Максим сел рядом, хотя я точно помнила, что не любил сидеть сзади. Я с любопытством загипнотизированного кролика наблюдала за ним: сидит особняком, словно мы чужие, на лице сосредоточенность. Это вот точно он мне цветы дарил сейчас и заигрывал холодно?
Когда мы уже миновали черту этого маленького городка, я всё же рискнула спросить, хитро прячась за цветами:
— Макс, тебе не стыдно было по окнам туалета лазить?
— Я? По туалетам?! — притворно оскорбился. — Мадам, да как вы могли обо мне такое подумать!.. Разве что исключительно по женским, и то в качестве любопытства! — ехидно улыбнулся, подмигивая.
Он ловко увернулся от удара моей ладони по груди, поймав руку в полёте, и потянул за неё к себе. Отсмеявшись, я едва не расплакалась, вновь ощущая тепло и одуряющий родной запах, идущий от его светлой футболки.
— Прости, — шепнула, выглядывая из–под мышки мужчины. Закусила губу и добавила ещё тише: — Я люблю тебя, разве ты не знаешь?
Он иронично сощурился, всё ещё пытаясь играть обиду. Но тёплая кошачья улыбка и влюблённый взгляд выдавали с головой. И это ничего, что промолчал, щекотно целуя лоб сквозь чёлку. Ничего, что стиснул на секунду совсем больно, жарко выдыхая в макушку. Мне большего и не надо. Я знаю. Я вижу. Чувствую.
Не любит тот, кто про любовь всем трубит.
Уильям Шекспир
Утром мы собирались едва ли не наперегонки — проспали оба! Ну как, как можно было проигнорировать два будильника и голодных котов?! Оказалось, что очень даже можно. Макс клялся, что вставал и кормил их, а потом пришёл будить меня, но не заметил, как сам уснул рядом. Ещё и виновата оказалась, что со мной проще заснуть, чем разбудить! А мой будильник, как выяснилось позже, просто не сработал. И если бы не возмущённо тявкающий шпиц, потерявший терпение от желания сходить на променад, то мы бы спали и дальше!..
Макс очень рисковал опоздать на работу, но всё равно сначала отвёз меня. Только подгонял, ничего не слушая о вреде опозданий. Пришлось проявлять чудеса акробатики и краситься в машине по пути. Но мне ли привыкать?
В разгар рабочего дня, когда моя голова была готова лопнуть от обилия новой информации, проблем и боли, а запаздывающие женские дни с остервенением голодной собаки рвали нутро, позвонил Максим. Он был немного взволнован, хотя и старался не выдать себя.
— Макс, что случилось? — спросила в лоб после обсуждения моего самочувствия, проблем на работе и планов на вечер. — Ты словно ходишь вокруг да около, а мне это не нравится!
— Ничего не случилось, Катюш, — грустно вздохнул. — Сходи в аптеку, купи лекарство. А лучше к врачу сразу, раз так больно.
— Да всё нормально, не волнуйся, — вымученно улыбнулась. — У тебя были планы на меня, так?
— Твоё здоровье важнее. Обойдусь.
— Макси–им, — заканючила жалобно. — Я же умру от любопытства быстрее, чем от боли!..
Он помялся немного, но ответил:
— Завтра будет банкет для представителей крупных организаций. Чиграков хочет, чтобы я был там. Это всё завуалированное знакомство с новыми выгодными партнёрами, конечно. Ну и демонстрация благосостояния. Обычно все приходят с парами, чтобы создать ненавязчивую обстановку... Ничего, буду один.
На несколько секунд мне удалось абстрагироваться от боли. Один?.. Это ведь важное мероприятие для него, глупо отрицать! «Скажи мне, кто твоя женщина, и я скажу тебе, кто ты», — любимая поговорка нашего бывшего генерального.
А если я не справлюсь? Вдруг я всё испорчу? Но нет, не должна. Такие корпоративы мне знакомы, и вряд ли масштаб что-то изменит. Главное, вежливо улыбаться и не пить. Делать вид, что пьёшь, но не пить.
— Какой дресс-код? — спросила.
