На вопрос, почему он сам не вышел на меня, а действовал через третье лицо, Дактаэль оправдался тем, что Рамуэл, по всей видимости, почувствовал что-то и постоянно держал его в центральном древе. Направься Дактаэль, вопреки распоряжениям главы СБ, в сторону великокняжеского дома, он мог бы так и не дойти — из-за несчастного случая, например. После того как Дактаэля вызвал сам великий князь, у Рамуэла просто не осталось другого выбора, кроме как того отпустить.
Что-то во всем этом Исиля настораживало. Ну, во-первых, он не видел причин, по которым Рамуэл мог пойти на предательство. В то, что из-за денег, верилось меньше всего. Деньгами князь никогда не обижал приближенных к нему эльфов. По могуществу же Рамуэл был на одной ступени с главами влиятельнейших эльфийских домов.
Во-вторых, слишком глупо с его стороны было так подставиться, сливая информацию по открытой амулетной связи.
Хотя, если Дактаэль прав… Тут Исиль вспомнил о Палаэле, ведь Рамуэл, запустив дезинформацию о наличии у него Слезы Растений, должен был подготовить тому прикрытие. Которого, в случае предательства Рамуэла, просто не будет.
— Великий князь, прибыл эртдан Зиосиль, — это гиале, незаметно появившаяся на входе. — Пропустить?
— Да.
Эльфийка отступила, и в кабинет зашел тот самый эртдан Зиосиль.
— Приветствую вас, великий князь, — склонился в ритуальном приветствии эртдан.
— Приветствую, эртдан Зиосиль, — Исиль рукой указал на свободное кресло напротив, — присаживайтесь, — и замолчал, дожидаясь, пока Зиосиль, заметно нервничая, дергаясь и при этом настороженно косясь на князя, займет предложенное ему место. Такой срочный вызов был в его жизни впервые.
— Вкратце введу вас в курс дела, — начал Исиль. — От первого заместителя главы СБ лэра Дактаэля поступила информация о возможном предательстве его руководителя. — Глаза Зиосиля в изумлении расширились. — Да-да, он обвинил герцога Рамуэла. Ему удалось собрать кое-какие доказательства. Герцог выходил по амулетной связи на чиновника Канцелярии разведки Ниберии. Дактаэль утверждает, что этот чиновник не входит в списки агентуры СБ. Вашей задачей будет проверка этого человека. Разрешаю провести его захват с последующим допросом менталиста. Установите, какие сведения передавал ему Рамуэл. Как только узнаем это, сразу же станет ясно, предатель Рамуэл или нет. Одновременно организуйте артефактную слежку за Рамуэлом и Дактаэлем, — Зиосиль удивленно приподнял бровь. — Что-то не так?
— С какой целью следить за Дактаэлем?
— Он явно что-то недоговаривает. Держался при разговоре со мной блестяще, но, тем не менее, у меня осталось ощущение, что о чем-то он умалчивает.
— Понял, — кивнул Зиосиль.
— Отслеживайте каждый шаг обоих, будьте готовы минимизировать вред, который вдруг кто-то из них захочет нанести Лесу с помощью какого-либо приказа по ведомству СБ. Ясно? — Зиосиль уже привычно покивал головой. — Дальше. Организуйте силовое прикрытие моему сыну Палаэлю. Он сейчас проходит обучение в Университете магии империи. Есть сведения, что в течение ближайшего полсезона на него будет произведено нападение со стороны службы разведки Ниберии.
— Великий князь, позвольте вопрос?
— Задавай, Зиосиль, не стесняйся.
— Вы знаете о готовящемся нападении и не пытаетесь его предотвратить. С вашей стороны достаточно же просто пригрозить Сигурду — тот не рискнет идти на конфронтацию с Лесом.
— Я с тобой согласен и обязательно так бы и поступил, будь у меня уверенность, что Рамуэл — предатель. Пока это не выяснили и не предъявили официального обвинения, придется оставить все как есть. Если все выяснится раньше, чем произойдет нападение, то обязательно свяжусь с Сигурдом. Сколько тебе потребуется времени, чтобы допросить того чиновника?
