— …и смотрите мне, чтобы было чисто! И постель перестелите!..
Она глянула вниз, расплылась в улыбке и стала чинно спускаться, придерживая подол платья.
— Жаник, дорогой, а я уж думала ты не придёшь сегодня! Ужин скоро подадут. Без хозяйской женской руки любое жилище превратится в берлогу дракона, не то, что это!..
Я оторопело наблюдала за происходящим, Жан тоже явно не был в восторге, судя по стремительно темнеющим глазам и ходящим желвакам на скулах.
Высокая, яркая брюнетка со смуглой кожей и тёмно–синими глазами. Точёный профиль, гордо вскинутый подбородок, и осанка настоящей эрлинии. Любовница? Сестра?.. Кем бы она ни была, мне было неприятно. Место, где мы провели чудесное утро и волнующую первую половину дня, словно осквернили! Брюнетка подошла ближе, окидывая меня оценивающим высокомерным взглядом. Кажется, неприязнь у нас взаимная.
— Какого чёрта здесь происходит?! — угрожающе зарычал рядом низкий мужской голос.
Эрлиния в алом платье поджала губы в узкую полоску.
— Вот как ты встречаешь родную мать, дорогой? С каких пор ты разучился хорошим манерам?!
Мои нервы сдавали… Если это — моя будущая свекровь, то пойду, сразу утоплюсь. И мучаться не придётся! Накал атмосферы просто зашкаливал. Мне хотелось провалиться сквозь землю, словно это я пришла не вовремя, ошибившись, вдобавок дверью!..
— Я никогда не вламываюсь в дом без приглашения, в отличие от тебя, мама. И не поэтому ли мы с тобой не общались уже больше года? Или ты решила освежить в памяти, насколько меня это раздражает?! — он угрожающе шагнул в её сторону, заставив попятиться эрлинию Стааль. Её губы обиженно задрожали, глаза наполнились слезами.
— Я хотела помириться, сынок. Думала, тебя обрадует такой сюрприз — твоё любимое мясо под винным соусом на ужин, хорошо прибранный дом. Я выбрала лучших служанок, чтобы они помогали тебе по хозяйству! Ты же не можешь всю жизнь прожить, как какой–то бродяга!.. Ты же принц, а теперь ещё и без пяти минут король Лесскана! — она сорвалась на тонкий крик.
— Я ничего этого не просил.
— Ты мог бы сам приехать ко мне! Перешагнуть через свои клятые гордость и упрямство — и побыть с матерью хотя бы один день!.. Любовниц, — она ткнула в меня пальцем, — у тебя будет ещё тысячи, а мать — одна!!!
— Ты не уважаешь меня и мои желания! С чего я должен почитать твои?!
— Потому что я старше! Ты обязан меня уважать!..
— Если хочешь, чтобы я начал тебя уважать, начни с уважения к себе! Возможно, тогда ты заметишь разницу между «просить» и «навязываться»!..
Они кричали друг на друга, жестикулируя, и перестали меня замечать.
Шаг назад. Там, за порогом в ночь, — чужой, малознакомый город.
Второй. И я понятия не имею, куда я пойду. Но там всё же лучше, чем здесь.
Третий. Упёрлась в косяк двери. Ненавижу ссоры, ненавижу быть даже невольной свидетельницей! Слишком много этой грязи было в моей жизни. На повышенных тонах, между людьми, которые вообще не должны так друг к другу относиться… Так нельзя…
И я бы ушла — очень хотела. Но скользнула взглядом по напряжённой высокой фигуре мужчины, с которым мои страхи растворялись, словно лёд в печи. И сердце резануло болью. В конфликте всегда виноваты двое — один начал, а второй — допустил. Если я уйду сейчас, то чего я добьюсь?..
