— Трое представителей Совета. Уже кварт заседают.
— И еще столько же будут заседать, — решительно постучал в дверь, после чего, не дожидаясь разрешения, тихо ее приоткрыл и зашел в кабинет, сразу оказавшись под пристальными взглядами четырех пар глаз.
— Палаэль, что-то случилось? — строгим тоном спросила Аральта.
— Да, — кивнул я ей. — Меня забыли вписать в списки участников похода.
— Почему ты думаешь, что забыли? — удивилась она. — Вполне сознательно не включили.
— Почему?
— Позволь с проблемами империи разбираться самой империи. То есть нам.
— Это тот самый Палаэль? — наклонившись через стол, тихонько спросил у нее один из присутствующих архимагов. Из всей троицы, присланной Советом, никого рангом ниже не было.
Аральта едва заметно кивнула головой. Архимаг сразу же поднялся, подошел ко мне, и чуть поклонился.
— Приветствую вас, ваше высочество. Позвольте представиться — заместитель командующего Южной границей Нитской империи, архимаг Льорис. Со мной, — он повернулся, — заместитель главы Совета стихий и направлений, архимаг Зорг и постоянный представитель Совета в Канцелярии императорских дел, архимаг Фармигур, — озвученные архимаги встали со своих мест и учтиво поклонились.
— Полагаю, мое полное имя и занимаемое положение вы и так знаете, — ответил им я, слегка склонив голову.
— Знаем, — подтвердил Льорис. — Ваше высочество, позвольте вас спросить. Почему вы хотите принять участие в походе?
— У меня есть личные мотивы, разглашать которые мне бы не хотелось. Прошу поверить на слово, мое присутствие не повредит интересам империи. Скорее наоборот, вы спасете много жизней магов астрального направления.
Архимаги удивленно переглянулись и обратили недоуменные взгляды на меня.
— Ваше высочество, если уж вы представляете всю степень опасности, грозящую участникам похода, то должны понимать, что мы не можем рисковать вашей жизнью. Архимаги Плиниха весьма искусны в астрале. Только они не собрали достаточно информации о наших возможностях, иначе не рискнули бы на такой шаг.
— Стало быть, отказываетесь включать меня в состав отряда?
— Приношу свои глубочайшие извинения, но иного ответа я дать не могу. Думаю, госпожа ректор меня поддержит, — Аральта молча кивнула, соглашаясь с доводами архимага. — И остальные присутствующие тоже, — оба других архимага также дружно кивнули.
— Жаль, — искренне огорчился я. Раскрыть им информацию о богах?
— Не надо, — предостерег от этого шага Учитель. — Меньше знают, лучше спят. Вызывай Седрика. Он как-то упоминал о своем путешествии неподалеку от рифов Удачи, значит, точки привязки к той местности у него есть. Отправишься на охоту в индивидуальном порядке.
— Спасибо, дамы и господа, — с легкой иронией в голосе поблагодарил я присутствующих и вышел из кабинета.
— Не за что, — донеслось до меня из-за не успевшей закрыться двери.
— В случае моего исчезновения шум поднимется большой, — мысленно сказал Учителю, спускаясь по лестнице. — Есть соображения, как его избежать?
— Управиться с задачей за сегодняшний день.
— Как? Сам видел, точки, отмеченные на карте, охватывают при приближении области площадью в десятки квадратных километров! Если боги выходят в астрал лишь периодически, то обнаружить их становится проблематичным.
— Нужна наживка. Не видел внизу никого из знакомых студиозов?
— Наживка? Думаешь, кто-то согласится быть в ее роли? Поступлю, пожалуй, следующим образом: вызову Седрика, которого придется встретить в городе, так как привязок к университету у него нет. Проведу его сюда под покровом иллюзии кого-нибудь из студиозов. И уже отсюда будем телепортироваться к рифам. Завтра. Когда все уже будут на месте. Естественно, на занятия не пойду. Наложу на те «жучки», которые расставлены в моей комнате, циклические иллюзии. Пусть сидят, любуются на мое изображение, пару дней провалявшееся на кровати в обществе фолиантов.
