В конце концов ему удалось отодрать Седрика от Лерона. Советник, судорожно хватая ртом воздух, мешком повалился на пол. Король поднял его и посадил на кресло. После чего обернулся к Седрику, который в это время пил вино прямо из горла бутылки.
— А теперь поподробнее! Что случилось? Где Слеза Растений?
Седрик оторвался от бутылки, подошел к креслу, стоящему по соседству с таким же, на котором приходил в себя советник, и тяжело рухнул в него.
— Где Слеза, спрашиваете? Там же, где и была. У кого-то из каравана. Извиняюсь, ваше величество, за мое поведение. Или скорее за то, что не додушил вашего советника.
— Ты забываешься, Седрик! — начал злиться король, отошедший от шокового состояния.
— Нет, ваше величество. Поверьте, своим поступком я только пользу бы принес королевству!
— Ты объяснишь, наконец, что произошло?
— Произошло то, что информация, которую предоставил нам советник, оказалась не совсем точной. Он, видите ли, упустил одну мелочь!
— Какую?
— Совершенно пустяковую, ваше величество. Этой мелочью оказалось наличие в караване архимага-универсала.
— Не может быть! — пришел в себя советник.
— Ах, не может?! Я едва там голову не оставил по твоей вине! Геросита этот архимаг убил. Еще чуть-чуть, и меня бы он прихлопнул.
— Как же так! У меня абсолютно надежный источник информации, — запричитал Лерон, — ошибка исключена. В караване должно было быть только три мага второй ступени. Никаких архимагов он не упоминал!
— Ты доверяешь своему источнику? — спросил Седрик. — В смысле, может быть, он сам не все знал?
— Исключено, — отрицательно покачал головой Лерон.
— Могу подтвердить, — вмешался король, — источник очень надежный. Один из приближенных великого князя. В принципе, он принимал непосредственное участие при формировании каравана.
— Тогда не знаю, в чем дело. Но факт остается фактом. Архимаг там присутствовал. И принимал очень деятельное участие в отражении нападения. Чуть не взял меня в плен.
Король с советником напряглись.
— В плен? — переспросил советник.
— Да. В плен. Он показал два направления, которыми владеет. Ментальная магия и стихия огня. Представляете, что было бы, узнай эльфы о нападении на караван со стороны Ниберии?
Король поежился, потом обернулся к советнику.
— Значит, так. Связываешься с нашим источником и узнаешь, в чем дело. Если он был не в курсе, то пусть выяснит почему. Мы что, просто так такие деньги ему платим?
— Может, он решил предать нас? — предположил Седрик.
— Исключено. Представляешь, что сделают с ним эльфы, если узнают о том, что он передавал нам информацию?
— Да уж, представляю.
— И еще. Пусть выяснит, кто этот архимаг. Может, Слеза как раз у него?
Советник кивнул. Король между тем продолжил:
— Ты, Седрик, учись держать себя в руках! Сейчас пойдешь и подумаешь, что можно сделать, если выясниться, что Слеза у этого архимага. Всем все ясно? — и дождавшись утвердительных кивков, закончил: — Тогда выполняйте!
Лес. Княжеский дворец. Апартаменты великого князя Исиля
Великий князь молча смотрел на Рамуэла, с задумчивым видом прохаживающегося по кабинету.
— Поймите, правитель, операцию необходимо продолжить. Мы уже сузили круг подозреваемых лиц. Значительно сузили! Осталось проверить одиннадцать эльфов.
—Рамуэл, я даже не представляю, почему согласился на слив информации о якобы перевозимом караваном артефакте. Под ударом оказался мой сын!
— Вы же знаете, что он сейчас далеко не тот безобидный юнец, которым был буквально несколько лет назад. Он уже архимаг в двух направлениях магии. На выпускном тесте меньше чем за тим расправился с двумя, подчеркиваю, двумя архимагами! И одним магом первой ступени! У нападавших не было ни единого шанса!
