Хотел у тебя спросить, почему я тебя ни разу не видел на соревнованиях в составе команды академии Леса? Были какие-то проблемы с ее куратором, раз не включали в состав столь сильного для студиоза мага? — тут Раний нахмурился. — Палаэль, если мне память не изменяет, в том поединке, проводимом тобой пару дней назад и впечатлившем весь университет, у тебя была пятая ступень развития по эльфийской градации. А сейчас я отчетливо вижу четвертую!
— Да? — пришлось изумиться. — Не может быть! За пару дней не достичь столь сильного прогресса. Вам тогда показалось. Подозреваю, моя аура на момент вашего появления испытывала сильный недостаток энергии. А бой я вел с восемью противниками практически изначально. Плюс большая фоновая концентрация свободной энергии в окружающем пространстве, оставшаяся от распавшихся плетений, могла несколько исказить восприятие происходящего на арене. Так что этих двух причин вполне могло хватить на получение ошибочного представления о моей энергетике.
— Может быть, — не стал отрицать магистр, задумчиво меня разглядывая. — Вернемся к первому моему вопросу. Почему?
— Почему я отсутствовал в команде? — здесь мне даже выдумывать ничего не пришлось. — Я занимался по индивидуальной программе, не предполагавшей отлучки на различные мероприятия, включая пресловутые соревнования. Хотя меня пытались все-таки включить в команду, но ректор Ласиль воспрепятствовал.
— Понятно, — кивнул Раний. — Пойдем, пройдемся до входа в парадную ректората. Провожу тебя.
— До ректората? Зачем?
— С тобой хотела побеседовать госпожа Аральта, — магистр как-то незаметно для меня перешел на «ты». — Когда выходил, подписав список, она попросила секретаря тебя пригласить, но я вмешался, сказав, что сам это сделаю, поскольку хочу с тобой познакомиться и задать пару вопросов. Насчет цели — даже предполагать не могу. Не знаю. Единственно отмечу, у нее сидит парочка архимагов.
— Их имен не знаете?
— Нет, — отрицательно покачал головой магистр. — Дальше я не пойду, — он остановился перед дверью парадной ректората. — Завтра жду тебя после обеда в четвертом корпусе. Хоть раз бывал в нем?
— Нет. А что там такого?
— Это здание создано специально для подготовки магов к действиям в экстремальных ситуациях, — пояснил он. — Также там студиозы проходят один из основных выпускных экзаменов. В общем, завтра сам все увидишь.
— А как быть с факультативными занятиями?
— На время соревнований и подготовки к ним участники команды освобождены от всех занятий и других мероприятий, проводимых после обеда. Все, до завтра, — Раний развернулся и пошагал в сторону калитки, ведущей за пределы территории университета.
— До завтра, — на автомате ответил я.
Поднявшись на второй этаж и не найдя никого в приемной, постучался в дверь кабинета Аральты.
— Входи, Палаэль, — донесся до меня ее голос.
Вошел и обнаружил Льориса и Бертрана! При моем появлении оба привстали и поклонились.
— Добрый вечер, ваше высочество, — улыбнулся Льорис.
— Добрый вечер, — кивнул в ответ. Найдя свободный стул около стены, подвинул его к столу и сел. Архимаги, чуть постояв, тоже присели.
— Палаэль, — начала Аральта. — Насколько я понимаю, ты все-таки побывал на побережье? Зачем ты рисковал?
— Рисковал? — удивился ее словам. — Позвольте поинтересоваться, чем именно?
— Рифы Удачи являются одним из нескольких мест, где Ллос может пробиться в наш слой, не прибегая к помощи аватара. Ты не знал об этом?
— Нет, — признался я. — Не ожидал ее вмешательства.
Льорис прокашлялся, привлекая наше внимание.
— Госпожа Аральта, я просил пригласить его высочество вовсе не для того, чтобы вы выдвигали ему претензии, — посмотрев укоризненно на Аральту, он перевел взгляд на меня. — Ваше высочество, позвольте выразить вам огромную благодарность за свое спасение, а также спасение еще множества жизней, которые могли оборваться, не реши вы последовать за нами. Мы все вам обязаны.
— У меня были свои цели, поэтому не стоит благодарить, — пожал я плечами.
