— «Недоступность магии»... Так, по-моему, еще называют этот древний артефакт?
— Да, ваше величество. После активации он делает невозможным применение магии на обширной территории в течении четырех квартов. За это время группа должна справиться с возложенной на нее задачей. Вторую группу укомплектуем очень сильными амулетами ментальной защиты, взломать которые быстро не сможет даже архимаг этого направления, а также амулетами защиты от магии огненной стихии. Но это все скорее для подстраховки. Справиться должна первая группа.
— Лерон, если мы потеряем артефакт Харона…
— Ваше величество, у нас нет выбора. Без него у группы нет шансов справиться с архимагом.
— Да все я понимаю.
— Не волнуйтесь, у нас на подстраховке будет работать вторая группа. В ее задачу входит уничтожение первой группы, если все пройдет удачно, или архимага, если у первой группы не получится это осуществить из-за полной ее гибели, и последующая эвакуация со всеми артефактами через портал.
— Если смогут их вытащить, эти артефакты…
— Будем надеяться на лучшее. Мы все от нас зависящее для этого сделали.
— Хорошо, Лерон, действуй…
Столица Ниберии город Нибус.
Чуть позже в одной из таверн города
За одним из столиков в углу дешевой таверны сидел невзрачный человек, увидев которого один раз, ни за что не узнаешь при второй встрече — настолько он был обычный, ничем не выделяющийся из толпы. Не высокий, не низкий, не красавец, но и не урод, без каких-либо особых примет, в общем, идеально сливался с серой массой толпы. Человек, чуть склонившись над столом, потягивал пиво из деревянной кружки, изредка бросая короткие взгляды на входную дверь. Становилось ясно, что он кого-то ожидал.
За соседним столиком, находящимся ближе к центру просторного зала, в котором было довольно много посетителей, веселилась группа наемников, по всей видимости, только вернувшаяся с очередного заказа и получившая расчет. Их громкий хохот периодически сотрясал воздух таверны. Один из наемников, широкоплечий блондин, до этого сидевший в компании молча и с презрительным видом взиравший на всех других посетителей таверны, решил внести разнообразие в свой отдых. Единственно достойной в его голове оказалась идея привлечь к веселью кого-нибудь из посетителей. Естественно, в качестве предмета для своих шуточек. Он огляделся по сторонам, и его нетрезвый взгляд, в конце концов, остановился на том самом одиноком человеке, сидящим за угловым столиком.
— Ба-а-а! — радостно взревел наемник, — посмотрите, кто у нас тут сидит! Человек, который посмел сохранить кислую морду именно тогда, когда у нас праздник!
Компания тут же отвлеклась от своих разговоров и застыла в ожидании, весело улыбаясь и переводя взгляд со своего товарища на человека, и обратно.
— Эй, ты! — крикнул наемник, видя, что человек не обратил на него никакого внимания. — Ты что, глухой что ли? — И снова та же самая реакция. Наемник поднялся из-за стола и направился к угловому столу. — Я тебе сейчас доброе дело сделаю, даже два! Глухоту вылечу и говорить научу!
С этими словами он подошел к человеку, схватил его за плечо и рывком повернул его к себе. Точнее, попытался это сделать, и в следующее мгновение обнаружил себя стоящим на коленях с взятым на излом указательным пальцем той самой руки, которой он пытался развернуть оппонента к себе. От взрыва боли в кисти он в один момент протрезвел и попытался выдернуть палец из руки человека, но тут же взревел от новой волны боли.
— Ты, придурок, мы же тебя на ремни порежем! — прошипел наемник через мгновение, придя в себя. Его дружки, опрокидывая стулья, повставали со своих мест, спеша на помощь попавшему в беду товарищу.
— Всем стоять! — необычно спокойным для попавшего в такую ситуацию голосом сказал человек, прижав к горлу удерживаемого им наемника неизвестно откуда взявшийся нож. — Или вы хотите, чтобы он умер?