— Но то, что ты предлагаешь сейчас…
— Поймите, это единственный способ выявить предателя! Нельзя останавливаться на половине пути.
Исиль вскочил, подошел к окну и уставился куда-то вдаль.
— Великий князь, позвольте объяснить…
— Достаточно, Рамуэл, — оборвал его князь, — я сам понимаю, что операцию необходимо продолжить. Но и ты пойми меня: я не могу спокойно подставить сына под удар и смотреть на это со стороны, пока ты ищешь этого проклятого предателя.
— Палаэля будут постоянно прикрывать наши агенты. Поэтому я считаю, что ему, с учетом его квалификации, никто ничего страшного сделать не сможет. Принимать решение надо уже сейчас. Немедленно. Потом будет поздно.
— Давай пробежимся по плану еще раз. Итак, ты предлагаешь рассказать узкому кругу лиц о хранимом неким архимагом Палаэлем артефакте, а именно Слезы Растений. Этот артефакт он должен передать через два сезона неким лицам, прибывающим за ним с другого материка. Только почему именно через два сезона? Почему не через сезон или половину сезона?
— Пусть подготовятся. В процессе подготовки не раз и не два будут связываться с предателем. Я надеюсь перехватить канал связи. Тогда точно вычислим, кто продался. Если сказать, что через половину сезона, то могут и отказаться от своей затеи получить артефакт. Времени на подготовку слишком мало.
Великий князь прошелся по кабинету. Наконец сказал:
— Хорошо. План одобряю. Действуйте, герцог.
Герцог Рамуэл поклонился и быстрым шагом покинул помещение, оставив князя одного в глубоких раздумьях.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Далее дорога до Гарена прошла без приключений. Я все задумывался о том, кому же понадобилось организовывать на нас засаду. Пообщавшись с магами из охраны, пришел к выводу, что напали на нас из-за перевозимого купцами груза. На прямой вопрос о характере груза купцы отвечать отказались, но намекнули, что перевозят кое-какие травы для императорского дворца. Получается, из-за какой-то травки напали, которую можно приобрести в Лесу по прямому запросу. Это даже не смешно.
— Господин Палаэль, мы приближаемся к Гарену, — обратился подъехавший Нораэиль.
Я выглянул из оконца кареты и вдалеке увидел очертания города. Он по здешним меркам считается крупным мегаполисом. Да и не только по здешним. Вспомнил, что его вообще называют самым большим городом планеты и что его население составляет свыше полумиллиона жителей. Отличительной особенностью Гарена является разделение его на внутреннюю и внешнюю части. Объясняется это довольно просто. Когда-то он по периметру был окружен крепостной стеной, но население все росло и росло, и в итоге места для новых зданий просто не осталось. Император вынужден был разрешить строительство за стенами города, и через каких-то несколько сотен лет количество строений за стеной превысило число построек внутри городских стен. С этого момента столицу официально поделили на две части — внешнюю и внутреннюю. В настоящее время Внешний Гарен превышал Внутренний в разы. Понятно, что внешнюю часть города крепостной стеной обносить никто не собирался — слишком дорогое удовольствие. И бессмысленное: город-то продолжает расти.
Университет магии, как и большинство учреждений государственной важности, располагался во Внутреннем Гарене.
Через некоторое время въехали в город.
— Как здесь грязно, да и запашок мерзкий, — поморщившись, заметил я. Успел отвыкнуть от этих деталей, присутствующих в любом большом городе, за исключением эльфийских. Хотя я не прав. ТАКИЕ грязь и смрад на Земле были только в местах расположения помоек, да и то не всех.
— А вы что хотели? Услышать аромат ландыша здесь можно только в цветочном магазине или парфюмерной лавке, — хохотнул Нораэиль. — Люди этим и отличаются — свойством раскидывать мусор там, где живут.
— Мы сперва в университет заедем или сразу во дворец? — решил уточнить я.
