- Итак, господа послы, давайте перейдем к цели вашего визита. - ненавязчиво предложил Рэн, давая понять, что обмен любезностями окончен.
Не теряя времени даром, один из послов, взяв на себя главенствующую роль, начал излагать суть дела. Коротко и четко, не распыляясь на что-то лишнее. Обрисовав ситуацию, изложив проблему, демон приступил к сути.
- Война неизбежна и, поскольку ваши государства пограничны, первые стычки произойдут именно здесь, пострадает немало народа. Мы предлагаем союз. Вы получите земли и гарантию о ненападении со стороны нашего народа. У вас есть выбор: выступить против нас, принеся разруху, даже если вы победите, или заключить союз и сражаться с нами бок о бок. - коротко произнес он, почтительно поклонившись. Продолжил уже другой демон, приводя что-то из примеров в области торговли и экономики. Окончила же Нерьяна, чуть склонив голову.
- Практика династических браков не нова для всех народов. Если вы согласны, наш Владыка считает разумным заключение династического брака, ведь вы холосты. Среди нас немало леди знатных и богатых родов, которые смогут составить вам, или кому-то из вашего приближения достойную партию.
Вновь присев в реверансе, девушка обворожительно улыбнулась. Не раз доводилось очаровывать гостей замка Императора, не привыкать.
Вампир выслушал речи послов молча, не перебивая их, лишь изредка хмурясь каким-то своим мыслям. Когда же последний, вернее, последняя закончила говорить, Владыка вампиров не спешил ничего отвечать, поэтому, слово взял его наставник.
- Я полагаю, - начал он, смахнув воображаемые пылинки с идеально-чистого сюртука изумрудного цвета, который очень гармонировал с темными волосами и бледной кожей вампира, - что после того, как мы заключим союз, Салаар так и останется независимой империей после вашей победы над Объединенным королевством? - как бы, намекая демонам на то, что, если они хотят чего-то добиться, нужно пообещать вампирам, так называемую, автономию.
- Да, и династический брак - весьма разумное решение. - вступил в разговор советник, чей красный, расшитый золотом камзол резко контрастировал с зеленым сюртуком наставника, однако, очень шел вампиру, делая его карие глаза еще выразительнее. Если взглянуть на этих двоих, становилось понятно, с чувством стиля у вампиров все в порядке. Правда, ребята любят яркие цвета, но вся одежда была правильно подобрана и подчеркивала достоинства своего хозяина, а не наоборот.
Обменявшись быстрыми взглядам, послы едва заметно склонили головы, после чего чуть вперед выступил один из них, но сказать что-либо не успел.
- Я так не считаю. – наконец-то произнес Рэн, чей простой черный камзол, расшитый серебристыми нитями, темная рубашка, черные брюки, в тон камзолу и черные туфли, делали его незаметной тенью, на фоне ярко одетых сородичей. Если бы не светлая шевелюра и горящие дьявольским огнем разноцветные глаза, то вампир, который до этого момента не произнес ни слова и даже не пошевелился, мог бы легко сойти за статую.
- Если рассуждать, руководствуясь логикой, то разрухи не избежать, на чьей бы стороне мы ни были. А в случае вашего поражения, мы проиграем больше, чем выиграли бы, в случае вашей победы. - медленно, растягивая гласные произнес вампир, выпрямившись и устремив немигающий взгляд пронзительных глаз на послов. - Династический брак - это ужасная идея, ни один уважающий себя вампир не возьмет в жены демонессу. - слегка нахмурившись, серьезно произнес Рэннол, хотя в голове сразу всплыл образ маленьких вампирчиков с крыльями и не прыснуть со смеху было очень трудно.
- Но, Ваше величество… - начал было советник. На это Рэн ответил тяжелым мрачным взглядом, почти мгновенно отбившим у бедного вампира желание что-либо говорить.
Наставник же, как более мудрый, просто наблюдал за всем со своего места, надеясь после образумить своего воспитанника.
- Кровосмешение для нас недопустимо. - закончил Рэн и решительно скрестил руки на груди, то и дело, переводя взгляд с одного демона, на другого. Впрочем, в том, что касалось недопустимости кровосмешения он, конечно, преувеличил. Оно, конечно, было допустимо, но Рэн не был согласен терпеть демона в своем замке, в своем городе, да и вообще, в своих землях постоянно, целую вечность. От этой мысли вампира бросило в жар.
- Да, и как могу я заключить с вами союз, когда один из ваших подданных несколько раз пытался совершить на меня покушение? - невинно поинтересовался Рэн, рассматривая послов, по привычке склонив голову на бок.
