Кричащий человек
В сумрачном зале веяло прохладой… Прохладой, столь необходимой в этот засушливый августовский вечер. Улыбчивая официантка в фирменном фартуке, как обычно, бойко разносила пиво и глинтвейн радостным гулякам, собравшимся за сосновым столом потравить не слишком пристойные анекдоты, полабать на гитаре Цоя и сыграть в какую-нибудь простенькую настолку. Чуть поодаль от них, под тусклым светом винтажной сферической лампы, две симпатичные брюнетки лет девятнадцати оживленно обсуждали меню, а еще дальше, за таким же, как и у гуляк, искусственно состаренным сосновым столом, сидели двое и неторопливо наслаждались вкусом тёмного «бархатного».
– Ну как, нравится здесь? – подмигнул темноволосый мужчина лет тридцати пяти, небрежно вытерев пену с густых усов.
– Нравится, – улыбнулся его двадцатилетний собеседник, сделав солидный глоток. – Местечко здесь такое… Атмосферка... Да блин, классное место, чувак! Ничуть не хуже, чем в том тире!
– В том тире, в который ты меня повёл, бухла не наливают, – усмехнулся усатый. – А здесь отличное крафтовое пиво и закуска по приемлемому ценнику.
– И в «Монополию» можно сыграть, – подхватил паренёк. – Хочешь, я тебя научу?
Усатый улыбнулся:
– Когда я был таким, как ты, я умел играть в «Монополию».
– А потом чего? – спросил паренёк, глотнув пива.
– А потом как-то уже руки не доходили. Работа, семья…
– Скучной жизнью, в общем, жил, пока меня не встретил, – самодовольно подытожил парень.
Усатый хитро прищурился:
– Хочешь потягаться со мной? Со мной, да? Ты хоть знаешь, с кем связался? Я правила вспомню и влёт тебя уделаю! Если наше «предприятие» сегодня не выгорит, готовься стать банкротом!
– Ещё посмотрим, кто из нас банкрот! – иронично пригрозил парень и чудовищным усилием воли ухитрился подавить отрыжку.
– Ты чего, уже наклюкался? – поинтересовался усатый. – Ты особо не расслабляйся, мы, вообще-то, здесь не для этого. Точнее, не только для этого. Ты же помнишь, зачем мы здесь?
Паренёк вмиг помрачнел и потупил взгляд.
– Ты думаешь, у меня получится?
– Конечно! Главное, не теряйся, – серьёзно произнес усатый, отставив пузатую кружку. – Подойдёшь к ней, поздороваешься… Слушай, я прекрасно знаю, как тебе непросто. В твои годы я… ну, в общем, сам понимаешь. Тебе надо просто подойти к ней и заговорить, иначе всю жизнь потом жалеть будешь! Слышишь? Андрюх, посмотри на меня! Скажи мне, вот по-честному, ты любишь её?
Андрюха залился краской.
– Издеваешься? – ухмыльнулся он и залпом опорожнил кружку. – Ну… Да, она мне нравится, чувак, – скромно добавил парень после паузы. – Ты знаешь, ей сейчас хреново… Рассталась с парнем, грустит. Блин, может, все-таки не сегодня?
– Именно сегодня, надо лишь подождать. Ты немного выпил, разгорячился, это хорошо. Главное, не начинай вытворять ерунду, иначе потом будет сложнее. Понял?
– Да понял, понял, чувак, – ответил Андрюха и шмыгнул носом. – Погодь, короче, я сейчас, я быстро.
Андрюха, слегка пошатываясь, поднялся и направился в сторону сортира.
Усатый потянулся в карман за портсигаром. Хотя курить в баре запрещалось, он не смог удержаться от соблазна.
Несколько минут в помещении раздавался лишь галдёж парней и девчонок, швыряющих шестигранник по цветной картонке. Брюнетки за соседним столиком тем временем определились с заказом и уже вовсю уплетали картышки в кисло-сладком соусе, запивая классическим лагером.
Выпустив пару колец дыма, усатый повернулся к окну и неожиданно увидел её.
Она поднималась с подругой по ступенькам бара, собираясь войти.
Усатый поднёс сигарету к губам, но так и застыл в ожидании.
Звякнул дверной колокольчик.
В этот момент из туалета вернулся Андрюха и плюхнулся на стул.
– Слушай, я тут немного подумал…
– Заткнись и посмотри вон туда, – спокойно перебил усатый.