Наемники как вкопанные застыли на месте. Оказавшийся в качестве заложника наемник скосил глаза вниз, в сторону ножа, оценил свое положение и прохрипел:
— Лучше отпусти меня. Если убьешь, представляешь, что с тобой сделают мои друзья?
— Ничего не сделают, — с некоторой ленцой ответил человек и метнул нож в сторону входной двери. Наемник было дернулся, но почувствовал прикосновение к своей шее другого ножа, таким же неведомым образом, как и первый, оказавшегося в руке у человека. Первый же нож, по горизонтали пролетев через все помещение таверны, воткнулся в дверной косяк на уровне лица среднего роста человека и остался в нем, только рукоятка тихонько дрожала от удара.
— Чего ты хочешь? — спросил один из наемников, впечатленный броском.
— Я от вас ничего не хотел, — пожал плечами человек, — сидел себе, попивал пивко, предаваясь мыслям о бренности всего сущего, а тут он, — человек кивнул на заложника, — решил помешать моему отдыху. Так что вопрос переадресовываю обратно. Чего ВЫ хотели?
— Ничего. Уже ничего, — ответил удерживаемый наемник, интуитивно почувствовавший, что его отпустят живым, — пошутить хотел, но, как теперь понимаю, не с тем.
— Правильно понимаешь, — кивнул человек, — остается только один вопрос. Едва я тебя отпущу, как твои дружки, да и ты в их числе, тут же кинетесь в драку.
— Клянусь словом наемника, что я и мои друзья не станем тебе угрожать!
— Хорошо. Но есть два условия.
— Какие?
— Первое, вы ставите выпивку всем здесь присутствующим, — при этих словах все собравшиеся в таверне радостно загудели, — второе, покидаете сие заведение и продолжаете свой отдых в другом месте. После того, как поставите выпивку, разумеется.
— Идет, — дружно согласились наемники.
Человек отпустил заложника и уселся на свое место, продолжив, как ни в чем не бывало, потягивать свое пиво. Вскоре после ухода наемников перед ним поставили вторую кружку. По истечении пяти терций дверь в таверну распахнулась, и на пороге появился еще один посетитель, одетый, невзирая на хорошую погоду, в длинный плащ с поднятым воротом и шляпу. Человек, увидев его, подобрался. Посетитель внимательно осмотрел зал, нашел взглядом человека, после чего уверенно направился к угловому столику.
— Давно ждешь? — поинтересовался он, удобно усевшись на табурете, при этом не удосужившись снять хотя бы шляпу.
— Нет.
— Предлагаю сразу перейти к делу. Каков будет твой ответ?
— Я согласен взяться за эту работу, но сумма вознаграждения должна быть увеличена.
— Насколько?
— На тысячу золотых.
Посетитель помолчал немного, обдумывая высказанное требование, потом согласно кивнул головой.
— Я думаю, это решаемый вопрос. Что-то еще?
— Да. Хочу кое-что предложить, — человек сделал глоток из своей кружки и внимательно посмотрел на собеседника.
— Я тебя внимательно слушаю, — отозвался тот.
— Когда первая группа, которую, как вы говорите, отправил ваш политический оппонент, подойдет к завершающей стадии своего боя с архимагом, предлагаю одновременно нанести удары по обеим противостоящим сторонам, не дожидаясь, пока они выявят победителя. В этот момент их внимание будет целиком сосредоточено друг на друге, силы же на отражение ударов со стороны не останется.
— Не забывай, у них имеется артефакт Харона, так что имеют все шансы быстро покончить с архимагом. В этом случае, сил, для противостояния вам, у них будет вполне достаточно.
— Тем интереснее, — улыбнулся человек, — заверяю вас, у них нет ни малейшего шанса.
— Очень рад вашей уверенности. Главное, чтобы она не переросла в самоуверенность, — заметил посетитель. Лицо человека окаменело, и он ответил ледяным тоном:
— Если у вас есть какие-то сомнения касаемо меня и моих людей, не лучше ли тогда найти других исполнителей?