— В университет. Завезем вас и далее проследуем уже по своим делам. Скорее бы этот путь закончился, — вздохнул Нораэиль. — По возвращении в чащи Леса мне был обещан отпуск.
Далее ехали молча. Вскоре показались стены Внутреннего Города. Мы приблизились к воротам, по пути нагло растолкав длинную очередь из простолюдинов, и остановились около стражника, вышедшего к нам навстречу.
— О-о-о, гости из благословенного Леса к нам пожаловали! — воскликнул он и, окинув орлиным взором наши повозки, проорал в сторону сторожевой будки: — ПОМОЩЬ НУЖНА!!!
Что-то его взгляд показался мне знакомым. Точно! На родине так же смотрели гибедедешники, остановившие «перспективное» средство передвижения. Теперь стало ясно, откуда у них исторические корни! Что называется, издревле.
Совершенно понятно, что далее последует известный сценарий — длительный досмотр, нахождение чего-то, что стражников категорически не устраивает, тонкие намеки о возможности договориться полюбовно. Нет чтобы сразу сказать: деньги давайте! Только времени много отнимут.
— Это надолго? — на всякий случай уточнил я у одного из купцов, как раз проходившего мимо.
— Всегда так, — махнул рукой тот, — промурыжат подольше, потом денег попросят. Традиция у них такая.
Я был прав.
— А побыстрее нельзя?
— Нет. Данную традицию чтут они свято.
Ага. Просто так взятку всучить нельзя, моветон. Сначала они должны ее «отработать». Может, вмешаться? Заодно и в полевых условиях проверю, на скольких человек могу воздействовать одновременно. Как раз еще двое спешат на помощь нашему стражнику. Спасатели. Ну что, решаюсь? А почему, собственно, и нет?
Протягиваю тонкие ментальные щупы к стражникам, прикрепляюсь к их аурам и аккуратно пробиваюсь во внутренние слои. Вот образы, ощущения и поверхностные мысли. Что там у нас? Все как всегда — жажда денег и уверенность в наживе… Корректируем, внушая новую мысль. «Караван нужно срочно пропустить, возможны неприятности, так как купцы платят начальству. Донесут, будут проблемы. Проблемы. Проблемы…»
Начавший было осмотр первой повозки, стражник вдруг остановился и оглянулся на своих товарищей. Те застыли на месте, окидывая взглядами весь караван.
— Слышь, Роел, досмотр проводи сам. У нас кое-какие дела незавершенные есть, — с этими словами оба «спасателя» с той же скоростью, с которой спешили к нам, повернулись и рванули обратно, в сторону своей будки.
Оставшийся в гордом одиночестве стражник тоскливым взглядом посмотрел на купцов и махнул рукой.
— Проезжайте, сегодня не до вас. Вон какая очередь еще за вами, — и пошагал в сторону этой очереди.
Сказать, что все были в шоке, значит ничего не сказать. Последовала минута молчания.
— Что это с ними случилось? Может, заболели? — выразил общее мнение один из купцов.
— В принципе, какая нам разница? Раз пропустили, не взяв мзды, значит, на то были свои причины, — пришел в себя другой купец. — Поехали.
И караван тронулся дальше.
Я с интересом рассматривал улицы. Антураж разительно отличался от того, который я имел честь лицезреть во Внешнем городе. Если там большую часть строений составляли двух- и трехэтажные дома, стоящие впритирку друг к другу, то здесь располагались в основном богатые особняки с прилегающими территориями, на которых виднелись сады и различного рода беседки. Административные здания тоже вписывались в окружающий декор. Сразу становилось понятно, что здесь размещалось высшее чиновничество, осуществляющее общее руководство всей империей.
Улицы здесь значительно шире, чем во Внешнем городе, из-за чего создавалось ощущение простора и, как это ни странно, уюта. Имелись даже дорожки для пешеходов, отделенные от проезжей части деревьями, высаженными ровными рядами. И самое главное — не было того удушающего амбре, не дававшего нам спокойно дышать во Внешнем городе. Наоборот, было свежо, и ощущался приятный аромат каких-то растений.