Андрюха посмотрел, и увиденное привело его в ужас.
– Всё-таки пришла, – пробормотал он, сглотнув. – Блин, чё же теперь делать, а? Чувак!
– Не рыпайся, Андрюха! – чуть усмехнулся усатый. – Сейчас она устроится, сделает заказ, выпьет, немного расслабится, а потом будет твой выход.
– Так она не одна! – не унимался Андрюха. – Я ж не знал…
– Это не имеет никакого значения, – ответил усатый.
Он втихаря затушил и бросил под стол сигарету и жестом подозвал официантку.
– Тебе хорошо говорить! – прошипел Андрюха. – Был бы ты сейчас на моём месте…
Усатый хотел что-то ответить, но в этот момент появилась девушка в фартуке.
– Еще пинту «бархатного», пожалуйста.
Официантка тактично стрельнула глазками в Андрюху:
– А… вашему приятелю?
– А ему пока что хватит, – улыбнулся усатый, и опытная официантка, поняв намёк, без лишних слов сразу испарилась.
Пока усатый пил пиво, Андрюха грыз ногти. Фигурально, разумеется.
Но вот усатый наконец-то понял, что момент настал.
– Андрюха! Твой выход! Давай!
Парень судорожно поправил взъерошенные темные волосы, медленно поднялся из-за стола, еще медленнее направился в сторону девушек, а потом молниеносно бросился обратно за стол.
– Чувак! Да я реально не могу!
– Андрюха, соберись! – прошипел усатый и, позабыв о приличиях, схватил парня за грудки. – Ты чего, так боишься подойти к бабе?
– Да сам ты боишься подойти к бабе! – взвизгнул Андрюха, пытаясь ослабить хватку. – Чувак, да пусти уже! Хорош! Хорош!
Пьяненькая компашка отвлеклась от настолки и с любопытством посмотрела на них. Усатый, ничуть не стесняясь, уставился в ответ, и тут ему в голову пришла идея.
– Помнишь одну из любимых песен Кати? – спросил он Андрюху, по-прежнему не отпуская его.
– Ч… Чего?
– Песню любимую помнишь?
– Я… Нет, не помню!
– Балда! – Усатый отпустил парня и отвесил ему издевательский подзатыльник. – Она любит песню «Когда твоя девушка больна». Значит, так, сейчас ты подойдёшь к тем пацанам и попросишь их тебе подыграть. Они всё равно фанаты Цоя, я думаю, тебе не откажут. А потом пойдёшь к ней и спросишь: «Девушка, а вы знаете, почему я сегодня грустный?». И тут заиграет песня. Ей понравится, я тебе отвечаю. Андрюх!
Андрюха почти умоляющим взглядом посмотрел на товарища.
– Надо, Андрюх, надо, – бескомпромиссно заключил усатый и полез в карман за портсигаром. – Руки в ноги и вперёд. Я от тебя всё равно не отстану.
Усатый от души затянулся сигаретой, наблюдая, как его неловкий друг сначала подходит к настольщикам, а затем обречённо отправляется к девчонкам, словно собираясь положить голову на гильотину.
– Э-э-э… Привет, – выдавил бледный от страха Андрюха, через тысячу и одно мгновение достигнув столика. – Девушка, а… вы знаете, почему я сегодня такой печальный?
Знойная красотка Катя откинула длинные рыжие пряди с лица и смущённо взглянула на нарисовавшегося кавалера. В этот момент один из подвыпивших парней взял первые аккорды песни, а через несколько секунд решительно грянул:
День как день, только ты почему-то грустишь.
И вокруг все поют, только ты один молчишь.
Потерял аппетит и не хочешь сходить в кино.
Ты идёшь в магазин, чтобы купить вино.
– Твоя… любимая, – улыбнулся Андрюха, подсаживаясь к Кате и не сводя с неё глаз. Катя тоже улыбалась в ответ. Очевидно, она была польщена таким внезапным и не совсем привычным ей знакомством. О чём думала в этот момент её подруга, конечно же, никого не интересовало.
Усатый задумчиво смотрел на Катю и безмолвно курил, ощущая в глубине души сожаление и даже какой-то стыд. А паренёк с гитарой продолжал наяривать аккорды и хрипло голосить:
Солнце светит и растёт трава,
Но тебе она не нужна.
