Владимир Снежкин
Тайны Первых
Бам-м-м... Бам-м.м... Бам-м-м...
Гулкое эхо мечется в пространстве большого подземного грота и, не найдя выхода, возвращается к тем, кто с нетерпением наблюдает за размеренными, точными ударами молоточка. Ровная, кажущаяся монолитом стена вибрирует, покрывается трещинами и...
Грот заполняет грохот тысяч осыпающихся осколков, что моментально образуют большую неровную груду у ног нетерпеливо ожидающих результата империан. Трое мужчин и две женщины, непроизвольно отступив, поражённо смотрят на образовавшийся пролом.
— Вот! Я уверен, это здесь! — радостно восклицает один из мужчин, увеличивая яркость налобного фонаря.
Шагнув к темному зеву, он не оглядывается на остальных. Впрочем, никто и не ждёт приглашения, следуя примеру первооткрывателя.
— Это вход в город? Странно... — бормочет тот, с недоумением разглядывая причудливую арку, которую вырвали из тьмы яркие лучи фонарей.
Собранная из множества камней, на каждый из которых нанесены неизвестные руны, она внушает чувство опасности. Первым в грот вступают мужчины, держа наизготовку маломощные парализаторы. За ними одна из женщин. Увлечённые изучением арки и пространства вокруг неё, никто не замечает, что вторая женщина задержалась в предыдущем гроте. А зря. Ведь причина этой задержки наверняка могла их заинтересовать — короткое, состоящее всего из трех слов сообщение, которое женщина успевает набрать и отправить со своего коммуникатора:
«Кайплер был прав»
Багряно-красный диск местного солнца медленно катится к линии горизонта. Пару стандартных часов, и эту сторону планеты скроет кромешная, непроглядная тьма.
Оторвав глаза от панорамного окна, я перевожу взгляд на служащую космопорта, неторопливо проверявшую мои документы. Смуглая кожа, чёрные глаза, волосы, похожие на толстую тёмную проволоку, грубые черты лица — ничем не примечательная уроженка Глиона. Такая же некрасивая и непривлекательная, как и остальные её соотечественники. Хотя это лишь моё восприятие. В конце концов, в империи на каждой планете свой канон красоты.
— Приветствую… — девушка ещё раз лениво заглядывает в мою идентификационную карту, — м-м-м… фист Хоаг. Искренне надеемся, что вам у нас понравится. Желаем приятного отдыха.
С трудом сдерживаю улыбку. Отдыха? Ха! Какой может быть отдых на планете, где напрочь отсутствует сфера развлечений? Да, в чём-то Глион примечателен. Например, здесь день и ночь длятся по целому году, а растения и животные кочуют вслед за медленно движущейся по небосклону Проксима Андромеды - так правильно называют местную звезду, хотя местные сократили название до простого и удобного «Прокса».
За что здесь может зацепиться взгляд притязательного туриста? За исполинские растительные массивы, которые со всей своей почвой, мелкими речками, озерами и постоянно растущим населением мигрируют по поверхности планеты, оставляя после себя на ночной стороне песок и камни? Очень сомневаюсь. Определенно, глионцам комфортно на своей планете, но всем остальным…
В общем, туристический бизнес на Глионе едва теплится, поддерживаемый редкими археологическими экспедициями — тёмная сторона планеты, свободная от лишней почвы, позволяет беспрепятственно искать древние артефакты.
Возможно, археологов было бы больше, кабы не препятствия местных властей, которые боятся, что под личиной исследователей к ним заявятся контрабандисты. Ведь на ночной стороне идёт добыча редкого кварцита с последующей его продажей в систему Тикос на Идариан — это самая близкая к Глиону звёздная система.
— Куда желает поехать фист? У меня хороший варк, выносливый, — отвлекая меня от размышлений, предлагает подошедший ко мне глионец.
— Я бы предпочёл аэромобиль напрокат, — откликаюсь я, сообразив, что говорит он о местном живом транспорте.
— Не получится, — отрицательно качает головой незнакомец. — На Глионе это редкость. А на варках передвигаться надёжнее и спокойнее. Так что? Едем?
