Пролог.
- Клаус, ты же знаешь, чем это может кончиться? - мужчина внимательно смотрел на собеседника, нисколечко не смущаясь его положением и разницей в статусах.
Немногим Пресветлый Клаус оказывал такую честь.
Собеседник вошедшего был высоким светловолосым мужчиной с едва заметной седой прядью у висков. В руках он держал бокал красного, словно кровь, вина, и мысли его были далеки от беседы. Синие глаза-сапфиры смотрели на падающий за окном снег, и временами ему казалось, будто среди вихря танцующих снежинок проглядывается силуэт хрупкой женщины.
Эдгард проследил за взглядом собеседника. За окном начиналась метель, и он вновь опоздает на ужин. Котильда опять обидится... - промелькнуло в голове у лиграса, на что тот лишь едва слышно выдохнул. Служба обязывает часто опаздывать...
- Я все понимаю, Эдгард, - Клаус грустно улыбнулся. - Но, ты не обязан помогать мне в этом деле. Прости, что втянул тебя во все это. За все, прости...
Они посидели еще какое-то время, после чего Эдгард, пожав на прощанье руку Клауса, удалился, еще не ведая, что больше никогда не вернется сюда и не увидит своего друга.
После его ухода Клаус залпом осушил бокал и вышел из комнаты, так и не заметив маленькую девочку, тихо роняющую алмазные капельки слез.
ГЛАВА 1 Леди Сияющая.
- Селения, стой! Все равно ведь, поймаю ... - Эдмонд Сиятельный настигал, перекрывая мне пути отступления.
Я совершенно не по-королевски бежала босиком по лесу, потеряв туфли где-то по дороге, и ловко уворачивалась от летящих в меня веток раскидистых деревьев.
Эдмонду с этим повезло меньше, ибо там, где маленькая и хрупкая, относительно него, я еще могла проскочить, - ему приходилось весьма потрудиться. Вот, и все сомнительные прелести хрупкого телосложения в действии.
А собственно, чего я убегаю? Все равно ведь догонит, зараза длинноногая!
Словно в подтверждение моих мыслей, на талии сомкнулись сильные руки и, не успев затормозить, мы с ним покатились вниз по холму, - я так вообще хребтом все корешки с камнями пересчитала... Эдмонд, за счет более тяжелого веса, - опять таки, в сравнении со мной, - скатился раньше, отчего я приземлилась аккурат поверх него.
Хоть какая-то справедливость в этом мире существует.
- Поймал. . . - выдохнул Эдмонд и неожиданно быстро оказался сверху, загородив своим лицом солнце.
Я глухо застонала, вспоминая, из-за чего, собственно, я так усердно пыталась от него убежать.
- Пресветлая Селения, к вам посетитель. - горничная учтиво склонилась в поклоне, а во взгляде - немой укор.
Не дожидаясь окончания ее фразы, в комнату самым наглым образом ворвался Эдмонд, и даже оповещенная сестрой охрана не стала для него серьезной преградой. Как-никак, без пяти минут Глава рода... И помешать ему я не могла, поскольку находилась в плену у самых настоящих монстров под названием "лучшие портные королевства".
Взяв с хрустальный вазы сочное зеленое яблоко, Эдмонд завалился на мою кровать и принялся тщательно меня разглядывать.
- Талию не завышать, а рукава сделать свободнее, - задумчиво проговорил он. Портные зашевелились и принялись срочно перешивать платье.
Я выругалась сквозь зубы, жалея, что под рукой нет ничего тяжелого, чтобы запустить в этого... друга, ага.
- Чего надо? - буркнула я, глядя на его в крайней степени довольное лицо и невольно завидуя его Сиятельной особе. Еще бы, ему значительно легче в нашем мире приходится, ведь он - Глава рода, а я - всего-лишь младшая принцесса, собственно, ничего даже и не наследующая. Да, и хорошему настроению явно не способствовал неудачно начатый день. Меня в срочном порядке разбудили ни свет ни заря, умыли и отдали в руки целой куче людей, которым велено было в срочном порядке сшить для меня подобающий случаю наряд.