— Заметил-таки «жучки», — довольно произнес Учитель. — Растешь!
— Спасибо. Так как тебе мой план?
— Хочешь в качестве наживки использовать весь отряд, собранный империей для охоты на «архимагов»? Можно попытаться. Тем более боги наверняка не пропустят мимо себя такое количество раздражающих их объектов.
Выйдя из здания учебного корпуса, достал разговорный амулет и ментально перевел его на связь с Седриком. Кстати, это ноу-хау для здешнего мира — единый разговорник для всех абонентов, с кем поддерживается связь. Ранее приходилось иметь несколько подобных амулетов, каждый из которых был настроен на определенное лицо. Структуру «одного на всех» мне показал Учитель, справедливо заметив, что негоже становиться похожим на новогоднюю елку, сплошь увешанную «игрушками». Местные маги вынуждены были носить с собой лишь несколько разговорников, остальные они оставляли дома.
Чистым ментальным каналом дотянуться до Седрика не мог из-за слишком большого расстояния, разделявшего нас. Но это только пока — Учитель пообещал, что как только освою работу с самыми глубинными слоями астрала, через которые осуществляются проходы между мирами, у меня появится возможность работы с прямыми ментальными каналами, соединяющими меня через любое произвольное расстояние с лицами, чьи образцы аур у меня имеются. Пока же придется пользоваться «костылями».
— Седрик, привет, — произнес я, едва амулет приобрел зеленоватый оттенок, указывающий, что с противоположной стороны меня слушают.
— Здравствуйте, ваше высочество, — размеренно ответил тот. — Что-то случилось?
— Я уже тебе говорил, обращайся ко мне просто по имени. И на «ты».
— Извини. Все никак не могу себя перебороть, — усмехнулся Седрик. — Так, что случилось-то? Или просто пообщаться захотелось?
— Да-да, — улыбнулся я. — Сто лет тебя не слышал, соскучился. Ладно, юмор оставим на потом. Седрик, мне завтра необходимо попасть к рифам Удачи. Привязки есть?
— Конечно, есть. Так что не вопрос. Говоришь, прибыть завтра?
— Сегодня сможешь? Мне тебя еще надо в университет провести, поскольку телепортироваться будем из моей комнаты в общежитии. Возвращаться предполагаю в нее же.
— Смогу, — подтвердил Седрик. — Только, если можно, через пару кварт. Пойдет?
— Хорошо, — согласился я. — Встречаемся через два кварта там же, куда телепортировались в последний раз. Я пока подготовлюсь.
После сеанса связи зашел в свою комнату, где подготовил четыре плетения-иллюзии, аккуратно встроив их в конструкцию миниатюрных «жучков». Пришлось изрядно повозиться, поскольку они все это время работали на передачу сигнала, а ведь я не хотел, чтобы наблюдатели заметили мою осведомленность об их существовании.
— Все равно, что блоху подковать, — довольно заметил, завершив работу. Осталось активировать мои блоки, и наблюдатели с противоположной стороны будут следить, как я расхаживаю по комнате, читаю фолианты, изредка ем заранее заготовленные иллюзорные продукты, да хожу в санузел. В общем, веду полноценную жизнь в боксе, не выходя наружу.
Теперь следующий этап — Седрик.
Через час я был на месте. Седрик еще не появился, и мне пришлось коротать время, рассматривая на этой узкой заброшенной улочке редких прохожих, неспешно направляющихся по своим делам. Некоторые из них, с явно бандитской наружностью, проявляли излишний интерес к моей персоне, но после короткого ментального посыла быстро удалялись.
Спустя десять минут в нескольких метрах от меня прямо в воздухе появилась затемненная точка, быстро преобразовавшаяся в воронку, из которой на землю ступил человек, которого я здесь ожидал.
— Наконец-то, — обрадовался я. — Заждался уже!
— Вроде бы, я не опоздал, — озадачился он, подойдя ближе.
— Нет, не опоздал. Это я раньше пришел. Пойдем.
Извозчик, ожидавший нас на ближайшем перекрестке, даже не заметил, как мы осторожно забрались в его бричку. Над чем-то задумался, бедолага.
