Владимир Снежкин
Князь Палаэль. Становление
Внешний Гарен.
Резиденция ордена Идущих
Появившийся на пороге просторной комнаты щуплый и малорослый мужчина прищурился, стараясь разглядеть в полутьме, есть ли тут кто. По его разумению, должен был быть, поскольку охранник, проводивший его сюда, не дал распоряжения ждать хозяина сего помещения.
— Проходи, Тарон. Не стой на пороге, — донесся голос из-за стола, темневшего напротив входа в конце комнаты.
— Здравствуй, Расул, — мужчина медленно, стараясь не споткнуться, побрел в ту сторону. — Кстати, если ты не знал, давно изобрели осветительные приборы. Не пробовал ими пользоваться? Или хотя бы занавески на окнах раздвинуть?
— В темноте мне лучше думается о смысле бытия, — донесся до него размеренный ответ.
Тарон, дойдя, наконец, до стола, нащупал стул и уселся поудобнее, приготовившись внимательно слушать те срочные новости, ради которых его экстренно вызвали из Дасолска — города, находящегося в полутора днях пути от столицы империи.
— Ну? — не выдержал он длительного молчания, последовавшего после ответа Расула.
— К нам поступило весьма любопытное сообщение от руководства ордена, — произнес тот и снова умолк, погрузившись в раздумья.
— Какое? — спросил Тарон после некоторой паузы.
— Они вычислили того, кто обладает Кольцом Духа.
— Да-а-а? — удивился он. — Интересно, каким образом? Мы здесь половину империи на уши подняли, разыскивая этот хургов артефакт, а они, сидя у себя в Плинихе, смогли найти его счастливого обладателя!
— Это все детали, — махнул рукой Расул. — Знаешь, что самое интересное?
— Что?
— Мы знаем этого «обладателя»!
— Да ну! — поразился Тарон. — Не томи неизвестностью! Имя?
— Палаэль.
— Тот самый эльф, напросившийся в отряд, преследовавший наш караван?
— Он самый.
— Как не помнить! — отозвался Тарон, тоже задумавшись. — Архимаг-универсал, выживший в той экспедиции вместе с каким-то человеком. Причем, они одни выжили с обеих сторон. Выдавал себя за сына великого князя Леса. На данный момент уехал в Лес.
— Уже приехал, — пробурчал Расул. — Руководство поставило задачу по его уничтожению еще до того, как выяснился момент с Кольцом Духа, пообещав прислать специальный отряд, способный уничтожать архимагов.
— И что же тебя смущает? — поинтересовался Тарон.
— Не знаю, — вздохнул собеседник; потом, немного подумав, продолжил: — За много лет выработалось чутье на опасность. И сейчас оно мне буквально орет в ухо, призывая держаться от этого эльфа подальше.
— Отряд должен справиться, — уверенно заметил Тарон. — Уничтожат архимага, таким образом «освободив» Кольцо.
— Ты еще одной детали не знаешь, — мрачно процедил Расул. — Для возрождения бога не обязательно даже заносить Кольцо в храм. Достаточно будет того, что оно окажется где-нибудь поблизости. Теперь представь ситуацию, если отряд все-таки с ним не совладает и будет уничтожен. Предположишь, что будет дальше?
Тарон в задумчивости потер подбородок, потом нахмурился, резко помрачнев. И мрачнел с каждым мгновением все больше и больше.
— Понял? — усмехнулся Расул.
— Думаешь, руководство сдаст нас архимагу, чтобы он по нашим трупам пришел прямиком в храм? Образно выражаясь.
— Ход твоих мыслей полностью совпал с моими умозаключениями, — кивнул Расул. — Вот поэтому сижу и думаю о смысле бытия и всего сущего.
— И что надумал? — через пару терций молчания спросил Тарон.
Расул протянул руку, что-то нажал, и комнату залил мягкий свет, идущий от нескольких магических светильников, заставив обоих поначалу прищуриться, пока глаза не привыкли к освещению.
— Тарон, ответь мне на такой вопрос: ты зачем пришел в орден?