- И тебе светлого дня, Сел. - Эдмонд на мое мрачное настроение не обратил ни малейшего внимания. Конечно, когда это его волновало хоть что-то, кроме собственных желаний? - Какие планы на сегодня? Никаких? Вот и отлично! Сходишь со мной на озеро.
Не спрашивая, а ставя в известность, Эдмонд снова ослепительно улыбнулся, отчего молодая портниха покрылась румянцем и, спешно отвернувшись, забылась, больно уколов меня иголкой.
Тяжко вздохнув, ибо спорить с ним бесполезно, я одарила любителя ослепительной улыбки хмурым взглядом, на что тот заулыбался еще шире.
- Жду тебя у озера. - мурлыкнул этот гад Сиятельный, после чего поспешил скрыться.
После изнурительной примерки последовали занятия, введя день в привычную колею, ибо коронация коронацией, а уроки никто не отменял. Коронуют, собственно, сестру - Пресветлую Селестию. Вот, уж кому точно повезло! Сестру ни за что не посмели бы так нагло мучить, ибо та еще при отце отличалась лидерскими качествами и жутким характером, не терпя неповиновения как в военном деле, так и в повседневной жизни. В общем, можно сказать, что генералом пехоты ее назначили совсем не зря...
К тому же, сестра - почти легенда, и совсем не удивительно, что ее имя произносят благоговейным, а точнее - испуганным, шепотом даже придворные.
Она убила старшего наследника ульдонов, наших соседей, и вечный геморрой всех лиграсов, а также, в одиночку справилась с целой армией нечисти, открыв во время битвы третью трансформацию. Еще бы, при таком то списке побед, ей не стать кумиром!
Как известно, каждый лиграс имеет только два вида трансформации, а вот третья - признак лишь сильнейших, к коим моя сестра и относилась.
И все бы хорошо, но тут она решила заняться воспитанием своей младшей сестрички, - то есть, меня. А учитель она требовательный, даже жестокий. И не виновата я, что родилась слабой, как мать. Разве что, внешностью похожа на отца, - Пресветлого Клауса. Такие же золотистые волосы, тонкие черты лица и весьма высокий рост. Плюс, очень тонкие кости. Хотя, это скорее минус.
Ну, и еще, - золотистого цвета глаза, так же, как и ногти. А все потому, что я - золотой лиграс. В смысле, крылья мои, словно отлиты из золота. А золото, как известно, - самый бесполезный в бою металл. Он нужен только для украшения, а не для сражений и битв.
Так и я, с виду очень красивая, стройная, а настоящий двуручник держать - увольте, руки сломаются.
Но опять таки, сестре этого не объяснишь, и если она что-то вбила себе в голову, - пиши пропало, будет действовать напролом.
Стараниями любимой сестрички я ежедневно проходила курсы гаиша, риторики, политики, экономики, анатомии, физической подготовки, целительства, боевых искусств, а уж такие предметы, как танцы и рисование мне были знакомы вообще с раннего детства, - притом, что довольно частые балы в промежутках между занятиями вполне успешно закрепляли мои умения, - ну, и еще много чего другого, более подходящего отнюдь не девчонке, хоть даже и королевских кровей.
И так - каждый день, пять раз в неделю, с тринадцати лет. А куда деваться? Ведь, сестра из похода вернулась героем... Ну, и конечно, сегодняшний день, невзирая на предстоящую коронацию, тоже не был исключением.
Так что, придется Эдмонду подождать...
Во время занятий по боевому искусству, нас, - то есть, меня и еще нескольких учеников, за компанию с тренером, - "порадовала" своим приходом сама Пресветлая, пока еще принцесса, Селестия.
Она была слегка пониже меня, с белоснежными, как у матери, волосами. Глаза, - словно алмазы, - холодные и непробиваемые. А в остальном, мы с ней были очень даже похожи: та же форма бровей, почти одинаковый разрез глаз... Только, у нее он был чуть глубже, делая глаза слегка раскосыми. Такие же густые черные ресницы. Только, у меня они были от рождения загнуты кверху.
