Но тут, я натолкнулся на презрительный взгляд золотых глаз.
Маленькая принцесса, смешно сморщив носик с россыпью золотых веснушек, смотрела на меня, - как на прислугу. Да, именно прислугу, будущего цепного пса короля Клауса Пресветлого. Но... если подобные перспективы меня до этого не пугали, то тогда... Я словно понял, что не хочу такой жизни. Жизни сломленной и послушной куклы в этом театре судеб. Этот взгляд меня отрезвил. И, возможно, она была первым лиграсом, который не смотрел на меня с ничем не прикрытой жалостью. Внутри словно что-то перевернулось.
Дальнейшие годы мы с юной принцессой почти не виделись, но всякий раз, когда у меня опускались руки, я вспоминал ее, и на душе сразу же становилось на пару градусов теплее. Я знал свою цель, у меня было к чему стремится. И даже нанесенное юным взглядом оскорбление было не столь важно...
Король Клаус, близкий друг моего покойного отца, занялся моим воспитанием лично и весьма серьезно, ибо меня воспитывали как будущего короля и возможного мужа одного из Пресветлых принцесс, так как его старший сын отрекся от титула и стал хранителем этого мира, спустя три года после моего появления. Его утрату я пережил легко, ибо мы с ним не были близки. Да и вряд ли во всем королевстве нашелся бы лиграс, который с уверенностью мог заявить, что близко знал этого странного принца, а тем более, - был его другом.
На первом официальном балу в честь наступающего года, я был представлен высшему свету, как новый, и самый молодой, светлый лорд - как один из глав рода.
За те десять лет, что я провел в дальней резиденции короля Клауса, я уже практически смирился со статусом будущего мужа одной из его дочерей. Более того, мне ежегодно присылали портреты его дочерей, и я каждой из них дарил подарки. Но, попав на первый бал и встретив там Селению, - я был поражен.
Идеальная фигура, затянутая в голубой атлас, золотые локоны и тонкая шея... а на лице грустная улыбка, но все такие же живые, золотые глаза.
Видит Творец, я никого так не хотел как ее.
Я словно потерял покой. И днем и ночью я видел ее облик, но не имел возможности прикоснуться. Слышал ее голос, -такой нежный, словно шелк... Что же ты творишь, маленькая принцесса? Зачем так жестоко играешь моим сердцем?
Я начал сходить с ума. Она стала моей клеткой. Золотой клеткой.
Спустя год, король решил, что мне пора выбирать себе невесту, - любую из своих двух дочерей он отдал бы мне с радостью. Та честь, от которой не отказываются... Да и хотел ли я отказаться?
Но, он умер, а я так и не сообщил ему свой выбор...
Селения была особенной. Ее никогда не прельщали романтичные герои, но ей очень не хватало друга. И я им стал, хотя она долго не желала пускать меня в свой тщательно выстроенный мирок и зачастую щетинилась похуже нечисти. Сколько же я тогда всего натерпелся, исподволь доказывая ей что я не враг.
Король всегда говорил мне, что моя упертость достойна вознаграждения, и я все-таки добился своего.
Но и этого, со временем, стало для меня мало.
Я был близок к своей цели, мечте, - но не имел возможности прикоснуться.
С каждым днем Сели становилась все красивее и будто не замечала тех чувств, которых я испытывал к ней. Тех чувств, которые словно сводили с ума и заставляли сердце биться чаще.
Меня это злило, но я знал, один неосторожный шаг, - и она навсегда потеряна для меня.
И я ждал.
Но время шло, я должен был сделать выбор. Я хотел поговорить с ней вечером, до коронации, но она не пришла, а Пресветлая Селестия пожелала пригласить меня на приватную беседу. Не трудно было догадаться о чем желала побеседовать со мной будущая королева, ведь она в отличии от сестры знала, зачем король проводил со мной так много времени.
Мне сделали предложение. Не руки и сердца, а короны. Власти. Трона...
Женюсь на Селестии, - корона и все королевство мои.
