Пролог
Как говорится, голодный сытого не поймет… Ой, то есть, наоборот: это сытому голодного не понять, да и какой сытый возжелает получить столь сомнительный опыт? Вот и я, ее младшее высочество Кейра фон Аллатэр Гронос, к этому не стремилась. Но, только сильнейшие зачастую и не спрашивают.
Я – младшая княжна из рода золотых львов, в одночасье познала всю несправедливость нашего жестокого мира, умудрившись потерять отца и мать буквально в одно мгновение, при разоренном княжестве, но с вожделенно поглядывающим на него дядей, уехавшей на обучение сестрой и, вот досада, с полным отсутствием у моего высочества столь необходимого совершеннолетия. И кто после этого будет утверждать, что мир не жесток?
Но словно мало было моему опекуну, назначенному едва ли не в тот же час, когда меня постигло роковое известие, всех тех горестей и проблем, свалившихся на его протеже, - его высочество Фреон фон Анирикс Гронос пожелал, чтобы я, оборотень, которого даже магом назвать стыдно с едва заметными зачатками белого пламени, поступила на обучение в академию, пойдя по стопам сестры да и просто не мешала управлять княжеством.
В первый же день в наше родовое имение заявился дядя – мой непосредственный опекун, старательно прикрывавший желание управлять княжеством заботой о своей протеже, его жена и второй отпрыск Кетрон, (старший давно ухаживал за моей сестрой, даже в академию поступил, правда, вылетев на первом же году обучения, что, увы, его так и не остановило) вот уже год как по воле папочки подающий мне недвусмысленные знаки внимания, (по стопам старшего, видать, пошел, а мне же всего семнадцать!) и всячески отравляя мое спокойствие. Так что, возможность покинуть дом даже слегка меня прельщала, ибо уж лучше книги, чем, простите, дядя, эта морда за завтраком, обедом и ужином, на прогулках и занятиях. Только вот крепло в душе моей неугомонной и справедливой, недовольство: как так, мои земли да в загребущие дядюшкины рученьки пусть и всего, скажем, на год, до приезда наследницы и моей старшей сестры Лиланэ фон Алатэр Гронос. Но все же, целый год как-то многовато… А если сестра таки решит принять ухаживание этого Каррани… То все, дядюшкина власть закрепилась бы на престоле на веки.
Но пришлось мне, как послушной воспитаннице и просто дочке одного из сильнейших львов в нашем роду, презренно сжать губы и покорно согласиться на академию.
Вот так вот и началась моя жизнь в академии, приключения и, конечно же, первая любовь.
Посмотрим, на что способна младшая княжна в действии.
Глава 1 или на что живут студенты.
Дорога от уединенного княжества золотых львов до академии была отнюдь не самой короткой (дядя постарался, чтобы наверняка) но рано или поздно, таки закончилась. И вот она, Академия Естественных Наук, получите-распишитесь и вперед, на заселение, и так уже опоздали на три дня…
По понятным причинам, на экскурсию и вводные лекции, знакомство с группой и выбором нормальной половины комнаты в общаге, - я опоздала, и теперь мне настоятельно рекомендовал поторопиться голос, эхом разносящийся по коридорам огромного здания академии. По указаниям того же голоса, всю группу 1-6 настоятельно желал увидеть наш дорогой куратор, а меня лично, – еще и староста нашей группы, неуверенно мнущийся у входа паренек с темными волосами и характерным платочком-повязкой синего цвета на рукаве форменного пиджака.
Нет, знать, как выглядит наш староста я не могла, просто сопоставила факты (не так много кто носил на рукаве платок и характерную эмблему с высеченными на ней цифрами 1-6) и двинулась напрямик к парню.
- Я Кейра Гронос, - махнула рукой в знак приветствия. – Новенькая в вашей группе. Что…
Договорить мне не дали, бесцеремонно перебив на полуслове.
- Ну, а вот и ты! Чего так долго?! – недовольный парень ловко ухватил меня за руку и устремился прямиком в центр уныло куда-то бредущих студентов. Я, естественно, за ним.