— Едем, — вздыхаю я. — До Сартгауна далеко?
— Два часа полёта на север, — глионец, подхватив мой чемодан, устремляется на выход из посадочного узла. — Быстро доберёмся.
Спустя пять минут мы загружаемся в плоскую, похожую на блинчик с загнутыми краями и утолщениями-сиденьями, но несомненно живую субстанцию. Непривычно, но... вариантов-то нет! Впрочем, взлетает варк плавно, волнообразными движениями боковых выростов словно разгребая воздух. Любопытное создание.
— Вы по какому делу к нам? — интересуется глионец, когда варк набрал высоту. — Меня, кстати, зовут Дек.
— Мейхил, — я улыбаюсь одними уголками губ, радуясь, что проблема сбора информации решается сама собой. А я-то голову ломал над этим вопросом! — Я преподаватель с археологического факультета исторического университета Рооотона. Отправили в командировку, поработать с вашей библиотекой.
— А-а-а, понятно. Очередной археолог, — энтузиазм Дека заметно падает.
— Очередной? — я делаю вид, что удивлён. — Хочешь сказать, сейчас кто-то работает на планете?
— Работает, — усмехается Дек. — Целая экспедиция. Придурки!
— Почему? — заинтересовываюсь я его позицией.
— Да потому что не выйдет у них ничего. Сколько до них было таких... энтузиастов! Всё перерыли без толку. А эти вот возьмут и найдут? Мечтатели, — припечатывает Дек поглаживая ярко-фиолетовые наросты на «голове» варка, поощряя его увеличить скорость. Лишь затем продолжает: — Они, кстати, тоже в Сартгауне обосновались. В гостинице «Гриц», которую муж моей сестры содержит. Хорошее место.
— Ну, раз хорошее... Тогда вези меня в «Гриц», — решаю я. Понятно, что Дек сидит у своего родственника на проценте, потому и хвалит, но мне это не важно. Всё равно надо где-то остановиться. Сейчас главное раздобыть как можно больше информации. Зато моя покладистость добавит Джеку помимо хорошего настроения ещё и словоохотливости.
— Отлично, Мейхил! Ты не пожалеешь!
— Само-собой. Не подскажешь, где копается та экспедиция? Что ищет?
— Ну что можно найти на Глионе, кроме артефактов древних поселенцев? — Дек, пожав плечами, опирается спиной на упругий борт. — Только, я ж говорю, бессмысленно это. Города у нас кочующие. И после каждого в песке остаётся бытовой мусор, который никакой исторической ценности не имеет... Мейхил, я вижу, ты хороший человек. Поэтому дам тебе совет. Работай лучше с библиотекой, а в полях на тёмной стороне делать нечего.
— Я, в общем-то, и не собирался... — отвечаю я, лукавя. Моя цель совсем иная. И ловко возвращаю разговор в нужное мне русло: — А мне кажется, эта экспедиция разыскивает корабли первых переселенцев.
— Неужели ты приверженец этой глупой гипотезы? — сочувственно смотрит на меня Дек. — Я вот полностью уверен, что наши предки всегда жили на Глионе. Иначе откуда у нас расовые способности к жизни именно к этой планете?
— А какие у вас способности? — заинтересовываюсь я.
— Мы можем воздействовать на растения и животных.
— Это как?
Дек пожимает плечами.
— Например, ускоряем или замедляем их метаболизм. Чаще ускоряем. Благодаря этому у нас все растет в разы быстрее, чем на других планетах. Это позволяет нашему сельскохозяйственному сектору в условиях ограниченного пространства на наших зеленых островах обеспечивать население продуктами.
— Ясно. Действительно полезно именно здесь... Кстати, есть же ещё гипотеза, что когда-то наши предки путешествовали между планетами через пространственные порталы. А когда те сломались, остались жить там, где в этот момент находились.
— Чушь, — категорично отрезает Дек, — И корабли чушь, и порталы чушь. Нет здесь такого. И не было никогда. Иначе бы давным давно нашли.
