Соавторская работа Эн и Ли Ноар, соавтор обитает здесь https://prodaman.ru/Nadezhda-ArxipovaEn-Noar
Капли багровой жидкости медленно стекали по стене, собираясь в лужицу у разбитого бокала. Последний только что с яростью отбросил в сторону, нервно расхаживающий по разгромленной комнате, мужчина.
- Недалекий приемник еще не повод крушить посуду, братик.
Звук приятного женского голоса ласкал слух, но сегодня успокоить, криво усмехнувшегося мужчину, не смог.
- Уйди по-хорошему, сестренка. Я не в духе, - мрачно бросил он, потянувшись уже за бутылкой что стояла на, слегка покосившемся, столе.
Дотянуться, впрочем, не успел. Вожделенная емкость исчезла по щелчку пальцев темноволосой женщины, что появилась в, чудом уцелевшем, кресле.
- Хаос, прекрати! Если хочешь, я помогу тебе. И мы вместе вынудим этого вампира прийти к принятию своего предназначения, - игнорируя убийственный взгляд, зарычавшего, точно дикий зверь, мужчины, протянул она.
- Ты мне дважды уже помогала, Тьма! Мы убили его супругу, послали к нему лучшую убийцу из твоих созданий, но… - красноречиво разведя руки в стороны, мужчина резко пнул, с грохотом опрокинувшийся столик, в слепой ярости испепеляя сгустком пламени обрывки портьер и часть подоконника. – Получили песий хвост, а не его!
Глубоко вдохнув, безразлично наблюдая за буянящим братом, женщина лишь сокрушенно покачала головой.
- Я помогу тебе в третий раз, мой скорый на расправу братик. Заодно встряхну своих детишек. Демоны слишком засиделись в покое, а Темная империя и вовсе превратилась в посмешище. - выждав, пока мужчина наконец замолчит, она медленно подняла к нему взгляд, небрежно усмехнувшись. – Пока ты лез напролом я собирала козыри, братик и на этот раз Рэннол из клана Неор будет твоим. И моя пешка нам в этом поможет.
Заинтересованно приподняв бровь, мужчина даже отложил в сторону подсвечник, который уже готов был отправиться в полет то ли в стену, то ли в любимую сестренку.
Усмехнувшись, Тьма поманила его к себе, извлекая из складок широких одежд зеркальце.
- Смотри, брат мой. Игра началась.
Зеркальная гладь дрогнула, точно морская поверхность под порывом ветра, уже вскоре отражая полет летучей мыши.
Затхлый воздух почти физически ощутимо давил на плечи, путая мысли, вызывая желание не то ускорить шаг коня, не то повеситься на ближайшем сучке.
Земли империи демонов никогда не были безопасны или любезны к своему населению. Впрочем, с появлением Тварей, казалось, даже природа окончательно перешла в ряды партизанских отрядов неведомого врага.
Недовольно поморщившись, Нерьяна лишь получше запахнула плащ, скользнув взглядом по фигурам своих спутников, ощущая глухой гнев.
Она ведь не ребенок, зачем это сопровождение, ей не впервые добираться до границы мира! Погруженная в свои размышления, девушка не ощутила дрожи силовых нитей, портала, пропустившего кого-то в их мир, что для мага, по сути, было недопустимо.
Земли демонов не представляли особого интереса для других народностей, однако волнение охватившее империю не могло остаться незамеченным.
Первыми происходящее здесь заинтересовало вампиров. Вернее, их Владыку, решившего развлечь себя экскурсией. Превратившись в летучую мышь Рэннол описал небольшой круг над приграничным городком, размышляя над тем, податься ему в столицу или пока ограничиться окраинами, однако, был вынужден спикировать вниз. Тонкий слух летучей мыши уловил топот лошадиных копыт, судя по всему - небольшой отряд.
Устроившись на ветке дерева, цепляясь коготками за трещины коры, мышь стала ожидать появления путников, которые не заставили себя ждать.
Небольшой конный отряд, явно, заинтересовал летучую мышь. Поэтому, как только путники удалились на безопасное расстояние, вампир снялся с места и полетел следом, соблюдая дистанцию, чтобы демоны не обнаружили слежку.