Прикрыла веки, стараясь не слушать их крики и не обращать внимания на снующих по дому служанок. Одна из них прямо из рук забрала у меня покупки. Жан всегда был для меня символом защиты. Просто я не давала труд объяснить себе это. Но сейчас, глядя, как он ругается с собственной матерью, которой у меня никогда не было, — стало по–настоящему больно. Да, она не права, да — она слишком много на себя взяла. Она мне нисколько не нравилась, и не вызывала и капли симпатии, скорее, наоборот. Но он…
Я тихонечко, обмирая от ужаса, что привлеку к себе внимание, и весь огонь достанется мне, подошла к нему сзади. Мне это нужно. И это нужно ему. Коснулась напряжённой, вздыбленной буграми мышц спины под распущенными смолянистыми волосами. Вздрогнул, замолчал, обернулся. Повисла неловкая пауза. Я не хотела привлекать столько внимания, просто почувствовала, что сейчас важно сделать именно то, что я сделала. Но эрл Лесск Стааль не знал о моих мотивах. Развернулся ко мне, отгораживая от возмущённой будущей свекрови, и без слов сгрёб в охапку.
Прикрытые веки, тяжёлый выдох, и шёпот на ушко:
— Прости, родная… Испугалась?
Молчу. Просто слушаю замедляющийся стук его сердца и чувствую, как под ладонями разглаживаются напряжённые мышцы. В моем желудке возбуждённо заурчало. Что бы там ни готовили в печи — пахло оно вкусно, и организм вовсю сигналил и требовал далеко не духовной пищи! Одними пирожными сыт не будешь…
— Я устала и есть хочу. Давай поужинаем? Пожалуйста!.. А поругаетесь потом…
Мои ладони на его лице, и я стараюсь сделать умоляющий взгляд.
Все это время эрлиния Стааль стояла, возмущённо скрестив руки на груди, и наблюдала за нами с поджатыми губами. Но, к счастью, молчала.
Нежный поцелуй на моих губах. И он повернулся к матери, не выпуская меня из рук:
— Мы ужинаем втроём. В обмен на твоё обещание больше никогда не лезть в мою жизнь без приглашения. Вся прислуга, разумеется, немедленно уходит.
Она удивлённо вскинула брови, кинув на меня изучающий, неприятный взгляд.
— Только семейный ужин, Жан, — эрлиния Стааль выразительно кивнула на меня.
— Драккати — моя невеста. И ты всё ещё в моем доме. Либо соглашаешься на мои условия, либо перемирия не будет даже в перспективе.
— Невеста?! ОНА?! Жааан!.. — она медленно выдыхала через сжатые губы, закатив глаза.
— Мама, возьми себя в руки.
— Хорошо. Если по–другому ты не хочешь, пусть будет так. И отпусти её, наконец! С тобой мать разго…
— МАМА!.. — предупреждающий рык.
На столе, застеленном белоснежной скатертью, дымились мясо и овощи на красивых блюдах. Рядом стояла соусница с горячим соусом — всё очень аппетитно пахло. Ели поначалу в тишине, разговор не клеился. Но я была голодной, и с удовольствием уплетала действительно вкусное мясо с овощами и тем самым хвалёным соусом. То ли вкусно, то ли голодная слишком. Теоретически, Жан бы тоже должен был с аппетитом поглощать ужин — за весь день мы мало что ели. Но он задумчиво ковырял гарнир, практически так и не притронувшись к мясу. Эрлиния Стааль тоже не торопилась расправляться с остывающим блюдом. Мне стало неловко. Атмосфера и так гнетущая, да ещё и я управилась со своей порцией довольно быстро.
— Когда состоится помолвка? — тихо нарушила тишину мрачная будущая свекровь.
— Через неделю. Может быть и раньше, — ответил мой… жених.
— Отец знает?
— Разумеется.
Эрлиния Стааль нервно побарабанила наманикюренными пальчиками по столу.
— Откуда вы родом, кто ваши родители, титул? — это она мне.
— Я драккерийка, из Актариона. Родителей не знаю, титула нет, — я старалась не смущаться, но вышло плохо.
— Драккерийка… Я думала, никого из драккери нет в живых уже. У вас есть образование?
— Я несколько месяцев обучалась у Владыки Актариона.
Она вскинула на меня внимательный взгляд, сузив глаза. Неприятно.
— Так вы и есть та самая несостоявшаяся невеста Владыки!..
Прозвучало, как обвинение…
— Откуда вы узнали? Ведь собирались проводить традиционный бал, о помолвке заявлено не было!
— Брось, дорогая. Слухи расползаются очень быстро. Неужели ты и правда думала, что на маскараде был хоть один человек, который не знал об этом? Только я не очень понимаю, почему же помолвка сорвалась… — она на секунду замолчала, и вдруг улыбнулась сыну: — Ты увёл, паршивец?