— Уверена? — он явно хмурился. — Кать, я сказал не затем, чтобы пригласить тебя, а чтобы удовлетворить твоё любопытство. Не нужно себя мучить только ради того, чтобы я оценил твой поступок. Я знаю, что ты можешь и спасибо тебе за это. Но...
— Но я хочу!.. — перебила.
На самом деле я до конца ещё ничего не решила, но есть у меня гадкая привычка идти до конца, пусть и из чистого принципа!
— Хочушка, — передразнил игриво, вздыхая обречённо.
Да–да. Спорить со мной сложно. Вопрос только в том, что с Максимом это действительно имело смысл. Поэтому “хочу”, и “дай” очень быстро приживались в моём лексиконе.
— Вся твоя, — мстительно улыбнулась.
— До завтрашнего вечера у тебя есть время, чтобы купить себе сдержанное элегантное платье, и посетить всяких там косметологов если нужно.
До завтрашнего вечера?! Наконец, до меня дошло, на что я добровольно подписалась. Мой рабочий день никто не отменял, а свой отпуск я и так едва не на коленях вымаливала у нового начальства, и то за свой счёт, — не может быть и речи об очередном выходном! Значит, придётся всё делать очень быстро.
Обезболивающие, салон красоты, стрижка, покраска… Я бы ни за что не выдержала этот вечерний марафон! Но хотя бы за платьем я отправлюсь не одна. Аришка любезно предложила составить мне компанию, а это значило, что вечер будет о–очень долгим и очень насыщенным!
— Боже!.. — с ноткой ревности воскликнула она, когда мы, наконец встретились в торговом центре. — Когда ты стала такой красавицей?!
Я застыла, чувствуя себя неловко.
— Ты так говоришь, словно я была дурнушкой…
— А?.. — оторвалась она от задумчивого разглядывания меня. — Ой, прости… — скептически ухмыльнулась. — Нет, не дурнушкой, конечно. Но ты же сама твердила, что ты мышь серая и это не исправить. И где тут мышь? Где, я тебя спрашиваю?!
Мы рассмеялись. На самом деле, я и впрямь похорошела после салона. Возможно, теперь я даже почти не буду комплексовать на фоне фигуристой подруги, любительницы спа–салонов и дорогих ухажёров. А на Аришку обижаться бессмысленно: кто ещё, как не подруга, скажет правду без прикрас?
Я украдкой глянула на своё отражение в витрине. Мне нравилась эта симпатичная девушка с модной стрижкой. Нравился её естественный румянец на щёчках и блеск в больших глазах. Пожалуй, мы всё–таки подружимся. Особенно если попробовать примерить вон то потрясающее платье, так удачно вписавшееся в моё отражение!..
Ах, этот шопинг, ах, эти скидки!..
Мы перемерили просто безобразное количество платьев, туфель и даже перчаток. Господи, я и забыла, как это весело — ходить с подружкой по магазинам! Слушать её остроумные комментарии, отвечать тем же, кривляться, утрированно подражая знаменитостям. И снова идти в следующий магазин. Кажется, мы достали консультантов глупыми вопросами, но… как же я давно так не отдыхала! Мне казалось, что я готова спустить все свои деньги на бездумные покупки, и только критический взгляд подруги поверх модных очков останавливал от очередной траты.
Проблема девочек ведь не в том, что вечно носить нечего, — вовсе нет! Просто для нас поход по магазинам это способ снятия стресса. Повод пообщаться с подружкой, выслушать порцию комплиментов и сменить обстановку. А покупки… Это просто приятный бонус. Который совсем не обязательно будет использоваться в дальнейшем по назначению.
Во фразе «купить платье» ключевым словом является «купить», а не всё остальное.
И всё же, мы его нашли. Когда казалось, что магазины уже кончились, а вместе с этим окончательно угасла надежда на удачную покупку, мы, не сговариваясь, замолкли и синхронно ткнули пальцем в одну и ту же витрину:
— Оно!!!