Я хотел отказаться, но королева догадываясь о моих чувствах к ее сестре, - почему-то все, кроме Селении это уже давно заметили, - сказала, что для нее я просто друг. И она не любит меня. Я сделаю ее несчастной. Она угаснет... И возненавидит меня.
Я сдался. Согласился. Продал себя за корону... Или, за счастье любимой?
Но, во время коронации Селения удивила всех.
От Селении.
Я пробиралась сквозь зал и улыбалась знакомым, стараясь ни с кем не сталкиваться.
Я была в бешенстве.
Тогда, во время "спарринга", нас отвлек гонец, который сообщил о начале войны. (Все этим ульдонам неймется!)
Мы, как и ожидалось, не закончили поединок.
После занятий я поспешила к себе, чтобы начать готовиться к исключительно важному, можно сказать, буквально, событию века, - коронации моей горячо "обожаемой" сестры.
Но, в комнате меня ждал неприятный сюрприз, - личный секретарь Пресветлой. И вот, его новости, мягко говоря, совсем меня не порадовали.
Год назад я, желая избавиться от натиска сестры, подала прошение о возможности выйти замуж, - грубо говоря, попросила начать паковать приданое. Тогда я настолько устала от ее постоянного внимания, - ведь, войны уже год как не было, так что она из дома ни ногой, - что даже была готова уйти от нее к мужу, наивно полагая, что хоть там найду от нее защиту. Благо, вскоре нашлись люди, просветили меня, бездаря, обо всех тонкостях семейной жизни.
И вот, когда я уже забыла об этом, мне таки пришел ответ...
Лучше бы он не приходил вовсе.
Оказывается, наша Пресветлая мне отказала! И посмела же посягнуть на единственную вещь в этом замке, которая принадлежит мне! (О том, что это ко мне прилагается, скромно умолчим).
Ну, и я, в лучших традициях принцесс из рода Пресветлых, решила отомстить. Затаилась в тихом месте, сочиняю планы мести...
Вот так и прошли мои сборы на бал.
Мельком глянув в зеркало, самодовольно улыбнулась отражению.
С зеркальной глади фамильного зеркала на меня смотрела на диво красивая лиграсса в нежно-голубом атласном платье, с глубоким декольте и золотой вышивкой по вырезу. Высокая прическа с парой кокетливо закрученных золотистых локонов и диадемой из сапфиров, - королевских камней.
Увы, хоть и смотрелось это весьма красиво, но и весило тоже немало. Красота требует жертв? Возможно. Но, сегодня я должна блистать. Месть, как говорится, блюдо сложное и тяжелое.
С трудом передвигая ноги, ибо, три юбки - это вам не шутка, я добралась таки до зала торжеств. Селестия еще не появлялась, - оно и понятно, королева как никак, но зато объект был на месте.
А план мой, как и все гениальное, был прост. И заключался он в поисках достойного объекта для его выполнения.
Раз уж сестрица решила мне такую свинью с приданым подложить, а без приданого замуж, какой бы красавицей я не была, увы, не выйти, то я решила сама сделать своему объекту страсти предложение.
Конечно же, шуточное, но ведь, самое главное, чтобы он все понял и подыграл, а там - полугодовая помолвка, ну, а потом я сбегу от сестры и стану наездницей.
В нашем мире, несмотря на неудобные крылья, мы все любим высоту и полеты. А крылья используем только при крайней нужде.
Так вот, и решили наши предки покорять драконов и грифонов для сих целей. Что, скажу я вам, делали весьма успешно.
Ну, а со временем, и специальные учреждения для этого появились. Куда я и надеялась сбежать от сестры на ближайших года два. А там, глядишь, и очередная война начнется, и она, надеюсь, надолго про меня забудет.
Почему не поступлю туда прямо сейчас? Для этого нужны деньги, коих, увы, у меня нет. А помолвка - своеобразное пускание пыли в ее холодные глаза.
Мой старший брат, - Клар, был лучшим наездником на драконах. И, что немаловажно, весьма сильным, ибо иначе невозможно подчинить разум этой рогато-чешуйчатой махины.