Все не так и все не то,
Когда твоя девушка больна,
Когда твоя девушка больна,
Когда больна.
Погода не задалась с самого начала июля. Хмурые тучи угрожающе нависли над городом, явно не собираясь отдавать солнцу захваченную территорию. Впрочем, простым жителям северной столицы к такому было не привыкать. По парку весело носилась детвора, гуляли женщины с колясками, на лавочках что-то оживлённо обсуждали пенсионеры. И только один Андрей сидел ссутулившись с банкой пива в руках. На душе скребли кошки, а впереди предстояла покрытая мраком неизвестность.
– Ну как? Держишься? – услышал он голос за спиной.
– Держусь, – пробормотал Андрей, отодвигаясь, чтобы уступить место на лавочке товарищу.
Усатый присел рядом с парнем и привычно потянулся в карман за портсигаром.
– Похороны уже прошли?
– Неделю назад, – ответил Андрей, опустив голову.
– Понятно, – кивнул усатый и поднёс зажигалку к сигарете.
– Сашку-то за что? – с горечью прошептал Андрей, оглушительно шмыгнув носом.
– Сашка ни в чём не виноват. Просто такова жизнь, увы, – мрачно ответил усатый и крепко затянулся.
– Я же просил их не ехать на дачу! – корил себя Андрей. – Я же сказал, что в такую погоду…
– Успокойся, ты не мог знать, что это случится, – утешал парня товарищ. – И никто не мог знать. Ни я, ни кто-либо ещё. Послушай, ты должен взять себя в руки и жить дальше! Твои угрызения совести не помогут вернуть маму и папу! Не помогут вернуть брата!
– Да знаю я, знаю, – отмахнулся Андрей. – Катя то же самое мне говорит, но… Что мне делать теперь? Как мне теперь жить дальше?
– Андрей, пусть это прозвучит банально и немного нелепо, но ты должен следовать за своей мечтой. – Усатый пристально посмотрел в глаза приятелю. – Я знаю, что ты хотел открыть собственный бизнес…
– Ну хотел, и что с того? – огрызнулся парень. – Глупая всё это затея! Какой из меня бизнесмен? Проще дальше работать на дядю.
– А вот здесь ты не прав. Мы оба знаем, что у тебя есть талант, – продолжал усатый. – Ты наблюдателен, у тебя развитый и цепкий ум, ты знаешь, как делаются деньги, и у тебя много отличных идей. Осталось их реализовать, Андрей! Знаешь, почему ты боишься? Потому что родители хотели для тебя совсем другого. Ты боялся ослушаться их, сделать лишний шаг влево или вправо. Андрей, ты должен расправить крылья и поверить в себя. Родителей не вернуть, теперь ты полноценный хозяин своей судьбы. Начни жить с чистого листа, у тебя красавица жена, которую ты любишь больше всего на свете. Она поможет тебе, Андрей! Ты меня понимаешь?
– Я… тебя понимаю, – тяжело вздохнул Андрей, чуть выпрямившись и расправив плечи. – В твоих словах много… горькой правды. Я не знаю, я… подумаю над тем, что ты сказал. А сейчас… Дай-ка мне тоже покурить.
Усатый достал из портсигара сигарету, а из кармана – зажигалку и протянул Андрею. Тот закурил, помолчал некоторое время, погрузившись в собственные мысли.
– Спасибо тебе, – произнёс он наконец. – Твои советы всегда меня выручают.
Усатый улыбнулся:
– Всё будет хорошо. Прорвёмся, Андрюха! Прорвёмся!
Приятели сидели на лавочке и наслаждались сносной погодой. Похоже, дождь сегодня всё же решил обойти их стороной.
Она совсем близко…
Он знает, как её зовут. Знает, когда она появляется. Ему стоит лишь крикнуть из окна, чтобы привлечь её внимание.
Однако он ничего не сделает.
Как и всегда.
Страшная гибель родителей должна была изменить его, но этого не произошло. А других понимающих людей в его жизни, как оказалось, вовсе и не осталось…
Зачем тогда вообще тянуть время? Кому от этого станет легче? Слабым и бесхарактерным самое место там, внизу. На грязном, сыром асфальте.
Андрей задумчиво занёс ногу на подоконник, словно примеряясь, и вдруг увидел бледное лицо жены:
– Андрюша, ты чего кричишь?!