Минут через двадцать езды по Внутреннему городу, мы подъехали к Университету магии.
— Вот мы и прибыли, — обратился я к Валаилю, который вместе с Нораэилем ехал рядом с момента въезда во Внутренний город, — пора прощаться. Карету я отправляю вместе с вами обратно в Лес, здесь она мне вряд ли понадобится. Найдете резиденцию дома Падающей Листвы в столице, там и оставите.
Я подхватил свои сумки, очень напоминающие чемоданы, и вытащил их из кареты.
— И вам спасибо, господин Палаэль, — вежливо поклонился Нораэиль. — Сомневаюсь, что мы бы выжили без вас в этой поездке.
— Да ладно, — махнул я рукой, — не стоит благодарности. Бывайте.
Эльфы смотрели на меня непонимающе. Не буду объяснять. Развернулся и пошел в сторону университета.
Огражден он был решеткой из гнутых металлических прутов весьма замысловатой конфигурации. Невдалеке виднелась калитка со стоящей рядом с ней будкой. Как понимаю, что-то вроде местного КПП. К нему и направился. Надеюсь, стучаться так же, как в академию, не придется.
Подойдя к калитке, увидел здешнего часового. Им оказался человек — студиоз четвертого курса огненной стихии. Определил это легко, благо цветовая гамма мантий у магов и студиозов магических заведений была принята одна и та же. Парень посмотрел на меня лениво, но в то же время внимательно. Я протянул ему документы. Изучив их, студиоз указал рукой в сторону крайней левой двери здания.
— Проходи. Только тебе вначале нашему ректору надо показаться. Во-о-он та дверь. Видишь? Второй этаж.
Я кивнул и, взвалив на себя чемоданы, поплелся в указанном направлении. А здесь красиво. Перед зданием обширный газон, в центре которого плещет фонтан. То тут, то там кустарники, подстриженные в форме сфер.
Наконец-то можно почувствовать себя настоящим студентом! Остановить погоню за знаниями! По учебе особо напрягаться не придется, так как я уже освоил большую часть материала в академии и здесь предстоит только повторить пройденное. Новое для меня, конечно, будет, но уже далеко не в тех объемах. Да и времени на обучение дается целых семь лет. Так что предстоит мне особо не над чем не заморачиваться, учиться, но и не забывать гулять, отдыхать! Как говорится, от сессии до сессии… Мне даже показалось, что день самым невероятным образом посветлел, а дышать стало как-то свободнее.
Дойдя до нужного входа и поднявшись на второй этаж, обнаружил маленькую дверь, обитую каким-то материалом черного цвета. Постучаться? А зачем? Все равно с той стороны никто не услышит, материал-то на двери мягкий, звук приглушит. В итоге, после недолгих раздумий, просто толкнул ее и вошел…
…и попал в просторную комнату. Вдоль стен стояли стулья, посередине противоположной стены двустворчатая дверь, а рядом стол с разложенными на нем канцелярскими принадлежностями и аккуратными стопочками бумаги. И никого. По всей видимости, это помещение не что иное как приемная.
Хочу пройти дальше, но почему-то не могу. Здесь что-то не так. Посмотрев магозрением, разглядел тонкие линии сторожевого заклинания, пересекающие приемную во всех направлениях. Напрашивается вывод — все куда-то ушли, скорее всего в столовую, так как время как раз обеденное, а помещение поставили на сигналку. Уже хотел было выйти, как услышал какой-то звук из-за двери с противоположной стороны приемной. Там явно что-то упало. Решаю посмотреть, что там такое. По всей логике, за дверью кабинет ректора. А если он там?
Меня разбирает любопытство, хотя понимаю, что лучше дождаться секретаря и войти, когда он меня представит, но авантюрная жилка берет свое. Аккуратно передвигаюсь по помещению, тихонечко убирая аурными полями сигнальные нити со своего пути, при этом внимательно следя, чтобы они не сработали.
