— Так это еще нескоро будет. У нас в запасе полсезона!
— Это на ваше усмотрение.
— Вы точно уверены, что пропавшую студиозку с шестого курса не будут искать, привлекая дополнительные силы, не подчиненные вам? — счел за нужное уточнить Расул. — Нам проблемы с гильдией магов не нужны.
— Не волнуйся, — вальяжно сказал маг, — все под контролем. Где задаток?
— Вот, — Визир бросил тугой кошель магу, — здесь оговоренная сумма.
— Прибавки за то, что продаю вам чуть ли не готовую магессу, не будет? К тому же сильную! Это же для вас важно.
— Будет, обязательно будет, — с улыбкой, напоминавшей скорее звериный оскал, заверил мага Расул, — пятьсот золотых по окончанию дела. Достаточно?
— Вполне, — маг уже успел встать, и последние слова бросил через плечо: — Мне пора.
После его ухода оба орденца пару терций сидели молча. Потом Расул прервал затянувшуюся паузу:
— Терпеть не могу этого высокомерного придурка! Вот кого надо на алтарь в качестве жертвы. Своих же учеников продает, не стесняется! Ты знаешь, Визир, воспитай я ученика, ну или парочку, вряд ли бы я их вот так… продал… Несмотря на то, что многие считают меня подонком. И, по сути, они правы! Убью любого, особо не задумываясь. Но в ученика-то вкладываешь свой труд, свою душу! Это дороже денег!
— Да-а-а, — протянул Визир, — даже среди нас такие экземпляры являются редкостью. Может, он делает это потому, что таких учеников у него много? Или чужих продает?
— Нет. Своих. Поэтому и расследование поручают ему.
— А руководство не заинтересует, почему студиозы пропадают только с его факультета?
— Не знаю, — пожал плечами Расул, — это его проблемы.
— Но если его поймают, то сразу же выйдут на нас, а следовательно, и на орден!
— Не беспокойся, я уже все продумал и подготовил пути к отступлению. Нам ничто не грозит. Ладно, давай закончим, еще дел много. Что ты там говорил по кольцу?
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Ох, голова-то как раскалывается! Открываю глаза. Вроде, в своей комнате лежу. Уже хорошо. Неплохо мы вчера посидели! Тут чувствую, что рядом лежит еще кто-то. И это на моей узкой кровати! Откидываю одеяло. РИКА?!.
Что же вчера было? Голова сильно болит. И подташнивать начало. Пытаюсь вспомнить вчерашний вечер. Да куда там! С такой головой! Хорошо, что Рика около стенки лежит, будить не пришлось, пока вставал. Встал. Что теперь? Ох-х-х… Бедная моя головушка… Что же я вчера пил-то?
Надо скорее в душевую! Надеюсь, под холодной водой полегчает. Как плохо… Не буду так больше пить. Даю самому себе слово, что больше пить не буду. Или я погорячился? Вспоминаю одну истину: мужик — хозяин своего слова, захотел — дал, захотел — взял обратно… Так что даю слово!
Встал под душ, немного отпустило. Только пить захотелось неимоверно. Пришлось выползти из-под душа и отправится на поиски сокровищ. Точнее, того, что можно выпить без риска для своего здоровья.
Не обнаружив ничего в своей комнате, решил пройтись с инспекцией по соседям. Захожу к Сарку и вижу заправленную кровать. Вещи раскиданы по всей комнате, шкаф перевернут, кому-то стало плохо прямо посреди комнаты… Бр-р-р… Отвратительно. Зато кровать заправлена! И никого. Где хозяин комнаты? А-а-й, ну на этого хозяина комнаты! Попить тут есть?
Пробежался взглядом по разгромленной комнате и не нашел предмета своего поиска. Тут из-под кровати раздался всхрап. Наклонился посмотреть… Вот и хозяин обнаружился! Только почему под кроватью? Ему там спать удобнее? Хотя какая мне разница. У нас, в конце концов, свобода выбора, где хочу там и сплю. Каждый день по телевизору вопрошают: «Вы спите на помойке? Но зато вы свободны!» Вспомнилось, что я вроде сменил мир своего обитания. На короткий миг даже стало грустно — не хватает мне здесь наших демократов. Отечественных. Таких родных… Все, хватит ностальгировать, пора найти что-нибудь попить. Где я еще не был? Вывод напрашивается сам собой — у Тарка.