— Поехали! — от моего оклика извозчик вздрогнул и резко обернулся, открыв рот и по всей видимости намереваясь сказать о том, что уже занят.
— А-а-а, это вы, — проворчал он, узнав меня. — Нельзя же так людей пужать! К университету?
— Да.
— Палаэль, — прервал молчание Седрик, когда мы прибыли на место и вылезли из брички, — к чему такая секретность? Ты не можешь просто провести к себе гостя?
— Появятся лишние вопросы, которые мне ни к чему, — еще раз внимательно осмотрев его внешний вид, я удовлетворенно кивнул. Иллюзия удалась на славу! Никто теперь не отличит Седрика от одной из моих знакомых.
— Как хоть меня теперь зовут? — уточнил он, скептически рассматривая свои ухоженные руки с наманикюренными пальчиками.
— Марседа, — ответил я, одновременно оглядевшись по сторонам. Улица была пустынна, посторонних не было. Около калитки скучал дежурный студиоз, в руках которого я заметил маленькую книжку, странички которой он сейчас не спеша перелистывал. Он бросил на нас единственный взгляд и снова уткнул нос в книжку.
— Никого из мужского пола вспомнить не удалось? — с легкой иронией спросил Седрик.
— Почему? Помню. Только никто из мужского пола не имеет привычки ходить ко мне в комнату. В отличие от Марседы и ее подружек.
— Ого! Справляешься? — мы миновали калитку и направились в сторону общежития.
— С чем?
— Одновременно со всеми, — в голосе Седрика звучала легкая зависть. И уважение.
Он думает, что я со всеми сплю?
— Мы просто общаемся! Ничего между нами нет.
— Страшные?
— Нет, все красивые.
Выражение взгляда Седрика несколько изменилось. На сей раз он смотрел на меня как на дурака.
— Палаэль! — окликнули меня, когда мы были уже около общежития. Марседа! Что она здесь делает в выходной день?
— Бегом! — прошипел я Седрику и рванул вперед, за несколько секунд достигнув двери в общежитие. Убедившись, что спутник от меня не отстает, быстро пошел по коридорам в сторону своей комнаты.
— Кто это был? — спросил Седрик, едва мы оказались в моих апартаментах.
— Та самая, которую ты на данный момент изображаешь.
— Мда-а-а… Интересно, разглядела ли она меня? Вернее, саму себя! — Седрик рассмеялся, чем вызвал у меня некоторое раздражение.
— Не понимаю, что ты нашел смешного! Представляешь ее реакцию, если бы она тебя увидела? Точнее, себя! Встань сюда, — я указал на место около входа, недоступное для «жучков».
— Зачем?
— Вставай, говорю!
— Беги туда, вставай сюда, — проворчал Седрик, тем не менее, встав в указанную точку.
— Пока, Марседа! — нарочито громко произнес я и активировал свои блоки, встроенные в следящие плетения. Следующим моим действием было снятие иллюзии с Седрика, облегченно при этом вздохнувшего:
— Вот теперь я чувствую себя намного уверенней! В следующий раз придумай иллюзию хоть гоблина, но мужского пола. Не то ощущение… Не в своей тарелке! Что теперь?
— Отдыхать до завтра. Продукты я принес, так что за ужин и завтрак можно не волноваться. Располагайся в любой из комнат.
— На одного выделили три комнаты? — удивился Седрик. — Почему же руководство университета твердит на всю империю о недостатке мест в общежитии и необходимости строительства дополнительного здания? Император уже пару прошений отклонил.
— Почему? — заинтересовался я этим фактом, о котором слышал впервые.
— Вокруг университета расположены особняки высших чиновников аристократического сословия. Одобри император этот проект — сразу начнется вой обиженных, которым придется покидать родные пенаты. Они даже на щедрую компенсацию не соглашаются, которую предлагает Совет стихий и направлений.
Раздавшийся стук в дверь заставил нас замолчать.
— Палаэль! Ты здесь? — Марседу принесло, и, судя по голосам за дверью, не одну.