И всё могло бы кончиться не так радужно, как нам бы хотелось, — ведь оставался последний размер! А как бы я ни худела, до «S» мне было далеко, но положение спас обаятельный молодой продавец–консультант. Увидев моё разочарование, пополам с отчаянием, он попросил подождать минут десять, которые мы с Аришкой пережидали в мучениях, — ещё и поясница заныла снова! — и вернулся, — да! — с нужным размером!..
Бывает так, что видишь вещь и понимаешь, что вы созданы друг для друга. И сколько бы та ни стоила — отдашь последние деньги. Потому что с первого взгляда, с первого прикосновения — она твоя. И немыслимо себе представить, что к ней будет прикасаться кто–то другой, любоваться её лоском, красоваться в ней перед незнакомыми людьми. Так случилось и с этим, недешёвым, надо сказать, платьем. Ещё в примерочной я любовно разглаживала на округлых бёдрах складочки, поправляла соблазнительное даже на моей груди декольте, и не верила собственным глазам, какой изящной и элегантной женщиной я могу быть при правильном подборе одежды и белья!
Немного подумав, я решила там же быстренько распаковать и новые, только что купленные туфли, которые как по провидению оказались идеальной парой к платью. Всё–таки у женщин есть своя магия, и имя ей — интуиция. Отдёрнув шторку примерочной и явив себя миру, я была уверена в восторженной оценке подруги. Но Арина отчего–то задумчиво окинула меня колким взглядом и спустя неловкую паузу заявила:
— Знаешь, Кать, я, пожалуй, больше не буду тебя знакомить со своими кавалерами. Поссоримся.
— Ладно, будем считать, что это высшая оценка этому платью, — улыбнулась я натянуто.
Вообще–то Арина Николаевна вполне серьёзный, самостоятельный человек, и зарабатывает неплохие деньги, проектируя ремонт для дорогих клиентов. Но есть у неё пара пунктиков: мужчина должен полностью содержать женщину, а подруги должны быть некрасивыми. Но я не стала на неё обижаться. У каждого свои войны в голове, мне со своими бы справиться. Аринка мне много раз помогала и словом и делом, несмотря на немного взбалмошный характер. Люблю я её, — что поделать?..
Напряжённую обстановку развеяли несколько коктейлей, которые мы заказали в ресторанном дворике. Сладкие, разноцветные, они быстро подняли настроение и заставили забыть об обидах и угрызениях совести за впервые потраченные деньги с карточки Максима. Слово за слово, глоток за глотком — и мы снова лучшие подруги, не разлей вода!
Аринка сама не заметила, как стала делиться интимными секретами о своём новом мужчине, с которым отдыхала на море, а я… А у меня отчего–то язык не поворачивался рассказывать такие вещи о Максе. Не то, чтобы я была такой уж скрытной или ханжой, нет, напротив… О Юрке мы могли болтать часами, обсуждая такие вещи, от которых он бы сам давно покраснел. Но как ни намекала Аришка на интимные тайны жизни с Максимом, как ни спрашивала, какой он в постели, я так и не смогла сказать ничего внятного, — словно по живому резали!
Коктейли текли сладкой, разноцветной рекой, и мы счастливо болтали обо всём, о чём так любят сплетничать женщины. У Аришки появился завидный ухажёр, и её было не остановить в рассказах о нём. В какой–то момент я даже начала всерьёз завидовать… А потом снова коктейли, и снова… Только в туалет приходилось бегать частенько, — такой объем жидкости ещё переработать надо!.. Кажется, несколько раз звонил Юрий. Кажется, он говорил о любви. Но коктейлей было уже слишком много, а осознание происходящего слабело с каждой минутой.
— Знаешь, в тебе появилось что–то загадочное, — пьяно улыбнулась Аришка.
— Да! В нас обеих… загадочно плещутся четыре, пять… Пять? Восемь?.. Коктейлей… — хихикнула я.
— Нет, — покачала она головой, грозя наманикюренным пальчиком. — Да что мы там выпили?.. — отмахнулась. — Я ведь тоже сначала подумала, что дело в причёске или одежде. Но ты же теперь словно светишься изнутри, на тебя мужики головы сворачивают.
— Да?.. — изумилась. — Где?..
Мужчины на нас, если и смотрели, то, как на аттракцион, ибо сами были нетрезвыми.