— Ну-у-у... — замялся тот, — предположу, что тебе самому известен ответ на данный вопрос. Сколько лет ты меня знаешь? Познакомились-то задолго до вступления в орден.
— Ага, — соглашаясь, кивнул Расул. — Тебя привлекла власть, обещанная нам после пришествия бога. Плюс долголетие, которое нам уже обеспечили, проведя ритуал. Я не ошибся?
— Нет. Думаю, что ты тоже стал адептом именно по этим причинам, а не из-за душевных порывов, вынудивших тебя бороться за возрождение бога.
— И как ты смотришь на перспективу умереть?
— Отрицательно. Но предать орден мы тоже не сможем. Клятва, произнесенная каждым из нас...
— Знаю я! — поморщился Расул. — Я и не предлагаю предавать орден. Рассматриваю лишь те варианты, которые позволят нам остаться в живых, выполнив все, чего хотят добиться уважаемые магистры.
— И? — Тарон подался вперед, чрезвычайно заинтригованный словами своего начальника.
Князь Палаэль
Сидя в обеденном зале, в котором собралось множество студиозов, заинтересованно поглядывавших в мою сторону и, тем не менее, не спешащих подсаживаться ко мне за столик, я вспоминал вчерашний разговор с Аральтой. Та уперлась, отказываясь верить в то, что это не я уничтожил караван орденцев, в котором находилась Рика. Она почему-то была искренне уверена, что я выполнял секретное задание Леса, о котором сейчас умалчиваю. Пришлось ментально скинуть ей тот отрезок своей памяти, в котором были запечатлены упоминаемые события. Поначалу Аральта упиралась от его просмотра, боясь подвоха с моей стороны — видите ли, архимаги ментального направления были способны создавать в таких скидываемых другим магам блоках некие закладки, способные подчинить их воле архимага. Согласилась только после произнесенной мною клятвы, в которой я обязался передать только кусок памяти, без вкраплений посторонних плетений.
И даже просмотрев его, она все равно не до конца мне поверила, что это не я виноват в гибели Рики! Хотя заметно расслабилась и убрала пальчики с кольца, надетого на указательный палец левой руки, на котором сходились все управляющие нити множества плетений, размещенных в ее кабинете.
Следующий ее вопрос поставил меня в тупик:
? Зачем тебе, архимагу-универсалу, обучение в университете?
А действительно, зачем? Ведь у меня же есть Учитель!
В тот момент объявился Учитель, недовольным тоном пробурчавший:
? С радостью бы тебе порекомендовал стать отшельником где-нибудь в горах, чтобы ты сосредоточился исключительно на учебе. К сожалению, такой вариант невозможен, поскольку в твоих мозгах учеба прочно ассоциируется с учебными заведениями, студиозами и прочими ненужными, с моей точки зрения, атрибутами. Конечно, с возрастом твои взгляды поменяются, но пока это так. Да и без общения с себе подобными у смертных очень часто «едет крыша». Даже у магов ментального направления! Есть еще и несколько других причин, касаемых твоего продолжения обучения в Университете, но их мы обсудим позже. А сейчас сошлись на отсутствие в Лесу некромантов, у которых ты смог бы почерпнуть необходимые знания. Аральта, конечно, вспомнит о фолиантах, по которым можно учиться, но скажи, что многое в них тебе непонятно и без помощи специалистов нужного направления ты рисковал бы разрушить весь Лес. Обо мне же она не знает.
Этот довод я и привел госпоже ректору. Она, как и предвидел Учитель, тут же упомянула о фолиантах, на что у меня уже был готов ответ, подсказанный Учителем. Что бы я без него делал?!
Аральту удовлетворил такой ответ, и я поведал ей о полученной информации насчет декана-предателя.
— Магистр Танул? — она была в шоке от такого заявления. — Ты уверен?
— Да, — подтвердил я, — готов представить доказательства в виде очередного куска памяти, только не моего, а студиоза Сарка, который общался непосредственно с магистром, обсуждая очередные кандидатуры на роль жертв. Кстати, Сарк знал о факте существования еще нескольких преподавателей, оказывавших помощь Танулу, но, к сожалению, он их никогда не видел. И имен тоже не знал.