Чем больше дракон, тем больше сил нужно для его подчинения.
А полеты на грифонах - самый легкий вид передвижения. Управлять ими нас учат с самого детства. Плюс, они очень податливы, да и лиграсов любят. Особенно, детей.
Питаются всем подряд, но в наших гнездовьях, - это аналог конюшен, - их кормят самым лучшим мясом. С королевского стола, так сказать.
Разыскать фигуру Эдмонда среди всех присутствующих не составило труда, ибо он весьма выделялся.
Высокий, с пепельно белой гривой чуть ниже лопаток, одетый в роскошный темно-синий костюм, с серебряной серьгой в правом ухе и выражением вселенской скуки на лице. Что поделать, балы он не очень любит...
Но вот, стоило нашим взглядам встретиться, как его лицо тут же светлеет от лукавой улыбки, а серые глаза наполняются смешинками. Только, грустные какие-то сегодня эти смешинки... Ну, да ладно!
Признаюсь, он наверное единственный из всех вельмож, кто не смотрит на меня с восхищением. В начале, это сильно задевало, хотя я и не люблю надоедливых ухажеров, но со временем привыкла. Мы даже подружились потом. А сначала мне было непонятно: всего лишь какой-то лиграс, да еще и не спешит падать предо мной ниц... Возможно, только из-за этого мы с ним и стали друзьями.
- Эдмонд Сиятельный. - я приседаю в поклоне. - Не окажете ли мне честь?
Несмотря на пафосный тон, я еле сдерживала смех. Такое у него было лицо... Только ради этого его и стоило бы пригласить на танец.
- Пресветлая Селения, принцесса, - он склонился к моей ручке в перчатке из тонкого, голубого кружева. - Как я могу отказать столь очаровательной даме?
В его голос проскользнуло удивление. Ну да, первый случай когда я кого-то приглашаю на танец. Да и вообще, это нонсенс, мезальянс и все такое, и не будь мне это нужно позарез, - никогда бы так не поступила, дабы лишний раз не снимать маску без надобности.
Кружа меня по залу в вальсе, Эд склонился к моему уху и тихо спросил:
- Что ты опять задумала, Сели? - его губы случайно задали мочку уха, отчего с ответом я нашлась не сразу.
- Почему это сразу, задумала? - в голосе проскользнула досада. Не то от его догадки, не то от того, что слишком быстро отстранился, - и плевать, что этого требовал танец, все равно легче-то не становится.
Стоп. Вдох, выдох и я уже как прежде готова озарять этот мир улыбкой, в сотый раз обещая обдумать его странное поведение позже.
- Ты просто с таким решительным лицом шла по залу... - он многозначительно закатил глаза и фыркнул. - Не заметил бы только слепец, что ты запланировала очередную каверзу.
Танец уже закончился, и он поспешил отвести меня к столику с напитками.
- Слушай, Эд, тут такое дело...
Договорить мне не дал громкий голос глашатая:
- Лорды и леди! Позвольте представить вам Пресветлую Селестию! Будущую королеву нашей страны!
И, словно по указке, дверь отворилась и в зал торжественно вплыла сестра. Ради разнообразия она таки одела платье, хотя, на всех других приемах она обычно была в кольчуге, и сделала высокую прическу.
Оделась она тоже в голубой наряд, полностью подтвердивший наше родство.
- Эд, мне плохо... - я прикрыла глаза и задержала дыхание. Чтобы побледнеть.
- Сели, что случилось? - взволнованно на меня посмотрел. - Ударилась, что болит?
- Нет, все в порядке, сейчас пройдет... - я попыталась улыбнуться как можно более вымученно. - Просто попью воды, и все пройдет.
Эд тут же схватил первый стакан который попался под руку. Увы, это оказалось вином, хотя, и так сойдет.
- Спасибо, - я вновь попыталась улыбнуться. - Стало легче...
Но слова с моими действиями не совпадали. Я схватилась за стол так крепко, что костяшки пальцев побелели. И, скорее всего, не только они, ибо Эд сразу же, не слушая моих возражений, схватил меня за руку и потащил в сторону балкона самым коротким путем, - через весь зал.