— Нет-нет, вы меня неправильно поняли. У меня нет никаких сомнений. У вас репутация человека, всегда выполняющего работу, за которую берется. Просто предостерегаю, что все может оказаться не так просто, как кажется на первый взгляд.
Человек удовлетворенно кивнул головой и сделал очередной глоток из своей кружки.
— Единственное, что меня смущает, это ваши неполные данные по архимагу, которого предстоит нейтрализовать. Из ваших описаний не ясен предел его возможностей,— человек бросил пытливый взгляд на собеседника, — или вы не делитесь всей информацией?
— Что вы! Это не в наших интересах. Мы крайне желаем, чтобы вы достигли положительного результата, поэтому предоставили вам все, что знаем сами.
— Вот список необходимых вещей, — человек протянул посетителю исписанный листок бумаги, — которые вы должны предоставить, прежде чем мы отправимся на задание. Это помимо обещанных вами амулетов.
Посетитель взял листок, пробежался по нему глазами и утвердительно кивнул.
— Хорошо, мы предоставим все запрашиваемое.
— Теперь мне надо идти. Я первым покину это заведение, вы через пару терций, — с этими словами человек поднялся, одним залпом допил остатки пива из кружки и пружинистым шагом покинул таверну.
Посетитель посидел немного, потом встал и покинул таверну. На выходе его поджидали три человека, одетых точно так же, как и он.
— Ну что, господин Лерон, — обратился к нему один из троицы, — он согласился?
— Да, согласился, — задумчиво ответил тот, — правда, его услуги обойдутся нам дороже, чем мы предполагали, но дело того стоит. Когда за работу берется лучший наемный убийца из известных миру, шансы выжить у жертвы самые минимальные. Теперь надо собрать все, что он затребовал для выполнения нашего задания.
И все четверо растворились в одной из темных подворотен.
Лес. Княжеский дворец.
Апартаменты великого князя Исиля
Раздался стук в дверь. Великий князь Исиль оторвался от изучения уже неоднократно им прочитанного документа, предоставленного внешней разведкой, в котором говорилось о намерении одного из гномьих королевств взвинтить цены на продаваемые драгоценные камни. Это, к сожалению, коснулось и сирилов — камней, из которых изготавливались Хранилища Силы, являвшиеся накопителями магической энергии. Совет магов уже воет, требуя в ответ значительно увеличить цены на ряд товаров, поставляемых Лесом в данное королевство. Однако дипломаты выступили категорически против этой идеи, резонно заметив, что цены подняли для всех покупателей, а не только для Леса, и предложили своими методами разрешить вопрос.
— Да?
На пороге появилась эльфийка-гиале ##1.
##1 Должность, по функциональным обязанностям схожая с секретарем у людей.
— Великий князь, к вам на аудиенцию настойчиво просится главнокомандующий войсками центральных городов Леса граф Лантириись. Объясняет это имеющимся у него делом чрезвычайной важности. Пригласить или поставить в список очередников на следующую плановую аудиенцию?
— Чрезвычайной важности, говорит? — Гиале кивнула. Великий князь нахмурился. — Насколько я знаю графа, он никогда не стал бы по пустяковой причине вот так прорываться… Ладно, пригласи его.
Эльфийка кивнула и исчезла за дверью, которая буквально спустя тим снова открылась, и в кабинет зашел, чеканя шаг, граф Лантириись.
— Приветствую вас, великий князь, — граф согнулся в церемониальном поклоне.
— Приветствую, главнокомандующий войсками центральных городов Леса граф Лантириись, — в ответ поприветствовал его Исиль. — Как протекает ваша служба?
— В подведомственных мне городах, в плане подготовки мобилизационных ресурсов, все хорошо, великий князь. Над недостатками работаем, устраняя их по мере наших скромных возможностей. В любой момент можем принять комиссию любого уровня, и сомневаюсь, что ей удастся наработать много замечаний.