Не желая спорить, я делаю вид, что отвлёкся на пейзаж, проносящийся под «брюхом» нашего живого транспорта — воспользовавшись тем, что «водитель» перестал его контролировать, варк снизился и теперь плывёт над одним из зеленых массивов, едва на цепляя верхушки высоких причудливых деревьев.
На горизонте виднеется еще один «остров», отделенный от того, что внизу, пустыней из каменных россыпей, щедро припорошенных песком.
— Дек, так ты не знаешь, где сейчас работают те археологи? — возвращаюсь я к своему вопросу, когда Дек спохватился и заставил строптивое животное набрать прежнюю высоту.
— На темной стороне, к северо-востоку от линии терминатора. Точнее не знаю. Мне известно только то, что их пятеро. Два лансианина, цессяне — мужчина и женщина— и одна твоя соотечественница, рооотонка. Оборудование в контейнере им сбросили с челнока.
— А разрешение на раскопки у них есть? — уточняю я.
— Я-то откуда знаю? — пожимает плечами глионец. — Есть, наверное, раз работают... О! Вот и Сартгаун!
Варк плавно идущий на посадку, легко скользит между ветками и листьями, и опускается рядом со входом в строение, представлявшее собой купол с глазницами круглых окон и рельефными балконами.
— Гостиница? – без труда догадываюсь я.
— Да, - подтвердил Дек.
— У вас все здания имеют такую форму?
— Конечно. Все наши дома специально проектируются так, чтобы выдерживать маленькие землетрясения, - пояснил Дек. – Они у нас тут постоянно возникают из-за движения «острова» по планете.
Дек, дотащив мой чемодан до ресепшена, прощается, не забыв вручить карточку со своим номером. Не говорит в открытую, но намекает, что если мне понадобится куда-то лететь, будет правильным вызывать именно его.
Закончив с оформлением и заказав ужин, я получаю в пользование просторный номер, окна которого выходят во внутренний двор. Здесь даже имеется личная столовая, хотя обычно постояльцы довольствуются кабинками в общем помещении. Что ж… Похоже Джек не соврал, и гостиница его родственника действительно одна из лучших на этой захудалой планете.
Быстро перекусив, я падаю на кровать. Надо обдумать ситуацию. Со слов сотрудницы ресепшена, археологов нет уже три дня. Именно столько времени Джайни не выходит на связь. И это нервирует. Соглашаясь на её участие в экспедиции, я не рассчитывал, что моя жена пропадёт так надолго. В конце концов, как организатор и спонсор, она имела и время, и возможность мне обо всём сообщать.
Джайни именно так и делала, регулярно оповещая меня обо всём, что происходит в экспедиции, которую возглавил малоизвестный ученый-археолог Олавр Кайплер. Этот фанатичный лансианин, пару месяцев назад с блеском выступивший на имперской конференции, на которой мы, собственно, и познакомились, приводил неплохие доводы существования первоначальной единой расы. В тот момент в моей душе заиграла изящная мелодия предчувствия чего-то такого… особенного.
Предчувствия переросли в действия, реализованные по стандартному сценарию, многократно отработанному с Джайни на десятках подобных дел, в итоге которых мы становились обладателями самых разнообразных древних реликвий. А после их сбыта на черном рынке мы каждый раз становились все богаче.
Все шло по тщательно выверенному плану – частичное финансирование экспедиции с условием включения жены в ее состав, подготовка, решение организационных моментов, перелет на объект, раскопки. Предчувствия не обманули меня - Кайплер оказался прав и экспедиция что-то обнаружила.
В этом месте план дал трещину. Вместо отправки сообщения с описанием находки Джайни пропала. Совсем. Вычислить местоположение её передатчика — миниатюрного, но при этом очень и очень мощного — я не смог.
Я бы выждал ещё недельку, но предчувствие сработало вновь, прошелестев по моим мозгам лёгким ветерком опасности. Отбросив все замыслы прочь, я быстро собрался и первым же рейсом вылетел к Глиону, не забыв, впрочем, дать сигнал одному знакомому торговцу...
Трель коммуникатора вырывает меня из тенет сна.