— И ничего–то ты не замечаешь, — огорчённо вздохнула она, ехидно улыбаясь по–прокурорски. — Этот твой Макс, наверное, потрясающий тип, раз ты в него так втрескалась. Юрка на фоне него нервно курит в углу, хотя и признанный красавчик. Его ты так не скрывала!..
— Макс — гусар! — расплылась я в горделивой улыбке и томно вздохнула. — Он… он… — попыталась найти в нетрезвом сознании ускользающую мысль. — Он самый лучший гусар!..
Аришка захихикала.
— Завидую, — уважительно кивнула с улыбкой. — За гусаров!
— За них! — тостовали мы новой порцией коктейлей, и я снова сбросила звонок надоедливо жужжащего смартфона.
Спустя несколько минут к нам подсели те самые ребята, что сидели за соседним столиком. То, что мы не хотим нарушать наше женское уединение, — у нас только–только разговор о жизни наладился! — их нисколько не смущало. Один приклеился к Аришке, второй уговаривал меня на романтичное уединение в его квартире.
— Так, мужики, рандеву окончено. Девушки со мной! — раздался у меня за спиной знакомый голос, когда в ход пошли не только комплименты, но и руки.
— Ты кто вообще? — напряглись оба, не желая отступать.
— Я их муж, гарем у меня…
— Тебе не много одному–то? — ухмыльнулся «мой» кавалер.
— Мне нормально. Ну, так как, разойдёмся миром, или охрану звать?
Я ощутила горячие ладони на своих плечах и улыбнулась. Аришка, несмотря на количество выпитого, быстро оценила ситуацию и подыгрывала нам, как могла. И на вопрос, заданный ей «ты и правда — с ним?» мы обе хором ответили «да!» Наши незваные кавалеры переглянулись, и один даже хотел было «выйти поговорить по–мужски» с Максом, но увидев приближающуюся охрану, оба быстро струсили и, молча двоясь, ретировались из ресторанного дворика.
Максим представился Аришке, поинтересовавшись, как зовут одну из его временных жён. Она рассмеялась и в ответ протянула ручку, называя своё имя. И так она улыбалась, так кокетничала, что я невольно ощутила укол ревности! Но ручку он целовать не стал, только сжал шутливо кланяясь. А я совершенно по–детски выдохнула, словно избежала чего–то ужасного. Затем он сел рядом с нами, положив на стол свой небольшой пакет, заглянул в пустые стаканы, и принюхался.
— Вот это и называется «хочу на ручки»? — ехидно ухмыльнулся, отбирая у меня початый коктейль. «Голубая лагуна», кажется…
— Ты о чём? — изумилась я, смущаясь.
Было отчего–то стыдно. Очень–очень. А ещё всё вокруг плыло сильно–сильно. И как же я устала!..
— А кто мне шесть раз не ответил на звонок, но зато смс сбрасывал с очень интимными пожеланиями и ошибками в каждом слове?
Я распахнула глаза, краснея и вспоминая о том, что я ему писала. А вспомнив в подробностях, покраснела ещё больше. Божечки…
А Макс тем временем, оценив многообещающей улыбкой мой румянец до ушей, продолжил расследование.
— Леди, вы обе хоть что–нибудь ели? Потому что я боюсь даже спрашивать, сколько стаканов уже унесли.
Леди покаянно покачали головой, стараясь не шататься от такого пассажа. Следом последовал заказ на две порции горячего крепкого чая, десерты и незнакомое название, которое относилось к горячему. Официант быстро записывал, и спустя несколько минут принёс чай и зачем–то две большие ложки. И вот тут началось самое интересное: под нашими изумлёнными взглядами Максим достал из маленького пакета большой тюбик, откуда выдавил на каждую столовую ложку по горке прозрачного студенистого геля.
— Что это? — спросила подруга, принимая из рук Макса ложку с подозрительным угощением.
— Это чтобы не тошнило и в голове прояснилось.
— И коктейли мы пили зря, что ли? — возмутилась она, пьяно качнувшись.
