаво улыбнулась, покрепче обняв змея.
– Что ж… раз невеста не против, с завтрашнего дня она посетит нашу святыню ещё раз, чтобы поближе познакомиться с моими сыновьями, – уложил умную морду на петли собственного тела змей. – Сделай выбор. Мои мальчики... Крепкие, достойные самцы. Характеры разные, бесспорно, но в целом... Я всеми ими по-своему горжусь. Уверен, ты найдёшь себе хорошего мужа. Чувствуй не глазами, а сердцем. Найди того, кто откликается... Не по узорам и размерам выбирай. По ощущениям. Глаза могут врать. Подсознание – нет.
– Как-то странно, – задумалась девушка и сорвала земляничку.
ГИГАНТСКУЮ ВЕРСИЮ ЗЕМЛЯНИЧКИ.
РАЗМЕРОМ С КУЛАК.
Рассмотрев ягоду, она принялась её есть. На вкус было лучше, чем на вид.
– Что странно?
– Я словно в сказке очутилась. Жил-был змей. Решил он посватать своих трёх сыновей. Кинул клич по всем землям, чтобы найти подходящую невесту...
– Их больше, – облизнулся змей. – Не три. Что за глупые стереотипы?
– Пять? Десять?
– Я точно не знаю, – беспечно произнёс змей. – Но, полагаю, оставшихся в живых больше тысячи.
– СКОЛЬКО???
Алеся поперхнулась, решив, что ослышалась. Змей лукаво рассмеялся:
– Я же не простая змея или ящерица, как ты видишь по моим размерам. Живу много тысячелетий. Наши самочки не всегда откладывают одно яйцо. К тому же у меня по молодости была целая куча жён в самых разных мирах и ещё больше наложниц. Детей очень много, вернее, было много, пока люди не начали уничтожать моих отпрысков, в которых видели абсолютное зло и бесовщину.
Змей горько вздохнул:
– Из... половозрелых... живых, здоровых... да... около тысячи. Плюс-минус сотня. Но подростки тоже наверняка захотят попробовать предложить тебе руку и сердце. А их... много. Всех не упомнить. Юркие, прыткие, наглые. Гормоны бушуют, их можно понять. Говорю же: у нас с самочками беда. Как у вас с самцами.
Змей широко зевнул и принялся расплетаться из своих бесконечных петель и узлов.
– Что ж... – резюмировал он. – Приятно было познакомиться. Завтра увидимся, но это не точно. Работы много. Не справляюсь уже один, старенький совсем... Ты... Не пугайся.
– Женихов? – улыбнулась Алеся.
– Младшеньких. Они стопроцентно придут посмотреть на брачные игры взрослых с выбором, давно такого у нас не было. Мои малыши... очень любопытные. Они никакого вреда тебе не причинят, но им интересно, как ты устроена. Это одновременно и чисто детский, и исследовательский интерес. Если что... Не вопи. Не отпихивай. Даже если тебе страшно или неприятно. Ты можешь отказаться и вернуться в свой мир, а с ними на всю жизнь останется травма, что они уроды и монстры. Они хорошие. Непоседливые, но хорошие. Как и все дети.
Глава 2. Знакомство с первенцем Всеотца
Змей уполз, давая знать, что разговор окончен, а гостья должна вернуться домой, однако Алеся почему-то не проснулась, хотя по ощущениям должна была. По факту, сон же закончился...
Девушка слопала вторую ягоду земляники, рассмотрела поляну внимательнее, запоминая расположение незнакомых цветов и пней, и вскоре почувствовала, что за ней кто-то наблюдает из кустов. Именно почувствовала, а не увидела. В прямом смысле почувствовала. Кожей.
Довольно странные ощущения.
Неловкость так и сквозила в воздухе. Алеся, кусты, деревья и кто-то... Кто-то, кого не видно. Но это не чадолюбивый змей-отец. Это ясно.
– Я тебя чую, – спокойно произнесла девушка. – Хватит прятаться. Выходи.
В кустах что-то вздохнуло, а потом на поляну, сопровождаемое треском поломанных кустов и деревьев, начало неспешно вползать нечто невероятное. Монументальное. И тоже чешуйчатое.