Захожу в комнату второго соседа и наблюдаю у него в постели двух девушек, спящих в обнимку друг с другом. Предметы женского гардероба равномерно распределены по всей комнате, среди них на полу, свернувшись калачиком и обняв подушку, спит Тарк. В прицел моего зрения попадает графин с водой, стоящий на столе. Ура! Буквально лечу к нему на крыльях воодушевления и вселенской радости, хватаю со стола и делаю большой глоток. И чувствую, что дыхание у меня перехватило, пищевод сиреной выл о том, что я только что отхлебнул жидкого огня, как минимум. Схватившись за горло, делаю судорожные попытки вздохнуть.
— Ты чего? — проснувшийся Тарк рассматривал меня сонными глазами.
Мне наконец удалось сделать глоток воздуха.
— Что это? — сдавленно спросил я, глазами указав на графин с жидкостью, который я каким-то образом умудрился поставить обратно на стол.
— Гномья настойка, — пробормотал Тарк и расплылся в ехидной улыбке, разглядев мою красную физиономию с еще не успевшими возвратиться в свои орбиты глазами. — Ты из этого графинчика, как понимаю, немало отхлебнул. Хорошо пошла?
— Да иди ты! Предупреждать же надо. Я думал, там вода!
— Если бы ты меня разбудил, я бы тебя обязательно предупредил. А так, извини, с вечера плакат нарисовать не догадался. С большой такой надписью: «Это не вода! Если же ты захотел попить, вода течет у нас из-под крана в душевой. Она чистая, можно пить».
— М-м-ля-я-ять!!!
Зато голова больше не раскалывается. Тарк поднялся и подошел к окну.
— Мы опаздываем!— диким голосом взревел он. — Сегодня же первый день учебных занятий. Сейчас общий сбор в парке будет, вон, народ уже подтягивается! — он заметался по комнате, пытаясь найти свои вещи. Дальше было, как в дурдоме перед неожиданным приездом высокой комиссии. Разбудив девчонок, которые тут же похватали свои вещи и убежали к себе, и кое-как нацепив мантии, мы выскочили из бокса. Кстати, Рики в моей комнате не оказалось, видимо проснулась после того, как я вышел, и решила ретироваться.
— Стоп! Мы что-то забыли, — неожиданно остановился Тарк, — что-то важное.
Мы посмотрели друг на друга, и обоих одновременно осенила одна и та же мысль.
— Сарк! — в один голос вскричали мы.
Пока добудились Сарка, пока он оделся… В общем, прибыли мы, когда все уже стояли, разбившись по учебным группам, и госпожа ректор произносила речь о тяготах и лишениях, которые предстояло перенести студиозам в процессе учебной подготовки. Место построения факультета темных стихий мы нашли быстро. Но как теперь мне найти мой курс?
— Вон твой курс стоит, — указав на одну из групп, выручил меня Тарк и вместе с Сарком побежал к своим, стоявшим неподалеку от моего курса. Я тихонечко встал в последний ряд.
— … и в напутствие говорю всем, это касается как вновь поступивших студиозов, так и продолжающих обучение. Если будете проявлять должное усердие в учебе, не будете лениться, нарушать дисциплину, то в будущем… — речь ректорши продолжалась еще минут пять, а я в это время все пытался реконструировать события вчерашнего вечера. Помню, как мы пришли в какую-то таверну, заказали себе по пиву. Официант принес наш заказ и предложил попробовать один новый спиртной напиток собственного изобретения. Нам стало интересно, и мы дали свое согласие на дегустацию. Официант ушел и вскоре появился, держа в руках поднос, на котором умещались четыре небольших кружки.
— Только нужно пить залпом, — предупредил он.
С этого момента воспоминания обрываются.
— Студиоз Палаэль! — я прервал свои размышления. Кажется, меня зовет ректор.
— Где он? — задала вопрос кому-то Аральта. Приподнимаюсь на цыпочки и через головы вижу Тарка и Сарка около нее.