Аральта вскочила из-за стола и начала нервно прохаживаться по кабинету, начисто забыв о своей настороженности по отношению к моей персоне.
— Магистр Танул, являвшийся деканом факультета стихии воздуха, был убит четыре дня назад, — выдала она. — Убийц найти не удалось. Вернее, удалось, но они тоже оказались мертвы. Последний из их цепочки сгорел вместе со своим домом, в котором проживал.
— Цепочки? — не понял я.
— Да, — кивнула Аральта. — Человек, убивший Танула, был застрелен из лука. Сыщики вместе с магами нашли стрелка. Вернее, сожженный дом, в котором он проживал. Точно установлено, что стрелок в нем сгорел.
— Чисто сработали, — покачал головой я, удивляясь прозорливости ордена. То, что это были они, я не сомневался.
— Привет!!! — радостный голосок Марседы оторвал меня от воспоминаний. — Ты уже вернулся?
— Привет, — я указал на свободное место напротив, — присаживайся.
— Я так рада, что тебе удалось выжить! — этими словами она вызвала у меня удивление, поскольку еще никто из студиозов не знал о смерти Рики, Тарка и Сарка. Мне об этом заявила лично Аральта, попросив не разглашать подробностей той экспедиции.
— Ты обо всем знаешь? — осторожно уточнил я.
— Конечно! У меня же папа подрабатывает начальником разведки и еще чего-то там, — прощебетала Марседа.
Прелестно! А мне Аральта целую лекцию прочла о сохранении в тайне результатов экспедиции!
— Дорогая Марседа. — тяжко вздохнул я. — А сколько еще человек в курсе событий?
— Нисколько, — вдруг прекратив улыбаться, совершенно серьезным тоном произнесла она. — Папа не велел ничего говорить.
— Ты знаешь, кто я? — задал я следующий интересующий меня вопрос.
— Да. Опять же, знаю только я, — она, привстав из-за стола, наклонилась вперед, своим лицом почти коснувшись моего, и прошептала: — С тобой хотят поговорить…
С этими словами передо мной что-то упало. Марседа встала, и на ее лице вновь заполыхала глупая улыбка.
— Я пойду к подружкам, — громко сказала она. — Увидимся вечером, — и пошла в сторону одного из столов, за которым сидели четыре девушки, с любопытством поглядывающие в нашу сторону. Их лица мне показались знакомыми. Где я их видел? Вспомнил! Я с ними общался, когда только приехал в университет. Именно они мне указали на декана Зара.
Опустив взгляд на стол, я увидел маленький медальон, при магическом рассмотрении оказавшийся разговорным амулетом. Интересно, чего хочет от меня «глава разведки и еще чего-то там»?
Несмотря на распирающее меня любопытство, решил-таки отложить данный вопрос на вечернее время, когда будет возможность спокойно уединиться в комнате, выставить заслоны от посторонних ушей и только затем связаться с герцогом. Герцог же хотел сохранить наше общение в тайне, так что мне тоже стоит предпринять соответствующие шаги. Недаром ведь Марседа передала амулет связи тайком, постаравшись, чтобы этого никто из присутствующих не заметил. Хотя могла бы поймать меня в коридоре и там передать, но, по всей видимости, ей тяжело избавиться от компании подружек. Или просто об этом не подумала. Но неважно…
Отобедав, направился на факультативные занятия по магии стихии воздуха. Интересно, а кто сейчас у нас их вести будет? Магистр Танул, который вел эти занятия прежде, убит. К моему величайшему сожалению. Остались лишь его сообщники, выявив которых, можно будет дотянуться до ордена.
Выявить… Вчера с Аральтой сидели, думали, определяя круг подозреваемых. К несчастью, он оказался слишком велик, так как Танул был чрезвычайно общительным человеком и поддерживал дружеские отношения со многими преподавателями. Попробуй вычисли среди них тех, с кем он проворачивал свои делишки! У меня возникла идея провести ментальное сканирование всего преподавательского состава, но Аральта ее сходу отвергла — подобная попытка вызвала бы скандал в магическом сообществе империи.