Как и ожидалось.
Что в Эде мне всегда нравилось, - так это его инстинкты, по-другому назвать это никак не могу.
По жизни он - сущая вредина и редкостный нахал, не падающий ниц при виде принцесс, королей и прочих властителей. Но, зато, очень чуткий друг и соратник. А так же, весьма интересный человек и собеседник, умный на каверзы и прочее. Да, и просто хороший друг, хотя иногда хочется его придушить, чтобы стучаться научился...
Но, несмотря на все это, - он готов всегда помочь мне в любой самой трудной ситуации, где я без него не справлюсь. А в остальном - сама, Пресветлая принцесса, белые ручки марай.
Выждав момент, когда мы окажемся аккурат позади торжественной процессии из Селестии, герольдов и прочей мишуры, я изо всех сил уперлась каблуками в пол, вынуждая его и пытавшихся сомкнуть ряды придворных остановиться. Мне нужно как можно больше зрителей.
- О, Эдмонд, я так больше не могу! - я выдернула руку и прижала одну к груди, а другую ко лбу. - Эти чувства раздирают мне душу вот уж не один десяток ночей! Они преследуют меня утром, как только встаю, они не дают мне покоя и пока не засну, но и там порой они настигают меня!
Я старалась говорит как можно громче, что б все заинтересованные лица меня услышали.
- Как ты посмел отплатить мне злом за добро? Как долго ты собирался это скрывать, Сиятельный?! - я упала на колени и прижал руки к лицу, словно утирая невидимые слезы.
- А что он сделал? - послышался чей-то заинтересованный крик со стороны зрителей. На него сразу негодующе зашикали.
- Он посмел украсть самое дорогое, что есть в этой жизни у меня, - я отвернулась и всхлипнула. По-моему весьма натурально.
- И что, что это?! - кто то не выдержал мой трагической паузы. Признаюсь, она и вправду слишком затянулась.
Я обвела взглядом толпу и с самым серьезным лицом, лишь слегка грустно улыбнувшись сказала:
- Сердце принцессы. - и вновь опустила свой ясный взгляд вниз, на покорно сложенные на коленях руки.
Послышались трагичные вздохи и шепотки "как же романтично...", "бедная принцесса..."...
Все это время я старалась не смотреть на Эда, опасаясь что он меня мигом раскусит и неправильно среагирует, тем самым испортив весь мой спектакль. Уж, лучше бы подняла голову, чтобы заметить его эмоции и успеть спасти себя. Но, все мы задним умом умны...
Послышался шорох, Эд опустился рядом со много на колени и, подцепив пальцами подбородок, с какой-то странной нежностью посмотрел на меня. Подыграть что ли, решил?
Он встал сам и помог подняться мне, а затем повел через весь зал к сестре и без пяти минут Пресветлой королеве нашей империи.
При взгляде на нее я еле сдерживала торжествующую улыбку. Она же стояла, как вкопанная, и, по-моему, даже слегка побледнела.
- Пресветлая Селестия, - голос Эдмонда звучал уверенно. - Я прошу у вас руки вашей сестры и клянусь защищать и любить ее до смерти.
А он хороший игрок... Мелькнула мысль на краю сознания. Все в ожидании уставились на сестру, а та в свою очередь посмотрела на меня с усмешкой и почти с гордостью. Еще бы, переиграла ее по всем правилам.
- Да, я даю свое благословение. - он склонила голову. - И готова сделать для вас даже больше.
А вот при этих словах я насторожилась. И, как оказалась, не зря.
- Господа, - он подобно мне обвела взглядом присутствующих. - Мы с вами стали свидетелями проявления истинной любви, - сильного, светлого чувства, которое не знает преград и ограничений...
Только мне в ее голосе слышится пафос?
- ... И ради этого и моей любимой сестры, - я сморщилась. Благо, никто не смотрел. - Хочу сделать исключение из правил, ибо нехорошо заставлять молодых ждать, сократив срок их помолвки до месяца.