— От одной до пяти декад, великий князь.
— Долго, — покачал головой Исиль.
— Понимаете, великий князь, это зависит от многих факторов, в частности, от того, охраняют его или нет. Добавляет проблем еще и тот факт, что придется использовать только своих эльфов, не прибегая к помощи СБ. Это делается с целью оставить обоих подследственных в неведении относительно проявляемого к их чиновнику интереса со стороны моей службы. Как понимаю, вся СБ сейчас расколота на две части. Одна поддерживает герцога, другая — его заместителя. И у одного, и у второго найдутся эльфы, которые тут же доложат о проявленном интересе. Своих эльфов за пределами Леса у меня нет. Надо будет их забрасывать в Ниберию. А на это нужно время.
— Ладно, можешь не продолжать, — махнул рукой князь, — просто постарайся провести эту операцию как можно быстрее. На этом, пожалуй, все. Хотя нет, — Исиль выдвинул один из ящиков стола, достал медальон, представлявший собой маленький деревянный диск на обычной веревочке, и протянул его Зиосилю, — возьми. Это разговорный амулет. Для активации достаточно зажать в кулаке и мысленно представить меня. У меня будет такой же, — с этими словами Исиль достал из ящика еще один амулет, повесил его на шею и спрятал медальон под камзолом. — Вот теперь все. Докладывай каждый второй день. В экстренных случаях выходи на связь незамедлительно.
— Сделаю все от меня зависящее, — Зиосиль поднялся, повторил действия князя с амулетом и поклонился. — Позвольте идти?
— Да.
После ухода Зиосиля, великий Князь поднялся и направился к выходу из кабинета, успев подумать, что надо бы предупредить Палаэля о возможной опасности. В случае измены Рамуэла она реально существовала, хотя Исиль и не верил, что кто-то сможет причинить вред его сыну. Уж больно тот силен стал после того знаменательного падения со скалы. Да и вправить мозги на место наследнику надобно, а то ректор докладывает о неподобающем приличного эльфа поведении Палаэля…
Рика
Рика не спеша шла с занятий в сторону общежития, и ее мысли крутились вокруг одного и того же момента. Что теперь подумает про нее Палаэль? С одной стороны, между ними этой ночью ничего не произошло, с другой стороны, она все-таки осталась у него на ночь, причем спала с ним в одной постели.
— Привет, Рика!
Она оглянулась и увидела перед собой Катрин, одну из своих лучших подруг, с которой сблизилась еще на первом курсе. Та была представительницей факультета огненных стихий. Хотя любому здравомыслящему человеку сложно было представить Катрин, обучающуюся на каком-нибудь другом факультете. Настолько она была яркой, импульсивной, вечно в поиске чего-то новенького. Огонь, а не девушка. Это она убедила вчера Рику присоединиться к Тарку и компании.
— Привет, Катрин! — кисло улыбнулась Рика.
— Ого, — подруга внимательно на нее посмотрела, — да я смотрю, у нас с настроением какие-то проблемы! Ну-ка пойдем, — и потянула Рику за рукав в сторону ближайшей скамейки, оказавшейся неподалеку от входа в общежитие. — Пойдем, говорю тебе! Не упирайся.
— Но я хотела… — попробовала придумать оговорку Рика, но ничего путного в голову не пришло.
— Рассказывай, — требовательным тоном сказала подруга, после того как они поудобнее расположились на скамеечке.
— Даже не знаю, как это правильнее сказать, — попробовала начать Рика, — мне кажется, что… что… — тут девушка, смешавшись, сбилась и замолчала. Как объяснить подружке, которая всегда с легкостью шла на постельные отношения с молодыми людьми, не видя в этом ничего предосудительного, свои переживания? Тем более что ничего не было, просто спали ночью рядом. Катрин только посмеется. Она же этой ночью спала с Тарком, причем вместе с Марседой. И ничего, никаких душевных терзаний! Как будто, так и надо… в смысле, все в норме вещей… У Рики за всю жизнь был только один молодой человек, еще до поступления в университет. Конечно, к ней подходили знакомиться молодые люди, да и в компании, в которой она вращалась, представители другого пола тоже проявляли активный интерес, но как-то дальше простого общения дело не заходило. Ну не заинтересовал ее никто!