— А теперь поподробнее! Что случилось? Где Слеза Растений?
Седрик оторвался от бутылки, подошел к креслу, стоящему по соседству с таким же, на котором приходил в себя советник, и тяжело рухнул в него.
— Где Слеза, спрашиваете? Там же, где и была. У кого-то из каравана. Извиняюсь, ваше величество, за мое поведение. Или скорее за то, что не додушил вашего советника.
— Ты забываешься, Седрик! — начал злиться король, отошедший от шокового состояния.
— Нет, ваше величество. Поверьте, своим поступком я только пользу бы принес королевству!
— Ты объяснишь, наконец, что произошло?
— Произошло то, что информация, которую предоставил нам советник, оказалась не совсем точной. Он, видите ли, упустил одну мелочь!
— Какую?
— Совершенно пустяковую, ваше величество. Этой мелочью оказалось наличие в караване архимага-универсала.
— Не может быть! — пришел в себя советник.
— Ах, не может?! Я едва там голову не оставил по твоей вине! Геросита этот архимаг убил. Еще чуть-чуть, и меня бы он прихлопнул.
— Как же так! У меня абсолютно надежный источник информации, — запричитал Лерон, — ошибка исключена. В караване должно было быть только три мага второй ступени. Никаких архимагов он не упоминал!
— Ты доверяешь своему источнику? — спросил Седрик. — В смысле, может быть, он сам не все знал?
— Исключено, — отрицательно покачал головой Лерон.
— Могу подтвердить, — вмешался король, — источник очень надежный. Один из приближенных великого князя. В принципе, он принимал непосредственное участие при формировании каравана.
— Тогда не знаю, в чем дело. Но факт остается фактом. Архимаг там присутствовал. И принимал очень деятельное участие в отражении нападения. Чуть не взял меня в плен.
Король с советником напряглись.
— В плен? — переспросил советник.
— Да. В плен. Он показал два направления, которыми владеет. Ментальная магия и стихия огня. Представляете, что было бы, узнай эльфы о нападении на караван со стороны Ниберии?
Король поежился, потом обернулся к советнику.
— Значит, так. Связываешься с нашим источником и узнаешь, в чем дело. Если он был не в курсе, то пусть выяснит почему. Мы что, просто так такие деньги ему платим?
— Может, он решил предать нас? — предположил Седрик.
— Исключено. Представляешь, что сделают с ним эльфы, если узнают о том, что он передавал нам информацию?
— Да уж, представляю.
— И еще. Пусть выяснит, кто этот архимаг. Может, Слеза как раз у него?
Советник кивнул. Король между тем продолжил:
— Ты, Седрик, учись держать себя в руках! Сейчас пойдешь и подумаешь, что можно сделать, если выясниться, что Слеза у этого архимага. Всем все ясно? — и дождавшись утвердительных кивков, закончил: — Тогда выполняйте!
Лес. Княжеский дворец. Апартаменты великого князя Исиля
Великий князь молча смотрел на Рамуэла, с задумчивым видом прохаживающегося по кабинету.
— Поймите, правитель, операцию необходимо продолжить. Мы уже сузили круг подозреваемых лиц. Значительно сузили! Осталось проверить одиннадцать эльфов.
—Рамуэл, я даже не представляю, почему согласился на слив информации о якобы перевозимом караваном артефакте. Под ударом оказался мой сын!
— Вы же знаете, что он сейчас далеко не тот безобидный юнец, которым был буквально несколько лет назад. Он уже архимаг в двух направлениях магии. На выпускном тесте меньше чем за тим расправился с двумя, подчеркиваю, двумя архимагами! И одним магом первой ступени! У нападавших не было ни единого шанса!
— Но то, что ты предлагаешь сейчас…
— Поймите, это единственный способ выявить предателя! Нельзя останавливаться на половине пути.