— Здесь он, вон там стоит, — рукой показал Тарк.
Мой курс зашептался, все начали оглядываться в поисках новичка. Наконец заметили меня.
— Что стоишь? — обернувшись и разглядев меня, зашипела впереди стоящая девушка, — иди туда. Тебя вызывали.
Я выбрался в проход, образованный между нашим и следующим курсом, вышел на открытое пространство и направился в сторону госпожи ректора.
— Ага! Вот и наш третий герой! — разглядев меня, воскликнула Аральта.
Я похоронным шагом подошел к своим товарищам и встал рядом. Взглянув на них, заметил, что оба гривы повесили. Стоят, уткнувшись глазами в землю. На всякий случай последовал их примеру.
— Ну, — продолжила ректорша, — рассказывайте, где и, главное, как вы провели время? — Мы скромно потупились. Не знаю, по какой причине играют в партизан Сарк с Тарком, а я реально ничего не помню. — Что же вы молчите? Нечего сказать?
— В чем, собственно, дело? — решился я на вопрос и пояснил: — Вчера у нас был культурный вечер. Мои соседи по комнате показывали мне достопримечательности Внешнего Гарена.
— И все?
— Вроде, да, — а сам замечаю взгляд Тарка, полный грусти и сожаления. И как-то мне сразу нехорошо стало, появились дурные предчувствия.
— Хорошо, — кивнула Аральта, — тогда объясните мне, зачем в культурную программу своего вечера нужно было включать погром таверны «Серебряный лев»? Хорошо еще, что вы ее лишь частично разрушили, а не полностью сожгли.
Ряды студиозов загомонили, кое-где послышались смешки.
— Мы? — удивился я.
— Да-да, вы, — подтвердила Аральта.
— Нас там начали задирать, — пробубнил Тарк, — пришлось отвечать, чтобы сохранить свое достоинство.
— Да-а-а? — с сарказмом протянула ректорша. — Только вот свидетели, опрошенные стражей, утверждают обратное. В общем, так, — повысила голос Аральта, чтобы слышно было всем присутствующим, — ущерб, причиненный заведению нашими студиозами, пришлось возместить университету. Но! Сумма, выплаченная из нашей казны, будет взыскана в двукратном размере с родителей данных студиозов. Вам еще повезло, — уже гораздо тише, сказала она нашей троице, — что у ваших родителей есть возможность заплатить. Иначе, просто отчислили бы, и все. За тебя, — обратилась она конкретно ко мне, — платить будет академия Леса. Руководство уже дало свое подтверждение. В качестве более осязаемого наказания, — вновь повысила она голос, — посовещавшись с преподавательским составом, мы решили отправить вас сегодня на внеплановое обслуживание системы очистки стоков. После занятий пройдете в хозяйственный отдел, получите все необходимое и проведете обслуживание. Вам все ясно?
— Да, — хором ответили мы.
— Займите свои места. — И, дождавшись, пока мы дойдем до своих, закончила: — Пожелаю всем удачи в учебе. Очень надеюсь, что подобные инциденты никем больше повторяться не будут, поскольку в следующий раз наказание будет более суровым.
После того как все разошлись, мы собрались втроем около учебного корпуса.
— Уж лучше бы карцер, — простонал Тарк, — чем обслуживание этой системы.
— А что за система такая? — спросил я.
— Понимаешь, все мы ходим в туалет, моемся. А гшрязная вода и отходы поступают в большие баки, находящиеся в подвале здания хозяйственного отдела. С помощью специальных заклинаний в них все разлагается, перерабатывается. В итоге получается вещество, используемое крестьянами в качестве удобрений на своих полях. В первом баке есть фильтрующая решетка, которую приходится чистить вручную, чтобы не нарушить настройки внедренных в баки заклинаний. Обычно нанимают рабочих, но иногда обходятся и без них. Как сейчас, например.
— Понял, — кивнул я, — когда находится команда залетчиков. Зондер-команда.
— Кто-кто? — не поняли ребята.
— Это я так… У нас так называют тех, кто нарушил… ну, правила, в общем, нарушил.
— А-а-а.