Маленькая принцесса, смешно сморщив носик с россыпью золотых веснушек, смотрела на меня, - как на прислугу. Да, именно прислугу, будущего цепного пса короля Клауса Пресветлого. Но... если подобные перспективы меня до этого не пугали, то тогда... Я словно понял, что не хочу такой жизни. Жизни сломленной и послушной куклы в этом театре судеб. Этот взгляд меня отрезвил. И, возможно, она была первым лиграсом, который не смотрел на меня с ничем не прикрытой жалостью. Внутри словно что-то перевернулось.
Дальнейшие годы мы с юной принцессой почти не виделись, но всякий раз, когда у меня опускались руки, я вспоминал ее, и на душе сразу же становилось на пару градусов теплее. Я знал свою цель, у меня было к чему стремится. И даже нанесенное юным взглядом оскорбление было не столь важно...
Король Клаус, близкий друг моего покойного отца, занялся моим воспитанием лично и весьма серьезно, ибо меня воспитывали как будущего короля и возможного мужа одного из Пресветлых принцесс, так как его старший сын отрекся от титула и стал хранителем этого мира, спустя три года после моего появления. Его утрату я пережил легко, ибо мы с ним не были близки. Да и вряд ли во всем королевстве нашелся бы лиграс, который с уверенностью мог заявить, что близко знал этого странного принца, а тем более, - был его другом.
На первом официальном балу в честь наступающего года, я был представлен высшему свету, как новый, и самый молодой, светлый лорд - как один из глав рода.
За те десять лет, что я провел в дальней резиденции короля Клауса, я уже практически смирился со статусом будущего мужа одной из его дочерей. Более того, мне ежегодно присылали портреты его дочерей, и я каждой из них дарил подарки. Но, попав на первый бал и встретив там Селению, - я был поражен.
Идеальная фигура, затянутая в голубой атлас, золотые локоны и тонкая шея... а на лице грустная улыбка, но все такие же живые, золотые глаза.
Видит Творец, я никого так не хотел как ее.
Я словно потерял покой. И днем и ночью я видел ее облик, но не имел возможности прикоснуться. Слышал ее голос, -такой нежный, словно шелк... Что же ты творишь, маленькая принцесса? Зачем так жестоко играешь моим сердцем?
Я начал сходить с ума. Она стала моей клеткой. Золотой клеткой.
Спустя год, король решил, что мне пора выбирать себе невесту, - любую из своих двух дочерей он отдал бы мне с радостью. Та честь, от которой не отказываются... Да и хотел ли я отказаться?
Но, он умер, а я так и не сообщил ему свой выбор...
Селения была особенной. Ее никогда не прельщали романтичные герои, но ей очень не хватало друга. И я им стал, хотя она долго не желала пускать меня в свой тщательно выстроенный мирок и зачастую щетинилась похуже нечисти. Сколько же я тогда всего натерпелся, исподволь доказывая ей что я не враг.
Король всегда говорил мне, что моя упертость достойна вознаграждения, и я все-таки добился своего.
Но и этого, со временем, стало для меня мало.
Я был близок к своей цели, мечте, - но не имел возможности прикоснуться.
С каждым днем Сели становилась все красивее и будто не замечала тех чувств, которых я испытывал к ней. Тех чувств, которые словно сводили с ума и заставляли сердце биться чаще.
Меня это злило, но я знал, один неосторожный шаг, - и она навсегда потеряна для меня.
И я ждал.
Но время шло, я должен был сделать выбор. Я хотел поговорить с ней вечером, до коронации, но она не пришла, а Пресветлая Селестия пожелала пригласить меня на приватную беседу. Не трудно было догадаться о чем желала побеседовать со мной будущая королева, ведь она в отличии от сестры знала, зачем король проводил со мной так много времени.
Мне сделали предложение. Не руки и сердца, а короны. Власти. Трона...
Женюсь на Селестии, - корона и все королевство мои.