Но один из всадников все же несколько резко вскинул голову, напряженно осматриваясь, прежде чем вновь опустить взгляд, так и не заметив наблюдателя.
«Паранойя...»
Придерживая поводья, Нерьяна попыталась расслабиться, машинально скользнув ладонью к рукояти ножа у пояса.
Приподняв бровь, пытаясь отвлечься, Нерьяна обратилась к командиру отряда:
– Капитан, я слышала, что на границах были замечены вампиры. Есть ли вероятность нашей встречи с ними?
– Возможно. Именно поэтому нас послали сопровождать вас. - по-деловому коротко, бросил он, лишь на миг обернувшись, коротко кивнув в знак почтения. - Леди.
Едва он это произнес это, как летучая мышь, сделав еще один круг, спикировала прямо на голову единственной даме в отряде. Резко взмахнув крыльями, издав пронзительный крик, вампир пролетел в сантиметре от демонессы, лишь чудом не столкнувшись с ней.
Нарываться на неприятности не хотелось, но с другой стороны... Раз уж их рассекретили, почему бы весело не скоротать время.
Невольно вздрогнув, девушка откинулась было назад, зашипев.
– Ах ты проклятая тварючка...
Нахмурившись, чувствуя, что и без того скверное настроение рухнуло в тартарары, Нерьяна просто подхватила клинок, замахнувшись, целя в верткую мишень.
Уверенный бросок и кривая усмешка. Животному просто не увернуться, в конце концов скорость и меткость демона не менее легендарна, чем ловкость вампиров.
Метнувшись в сторону, летучая мышь надрывно запищала и, сложив крылья, камнем рухнула вниз, за секунду до удара об дерево, превращаясь в светловолосого мужчину, приземлившегося на четвереньки с грацией дикой кошки.
Учуяв опасного хищника лошади, и до того беспокойные, заупрямились, норовя встать на дыбы, сбросить лишний груз в виде седока и рвануть прочь.
Вампир же поднял взгляд на отряд демонов и усмехнулся.
Единственным, кто в этой ситуации оставался более-менее спокойным, был жеребец демонессы, лишь чуть недовольно переступающий с ноги на ногу.
Покрепче сжав поводья Врана, девушка прищурилась, пытаясь изучить внезапное препятствие, пока ее спутники, отчаявшись вразумить лошадей, спускались. Кто-то уже обнажил клинок, кто-то наложил на тетиву стрелу.
Встречали вампира с богатыми подарками.
Безмятежно улыбнувшись, вампир легко поднялся на ноги, перекинул из руки в руку кинжал, брошенный в него демонессой, одновременно уворачиваясь от пары стрел, выпущенных не в меру нервными демонами и замер, ожидая дальнейших действий противника
– Атаковать.
Коротко бросил капитала, после чего стража слаженно приблизилась к вампиру. Слишком слаженно, слишком механично, как для бывалых воинов.
Невольно поморщившись, Нерьяна даже на стременах привстала.
«Да вашу мать, нет, Тьма, серьезно? Послать мне в сопровождающие недоучек адептов военной академии? Серьезно?»
Желание выругаться почти физически ощутимо сжало горло, перед мысленным взглядом, ненавязчиво возникла красочная картина утопления Императора... А после, не менее реалистичная картина того, что произойдет с ней, попробуй она это осуществить.
Вдохновение покинуло, а вот мрачное настроение лишь усугубилось.
«Умереть на границе родных земель от руки нежити. Как соблазнительно для практикующего некроманта!»
Линия демонов уверено оттесняла вампира, не нападая, только вынуждая отступить от охраняемого объекта. Слишком уверено. В какой-то момент в голове капитана судорожно забилась мысль о том, что мерзкий кровопийца что-то задумал. Слишком пакостно, как для жертвы, он ухмылялся, но было поздно. Первый воин бросился на вампира со скоростью, значительно превосходящей человеческую, но недостаточно быстро, чтобы возыметь успех в атаке на вампира.