— Слушаю, — недовольно бурчу, активировав связь.
— Извините за беспокойство, фист Хоаг, — сонный голос девушки с ресепшена тоже не сочится радостью. — К вам посетитель. Говорит, по срочному делу.
— Что? Кто? — сонливость пропадает окончательно. Неужели, это объявилась моя Джайни?
— Мейхил! — доносится далёкий голос, в котором я без труда узнаю подвозившего меня глионца. — Это я. Дек. Срочное дело. Очень!
Быстро одеваюсь и стремглав бросаюсь на выход, нисколько не сомневаясь в важности причины, по которой Дек меня нашёл.
Забираясь на варка, замечаю за старушку, проводившую меня тоскливым взглядом. Седая, морщинистая, с выцветшими глазами, она держит в руках глиняную чашку, раскрашенную затейливыми узорами.
— Это кто? — спрашиваю у Дека, устраиваясь удобнее.
— Кто? Где? — крутит тот головой по сторонам. — А-а-а, эта... Я не знаю её имени. Живет здесь давно. Сколько я себя помню, она всегда тут жила. Мне ещё мой покойный дед говорил, что её семья погибла в какой-то катастрофе, а она выжила. Раньше работала, а потом, когда сокращения пошли, оказалась не у дел. Мастерит всякую мелочёвку и продает её приезжим. Мейхил, плевать на неё! Я нашёл следы тех археологов, о которых ты всю дорогу до гостиницы расспрашивал!
— Далеко? — из моей головы мгновенно улетучивается всё лишнее.
— Нет. Они оказались совсем не там, где все думали. После того, как я оставил тебя в гостинице, мне позвонил старина Хилл и попросил привести ему зарядов к охранному излучателю. Он с парнями на тёмной стороне кварцит добывает. Жалуется, что возле приисков в поисках объедков начали появляться какие-то твари. Кто именно, он точно не рассмотрел, но, говорит, похожи на гаргов. Такие же зубастые и…
— Дек, можешь без лишних деталей? Говори про археологов, — грубо возвращаю я глионца к нужной теме.
— А, да, — спохватывается Дек. — Так вот, на обратной дороге, когда я летел к своему родственнику в Сартгаун… Сам понимаешь, лететь в Ширтгаун, где находится космопорт, я...
— Дек!
— Всё, всё! Понял. На обратной дороге я увидел внизу огонёк. А я-то знаю, что между местом, где базируется Хилл, и Сартгауном нет других приисков. То есть, не должно там быть ни одной живой души!
— Может, кто из старателей решил прогуляться?
— Кто рискнет идти по земле ночью? — удивляется Дек. — Да и гарги, о которых я говорил, едят не только объедки со свалок. Сожрут и имени не уточнят! Уже не раз такое было.
— Согласен, — киваю я. — Дальше?
— Разумеется, я заложил круг и пошёл на снижение. Когда пролетал над источником света, разглядел, что это маленьких вездеход на гусеничном ходу и с кузовом для оборудования. Вмещает до пяти человек. Обычно такие машины используют копатели. Только этот был пустой. И вокруг никого... Мейхил, а вдруг их гарги сожрали? Может, вызвать полицию? Я бы сразу так сделал, да только... — он мнётся, а в итоге всё же признаётся: — У Хилла промысел нелегальный. А меня ведь спросят, зачем на тёмную сторону летал.
— Ясно, — понимающе киваю я, показывая, что готов его прикрыть. — Дек, археологи всегда ведут раскопки. Работа у нас такая. Эти, — кивнул я вниз, — исключением тоже не являются. Наверняка они нашли пещеру и роются в ней. Ты входа мог не заметить.
— Я об этом не подумал, — бормочет Дек.
— Понимаю, — ободряюще улыбаюсь я. — Давай приземлимся около вездехода. Уверен, я найду ребят. Убедимся, что у них порядок и вернёмся в гостиницу.
Дек, весь энтузиазм которого сошел на нет, мнётся. Сообразив, в чём может быть причина, я поспешно добавляю:
— Я заплачу. И за полёт и за время ожидания. В двойном размере!