— Мне кажется, я понимаю, в чем дело, — задумчиво заметила Катрин. — Тебе понравился этот красавчик-эльф. И ты не знаешь, как правильно сделать, чтобы дальше с ним встречаться? Не мучай свой неопытный в таких делах мозг. Сейчас я подумаю и…
— Не надо ничего думать! — взорвалась Рика. — Просто я пытаюсь сообразить, что обо мне подумал Палаэль, когда застал меня утром у себя в постели! Дура я! Надо было вечером уходить, так нет же! Жалко стало. Подумала — нехорошо, если он в одежде спать будет. Сам-то раздеться не в состоянии был. Да какое раздеться! Он «мама» сказать не мог! Раздеться помогла. Уложила! Рядом села, думала сейчас уйду… И он идиот! Так напиться в присутствии девушек!
— Тогда почему не ушла? — осторожно поинтересовалась Катрин, тонко почуявшая, что самое интересное впереди.
— Так он меня приобнял и к стене через себя перетащил!
— Вырвалась бы…
— Попыталась, а он обнимать меня лезет. Сам уже почти спит. Вот я и решила, что полежу с ним немного, да и уйду. И уснула…
— Да-а-а, — протянула Катрин, тут до нее дошел смысл сказанного, — подожди, подожди. Так ты с ним не…
— Что «не»? — раздраженно бросила Рика.
— Между вами ничего не было?
— Нет.
— Вот это номер! — потрясенно на нее посмотрела подруга. — Переночевать в одной постели с таким красавцем и при этом ничего с ним не иметь!
— Я не привыкла так далеко заходить с первой попавшейся особью мужского пола, — прошипела Рика. — Причем в первый же вечер знакомства.
— У-у-у, какие мы правильные, — ехидно улыбнулась Катрин. — Сама вчера весь вечер от него не отходила. Хотя бы намекнула мне, что он тебя не интересует. Я бы познакомилась с ним… поближе.
— Не советую, — сразу крайне негативно отреагировала Рика на такое предложение подруги. Та только рассмеялась.
— Пошутила я. Не волнуйся. По твоим сомнениям могу сказать одно, — Катрин пожала плечиками, — поговори с ним. Начни с общих тем, чтобы понять его отношение к тебе после вчерашнего вечера. Потом пояснишь, что тебе такое несвойственно, получилось чисто случайно, ну и так далее.
— Глупо как-то, — поморщилась Рика.
— Вся ситуация у тебя получилась глупой. Врать не рекомендую, поскольку эльфы тонко чувствуют ложь. Да и что ты комплексуешь? Ну, переспали бы. Что тут такого? Вы ведь уже не дети.
Рика только вздохнула. Не могла она так спокойно рассуждать, как Катрин, с кем спала, с кем нет, с кем можно и с кем не стоит. Она воспитывалась в семье мелкого чиновника, плохо относившегося к свободным нравам, царившим в это время в дворянской среде. Он не был исключением — подавляющее большинство простых жителей империи считали столичное дворянство чрезвычайно распущенным. Такого же мнения придерживалось и провинциальное дворянство, но, тем не менее, пыталось пристроить своих чад в столице, справедливо считая, что возможностей для карьерного роста в Гарене гораздо больше. Опять же, здесь можно найти куда более удачную партию для брака, чем у себя в провинции.