И как прикажете это понимать? Одно точно сказать могу, наглости у кого-то не занимать…
И, пока я покорно шла за своим провожатым, молча осмысливая произошедшее (даже папенька с маменькой не могли выбить мое высочество из колеи, а тут…) мы уже благополучно преодолели путь до аудитории, в которой нас поджидал куратор.
Воображение тут же нарисовало высокого, широкоплечего и загорелого мага, с темными длинными волосами и сильными руками, в недовольном жесте сложенными на груди. Идеальным лицом и проникающим в самую душу взглядом, пусть будет, голубых глаз. Ну, или как там еще рисуют на обложках моих любимых любовных романов?
Увы, реальность была жестока. Вместо знойного красавца, в противовес внешности имеющего холодный и равнодушный характер, на столе (именно «на», а не «за»), скрючившись в три погибели, сидело рыжее долговязое нечто в обычной темно синей учительской мантии, больше напоминающий балахон или же мешок на изящной, я бы сказала, даже немного хрупкой, фигурке нашего куратора, и что-то усердно выводило на неопределенного цвета листе.
Подняв хитрющий взгляд медовых глаз на новоприбывших (вытянувшегося в струнку с непроницаемым лицом старосту и с отсутствием полного почтения и с глубоким разочарованием на лице моей особы) он как-то нехорошо улыбнулся и протянул наигранно радостным голосом.
- Так так, а вот и мои потеряшки… Кая, я полагаю? – голос куратора прозвучал доброжелательно, но староста от чего-то нервно дернулся.
- Кейра, - все еще хранящим нотки былого разочарования голосом поправила я куратора, поднимая на того спокойный взгляд.
- Ну, пусть будет Кейра, - фыркнул парень, ибо язык не поворачивался назвать это рыжее недоразумение мужчиной, и спрыгнул со стола. – Ну что ж, раз все в сборе, можно отправляться. Построиться, и вперед, по одному. Не задерживаем себя и товарищей.
И, повинуясь щелчку куратора, по середине аудитории вспыхнула ярко-красная воронка портала. Ясно, значит, он у нас огневик, и далеко не слабый, раз с такой легкостью смог разрезать пространство и открыть ход. Что ж, на заметку: мага лишний раз не злить…
Я коснулась ластящегося к моей руке пламени. Оно отозвалось приятным теплом в кончиках пальцев. Едва заметно улыбнулась. Огонь я любила всегда. Его силу и бесстрашие, безрассудство и игривость, столь гармонично сочетающиеся в одной стихии.
Закрывая глаза, делаю шаг и оказываюсь уже совершенно в другом месте. Интересно у них лекции проходят, ничего не скажешь...
Портал перенес нас в какую-то степь, где, судя по сырости, еще витающей в воздухе, не так давно прошел дождь.
Я любопытно огляделась: везде, кроме небольшого участка земли, на котором и примостилась наша группа, были дикие заросли, а в центре нашей импровизированной площадки бодро горел костер, из которого по одному выходили мои одногруппники.
Живописно, ничего не скажешь…
- Итак, адепты, - я поморщилась. “Адепты”... Словно кличка какая. Куратор же продолжил. - Как я и обещал, сегодня у нас практика в небольшом мирке под названием Денделион, прославленном своими джунглями и невероятными монстрами. Здесь даже насекомые могут убить или серьезно ранить. Так что, советую строго следовать инструкции, изученной двумя днями ранее, и не отставать! А теперь, проверим ваше домашнее задание. Ну-ка, быстро все создали мне защитные поля! Да, не на мне, бездари, на себе! - отмахиваясь от пяти одновременно полетевших в него заклинаний фыркнул куратор. Но одно заклинание его таки задело, повредив резинку, скрепляющие его волнистые волосы цвета бешеной морковки. Пара волнистых прядей тут же упало на лицо, загородив обзор и теперь куратор уже проклинал тот день, когда вообще согласился на подобное.