Тайны Первых
Бам-м-м... Бам-м.м... Бам-м-м...
Гулкое эхо мечется в пространстве большого подземного грота и, не найдя выхода, возвращается к тем, кто с нетерпением наблюдает за размеренными, точными ударами молоточка. Ровная, кажущаяся монолитом стена вибрирует, покрывается трещинами и...
Грот заполняет грохот тысяч осыпающихся осколков, что моментально образуют большую неровную груду у ног нетерпеливо ожидающих результата империан. Трое мужчин и две женщины, непроизвольно отступив, поражённо смотрят на образовавшийся пролом.
— Вот! Я уверен, это здесь! — радостно восклицает один из мужчин, увеличивая яркость налобного фонаря.
Шагнув к темному зеву, он не оглядывается на остальных. Впрочем, никто и не ждёт приглашения, следуя примеру первооткрывателя.
— Это вход в город? Странно... — бормочет тот, с недоумением разглядывая причудливую арку, которую вырвали из тьмы яркие лучи фонарей.
Собранная из множества камней, на каждый из которых нанесены неизвестные руны, она внушает чувство опасности. Первым в грот вступают мужчины, держа наизготовку маломощные парализаторы. За ними одна из женщин. Увлечённые изучением арки и пространства вокруг неё, никто не замечает, что вторая женщина задержалась в предыдущем гроте. А зря. Ведь причина этой задержки наверняка могла их заинтересовать — короткое, состоящее всего из трех слов сообщение, которое женщина успевает набрать и отправить со своего коммуникатора:
«Кайплер был прав»
***
Багряно-красный диск местного солнца медленно катится к линии горизонта. Пару стандартных часов, и эту сторону планеты скроет кромешная, непроглядная тьма.
Оторвав глаза от панорамного окна, я перевожу взгляд на служащую космопорта, неторопливо проверявшую мои документы. Смуглая кожа, чёрные глаза, волосы, похожие на толстую тёмную проволоку, грубые черты лица — ничем не примечательная уроженка Глиона. Такая же некрасивая и непривлекательная, как и остальные её соотечественники. Хотя это лишь моё восприятие. В конце концов, в империи на каждой планете свой канон красоты.
— Приветствую… — девушка ещё раз лениво заглядывает в мою идентификационную карту, — м-м-м… фист Хоаг. Искренне надеемся, что вам у нас понравится. Желаем приятного отдыха.
С трудом сдерживаю улыбку. Отдыха? Ха! Какой может быть отдых на планете, где напрочь отсутствует сфера развлечений? Да, в чём-то Глион примечателен. Например, здесь день и ночь длятся по целому году, а растения и животные кочуют вслед за медленно движущейся по небосклону Проксима Андромеды - так правильно называют местную звезду, хотя местные сократили название до простого и удобного «Прокса».
За что здесь может зацепиться взгляд притязательного туриста? За исполинские растительные массивы, которые со всей своей почвой, мелкими речками, озерами и постоянно растущим населением мигрируют по поверхности планеты, оставляя после себя на ночной стороне песок и камни? Очень сомневаюсь. Определенно, глионцам комфортно на своей планете, но всем остальным…
В общем, туристический бизнес на Глионе едва теплится, поддерживаемый редкими археологическими экспедициями — тёмная сторона планеты, свободная от лишней почвы, позволяет беспрепятственно искать древние артефакты.
Возможно, археологов было бы больше, кабы не препятствия местных властей, которые боятся, что под личиной исследователей к ним заявятся контрабандисты. Ведь на ночной стороне идёт добыча редкого кварцита с последующей его продажей в систему Тикос на Идариан — это самая близкая к Глиону звёздная система.
— Куда желает поехать фист? У меня хороший варк, выносливый, — отвлекая меня от размышлений, предлагает подошедший ко мне глионец.
— Я бы предпочёл аэромобиль напрокат, — откликаюсь я, сообразив, что говорит он о местном живом транспорте.
— Не получится, — отрицательно качает головой незнакомец. — На Глионе это редкость. А на варках передвигаться надёжнее и спокойнее. Так что? Едем?