– Я… Это… Фух! Да чушь приснилась! – пробурчал Андрей, понемногу приходя в себя. – Какая-то безнадёга… Спи спокойно, Катюш.
– Андрей Сергеевич, к вам тут один человек. Сказал, что он ваш близкий друг…
– Да-да, Вика, я знаю, кто это, пропусти его.
Андрей Сергеевич сидел в кожаном кресле и что-то записывал. Вот уже порядка десяти лет его крупная строительная фирма процветала на российском рынке, что позволило ему солидно приодеться, приобрести дорогую недвижимость, съездить с женой и детьми в кругосветное путешествие и купить себе «Land Rover», а супруге – «Lexus». Андрей Сергеевич был счастлив. Казалось, что он добился всего, чего только возможно. Дети сыты и накормлены, жена ласкова и обходительна, кредиторы удовлетворены. С приятелем Андрей Сергеевич не виделся уже очень давно и даже начал опасаться, что тот больше никогда не появится в его беспечной жизни. Однако срочное сообщение по интеркому от секретарши вернуло всё на свои места.
Директор поднялся из-за рабочего стола и подошёл к стеклянному шкафчику, где его ожидала бутыль с вином высшей пробы. Он вытащил её наружу и поставил на стол, затем приготовил два хрустальных фужера, и в этот момент повернулась дверная ручка.
На пороге стоял бледный, иссохший человек. Он был лыс и без усов, его слабые желтоватые руки мелко-мелко дрожали, а во взволнованном взгляде читалось отчаяние. Андрей Сергеевич открыл рот от удивления.
– А… Андрей? – растерянно спросил он.
– Да-да, это я, Андрей, – ответил визитёр, закрыв за собой дверь. – Видишь, что бывает с прожжёнными курильщиками на поздних стадиях рака?
– У тебя рак? – Андрей Сергеевич чувствовал себя как во сне. – Да… Да как же это…
– Андрей, у меня мало времени! – продолжил приятель. – Вселенная пустила меня в последний раз! Я вынужден обратиться к тебе с просьбой…
– Подожди-подожди! – Андрей Сергеевич зажмурил глаза и тут же распахнул их. – Ты болен раком, это значит, что и я тоже…
– Нет-нет, Андрей, не бойся! – воскликнул Андрей, упав на стул перед своим двойником. – Ты так и не понял? В твоей Вселенной всё происходит иначе! Не так, как у меня! Ты же помнишь мой рассказ? Я неудачник, Андрей! Я ничего не добился, я упустил любовь всей своей жизни, я вкалываю на жалкой работе за гроши, об меня вытирают ноги мои так называемые друзья! Я страдал по ночам, я кричал в подушку от бессильной злобы, понимая, что вся моя жизнь потрачена впустую! Я так хотел всё отмотать назад, я так хотел вернуться в прошлое, чтобы его исправить! Я понимал, что этого не будет никогда, но в тот день… В тот день случилось настоящее чудо! Я не знаю, Господь Бог ли, Дарвин, инопланетяне или кто-либо ещё… В общем, Вселенная услышала мой крик! Я очнулся в прошлом и подумал, что смогу изменить собственное будущее! Но потом я встретил человека, так похожего на меня в юности, и понял, что мне не дано изменить себя прежнего, я могу лишь изменить будущее своего двойника! Андрей! Я рассказал тебе об этом ещё при нашей первой встрече, я помню, как ты был обескуражен! Наверное, посчитал меня психом, однако наше сходство нельзя было отрицать!
– Я помню тот день, – отозвался Андрей Сергеевич. – Поверить в это действительно было непросто.
– Но я не рассказал тебе главного! В тот вечер у меня диагностировали рак! Я уже не могу начать жизнь с чистого листа, Андрей, но у меня получилось сделать из тебя человека!
– Но ведь есть врачи, есть лекарства, химиотерапия, в конце концов!
– Всё перепробовал… Слишком поздно, – опустил голову Андрей. – Я не хотел травмировать маму и папу…
– Что?! – Андрей Сергеевич обошёл стол и наклонился к Андрею. – Мама и папа живы?!
– В моей Вселенной – да, – кивнул умирающий. – И Сашка тоже жив-здоров.
– Сашка тоже?! Я думал, что они мертвы! Ты не рассказал мне этого!
– Теперь ты понимаешь, почему я никак не мог предотвратить их гибель в твоей реальности? В моей Вселенной они никогда не попадали в аварию, – объяснил Андрей.