В конце концов пришли к выводу, что будем собирать информацию тайно — Аральта по каким-то косвенным признакам, а я — проводя тонкое ментальное сканирование, осуществляемое скрытно. Невероятно трудная задача, поскольку необходимо было сделать так, чтобы сам маг абсолютно ничего не заметил, иначе будут разбирательства.
— Позвольте? — приоткрыв дверь, я вошел в кабинет и обнаружил на месте преподавателя… эльфийку!
— Почему опаздываете? — без каких-либо эмоций в голосе поинтересовалась она.
Что? Я опоздал? Снова? Почему мои опоздания всегда касаются только этого факультатива? При Тануле было то же самое — ни разу к нему вовремя на занятия не попал!
— Да надо побольше времени давать после обеда, — все еще пребывая в состоянии глубокой задумчивости, ворчливо ответил ей, находясь на пути следования к своему месту. — Элементарно поесть не успеваешь, как уже надо сломя голову бежать на занятия.
— По-моему, я не разрешала вам пройти! — зеленые глаза эльфийки готовы были меня испепелить. Краем глаза, не отвлекаясь от своих мыслей, я заметил, как она прищурилась, подобралась вся, точно воевать со мной собралась. И этим заставила меня усмехнуться. Что это с ней? Мне, князю и архимагу, указывает вассал дома Кораллов, судя по медальону, который она зачем-то нацепила. Что она о себе возомнила?
Хм… Дом Кораллов — сильный дом, расположенный на побережье, за Лунным озером, и уже который год претендующий на звание великого.
— А не находите, магистр… э-э-э… — сделал паузу, ожидая услышать ее имя, в то же время про себя рассуждая, что вряд ли эльфийка согласилась бы учувствовать в схемах Танула. И все равно, проверить ее потом не будет лишним.
Что это она не представляется? Мне долго ждать? Глянув на нее несколько свысока — данному умению настоящего Палаэля научили пользоваться в совершенстве, и подняв вопросительно бровь, я только сейчас сообразил, что веду себя несколько неадекватно: во-первых, эльфийка не знает, кто я такой, и во-вторых, мы находимся в имперском университете, а не в академии Леса, где наставники были весьма учтивы с моей персоной. В академии все смотрели на статус студиоза. Мля-я-ять!!! Разведчика из меня не получится!
— Какой дом? — прошипела она, сверля меня напряженным взглядом.
— Дом Падающей Листвы, — сказать правду при всех я не мог по вполне объяснимым причинам.
— На дуэльную площадку! — рявкнула в мою сторону эльфийка, направившись к выходу из аудитории.
Что? Дуэль? Из-за таких мелочей?
— Вообще-то, — заметил я, не собираясь сдвигаться со своего места, — дуэли между преподавателями и студиозами запрещены. Все-таки разные категории по магическим силам. Не находите?
— Это будет не дуэль! — бросила она через плечо, притормозив у выхода. — Это будет показательная порка чересчур зарвавшегося щенка!
Аудитория, не ожидавшая такого развития событий, загудела, подобно потревоженному улью.
— Что это с магистром Линиэль? — донесся до меня голосок одной из девушек.
— Эльфы очень щепетильны в вопросах этики. Он же с ней повел себя, как со своей служанкой, — ответил ей другой студиоз. Лосанж, насколько помню его имя.
— Она его не убьет? — озадачилась девушка, волнуясь за мою судьбу. — Может, кого из других наставников позвать?
— Не стоит, — начал отговаривать ее этот самый Лосанж. — Она его погоняет по площадке. Нас же всех гоняла, только пользуясь другими поводами. Когда замещала магистра Танула. Неужто забыла? Она так проверяет способности студиозов, которые легче оценить, когда те находятся в экстремальных ситуациях.