Но ее, в отличие от меня, боялись и весьма сильно, ибо причины для этого были.
Нет, дворяне в открытую не шарахались, но и вольностей в ее присутствии никогда себе не позволяли. На танцы с ней если и находились смельчаки, то быстро остужали свой пыл, лишь увидев ее холодную улыбку. Также, ей было сложно найти общий язык и с воинами .
Хотя, в бою ей и нет равных, но с другими сильнейшими, также открывшим третью трансформацию, она, мягко говоря, не в ладах, ибо даже если они и старше, все равно, она не слушает чужих возражений, - непробиваемая, словно выточенный из алмаза клинок.
Собственно, она и есть алмазный лиграс и является счастливым обладателем прочных алмазных крыльев, которые ничем пробить пока никому не удалось.
Но, непробиваемыми оказались не только крылья, а так же и сердце будущей королевы. И вот, дилемма: после коронации ей срочно понадобится наследник, причем, законный. А без, не менее законного, мужа это даже теоретически в ее положении невозможно.
- Учитель, - она уважительно кивнула в сторону моего наставника.
- Пресветлая? - он удивленно вскинул бровь. - Что привело вас к нам?
Наш тренер был не из лиги "светлых", - он был простым воином, и даже без третьей трансформации. Но то, что он вытворял с оружием напару... Одним словом, - профи своего дела. Хотя, на работу во дворец других и не берут.
Тем более, для тренировки второй принцессы империи.
И да, я говорила что воины мою сестру тоже недолюбливали? Ибо, как говорится в народе, - женщинам не место рядом с оружием.
- Я бы хотела понаблюдать за успехами своей сестры и, возможно, поучаствовать с ней в спарринге, - сестра говорила уверенно, зная, что ей не откажут. Не посмеют...
Я еле сдержала рвущийся из груди стон. В прошлый раз, когда она "пожелала" чего-то подобного, я с синяками пролежала месяц. Наставник же посмотрел сочувствующее, но, как и ожидалось, - отказать не посмел.
Сестра встала напротив и вынула из ножен тот самых пресловутый двуручник. Это было ее "домашнее" оружие, а в других случаях она всегда пользовалась собственным алмазным красавцем.
Увы, такое оружие, как алмазный меч, причем, у всех разное, проявляется только во время трансформации. Так что, мне подобная роскошь доступна не была, ибо до моей третьей трансформации - как до земель ульдонов вплавь.
Я увереннее сжала в руке меч, мысленно успокаиваясь. Сестра сделал выпад. Блок. Прямая атака. Обманка слева, выпад. Блок...
Я, уже наученная горьким опытом, даже не пыталась атаковать. Зачем? Она все равно победит... Ее бесят мои "блоки" и попытки уйти. Я же благоразумно не атакую. Она опять наступает, пытаясь вынудить меня к сопротивлению. Я же вновь отступаю... Ведь, скоро ей надоест эта игра, и она оставит меня в покое.
Поединок начал переходить в более активную стадию, а атаки стали быстрее и сильнее. Сестра разозлилась, - машинально подметила я и сразу же поудобнее перехватила меч. Селестия вынуждала меня полностью сосредоточиться на битве.
Признаюсь, в голове промелькнула шальная мысль - попробовать ответить, атаковать... Но, она быстро угасла под скептическим взглядом рассудка, ибо прошлый раз слишком прочно отпечатался в моей памяти.
И проигрывала я всегда, начиная с самого первого спарринга.
Украдкой бросив взгляд на учителя, заметила его сдвинутые брови и хмурое выражение лица. Всякий раз, когда его ученикам угрожала опасность, и тренер был бессилен это предотвратить, - он вот так хмурился.
Несмотря на вредный характер, он и вправду любил своих учеников, хотя я поняла это позднее и далеко не с первого взгляда. Просто, после личных тренировок с сестрой, он - будто сущий рыцарь милосердия воплоти.