Исиль вскочил, подошел к окну и уставился куда-то вдаль.
— Великий князь, позвольте объяснить…
— Достаточно, Рамуэл, — оборвал его князь, — я сам понимаю, что операцию необходимо продолжить. Но и ты пойми меня: я не могу спокойно подставить сына под удар и смотреть на это со стороны, пока ты ищешь этого проклятого предателя.
— Палаэля будут постоянно прикрывать наши агенты. Поэтому я считаю, что ему, с учетом его квалификации, никто ничего страшного сделать не сможет. Принимать решение надо уже сейчас. Немедленно. Потом будет поздно.
— Давай пробежимся по плану еще раз. Итак, ты предлагаешь рассказать узкому кругу лиц о хранимом неким архимагом Палаэлем артефакте, а именно Слезы Растений. Этот артефакт он должен передать через два сезона неким лицам, прибывающим за ним с другого материка. Только почему именно через два сезона? Почему не через сезон или половину сезона?
— Пусть подготовятся. В процессе подготовки не раз и не два будут связываться с предателем. Я надеюсь перехватить канал связи. Тогда точно вычислим, кто продался. Если сказать, что через половину сезона, то могут и отказаться от своей затеи получить артефакт. Времени на подготовку слишком мало.
Великий князь прошелся по кабинету. Наконец сказал:
— Хорошо. План одобряю. Действуйте, герцог.
Герцог Рамуэл поклонился и быстрым шагом покинул помещение, оставив князя одного в глубоких раздумьях.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Далее дорога до Гарена прошла без приключений. Я все задумывался о том, кому же понадобилось организовывать на нас засаду. Пообщавшись с магами из охраны, пришел к выводу, что напали на нас из-за перевозимого купцами груза. На прямой вопрос о характере груза купцы отвечать отказались, но намекнули, что перевозят кое-какие травы для императорского дворца. Получается, из-за какой-то травки напали, которую можно приобрести в Лесу по прямому запросу. Это даже не смешно.
— Господин Палаэль, мы приближаемся к Гарену, — обратился подъехавший Нораэиль.
Я выглянул из оконца кареты и вдалеке увидел очертания города. Он по здешним меркам считается крупным мегаполисом. Да и не только по здешним. Вспомнил, что его вообще называют самым большим городом планеты и что его население составляет свыше полумиллиона жителей. Отличительной особенностью Гарена является разделение его на внутреннюю и внешнюю части. Объясняется это довольно просто. Когда-то он по периметру был окружен крепостной стеной, но население все росло и росло, и в итоге места для новых зданий просто не осталось. Император вынужден был разрешить строительство за стенами города, и через каких-то несколько сотен лет количество строений за стеной превысило число построек внутри городских стен. С этого момента столицу официально поделили на две части — внешнюю и внутреннюю. В настоящее время Внешний Гарен превышал Внутренний в разы. Понятно, что внешнюю часть города крепостной стеной обносить никто не собирался — слишком дорогое удовольствие. И бессмысленное: город-то продолжает расти.
Университет магии, как и большинство учреждений государственной важности, располагался во Внутреннем Гарене.
Через некоторое время въехали в город.
— Как здесь грязно, да и запашок мерзкий, — поморщившись, заметил я. Успел отвыкнуть от этих деталей, присутствующих в любом большом городе, за исключением эльфийских. Хотя я не прав. ТАКИЕ грязь и смрад на Земле были только в местах расположения помоек, да и то не всех.
— А вы что хотели? Услышать аромат ландыша здесь можно только в цветочном магазине или парфюмерной лавке, — хохотнул Нораэиль. — Люди этим и отличаются — свойством раскидывать мусор там, где живут.
— Мы сперва в университет заедем или сразу во дворец? — решил уточнить я.
— В университет. Завезем вас и далее проследуем уже по своим делам. Скорее бы этот путь закончился, — вздохнул Нораэиль. — По возвращении в чащи Леса мне был обещан отпуск.