В мгновение ока вампир оказался позади воинов, а нападавший демон рухнул на землю, словно подкошенный, судорожно хватаясь за горло, захлебываясь собственной кровью. Вампир криво усмехнулся, вновь подкинул в руке окровавленный клинок.
Первая потеря не была настолько уж неожиданной, но приятней от этого не становилась.
– Во имя Тьмы, не позорьте народ! - резко бросила Нерьяна.
Прежде чем капитан успел отреагировать, аристократка спрыгнула на землю, решительно шагнув вперед.
– И чего тебе нужно, псих? Покромсать зеленых недомерков? Не позорился бы, зубастый, на детей покушаешься, совесть спать то мешать не будет?
Медленно продвигаясь вперед, вынужденная поминутно хмуро отталкивать в сторону тех, кто пытался преградить ей путь, почти насмешливо протянула она.
Вампир расплылся в широченной ухмылке и отрицательно помотал головой, с совершенно наглым, прямо-таки, возмутительно наглым и спокойным видом.
Отвечать на вопросы он не собирался, как и задерживаться здесь. Это становилось опасным и даже отсутствующий (ну почти) инстинкт самосохранения подсказывал вампиру убираться, пока не поздно.
– Я не прощаюсь с вами, милая леди, - растягивая гласные, бархатистым тоном, промурлыкал вампир и, склонившись в шутливом полупоклоне, исчез в тумане.
В небо мгновенно взвился ястреб.
Сделав круг над демонами, птица издала прощальный крик, больше похожий на издевательский смех и вскоре скрылась из поля зрения.
Проводив ястреба недовольным взглядом, демонесса невольно нахмурилась. Что-то подсказывало, что встреча состоится очень и очень скоро.
Затесаться путницей меж каравана торговцев из людей оказалось довольно легко. По официальной версии она была сиротой в поисках лучшей судьбы. По неофициальной, ею же подогретой, взбалмошной дочерью какого-то аристократишки, бежавшей из дома в поисках приключений. Лишь на одном сходились все варианты: она была человеком.
Скрыть свою сущность не составило труда. Даже встречные патрули вампиров не могли признать ее народность, что немного успокаивало, хотя уже на втором косом взгляде смутное предчувствие чего-то неладного, прочно обосновалось в душе.
Ближе к вечеру пришлось остановиться в пригороде столицы. Почти обрадовавшись возможности высушить одежду, Нерьяна прежде всего бросила вещи в комнате постоялого двора, после чего была вынуждена спуститься в конюшню, чтобы почистить коня. Вран, сволочностью характера, мало уступавший хозяйке, не подпускал незнакомцев.
Вытирая вороного пучком сена, девушка невольно усмехнулась.
– Стой спокойно, я тебя конечно люблю, но ванна мне сейчас милее. Как-то надоело соответствовать по запаху лошади!
– Какая приятная встреча.
Насмешливый мужской голос раздался, словно гром среди ясного неба, вынудив девушку на мгновение замереть.
Твердая уверенность в силе маскировки сыграла недобрую шутку.
– На самом деле, я еще самый адекватный, – насмешливо продолжал мужчина, развалившись на широкой перекладине под потолком конюшни, на манер большого кота, наблюдая за девушкой. – Мы - вампиры, вообще, убиваем все, что движется. Так что вам еще повезло, что вы встретили меня, а не, скажем, моего друга. – легко, явно рисуясь, спрыгнув на землю, вампир отряхнул идеально чистый черный костюм от воображаемых пылинок.
– Кстати, здесь не любят чужестранцев, особенно, вражеских шпионов, – как бы невзначай заметил он и покосился на демонессу.
Отряхнув руки, едва заметно скривившись, девушка обернулась, скупо усмехнувшись.
– Адекватный? Я с этим и под пытками не соглашусь. Жаль, что тебя все же не уничтожили. С удовольствием бы задержалась на день-другой чтобы методом эксперимента определить можно ли поднять мертвого вампира в качестве зомби, – в тон ему, отозвалась Нерьяна, потянувшись к одному из боевых вееров у пояса, мысленно поблагодарив Тьму за серебряное покрытие клинков. Умирать так с музыкой... Или хорошей компанией в лице полоумного вампира.