— Не увёл, а вернул.
— Невелика разница! Даааа, сынок… Ты меня всегда поражал своим талантом добиваться любой женщины. Сначала эльфийка, теперь она… Весь в отца. Такой же упёртый, и всегда упорно достигающий цели любой ценой!
Жан посмотрел на осоловелую меня. Нет, я ещё честно старалась блюсти правила приличия… Но сегодняшний день был просто рогом изобилия на впечатления, я устала, наелась и согрелась… Осторожно сжал мою руку на столе, глядя в глаза, чуть улыбаясь их уголками:
— Родная, иди спать.
С сомнением перевела взгляд с него на эрлинию и обратно.
Он мягко улыбнулся, коснулся губами притянутой к себе моей руки, и негромко повторил:
— Иди.
Возражений не нашлось. Я пожелала им хорошего вечера и отправилась наверх. К великому счастью, служанки уже разбежались. В комнате была благоговейная тишина и лёгкая прохлада. Тишина меня более чем устраивала. А вот прохлада… Надо что–то с этим делать. Иначе к утру я опять замёрзну и буду изображать живой шалашик, как сегодня. Где–то на краю сознания билась тревожная мысль, что кровать одна. Нет, не так… КРОВАТЬ ОДНА. А мы ещё даже не помолвлены официально…
Но так хочется спать. Я откинула покрывало и удивлённо заметила новое одеяло — гораздо толще прежнего. И пошла искать ночную рубашку, купленную сегодня в процессе прогулки по Мовелану. Лёгкий трепет прошёлся по груди, когда я вспомнила, как мы гуляли под ручку. Вот бы так всегда! Улыбка расползлась по лицу.
Вещи оказались аккуратно развешены в шкафу — мои и его. Я стояла и смотрела на них, держась за распахнутые дверцы дорогого старинного шкафа. И не могла поверить, что это — реальность! Ещё этим летом я клялась себе, что никогда и ни за что на свете не подпущу к себе и близко ни одно лицо мужского пола, не говоря уже о том, чтобы выйти за оное замуж. И вот — этот шкаф, как прямое доказательство того, что все клятвы были напрасными. Я благоговейно прошлась рукой по его одежде — чистой, выглаженной. С каким–то замирающим восторгом, словно я подглядываю, куда не следует, и обернулась на всякий случай, чтобы убедиться, что я всё ещё одна в комнате. Так и было.
Снизу доносился негромкий разговор. О чём они говорили, разобрать было сложно, да и не хотелось, если честно. Ночную рубашку из чёрного шёлка я нашла в другом отделении шкафа. Как и несколько других. Переоделась, посмотрела на себя в зеркало… И чертыхнулась. Нет, с сорочкой всё было более чем пристойно — длинная, на тонких кружевных бретелях.
А вот про косички, наплетённые Ранитиэль, я совершенно забыла! Пришлось повозиться ещё и с ними. Через добрых пятнадцать минут копошения в волосах я всё же достигла результата — косы были расплетены. Вот только вместо них теперь была волнистая грива, и сколько я её ни расчёсывала — результат был одним и тем же. Вот Бездна!.. Слегка намочила волосы, и снова начала расчёсывать — прядь за прядью, локон за локоном. Результат оказался немного лучше. Я придирчиво покрутилась перед зеркалом и вздрогнула, увидев в нём не только своё отражение. Жан стоял, прислонившись к двери, и с довольной улыбкой наблюдал за картиной «Драккати и зеркало».
— Ты меня напугал!.. Когда ты успел войти?
— Я думал, ты спишь давно. Старался не разбудить, — он оторвался от косяка двери и двинулся ко мне.
Я покосилась на кровать и всё–таки озвучила терзавшую меня мысль:
— А тебя не смущает, что здесь только одна спальня?..
— Меня вряд ли это может смутить, — скольжение рук по гладкому шёлку на талии, и нежный поцелуй в изгиб шеи. — Кати, ты не хочешь со мной спать?
Краснею. Как ни крути эту фразу, а всё одно выходит, что нет!..