— Конечно зря, — вручил мне мою порцию. — Мадам Арину я заставить это съесть не могу, а у тебя, любовь моя, выбора, пожалуй, нет. Только не жуй, оно безвкусное и немного гадкое. Зато помогает на раз.
Когда мы уже миновали черту этого маленького городка, я всё же рискнула спросить, хитро прячась за цветами:
— Макс, тебе не стыдно было по окнам туалета лазить?
— Я? По туалетам?! — притворно оскорбился. — Мадам, да как вы могли обо мне такое подумать!.. Разве что исключительно по женским, и то в качестве любопытства! — ехидно улыбнулся, подмигивая.
Он ловко увернулся от удара моей ладони по груди, поймав руку в полёте, и потянул за неё к себе. Отсмеявшись, я едва не расплакалась, вновь ощущая тепло и одуряющий родной запах, идущий от его светлой футболки.
— Прости, — шепнула, выглядывая из–под мышки мужчины. Закусила губу и добавила ещё тише: — Я люблю тебя, разве ты не знаешь?
Он иронично сощурился, всё ещё пытаясь играть обиду. Но тёплая кошачья улыбка и влюблённый взгляд выдавали с головой. И это ничего, что промолчал, щекотно целуя лоб сквозь чёлку. Ничего, что стиснул на секунду совсем больно, жарко выдыхая в макушку. Мне большего и не надо. Я знаю. Я вижу. Чувствую.
Не любит тот, кто про любовь всем трубит.
Уильям Шекспир
ГЛАВА 7
Утром мы собирались едва ли не наперегонки — проспали оба! Ну как, как можно было проигнорировать два будильника и голодных котов?! Оказалось, что очень даже можно. Макс клялся, что вставал и кормил их, а потом пришёл будить меня, но не заметил, как сам уснул рядом. Ещё и виновата оказалась, что со мной проще заснуть, чем разбудить! А мой будильник, как выяснилось позже, просто не сработал. И если бы не возмущённо тявкающий шпиц, потерявший терпение от желания сходить на променад, то мы бы спали и дальше!..
Макс очень рисковал опоздать на работу, но всё равно сначала отвёз меня. Только подгонял, ничего не слушая о вреде опозданий. Пришлось проявлять чудеса акробатики и краситься в машине по пути. Но мне ли привыкать?
В разгар рабочего дня, когда моя голова была готова лопнуть от обилия новой информации, проблем и боли, а запаздывающие женские дни с остервенением голодной собаки рвали нутро, позвонил Максим. Он был немного взволнован, хотя и старался не выдать себя.
— Макс, что случилось? — спросила в лоб после обсуждения моего самочувствия, проблем на работе и планов на вечер. — Ты словно ходишь вокруг да около, а мне это не нравится!
— Ничего не случилось, Катюш, — грустно вздохнул. — Сходи в аптеку, купи лекарство. А лучше к врачу сразу, раз так больно.
— Да всё нормально, не волнуйся, — вымученно улыбнулась. — У тебя были планы на меня, так?
— Твоё здоровье важнее. Обойдусь.
— Макси–им, — заканючила жалобно. — Я же умру от любопытства быстрее, чем от боли!..
Он помялся немного, но ответил:
— Завтра будет банкет для представителей крупных организаций. Чиграков хочет, чтобы я был там. Это всё завуалированное знакомство с новыми выгодными партнёрами, конечно. Ну и демонстрация благосостояния. Обычно все приходят с парами, чтобы создать ненавязчивую обстановку... Ничего, буду один.
На несколько секунд мне удалось абстрагироваться от боли. Один?.. Это ведь важное мероприятие для него, глупо отрицать! «Скажи мне, кто твоя женщина, и я скажу тебе, кто ты», — любимая поговорка нашего бывшего генерального.
А если я не справлюсь? Вдруг я всё испорчу? Но нет, не должна. Такие корпоративы мне знакомы, и вряд ли масштаб что-то изменит. Главное, вежливо улыбаться и не пить. Делать вид, что пьёшь, но не пить.
— Какой дресс-код? — спросила.
— Уверена? — он явно хмурился. — Кать, я сказал не затем, чтобы пригласить тебя, а чтобы удовлетворить твоё любопытство. Не нужно себя мучить только ради того, чтобы я оценил твой поступок. Я знаю, что ты можешь и спасибо тебе за это. Но...