– Очень даже зря, в отличии от вас - демонов, я не бросаюсь на путников с оружием. Так что, кто из нас ненормальный - это еще спорный вопрос. – лениво осмотревшись по сторонам, Рэн вздохнул, не спеша ни приближаться, ни отступать, порой брезгливо морщась. – Определенно, из меня вышел бы очень симпатичный зомби. Только боюсь, что вампиров в зомби превратить, увы, нельзя. Мы пробовали.
– С помощью некромантии, смешав с долей изначальной силы, в нашем случае тьмы, всё возможно, – машинально бросила девушка, чуть прищурившись. Но уже в следующее мгновение недовольно поморщилась, понимая, что сцена знакомства затягивается и осторожно шагнула к вампиру.
Пряди черных волос давно растрепались, беспорядочно падая на спину и плечи демонессы, но это сейчас волновало меньше всего. Раскланялись, пора и пляску начинать.
Легко скользнув кончиками пальцев по поверхности чехла веера, расстегивая его, девушка едва заметно подалась вперед…
Смазанное движение на грани уловимого вынудило пригнуться прежде, чем Нерьяна вообще поняла, зачем это делает. Приглушенный шорох арбалетных болтов сложно спутать с чем-то, а уж если учесть, что один из трех, неудачно ударившись о какую-то железку, упал прямо под ноги демонессы, вообще невозможно даже для заправского недоумка. Машинально схватив короткую стрелу, уходя кувырком в сторону, девушка выругалась. Не узнать серебро она не могла, а поскольку для нее этот металл не опаснее другого...
Красочная оценка ситуации вместилась в короткое, но емкое:
– Проклятье!
Целили явно в вампира.
– Упырь, ты кого сюда притащил, нежить проклятая?!
– Щас не посмотрю на то, что ты девушка! – машинально пригрозил Рэн, глядя то на демонессу, то на серебряные болты, чудом не задевшие его.
Интересно, какой придурок решил охотиться на него в его же владениях? А если учесть, что люди и вампиры уже давно жили в мире, причем, благодаря нему же, это точно не мог быть никто из его подданных людей. Хотя, вполне возможно, что это были не люди, а вампиры. Ведь его уже пытались свергнуть, при чем, за последние тысячу лет уже раз пятьдесят - точно.
– Становится все интереснее и интереснее…- пробормотал он и, не тратя времени на размышления, быстро метнулся в сторону, уворачиваясь от еще одного болта.
– И почему сразу я!? – запоздало возмутился он поспешив прижаться к стене.
Ни рассмотреть, ни почувствовать запаха нападавших не удавалось. Стрелы со стороны распахнутых дверей конюшни, с завидной регулярностью били в стену, стоило только чуть пошевелиться, издавая лишний звук.
Скорость - скоростью, но вечно уклоняться не будешь, хотя это конечно весело, но нет.
– Может это за тобой идет охота?
«Или твои люди устроили мне засаду…» – мрачно отметил он, уже почти жалея, что не свернул шею девки еще при первой встрече.
Стараясь держаться ближе к земле, Нерьяна бросила на него мрачный взгляд, словно прицениваясь где бы захоронить останки.
– Какой кретин будет охотиться на демона с серебром! – огрызнулась она, готовая вообще помочь охотникам за головой этого психа, но для этого нужно было встать...
Понять откуда над ними появилась сеть из тонких нитей серебра, девушка не успела, да и заметила ее только когда этот шедевр ювелирного искусства обрушился на нее, по плану, покрывая еще и вампира.
«Вот ведь попала, умирать из-за какого-то плешивого упыря!» – с настоящей яростью, подумала она, четко оформляя мысль, зная о телепатии вампиров, надеясь, что названный упырь ее услышит.
Впрочем, главный улов рыбалки в лице Рэна, без труда отскочил в сторону, уходя от брошенной сети, при этом умудрившись еще и пнуть ногой злосчастное сплетение нитей. Он, конечно все понимал, слабость перед серебром и бла-бла-бла, но неужели нападающие думали, что если накрыть вампира сеточкой из серебра, то он раствориться? Мужчина презрительно фыркнул и еще раз пнул дурацкую сеть.