— Жан, я ведь официально тебе ещё даже не невеста! И будь здесь Мастер Беорн, он бы напомнил тебе о некоторых традиционных правилах приличия…
— Его здесь нет, любовь моя. Мы в Лесскане, и вряд ли кто–нибудь попробует сказать хоть слово, что мы проводим совместные ночи до свадьбы. Никому нет никакого дела до этого. Так что решаешь только ты. Хочешь — я останусь. Нет — уйду вниз, на диван.
О, конечно… Вот сегодня утром я прямо сама всё и решала!.. Три раза «ха–ха». С другой стороны, подобный выбор подкупал. Как там Ринка про своего аиста говорила? Настойчивый, и такому трудно отказать?.. А этот ещё и коварный, похоже. Вот только ещё и терпеливый — это сильно согревало душу.
— Я бы хотела спать сегодня одна, — тихо прошептала, словно побоялась, что он услышит. Но он услышал.
— Только сегодня?.. — басовито мурлыкнули мне в ушко, потёршись носом о висок.
Мы стоим возле большого зеркала во весь рост — он обнимает сзади, встречаясь со мной взглядом в отражении. И какой–то гармоничной показалась мне картинка напротив. Хотя с Жаном, наверное, любая девушка бы смотрелась гармонично.
Тело обдало волной жара, когда он скользнул к груди, по–хозяйски накрыв ладонями и слегка сжав.
— Сегодня — точно! — я испуганно отпихнула его руки, провернувшись вокруг себя и делая шаг назад. И тут же ощутила их на спине, глядя, как эрл Лесск Стааль коварно улыбается, спуская их ниже. А у меня уже мурашки по коже!
Взгляд упал на шкаф — я только что видела в нём запасное одеяло. Вывернулась, в мгновение ока оказалась возле шкафа, достала одеяло, постельное бельё и вручила эту стопку оторопевшему красавцу — коварство с лица стёрлось, как и не было! А затем развернула его по направлению к двери — вы когда–нибудь сворачивали горы?! — и мягко подтолкнула к ней.
Заснула не сразу, ворочаясь в непривычной постели и переживая, что обидела хозяина дома, фактически выставив его из его же спальни. Нужно было самой уйти вниз, глупая. Самоуничижение работало недолго — усталость взяла своё. Ночь прошла спокойно и тихо. Только ближе к утру приснилось, что я иду по улице, и мне холодно. Долго ёжилась, пытаясь согреться, вспомнила, что я вообще–то ещё и огненный маг, а потому должна уметь с этим справляться. Развела костёр и села рядом прямо на снег. Теплее не стало. Разозлилась, вставая, подняла руку — и в ней полыхнул огонь.
Я так и проснулась — сидящей в кровати с полыхающим огнём в руке!.. И страшно подумать, что бы было, если бы я НЕ проснулась!!! Посмотрела на огонь обиженным взглядом и впитала его в себя. Огонёк послушно, едва не пожимая плечами, если бы таковые были, растёкся по ладони и исчез. Мол, не хочешь — чего тогда зря звала?..
А в спальне действительно было зябко. Немного подумав, я ступила босыми ногами на прохладный деревянный пол, преодолевая противное ощущение холода, натянула покрывало на себя — одеяло было слишком большим. И, сонная, замерзшая, всё ещё невероятно желающая уснуть, потопала вниз. Было ещё совсем темно, и идти приходилось на ощупь. Половицы лестницы, на удивление, не скрипели, и пахли деревом. Люблю этот запах. Придерживаясь за перила, как за направляющие, я спустилась в кухню, в нерешительности постояла, озираясь вокруг. Всё было прекрасно видно, хотя и в серых тонах.
Тихонько подошла к перегородке в ту часть комнаты, где были диван и камин. Жан спал, лёжа на животе. Безмятежно, глубоко. Волосы, разметавшиеся по плечам и подушке, неровно приспущенное до пояса одеяло на обнажённой широкой спине. Здесь тепло, несмотря на потухший камин. А я хочу спать. Плюнув на остатки сомнений, я осторожно улеглась рядом, уютно устроившись так, чтобы спина соприкасалась с горячим мужчиной. Жан занимал почти всё пространство дивана, но мне много было и не надо — на самом краю вполне достаточно. Только колени свешиваются — ноги у меня длинные… И очень быстро заснула.
Сквозь веки пробирался яркий дневной свет, пробуждая от не менее ярких сновидений. В доме было тихо и тепло. Из–за окна доносились радостные визги детей, играющих в снежки.