— Едем, — вздыхаю я. — До Сартгауна далеко?
— Два часа полёта на север, — глионец, подхватив мой чемодан, устремляется на выход из посадочного узла. — Быстро доберёмся.
Спустя пять минут мы загружаемся в плоскую, похожую на блинчик с загнутыми краями и утолщениями-сиденьями, но несомненно живую субстанцию. Непривычно, но... вариантов-то нет! Впрочем, взлетает варк плавно, волнообразными движениями боковых выростов словно разгребая воздух. Любопытное создание.
— Вы по какому делу к нам? — интересуется глионец, когда варк набрал высоту. — Меня, кстати, зовут Дек.
— Мейхил, — я улыбаюсь одними уголками губ, радуясь, что проблема сбора информации решается сама собой. А я-то голову ломал над этим вопросом! — Я преподаватель с археологического факультета исторического университета Рооотона. Отправили в командировку, поработать с вашей библиотекой.
— А-а-а, понятно. Очередной археолог, — энтузиазм Дека заметно падает.
— Очередной? — я делаю вид, что удивлён. — Хочешь сказать, сейчас кто-то работает на планете?
— Работает, — усмехается Дек. — Целая экспедиция. Придурки!
— Почему? — заинтересовываюсь я его позицией.
— Да потому что не выйдет у них ничего. Сколько до них было таких... энтузиастов! Всё перерыли без толку. А эти вот возьмут и найдут? Мечтатели, — припечатывает Дек поглаживая ярко-фиолетовые наросты на «голове» варка, поощряя его увеличить скорость. Лишь затем продолжает: — Они, кстати, тоже в Сартгауне обосновались. В гостинице «Гриц», которую муж моей сестры содержит. Хорошее место.
— Ну, раз хорошее... Тогда вези меня в «Гриц», — решаю я. Понятно, что Дек сидит у своего родственника на проценте, потому и хвалит, но мне это не важно. Всё равно надо где-то остановиться. Сейчас главное раздобыть как можно больше информации. Зато моя покладистость добавит Джеку помимо хорошего настроения ещё и словоохотливости.
— Отлично, Мейхил! Ты не пожалеешь!
— Само-собой. Не подскажешь, где копается та экспедиция? Что ищет?
— Ну что можно найти на Глионе, кроме артефактов древних поселенцев? — Дек, пожав плечами, опирается спиной на упругий борт. — Только, я ж говорю, бессмысленно это. Города у нас кочующие. И после каждого в песке остаётся бытовой мусор, который никакой исторической ценности не имеет... Мейхил, я вижу, ты хороший человек. Поэтому дам тебе совет. Работай лучше с библиотекой, а в полях на тёмной стороне делать нечего.
— Я, в общем-то, и не собирался... — отвечаю я, лукавя. Моя цель совсем иная. И ловко возвращаю разговор в нужное мне русло: — А мне кажется, эта экспедиция разыскивает корабли первых переселенцев.
— Неужели ты приверженец этой глупой гипотезы? — сочувственно смотрит на меня Дек. — Я вот полностью уверен, что наши предки всегда жили на Глионе. Иначе откуда у нас расовые способности к жизни именно к этой планете?
— А какие у вас способности? — заинтересовываюсь я.
— Мы можем воздействовать на растения и животных.
— Это как?
Дек пожимает плечами.
— Например, ускоряем или замедляем их метаболизм. Чаще ускоряем. Благодаря этому у нас все растет в разы быстрее, чем на других планетах. Это позволяет нашему сельскохозяйственному сектору в условиях ограниченного пространства на наших зеленых островах обеспечивать население продуктами.
— Ясно. Действительно полезно именно здесь... Кстати, есть же ещё гипотеза, что когда-то наши предки путешествовали между планетами через пространственные порталы. А когда те сломались, остались жить там, где в этот момент находились.
— Чушь, — категорично отрезает Дек, — И корабли чушь, и порталы чушь. Нет здесь такого. И не было никогда. Иначе бы давным давно нашли.