— Но сейчас она выглядит слишком разозленной…
Князь Палаэль. Становление
Глава 1
Внешний Гарен.
Резиденция ордена Идущих
Появившийся на пороге просторной комнаты щуплый и малорослый мужчина прищурился, стараясь разглядеть в полутьме, есть ли тут кто. По его разумению, должен был быть, поскольку охранник, проводивший его сюда, не дал распоряжения ждать хозяина сего помещения.
— Проходи, Тарон. Не стой на пороге, — донесся голос из-за стола, темневшего напротив входа в конце комнаты.
— Здравствуй, Расул, — мужчина медленно, стараясь не споткнуться, побрел в ту сторону. — Кстати, если ты не знал, давно изобрели осветительные приборы. Не пробовал ими пользоваться? Или хотя бы занавески на окнах раздвинуть?
— В темноте мне лучше думается о смысле бытия, — донесся до него размеренный ответ.
Тарон, дойдя, наконец, до стола, нащупал стул и уселся поудобнее, приготовившись внимательно слушать те срочные новости, ради которых его экстренно вызвали из Дасолска — города, находящегося в полутора днях пути от столицы империи.
— Ну? — не выдержал он длительного молчания, последовавшего после ответа Расула.
— К нам поступило весьма любопытное сообщение от руководства ордена, — произнес тот и снова умолк, погрузившись в раздумья.
— Какое? — спросил Тарон после некоторой паузы.
— Они вычислили того, кто обладает Кольцом Духа.
— Да-а-а? — удивился он. — Интересно, каким образом? Мы здесь половину империи на уши подняли, разыскивая этот хургов артефакт, а они, сидя у себя в Плинихе, смогли найти его счастливого обладателя!
— Это все детали, — махнул рукой Расул. — Знаешь, что самое интересное?
— Что?
— Мы знаем этого «обладателя»!
— Да ну! — поразился Тарон. — Не томи неизвестностью! Имя?
— Палаэль.
— Тот самый эльф, напросившийся в отряд, преследовавший наш караван?
— Он самый.
— Как не помнить! — отозвался Тарон, тоже задумавшись. — Архимаг-универсал, выживший в той экспедиции вместе с каким-то человеком. Причем, они одни выжили с обеих сторон. Выдавал себя за сына великого князя Леса. На данный момент уехал в Лес.
— Уже приехал, — пробурчал Расул. — Руководство поставило задачу по его уничтожению еще до того, как выяснился момент с Кольцом Духа, пообещав прислать специальный отряд, способный уничтожать архимагов.
— И что же тебя смущает? — поинтересовался Тарон.
— Не знаю, — вздохнул собеседник; потом, немного подумав, продолжил: — За много лет выработалось чутье на опасность. И сейчас оно мне буквально орет в ухо, призывая держаться от этого эльфа подальше.
— Отряд должен справиться, — уверенно заметил Тарон. — Уничтожат архимага, таким образом «освободив» Кольцо.
— Ты еще одной детали не знаешь, — мрачно процедил Расул. — Для возрождения бога не обязательно даже заносить Кольцо в храм. Достаточно будет того, что оно окажется где-нибудь поблизости. Теперь представь ситуацию, если отряд все-таки с ним не совладает и будет уничтожен. Предположишь, что будет дальше?
Тарон в задумчивости потер подбородок, потом нахмурился, резко помрачнев. И мрачнел с каждым мгновением все больше и больше.
— Понял? — усмехнулся Расул.
— Думаешь, руководство сдаст нас архимагу, чтобы он по нашим трупам пришел прямиком в храм? Образно выражаясь.
— Ход твоих мыслей полностью совпал с моими умозаключениями, — кивнул Расул. — Вот поэтому сижу и думаю о смысле бытия и всего сущего.
— И что надумал? — через пару терций молчания спросил Тарон.
Расул протянул руку, что-то нажал, и комнату залил мягкий свет, идущий от нескольких магических светильников, заставив обоих поначалу прищуриться, пока глаза не привыкли к освещению.
— Тарон, ответь мне на такой вопрос: ты зачем пришел в орден?