— Тс-с-с, — сделал я знак Седрику, прижав палец к губам. Попробуем отмолчаться.
— Палаэ-э-эль, — голос Марседы приобрел плаксивые нотки. — Я знаю, что ты здесь! Открой.
Седрик тихо прошел в комнату, принадлежавшую ранее Сарку, и прикрыл за собой дверь, предварительно махнув рукой, мол, открывай.
— Кто там? — громко откликнулся я, хлопнув перед этим дверью в санузел.
— Это я, открой, — ответила Марседа, и тут же послышались тихие голоса остальных девчонок, что-то обсуждающих между собой. Ускорив восприятие и разделив сознание, вторым его потоком вышел в астрал, сразу же активировав «око». Ясно, вся компания в сборе.
— Он ее в душе оставил. Моются вместе! — шепотом приводила Тия свои соображения остальным девушкам.
— Интересно, с какого она курса? — Лиссандра вопросительно посмотрела на Марседу. — Мантия нашего факультета, и если бы тебя с нами не было, то я бы точно подумала на тебя. Фигуры очень похожи.
— Почему он так долго не открывает? — озадачилась Марседа.
— Ты еще не поняла? — с улыбочкой отозвалась Друана. — Одеваются! Из душа же вышли. Сейчас увидим, кто такая.
Личико Марседы исказилось в гримасе возмущения, ротик приоткрылся, а бровки сдвинулись домиком.
— Думаешь? Мы здесь его уже несколько декад обхаживаем, и тут влазит неизвестная дура, спутавшая мне… нам все карты!
Стало быть, делят меня. Заразы! Как не вовремя! Попробовать ментальное воздействие? Не пройдет — все с ментальными щитами стоят. Откуда прознали о моих способностях в этом направлении?
— На арене всем продемонстрировал, — ответил мне на эту мысль Учитель. — Вот девочки и решили подстраховаться, чтобы ты их не отправил куда подальше, воспользовавшись этими самыми способностями. И прошу обратить внимание — по всем косвенным признакам Тия владеет ментальной магией. Подозреваю, ходит на соответствующий факультатив.
— Палаэль, ты уснул? — настойчиво обратилась ко мне Марседа.
Эх-х-х… Открыв замок и рывком распахнув дверь, хмуро уставился на подружек, одной рукой удерживая дверь, другой упираясь в дверную раму, тем самым не давая им пройти.
— Что случилось? — не стал скрывать своего раздражения.
— Мы к тебе в гости, — самым беспардонным образом Марседа юркнула у меня под рукой внутрь бокса.
— Эй! Куда?
— Извини, — она, не замедлившись ни на мгновение, ворвалась в санузел. — Я руки испачкала. Сполосну у тебя.
Воспользовавшись тем, что я убрал руки, обернувшись за Марседой, в помещение ввалился весь остальной табор, моментально рассредоточившись по комнатам.
— Это уже наглость!!! — вырвалось у меня, когда я ринулся за Тией, вошедшей в комнату, где укрылся Седрик.
Бред! У меня сил хватает на бой с Ллос, а в то же самое время не могу справиться с четырьмя обнаглевшими девчинами! Что же это делается?!
— Ух ты! — воскликнула Тия, смотря в угол комнаты, в которой…
Седрик старательно изображал статую Апполона! Только без набедренной повязки. Я так и замер с открытым ртом, глядя эту картину.
— Ты где взял статую? — Тия подошла к Седрику вплотную, оглядывая его с ног до головы. — Ее ваял мастер! Нет, Мастер! С большой буквы. Какая точность в деталях, — она восхищенно покачала головой.
— Да, мастер ваял, — отрешенно произнес я, разглядывая неподвижного Седрика. Поразительно, но выглядел он действительно как статуя! Кожа была абсолютно белой, аура полностью отсутствовала, и даже глаза подернулись белой пеленой, сливающейся по оттенку с остальной поверхностью тела.
— Где же та девушка, с которой мы тебя видели? — это заглянула в комнату Друана и тут же подошла к объекту нашего с Тией внимания. — Ва-а-ау! Палаэль, я и не подозревала, что ты настолько увлекаешься скульптурой! Красиво.