В сумрачном зале веяло прохладой… Прохладой, столь необходимой в этот засушливый августовский вечер. Улыбчивая официантка в фирменном фартуке, как обычно, бойко разносила пиво и глинтвейн радостным гулякам, собравшимся за сосновым столом потравить не слишком пристойные анекдоты, полабать на гитаре Цоя и сыграть в какую-нибудь простенькую настолку. Чуть поодаль от них, под тусклым светом винтажной сферической лампы, две симпатичные брюнетки лет девятнадцати оживленно обсуждали меню, а еще дальше, за таким же, как и у гуляк, искусственно состаренным сосновым столом, сидели двое и неторопливо наслаждались вкусом тёмного «бархатного».
– Ну как, нравится здесь? – подмигнул темноволосый мужчина лет тридцати пяти, небрежно вытерев пену с густых усов.
– Нравится, – улыбнулся его двадцатилетний собеседник, сделав солидный глоток. – Местечко здесь такое… Атмосферка... Да блин, классное место, чувак! Ничуть не хуже, чем в том тире!
– В том тире, в который ты меня повёл, бухла не наливают, – усмехнулся усатый. – А здесь отличное крафтовое пиво и закуска по приемлемому ценнику.
– И в «Монополию» можно сыграть, – подхватил паренёк. – Хочешь, я тебя научу?
Усатый улыбнулся:
– Когда я был таким, как ты, я умел играть в «Монополию».
– А потом чего? – спросил паренёк, глотнув пива.
– А потом как-то уже руки не доходили. Работа, семья…
– Скучной жизнью, в общем, жил, пока меня не встретил, – самодовольно подытожил парень.
Усатый хитро прищурился:
– Хочешь потягаться со мной? Со мной, да? Ты хоть знаешь, с кем связался? Я правила вспомню и влёт тебя уделаю! Если наше «предприятие» сегодня не выгорит, готовься стать банкротом!
– Ещё посмотрим, кто из нас банкрот! – иронично пригрозил парень и чудовищным усилием воли ухитрился подавить отрыжку.
– Ты чего, уже наклюкался? – поинтересовался усатый. – Ты особо не расслабляйся, мы, вообще-то, здесь не для этого. Точнее, не только для этого. Ты же помнишь, зачем мы здесь?
Паренёк вмиг помрачнел и потупил взгляд.
– Ты думаешь, у меня получится?
– Конечно! Главное, не теряйся, – серьёзно произнес усатый, отставив пузатую кружку. – Подойдёшь к ней, поздороваешься… Слушай, я прекрасно знаю, как тебе непросто. В твои годы я… ну, в общем, сам понимаешь. Тебе надо просто подойти к ней и заговорить, иначе всю жизнь потом жалеть будешь! Слышишь? Андрюх, посмотри на меня! Скажи мне, вот по-честному, ты любишь её?
Андрюха залился краской.
– Издеваешься? – ухмыльнулся он и залпом опорожнил кружку. – Ну… Да, она мне нравится, чувак, – скромно добавил парень после паузы. – Ты знаешь, ей сейчас хреново… Рассталась с парнем, грустит. Блин, может, все-таки не сегодня?
– Именно сегодня, надо лишь подождать. Ты немного выпил, разгорячился, это хорошо. Главное, не начинай вытворять ерунду, иначе потом будет сложнее. Понял?
– Да понял, понял, чувак, – ответил Андрюха и шмыгнул носом. – Погодь, короче, я сейчас, я быстро.
Андрюха, слегка пошатываясь, поднялся и направился в сторону сортира.
Усатый потянулся в карман за портсигаром. Хотя курить в баре запрещалось, он не смог удержаться от соблазна.
Несколько минут в помещении раздавался лишь галдёж парней и девчонок, швыряющих шестигранник по цветной картонке. Брюнетки за соседним столиком тем временем определились с заказом и уже вовсю уплетали картышки в кисло-сладком соусе, запивая классическим лагером.
Выпустив пару колец дыма, усатый повернулся к окну и неожиданно увидел её.
Она поднималась с подругой по ступенькам бара, собираясь войти.
Усатый поднёс сигарету к губам, но так и застыл в ожидании.
Звякнул дверной колокольчик.
В этот момент из туалета вернулся Андрюха и плюхнулся на стул.
– Слушай, я тут немного подумал…
– Заткнись и посмотри вон туда, – спокойно перебил усатый.