— Кто-нибудь мне расскажет, что вчера произошло-то? Ничего вспомнить не могу!
— Я тоже! — почему-то радостно воскликнул Сарк.
— Дурак, чему радуешься? — вздохнул Тарк. — Я тоже смутно все помню. Но попробую рассказать. Приход в таверну все помнят? — Мы с Сарком кивнули. — Так вот, выпив того чудодейственного напитка, оказавшегося смесью пива и гномьей настойки, тебя, — Тарк кивнул на меня, — потянуло продемонстрировать окружающим свои способности в пении. Никто не понимал слов, которые звучали в песне, но запомнилось протяжное «Офицеры, офицеры, ваше сердце…» И знаешь, таким ты противным голосом эту, безусловно хорошую песню, выл… В общем, не все остались довольны. И попытались донести до тебя свое мнение. Но у нас же был Сарк, который с помощью кулаков объяснил недовольным, насколько они ошиблись в своей оценке твоего пения. Потом пришли девчонки, Рика с двумя своими подружками. Далее сидели с ними. Какой-то пацан умудрился тебе продать вшивое серебряное колечко за два золотых…
— И я купил?
— Да. Мы тебя пытались отговорить, но ты же уперся! В общем, купил…
— Ладно, — махнул я рукой, — дальше-то что было?
— А дальше вернулись недовольные твоим пением, которых Сарк выкинул из таверны. Уже с подмогой. И тут выяснилось, что ты неплохо владеешь еще и огненной стихией.
— Что я сделал?
— О-о-о! Ты поступил просто гениально! Чтобы избежать драки, ты решил припугнуть пришедшую толпу. Сделал огненный шар и кинул его во внутреннюю часть таверны, туда, где кухня, подсобные помещения… Хорошо еще, что никто не погиб…
— А дальше? Не тяни, рассказывай!
— Знаешь, что самое интересное? Было так весело! Даже когда от стражников убегали.
— Убежали?
— Да.
— Как тогда установили, что это именно мы были в таверне?
— Здесь Сарк постарался. Когда мы забежали за ограду университета и дежурный студиоз остановил стражников, он проорал тем что-то навроде «Сарка, Тарка и Палаэля голыми руками не возьмешь!»
— Молодец! — повернулся я к Сарку, — зачем?
— Не знаю! А зачем ты огненный шар кидал в таверне? — огрызнулся тот.
— Тарк, как получилось, что ты оказался с двумя девушками, а он, — кивнул я на Сарка, — уснул один?
— Ты еще спрашиваешь? Он же молчал весь вечер!
— Ничего я не молчал, — обиделся Сарк, — просто мне с девушками почему-то не везет.
— Да ладно вам, проехали. Где встречаемся после занятий?
— У хозяйственного отдела, — предложил Тарк.
— Идет, — согласился я, — ну что, пойдем на занятия? — и мы разошлись по своим аудиториям.
Я, заглянув в расписание, нашел номер аудитории, где занималась моя учебная группа, поднялся на второй этаж, зашел в аудиторию и занял первое попавшееся свободное место. Группа пока не вся собралась, да и преподаватель еще не пришел, поэтому у меня было время осмотреться. Сейчас в аудитории находилось четырнадцать человек, двенадцать девушек, пара юношей, и один гном, но какой-то неправильный. Насколько мне подсказывала память Палаэля, гномы считали одним из главных мужских достоинств наличие длиной бороды. Этот же гном имел скорее щетину недельной давности, нежели полноценную бороду. Все тайком меня рассматривали, но знакомиться никто не спешил. Ничего, переживем. В течение терции в аудиторию подтянулись еще три студиозки, затем пришел преподаватель и начал занятие.
* * *
После лекций, на которых пока не было ничего интересного — так, вводные, освещавшие объем информации, который нам необходимо было усвоить за этот учебный сезон, мы собрались у здания хозяйственного отдела.
— Ну, что? Раньше начнем, раньше закончим? — попробовал настроить всех на оптимистический лад Тарк. — Пошли.
И со знанием дела повел нас по коридорам здания.
— Так ты уже чистил систему? — заподозрил я, когда мы подошли к одной из многочисленных дверей, — раз точно знаешь, куда идти.