— Понимаю, — отозвался Бертран, — что наши жизни вам не особо важны, но вы не можете себе и представить, как они важны нам! Понимаете, мы не можем вас не отблагодарить.
— Мне ничего не надо, — запротестовал я, прекрасно осознавая, что они вряд ли могут чем-то меня заинтересовать. Услуги их мне не нужны, безделушки всякие тоже.
— Вот! — Льорис положил на стол маленький камешек. — Мы не знаем, что это за артефакт, но он единственный способен вас заинтересовать. Его обнаружили в древних развалинах на жертвеннике одного из ушедших богов, которому поклонялась давно исчезнувшая цивилизация. Еще нашли свитки, но они вряд ли вас заинтересуют.
— И чем он примечателен? — посмотрев на камень магическим зрением, я увидел на его месте серый клубок. Интересная штука.
— Что-то знакомое, — дал свой комментарий Учитель. — Подожди, покопаюсь в памяти. Наверняка у меня есть описание этого артефакта.
— Эффект есть, — продолжил Льорис, — но в чем его смысл, мы так и не поняли. Посмотри.
Он сформировал аурный жгут и прикоснулся к серому клубку. Тот исчез. Камень со стола тоже!
— И? — не понял я сего действия. Где обещанный эффект?
— Выйди в астрал, — сказал архимаг.
Последовав его совету, я скользнул туда и сразу же наткнулся на дивный, только что распустившийся там цветок. Впрочем, цветок это напоминало лишь внешне, на самом же деле было конструкцией, где удивительным образом сочетались линии силы разноплановых видов энергии, изогнутых подобно лепесткам. Вот стихия земли, вот воды, огня, воздуха, темная стихия. Вершину венчал кокон, выполненный из светлой энергии! Божественной!
Конструкция переливалась всеми цветами, по ней проскальзывали искры, по мере скольжения по лепесткам меняющие расцветку. Изумительно. Опасности в цветке определенно нет.
— Как вам? — поинтересовался Бертран, после того как я вернулся и открыл глаза.
— Очень красиво, — охарактеризовал я увиденное. — Как его вернуть в исходное состояние?
— Никак. По крайней мере, мы не знаем способа, с помощью которого можно было бы это сделать. Артефакт сам сворачивается через два дня.
— Палаэль, я, кажется, нашел. Спроси у архимагов, когда в последний раз они активировали артефакт.
Я озвучил вопрос Учителя. Льорис и Бертран переглянулись, затем первый ответил:
— Очень давно. Несколько десятилетий прошло. Артефакт лежал в наших хранилищах, не находя применения. Мы подумали — может, вы сумеете понять, как он работает, и пристроите его к делу. В принципе, мы можем предложить любой другой или личную помощь в любом из дел, но учитывая ваш уровень силы… Замечу, мы долго изучали этот шар…
— Какой шар? — насторожился я. — Там же распустившийся цветок из силовых линий, собранных в одной точке.
Оба архимага посмотрели на меня с недоумением.
— Какой цветок? — переспросил Бертран и тут же закрыл глаза, явно погружаясь в астрал. Льорис тоже. Через пару минут оба открыли глаза.
— Невероятно! — воскликнул Бертран. — Он заработал!
— Учитель, объясни же мне, наконец, что это такое!
— Плохо, что его перевели в режим ожидания, да к тому же еще и ты полез смотреть. Мда-а-а… Несколько не так я себе представлял охоту на зародившихся.
— Ты издеваешься, да? ЧТО ЭТО ТАКОЕ???
— Бесполезная для тебя побрякушка, представляющая величайший интерес только для богов. Кстати, это артефакт не искусственного происхождения, и называется Сердце Мира. Усиливает бога-хозяина на порядок, вдобавок позволяя не зависеть от реальных миров. Представляешь, о чем я говорю?
— Не очень.
— Боги зависят от мира, в котором появились. Становясь великими и беря под свой контроль дополнительные миры, они все равно привязаны к «пуповине». Полный энергетический отрыв от родного мира означает медленную смерть. Исключение составляют только те, кто достиг наивысшего могущества, но таких единицы. Так что все гоняются вот за такими раритетными штуками, изредка появляющимися на стыке вселенных, когда различные законы и явления, действующие в двух разных вселенных, начинают «конфликтовать» между собой, пытаясь воздействовать на одно и то же место. Такие места медленно исчезают, оставляя на своем месте вот такие образования. Желанная добыча.