Я хотел отказаться, но королева догадываясь о моих чувствах к ее сестре, - почему-то все, кроме Селении это уже давно заметили, - сказала, что для нее я просто друг. И она не любит меня. Я сделаю ее несчастной. Она угаснет... И возненавидит меня.
Я сдался. Согласился. Продал себя за корону... Или, за счастье любимой?
Но, во время коронации Селения удивила всех.
От Селении.
Я пробиралась сквозь зал и улыбалась знакомым, стараясь ни с кем не сталкиваться.
Я была в бешенстве.
Тогда, во время "спарринга", нас отвлек гонец, который сообщил о начале войны. (Все этим ульдонам неймется!)
Мы, как и ожидалось, не закончили поединок.
После занятий я поспешила к себе, чтобы начать готовиться к исключительно важному, можно сказать, буквально, событию века, - коронации моей горячо "обожаемой" сестры.
Но, в комнате меня ждал неприятный сюрприз, - личный секретарь Пресветлой. И вот, его новости, мягко говоря, совсем меня не порадовали.
Год назад я, желая избавиться от натиска сестры, подала прошение о возможности выйти замуж, - грубо говоря, попросила начать паковать приданое. Тогда я настолько устала от ее постоянного внимания, - ведь, войны уже год как не было, так что она из дома ни ногой, - что даже была готова уйти от нее к мужу, наивно полагая, что хоть там найду от нее защиту. Благо, вскоре нашлись люди, просветили меня, бездаря, обо всех тонкостях семейной жизни.
И вот, когда я уже забыла об этом, мне таки пришел ответ...
Лучше бы он не приходил вовсе.
Оказывается, наша Пресветлая мне отказала! И посмела же посягнуть на единственную вещь в этом замке, которая принадлежит мне! (О том, что это ко мне прилагается, скромно умолчим).
Ну, и я, в лучших традициях принцесс из рода Пресветлых, решила отомстить. Затаилась в тихом месте, сочиняю планы мести...
Вот так и прошли мои сборы на бал.
Мельком глянув в зеркало, самодовольно улыбнулась отражению.
С зеркальной глади фамильного зеркала на меня смотрела на диво красивая лиграсса в нежно-голубом атласном платье, с глубоким декольте и золотой вышивкой по вырезу. Высокая прическа с парой кокетливо закрученных золотистых локонов и диадемой из сапфиров, - королевских камней.
Увы, хоть и смотрелось это весьма красиво, но и весило тоже немало. Красота требует жертв? Возможно. Но, сегодня я должна блистать. Месть, как говорится, блюдо сложное и тяжелое.
С трудом передвигая ноги, ибо, три юбки - это вам не шутка, я добралась таки до зала торжеств. Селестия еще не появлялась, - оно и понятно, королева как никак, но зато объект был на месте.
А план мой, как и все гениальное, был прост. И заключался он в поисках достойного объекта для его выполнения.
Раз уж сестрица решила мне такую свинью с приданым подложить, а без приданого замуж, какой бы красавицей я не была, увы, не выйти, то я решила сама сделать своему объекту страсти предложение.
Конечно же, шуточное, но ведь, самое главное, чтобы он все понял и подыграл, а там - полугодовая помолвка, ну, а потом я сбегу от сестры и стану наездницей.
В нашем мире, несмотря на неудобные крылья, мы все любим высоту и полеты. А крылья используем только при крайней нужде.
Так вот, и решили наши предки покорять драконов и грифонов для сих целей. Что, скажу я вам, делали весьма успешно.
Ну, а со временем, и специальные учреждения для этого появились. Куда я и надеялась сбежать от сестры на ближайших года два. А там, глядишь, и очередная война начнется, и она, надеюсь, надолго про меня забудет.
Почему не поступлю туда прямо сейчас? Для этого нужны деньги, коих, увы, у меня нет. А помолвка - своеобразное пускание пыли в ее холодные глаза.
Мой старший брат, - Клар, был лучшим наездником на драконах. И, что немаловажно, весьма сильным, ибо иначе невозможно подчинить разум этой рогато-чешуйчатой махины.