Отец же и мать Рики рассудили, что своим детям они привьют правильные, с их точки зрения, взгляды на жизнь и крепкие моральные принципы. И им, в общем-то, это удалось, за что Рика была им очень благодарна, иногда с содроганием глядя на разнузданное поведение Катрин и других девушек, относящихся к столичному дворянскому сословию. Она прекрасно понимала, что те держат ее за дурочку, которая, веди себя иначе, могла бы охомутать какого-нибудь дворянчика, выйти за него замуж, тем самым став им ровней. С таким же поведением, по их мнению, ей ничего не светило. Точнее светило, но через двадцать-тридцать лет. Звание мага фактически приравнивают в империи к дворянину, но официально император присваивает дворянство новоиспеченному магу только через энное количество лет службы империи. Рика была готова ждать. Насчет необходимости разговора с Палаэлем Катрин права. Сегодня вечером я переговорю с ним, решила для себя девушка.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Спустя три декады
— На этом я, пожалуй, закончу занятие. Вопросы у кого-нибудь имеются? — преподаватель по некроманти, магистр Новак вопросительно посмотрел на аудиторию. И тишина в ответ.
— Что ж, вижу, что всем все ясно из прочитанного мною материала. Тогда не буду никого задерживать, — подвел итог магистр.
Я положил в сумку учебник и рабочую тетрадь и направился вслед за всеми из аудитории. Уже подходя к двери, почувствовал спиной чей-то взгляд. Оглянулся и увидел магистра Новака, с мрачным видом смотревшего уже мне в глаза. Секунду длилась наша игра под названием «кто кого переглядит», ну а затем… Затем я повернулся и вышел из аудитории.
Пренеприятнейший тип этот магистр Новак. Не понравился мне с первого занятия, и, надо заметить, неприязнь была взаимной. Хотя у меня создалось впечатление, что Новак так относился ко всем студиозам, не только ко мне. Он был вечно недоволен чем-то, постоянно ходил мрачный. Даже те места, в которых он находился, будь то аудитория или же беседка в университетском парке, тоже становились какими-то мрачными, нелюдимыми. Как будто темная туча накрывала все, окружающее магистра. Общаться с ним было тяжело, хотя, надо признать, преподавателем он был сильным. Преподносил материал грамотно. Такой вывод я сделал, основываясь на том, что даже сложные вещи, о которых рассказывал Новак, казались довольно простыми и понятными. Даже самые тугодумы из нашей группы всё понимали с первого раза. Не пытались показать, что понимают, а именно понимали. Вот бы все другие преподаватели обладали таким талантом объяснять.
Ну, да ладно. Какой есть, такой есть. Выбирать не приходится. Сейчас же у меня в планах посетить столовую — обеденное время наступило, а потом факультативные занятия по воздушной стихии.
— Палаэль!
Я повернулся на окрик и увидел идущую ко мне Рику.
— Привет, — поприветствовал ее, когда она подошла, и поцеловал в щечку. Девушка улыбнулась и в ответ поцеловала меня. С Рикой мы встречаемся уже более двух декад. Очень хорошая девушка, мне понравилась еще с первого знакомства.
Про себя улыбнулся, вспомнив разговор, который у нас с ней состоялся вечером того дня, когда мы с Сарком по неосторожности чуть не утопили Тарка. Она тогда, сразу после ужина, решительно подошла ко мне и отвела в сторонку. Когда мы отошли на приличное расстояние от нашей компании, она выдала целый монолог на тему, что та памятная ночь была случайностью, произошедшей с ней первый раз в жизни, и вообще, она скромная, белая и пушистая. Это я, конечно, утрирую, но смысл, в общем, тот. Я тогда просто смотрел на нее в немом изумлении и пытался сообразить, к чему это она мне все говорит. Закончив монолог, она, не став дождаться комментариев с моей стороны, развернулась и ушла, оставив меня стоять с открытым ртом.
— Что у вас случилось? — поинтересовался подошедший Тарк. Я вкратце пересказал все, о чем мне только что поведала Рика.
— Ага! Наконец-то нашей недотроге хоть кто-то понравился! — воскликнул Тарк. — А тебе она как? Нравится?
— Мне понравилась, — кивнул я, — только с чего ты решил, что я ей нравлюсь?