— И что?
— Фактически ты активировал этот артефакт одним своим присутствием! Он теперь завязан на тебе, хотя и бесполезен. Для тебя. Получить они его смогут, лишь когда ты сдохнешь! И еще. Они это образование чувствуют, находясь с ним в пределах одного мира. Дальше разжевывать?
— Мля-я-ять!!!
— Вижу, что осознал.
— Вам не понравилось? — дошел до меня вопрос Бертрана. Сфокусировав взгляд на архимагах, я увидел их озабоченные лица, обращенные в мою сторону.
— Почему же? Очень понравилось, — ответил им, приложив титанические усилия, дабы не сорваться и не наорать. Они ни в чем не виноваты. Хотели как лучше, но не получилось.
— У вас такой вид, словно вы чем-то расстроены, — заметил Льорис.
Расстроен? Да ты что! Не может быть! В принципе, мне было бы плевать на интерес со стороны местных божков, но не в том случае, когда они могут чувствовать мое текущее местоположение. Они же теперь наверняка объединятся, чтобы ударить вместе, и этим убить сразу двух зайцев — обезопасить себя от преследования с моей стороны и завладеть артефактом. А в случае подключения Ллос вырисовывается вообще печальная картина. Ваэрон, опять же!
— Прошу прощения, но мне пора, — с трудом натянув улыбку, поднялся я из-за стола. — Появились дела, требующие моего вмешательства.
— Палаэль, мне с тобой еще надо поговорить, — попыталась меня удержать Аральта, выразительно посмотрев на архимагов.
— Нам тоже пора, — сразу подскочили те, верно истолковав ее взгляд. — Тоже, знаете, дела. Палаэль, еще раз благодарим вас за спасение всех участников похода. Если что-то понадобится, обращайтесь. Поможем в меру своих сил.
Да уж, вы уже мне помогли! Знал бы заранее, не спешил бы тогда вмешиваться, спасая вас от божка.
— Через сколько начнут прибывать первые из богов? — уточнил у Учителя.
— У тебя в запасе час. За это время тебе необходимо как следует подготовить окружающий локал астрала для встречи гостей.
— Может, они побоятся связываться со мной? — выразил я свою надежду.
— Исключено, — тут же разбил ее Учитель. — Зародившиеся знают об охоте на них. Теперь, точно зная твое местоположение, у них появился единственный шанс на спасение. Наверняка они воспользуются им! Еще надо учесть вероятность появления Ллос и Ваэрона.
— Палаэль, — поднялась и подошла ко мне Аральта, едва дверь за архимагами прикрылась. — Зачем ты рисковал, последовав за ними в поход?
— Я ничем не рисковал, — вздохнул я.
— Неужели? — скептически произнесла она. — Маги мне рассказали об очередном твоем поединке с Ллос, при этом отметив ее преимущество в ходе всего боя.
— Они видели наш поединок? — зачем-то уточнил я, прекрасно при этом осознавая, что наш бой, в котором эманации сил, выбрасываемых от использующихся заклинаний, зашкаливали за все разумные пределы, не мог не привлечь к себе внимания со стороны всех магов, находящихся в радиусе нескольких часов пути от места нашего столкновения. Разумеется, астральщики, подтянувшиеся первыми, имели возможность через «око» воочию созерцать наши с Ллос художества.
— Конечно, — кивнула она.
— Аральта, мне надо идти к себе, — я не собирася продолжать разговор на данную тему. Сейчас нужно было решать другие вопросы, вдруг ставшие первоочередными.
— Что случилось? — она внимательно посмотрела мне в глаза. — Это как-то связано с подарком архимагов?
— Да, — не стал скрывать от нее. — По мне это очень видно?
— Разумеется, — кивнула она. — Поначалу ты проявил интерес к нему, зато потом заметно расстроился, точно тебе кто-то про артефакт рассказал нечто такое, чрезвычайно тебя озаботившее. Не хочешь рассказывать, что не так?
— Не хочу, — я развернулся и вышел из кабинета, оставив женщину в глубокой задумчивости.
ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ.
ПОЛНОЕ ПРОИЗВЕДЕНИЕ НА МОЕЙ СТРАНИЦЕ НА САЙТЕ АВТОР ТУДЕЙ:
https://author.today/u/vova280219821
— Да? — пришлось изумиться. — Не может быть! За пару дней не достичь столь сильного прогресса. Вам тогда показалось. Подозреваю, моя аура на момент вашего появления испытывала сильный недостаток энергии. А бой я вел с восемью противниками практически изначально. Плюс большая фоновая концентрация свободной энергии в окружающем пространстве, оставшаяся от распавшихся плетений, могла несколько исказить восприятие происходящего на арене. Так что этих двух причин вполне могло хватить на получение ошибочного представления о моей энергетике.
— Может быть, — не стал отрицать магистр, задумчиво меня разглядывая. — Вернемся к первому моему вопросу. Почему?
— Почему я отсутствовал в команде? — здесь мне даже выдумывать ничего не пришлось. — Я занимался по индивидуальной программе, не предполагавшей отлучки на различные мероприятия, включая пресловутые соревнования. Хотя меня пытались все-таки включить в команду, но ректор Ласиль воспрепятствовал.
— Понятно, — кивнул Раний. — Пойдем, пройдемся до входа в парадную ректората. Провожу тебя.
— До ректората? Зачем?
— С тобой хотела побеседовать госпожа Аральта, — магистр как-то незаметно для меня перешел на «ты». — Когда выходил, подписав список, она попросила секретаря тебя пригласить, но я вмешался, сказав, что сам это сделаю, поскольку хочу с тобой познакомиться и задать пару вопросов. Насчет цели — даже предполагать не могу. Не знаю. Единственно отмечу, у нее сидит парочка архимагов.
— Их имен не знаете?
— Нет, — отрицательно покачал головой магистр. — Дальше я не пойду, — он остановился перед дверью парадной ректората. — Завтра жду тебя после обеда в четвертом корпусе. Хоть раз бывал в нем?
— Нет. А что там такого?
— Это здание создано специально для подготовки магов к действиям в экстремальных ситуациях, — пояснил он. — Также там студиозы проходят один из основных выпускных экзаменов. В общем, завтра сам все увидишь.
— А как быть с факультативными занятиями?
— На время соревнований и подготовки к ним участники команды освобождены от всех занятий и других мероприятий, проводимых после обеда. Все, до завтра, — Раний развернулся и пошагал в сторону калитки, ведущей за пределы территории университета.
— До завтра, — на автомате ответил я.
Поднявшись на второй этаж и не найдя никого в приемной, постучался в дверь кабинета Аральты.
— Входи, Палаэль, — донесся до меня ее голос.
Вошел и обнаружил Льориса и Бертрана! При моем появлении оба привстали и поклонились.
— Добрый вечер, ваше высочество, — улыбнулся Льорис.
— Добрый вечер, — кивнул в ответ. Найдя свободный стул около стены, подвинул его к столу и сел. Архимаги, чуть постояв, тоже присели.
— Палаэль, — начала Аральта. — Насколько я понимаю, ты все-таки побывал на побережье? Зачем ты рисковал?
— Рисковал? — удивился ее словам. — Позвольте поинтересоваться, чем именно?
— Рифы Удачи являются одним из нескольких мест, где Ллос может пробиться в наш слой, не прибегая к помощи аватара. Ты не знал об этом?
— Нет, — признался я. — Не ожидал ее вмешательства.
Льорис прокашлялся, привлекая наше внимание.
— Госпожа Аральта, я просил пригласить его высочество вовсе не для того, чтобы вы выдвигали ему претензии, — посмотрев укоризненно на Аральту, он перевел взгляд на меня. — Ваше высочество, позвольте выразить вам огромную благодарность за свое спасение, а также спасение еще множества жизней, которые могли оборваться, не реши вы последовать за нами. Мы все вам обязаны.
— У меня были свои цели, поэтому не стоит благодарить, — пожал я плечами.
— Понимаю, — отозвался Бертран, — что наши жизни вам не особо важны, но вы не можете себе и представить, как они важны нам! Понимаете, мы не можем вас не отблагодарить.