Адепты стояли понурив головы, а я же заинтересованно слушала речевые обороты, запоминая на будущее незнакомые слова. Посмотрю потом в словарике, а то, право слово, не все же быть мне неучем.
И пока я, аки прилежная ученица, запоминала витиеватые фразы нашей “морковки”, - это прозвище, накрепко засело в моем мозгу после сегодняшнего, - все мои одногруппники, коих было ровно пятнадцать штук, создали посверкивающие купола, гордо именуемые “защитными полями”. Среди которых порой попадались настолько кособокие, что глаза резало.
Когда же наш куратор наконец справился с буйной, во всех смыслах, шевелюрой, едва ли не поминутно грозясь отстричь все к эльфийскому прадеду, он мгновенно создал вокруг себя некую огненную оболочку. В отличие от учеников, наш “мастер” решил сэкономить, нагло изменив саму суть заклинания, чем даже завоевал еще один крохотный плюсик на свой счет, после чего сразу же отдал приказ выдвигаться, самолично возглавив наше маленькое шествие.
И никто, совершенно никто не обратил внимания на тихонько бредущую, едва ли не на три шага позади группы, княжну, с унылым видом что-то высматривающую в сером небе, и без жемчужных отблесков магического поля вокруг стройной фигурки.
А что, заклинание я не знаю, - так ведь и на занятиях не присутствовала. О практике, опять же, предупреждена не была… А останавливать всю группу и что-то говорить готовому плеваться огненными шарами куратору уж больно не хотелось. И без моих вопросов нервишки у мага шалят. Да и какая-то странная ленца охватила тело, - я едва ли не силой заставляла ноги двигаться вслед, за одногруппниками во все более непроходимые дебри негостеприимного мира. В конце-то концов, академия нужна не мне, а дяде. Да, и не воспринимала я свое присутствие в “какой-то-там-академии-наук” как что-либо серьезнее поездки в гости к дальним, провинциальным и относительно незнакомым родственникам сроком на месяц. Этакий визит вежливости, но никак не более. Жаль, конечно, фактически потраченный в пустую, год, но по сравнению с целой игрой, намечающейся в общем плане, - это лишь крупинка.
Так что, настроилось сердце княжны на пребывание в академии словно на ссылку. Или скорее, клетку, с уютным видом из окна и тенью мелькающими на линии горизонта одногруппниками.
Поначалу, когда еще тряслась в карете на подъезде в академию, я, начитавшись любовных романов, воображала себе хоть какое-то развлечение в виде интересных и красивых преподавателей, а также, обожающих и почитающих, - а же как иначе! - мою личность однокурсников и, конечно же, если и не шикарного, обновленного по последнему крику моды, здания, то хотя бы приличного и стильного обустройства этой самой академии. Но, увидев все своими глазами на практике, так сказать, я сильно во всем разочаровалась.
Ну, хотя бы заставлять учиться не будут…
Куратор что-то недовольно вещал, то и дело оборачиваясь или забегая вперед. Подавал адептам какие-то знаки, ругался и едва сдерживался. Я же мысленно ставила ставки, насколько его хватит. Самое длинное - пара минут.
И была права, смею заметить! Ибо как раз через пару минут, я, засмотревшись на странное дерево, случайно наступила кому-то на хвост. Вот тогда-то и началось…
По привычке, громко завизжала и инстинктивно грохнулась в обморок. Такая вот мера безопасности. Типа, реакция самосохранения.
Это потом я поняла, как сглупила, когда проснулась в лечебнице вся покусанная и слегка опухшая.
Лазарет огласил мой громкий недовольный крик ужаса, на который поспешил едва ли не весь персонал, даже парочка пациентов выглянуло из-за ширм, а в кресле нервно дернулось, просыпаясь, нечто рыжеголовое.
А, Морковка тоже тут… Наверное вину чувствует, за то, что не сумел сберечь мою младшую княжескую светлость.