— Слушай, хватит тормозить! — поморщился Тарк. — Рика, думаешь, просто так подошла к тебе объяснять, что да почему? Ее волнует твое мнение о ней как о девушке. Вдруг ты подумал, что она совершила сверхнеприличный поступок, оставшись ночевать с тобой.
Что-то во всем этом Исиля настораживало. Ну, во-первых, он не видел причин, по которым Рамуэл мог пойти на предательство. В то, что из-за денег, верилось меньше всего. Деньгами князь никогда не обижал приближенных к нему эльфов. По могуществу же Рамуэл был на одной ступени с главами влиятельнейших эльфийских домов.
Во-вторых, слишком глупо с его стороны было так подставиться, сливая информацию по открытой амулетной связи.
Хотя, если Дактаэль прав… Тут Исиль вспомнил о Палаэле, ведь Рамуэл, запустив дезинформацию о наличии у него Слезы Растений, должен был подготовить тому прикрытие. Которого, в случае предательства Рамуэла, просто не будет.
— Великий князь, прибыл эртдан Зиосиль, — это гиале, незаметно появившаяся на входе. — Пропустить?
— Да.
Эльфийка отступила, и в кабинет зашел тот самый эртдан Зиосиль.
— Приветствую вас, великий князь, — склонился в ритуальном приветствии эртдан.
— Приветствую, эртдан Зиосиль, — Исиль рукой указал на свободное кресло напротив, — присаживайтесь, — и замолчал, дожидаясь, пока Зиосиль, заметно нервничая, дергаясь и при этом настороженно косясь на князя, займет предложенное ему место. Такой срочный вызов был в его жизни впервые.
— Вкратце введу вас в курс дела, — начал Исиль. — От первого заместителя главы СБ лэра Дактаэля поступила информация о возможном предательстве его руководителя. — Глаза Зиосиля в изумлении расширились. — Да-да, он обвинил герцога Рамуэла. Ему удалось собрать кое-какие доказательства. Герцог выходил по амулетной связи на чиновника Канцелярии разведки Ниберии. Дактаэль утверждает, что этот чиновник не входит в списки агентуры СБ. Вашей задачей будет проверка этого человека. Разрешаю провести его захват с последующим допросом менталиста. Установите, какие сведения передавал ему Рамуэл. Как только узнаем это, сразу же станет ясно, предатель Рамуэл или нет. Одновременно организуйте артефактную слежку за Рамуэлом и Дактаэлем, — Зиосиль удивленно приподнял бровь. — Что-то не так?
— С какой целью следить за Дактаэлем?
— Он явно что-то недоговаривает. Держался при разговоре со мной блестяще, но, тем не менее, у меня осталось ощущение, что о чем-то он умалчивает.
— Понял, — кивнул Зиосиль.
— Отслеживайте каждый шаг обоих, будьте готовы минимизировать вред, который вдруг кто-то из них захочет нанести Лесу с помощью какого-либо приказа по ведомству СБ. Ясно? — Зиосиль уже привычно покивал головой. — Дальше. Организуйте силовое прикрытие моему сыну Палаэлю. Он сейчас проходит обучение в Университете магии империи. Есть сведения, что в течение ближайшего полсезона на него будет произведено нападение со стороны службы разведки Ниберии.
— Великий князь, позвольте вопрос?
— Задавай, Зиосиль, не стесняйся.
— Вы знаете о готовящемся нападении и не пытаетесь его предотвратить. С вашей стороны достаточно же просто пригрозить Сигурду — тот не рискнет идти на конфронтацию с Лесом.
— Я с тобой согласен и обязательно так бы и поступил, будь у меня уверенность, что Рамуэл — предатель. Пока это не выяснили и не предъявили официального обвинения, придется оставить все как есть. Если все выяснится раньше, чем произойдет нападение, то обязательно свяжусь с Сигурдом. Сколько тебе потребуется времени, чтобы допросить того чиновника?
— От одной до пяти декад, великий князь.
— Долго, — покачал головой Исиль.