Она глянула вниз, расплылась в улыбке и стала чинно спускаться, придерживая подол платья.
— Жаник, дорогой, а я уж думала ты не придёшь сегодня! Ужин скоро подадут. Без хозяйской женской руки любое жилище превратится в берлогу дракона, не то, что это!..
Я оторопело наблюдала за происходящим, Жан тоже явно не был в восторге, судя по стремительно темнеющим глазам и ходящим желвакам на скулах.
Высокая, яркая брюнетка со смуглой кожей и тёмно–синими глазами. Точёный профиль, гордо вскинутый подбородок, и осанка настоящей эрлинии. Любовница? Сестра?.. Кем бы она ни была, мне было неприятно. Место, где мы провели чудесное утро и волнующую первую половину дня, словно осквернили! Брюнетка подошла ближе, окидывая меня оценивающим высокомерным взглядом. Кажется, неприязнь у нас взаимная.
— Какого чёрта здесь происходит?! — угрожающе зарычал рядом низкий мужской голос.
Эрлиния в алом платье поджала губы в узкую полоску.
— Вот как ты встречаешь родную мать, дорогой? С каких пор ты разучился хорошим манерам?!
Мои нервы сдавали… Если это — моя будущая свекровь, то пойду, сразу утоплюсь. И мучаться не придётся! Накал атмосферы просто зашкаливал. Мне хотелось провалиться сквозь землю, словно это я пришла не вовремя, ошибившись, вдобавок дверью!..
— Я никогда не вламываюсь в дом без приглашения, в отличие от тебя, мама. И не поэтому ли мы с тобой не общались уже больше года? Или ты решила освежить в памяти, насколько меня это раздражает?! — он угрожающе шагнул в её сторону, заставив попятиться эрлинию Стааль. Её губы обиженно задрожали, глаза наполнились слезами.
— Я хотела помириться, сынок. Думала, тебя обрадует такой сюрприз — твоё любимое мясо под винным соусом на ужин, хорошо прибранный дом. Я выбрала лучших служанок, чтобы они помогали тебе по хозяйству! Ты же не можешь всю жизнь прожить, как какой–то бродяга!.. Ты же принц, а теперь ещё и без пяти минут король Лесскана! — она сорвалась на тонкий крик.
— Я ничего этого не просил.
— Ты мог бы сам приехать ко мне! Перешагнуть через свои клятые гордость и упрямство — и побыть с матерью хотя бы один день!.. Любовниц, — она ткнула в меня пальцем, — у тебя будет ещё тысячи, а мать — одна!!!
— Ты не уважаешь меня и мои желания! С чего я должен почитать твои?!
— Потому что я старше! Ты обязан меня уважать!..
— Если хочешь, чтобы я начал тебя уважать, начни с уважения к себе! Возможно, тогда ты заметишь разницу между «просить» и «навязываться»!..
Они кричали друг на друга, жестикулируя, и перестали меня замечать.
Шаг назад. Там, за порогом в ночь, — чужой, малознакомый город.
Второй. И я понятия не имею, куда я пойду. Но там всё же лучше, чем здесь.
Третий. Упёрлась в косяк двери. Ненавижу ссоры, ненавижу быть даже невольной свидетельницей! Слишком много этой грязи было в моей жизни. На повышенных тонах, между людьми, которые вообще не должны так друг к другу относиться… Так нельзя…
И я бы ушла — очень хотела. Но скользнула взглядом по напряжённой высокой фигуре мужчины, с которым мои страхи растворялись, словно лёд в печи. И сердце резануло болью. В конфликте всегда виноваты двое — один начал, а второй — допустил. Если я уйду сейчас, то чего я добьюсь?..
Прикрыла веки, стараясь не слушать их крики и не обращать внимания на снующих по дому служанок. Одна из них прямо из рук забрала у меня покупки. Жан всегда был для меня символом защиты. Просто я не давала труд объяснить себе это. Но сейчас, глядя, как он ругается с собственной матерью, которой у меня никогда не было, — стало по–настоящему больно. Да, она не права, да — она слишком много на себя взяла. Она мне нисколько не нравилась, и не вызывала и капли симпатии, скорее, наоборот. Но он…
Я тихонечко, обмирая от ужаса, что привлеку к себе внимание, и весь огонь достанется мне, подошла к нему сзади. Мне это нужно. И это нужно ему. Коснулась напряжённой, вздыбленной буграми мышц спины под распущенными смолянистыми волосами. Вздрогнул, замолчал, обернулся. Повисла неловкая пауза. Я не хотела привлекать столько внимания, просто почувствовала, что сейчас важно сделать именно то, что я сделала. Но эрл Лесск Стааль не знал о моих мотивах. Развернулся ко мне, отгораживая от возмущённой будущей свекрови, и без слов сгрёб в охапку.