— Это похвально, граф. По какому же тогда поводу вы столь настойчиво пытались ко мне попасть?
— Великий князь! Ко мне обратился первый заместитель главы службы безопасности Леса лэр Дактаэль.
— Знаю такого, — подтвердил Исиль, — герцог Рамуэл очень лестно отзывался о данном представителе своей службы. Если не ошибаюсь, лэр Дактаэль является правой рукой главы службы безопасности.
— Да, великий князь. И лэр Дактаэль обратился ко мне, чтобы я передал вам следующие его слова: герцог Рамуэл и есть искомый ПРЕДАТЕЛЬ!..
Великий князь откинулся в кресле и изумленно уставился на графа Лантириися.
— Рассказывай…
В это же время в одном из частных домов Внешнего Гарена
— Пока есть время до прихода мага, лучше расскажи мне, Визир, как продвигаются поиски Кольца Духа, — невысокий полноватый мужчина наклонил голову в одну сторону, потом в другую, разминая затекшую от долгого сидения в кресле шею.
— Ничего нового, Расул, — ответил сидящий в соседнем кресле блондин с красными, опухшими от недосыпания глазами. — Мы этот проклятый город уже перевернули с ног на голову, и никаких результатов. Хотя есть кое-какое продвижение. Удалось приблизительно установить внешность возможного похитителя. Как ты и предполагал, им оказался мальчишка лет семнадцати от роду. Прикладываем все усилия по его поиску, но пока безрезультатно. Видимо, его кто-то предупредил о проводимых поисках, и он залег на дно. Хотя, что я снова это рассказываю, ты сам все знаешь не хуже меня. В общем, все по-прежнему. Ищем.
— Лучше тебе поторопиться с поисками. Мне не хотелось, чтобы ты повторил судьбу Карела, — при этих словах собеседника Визир поежился.
— Расул, если меня не станет, ты, по указанию сверху, сам возглавишь эти поиски. И не факт, что именно под твоим руководством они увенчаются успехом!
— Я это понимаю, Визир, но сделать ничего не могу. Великий Магистр держит поиски на личном контроле. Я докладываю ему о ходе мероприятий по поиску через каждые два дня на третий и…
Он прервался, посмотрев на ведущую в общий зал дверь, которая только что едва слышно скрипнула, открывшись и закрывшись.
— Маг пришел, — заметил он, — продолжим разговор позже.
— Откуда такая уверенность, что это именно маг? Может, еще кто из наших пришел?
— Нет, — отрицательно покачал головой Расул, — я охране на улице приказал не впускать никого, кроме мага. Без каких-либо исключений.
Как и предполагал Расул, на пороге появился именно тот человек, которого они ждали. Ни слова не говоря, он прошел внутрь комнаты и уселся в свободное кресло, стоявшее напротив двух, в которых уже расположились руководители ордена.
— И тебе здравствуй, — поморщился Расул, но свое недовольство оставил при себе. Он уже привык к подобному поведению со стороны этого мага.
— Найдется чем промочить горло? — без каких либо приветствий спросил маг. — А то пока до вас добрался… Скажите мне, зачем устраивать встречи так далеко от внутренней части города? Разговора на пять терций, зато тащиться сюда не меньше кварта. И, соответственно, на обратную дорогу столько же времени уходит.
— Предлагаю оставить выбор места для встреч за нами, — прервал Расул поток претензий со стороны мага, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не высказать этому самодовольонму типу все, что он про него думает, — лучше давай по делу поговорим.
— По делу, так по делу, — легко согласился маг и достал из-за пазухи папку, — здесь полная информация по подобранной мной жертве. Девушка. На этот раз идем на рекорд! Она с шестого курса, — Визир тихонько присвистнул, — талантливая, подмастерье первого круга! — он протянул папку Расулу. — Работаем как всегда: операцию готовите вы, прикрытие с меня. Только не забудьте предупредить, где и когда будете осуществлять захват.