Чем больше дракон, тем больше сил нужно для его подчинения.
А полеты на грифонах - самый легкий вид передвижения. Управлять ими нас учат с самого детства. Плюс, они очень податливы, да и лиграсов любят. Особенно, детей.
Питаются всем подряд, но в наших гнездовьях, - это аналог конюшен, - их кормят самым лучшим мясом. С королевского стола, так сказать.
Разыскать фигуру Эдмонда среди всех присутствующих не составило труда, ибо он весьма выделялся.
Высокий, с пепельно белой гривой чуть ниже лопаток, одетый в роскошный темно-синий костюм, с серебряной серьгой в правом ухе и выражением вселенской скуки на лице. Что поделать, балы он не очень любит...
Но вот, стоило нашим взглядам встретиться, как его лицо тут же светлеет от лукавой улыбки, а серые глаза наполняются смешинками. Только, грустные какие-то сегодня эти смешинки... Ну, да ладно!
Признаюсь, он наверное единственный из всех вельмож, кто не смотрит на меня с восхищением. В начале, это сильно задевало, хотя я и не люблю надоедливых ухажеров, но со временем привыкла. Мы даже подружились потом. А сначала мне было непонятно: всего лишь какой-то лиграс, да еще и не спешит падать предо мной ниц... Возможно, только из-за этого мы с ним и стали друзьями.
- Эдмонд Сиятельный. - я приседаю в поклоне. - Не окажете ли мне честь?
Несмотря на пафосный тон, я еле сдерживала смех. Такое у него было лицо... Только ради этого его и стоило бы пригласить на танец.
- Пресветлая Селения, принцесса, - он склонился к моей ручке в перчатке из тонкого, голубого кружева. - Как я могу отказать столь очаровательной даме?
В его голос проскользнуло удивление. Ну да, первый случай когда я кого-то приглашаю на танец. Да и вообще, это нонсенс, мезальянс и все такое, и не будь мне это нужно позарез, - никогда бы так не поступила, дабы лишний раз не снимать маску без надобности.
Кружа меня по залу в вальсе, Эд склонился к моему уху и тихо спросил:
- Что ты опять задумала, Сели? - его губы случайно задали мочку уха, отчего с ответом я нашлась не сразу.
- Почему это сразу, задумала? - в голосе проскользнула досада. Не то от его догадки, не то от того, что слишком быстро отстранился, - и плевать, что этого требовал танец, все равно легче-то не становится.
Стоп. Вдох, выдох и я уже как прежде готова озарять этот мир улыбкой, в сотый раз обещая обдумать его странное поведение позже.
- Ты просто с таким решительным лицом шла по залу... - он многозначительно закатил глаза и фыркнул. - Не заметил бы только слепец, что ты запланировала очередную каверзу.
Танец уже закончился, и он поспешил отвести меня к столику с напитками.
- Слушай, Эд, тут такое дело...
Договорить мне не дал громкий голос глашатая:
- Лорды и леди! Позвольте представить вам Пресветлую Селестию! Будущую королеву нашей страны!
И, словно по указке, дверь отворилась и в зал торжественно вплыла сестра. Ради разнообразия она таки одела платье, хотя, на всех других приемах она обычно была в кольчуге, и сделала высокую прическу.
Оделась она тоже в голубой наряд, полностью подтвердивший наше родство.
- Эд, мне плохо... - я прикрыла глаза и задержала дыхание. Чтобы побледнеть.
- Сели, что случилось? - взволнованно на меня посмотрел. - Ударилась, что болит?
- Нет, все в порядке, сейчас пройдет... - я попыталась улыбнуться как можно более вымученно. - Просто попью воды, и все пройдет.
Эд тут же схватил первый стакан который попался под руку. Увы, это оказалось вином, хотя, и так сойдет.
- Спасибо, - я вновь попыталась улыбнуться. - Стало легче...
Но слова с моими действиями не совпадали. Я схватилась за стол так крепко, что костяшки пальцев побелели. И, скорее всего, не только они, ибо Эд сразу же, не слушая моих возражений, схватил меня за руку и потащил в сторону балкона самым коротким путем, - через весь зал.