Далее ехали молча. Вскоре показались стены Внутреннего Города. Мы приблизились к воротам, по пути нагло растолкав длинную очередь из простолюдинов, и остановились около стражника, вышедшего к нам навстречу.
— О-о-о, гости из благословенного Леса к нам пожаловали! — воскликнул он и, окинув орлиным взором наши повозки, проорал в сторону сторожевой будки: — ПОМОЩЬ НУЖНА!!!
Что-то его взгляд показался мне знакомым. Точно! На родине так же смотрели гибедедешники, остановившие «перспективное» средство передвижения. Теперь стало ясно, откуда у них исторические корни! Что называется, издревле.
Совершенно понятно, что далее последует известный сценарий — длительный досмотр, нахождение чего-то, что стражников категорически не устраивает, тонкие намеки о возможности договориться полюбовно. Нет чтобы сразу сказать: деньги давайте! Только времени много отнимут.
— Это надолго? — на всякий случай уточнил я у одного из купцов, как раз проходившего мимо.
— Всегда так, — махнул рукой тот, — промурыжат подольше, потом денег попросят. Традиция у них такая.
Я был прав.
— А побыстрее нельзя?
— Нет. Данную традицию чтут они свято.
Ага. Просто так взятку всучить нельзя, моветон. Сначала они должны ее «отработать». Может, вмешаться? Заодно и в полевых условиях проверю, на скольких человек могу воздействовать одновременно. Как раз еще двое спешат на помощь нашему стражнику. Спасатели. Ну что, решаюсь? А почему, собственно, и нет?
Протягиваю тонкие ментальные щупы к стражникам, прикрепляюсь к их аурам и аккуратно пробиваюсь во внутренние слои. Вот образы, ощущения и поверхностные мысли. Что там у нас? Все как всегда — жажда денег и уверенность в наживе… Корректируем, внушая новую мысль. «Караван нужно срочно пропустить, возможны неприятности, так как купцы платят начальству. Донесут, будут проблемы. Проблемы. Проблемы…»
Начавший было осмотр первой повозки, стражник вдруг остановился и оглянулся на своих товарищей. Те застыли на месте, окидывая взглядами весь караван.
— Слышь, Роел, досмотр проводи сам. У нас кое-какие дела незавершенные есть, — с этими словами оба «спасателя» с той же скоростью, с которой спешили к нам, повернулись и рванули обратно, в сторону своей будки.
Оставшийся в гордом одиночестве стражник тоскливым взглядом посмотрел на купцов и махнул рукой.
— Проезжайте, сегодня не до вас. Вон какая очередь еще за вами, — и пошагал в сторону этой очереди.
Сказать, что все были в шоке, значит ничего не сказать. Последовала минута молчания.
— Что это с ними случилось? Может, заболели? — выразил общее мнение один из купцов.
— В принципе, какая нам разница? Раз пропустили, не взяв мзды, значит, на то были свои причины, — пришел в себя другой купец. — Поехали.
И караван тронулся дальше.
Я с интересом рассматривал улицы. Антураж разительно отличался от того, который я имел честь лицезреть во Внешнем городе. Если там большую часть строений составляли двух- и трехэтажные дома, стоящие впритирку друг к другу, то здесь располагались в основном богатые особняки с прилегающими территориями, на которых виднелись сады и различного рода беседки. Административные здания тоже вписывались в окружающий декор. Сразу становилось понятно, что здесь размещалось высшее чиновничество, осуществляющее общее руководство всей империей.
Улицы здесь значительно шире, чем во Внешнем городе, из-за чего создавалось ощущение простора и, как это ни странно, уюта. Имелись даже дорожки для пешеходов, отделенные от проезжей части деревьями, высаженными ровными рядами. И самое главное — не было того удушающего амбре, не дававшего нам спокойно дышать во Внешнем городе. Наоборот, было свежо, и ощущался приятный аромат каких-то растений.