— Мне ничего не надо, — запротестовал я, прекрасно осознавая, что они вряд ли могут чем-то меня заинтересовать. Услуги их мне не нужны, безделушки всякие тоже.
— Вот! — Льорис положил на стол маленький камешек. — Мы не знаем, что это за артефакт, но он единственный способен вас заинтересовать. Его обнаружили в древних развалинах на жертвеннике одного из ушедших богов, которому поклонялась давно исчезнувшая цивилизация. Еще нашли свитки, но они вряд ли вас заинтересуют.
— И чем он примечателен? — посмотрев на камень магическим зрением, я увидел на его месте серый клубок. Интересная штука.
— Что-то знакомое, — дал свой комментарий Учитель. — Подожди, покопаюсь в памяти. Наверняка у меня есть описание этого артефакта.
— Эффект есть, — продолжил Льорис, — но в чем его смысл, мы так и не поняли. Посмотри.
Он сформировал аурный жгут и прикоснулся к серому клубку. Тот исчез. Камень со стола тоже!
— И? — не понял я сего действия. Где обещанный эффект?
— Выйди в астрал, — сказал архимаг.
Последовав его совету, я скользнул туда и сразу же наткнулся на дивный, только что распустившийся там цветок. Впрочем, цветок это напоминало лишь внешне, на самом же деле было конструкцией, где удивительным образом сочетались линии силы разноплановых видов энергии, изогнутых подобно лепесткам. Вот стихия земли, вот воды, огня, воздуха, темная стихия. Вершину венчал кокон, выполненный из светлой энергии! Божественной!
Конструкция переливалась всеми цветами, по ней проскальзывали искры, по мере скольжения по лепесткам меняющие расцветку. Изумительно. Опасности в цветке определенно нет.
— Как вам? — поинтересовался Бертран, после того как я вернулся и открыл глаза.
— Очень красиво, — охарактеризовал я увиденное. — Как его вернуть в исходное состояние?
— Никак. По крайней мере, мы не знаем способа, с помощью которого можно было бы это сделать. Артефакт сам сворачивается через два дня.
— Палаэль, я, кажется, нашел. Спроси у архимагов, когда в последний раз они активировали артефакт.
Я озвучил вопрос Учителя. Льорис и Бертран переглянулись, затем первый ответил:
— Очень давно. Несколько десятилетий прошло. Артефакт лежал в наших хранилищах, не находя применения. Мы подумали — может, вы сумеете понять, как он работает, и пристроите его к делу. В принципе, мы можем предложить любой другой или личную помощь в любом из дел, но учитывая ваш уровень силы… Замечу, мы долго изучали этот шар…
— Какой шар? — насторожился я. — Там же распустившийся цветок из силовых линий, собранных в одной точке.
Оба архимага посмотрели на меня с недоумением.
— Какой цветок? — переспросил Бертран и тут же закрыл глаза, явно погружаясь в астрал. Льорис тоже. Через пару минут оба открыли глаза.
— Невероятно! — воскликнул Бертран. — Он заработал!
— Учитель, объясни же мне, наконец, что это такое!
— Плохо, что его перевели в режим ожидания, да к тому же еще и ты полез смотреть. Мда-а-а… Несколько не так я себе представлял охоту на зародившихся.
— Ты издеваешься, да? ЧТО ЭТО ТАКОЕ???
— Бесполезная для тебя побрякушка, представляющая величайший интерес только для богов. Кстати, это артефакт не искусственного происхождения, и называется Сердце Мира. Усиливает бога-хозяина на порядок, вдобавок позволяя не зависеть от реальных миров. Представляешь, о чем я говорю?
— Не очень.
— Боги зависят от мира, в котором появились. Становясь великими и беря под свой контроль дополнительные миры, они все равно привязаны к «пуповине». Полный энергетический отрыв от родного мира означает медленную смерть. Исключение составляют только те, кто достиг наивысшего могущества, но таких единицы. Так что все гоняются вот за такими раритетными штуками, изредка появляющимися на стыке вселенных, когда различные законы и явления, действующие в двух разных вселенных, начинают «конфликтовать» между собой, пытаясь воздействовать на одно и то же место. Такие места медленно исчезают, оставляя на своем месте вот такие образования. Желанная добыча.
— И что?