Не желая спорить, я делаю вид, что отвлёкся на пейзаж, проносящийся под «брюхом» нашего живого транспорта — воспользовавшись тем, что «водитель» перестал его контролировать, варк снизился и теперь плывёт над одним из зеленых массивов, едва на цепляя верхушки высоких причудливых деревьев.
На горизонте виднеется еще один «остров», отделенный от того, что внизу, пустыней из каменных россыпей, щедро припорошенных песком.
— Дек, так ты не знаешь, где сейчас работают те археологи? — возвращаюсь я к своему вопросу, когда Дек спохватился и заставил строптивое животное набрать прежнюю высоту.
— На темной стороне, к северо-востоку от линии терминатора. Точнее не знаю. Мне известно только то, что их пятеро. Два лансианина, цессяне — мужчина и женщина— и одна твоя соотечественница, рооотонка. Оборудование в контейнере им сбросили с челнока.
— А разрешение на раскопки у них есть? — уточняю я.
— Я-то откуда знаю? — пожимает плечами глионец. — Есть, наверное, раз работают... О! Вот и Сартгаун!
Варк плавно идущий на посадку, легко скользит между ветками и листьями, и опускается рядом со входом в строение, представлявшее собой купол с глазницами круглых окон и рельефными балконами.
— Гостиница? – без труда догадываюсь я.
— Да, - подтвердил Дек.
— У вас все здания имеют такую форму?
— Конечно. Все наши дома специально проектируются так, чтобы выдерживать маленькие землетрясения, - пояснил Дек. – Они у нас тут постоянно возникают из-за движения «острова» по планете.
Дек, дотащив мой чемодан до ресепшена, прощается, не забыв вручить карточку со своим номером. Не говорит в открытую, но намекает, что если мне понадобится куда-то лететь, будет правильным вызывать именно его.
Закончив с оформлением и заказав ужин, я получаю в пользование просторный номер, окна которого выходят во внутренний двор. Здесь даже имеется личная столовая, хотя обычно постояльцы довольствуются кабинками в общем помещении. Что ж… Похоже Джек не соврал, и гостиница его родственника действительно одна из лучших на этой захудалой планете.
Быстро перекусив, я падаю на кровать. Надо обдумать ситуацию. Со слов сотрудницы ресепшена, археологов нет уже три дня. Именно столько времени Джайни не выходит на связь. И это нервирует. Соглашаясь на её участие в экспедиции, я не рассчитывал, что моя жена пропадёт так надолго. В конце концов, как организатор и спонсор, она имела и время, и возможность мне обо всём сообщать.
Джайни именно так и делала, регулярно оповещая меня обо всём, что происходит в экспедиции, которую возглавил малоизвестный ученый-археолог Олавр Кайплер. Этот фанатичный лансианин, пару месяцев назад с блеском выступивший на имперской конференции, на которой мы, собственно, и познакомились, приводил неплохие доводы существования первоначальной единой расы. В тот момент в моей душе заиграла изящная мелодия предчувствия чего-то такого… особенного.
Предчувствия переросли в действия, реализованные по стандартному сценарию, многократно отработанному с Джайни на десятках подобных дел, в итоге которых мы становились обладателями самых разнообразных древних реликвий. А после их сбыта на черном рынке мы каждый раз становились все богаче.
Все шло по тщательно выверенному плану – частичное финансирование экспедиции с условием включения жены в ее состав, подготовка, решение организационных моментов, перелет на объект, раскопки. Предчувствия не обманули меня - Кайплер оказался прав и экспедиция что-то обнаружила.
В этом месте план дал трещину. Вместо отправки сообщения с описанием находки Джайни пропала. Совсем. Вычислить местоположение её передатчика — миниатюрного, но при этом очень и очень мощного — я не смог.
Я бы выждал ещё недельку, но предчувствие сработало вновь, прошелестев по моим мозгам лёгким ветерком опасности. Отбросив все замыслы прочь, я быстро собрался и первым же рейсом вылетел к Глиону, не забыв, впрочем, дать сигнал одному знакомому торговцу...
***
Трель коммуникатора вырывает меня из тенет сна.