Пролог
Капли багровой жидкости медленно стекали по стене, собираясь в лужицу у разбитого бокала. Последний только что с яростью отбросил в сторону, нервно расхаживающий по разгромленной комнате, мужчина.
- Недалекий приемник еще не повод крушить посуду, братик.
Звук приятного женского голоса ласкал слух, но сегодня успокоить, криво усмехнувшегося мужчину, не смог.
- Уйди по-хорошему, сестренка. Я не в духе, - мрачно бросил он, потянувшись уже за бутылкой что стояла на, слегка покосившемся, столе.
Дотянуться, впрочем, не успел. Вожделенная емкость исчезла по щелчку пальцев темноволосой женщины, что появилась в, чудом уцелевшем, кресле.
- Хаос, прекрати! Если хочешь, я помогу тебе. И мы вместе вынудим этого вампира прийти к принятию своего предназначения, - игнорируя убийственный взгляд, зарычавшего, точно дикий зверь, мужчины, протянул она.
- Ты мне дважды уже помогала, Тьма! Мы убили его супругу, послали к нему лучшую убийцу из твоих созданий, но… - красноречиво разведя руки в стороны, мужчина резко пнул, с грохотом опрокинувшийся столик, в слепой ярости испепеляя сгустком пламени обрывки портьер и часть подоконника. – Получили песий хвост, а не его!
Глубоко вдохнув, безразлично наблюдая за буянящим братом, женщина лишь сокрушенно покачала головой.
- Я помогу тебе в третий раз, мой скорый на расправу братик. Заодно встряхну своих детишек. Демоны слишком засиделись в покое, а Темная империя и вовсе превратилась в посмешище. - выждав, пока мужчина наконец замолчит, она медленно подняла к нему взгляд, небрежно усмехнувшись. – Пока ты лез напролом я собирала козыри, братик и на этот раз Рэннол из клана Неор будет твоим. И моя пешка нам в этом поможет.
Заинтересованно приподняв бровь, мужчина даже отложил в сторону подсвечник, который уже готов был отправиться в полет то ли в стену, то ли в любимую сестренку.
Усмехнувшись, Тьма поманила его к себе, извлекая из складок широких одежд зеркальце.
- Смотри, брат мой. Игра началась.
Зеркальная гладь дрогнула, точно морская поверхность под порывом ветра, уже вскоре отражая полет летучей мыши.
Часть 1
Затхлый воздух почти физически ощутимо давил на плечи, путая мысли, вызывая желание не то ускорить шаг коня, не то повеситься на ближайшем сучке.
Земли империи демонов никогда не были безопасны или любезны к своему населению. Впрочем, с появлением Тварей, казалось, даже природа окончательно перешла в ряды партизанских отрядов неведомого врага.
Недовольно поморщившись, Нерьяна лишь получше запахнула плащ, скользнув взглядом по фигурам своих спутников, ощущая глухой гнев.
Она ведь не ребенок, зачем это сопровождение, ей не впервые добираться до границы мира! Погруженная в свои размышления, девушка не ощутила дрожи силовых нитей, портала, пропустившего кого-то в их мир, что для мага, по сути, было недопустимо.
Земли демонов не представляли особого интереса для других народностей, однако волнение охватившее империю не могло остаться незамеченным.
Первыми происходящее здесь заинтересовало вампиров. Вернее, их Владыку, решившего развлечь себя экскурсией. Превратившись в летучую мышь Рэннол описал небольшой круг над приграничным городком, размышляя над тем, податься ему в столицу или пока ограничиться окраинами, однако, был вынужден спикировать вниз. Тонкий слух летучей мыши уловил топот лошадиных копыт, судя по всему - небольшой отряд.
Устроившись на ветке дерева, цепляясь коготками за трещины коры, мышь стала ожидать появления путников, которые не заставили себя ждать.
Небольшой конный отряд, явно, заинтересовал летучую мышь. Поэтому, как только путники удалились на безопасное расстояние, вампир снялся с места и полетел следом, соблюдая дистанцию, чтобы демоны не обнаружили слежку.