Минут через двадцать езды по Внутреннему городу, мы подъехали к Университету магии.
— Вот мы и прибыли, — обратился я к Валаилю, который вместе с Нораэилем ехал рядом с момента въезда во Внутренний город, — пора прощаться. Карету я отправляю вместе с вами обратно в Лес, здесь она мне вряд ли понадобится. Найдете резиденцию дома Падающей Листвы в столице, там и оставите.
Я подхватил свои сумки, очень напоминающие чемоданы, и вытащил их из кареты.
— И вам спасибо, господин Палаэль, — вежливо поклонился Нораэиль. — Сомневаюсь, что мы бы выжили без вас в этой поездке.
— Да ладно, — махнул я рукой, — не стоит благодарности. Бывайте.
Эльфы смотрели на меня непонимающе. Не буду объяснять. Развернулся и пошел в сторону университета.
Огражден он был решеткой из гнутых металлических прутов весьма замысловатой конфигурации. Невдалеке виднелась калитка со стоящей рядом с ней будкой. Как понимаю, что-то вроде местного КПП. К нему и направился. Надеюсь, стучаться так же, как в академию, не придется.
Подойдя к калитке, увидел здешнего часового. Им оказался человек — студиоз четвертого курса огненной стихии. Определил это легко, благо цветовая гамма мантий у магов и студиозов магических заведений была принята одна и та же. Парень посмотрел на меня лениво, но в то же время внимательно. Я протянул ему документы. Изучив их, студиоз указал рукой в сторону крайней левой двери здания.
— Проходи. Только тебе вначале нашему ректору надо показаться. Во-о-он та дверь. Видишь? Второй этаж.
Я кивнул и, взвалив на себя чемоданы, поплелся в указанном направлении. А здесь красиво. Перед зданием обширный газон, в центре которого плещет фонтан. То тут, то там кустарники, подстриженные в форме сфер.
Наконец-то можно почувствовать себя настоящим студентом! Остановить погоню за знаниями! По учебе особо напрягаться не придется, так как я уже освоил большую часть материала в академии и здесь предстоит только повторить пройденное. Новое для меня, конечно, будет, но уже далеко не в тех объемах. Да и времени на обучение дается целых семь лет. Так что предстоит мне особо не над чем не заморачиваться, учиться, но и не забывать гулять, отдыхать! Как говорится, от сессии до сессии… Мне даже показалось, что день самым невероятным образом посветлел, а дышать стало как-то свободнее.
Дойдя до нужного входа и поднявшись на второй этаж, обнаружил маленькую дверь, обитую каким-то материалом черного цвета. Постучаться? А зачем? Все равно с той стороны никто не услышит, материал-то на двери мягкий, звук приглушит. В итоге, после недолгих раздумий, просто толкнул ее и вошел…
…и попал в просторную комнату. Вдоль стен стояли стулья, посередине противоположной стены двустворчатая дверь, а рядом стол с разложенными на нем канцелярскими принадлежностями и аккуратными стопочками бумаги. И никого. По всей видимости, это помещение не что иное как приемная.
Хочу пройти дальше, но почему-то не могу. Здесь что-то не так. Посмотрев магозрением, разглядел тонкие линии сторожевого заклинания, пересекающие приемную во всех направлениях. Напрашивается вывод — все куда-то ушли, скорее всего в столовую, так как время как раз обеденное, а помещение поставили на сигналку. Уже хотел было выйти, как услышал какой-то звук из-за двери с противоположной стороны приемной. Там явно что-то упало. Решаю посмотреть, что там такое. По всей логике, за дверью кабинет ректора. А если он там?
Меня разбирает любопытство, хотя понимаю, что лучше дождаться секретаря и войти, когда он меня представит, но авантюрная жилка берет свое. Аккуратно передвигаюсь по помещению, тихонечко убирая аурными полями сигнальные нити со своего пути, при этом внимательно следя, чтобы они не сработали.