— Это на ваше усмотрение.
— Вы точно уверены, что пропавшую студиозку с шестого курса не будут искать, привлекая дополнительные силы, не подчиненные вам? — счел за нужное уточнить Расул. — Нам проблемы с гильдией магов не нужны.
— Не волнуйся, — вальяжно сказал маг, — все под контролем. Где задаток?
— Вот, — Визир бросил тугой кошель магу, — здесь оговоренная сумма.
— Прибавки за то, что продаю вам чуть ли не готовую магессу, не будет? К тому же сильную! Это же для вас важно.
— Будет, обязательно будет, — с улыбкой, напоминавшей скорее звериный оскал, заверил мага Расул, — пятьсот золотых по окончанию дела. Достаточно?
— Вполне, — маг уже успел встать, и последние слова бросил через плечо: — Мне пора.
После его ухода оба орденца пару терций сидели молча. Потом Расул прервал затянувшуюся паузу:
— Терпеть не могу этого высокомерного придурка! Вот кого надо на алтарь в качестве жертвы. Своих же учеников продает, не стесняется! Ты знаешь, Визир, воспитай я ученика, ну или парочку, вряд ли бы я их вот так… продал… Несмотря на то, что многие считают меня подонком. И, по сути, они правы! Убью любого, особо не задумываясь. Но в ученика-то вкладываешь свой труд, свою душу! Это дороже денег!
— Да-а-а, — протянул Визир, — даже среди нас такие экземпляры являются редкостью. Может, он делает это потому, что таких учеников у него много? Или чужих продает?
— Нет. Своих. Поэтому и расследование поручают ему.
— А руководство не заинтересует, почему студиозы пропадают только с его факультета?
— Не знаю, — пожал плечами Расул, — это его проблемы.
— Но если его поймают, то сразу же выйдут на нас, а следовательно, и на орден!
— Не беспокойся, я уже все продумал и подготовил пути к отступлению. Нам ничто не грозит. Ладно, давай закончим, еще дел много. Что ты там говорил по кольцу?
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Ох, голова-то как раскалывается! Открываю глаза. Вроде, в своей комнате лежу. Уже хорошо. Неплохо мы вчера посидели! Тут чувствую, что рядом лежит еще кто-то. И это на моей узкой кровати! Откидываю одеяло. РИКА?!.
Что же вчера было? Голова сильно болит. И подташнивать начало. Пытаюсь вспомнить вчерашний вечер. Да куда там! С такой головой! Хорошо, что Рика около стенки лежит, будить не пришлось, пока вставал. Встал. Что теперь? Ох-х-х… Бедная моя головушка… Что же я вчера пил-то?
Надо скорее в душевую! Надеюсь, под холодной водой полегчает. Как плохо… Не буду так больше пить. Даю самому себе слово, что больше пить не буду. Или я погорячился? Вспоминаю одну истину: мужик — хозяин своего слова, захотел — дал, захотел — взял обратно… Так что даю слово!
Встал под душ, немного отпустило. Только пить захотелось неимоверно. Пришлось выползти из-под душа и отправится на поиски сокровищ. Точнее, того, что можно выпить без риска для своего здоровья.
Не обнаружив ничего в своей комнате, решил пройтись с инспекцией по соседям. Захожу к Сарку и вижу заправленную кровать. Вещи раскиданы по всей комнате, шкаф перевернут, кому-то стало плохо прямо посреди комнаты… Бр-р-р… Отвратительно. Зато кровать заправлена! И никого. Где хозяин комнаты? А-а-й, ну на этого хозяина комнаты! Попить тут есть?
Пробежался взглядом по разгромленной комнате и не нашел предмета своего поиска. Тут из-под кровати раздался всхрап. Наклонился посмотреть… Вот и хозяин обнаружился! Только почему под кроватью? Ему там спать удобнее? Хотя какая мне разница. У нас, в конце концов, свобода выбора, где хочу там и сплю. Каждый день по телевизору вопрошают: «Вы спите на помойке? Но зато вы свободны!» Вспомнилось, что я вроде сменил мир своего обитания. На короткий миг даже стало грустно — не хватает мне здесь наших демократов. Отечественных. Таких родных… Все, хватит ностальгировать, пора найти что-нибудь попить. Где я еще не был? Вывод напрашивается сам собой — у Тарка.