— Да, ваше величество. После активации он делает невозможным применение магии на обширной территории в течении четырех квартов. За это время группа должна справиться с возложенной на нее задачей. Вторую группу укомплектуем очень сильными амулетами ментальной защиты, взломать которые быстро не сможет даже архимаг этого направления, а также амулетами защиты от магии огненной стихии. Но это все скорее для подстраховки. Справиться должна первая группа.
— Лерон, если мы потеряем артефакт Харона…
— Ваше величество, у нас нет выбора. Без него у группы нет шансов справиться с архимагом.
— Да все я понимаю.
— Не волнуйтесь, у нас на подстраховке будет работать вторая группа. В ее задачу входит уничтожение первой группы, если все пройдет удачно, или архимага, если у первой группы не получится это осуществить из-за полной ее гибели, и последующая эвакуация со всеми артефактами через портал.
— Если смогут их вытащить, эти артефакты…
— Будем надеяться на лучшее. Мы все от нас зависящее для этого сделали.
— Хорошо, Лерон, действуй…
Столица Ниберии город Нибус.
Чуть позже в одной из таверн города
За одним из столиков в углу дешевой таверны сидел невзрачный человек, увидев которого один раз, ни за что не узнаешь при второй встрече — настолько он был обычный, ничем не выделяющийся из толпы. Не высокий, не низкий, не красавец, но и не урод, без каких-либо особых примет, в общем, идеально сливался с серой массой толпы. Человек, чуть склонившись над столом, потягивал пиво из деревянной кружки, изредка бросая короткие взгляды на входную дверь. Становилось ясно, что он кого-то ожидал.
За соседним столиком, находящимся ближе к центру просторного зала, в котором было довольно много посетителей, веселилась группа наемников, по всей видимости, только вернувшаяся с очередного заказа и получившая расчет. Их громкий хохот периодически сотрясал воздух таверны. Один из наемников, широкоплечий блондин, до этого сидевший в компании молча и с презрительным видом взиравший на всех других посетителей таверны, решил внести разнообразие в свой отдых. Единственно достойной в его голове оказалась идея привлечь к веселью кого-нибудь из посетителей. Естественно, в качестве предмета для своих шуточек. Он огляделся по сторонам, и его нетрезвый взгляд, в конце концов, остановился на том самом одиноком человеке, сидящим за угловым столиком.
— Ба-а-а! — радостно взревел наемник, — посмотрите, кто у нас тут сидит! Человек, который посмел сохранить кислую морду именно тогда, когда у нас праздник!
Компания тут же отвлеклась от своих разговоров и застыла в ожидании, весело улыбаясь и переводя взгляд со своего товарища на человека, и обратно.
— Эй, ты! — крикнул наемник, видя, что человек не обратил на него никакого внимания. — Ты что, глухой что ли? — И снова та же самая реакция. Наемник поднялся из-за стола и направился к угловому столу. — Я тебе сейчас доброе дело сделаю, даже два! Глухоту вылечу и говорить научу!
С этими словами он подошел к человеку, схватил его за плечо и рывком повернул его к себе. Точнее, попытался это сделать, и в следующее мгновение обнаружил себя стоящим на коленях с взятым на излом указательным пальцем той самой руки, которой он пытался развернуть оппонента к себе. От взрыва боли в кисти он в один момент протрезвел и попытался выдернуть палец из руки человека, но тут же взревел от новой волны боли.
— Ты, придурок, мы же тебя на ремни порежем! — прошипел наемник через мгновение, придя в себя. Его дружки, опрокидывая стулья, повставали со своих мест, спеша на помощь попавшему в беду товарищу.
— Всем стоять! — необычно спокойным для попавшего в такую ситуацию голосом сказал человек, прижав к горлу удерживаемого им наемника неизвестно откуда взявшийся нож. — Или вы хотите, чтобы он умер?