Андрюха посмотрел, и увиденное привело его в ужас.
– Всё-таки пришла, – пробормотал он, сглотнув. – Блин, чё же теперь делать, а? Чувак!
– Не рыпайся, Андрюха! – чуть усмехнулся усатый. – Сейчас она устроится, сделает заказ, выпьет, немного расслабится, а потом будет твой выход.
– Так она не одна! – не унимался Андрюха. – Я ж не знал…
– Это не имеет никакого значения, – ответил усатый.
Он втихаря затушил и бросил под стол сигарету и жестом подозвал официантку.
– Тебе хорошо говорить! – прошипел Андрюха. – Был бы ты сейчас на моём месте…
Усатый хотел что-то ответить, но в этот момент появилась девушка в фартуке.
– Еще пинту «бархатного», пожалуйста.
Официантка тактично стрельнула глазками в Андрюху:
– А… вашему приятелю?
– А ему пока что хватит, – улыбнулся усатый, и опытная официантка, поняв намёк, без лишних слов сразу испарилась.
Пока усатый пил пиво, Андрюха грыз ногти. Фигурально, разумеется.
Но вот усатый наконец-то понял, что момент настал.
– Андрюха! Твой выход! Давай!
Парень судорожно поправил взъерошенные темные волосы, медленно поднялся из-за стола, еще медленнее направился в сторону девушек, а потом молниеносно бросился обратно за стол.
– Чувак! Да я реально не могу!
– Андрюха, соберись! – прошипел усатый и, позабыв о приличиях, схватил парня за грудки. – Ты чего, так боишься подойти к бабе?
– Да сам ты боишься подойти к бабе! – взвизгнул Андрюха, пытаясь ослабить хватку. – Чувак, да пусти уже! Хорош! Хорош!
Пьяненькая компашка отвлеклась от настолки и с любопытством посмотрела на них. Усатый, ничуть не стесняясь, уставился в ответ, и тут ему в голову пришла идея.
– Помнишь одну из любимых песен Кати? – спросил он Андрюху, по-прежнему не отпуская его.
– Ч… Чего?
– Песню любимую помнишь?
– Я… Нет, не помню!
– Балда! – Усатый отпустил парня и отвесил ему издевательский подзатыльник. – Она любит песню «Когда твоя девушка больна». Значит, так, сейчас ты подойдёшь к тем пацанам и попросишь их тебе подыграть. Они всё равно фанаты Цоя, я думаю, тебе не откажут. А потом пойдёшь к ней и спросишь: «Девушка, а вы знаете, почему я сегодня грустный?». И тут заиграет песня. Ей понравится, я тебе отвечаю. Андрюх!
Андрюха почти умоляющим взглядом посмотрел на товарища.
– Надо, Андрюх, надо, – бескомпромиссно заключил усатый и полез в карман за портсигаром. – Руки в ноги и вперёд. Я от тебя всё равно не отстану.
Усатый от души затянулся сигаретой, наблюдая, как его неловкий друг сначала подходит к настольщикам, а затем обречённо отправляется к девчонкам, словно собираясь положить голову на гильотину.
– Э-э-э… Привет, – выдавил бледный от страха Андрюха, через тысячу и одно мгновение достигнув столика. – Девушка, а… вы знаете, почему я сегодня такой печальный?
Знойная красотка Катя откинула длинные рыжие пряди с лица и смущённо взглянула на нарисовавшегося кавалера. В этот момент один из подвыпивших парней взял первые аккорды песни, а через несколько секунд решительно грянул:
День как день, только ты почему-то грустишь.
И вокруг все поют, только ты один молчишь.
Потерял аппетит и не хочешь сходить в кино.
Ты идёшь в магазин, чтобы купить вино.
– Твоя… любимая, – улыбнулся Андрюха, подсаживаясь к Кате и не сводя с неё глаз. Катя тоже улыбалась в ответ. Очевидно, она была польщена таким внезапным и не совсем привычным ей знакомством. О чём думала в этот момент её подруга, конечно же, никого не интересовало.
Усатый задумчиво смотрел на Катю и безмолвно курил, ощущая в глубине души сожаление и даже какой-то стыд. А паренёк с гитарой продолжал наяривать аккорды и хрипло голосить:
Солнце светит и растёт трава,
Но тебе она не нужна.
Все не так и все не то,
Когда твоя девушка больна,
Когда твоя девушка больна,
Когда больна.