Захожу в комнату второго соседа и наблюдаю у него в постели двух девушек, спящих в обнимку друг с другом. Предметы женского гардероба равномерно распределены по всей комнате, среди них на полу, свернувшись калачиком и обняв подушку, спит Тарк. В прицел моего зрения попадает графин с водой, стоящий на столе. Ура! Буквально лечу к нему на крыльях воодушевления и вселенской радости, хватаю со стола и делаю большой глоток. И чувствую, что дыхание у меня перехватило, пищевод сиреной выл о том, что я только что отхлебнул жидкого огня, как минимум. Схватившись за горло, делаю судорожные попытки вздохнуть.
— Ты чего? — проснувшийся Тарк рассматривал меня сонными глазами.
Мне наконец удалось сделать глоток воздуха.
— Что это? — сдавленно спросил я, глазами указав на графин с жидкостью, который я каким-то образом умудрился поставить обратно на стол.
— Гномья настойка, — пробормотал Тарк и расплылся в ехидной улыбке, разглядев мою красную физиономию с еще не успевшими возвратиться в свои орбиты глазами. — Ты из этого графинчика, как понимаю, немало отхлебнул. Хорошо пошла?
— Да иди ты! Предупреждать же надо. Я думал, там вода!
— Если бы ты меня разбудил, я бы тебя обязательно предупредил. А так, извини, с вечера плакат нарисовать не догадался. С большой такой надписью: «Это не вода! Если же ты захотел попить, вода течет у нас из-под крана в душевой. Она чистая, можно пить».
— М-м-ля-я-ять!!!
Зато голова больше не раскалывается. Тарк поднялся и подошел к окну.
— Мы опаздываем!— диким голосом взревел он. — Сегодня же первый день учебных занятий. Сейчас общий сбор в парке будет, вон, народ уже подтягивается! — он заметался по комнате, пытаясь найти свои вещи. Дальше было, как в дурдоме перед неожиданным приездом высокой комиссии. Разбудив девчонок, которые тут же похватали свои вещи и убежали к себе, и кое-как нацепив мантии, мы выскочили из бокса. Кстати, Рики в моей комнате не оказалось, видимо проснулась после того, как я вышел, и решила ретироваться.
— Стоп! Мы что-то забыли, — неожиданно остановился Тарк, — что-то важное.
Мы посмотрели друг на друга, и обоих одновременно осенила одна и та же мысль.
— Сарк! — в один голос вскричали мы.
Пока добудились Сарка, пока он оделся… В общем, прибыли мы, когда все уже стояли, разбившись по учебным группам, и госпожа ректор произносила речь о тяготах и лишениях, которые предстояло перенести студиозам в процессе учебной подготовки. Место построения факультета темных стихий мы нашли быстро. Но как теперь мне найти мой курс?
— Вон твой курс стоит, — указав на одну из групп, выручил меня Тарк и вместе с Сарком побежал к своим, стоявшим неподалеку от моего курса. Я тихонечко встал в последний ряд.
— … и в напутствие говорю всем, это касается как вновь поступивших студиозов, так и продолжающих обучение. Если будете проявлять должное усердие в учебе, не будете лениться, нарушать дисциплину, то в будущем… — речь ректорши продолжалась еще минут пять, а я в это время все пытался реконструировать события вчерашнего вечера. Помню, как мы пришли в какую-то таверну, заказали себе по пиву. Официант принес наш заказ и предложил попробовать один новый спиртной напиток собственного изобретения. Нам стало интересно, и мы дали свое согласие на дегустацию. Официант ушел и вскоре появился, держа в руках поднос, на котором умещались четыре небольших кружки.
— Только нужно пить залпом, — предупредил он.
С этого момента воспоминания обрываются.
— Студиоз Палаэль! — я прервал свои размышления. Кажется, меня зовет ректор.
— Где он? — задала вопрос кому-то Аральта. Приподнимаюсь на цыпочки и через головы вижу Тарка и Сарка около нее.