Насколько я ошибалась, успела понять через пять минут, когда вместо извинений, меня больно схватили за плечи и вздернули едва ли не до потолка. Следует ли пояснять, что на просьбу о прощении это не походило ни капли?
-Очнулась, ненормальная!? - хриплым со сна голосом попытался прошипеть куратор. - А теперь объясни, какого рыла ты туда полезла?! Где был твой купол?! Чем меня ты вообще слушала в начале?!
Я аж настолько опешила от его “наезда”, что лишь шокировано кивала в ответ на все обвинения и сильнее вжимала голову в плечи, ибо в воздухе ощутимо запахло жаренным.
Что я там говорила про “не-злить-сильного-мага”?...
Продолжая самым наивозмутимейшим образом сотрясать меня в воздухе, - и откуда только силы в этом худосочном теле взялись? - куратор мог бы ругаться вечно, только вот, я уже пришла в себя, поэтому не дала ему такой возможности.
С чего этот Овощ взял, что смеет так обращаться с княжной?!
- Отпустите! Отпустите меня сейчас же! - рыжее недоразумение поторопилось исполнить мой приказ, от чего я, потеряв опору не очень красивым кулем спикировала обратно на кровать.
Хотелось думать, что отпустил он мою слегка потрепанную тушку не от удивления, а от глубокого преклонения и раскаяния...
Увы, но тело было все еще слишком слабо, чтобы начать двигаться самостоятельно.
Эх, далекие предки, и где, где эта холеная семейная регенерация, если я даже встать нормально не могу? Что уж там, чтобы отодвинуться от этого наглого типа, тянущего свои ручонки куда не просят?!
- Как вы вообще посмели грубить мне?! Я... Да я княжна! А вы то кто?! - весьма технично отползая подальше от начинающего загораться куратора, гневно вопрошала я.
А что? Ведь, я сказала правду и только правду, поставив этого "мага" на место! Конечно, в начале, при поступлении я намеревалась относиться к ним и ситуации в целом со скучающим снисхождением, а если коротко, - просто не обращать внимания, и во время знакомства представилась без упоминания имени отца и княжеской приставки "фон". Зато теперь, когда мою честь задели, была просто обязана поставить на место выскочку, хотя бы просто указав на разницу в статусе.
Но отчего в душе, если я все сделала правильно, начинает липким комом расползаться страх, стоит лишь взглянуть в эти, похожие на два уголька, глаза, и маячившие на их фоне полыхающие волосы?
- Ах, не прикаса-а-аться, ваша светлость? - голос Морковки пробирал до костей, отчего возникло желание залезть под кровать, предварительно завернувшись в одеяло. - А знает ли ваша милость, что стало бы с вот этим милым личиком, не спаси вас один из адептов от горгонии? Нет? Ему тоже не следовало к вам прикасаться? И что, за невыполнение моих указаний я должен погладить вас по головке и дать съесть конфетку? Что же вы молчите, а, ваш-ш-ше сс-сиятельс-ство?
- Не надо конфетку... - севшим голосом пробормотала я, уже глубоко сожалея обо всем сказанном. Только вот чего он ожидает от меня услышать? Благодарности? Так ведь, не он меня спас, а адепт с их курса!
Вот пойду, и назло этому Овощу поблагодарю парня. При всех! Точно, завтра же и подойду прямо на его лекции, и громко выражу благодарность, чтобы все слышали! Посмотрим, как тогда запоет Морковка...
Увлекшись мыслями о мести, продолжала машинально отодвигаться, но вот, под руками больше не чувствуется опоры и я с вскриком падаю с постели.
Сопровождали мое падение громкий смех уже не "горящего" куратора и случайных зрителей, пришедших на шум.
Так, пора срочно учить звуконепроницаемое заклинание! И вот же вредный Овощ, что, так сложно с его то уровнем поставить анти-звуковую защиту?
Ну, смейтесь, смейтесь, я вам еще всем покажу, что значит приставка "фон" в моем родовом имени!
***
После нашего первого разногласия с куратором прошло уже пять часов.