Наемники как вкопанные застыли на месте. Оказавшийся в качестве заложника наемник скосил глаза вниз, в сторону ножа, оценил свое положение и прохрипел:
— Лучше отпусти меня. Если убьешь, представляешь, что с тобой сделают мои друзья?
— Ничего не сделают, — с некоторой ленцой ответил человек и метнул нож в сторону входной двери. Наемник было дернулся, но почувствовал прикосновение к своей шее другого ножа, таким же неведомым образом, как и первый, оказавшегося в руке у человека. Первый же нож, по горизонтали пролетев через все помещение таверны, воткнулся в дверной косяк на уровне лица среднего роста человека и остался в нем, только рукоятка тихонько дрожала от удара.
— Чего ты хочешь? — спросил один из наемников, впечатленный броском.
— Я от вас ничего не хотел, — пожал плечами человек, — сидел себе, попивал пивко, предаваясь мыслям о бренности всего сущего, а тут он, — человек кивнул на заложника, — решил помешать моему отдыху. Так что вопрос переадресовываю обратно. Чего ВЫ хотели?
— Ничего. Уже ничего, — ответил удерживаемый наемник, интуитивно почувствовавший, что его отпустят живым, — пошутить хотел, но, как теперь понимаю, не с тем.
— Правильно понимаешь, — кивнул человек, — остается только один вопрос. Едва я тебя отпущу, как твои дружки, да и ты в их числе, тут же кинетесь в драку.
— Клянусь словом наемника, что я и мои друзья не станем тебе угрожать!
— Хорошо. Но есть два условия.
— Какие?
— Первое, вы ставите выпивку всем здесь присутствующим, — при этих словах все собравшиеся в таверне радостно загудели, — второе, покидаете сие заведение и продолжаете свой отдых в другом месте. После того, как поставите выпивку, разумеется.
— Идет, — дружно согласились наемники.
Человек отпустил заложника и уселся на свое место, продолжив, как ни в чем не бывало, потягивать свое пиво. Вскоре после ухода наемников перед ним поставили вторую кружку. По истечении пяти терций дверь в таверну распахнулась, и на пороге появился еще один посетитель, одетый, невзирая на хорошую погоду, в длинный плащ с поднятым воротом и шляпу. Человек, увидев его, подобрался. Посетитель внимательно осмотрел зал, нашел взглядом человека, после чего уверенно направился к угловому столику.
— Давно ждешь? — поинтересовался он, удобно усевшись на табурете, при этом не удосужившись снять хотя бы шляпу.
— Нет.
— Предлагаю сразу перейти к делу. Каков будет твой ответ?
— Я согласен взяться за эту работу, но сумма вознаграждения должна быть увеличена.
— Насколько?
— На тысячу золотых.
Посетитель помолчал немного, обдумывая высказанное требование, потом согласно кивнул головой.
— Я думаю, это решаемый вопрос. Что-то еще?
— Да. Хочу кое-что предложить, — человек сделал глоток из своей кружки и внимательно посмотрел на собеседника.
— Я тебя внимательно слушаю, — отозвался тот.
— Когда первая группа, которую, как вы говорите, отправил ваш политический оппонент, подойдет к завершающей стадии своего боя с архимагом, предлагаю одновременно нанести удары по обеим противостоящим сторонам, не дожидаясь, пока они выявят победителя. В этот момент их внимание будет целиком сосредоточено друг на друге, силы же на отражение ударов со стороны не останется.
— Не забывай, у них имеется артефакт Харона, так что имеют все шансы быстро покончить с архимагом. В этом случае, сил, для противостояния вам, у них будет вполне достаточно.
— Тем интереснее, — улыбнулся человек, — заверяю вас, у них нет ни малейшего шанса.
— Очень рад вашей уверенности. Главное, чтобы она не переросла в самоуверенность, — заметил посетитель. Лицо человека окаменело, и он ответил ледяным тоном:
— Если у вас есть какие-то сомнения касаемо меня и моих людей, не лучше ли тогда найти других исполнителей?