— Здесь он, вон там стоит, — рукой показал Тарк.
Мой курс зашептался, все начали оглядываться в поисках новичка. Наконец заметили меня.
— Что стоишь? — обернувшись и разглядев меня, зашипела впереди стоящая девушка, — иди туда. Тебя вызывали.
Я выбрался в проход, образованный между нашим и следующим курсом, вышел на открытое пространство и направился в сторону госпожи ректора.
— Ага! Вот и наш третий герой! — разглядев меня, воскликнула Аральта.
Я похоронным шагом подошел к своим товарищам и встал рядом. Взглянув на них, заметил, что оба гривы повесили. Стоят, уткнувшись глазами в землю. На всякий случай последовал их примеру.
— Ну, — продолжила ректорша, — рассказывайте, где и, главное, как вы провели время? — Мы скромно потупились. Не знаю, по какой причине играют в партизан Сарк с Тарком, а я реально ничего не помню. — Что же вы молчите? Нечего сказать?
— В чем, собственно, дело? — решился я на вопрос и пояснил: — Вчера у нас был культурный вечер. Мои соседи по комнате показывали мне достопримечательности Внешнего Гарена.
— И все?
— Вроде, да, — а сам замечаю взгляд Тарка, полный грусти и сожаления. И как-то мне сразу нехорошо стало, появились дурные предчувствия.
— Хорошо, — кивнула Аральта, — тогда объясните мне, зачем в культурную программу своего вечера нужно было включать погром таверны «Серебряный лев»? Хорошо еще, что вы ее лишь частично разрушили, а не полностью сожгли.
Ряды студиозов загомонили, кое-где послышались смешки.
— Мы? — удивился я.
— Да-да, вы, — подтвердила Аральта.
— Нас там начали задирать, — пробубнил Тарк, — пришлось отвечать, чтобы сохранить свое достоинство.
— Да-а-а? — с сарказмом протянула ректорша. — Только вот свидетели, опрошенные стражей, утверждают обратное. В общем, так, — повысила голос Аральта, чтобы слышно было всем присутствующим, — ущерб, причиненный заведению нашими студиозами, пришлось возместить университету. Но! Сумма, выплаченная из нашей казны, будет взыскана в двукратном размере с родителей данных студиозов. Вам еще повезло, — уже гораздо тише, сказала она нашей троице, — что у ваших родителей есть возможность заплатить. Иначе, просто отчислили бы, и все. За тебя, — обратилась она конкретно ко мне, — платить будет академия Леса. Руководство уже дало свое подтверждение. В качестве более осязаемого наказания, — вновь повысила она голос, — посовещавшись с преподавательским составом, мы решили отправить вас сегодня на внеплановое обслуживание системы очистки стоков. После занятий пройдете в хозяйственный отдел, получите все необходимое и проведете обслуживание. Вам все ясно?
— Да, — хором ответили мы.
— Займите свои места. — И, дождавшись, пока мы дойдем до своих, закончила: — Пожелаю всем удачи в учебе. Очень надеюсь, что подобные инциденты никем больше повторяться не будут, поскольку в следующий раз наказание будет более суровым.
После того как все разошлись, мы собрались втроем около учебного корпуса.
— Уж лучше бы карцер, — простонал Тарк, — чем обслуживание этой системы.
— А что за система такая? — спросил я.
— Понимаешь, все мы ходим в туалет, моемся. А гшрязная вода и отходы поступают в большие баки, находящиеся в подвале здания хозяйственного отдела. С помощью специальных заклинаний в них все разлагается, перерабатывается. В итоге получается вещество, используемое крестьянами в качестве удобрений на своих полях. В первом баке есть фильтрующая решетка, которую приходится чистить вручную, чтобы не нарушить настройки внедренных в баки заклинаний. Обычно нанимают рабочих, но иногда обходятся и без них. Как сейчас, например.
— Понял, — кивнул я, — когда находится команда залетчиков. Зондер-команда.
— Кто-кто? — не поняли ребята.
— Это я так… У нас так называют тех, кто нарушил… ну, правила, в общем, нарушил.
— А-а-а.