— И еще столько же будут заседать, — решительно постучал в дверь, после чего, не дожидаясь разрешения, тихо ее приоткрыл и зашел в кабинет, сразу оказавшись под пристальными взглядами четырех пар глаз.
— Палаэль, что-то случилось? — строгим тоном спросила Аральта.
— Да, — кивнул я ей. — Меня забыли вписать в списки участников похода.
— Почему ты думаешь, что забыли? — удивилась она. — Вполне сознательно не включили.
— Почему?
— Позволь с проблемами империи разбираться самой империи. То есть нам.
— Это тот самый Палаэль? — наклонившись через стол, тихонько спросил у нее один из присутствующих архимагов. Из всей троицы, присланной Советом, никого рангом ниже не было.
Аральта едва заметно кивнула головой. Архимаг сразу же поднялся, подошел ко мне, и чуть поклонился.
— Приветствую вас, ваше высочество. Позвольте представиться — заместитель командующего Южной границей Нитской империи, архимаг Льорис. Со мной, — он повернулся, — заместитель главы Совета стихий и направлений, архимаг Зорг и постоянный представитель Совета в Канцелярии императорских дел, архимаг Фармигур, — озвученные архимаги встали со своих мест и учтиво поклонились.
— Полагаю, мое полное имя и занимаемое положение вы и так знаете, — ответил им я, слегка склонив голову.
— Знаем, — подтвердил Льорис. — Ваше высочество, позвольте вас спросить. Почему вы хотите принять участие в походе?
— У меня есть личные мотивы, разглашать которые мне бы не хотелось. Прошу поверить на слово, мое присутствие не повредит интересам империи. Скорее наоборот, вы спасете много жизней магов астрального направления.
Архимаги удивленно переглянулись и обратили недоуменные взгляды на меня.
— Ваше высочество, если уж вы представляете всю степень опасности, грозящую участникам похода, то должны понимать, что мы не можем рисковать вашей жизнью. Архимаги Плиниха весьма искусны в астрале. Только они не собрали достаточно информации о наших возможностях, иначе не рискнули бы на такой шаг.
— Стало быть, отказываетесь включать меня в состав отряда?
— Приношу свои глубочайшие извинения, но иного ответа я дать не могу. Думаю, госпожа ректор меня поддержит, — Аральта молча кивнула, соглашаясь с доводами архимага. — И остальные присутствующие тоже, — оба других архимага также дружно кивнули.
— Жаль, — искренне огорчился я. Раскрыть им информацию о богах?
— Не надо, — предостерег от этого шага Учитель. — Меньше знают, лучше спят. Вызывай Седрика. Он как-то упоминал о своем путешествии неподалеку от рифов Удачи, значит, точки привязки к той местности у него есть. Отправишься на охоту в индивидуальном порядке.
— Спасибо, дамы и господа, — с легкой иронией в голосе поблагодарил я присутствующих и вышел из кабинета.
— Не за что, — донеслось до меня из-за не успевшей закрыться двери.
— В случае моего исчезновения шум поднимется большой, — мысленно сказал Учителю, спускаясь по лестнице. — Есть соображения, как его избежать?
— Управиться с задачей за сегодняшний день.
— Как? Сам видел, точки, отмеченные на карте, охватывают при приближении области площадью в десятки квадратных километров! Если боги выходят в астрал лишь периодически, то обнаружить их становится проблематичным.
— Нужна наживка. Не видел внизу никого из знакомых студиозов?
— Наживка? Думаешь, кто-то согласится быть в ее роли? Поступлю, пожалуй, следующим образом: вызову Седрика, которого придется встретить в городе, так как привязок к университету у него нет. Проведу его сюда под покровом иллюзии кого-нибудь из студиозов. И уже отсюда будем телепортироваться к рифам. Завтра. Когда все уже будут на месте. Естественно, на занятия не пойду. Наложу на те «жучки», которые расставлены в моей комнате, циклические иллюзии. Пусть сидят, любуются на мое изображение, пару дней провалявшееся на кровати в обществе фолиантов.