Но один из всадников все же несколько резко вскинул голову, напряженно осматриваясь, прежде чем вновь опустить взгляд, так и не заметив наблюдателя.
«Паранойя...»
Придерживая поводья, Нерьяна попыталась расслабиться, машинально скользнув ладонью к рукояти ножа у пояса.
Приподняв бровь, пытаясь отвлечься, Нерьяна обратилась к командиру отряда:
– Капитан, я слышала, что на границах были замечены вампиры. Есть ли вероятность нашей встречи с ними?
– Возможно. Именно поэтому нас послали сопровождать вас. - по-деловому коротко, бросил он, лишь на миг обернувшись, коротко кивнув в знак почтения. - Леди.
Едва он это произнес это, как летучая мышь, сделав еще один круг, спикировала прямо на голову единственной даме в отряде. Резко взмахнув крыльями, издав пронзительный крик, вампир пролетел в сантиметре от демонессы, лишь чудом не столкнувшись с ней.
Нарываться на неприятности не хотелось, но с другой стороны... Раз уж их рассекретили, почему бы весело не скоротать время.
Невольно вздрогнув, девушка откинулась было назад, зашипев.
– Ах ты проклятая тварючка...
Нахмурившись, чувствуя, что и без того скверное настроение рухнуло в тартарары, Нерьяна просто подхватила клинок, замахнувшись, целя в верткую мишень.
Уверенный бросок и кривая усмешка. Животному просто не увернуться, в конце концов скорость и меткость демона не менее легендарна, чем ловкость вампиров.
Метнувшись в сторону, летучая мышь надрывно запищала и, сложив крылья, камнем рухнула вниз, за секунду до удара об дерево, превращаясь в светловолосого мужчину, приземлившегося на четвереньки с грацией дикой кошки.
Учуяв опасного хищника лошади, и до того беспокойные, заупрямились, норовя встать на дыбы, сбросить лишний груз в виде седока и рвануть прочь.
Вампир же поднял взгляд на отряд демонов и усмехнулся.
Единственным, кто в этой ситуации оставался более-менее спокойным, был жеребец демонессы, лишь чуть недовольно переступающий с ноги на ногу.
Покрепче сжав поводья Врана, девушка прищурилась, пытаясь изучить внезапное препятствие, пока ее спутники, отчаявшись вразумить лошадей, спускались. Кто-то уже обнажил клинок, кто-то наложил на тетиву стрелу.
Встречали вампира с богатыми подарками.
Безмятежно улыбнувшись, вампир легко поднялся на ноги, перекинул из руки в руку кинжал, брошенный в него демонессой, одновременно уворачиваясь от пары стрел, выпущенных не в меру нервными демонами и замер, ожидая дальнейших действий противника
– Атаковать.
Коротко бросил капитала, после чего стража слаженно приблизилась к вампиру. Слишком слаженно, слишком механично, как для бывалых воинов.
Невольно поморщившись, Нерьяна даже на стременах привстала.
«Да вашу мать, нет, Тьма, серьезно? Послать мне в сопровождающие недоучек адептов военной академии? Серьезно?»
Желание выругаться почти физически ощутимо сжало горло, перед мысленным взглядом, ненавязчиво возникла красочная картина утопления Императора... А после, не менее реалистичная картина того, что произойдет с ней, попробуй она это осуществить.
Вдохновение покинуло, а вот мрачное настроение лишь усугубилось.
«Умереть на границе родных земель от руки нежити. Как соблазнительно для практикующего некроманта!»
Линия демонов уверено оттесняла вампира, не нападая, только вынуждая отступить от охраняемого объекта. Слишком уверено. В какой-то момент в голове капитана судорожно забилась мысль о том, что мерзкий кровопийца что-то задумал. Слишком пакостно, как для жертвы, он ухмылялся, но было поздно. Первый воин бросился на вампира со скоростью, значительно превосходящей человеческую, но недостаточно быстро, чтобы возыметь успех в атаке на вампира.
В мгновение ока вампир оказался позади воинов, а нападавший демон рухнул на землю, словно подкошенный, судорожно хватаясь за горло, захлебываясь собственной кровью. Вампир криво усмехнулся, вновь подкинул в руке окровавленный клинок.