— Нет-нет, вы меня неправильно поняли. У меня нет никаких сомнений. У вас репутация человека, всегда выполняющего работу, за которую берется. Просто предостерегаю, что все может оказаться не так просто, как кажется на первый взгляд.
Человек удовлетворенно кивнул головой и сделал очередной глоток из своей кружки.
— Единственное, что меня смущает, это ваши неполные данные по архимагу, которого предстоит нейтрализовать. Из ваших описаний не ясен предел его возможностей,— человек бросил пытливый взгляд на собеседника, — или вы не делитесь всей информацией?
— Что вы! Это не в наших интересах. Мы крайне желаем, чтобы вы достигли положительного результата, поэтому предоставили вам все, что знаем сами.
— Вот список необходимых вещей, — человек протянул посетителю исписанный листок бумаги, — которые вы должны предоставить, прежде чем мы отправимся на задание. Это помимо обещанных вами амулетов.
Посетитель взял листок, пробежался по нему глазами и утвердительно кивнул.
— Хорошо, мы предоставим все запрашиваемое.
— Теперь мне надо идти. Я первым покину это заведение, вы через пару терций, — с этими словами человек поднялся, одним залпом допил остатки пива из кружки и пружинистым шагом покинул таверну.
Посетитель посидел немного, потом встал и покинул таверну. На выходе его поджидали три человека, одетых точно так же, как и он.
— Ну что, господин Лерон, — обратился к нему один из троицы, — он согласился?
— Да, согласился, — задумчиво ответил тот, — правда, его услуги обойдутся нам дороже, чем мы предполагали, но дело того стоит. Когда за работу берется лучший наемный убийца из известных миру, шансы выжить у жертвы самые минимальные. Теперь надо собрать все, что он затребовал для выполнения нашего задания.
И все четверо растворились в одной из темных подворотен.
Лес. Княжеский дворец.
Апартаменты великого князя Исиля
Раздался стук в дверь. Великий князь Исиль оторвался от изучения уже неоднократно им прочитанного документа, предоставленного внешней разведкой, в котором говорилось о намерении одного из гномьих королевств взвинтить цены на продаваемые драгоценные камни. Это, к сожалению, коснулось и сирилов — камней, из которых изготавливались Хранилища Силы, являвшиеся накопителями магической энергии. Совет магов уже воет, требуя в ответ значительно увеличить цены на ряд товаров, поставляемых Лесом в данное королевство. Однако дипломаты выступили категорически против этой идеи, резонно заметив, что цены подняли для всех покупателей, а не только для Леса, и предложили своими методами разрешить вопрос.
— Да?
На пороге появилась эльфийка-гиале ##1.
##1 Должность, по функциональным обязанностям схожая с секретарем у людей.
— Великий князь, к вам на аудиенцию настойчиво просится главнокомандующий войсками центральных городов Леса граф Лантириись. Объясняет это имеющимся у него делом чрезвычайной важности. Пригласить или поставить в список очередников на следующую плановую аудиенцию?
— Чрезвычайной важности, говорит? — Гиале кивнула. Великий князь нахмурился. — Насколько я знаю графа, он никогда не стал бы по пустяковой причине вот так прорываться… Ладно, пригласи его.
Эльфийка кивнула и исчезла за дверью, которая буквально спустя тим снова открылась, и в кабинет зашел, чеканя шаг, граф Лантириись.
— Приветствую вас, великий князь, — граф согнулся в церемониальном поклоне.
— Приветствую, главнокомандующий войсками центральных городов Леса граф Лантириись, — в ответ поприветствовал его Исиль. — Как протекает ваша служба?
— В подведомственных мне городах, в плане подготовки мобилизационных ресурсов, все хорошо, великий князь. Над недостатками работаем, устраняя их по мере наших скромных возможностей. В любой момент можем принять комиссию любого уровня, и сомневаюсь, что ей удастся наработать много замечаний.