— Заметил-таки «жучки», — довольно произнес Учитель. — Растешь!
— Спасибо. Так как тебе мой план?
— Хочешь в качестве наживки использовать весь отряд, собранный империей для охоты на «архимагов»? Можно попытаться. Тем более боги наверняка не пропустят мимо себя такое количество раздражающих их объектов.
Выйдя из здания учебного корпуса, достал разговорный амулет и ментально перевел его на связь с Седриком. Кстати, это ноу-хау для здешнего мира — единый разговорник для всех абонентов, с кем поддерживается связь. Ранее приходилось иметь несколько подобных амулетов, каждый из которых был настроен на определенное лицо. Структуру «одного на всех» мне показал Учитель, справедливо заметив, что негоже становиться похожим на новогоднюю елку, сплошь увешанную «игрушками». Местные маги вынуждены были носить с собой лишь несколько разговорников, остальные они оставляли дома.
Чистым ментальным каналом дотянуться до Седрика не мог из-за слишком большого расстояния, разделявшего нас. Но это только пока — Учитель пообещал, что как только освою работу с самыми глубинными слоями астрала, через которые осуществляются проходы между мирами, у меня появится возможность работы с прямыми ментальными каналами, соединяющими меня через любое произвольное расстояние с лицами, чьи образцы аур у меня имеются. Пока же придется пользоваться «костылями».
— Седрик, привет, — произнес я, едва амулет приобрел зеленоватый оттенок, указывающий, что с противоположной стороны меня слушают.
— Здравствуйте, ваше высочество, — размеренно ответил тот. — Что-то случилось?
— Я уже тебе говорил, обращайся ко мне просто по имени. И на «ты».
— Извини. Все никак не могу себя перебороть, — усмехнулся Седрик. — Так, что случилось-то? Или просто пообщаться захотелось?
— Да-да, — улыбнулся я. — Сто лет тебя не слышал, соскучился. Ладно, юмор оставим на потом. Седрик, мне завтра необходимо попасть к рифам Удачи. Привязки есть?
— Конечно, есть. Так что не вопрос. Говоришь, прибыть завтра?
— Сегодня сможешь? Мне тебя еще надо в университет провести, поскольку телепортироваться будем из моей комнаты в общежитии. Возвращаться предполагаю в нее же.
— Смогу, — подтвердил Седрик. — Только, если можно, через пару кварт. Пойдет?
— Хорошо, — согласился я. — Встречаемся через два кварта там же, куда телепортировались в последний раз. Я пока подготовлюсь.
После сеанса связи зашел в свою комнату, где подготовил четыре плетения-иллюзии, аккуратно встроив их в конструкцию миниатюрных «жучков». Пришлось изрядно повозиться, поскольку они все это время работали на передачу сигнала, а ведь я не хотел, чтобы наблюдатели заметили мою осведомленность об их существовании.
— Все равно, что блоху подковать, — довольно заметил, завершив работу. Осталось активировать мои блоки, и наблюдатели с противоположной стороны будут следить, как я расхаживаю по комнате, читаю фолианты, изредка ем заранее заготовленные иллюзорные продукты, да хожу в санузел. В общем, веду полноценную жизнь в боксе, не выходя наружу.
Теперь следующий этап — Седрик.
Через час я был на месте. Седрик еще не появился, и мне пришлось коротать время, рассматривая на этой узкой заброшенной улочке редких прохожих, неспешно направляющихся по своим делам. Некоторые из них, с явно бандитской наружностью, проявляли излишний интерес к моей персоне, но после короткого ментального посыла быстро удалялись.
Спустя десять минут в нескольких метрах от меня прямо в воздухе появилась затемненная точка, быстро преобразовавшаяся в воронку, из которой на землю ступил человек, которого я здесь ожидал.
— Наконец-то, — обрадовался я. — Заждался уже!
— Вроде бы, я не опоздал, — озадачился он, подойдя ближе.
— Нет, не опоздал. Это я раньше пришел. Пойдем.
Извозчик, ожидавший нас на ближайшем перекрестке, даже не заметил, как мы осторожно забрались в его бричку. Над чем-то задумался, бедолага.