— Ну-у-у... — замялся тот, — предположу, что тебе самому известен ответ на данный вопрос. Сколько лет ты меня знаешь? Познакомились-то задолго до вступления в орден.
— Ага, — соглашаясь, кивнул Расул. — Тебя привлекла власть, обещанная нам после пришествия бога. Плюс долголетие, которое нам уже обеспечили, проведя ритуал. Я не ошибся?
— Нет. Думаю, что ты тоже стал адептом именно по этим причинам, а не из-за душевных порывов, вынудивших тебя бороться за возрождение бога.
— И как ты смотришь на перспективу умереть?
— Отрицательно. Но предать орден мы тоже не сможем. Клятва, произнесенная каждым из нас...
— Знаю я! — поморщился Расул. — Я и не предлагаю предавать орден. Рассматриваю лишь те варианты, которые позволят нам остаться в живых, выполнив все, чего хотят добиться уважаемые магистры.
— И? — Тарон подался вперед, чрезвычайно заинтригованный словами своего начальника.
Князь Палаэль
Сидя в обеденном зале, в котором собралось множество студиозов, заинтересованно поглядывавших в мою сторону и, тем не менее, не спешащих подсаживаться ко мне за столик, я вспоминал вчерашний разговор с Аральтой. Та уперлась, отказываясь верить в то, что это не я уничтожил караван орденцев, в котором находилась Рика. Она почему-то была искренне уверена, что я выполнял секретное задание Леса, о котором сейчас умалчиваю. Пришлось ментально скинуть ей тот отрезок своей памяти, в котором были запечатлены упоминаемые события. Поначалу Аральта упиралась от его просмотра, боясь подвоха с моей стороны — видите ли, архимаги ментального направления были способны создавать в таких скидываемых другим магам блоках некие закладки, способные подчинить их воле архимага. Согласилась только после произнесенной мною клятвы, в которой я обязался передать только кусок памяти, без вкраплений посторонних плетений.
И даже просмотрев его, она все равно не до конца мне поверила, что это не я виноват в гибели Рики! Хотя заметно расслабилась и убрала пальчики с кольца, надетого на указательный палец левой руки, на котором сходились все управляющие нити множества плетений, размещенных в ее кабинете.
Следующий ее вопрос поставил меня в тупик:
? Зачем тебе, архимагу-универсалу, обучение в университете?
А действительно, зачем? Ведь у меня же есть Учитель!
В тот момент объявился Учитель, недовольным тоном пробурчавший:
? С радостью бы тебе порекомендовал стать отшельником где-нибудь в горах, чтобы ты сосредоточился исключительно на учебе. К сожалению, такой вариант невозможен, поскольку в твоих мозгах учеба прочно ассоциируется с учебными заведениями, студиозами и прочими ненужными, с моей точки зрения, атрибутами. Конечно, с возрастом твои взгляды поменяются, но пока это так. Да и без общения с себе подобными у смертных очень часто «едет крыша». Даже у магов ментального направления! Есть еще и несколько других причин, касаемых твоего продолжения обучения в Университете, но их мы обсудим позже. А сейчас сошлись на отсутствие в Лесу некромантов, у которых ты смог бы почерпнуть необходимые знания. Аральта, конечно, вспомнит о фолиантах, по которым можно учиться, но скажи, что многое в них тебе непонятно и без помощи специалистов нужного направления ты рисковал бы разрушить весь Лес. Обо мне же она не знает.
Этот довод я и привел госпоже ректору. Она, как и предвидел Учитель, тут же упомянула о фолиантах, на что у меня уже был готов ответ, подсказанный Учителем. Что бы я без него делал?!
Аральту удовлетворил такой ответ, и я поведал ей о полученной информации насчет декана-предателя.
— Магистр Танул? — она была в шоке от такого заявления. — Ты уверен?
— Да, — подтвердил я, — готов представить доказательства в виде очередного куска памяти, только не моего, а студиоза Сарка, который общался непосредственно с магистром, обсуждая очередные кандидатуры на роль жертв. Кстати, Сарк знал о факте существования еще нескольких преподавателей, оказывавших помощь Танулу, но, к сожалению, он их никогда не видел. И имен тоже не знал.