— Но я хочу!.. — перебила.
На самом деле я до конца ещё ничего не решила, но есть у меня гадкая привычка идти до конца, пусть и из чистого принципа!
— Хочушка, — передразнил игриво, вздыхая обречённо.
Да–да. Спорить со мной сложно. Вопрос только в том, что с Максимом это действительно имело смысл. Поэтому “хочу”, и “дай” очень быстро приживались в моём лексиконе.
— Вся твоя, — мстительно улыбнулась.
— До завтрашнего вечера у тебя есть время, чтобы купить себе сдержанное элегантное платье, и посетить всяких там косметологов если нужно.
До завтрашнего вечера?! Наконец, до меня дошло, на что я добровольно подписалась. Мой рабочий день никто не отменял, а свой отпуск я и так едва не на коленях вымаливала у нового начальства, и то за свой счёт, — не может быть и речи об очередном выходном! Значит, придётся всё делать очень быстро.
Обезболивающие, салон красоты, стрижка, покраска… Я бы ни за что не выдержала этот вечерний марафон! Но хотя бы за платьем я отправлюсь не одна. Аришка любезно предложила составить мне компанию, а это значило, что вечер будет о–очень долгим и очень насыщенным!
— Боже!.. — с ноткой ревности воскликнула она, когда мы, наконец встретились в торговом центре. — Когда ты стала такой красавицей?!
Я застыла, чувствуя себя неловко.
— Ты так говоришь, словно я была дурнушкой…
— А?.. — оторвалась она от задумчивого разглядывания меня. — Ой, прости… — скептически ухмыльнулась. — Нет, не дурнушкой, конечно. Но ты же сама твердила, что ты мышь серая и это не исправить. И где тут мышь? Где, я тебя спрашиваю?!
Мы рассмеялись. На самом деле, я и впрямь похорошела после салона. Возможно, теперь я даже почти не буду комплексовать на фоне фигуристой подруги, любительницы спа–салонов и дорогих ухажёров. А на Аришку обижаться бессмысленно: кто ещё, как не подруга, скажет правду без прикрас?
Я украдкой глянула на своё отражение в витрине. Мне нравилась эта симпатичная девушка с модной стрижкой. Нравился её естественный румянец на щёчках и блеск в больших глазах. Пожалуй, мы всё–таки подружимся. Особенно если попробовать примерить вон то потрясающее платье, так удачно вписавшееся в моё отражение!..
Ах, этот шопинг, ах, эти скидки!..
Мы перемерили просто безобразное количество платьев, туфель и даже перчаток. Господи, я и забыла, как это весело — ходить с подружкой по магазинам! Слушать её остроумные комментарии, отвечать тем же, кривляться, утрированно подражая знаменитостям. И снова идти в следующий магазин. Кажется, мы достали консультантов глупыми вопросами, но… как же я давно так не отдыхала! Мне казалось, что я готова спустить все свои деньги на бездумные покупки, и только критический взгляд подруги поверх модных очков останавливал от очередной траты.
Проблема девочек ведь не в том, что вечно носить нечего, — вовсе нет! Просто для нас поход по магазинам это способ снятия стресса. Повод пообщаться с подружкой, выслушать порцию комплиментов и сменить обстановку. А покупки… Это просто приятный бонус. Который совсем не обязательно будет использоваться в дальнейшем по назначению.
Во фразе «купить платье» ключевым словом является «купить», а не всё остальное.
И всё же, мы его нашли. Когда казалось, что магазины уже кончились, а вместе с этим окончательно угасла надежда на удачную покупку, мы, не сговариваясь, замолкли и синхронно ткнули пальцем в одну и ту же витрину:
— Оно!!!
И всё могло бы кончиться не так радужно, как нам бы хотелось, — ведь оставался последний размер! А как бы я ни худела, до «S» мне было далеко, но положение спас обаятельный молодой продавец–консультант. Увидев моё разочарование, пополам с отчаянием, он попросил подождать минут десять, которые мы с Аришкой пережидали в мучениях, — ещё и поясница заныла снова! — и вернулся, — да! — с нужным размером!..