— Кто-нибудь мне расскажет, что вчера произошло-то? Ничего вспомнить не могу!
— Я тоже! — почему-то радостно воскликнул Сарк.
— Дурак, чему радуешься? — вздохнул Тарк. — Я тоже смутно все помню. Но попробую рассказать. Приход в таверну все помнят? — Мы с Сарком кивнули. — Так вот, выпив того чудодейственного напитка, оказавшегося смесью пива и гномьей настойки, тебя, — Тарк кивнул на меня, — потянуло продемонстрировать окружающим свои способности в пении. Никто не понимал слов, которые звучали в песне, но запомнилось протяжное «Офицеры, офицеры, ваше сердце…» И знаешь, таким ты противным голосом эту, безусловно хорошую песню, выл… В общем, не все остались довольны. И попытались донести до тебя свое мнение. Но у нас же был Сарк, который с помощью кулаков объяснил недовольным, насколько они ошиблись в своей оценке твоего пения. Потом пришли девчонки, Рика с двумя своими подружками. Далее сидели с ними. Какой-то пацан умудрился тебе продать вшивое серебряное колечко за два золотых…
— И я купил?
— Да. Мы тебя пытались отговорить, но ты же уперся! В общем, купил…
— Ладно, — махнул я рукой, — дальше-то что было?
— А дальше вернулись недовольные твоим пением, которых Сарк выкинул из таверны. Уже с подмогой. И тут выяснилось, что ты неплохо владеешь еще и огненной стихией.
— Что я сделал?
— О-о-о! Ты поступил просто гениально! Чтобы избежать драки, ты решил припугнуть пришедшую толпу. Сделал огненный шар и кинул его во внутреннюю часть таверны, туда, где кухня, подсобные помещения… Хорошо еще, что никто не погиб…
— А дальше? Не тяни, рассказывай!
— Знаешь, что самое интересное? Было так весело! Даже когда от стражников убегали.
— Убежали?
— Да.
— Как тогда установили, что это именно мы были в таверне?
— Здесь Сарк постарался. Когда мы забежали за ограду университета и дежурный студиоз остановил стражников, он проорал тем что-то навроде «Сарка, Тарка и Палаэля голыми руками не возьмешь!»
— Молодец! — повернулся я к Сарку, — зачем?
— Не знаю! А зачем ты огненный шар кидал в таверне? — огрызнулся тот.
— Тарк, как получилось, что ты оказался с двумя девушками, а он, — кивнул я на Сарка, — уснул один?
— Ты еще спрашиваешь? Он же молчал весь вечер!
— Ничего я не молчал, — обиделся Сарк, — просто мне с девушками почему-то не везет.
— Да ладно вам, проехали. Где встречаемся после занятий?
— У хозяйственного отдела, — предложил Тарк.
— Идет, — согласился я, — ну что, пойдем на занятия? — и мы разошлись по своим аудиториям.
Я, заглянув в расписание, нашел номер аудитории, где занималась моя учебная группа, поднялся на второй этаж, зашел в аудиторию и занял первое попавшееся свободное место. Группа пока не вся собралась, да и преподаватель еще не пришел, поэтому у меня было время осмотреться. Сейчас в аудитории находилось четырнадцать человек, двенадцать девушек, пара юношей, и один гном, но какой-то неправильный. Насколько мне подсказывала память Палаэля, гномы считали одним из главных мужских достоинств наличие длиной бороды. Этот же гном имел скорее щетину недельной давности, нежели полноценную бороду. Все тайком меня рассматривали, но знакомиться никто не спешил. Ничего, переживем. В течение терции в аудиторию подтянулись еще три студиозки, затем пришел преподаватель и начал занятие.
* * *
После лекций, на которых пока не было ничего интересного — так, вводные, освещавшие объем информации, который нам необходимо было усвоить за этот учебный сезон, мы собрались у здания хозяйственного отдела.
— Ну, что? Раньше начнем, раньше закончим? — попробовал настроить всех на оптимистический лад Тарк. — Пошли.
И со знанием дела повел нас по коридорам здания.
— Так ты уже чистил систему? — заподозрил я, когда мы подошли к одной из многочисленных дверей, — раз точно знаешь, куда идти.