— Понимаете, великий князь, это зависит от многих факторов, в частности, от того, охраняют его или нет. Добавляет проблем еще и тот факт, что придется использовать только своих эльфов, не прибегая к помощи СБ. Это делается с целью оставить обоих подследственных в неведении относительно проявляемого к их чиновнику интереса со стороны моей службы. Как понимаю, вся СБ сейчас расколота на две части. Одна поддерживает герцога, другая — его заместителя. И у одного, и у второго найдутся эльфы, которые тут же доложат о проявленном интересе. Своих эльфов за пределами Леса у меня нет. Надо будет их забрасывать в Ниберию. А на это нужно время.
— Ладно, можешь не продолжать, — махнул рукой князь, — просто постарайся провести эту операцию как можно быстрее. На этом, пожалуй, все. Хотя нет, — Исиль выдвинул один из ящиков стола, достал медальон, представлявший собой маленький деревянный диск на обычной веревочке, и протянул его Зиосилю, — возьми. Это разговорный амулет. Для активации достаточно зажать в кулаке и мысленно представить меня. У меня будет такой же, — с этими словами Исиль достал из ящика еще один амулет, повесил его на шею и спрятал медальон под камзолом. — Вот теперь все. Докладывай каждый второй день. В экстренных случаях выходи на связь незамедлительно.
— Сделаю все от меня зависящее, — Зиосиль поднялся, повторил действия князя с амулетом и поклонился. — Позвольте идти?
— Да.
После ухода Зиосиля, великий Князь поднялся и направился к выходу из кабинета, успев подумать, что надо бы предупредить Палаэля о возможной опасности. В случае измены Рамуэла она реально существовала, хотя Исиль и не верил, что кто-то сможет причинить вред его сыну. Уж больно тот силен стал после того знаменательного падения со скалы. Да и вправить мозги на место наследнику надобно, а то ректор докладывает о неподобающем приличного эльфа поведении Палаэля…
Рика
Рика не спеша шла с занятий в сторону общежития, и ее мысли крутились вокруг одного и того же момента. Что теперь подумает про нее Палаэль? С одной стороны, между ними этой ночью ничего не произошло, с другой стороны, она все-таки осталась у него на ночь, причем спала с ним в одной постели.
— Привет, Рика!
Она оглянулась и увидела перед собой Катрин, одну из своих лучших подруг, с которой сблизилась еще на первом курсе. Та была представительницей факультета огненных стихий. Хотя любому здравомыслящему человеку сложно было представить Катрин, обучающуюся на каком-нибудь другом факультете. Настолько она была яркой, импульсивной, вечно в поиске чего-то новенького. Огонь, а не девушка. Это она убедила вчера Рику присоединиться к Тарку и компании.
— Привет, Катрин! — кисло улыбнулась Рика.
— Ого, — подруга внимательно на нее посмотрела, — да я смотрю, у нас с настроением какие-то проблемы! Ну-ка пойдем, — и потянула Рику за рукав в сторону ближайшей скамейки, оказавшейся неподалеку от входа в общежитие. — Пойдем, говорю тебе! Не упирайся.
— Но я хотела… — попробовала придумать оговорку Рика, но ничего путного в голову не пришло.
— Рассказывай, — требовательным тоном сказала подруга, после того как они поудобнее расположились на скамеечке.
— Даже не знаю, как это правильнее сказать, — попробовала начать Рика, — мне кажется, что… что… — тут девушка, смешавшись, сбилась и замолчала. Как объяснить подружке, которая всегда с легкостью шла на постельные отношения с молодыми людьми, не видя в этом ничего предосудительного, свои переживания? Тем более что ничего не было, просто спали ночью рядом. Катрин только посмеется. Она же этой ночью спала с Тарком, причем вместе с Марседой. И ничего, никаких душевных терзаний! Как будто, так и надо… в смысле, все в норме вещей… У Рики за всю жизнь был только один молодой человек, еще до поступления в университет. Конечно, к ней подходили знакомиться молодые люди, да и в компании, в которой она вращалась, представители другого пола тоже проявляли активный интерес, но как-то дальше простого общения дело не заходило. Ну не заинтересовал ее никто!