Бывает так, что видишь вещь и понимаешь, что вы созданы друг для друга. И сколько бы та ни стоила — отдашь последние деньги. Потому что с первого взгляда, с первого прикосновения — она твоя. И немыслимо себе представить, что к ней будет прикасаться кто–то другой, любоваться её лоском, красоваться в ней перед незнакомыми людьми. Так случилось и с этим, недешёвым, надо сказать, платьем. Ещё в примерочной я любовно разглаживала на округлых бёдрах складочки, поправляла соблазнительное даже на моей груди декольте, и не верила собственным глазам, какой изящной и элегантной женщиной я могу быть при правильном подборе одежды и белья!
Немного подумав, я решила там же быстренько распаковать и новые, только что купленные туфли, которые как по провидению оказались идеальной парой к платью. Всё–таки у женщин есть своя магия, и имя ей — интуиция. Отдёрнув шторку примерочной и явив себя миру, я была уверена в восторженной оценке подруги. Но Арина отчего–то задумчиво окинула меня колким взглядом и спустя неловкую паузу заявила:
— Знаешь, Кать, я, пожалуй, больше не буду тебя знакомить со своими кавалерами. Поссоримся.
— Ладно, будем считать, что это высшая оценка этому платью, — улыбнулась я натянуто.
Вообще–то Арина Николаевна вполне серьёзный, самостоятельный человек, и зарабатывает неплохие деньги, проектируя ремонт для дорогих клиентов. Но есть у неё пара пунктиков: мужчина должен полностью содержать женщину, а подруги должны быть некрасивыми. Но я не стала на неё обижаться. У каждого свои войны в голове, мне со своими бы справиться. Аринка мне много раз помогала и словом и делом, несмотря на немного взбалмошный характер. Люблю я её, — что поделать?..
Напряжённую обстановку развеяли несколько коктейлей, которые мы заказали в ресторанном дворике. Сладкие, разноцветные, они быстро подняли настроение и заставили забыть об обидах и угрызениях совести за впервые потраченные деньги с карточки Максима. Слово за слово, глоток за глотком — и мы снова лучшие подруги, не разлей вода!
Аринка сама не заметила, как стала делиться интимными секретами о своём новом мужчине, с которым отдыхала на море, а я… А у меня отчего–то язык не поворачивался рассказывать такие вещи о Максе. Не то, чтобы я была такой уж скрытной или ханжой, нет, напротив… О Юрке мы могли болтать часами, обсуждая такие вещи, от которых он бы сам давно покраснел. Но как ни намекала Аришка на интимные тайны жизни с Максимом, как ни спрашивала, какой он в постели, я так и не смогла сказать ничего внятного, — словно по живому резали!
Коктейли текли сладкой, разноцветной рекой, и мы счастливо болтали обо всём, о чём так любят сплетничать женщины. У Аришки появился завидный ухажёр, и её было не остановить в рассказах о нём. В какой–то момент я даже начала всерьёз завидовать… А потом снова коктейли, и снова… Только в туалет приходилось бегать частенько, — такой объем жидкости ещё переработать надо!.. Кажется, несколько раз звонил Юрий. Кажется, он говорил о любви. Но коктейлей было уже слишком много, а осознание происходящего слабело с каждой минутой.
— Знаешь, в тебе появилось что–то загадочное, — пьяно улыбнулась Аришка.
— Да! В нас обеих… загадочно плещутся четыре, пять… Пять? Восемь?.. Коктейлей… — хихикнула я.
— Нет, — покачала она головой, грозя наманикюренным пальчиком. — Да что мы там выпили?.. — отмахнулась. — Я ведь тоже сначала подумала, что дело в причёске или одежде. Но ты же теперь словно светишься изнутри, на тебя мужики головы сворачивают.
— Да?.. — изумилась. — Где?..
Мужчины на нас, если и смотрели, то, как на аттракцион, ибо сами были нетрезвыми.