— Фактически ты активировал этот артефакт одним своим присутствием! Он теперь завязан на тебе, хотя и бесполезен. Для тебя. Получить они его смогут, лишь когда ты сдохнешь! И еще. Они это образование чувствуют, находясь с ним в пределах одного мира. Дальше разжевывать?
— Мля-я-ять!!!
— Вижу, что осознал.
— Вам не понравилось? — дошел до меня вопрос Бертрана. Сфокусировав взгляд на архимагах, я увидел их озабоченные лица, обращенные в мою сторону.
— Почему же? Очень понравилось, — ответил им, приложив титанические усилия, дабы не сорваться и не наорать. Они ни в чем не виноваты. Хотели как лучше, но не получилось.
— У вас такой вид, словно вы чем-то расстроены, — заметил Льорис.
Расстроен? Да ты что! Не может быть! В принципе, мне было бы плевать на интерес со стороны местных божков, но не в том случае, когда они могут чувствовать мое текущее местоположение. Они же теперь наверняка объединятся, чтобы ударить вместе, и этим убить сразу двух зайцев — обезопасить себя от преследования с моей стороны и завладеть артефактом. А в случае подключения Ллос вырисовывается вообще печальная картина. Ваэрон, опять же!
— Прошу прощения, но мне пора, — с трудом натянув улыбку, поднялся я из-за стола. — Появились дела, требующие моего вмешательства.
— Палаэль, мне с тобой еще надо поговорить, — попыталась меня удержать Аральта, выразительно посмотрев на архимагов.
— Нам тоже пора, — сразу подскочили те, верно истолковав ее взгляд. — Тоже, знаете, дела. Палаэль, еще раз благодарим вас за спасение всех участников похода. Если что-то понадобится, обращайтесь. Поможем в меру своих сил.
Да уж, вы уже мне помогли! Знал бы заранее, не спешил бы тогда вмешиваться, спасая вас от божка.
— Через сколько начнут прибывать первые из богов? — уточнил у Учителя.
— У тебя в запасе час. За это время тебе необходимо как следует подготовить окружающий локал астрала для встречи гостей.
— Может, они побоятся связываться со мной? — выразил я свою надежду.
— Исключено, — тут же разбил ее Учитель. — Зародившиеся знают об охоте на них. Теперь, точно зная твое местоположение, у них появился единственный шанс на спасение. Наверняка они воспользуются им! Еще надо учесть вероятность появления Ллос и Ваэрона.
— Палаэль, — поднялась и подошла ко мне Аральта, едва дверь за архимагами прикрылась. — Зачем ты рисковал, последовав за ними в поход?
— Я ничем не рисковал, — вздохнул я.
— Неужели? — скептически произнесла она. — Маги мне рассказали об очередном твоем поединке с Ллос, при этом отметив ее преимущество в ходе всего боя.
— Они видели наш поединок? — зачем-то уточнил я, прекрасно при этом осознавая, что наш бой, в котором эманации сил, выбрасываемых от использующихся заклинаний, зашкаливали за все разумные пределы, не мог не привлечь к себе внимания со стороны всех магов, находящихся в радиусе нескольких часов пути от места нашего столкновения. Разумеется, астральщики, подтянувшиеся первыми, имели возможность через «око» воочию созерцать наши с Ллос художества.
— Конечно, — кивнула она.
— Аральта, мне надо идти к себе, — я не собирася продолжать разговор на данную тему. Сейчас нужно было решать другие вопросы, вдруг ставшие первоочередными.
— Что случилось? — она внимательно посмотрела мне в глаза. — Это как-то связано с подарком архимагов?
— Да, — не стал скрывать от нее. — По мне это очень видно?
— Разумеется, — кивнула она. — Поначалу ты проявил интерес к нему, зато потом заметно расстроился, точно тебе кто-то про артефакт рассказал нечто такое, чрезвычайно тебя озаботившее. Не хочешь рассказывать, что не так?
— Не хочу, — я развернулся и вышел из кабинета, оставив женщину в глубокой задумчивости.
ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ.
ПОЛНОЕ ПРОИЗВЕДЕНИЕ НА МОЕЙ СТРАНИЦЕ НА САЙТЕ АВТОР ТУДЕЙ:
https://author.today/u/vova280219821