Аральта вскочила из-за стола и начала нервно прохаживаться по кабинету, начисто забыв о своей настороженности по отношению к моей персоне.
— Магистр Танул, являвшийся деканом факультета стихии воздуха, был убит четыре дня назад, — выдала она. — Убийц найти не удалось. Вернее, удалось, но они тоже оказались мертвы. Последний из их цепочки сгорел вместе со своим домом, в котором проживал.
— Цепочки? — не понял я.
— Да, — кивнула Аральта. — Человек, убивший Танула, был застрелен из лука. Сыщики вместе с магами нашли стрелка. Вернее, сожженный дом, в котором он проживал. Точно установлено, что стрелок в нем сгорел.
— Чисто сработали, — покачал головой я, удивляясь прозорливости ордена. То, что это были они, я не сомневался.
— Привет!!! — радостный голосок Марседы оторвал меня от воспоминаний. — Ты уже вернулся?
— Привет, — я указал на свободное место напротив, — присаживайся.
— Я так рада, что тебе удалось выжить! — этими словами она вызвала у меня удивление, поскольку еще никто из студиозов не знал о смерти Рики, Тарка и Сарка. Мне об этом заявила лично Аральта, попросив не разглашать подробностей той экспедиции.
— Ты обо всем знаешь? — осторожно уточнил я.
— Конечно! У меня же папа подрабатывает начальником разведки и еще чего-то там, — прощебетала Марседа.
Прелестно! А мне Аральта целую лекцию прочла о сохранении в тайне результатов экспедиции!
— Дорогая Марседа. — тяжко вздохнул я. — А сколько еще человек в курсе событий?
— Нисколько, — вдруг прекратив улыбаться, совершенно серьезным тоном произнесла она. — Папа не велел ничего говорить.
— Ты знаешь, кто я? — задал я следующий интересующий меня вопрос.
— Да. Опять же, знаю только я, — она, привстав из-за стола, наклонилась вперед, своим лицом почти коснувшись моего, и прошептала: — С тобой хотят поговорить…
С этими словами передо мной что-то упало. Марседа встала, и на ее лице вновь заполыхала глупая улыбка.
— Я пойду к подружкам, — громко сказала она. — Увидимся вечером, — и пошла в сторону одного из столов, за которым сидели четыре девушки, с любопытством поглядывающие в нашу сторону. Их лица мне показались знакомыми. Где я их видел? Вспомнил! Я с ними общался, когда только приехал в университет. Именно они мне указали на декана Зара.
Опустив взгляд на стол, я увидел маленький медальон, при магическом рассмотрении оказавшийся разговорным амулетом. Интересно, чего хочет от меня «глава разведки и еще чего-то там»?
Несмотря на распирающее меня любопытство, решил-таки отложить данный вопрос на вечернее время, когда будет возможность спокойно уединиться в комнате, выставить заслоны от посторонних ушей и только затем связаться с герцогом. Герцог же хотел сохранить наше общение в тайне, так что мне тоже стоит предпринять соответствующие шаги. Недаром ведь Марседа передала амулет связи тайком, постаравшись, чтобы этого никто из присутствующих не заметил. Хотя могла бы поймать меня в коридоре и там передать, но, по всей видимости, ей тяжело избавиться от компании подружек. Или просто об этом не подумала. Но неважно…
Отобедав, направился на факультативные занятия по магии стихии воздуха. Интересно, а кто сейчас у нас их вести будет? Магистр Танул, который вел эти занятия прежде, убит. К моему величайшему сожалению. Остались лишь его сообщники, выявив которых, можно будет дотянуться до ордена.
Выявить… Вчера с Аральтой сидели, думали, определяя круг подозреваемых. К несчастью, он оказался слишком велик, так как Танул был чрезвычайно общительным человеком и поддерживал дружеские отношения со многими преподавателями. Попробуй вычисли среди них тех, с кем он проворачивал свои делишки! У меня возникла идея провести ментальное сканирование всего преподавательского состава, но Аральта ее сходу отвергла — подобная попытка вызвала бы скандал в магическом сообществе империи.