— Это похвально, граф. По какому же тогда поводу вы столь настойчиво пытались ко мне попасть?
— Великий князь! Ко мне обратился первый заместитель главы службы безопасности Леса лэр Дактаэль.
— Знаю такого, — подтвердил Исиль, — герцог Рамуэл очень лестно отзывался о данном представителе своей службы. Если не ошибаюсь, лэр Дактаэль является правой рукой главы службы безопасности.
— Да, великий князь. И лэр Дактаэль обратился ко мне, чтобы я передал вам следующие его слова: герцог Рамуэл и есть искомый ПРЕДАТЕЛЬ!..
Великий князь откинулся в кресле и изумленно уставился на графа Лантириися.
— Рассказывай…
В это же время в одном из частных домов Внешнего Гарена
— Пока есть время до прихода мага, лучше расскажи мне, Визир, как продвигаются поиски Кольца Духа, — невысокий полноватый мужчина наклонил голову в одну сторону, потом в другую, разминая затекшую от долгого сидения в кресле шею.
— Ничего нового, Расул, — ответил сидящий в соседнем кресле блондин с красными, опухшими от недосыпания глазами. — Мы этот проклятый город уже перевернули с ног на голову, и никаких результатов. Хотя есть кое-какое продвижение. Удалось приблизительно установить внешность возможного похитителя. Как ты и предполагал, им оказался мальчишка лет семнадцати от роду. Прикладываем все усилия по его поиску, но пока безрезультатно. Видимо, его кто-то предупредил о проводимых поисках, и он залег на дно. Хотя, что я снова это рассказываю, ты сам все знаешь не хуже меня. В общем, все по-прежнему. Ищем.
— Лучше тебе поторопиться с поисками. Мне не хотелось, чтобы ты повторил судьбу Карела, — при этих словах собеседника Визир поежился.
— Расул, если меня не станет, ты, по указанию сверху, сам возглавишь эти поиски. И не факт, что именно под твоим руководством они увенчаются успехом!
— Я это понимаю, Визир, но сделать ничего не могу. Великий Магистр держит поиски на личном контроле. Я докладываю ему о ходе мероприятий по поиску через каждые два дня на третий и…
Он прервался, посмотрев на ведущую в общий зал дверь, которая только что едва слышно скрипнула, открывшись и закрывшись.
— Маг пришел, — заметил он, — продолжим разговор позже.
— Откуда такая уверенность, что это именно маг? Может, еще кто из наших пришел?
— Нет, — отрицательно покачал головой Расул, — я охране на улице приказал не впускать никого, кроме мага. Без каких-либо исключений.
Как и предполагал Расул, на пороге появился именно тот человек, которого они ждали. Ни слова не говоря, он прошел внутрь комнаты и уселся в свободное кресло, стоявшее напротив двух, в которых уже расположились руководители ордена.
— И тебе здравствуй, — поморщился Расул, но свое недовольство оставил при себе. Он уже привык к подобному поведению со стороны этого мага.
— Найдется чем промочить горло? — без каких либо приветствий спросил маг. — А то пока до вас добрался… Скажите мне, зачем устраивать встречи так далеко от внутренней части города? Разговора на пять терций, зато тащиться сюда не меньше кварта. И, соответственно, на обратную дорогу столько же времени уходит.
— Предлагаю оставить выбор места для встреч за нами, — прервал Расул поток претензий со стороны мага, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не высказать этому самодовольонму типу все, что он про него думает, — лучше давай по делу поговорим.
— По делу, так по делу, — легко согласился маг и достал из-за пазухи папку, — здесь полная информация по подобранной мной жертве. Девушка. На этот раз идем на рекорд! Она с шестого курса, — Визир тихонько присвистнул, — талантливая, подмастерье первого круга! — он протянул папку Расулу. — Работаем как всегда: операцию готовите вы, прикрытие с меня. Только не забудьте предупредить, где и когда будете осуществлять захват.