— Мне кажется, я понимаю, в чем дело, — задумчиво заметила Катрин. — Тебе понравился этот красавчик-эльф. И ты не знаешь, как правильно сделать, чтобы дальше с ним встречаться? Не мучай свой неопытный в таких делах мозг. Сейчас я подумаю и…
— Не надо ничего думать! — взорвалась Рика. — Просто я пытаюсь сообразить, что обо мне подумал Палаэль, когда застал меня утром у себя в постели! Дура я! Надо было вечером уходить, так нет же! Жалко стало. Подумала — нехорошо, если он в одежде спать будет. Сам-то раздеться не в состоянии был. Да какое раздеться! Он «мама» сказать не мог! Раздеться помогла. Уложила! Рядом села, думала сейчас уйду… И он идиот! Так напиться в присутствии девушек!
— Тогда почему не ушла? — осторожно поинтересовалась Катрин, тонко почуявшая, что самое интересное впереди.
— Так он меня приобнял и к стене через себя перетащил!
— Вырвалась бы…
— Попыталась, а он обнимать меня лезет. Сам уже почти спит. Вот я и решила, что полежу с ним немного, да и уйду. И уснула…
— Да-а-а, — протянула Катрин, тут до нее дошел смысл сказанного, — подожди, подожди. Так ты с ним не…
— Что «не»? — раздраженно бросила Рика.
— Между вами ничего не было?
— Нет.
— Вот это номер! — потрясенно на нее посмотрела подруга. — Переночевать в одной постели с таким красавцем и при этом ничего с ним не иметь!
— Я не привыкла так далеко заходить с первой попавшейся особью мужского пола, — прошипела Рика. — Причем в первый же вечер знакомства.
— У-у-у, какие мы правильные, — ехидно улыбнулась Катрин. — Сама вчера весь вечер от него не отходила. Хотя бы намекнула мне, что он тебя не интересует. Я бы познакомилась с ним… поближе.
— Не советую, — сразу крайне негативно отреагировала Рика на такое предложение подруги. Та только рассмеялась.
— Пошутила я. Не волнуйся. По твоим сомнениям могу сказать одно, — Катрин пожала плечиками, — поговори с ним. Начни с общих тем, чтобы понять его отношение к тебе после вчерашнего вечера. Потом пояснишь, что тебе такое несвойственно, получилось чисто случайно, ну и так далее.
— Глупо как-то, — поморщилась Рика.
— Вся ситуация у тебя получилась глупой. Врать не рекомендую, поскольку эльфы тонко чувствуют ложь. Да и что ты комплексуешь? Ну, переспали бы. Что тут такого? Вы ведь уже не дети.
Рика только вздохнула. Не могла она так спокойно рассуждать, как Катрин, с кем спала, с кем нет, с кем можно и с кем не стоит. Она воспитывалась в семье мелкого чиновника, плохо относившегося к свободным нравам, царившим в это время в дворянской среде. Он не был исключением — подавляющее большинство простых жителей империи считали столичное дворянство чрезвычайно распущенным. Такого же мнения придерживалось и провинциальное дворянство, но, тем не менее, пыталось пристроить своих чад в столице, справедливо считая, что возможностей для карьерного роста в Гарене гораздо больше. Опять же, здесь можно найти куда более удачную партию для брака, чем у себя в провинции.
Отец же и мать Рики рассудили, что своим детям они привьют правильные, с их точки зрения, взгляды на жизнь и крепкие моральные принципы. И им, в общем-то, это удалось, за что Рика была им очень благодарна, иногда с содроганием глядя на разнузданное поведение Катрин и других девушек, относящихся к столичному дворянскому сословию. Она прекрасно понимала, что те держат ее за дурочку, которая, веди себя иначе, могла бы охомутать какого-нибудь дворянчика, выйти за него замуж, тем самым став им ровней. С таким же поведением, по их мнению, ей ничего не светило. Точнее светило, но через двадцать-тридцать лет. Звание мага фактически приравнивают в империи к дворянину, но официально император присваивает дворянство новоиспеченному магу только через энное количество лет службы империи. Рика была готова ждать. Насчет необходимости разговора с Палаэлем Катрин права. Сегодня вечером я переговорю с ним, решила для себя девушка.