— Слушаю, — недовольно бурчу, активировав связь.
— Извините за беспокойство, фист Хоаг, — сонный голос девушки с ресепшена тоже не сочится радостью. — К вам посетитель. Говорит, по срочному делу.
— Что? Кто? — сонливость пропадает окончательно. Неужели, это объявилась моя Джайни?
— Мейхил! — доносится далёкий голос, в котором я без труда узнаю подвозившего меня глионца. — Это я. Дек. Срочное дело. Очень!
Быстро одеваюсь и стремглав бросаюсь на выход, нисколько не сомневаясь в важности причины, по которой Дек меня нашёл.
Забираясь на варка, замечаю за старушку, проводившую меня тоскливым взглядом. Седая, морщинистая, с выцветшими глазами, она держит в руках глиняную чашку, раскрашенную затейливыми узорами.
— Это кто? — спрашиваю у Дека, устраиваясь удобнее.
— Кто? Где? — крутит тот головой по сторонам. — А-а-а, эта... Я не знаю её имени. Живет здесь давно. Сколько я себя помню, она всегда тут жила. Мне ещё мой покойный дед говорил, что её семья погибла в какой-то катастрофе, а она выжила. Раньше работала, а потом, когда сокращения пошли, оказалась не у дел. Мастерит всякую мелочёвку и продает её приезжим. Мейхил, плевать на неё! Я нашёл следы тех археологов, о которых ты всю дорогу до гостиницы расспрашивал!
— Далеко? — из моей головы мгновенно улетучивается всё лишнее.
— Нет. Они оказались совсем не там, где все думали. После того, как я оставил тебя в гостинице, мне позвонил старина Хилл и попросил привести ему зарядов к охранному излучателю. Он с парнями на тёмной стороне кварцит добывает. Жалуется, что возле приисков в поисках объедков начали появляться какие-то твари. Кто именно, он точно не рассмотрел, но, говорит, похожи на гаргов. Такие же зубастые и…
— Дек, можешь без лишних деталей? Говори про археологов, — грубо возвращаю я глионца к нужной теме.
— А, да, — спохватывается Дек. — Так вот, на обратной дороге, когда я летел к своему родственнику в Сартгаун… Сам понимаешь, лететь в Ширтгаун, где находится космопорт, я...
— Дек!
— Всё, всё! Понял. На обратной дороге я увидел внизу огонёк. А я-то знаю, что между местом, где базируется Хилл, и Сартгауном нет других приисков. То есть, не должно там быть ни одной живой души!
— Может, кто из старателей решил прогуляться?
— Кто рискнет идти по земле ночью? — удивляется Дек. — Да и гарги, о которых я говорил, едят не только объедки со свалок. Сожрут и имени не уточнят! Уже не раз такое было.
— Согласен, — киваю я. — Дальше?
— Разумеется, я заложил круг и пошёл на снижение. Когда пролетал над источником света, разглядел, что это маленьких вездеход на гусеничном ходу и с кузовом для оборудования. Вмещает до пяти человек. Обычно такие машины используют копатели. Только этот был пустой. И вокруг никого... Мейхил, а вдруг их гарги сожрали? Может, вызвать полицию? Я бы сразу так сделал, да только... — он мнётся, а в итоге всё же признаётся: — У Хилла промысел нелегальный. А меня ведь спросят, зачем на тёмную сторону летал.
— Ясно, — понимающе киваю я, показывая, что готов его прикрыть. — Дек, археологи всегда ведут раскопки. Работа у нас такая. Эти, — кивнул я вниз, — исключением тоже не являются. Наверняка они нашли пещеру и роются в ней. Ты входа мог не заметить.
— Я об этом не подумал, — бормочет Дек.
— Понимаю, — ободряюще улыбаюсь я. — Давай приземлимся около вездехода. Уверен, я найду ребят. Убедимся, что у них порядок и вернёмся в гостиницу.
Дек, весь энтузиазм которого сошел на нет, мнётся. Сообразив, в чём может быть причина, я поспешно добавляю:
— Я заплачу. И за полёт и за время ожидания. В двойном размере!