Прикрытые веки, тяжёлый выдох, и шёпот на ушко:
— Прости, родная… Испугалась?
Молчу. Просто слушаю замедляющийся стук его сердца и чувствую, как под ладонями разглаживаются напряжённые мышцы. В моем желудке возбуждённо заурчало. Что бы там ни готовили в печи — пахло оно вкусно, и организм вовсю сигналил и требовал далеко не духовной пищи! Одними пирожными сыт не будешь…
— Я устала и есть хочу. Давай поужинаем? Пожалуйста!.. А поругаетесь потом…
Мои ладони на его лице, и я стараюсь сделать умоляющий взгляд.
Все это время эрлиния Стааль стояла, возмущённо скрестив руки на груди, и наблюдала за нами с поджатыми губами. Но, к счастью, молчала.
Нежный поцелуй на моих губах. И он повернулся к матери, не выпуская меня из рук:
— Мы ужинаем втроём. В обмен на твоё обещание больше никогда не лезть в мою жизнь без приглашения. Вся прислуга, разумеется, немедленно уходит.
Она удивлённо вскинула брови, кинув на меня изучающий, неприятный взгляд.
— Только семейный ужин, Жан, — эрлиния Стааль выразительно кивнула на меня.
— Драккати — моя невеста. И ты всё ещё в моем доме. Либо соглашаешься на мои условия, либо перемирия не будет даже в перспективе.
— Невеста?! ОНА?! Жааан!.. — она медленно выдыхала через сжатые губы, закатив глаза.
— Мама, возьми себя в руки.
— Хорошо. Если по–другому ты не хочешь, пусть будет так. И отпусти её, наконец! С тобой мать разго…
— МАМА!.. — предупреждающий рык.
На столе, застеленном белоснежной скатертью, дымились мясо и овощи на красивых блюдах. Рядом стояла соусница с горячим соусом — всё очень аппетитно пахло. Ели поначалу в тишине, разговор не клеился. Но я была голодной, и с удовольствием уплетала действительно вкусное мясо с овощами и тем самым хвалёным соусом. То ли вкусно, то ли голодная слишком. Теоретически, Жан бы тоже должен был с аппетитом поглощать ужин — за весь день мы мало что ели. Но он задумчиво ковырял гарнир, практически так и не притронувшись к мясу. Эрлиния Стааль тоже не торопилась расправляться с остывающим блюдом. Мне стало неловко. Атмосфера и так гнетущая, да ещё и я управилась со своей порцией довольно быстро.
— Когда состоится помолвка? — тихо нарушила тишину мрачная будущая свекровь.
— Через неделю. Может быть и раньше, — ответил мой… жених.
— Отец знает?
— Разумеется.
Эрлиния Стааль нервно побарабанила наманикюренными пальчиками по столу.
— Откуда вы родом, кто ваши родители, титул? — это она мне.
— Я драккерийка, из Актариона. Родителей не знаю, титула нет, — я старалась не смущаться, но вышло плохо.
— Драккерийка… Я думала, никого из драккери нет в живых уже. У вас есть образование?
— Я несколько месяцев обучалась у Владыки Актариона.
Она вскинула на меня внимательный взгляд, сузив глаза. Неприятно.
— Так вы и есть та самая несостоявшаяся невеста Владыки!..
Прозвучало, как обвинение…
— Откуда вы узнали? Ведь собирались проводить традиционный бал, о помолвке заявлено не было!
— Брось, дорогая. Слухи расползаются очень быстро. Неужели ты и правда думала, что на маскараде был хоть один человек, который не знал об этом? Только я не очень понимаю, почему же помолвка сорвалась… — она на секунду замолчала, и вдруг улыбнулась сыну: — Ты увёл, паршивец?