Как и ожидалось.
Что в Эде мне всегда нравилось, - так это его инстинкты, по-другому назвать это никак не могу.
По жизни он - сущая вредина и редкостный нахал, не падающий ниц при виде принцесс, королей и прочих властителей. Но, зато, очень чуткий друг и соратник. А так же, весьма интересный человек и собеседник, умный на каверзы и прочее. Да, и просто хороший друг, хотя иногда хочется его придушить, чтобы стучаться научился...
Но, несмотря на все это, - он готов всегда помочь мне в любой самой трудной ситуации, где я без него не справлюсь. А в остальном - сама, Пресветлая принцесса, белые ручки марай.
Выждав момент, когда мы окажемся аккурат позади торжественной процессии из Селестии, герольдов и прочей мишуры, я изо всех сил уперлась каблуками в пол, вынуждая его и пытавшихся сомкнуть ряды придворных остановиться. Мне нужно как можно больше зрителей.
- О, Эдмонд, я так больше не могу! - я выдернула руку и прижала одну к груди, а другую ко лбу. - Эти чувства раздирают мне душу вот уж не один десяток ночей! Они преследуют меня утром, как только встаю, они не дают мне покоя и пока не засну, но и там порой они настигают меня!
Я старалась говорит как можно громче, что б все заинтересованные лица меня услышали.
- Как ты посмел отплатить мне злом за добро? Как долго ты собирался это скрывать, Сиятельный?! - я упала на колени и прижал руки к лицу, словно утирая невидимые слезы.
- А что он сделал? - послышался чей-то заинтересованный крик со стороны зрителей. На него сразу негодующе зашикали.
- Он посмел украсть самое дорогое, что есть в этой жизни у меня, - я отвернулась и всхлипнула. По-моему весьма натурально.
- И что, что это?! - кто то не выдержал мой трагической паузы. Признаюсь, она и вправду слишком затянулась.
Я обвела взглядом толпу и с самым серьезным лицом, лишь слегка грустно улыбнувшись сказала:
- Сердце принцессы. - и вновь опустила свой ясный взгляд вниз, на покорно сложенные на коленях руки.
Послышались трагичные вздохи и шепотки "как же романтично...", "бедная принцесса..."...
Все это время я старалась не смотреть на Эда, опасаясь что он меня мигом раскусит и неправильно среагирует, тем самым испортив весь мой спектакль. Уж, лучше бы подняла голову, чтобы заметить его эмоции и успеть спасти себя. Но, все мы задним умом умны...
Послышался шорох, Эд опустился рядом со много на колени и, подцепив пальцами подбородок, с какой-то странной нежностью посмотрел на меня. Подыграть что ли, решил?
Он встал сам и помог подняться мне, а затем повел через весь зал к сестре и без пяти минут Пресветлой королеве нашей империи.
При взгляде на нее я еле сдерживала торжествующую улыбку. Она же стояла, как вкопанная, и, по-моему, даже слегка побледнела.
- Пресветлая Селестия, - голос Эдмонда звучал уверенно. - Я прошу у вас руки вашей сестры и клянусь защищать и любить ее до смерти.
А он хороший игрок... Мелькнула мысль на краю сознания. Все в ожидании уставились на сестру, а та в свою очередь посмотрела на меня с усмешкой и почти с гордостью. Еще бы, переиграла ее по всем правилам.
- Да, я даю свое благословение. - он склонила голову. - И готова сделать для вас даже больше.
А вот при этих словах я насторожилась. И, как оказалась, не зря.
- Господа, - он подобно мне обвела взглядом присутствующих. - Мы с вами стали свидетелями проявления истинной любви, - сильного, светлого чувства, которое не знает преград и ограничений...
Только мне в ее голосе слышится пафос?
- ... И ради этого и моей любимой сестры, - я сморщилась. Благо, никто не смотрел. - Хочу сделать исключение из правил, ибо нехорошо заставлять молодых ждать, сократив срок их помолвки до месяца.