Первая потеря не была настолько уж неожиданной, но приятней от этого не становилась.
– Во имя Тьмы, не позорьте народ! - резко бросила Нерьяна.
Прежде чем капитан успел отреагировать, аристократка спрыгнула на землю, решительно шагнув вперед.
– И чего тебе нужно, псих? Покромсать зеленых недомерков? Не позорился бы, зубастый, на детей покушаешься, совесть спать то мешать не будет?
Медленно продвигаясь вперед, вынужденная поминутно хмуро отталкивать в сторону тех, кто пытался преградить ей путь, почти насмешливо протянула она.
Вампир расплылся в широченной ухмылке и отрицательно помотал головой, с совершенно наглым, прямо-таки, возмутительно наглым и спокойным видом.
Отвечать на вопросы он не собирался, как и задерживаться здесь. Это становилось опасным и даже отсутствующий (ну почти) инстинкт самосохранения подсказывал вампиру убираться, пока не поздно.
– Я не прощаюсь с вами, милая леди, - растягивая гласные, бархатистым тоном, промурлыкал вампир и, склонившись в шутливом полупоклоне, исчез в тумане.
В небо мгновенно взвился ястреб.
Сделав круг над демонами, птица издала прощальный крик, больше похожий на издевательский смех и вскоре скрылась из поля зрения.
Проводив ястреба недовольным взглядом, демонесса невольно нахмурилась. Что-то подсказывало, что встреча состоится очень и очень скоро.
Часть 2
Затесаться путницей меж каравана торговцев из людей оказалось довольно легко. По официальной версии она была сиротой в поисках лучшей судьбы. По неофициальной, ею же подогретой, взбалмошной дочерью какого-то аристократишки, бежавшей из дома в поисках приключений. Лишь на одном сходились все варианты: она была человеком.
Скрыть свою сущность не составило труда. Даже встречные патрули вампиров не могли признать ее народность, что немного успокаивало, хотя уже на втором косом взгляде смутное предчувствие чего-то неладного, прочно обосновалось в душе.
Ближе к вечеру пришлось остановиться в пригороде столицы. Почти обрадовавшись возможности высушить одежду, Нерьяна прежде всего бросила вещи в комнате постоялого двора, после чего была вынуждена спуститься в конюшню, чтобы почистить коня. Вран, сволочностью характера, мало уступавший хозяйке, не подпускал незнакомцев.
Вытирая вороного пучком сена, девушка невольно усмехнулась.
– Стой спокойно, я тебя конечно люблю, но ванна мне сейчас милее. Как-то надоело соответствовать по запаху лошади!
– Какая приятная встреча.
Насмешливый мужской голос раздался, словно гром среди ясного неба, вынудив девушку на мгновение замереть.
Твердая уверенность в силе маскировки сыграла недобрую шутку.
– На самом деле, я еще самый адекватный, – насмешливо продолжал мужчина, развалившись на широкой перекладине под потолком конюшни, на манер большого кота, наблюдая за девушкой. – Мы - вампиры, вообще, убиваем все, что движется. Так что вам еще повезло, что вы встретили меня, а не, скажем, моего друга. – легко, явно рисуясь, спрыгнув на землю, вампир отряхнул идеально чистый черный костюм от воображаемых пылинок.
– Кстати, здесь не любят чужестранцев, особенно, вражеских шпионов, – как бы невзначай заметил он и покосился на демонессу.
Отряхнув руки, едва заметно скривившись, девушка обернулась, скупо усмехнувшись.
– Адекватный? Я с этим и под пытками не соглашусь. Жаль, что тебя все же не уничтожили. С удовольствием бы задержалась на день-другой чтобы методом эксперимента определить можно ли поднять мертвого вампира в качестве зомби, – в тон ему, отозвалась Нерьяна, потянувшись к одному из боевых вееров у пояса, мысленно поблагодарив Тьму за серебряное покрытие клинков. Умирать так с музыкой... Или хорошей компанией в лице полоумного вампира.