Князь Палаэль (капитан Вихрь)
Спустя три декады
— На этом я, пожалуй, закончу занятие. Вопросы у кого-нибудь имеются? — преподаватель по некроманти, магистр Новак вопросительно посмотрел на аудиторию. И тишина в ответ.
— Что ж, вижу, что всем все ясно из прочитанного мною материала. Тогда не буду никого задерживать, — подвел итог магистр.
Я положил в сумку учебник и рабочую тетрадь и направился вслед за всеми из аудитории. Уже подходя к двери, почувствовал спиной чей-то взгляд. Оглянулся и увидел магистра Новака, с мрачным видом смотревшего уже мне в глаза. Секунду длилась наша игра под названием «кто кого переглядит», ну а затем… Затем я повернулся и вышел из аудитории.
Пренеприятнейший тип этот магистр Новак. Не понравился мне с первого занятия, и, надо заметить, неприязнь была взаимной. Хотя у меня создалось впечатление, что Новак так относился ко всем студиозам, не только ко мне. Он был вечно недоволен чем-то, постоянно ходил мрачный. Даже те места, в которых он находился, будь то аудитория или же беседка в университетском парке, тоже становились какими-то мрачными, нелюдимыми. Как будто темная туча накрывала все, окружающее магистра. Общаться с ним было тяжело, хотя, надо признать, преподавателем он был сильным. Преподносил материал грамотно. Такой вывод я сделал, основываясь на том, что даже сложные вещи, о которых рассказывал Новак, казались довольно простыми и понятными. Даже самые тугодумы из нашей группы всё понимали с первого раза. Не пытались показать, что понимают, а именно понимали. Вот бы все другие преподаватели обладали таким талантом объяснять.
Ну, да ладно. Какой есть, такой есть. Выбирать не приходится. Сейчас же у меня в планах посетить столовую — обеденное время наступило, а потом факультативные занятия по воздушной стихии.
— Палаэль!
Я повернулся на окрик и увидел идущую ко мне Рику.
— Привет, — поприветствовал ее, когда она подошла, и поцеловал в щечку. Девушка улыбнулась и в ответ поцеловала меня. С Рикой мы встречаемся уже более двух декад. Очень хорошая девушка, мне понравилась еще с первого знакомства.
Про себя улыбнулся, вспомнив разговор, который у нас с ней состоялся вечером того дня, когда мы с Сарком по неосторожности чуть не утопили Тарка. Она тогда, сразу после ужина, решительно подошла ко мне и отвела в сторонку. Когда мы отошли на приличное расстояние от нашей компании, она выдала целый монолог на тему, что та памятная ночь была случайностью, произошедшей с ней первый раз в жизни, и вообще, она скромная, белая и пушистая. Это я, конечно, утрирую, но смысл, в общем, тот. Я тогда просто смотрел на нее в немом изумлении и пытался сообразить, к чему это она мне все говорит. Закончив монолог, она, не став дождаться комментариев с моей стороны, развернулась и ушла, оставив меня стоять с открытым ртом.
— Что у вас случилось? — поинтересовался подошедший Тарк. Я вкратце пересказал все, о чем мне только что поведала Рика.
— Ага! Наконец-то нашей недотроге хоть кто-то понравился! — воскликнул Тарк. — А тебе она как? Нравится?
— Мне понравилась, — кивнул я, — только с чего ты решил, что я ей нравлюсь?
— Слушай, хватит тормозить! — поморщился Тарк. — Рика, думаешь, просто так подошла к тебе объяснять, что да почему? Ее волнует твое мнение о ней как о девушке. Вдруг ты подумал, что она совершила сверхнеприличный поступок, оставшись ночевать с тобой.