***
Погода не задалась с самого начала июля. Хмурые тучи угрожающе нависли над городом, явно не собираясь отдавать солнцу захваченную территорию. Впрочем, простым жителям северной столицы к такому было не привыкать. По парку весело носилась детвора, гуляли женщины с колясками, на лавочках что-то оживлённо обсуждали пенсионеры. И только один Андрей сидел ссутулившись с банкой пива в руках. На душе скребли кошки, а впереди предстояла покрытая мраком неизвестность.
– Ну как? Держишься? – услышал он голос за спиной.
– Держусь, – пробормотал Андрей, отодвигаясь, чтобы уступить место на лавочке товарищу.
Усатый присел рядом с парнем и привычно потянулся в карман за портсигаром.
– Похороны уже прошли?
– Неделю назад, – ответил Андрей, опустив голову.
– Понятно, – кивнул усатый и поднёс зажигалку к сигарете.
– Сашку-то за что? – с горечью прошептал Андрей, оглушительно шмыгнув носом.
– Сашка ни в чём не виноват. Просто такова жизнь, увы, – мрачно ответил усатый и крепко затянулся.
– Я же просил их не ехать на дачу! – корил себя Андрей. – Я же сказал, что в такую погоду…
– Успокойся, ты не мог знать, что это случится, – утешал парня товарищ. – И никто не мог знать. Ни я, ни кто-либо ещё. Послушай, ты должен взять себя в руки и жить дальше! Твои угрызения совести не помогут вернуть маму и папу! Не помогут вернуть брата!
– Да знаю я, знаю, – отмахнулся Андрей. – Катя то же самое мне говорит, но… Что мне делать теперь? Как мне теперь жить дальше?
– Андрей, пусть это прозвучит банально и немного нелепо, но ты должен следовать за своей мечтой. – Усатый пристально посмотрел в глаза приятелю. – Я знаю, что ты хотел открыть собственный бизнес…
– Ну хотел, и что с того? – огрызнулся парень. – Глупая всё это затея! Какой из меня бизнесмен? Проще дальше работать на дядю.
– А вот здесь ты не прав. Мы оба знаем, что у тебя есть талант, – продолжал усатый. – Ты наблюдателен, у тебя развитый и цепкий ум, ты знаешь, как делаются деньги, и у тебя много отличных идей. Осталось их реализовать, Андрей! Знаешь, почему ты боишься? Потому что родители хотели для тебя совсем другого. Ты боялся ослушаться их, сделать лишний шаг влево или вправо. Андрей, ты должен расправить крылья и поверить в себя. Родителей не вернуть, теперь ты полноценный хозяин своей судьбы. Начни жить с чистого листа, у тебя красавица жена, которую ты любишь больше всего на свете. Она поможет тебе, Андрей! Ты меня понимаешь?
– Я… тебя понимаю, – тяжело вздохнул Андрей, чуть выпрямившись и расправив плечи. – В твоих словах много… горькой правды. Я не знаю, я… подумаю над тем, что ты сказал. А сейчас… Дай-ка мне тоже покурить.
Усатый достал из портсигара сигарету, а из кармана – зажигалку и протянул Андрею. Тот закурил, помолчал некоторое время, погрузившись в собственные мысли.
– Спасибо тебе, – произнёс он наконец. – Твои советы всегда меня выручают.
Усатый улыбнулся:
– Всё будет хорошо. Прорвёмся, Андрюха! Прорвёмся!
Приятели сидели на лавочке и наслаждались сносной погодой. Похоже, дождь сегодня всё же решил обойти их стороной.
***
Она совсем близко…
Он знает, как её зовут. Знает, когда она появляется. Ему стоит лишь крикнуть из окна, чтобы привлечь её внимание.
Однако он ничего не сделает.
Как и всегда.
Страшная гибель родителей должна была изменить его, но этого не произошло. А других понимающих людей в его жизни, как оказалось, вовсе и не осталось…
Зачем тогда вообще тянуть время? Кому от этого станет легче? Слабым и бесхарактерным самое место там, внизу. На грязном, сыром асфальте.
Андрей задумчиво занёс ногу на подоконник, словно примеряясь, и вдруг увидел бледное лицо жены:
– Андрюша, ты чего кричишь?!
– Я… Это… Фух! Да чушь приснилась! – пробурчал Андрей, понемногу приходя в себя. – Какая-то безнадёга… Спи спокойно, Катюш.