Многие считают его слишком требовательным, или даже грубым по отношению к нам, но он никогда не даст нагрузку больше, чем может выполнить ученик. Мне, после жестких тренировок с первой принцессой, понять это было куда легче, чем не привыкшим к такому обращению парням, - да-да, сестра разрешила мне совместные тренировки лишь с воинами мужского пола, так что тренировалась я исключительно с этой группой.
Селестия воспользовалась мои отстраненным состоянием и поставила подножку, отчего я не слишком красиво взмахнула мечом и получила подзатыльник.
- Первое правило, - голос сестры прозвучал холодно и с легкой долей раздражения. - никогда не поворачивайся к врагу спиной.
Она опять встала напротив.
Со стороны послышались смешки и я только сейчас заметила, что на поле сражались лишь мы с Селестией.
Так, спокойнее, она не выведет меня из себя...
- Второе правило, - она чуть не выбила сильным ударом из моей руки меч. - все внимание только сопернику.
Теперь она ухмылялась. Со стороны смешков больше не слышно, ибо все притихли в ожидании моей реакции.
Я же пыталась заняться успокоением разбушевавшегося гнева. Я спокойна...
- И третье правило, - она улыбалось как-то грустно, словно ей наскучила эта игра. - Лучше сдаться в самом начале, ибо, жизнь - дороже чести.
Я спо... К демонам спокойствие!
Сильнее сжав в руке меч, я уверенно ушла от атаки и стремительно развернулась. Сестра удивленно приподняла бровь, а с ее лица на краткий миг соскользнула маска равнодушия, показывая кусочек истинных эмоций. Только я могла так вывести из себя сестру, пусть и ненадолго, но я была единственной, кому это было вообще под силу.
Она отступила и встала в стойку, готовая отразить мой удар, но не атаковать. Что ж, не буду разочаровывать зрителей, которые явно заметили ее перемещение и нехороший блеск в моих золотых глазах.
Мечи скрестились, и наши взгляды встретились: мой - полный гнева и непонимания, - за что она так со мной? И ее - с глухой, тщательно спрятанной злобой и обидой.
Мое тело двигалось и вспоминало давно забытые движения, о которых я даже не догадывалась. Послышался треск материи, - я перешла в первую стадию трансформации и у меня за спиной прорезались золотые крылья. Сестра не отставала и, в свою очередь, трансформировалась столь же стремительно, как и я до этого.
Со стороны, это было наверняка очень красивое зрелище, - два лиграса, едва касаясь ногам земли, быстро кружились в ритме смертельного танца. Причем, этот танец был отнюдь не шуткой и даже уже не тренировкой, - от него зависела дальнейшая жизнь одного из противников.
Словно серьезный разговор, до которого были лишь намеки, и который так долго откладывался “на потом”.
Мы одновременно перешли во вторую форму. У меня появился ободок из тонких, как бы переплетенных между собой нитей золота, а у сестры на лбу - некое подобие цепочки с алмазной каплей в центре. Черты лица стали четче, жестче, мгновенно меняясь почти до неузнаваемости.
Мечи скрестились вновь, продолжая начатое пять лет назад противостояние.
От Эдмонда Сиятельного.
Я смотрел на девушку и не мог поверить своему счастью.
Золотые глаза щурились, платье местам порвалось, а на голове царил Хаос, но, не смотря на все это - она была прекрасна. И, что самое главное, - теперь она полностью в моей власти...
Когда это случилось? Когда я захотел получить это маленькое чудо?
Память услужливо подбросила мне фрагменты двадцатилетней давности...
Вот я стою на пороге замка Пресветлых. Мой отец так и не вернулся, и я был вынужден покинуть свой родной дом.
Мне представили всех членов королевской семьи. Тогда старший брат Селении, он же наследник, был еще жив. Селестия была все такой же серьезной, а по всей стране шел траур по погибшей королеве Эльдоре.
Мне был все равно. Потеряв в одночасье родных, я смирился со своей судьбой и будущей жизнью, подчиняясь воле короля. На тот момент, я знал лишь то, что больше никогда не вернусь в родной домой. Моя дорога словно оборвалась.