— И ничего–то ты не замечаешь, — огорчённо вздохнула она, ехидно улыбаясь по–прокурорски. — Этот твой Макс, наверное, потрясающий тип, раз ты в него так втрескалась. Юрка на фоне него нервно курит в углу, хотя и признанный красавчик. Его ты так не скрывала!..
— Макс — гусар! — расплылась я в горделивой улыбке и томно вздохнула. — Он… он… — попыталась найти в нетрезвом сознании ускользающую мысль. — Он самый лучший гусар!..
Аришка захихикала.
— Завидую, — уважительно кивнула с улыбкой. — За гусаров!
— За них! — тостовали мы новой порцией коктейлей, и я снова сбросила звонок надоедливо жужжащего смартфона.
Спустя несколько минут к нам подсели те самые ребята, что сидели за соседним столиком. То, что мы не хотим нарушать наше женское уединение, — у нас только–только разговор о жизни наладился! — их нисколько не смущало. Один приклеился к Аришке, второй уговаривал меня на романтичное уединение в его квартире.
— Так, мужики, рандеву окончено. Девушки со мной! — раздался у меня за спиной знакомый голос, когда в ход пошли не только комплименты, но и руки.
— Ты кто вообще? — напряглись оба, не желая отступать.
— Я их муж, гарем у меня…
— Тебе не много одному–то? — ухмыльнулся «мой» кавалер.
— Мне нормально. Ну, так как, разойдёмся миром, или охрану звать?
Я ощутила горячие ладони на своих плечах и улыбнулась. Аришка, несмотря на количество выпитого, быстро оценила ситуацию и подыгрывала нам, как могла. И на вопрос, заданный ей «ты и правда — с ним?» мы обе хором ответили «да!» Наши незваные кавалеры переглянулись, и один даже хотел было «выйти поговорить по–мужски» с Максом, но увидев приближающуюся охрану, оба быстро струсили и, молча двоясь, ретировались из ресторанного дворика.
Максим представился Аришке, поинтересовавшись, как зовут одну из его временных жён. Она рассмеялась и в ответ протянула ручку, называя своё имя. И так она улыбалась, так кокетничала, что я невольно ощутила укол ревности! Но ручку он целовать не стал, только сжал шутливо кланяясь. А я совершенно по–детски выдохнула, словно избежала чего–то ужасного. Затем он сел рядом с нами, положив на стол свой небольшой пакет, заглянул в пустые стаканы, и принюхался.
— Вот это и называется «хочу на ручки»? — ехидно ухмыльнулся, отбирая у меня початый коктейль. «Голубая лагуна», кажется…
— Ты о чём? — изумилась я, смущаясь.
Было отчего–то стыдно. Очень–очень. А ещё всё вокруг плыло сильно–сильно. И как же я устала!..
— А кто мне шесть раз не ответил на звонок, но зато смс сбрасывал с очень интимными пожеланиями и ошибками в каждом слове?
Я распахнула глаза, краснея и вспоминая о том, что я ему писала. А вспомнив в подробностях, покраснела ещё больше. Божечки…
А Макс тем временем, оценив многообещающей улыбкой мой румянец до ушей, продолжил расследование.
— Леди, вы обе хоть что–нибудь ели? Потому что я боюсь даже спрашивать, сколько стаканов уже унесли.
Леди покаянно покачали головой, стараясь не шататься от такого пассажа. Следом последовал заказ на две порции горячего крепкого чая, десерты и незнакомое название, которое относилось к горячему. Официант быстро записывал, и спустя несколько минут принёс чай и зачем–то две большие ложки. И вот тут началось самое интересное: под нашими изумлёнными взглядами Максим достал из маленького пакета большой тюбик, откуда выдавил на каждую столовую ложку по горке прозрачного студенистого геля.
— Что это? — спросила подруга, принимая из рук Макса ложку с подозрительным угощением.
— Это чтобы не тошнило и в голове прояснилось.
— И коктейли мы пили зря, что ли? — возмутилась она, пьяно качнувшись.
— Конечно зря, — вручил мне мою порцию. — Мадам Арину я заставить это съесть не могу, а у тебя, любовь моя, выбора, пожалуй, нет. Только не жуй, оно безвкусное и немного гадкое. Зато помогает на раз.