– Очень даже зря, в отличии от вас - демонов, я не бросаюсь на путников с оружием. Так что, кто из нас ненормальный - это еще спорный вопрос. – лениво осмотревшись по сторонам, Рэн вздохнул, не спеша ни приближаться, ни отступать, порой брезгливо морщась. – Определенно, из меня вышел бы очень симпатичный зомби. Только боюсь, что вампиров в зомби превратить, увы, нельзя. Мы пробовали.
– С помощью некромантии, смешав с долей изначальной силы, в нашем случае тьмы, всё возможно, – машинально бросила девушка, чуть прищурившись. Но уже в следующее мгновение недовольно поморщилась, понимая, что сцена знакомства затягивается и осторожно шагнула к вампиру.
Пряди черных волос давно растрепались, беспорядочно падая на спину и плечи демонессы, но это сейчас волновало меньше всего. Раскланялись, пора и пляску начинать.
Легко скользнув кончиками пальцев по поверхности чехла веера, расстегивая его, девушка едва заметно подалась вперед…
Смазанное движение на грани уловимого вынудило пригнуться прежде, чем Нерьяна вообще поняла, зачем это делает. Приглушенный шорох арбалетных болтов сложно спутать с чем-то, а уж если учесть, что один из трех, неудачно ударившись о какую-то железку, упал прямо под ноги демонессы, вообще невозможно даже для заправского недоумка. Машинально схватив короткую стрелу, уходя кувырком в сторону, девушка выругалась. Не узнать серебро она не могла, а поскольку для нее этот металл не опаснее другого...
Красочная оценка ситуации вместилась в короткое, но емкое:
– Проклятье!
Целили явно в вампира.
– Упырь, ты кого сюда притащил, нежить проклятая?!
– Щас не посмотрю на то, что ты девушка! – машинально пригрозил Рэн, глядя то на демонессу, то на серебряные болты, чудом не задевшие его.
Интересно, какой придурок решил охотиться на него в его же владениях? А если учесть, что люди и вампиры уже давно жили в мире, причем, благодаря нему же, это точно не мог быть никто из его подданных людей. Хотя, вполне возможно, что это были не люди, а вампиры. Ведь его уже пытались свергнуть, при чем, за последние тысячу лет уже раз пятьдесят - точно.
– Становится все интереснее и интереснее…- пробормотал он и, не тратя времени на размышления, быстро метнулся в сторону, уворачиваясь от еще одного болта.
– И почему сразу я!? – запоздало возмутился он поспешив прижаться к стене.
Ни рассмотреть, ни почувствовать запаха нападавших не удавалось. Стрелы со стороны распахнутых дверей конюшни, с завидной регулярностью били в стену, стоило только чуть пошевелиться, издавая лишний звук.
Скорость - скоростью, но вечно уклоняться не будешь, хотя это конечно весело, но нет.
– Может это за тобой идет охота?
«Или твои люди устроили мне засаду…» – мрачно отметил он, уже почти жалея, что не свернул шею девки еще при первой встрече.
Стараясь держаться ближе к земле, Нерьяна бросила на него мрачный взгляд, словно прицениваясь где бы захоронить останки.
– Какой кретин будет охотиться на демона с серебром! – огрызнулась она, готовая вообще помочь охотникам за головой этого психа, но для этого нужно было встать...
Понять откуда над ними появилась сеть из тонких нитей серебра, девушка не успела, да и заметила ее только когда этот шедевр ювелирного искусства обрушился на нее, по плану, покрывая еще и вампира.
«Вот ведь попала, умирать из-за какого-то плешивого упыря!» – с настоящей яростью, подумала она, четко оформляя мысль, зная о телепатии вампиров, надеясь, что названный упырь ее услышит.
Впрочем, главный улов рыбалки в лице Рэна, без труда отскочил в сторону, уходя от брошенной сети, при этом умудрившись еще и пнуть ногой злосчастное сплетение нитей. Он, конечно все понимал, слабость перед серебром и бла-бла-бла, но неужели нападающие думали, что если накрыть вампира сеточкой из серебра, то он раствориться? Мужчина презрительно фыркнул и еще раз пнул дурацкую сеть.