— Не увёл, а вернул.
— Невелика разница! Даааа, сынок… Ты меня всегда поражал своим талантом добиваться любой женщины. Сначала эльфийка, теперь она… Весь в отца. Такой же упёртый, и всегда упорно достигающий цели любой ценой!
Жан посмотрел на осоловелую меня. Нет, я ещё честно старалась блюсти правила приличия… Но сегодняшний день был просто рогом изобилия на впечатления, я устала, наелась и согрелась… Осторожно сжал мою руку на столе, глядя в глаза, чуть улыбаясь их уголками:
— Родная, иди спать.
С сомнением перевела взгляд с него на эрлинию и обратно.
Он мягко улыбнулся, коснулся губами притянутой к себе моей руки, и негромко повторил:
— Иди.
Возражений не нашлось. Я пожелала им хорошего вечера и отправилась наверх. К великому счастью, служанки уже разбежались. В комнате была благоговейная тишина и лёгкая прохлада. Тишина меня более чем устраивала. А вот прохлада… Надо что–то с этим делать. Иначе к утру я опять замёрзну и буду изображать живой шалашик, как сегодня. Где–то на краю сознания билась тревожная мысль, что кровать одна. Нет, не так… КРОВАТЬ ОДНА. А мы ещё даже не помолвлены официально…
Но так хочется спать. Я откинула покрывало и удивлённо заметила новое одеяло — гораздо толще прежнего. И пошла искать ночную рубашку, купленную сегодня в процессе прогулки по Мовелану. Лёгкий трепет прошёлся по груди, когда я вспомнила, как мы гуляли под ручку. Вот бы так всегда! Улыбка расползлась по лицу.
Вещи оказались аккуратно развешены в шкафу — мои и его. Я стояла и смотрела на них, держась за распахнутые дверцы дорогого старинного шкафа. И не могла поверить, что это — реальность! Ещё этим летом я клялась себе, что никогда и ни за что на свете не подпущу к себе и близко ни одно лицо мужского пола, не говоря уже о том, чтобы выйти за оное замуж. И вот — этот шкаф, как прямое доказательство того, что все клятвы были напрасными. Я благоговейно прошлась рукой по его одежде — чистой, выглаженной. С каким–то замирающим восторгом, словно я подглядываю, куда не следует, и обернулась на всякий случай, чтобы убедиться, что я всё ещё одна в комнате. Так и было.
Снизу доносился негромкий разговор. О чём они говорили, разобрать было сложно, да и не хотелось, если честно. Ночную рубашку из чёрного шёлка я нашла в другом отделении шкафа. Как и несколько других. Переоделась, посмотрела на себя в зеркало… И чертыхнулась. Нет, с сорочкой всё было более чем пристойно — длинная, на тонких кружевных бретелях.
А вот про косички, наплетённые Ранитиэль, я совершенно забыла! Пришлось повозиться ещё и с ними. Через добрых пятнадцать минут копошения в волосах я всё же достигла результата — косы были расплетены. Вот только вместо них теперь была волнистая грива, и сколько я её ни расчёсывала — результат был одним и тем же. Вот Бездна!.. Слегка намочила волосы, и снова начала расчёсывать — прядь за прядью, локон за локоном. Результат оказался немного лучше. Я придирчиво покрутилась перед зеркалом и вздрогнула, увидев в нём не только своё отражение. Жан стоял, прислонившись к двери, и с довольной улыбкой наблюдал за картиной «Драккати и зеркало».
— Ты меня напугал!.. Когда ты успел войти?
— Я думал, ты спишь давно. Старался не разбудить, — он оторвался от косяка двери и двинулся ко мне.
Я покосилась на кровать и всё–таки озвучила терзавшую меня мысль:
— А тебя не смущает, что здесь только одна спальня?..
— Меня вряд ли это может смутить, — скольжение рук по гладкому шёлку на талии, и нежный поцелуй в изгиб шеи. — Кати, ты не хочешь со мной спать?
Краснею. Как ни крути эту фразу, а всё одно выходит, что нет!..
— Жан, я ведь официально тебе ещё даже не невеста! И будь здесь Мастер Беорн, он бы напомнил тебе о некоторых традиционных правилах приличия…
— Его здесь нет, любовь моя. Мы в Лесскане, и вряд ли кто–нибудь попробует сказать хоть слово, что мы проводим совместные ночи до свадьбы. Никому нет никакого дела до этого. Так что решаешь только ты. Хочешь — я останусь. Нет — уйду вниз, на диван.