— Поехали! — от моего оклика извозчик вздрогнул и резко обернулся, открыв рот и по всей видимости намереваясь сказать о том, что уже занят.
— А-а-а, это вы, — проворчал он, узнав меня. — Нельзя же так людей пужать! К университету?
— Да.
— Палаэль, — прервал молчание Седрик, когда мы прибыли на место и вылезли из брички, — к чему такая секретность? Ты не можешь просто провести к себе гостя?
— Появятся лишние вопросы, которые мне ни к чему, — еще раз внимательно осмотрев его внешний вид, я удовлетворенно кивнул. Иллюзия удалась на славу! Никто теперь не отличит Седрика от одной из моих знакомых.
— Как хоть меня теперь зовут? — уточнил он, скептически рассматривая свои ухоженные руки с наманикюренными пальчиками.
— Марседа, — ответил я, одновременно оглядевшись по сторонам. Улица была пустынна, посторонних не было. Около калитки скучал дежурный студиоз, в руках которого я заметил маленькую книжку, странички которой он сейчас не спеша перелистывал. Он бросил на нас единственный взгляд и снова уткнул нос в книжку.
— Никого из мужского пола вспомнить не удалось? — с легкой иронией спросил Седрик.
— Почему? Помню. Только никто из мужского пола не имеет привычки ходить ко мне в комнату. В отличие от Марседы и ее подружек.
— Ого! Справляешься? — мы миновали калитку и направились в сторону общежития.
— С чем?
— Одновременно со всеми, — в голосе Седрика звучала легкая зависть. И уважение.
Он думает, что я со всеми сплю?
— Мы просто общаемся! Ничего между нами нет.
— Страшные?
— Нет, все красивые.
Выражение взгляда Седрика несколько изменилось. На сей раз он смотрел на меня как на дурака.
— Палаэль! — окликнули меня, когда мы были уже около общежития. Марседа! Что она здесь делает в выходной день?
— Бегом! — прошипел я Седрику и рванул вперед, за несколько секунд достигнув двери в общежитие. Убедившись, что спутник от меня не отстает, быстро пошел по коридорам в сторону своей комнаты.
— Кто это был? — спросил Седрик, едва мы оказались в моих апартаментах.
— Та самая, которую ты на данный момент изображаешь.
— Мда-а-а… Интересно, разглядела ли она меня? Вернее, саму себя! — Седрик рассмеялся, чем вызвал у меня некоторое раздражение.
— Не понимаю, что ты нашел смешного! Представляешь ее реакцию, если бы она тебя увидела? Точнее, себя! Встань сюда, — я указал на место около входа, недоступное для «жучков».
— Зачем?
— Вставай, говорю!
— Беги туда, вставай сюда, — проворчал Седрик, тем не менее, встав в указанную точку.
— Пока, Марседа! — нарочито громко произнес я и активировал свои блоки, встроенные в следящие плетения. Следующим моим действием было снятие иллюзии с Седрика, облегченно при этом вздохнувшего:
— Вот теперь я чувствую себя намного уверенней! В следующий раз придумай иллюзию хоть гоблина, но мужского пола. Не то ощущение… Не в своей тарелке! Что теперь?
— Отдыхать до завтра. Продукты я принес, так что за ужин и завтрак можно не волноваться. Располагайся в любой из комнат.
— На одного выделили три комнаты? — удивился Седрик. — Почему же руководство университета твердит на всю империю о недостатке мест в общежитии и необходимости строительства дополнительного здания? Император уже пару прошений отклонил.
— Почему? — заинтересовался я этим фактом, о котором слышал впервые.
— Вокруг университета расположены особняки высших чиновников аристократического сословия. Одобри император этот проект — сразу начнется вой обиженных, которым придется покидать родные пенаты. Они даже на щедрую компенсацию не соглашаются, которую предлагает Совет стихий и направлений.
Раздавшийся стук в дверь заставил нас замолчать.
— Палаэль! Ты здесь? — Марседу принесло, и, судя по голосам за дверью, не одну.
— Тс-с-с, — сделал я знак Седрику, прижав палец к губам. Попробуем отмолчаться.