***
– Андрей Сергеевич, к вам тут один человек. Сказал, что он ваш близкий друг…
– Да-да, Вика, я знаю, кто это, пропусти его.
Андрей Сергеевич сидел в кожаном кресле и что-то записывал. Вот уже порядка десяти лет его крупная строительная фирма процветала на российском рынке, что позволило ему солидно приодеться, приобрести дорогую недвижимость, съездить с женой и детьми в кругосветное путешествие и купить себе «Land Rover», а супруге – «Lexus». Андрей Сергеевич был счастлив. Казалось, что он добился всего, чего только возможно. Дети сыты и накормлены, жена ласкова и обходительна, кредиторы удовлетворены. С приятелем Андрей Сергеевич не виделся уже очень давно и даже начал опасаться, что тот больше никогда не появится в его беспечной жизни. Однако срочное сообщение по интеркому от секретарши вернуло всё на свои места.
Директор поднялся из-за рабочего стола и подошёл к стеклянному шкафчику, где его ожидала бутыль с вином высшей пробы. Он вытащил её наружу и поставил на стол, затем приготовил два хрустальных фужера, и в этот момент повернулась дверная ручка.
На пороге стоял бледный, иссохший человек. Он был лыс и без усов, его слабые желтоватые руки мелко-мелко дрожали, а во взволнованном взгляде читалось отчаяние. Андрей Сергеевич открыл рот от удивления.
– А… Андрей? – растерянно спросил он.
– Да-да, это я, Андрей, – ответил визитёр, закрыв за собой дверь. – Видишь, что бывает с прожжёнными курильщиками на поздних стадиях рака?
– У тебя рак? – Андрей Сергеевич чувствовал себя как во сне. – Да… Да как же это…
– Андрей, у меня мало времени! – продолжил приятель. – Вселенная пустила меня в последний раз! Я вынужден обратиться к тебе с просьбой…
– Подожди-подожди! – Андрей Сергеевич зажмурил глаза и тут же распахнул их. – Ты болен раком, это значит, что и я тоже…
– Нет-нет, Андрей, не бойся! – воскликнул Андрей, упав на стул перед своим двойником. – Ты так и не понял? В твоей Вселенной всё происходит иначе! Не так, как у меня! Ты же помнишь мой рассказ? Я неудачник, Андрей! Я ничего не добился, я упустил любовь всей своей жизни, я вкалываю на жалкой работе за гроши, об меня вытирают ноги мои так называемые друзья! Я страдал по ночам, я кричал в подушку от бессильной злобы, понимая, что вся моя жизнь потрачена впустую! Я так хотел всё отмотать назад, я так хотел вернуться в прошлое, чтобы его исправить! Я понимал, что этого не будет никогда, но в тот день… В тот день случилось настоящее чудо! Я не знаю, Господь Бог ли, Дарвин, инопланетяне или кто-либо ещё… В общем, Вселенная услышала мой крик! Я очнулся в прошлом и подумал, что смогу изменить собственное будущее! Но потом я встретил человека, так похожего на меня в юности, и понял, что мне не дано изменить себя прежнего, я могу лишь изменить будущее своего двойника! Андрей! Я рассказал тебе об этом ещё при нашей первой встрече, я помню, как ты был обескуражен! Наверное, посчитал меня психом, однако наше сходство нельзя было отрицать!
– Я помню тот день, – отозвался Андрей Сергеевич. – Поверить в это действительно было непросто.
– Но я не рассказал тебе главного! В тот вечер у меня диагностировали рак! Я уже не могу начать жизнь с чистого листа, Андрей, но у меня получилось сделать из тебя человека!
– Но ведь есть врачи, есть лекарства, химиотерапия, в конце концов!
– Всё перепробовал… Слишком поздно, – опустил голову Андрей. – Я не хотел травмировать маму и папу…
– Что?! – Андрей Сергеевич обошёл стол и наклонился к Андрею. – Мама и папа живы?!
– В моей Вселенной – да, – кивнул умирающий. – И Сашка тоже жив-здоров.
– Сашка тоже?! Я думал, что они мертвы! Ты не рассказал мне этого!
– Теперь ты понимаешь, почему я никак не мог предотвратить их гибель в твоей реальности? В моей Вселенной они никогда не попадали в аварию, – объяснил Андрей.