О, конечно… Вот сегодня утром я прямо сама всё и решала!.. Три раза «ха–ха». С другой стороны, подобный выбор подкупал. Как там Ринка про своего аиста говорила? Настойчивый, и такому трудно отказать?.. А этот ещё и коварный, похоже. Вот только ещё и терпеливый — это сильно согревало душу.
— Я бы хотела спать сегодня одна, — тихо прошептала, словно побоялась, что он услышит. Но он услышал.
— Только сегодня?.. — басовито мурлыкнули мне в ушко, потёршись носом о висок.
Мы стоим возле большого зеркала во весь рост — он обнимает сзади, встречаясь со мной взглядом в отражении. И какой–то гармоничной показалась мне картинка напротив. Хотя с Жаном, наверное, любая девушка бы смотрелась гармонично.
Тело обдало волной жара, когда он скользнул к груди, по–хозяйски накрыв ладонями и слегка сжав.
— Сегодня — точно! — я испуганно отпихнула его руки, провернувшись вокруг себя и делая шаг назад. И тут же ощутила их на спине, глядя, как эрл Лесск Стааль коварно улыбается, спуская их ниже. А у меня уже мурашки по коже!
Взгляд упал на шкаф — я только что видела в нём запасное одеяло. Вывернулась, в мгновение ока оказалась возле шкафа, достала одеяло, постельное бельё и вручила эту стопку оторопевшему красавцу — коварство с лица стёрлось, как и не было! А затем развернула его по направлению к двери — вы когда–нибудь сворачивали горы?! — и мягко подтолкнула к ней.
Заснула не сразу, ворочаясь в непривычной постели и переживая, что обидела хозяина дома, фактически выставив его из его же спальни. Нужно было самой уйти вниз, глупая. Самоуничижение работало недолго — усталость взяла своё. Ночь прошла спокойно и тихо. Только ближе к утру приснилось, что я иду по улице, и мне холодно. Долго ёжилась, пытаясь согреться, вспомнила, что я вообще–то ещё и огненный маг, а потому должна уметь с этим справляться. Развела костёр и села рядом прямо на снег. Теплее не стало. Разозлилась, вставая, подняла руку — и в ней полыхнул огонь.
Я так и проснулась — сидящей в кровати с полыхающим огнём в руке!.. И страшно подумать, что бы было, если бы я НЕ проснулась!!! Посмотрела на огонь обиженным взглядом и впитала его в себя. Огонёк послушно, едва не пожимая плечами, если бы таковые были, растёкся по ладони и исчез. Мол, не хочешь — чего тогда зря звала?..
А в спальне действительно было зябко. Немного подумав, я ступила босыми ногами на прохладный деревянный пол, преодолевая противное ощущение холода, натянула покрывало на себя — одеяло было слишком большим. И, сонная, замерзшая, всё ещё невероятно желающая уснуть, потопала вниз. Было ещё совсем темно, и идти приходилось на ощупь. Половицы лестницы, на удивление, не скрипели, и пахли деревом. Люблю этот запах. Придерживаясь за перила, как за направляющие, я спустилась в кухню, в нерешительности постояла, озираясь вокруг. Всё было прекрасно видно, хотя и в серых тонах.
Тихонько подошла к перегородке в ту часть комнаты, где были диван и камин. Жан спал, лёжа на животе. Безмятежно, глубоко. Волосы, разметавшиеся по плечам и подушке, неровно приспущенное до пояса одеяло на обнажённой широкой спине. Здесь тепло, несмотря на потухший камин. А я хочу спать. Плюнув на остатки сомнений, я осторожно улеглась рядом, уютно устроившись так, чтобы спина соприкасалась с горячим мужчиной. Жан занимал почти всё пространство дивана, но мне много было и не надо — на самом краю вполне достаточно. Только колени свешиваются — ноги у меня длинные… И очень быстро заснула.
Сквозь веки пробирался яркий дневной свет, пробуждая от не менее ярких сновидений. В доме было тихо и тепло. Из–за окна доносились радостные визги детей, играющих в снежки.