— Палаэ-э-эль, — голос Марседы приобрел плаксивые нотки. — Я знаю, что ты здесь! Открой.
Седрик тихо прошел в комнату, принадлежавшую ранее Сарку, и прикрыл за собой дверь, предварительно махнув рукой, мол, открывай.
— Кто там? — громко откликнулся я, хлопнув перед этим дверью в санузел.
— Это я, открой, — ответила Марседа, и тут же послышались тихие голоса остальных девчонок, что-то обсуждающих между собой. Ускорив восприятие и разделив сознание, вторым его потоком вышел в астрал, сразу же активировав «око». Ясно, вся компания в сборе.
— Он ее в душе оставил. Моются вместе! — шепотом приводила Тия свои соображения остальным девушкам.
— Интересно, с какого она курса? — Лиссандра вопросительно посмотрела на Марседу. — Мантия нашего факультета, и если бы тебя с нами не было, то я бы точно подумала на тебя. Фигуры очень похожи.
— Почему он так долго не открывает? — озадачилась Марседа.
— Ты еще не поняла? — с улыбочкой отозвалась Друана. — Одеваются! Из душа же вышли. Сейчас увидим, кто такая.
Личико Марседы исказилось в гримасе возмущения, ротик приоткрылся, а бровки сдвинулись домиком.
— Думаешь? Мы здесь его уже несколько декад обхаживаем, и тут влазит неизвестная дура, спутавшая мне… нам все карты!
Стало быть, делят меня. Заразы! Как не вовремя! Попробовать ментальное воздействие? Не пройдет — все с ментальными щитами стоят. Откуда прознали о моих способностях в этом направлении?
— На арене всем продемонстрировал, — ответил мне на эту мысль Учитель. — Вот девочки и решили подстраховаться, чтобы ты их не отправил куда подальше, воспользовавшись этими самыми способностями. И прошу обратить внимание — по всем косвенным признакам Тия владеет ментальной магией. Подозреваю, ходит на соответствующий факультатив.
— Палаэль, ты уснул? — настойчиво обратилась ко мне Марседа.
Эх-х-х… Открыв замок и рывком распахнув дверь, хмуро уставился на подружек, одной рукой удерживая дверь, другой упираясь в дверную раму, тем самым не давая им пройти.
— Что случилось? — не стал скрывать своего раздражения.
— Мы к тебе в гости, — самым беспардонным образом Марседа юркнула у меня под рукой внутрь бокса.
— Эй! Куда?
— Извини, — она, не замедлившись ни на мгновение, ворвалась в санузел. — Я руки испачкала. Сполосну у тебя.
Воспользовавшись тем, что я убрал руки, обернувшись за Марседой, в помещение ввалился весь остальной табор, моментально рассредоточившись по комнатам.
— Это уже наглость!!! — вырвалось у меня, когда я ринулся за Тией, вошедшей в комнату, где укрылся Седрик.
Бред! У меня сил хватает на бой с Ллос, а в то же самое время не могу справиться с четырьмя обнаглевшими девчинами! Что же это делается?!
— Ух ты! — воскликнула Тия, смотря в угол комнаты, в которой…
Седрик старательно изображал статую Апполона! Только без набедренной повязки. Я так и замер с открытым ртом, глядя эту картину.
— Ты где взял статую? — Тия подошла к Седрику вплотную, оглядывая его с ног до головы. — Ее ваял мастер! Нет, Мастер! С большой буквы. Какая точность в деталях, — она восхищенно покачала головой.
— Да, мастер ваял, — отрешенно произнес я, разглядывая неподвижного Седрика. Поразительно, но выглядел он действительно как статуя! Кожа была абсолютно белой, аура полностью отсутствовала, и даже глаза подернулись белой пеленой, сливающейся по оттенку с остальной поверхностью тела.
— Где же та девушка, с которой мы тебя видели? — это заглянула в комнату Друана и тут же подошла к объекту нашего с Тией внимания. — Ва-а-ау! Палаэль, я и не подозревала, что ты настолько увлекаешься скульптурой! Красиво.