В конце концов пришли к выводу, что будем собирать информацию тайно — Аральта по каким-то косвенным признакам, а я — проводя тонкое ментальное сканирование, осуществляемое скрытно. Невероятно трудная задача, поскольку необходимо было сделать так, чтобы сам маг абсолютно ничего не заметил, иначе будут разбирательства.
— Позвольте? — приоткрыв дверь, я вошел в кабинет и обнаружил на месте преподавателя… эльфийку!
— Почему опаздываете? — без каких-либо эмоций в голосе поинтересовалась она.
Что? Я опоздал? Снова? Почему мои опоздания всегда касаются только этого факультатива? При Тануле было то же самое — ни разу к нему вовремя на занятия не попал!
— Да надо побольше времени давать после обеда, — все еще пребывая в состоянии глубокой задумчивости, ворчливо ответил ей, находясь на пути следования к своему месту. — Элементарно поесть не успеваешь, как уже надо сломя голову бежать на занятия.
— По-моему, я не разрешала вам пройти! — зеленые глаза эльфийки готовы были меня испепелить. Краем глаза, не отвлекаясь от своих мыслей, я заметил, как она прищурилась, подобралась вся, точно воевать со мной собралась. И этим заставила меня усмехнуться. Что это с ней? Мне, князю и архимагу, указывает вассал дома Кораллов, судя по медальону, который она зачем-то нацепила. Что она о себе возомнила?
Хм… Дом Кораллов — сильный дом, расположенный на побережье, за Лунным озером, и уже который год претендующий на звание великого.
— А не находите, магистр… э-э-э… — сделал паузу, ожидая услышать ее имя, в то же время про себя рассуждая, что вряд ли эльфийка согласилась бы учувствовать в схемах Танула. И все равно, проверить ее потом не будет лишним.
Что это она не представляется? Мне долго ждать? Глянув на нее несколько свысока — данному умению настоящего Палаэля научили пользоваться в совершенстве, и подняв вопросительно бровь, я только сейчас сообразил, что веду себя несколько неадекватно: во-первых, эльфийка не знает, кто я такой, и во-вторых, мы находимся в имперском университете, а не в академии Леса, где наставники были весьма учтивы с моей персоной. В академии все смотрели на статус студиоза. Мля-я-ять!!! Разведчика из меня не получится!
— Какой дом? — прошипела она, сверля меня напряженным взглядом.
— Дом Падающей Листвы, — сказать правду при всех я не мог по вполне объяснимым причинам.
— На дуэльную площадку! — рявкнула в мою сторону эльфийка, направившись к выходу из аудитории.
Что? Дуэль? Из-за таких мелочей?
— Вообще-то, — заметил я, не собираясь сдвигаться со своего места, — дуэли между преподавателями и студиозами запрещены. Все-таки разные категории по магическим силам. Не находите?
— Это будет не дуэль! — бросила она через плечо, притормозив у выхода. — Это будет показательная порка чересчур зарвавшегося щенка!
Аудитория, не ожидавшая такого развития событий, загудела, подобно потревоженному улью.
— Что это с магистром Линиэль? — донесся до меня голосок одной из девушек.
— Эльфы очень щепетильны в вопросах этики. Он же с ней повел себя, как со своей служанкой, — ответил ей другой студиоз. Лосанж, насколько помню его имя.
— Она его не убьет? — озадачилась девушка, волнуясь за мою судьбу. — Может, кого из других наставников позвать?
— Не стоит, — начал отговаривать ее этот самый Лосанж. — Она его погоняет по площадке. Нас же всех гоняла, только пользуясь другими поводами. Когда замещала магистра Танула. Неужто забыла? Она так проверяет способности студиозов, которые легче оценить, когда те находятся в экстремальных ситуациях.
— Но сейчас она выглядит слишком разозленной…