Если до этого Нерьяна еще хотела попытаться вразумить вампира, то после его последних слов просто побледнела, чувствуя, что еще немного и просто лишиться чувств в лучших традициях жанра. Если всплывет история с покушением, затронется и ее особа, если конечно вампир не...
Жар осознания вырвал тихий вздох. Он легко мог указать не только на демона, которого ей довелось пытать, но и на нее, ведь и она не один раз пыталась его убить. Просто мертвенная бледность залила лицо девушки, несколько порывисто поднявшей взгляд к вампиру, с ужасом понимая, что сейчас ее жизнь, честь семьи, всё, что она когда-то ценила и чем располагала, всё это в руках вампира. Сжав руку, демонесса невольно закусила губу, с трудом заставляя себя сделать шаг вперед, перебивая поднявшийся шум.
- Разрухи действительно не избежать, никому из нас. Вы можете отказаться и в следующий раз мы будем просто проливать кровь на поле боя. Мы – чтобы выжить, вы ¬– из-за гордости. Можете принять наше предложение и сохранить лишнюю сотню невинных жизней своего народа. Вас так тревожит кровосмешение? Не смешите, скажите откровенно, мы, наши девушки вам просто противны, не так ли? Для вас мы звери, с которыми и беседовать то не стоит. И сейчас, когда мы просто хотим выжить, просто хотим сохранить жизнь нашим детям, нашим любимым, мы наступаем на гордость, мы умоляем, идем на уступки, но мы всё равно вам противны. Ведь даже во мне вы видите не больше, чем животное, зачем же нас слушать, зачем терпеть, легче после, на поле боя проклинать. - голос девушки дрожал от едва сдерживаемых эмоций. Оборвав речь, Нерьяна просто развернулась, чтобы покинуть зал.
Когда демонесса выступила вперед вампир вопросительно изогнул бровь. На красивом лице появилось заинтересованное выражение.
- Вы сейчас предлагаете мне отправить свой народ сражаться с Объединенным королевством, ради вашего выживания и говорите о том, что я сохраню «лишнюю сотню жизней»? - сдерживая раздражение переспросил вампир. - Лишнюю сотню? Сражаясь против объединенной армии эльфов, людей и прочих тварей? Запомните, графиня, - медленно поднявшись с трона, глядя сверху вниз на девушку, с достоинством начал мужчина, - я никогда не отправлю свой народ сражаться и погибать непонятно за что, заведомо зная, что при любом раскладе, для нас все это обернется унизительным поражением.
С ледяным спокойствием произнес Владыка вампиров и опустился на трон. В этот момент Рэнрон выглядел, как истинный Владыка, спокойный, мудрый и величественный.
«Ради призрачной надежды на то, что, что господа-захватчики сжалятся и дадут нам клочок земли, как жалкой шавке. Нашей же земли!» - раздраженно подумал Рэн, но промолчал. Вампир с детства усвоил одну простую истину, в любой ситуации нужно скрывать свои эмоции, а так же, всегда просчитывать все свои действия на два хода вперед.
Ответ вампира заставил девушку замедлить шаг, но замереть вынудили лишь следующие слова одного из послов.
- Владыка, назовите имя того, кто напал на вас, он будет наказан, уверяю, это наверняка был какой-то отщепенец, он ответит за это! - спешно произнес демон, надеясь хоть как-то умилостивить Владыку.
Не в силах ни повернуться, ни продолжить путь, Нерьяна лишь прикрыла глаза, понимая, что сейчас вампир одним словом может уничтожить ее.
На мгновение в зале зависла тишина, наполненная все возрастающим напряжением.
- Знаете, я не успел спросить его имя. А сейчас, он уже не в том состоянии, когда есть возможность что-то сказать. - пожал плечами вампир и откинулся на спинку трона, бросив мимолетный взгляд на демонессу, замершую на половине пути до дверей и мысленно усмехнулся. Даже отсюда было видно, как напряжена спина девушки. Ну что же, правильно делает, что переживает, Рэн мог бы уничтожить ее. Но не стал.
«Почему?» На этот вопрос у мужчины не было ответа.
- Итак, если вам больше нечего мне предложить, кроме сомнительной выгоды от союза наших народов, то мы не смеем вас больше задерживать. - поднимаясь с трона, таким образом, давая понять, что аудиенция окончена, заявил вампир и кивнул послам в знак прощания.
Подав знак министрам, вампир, в их сопровождении, неспешно направился к выходу.
Чувствуя, как напряжение постепенно растет, девушка невольно сжала руки, даже задержав дыхание. А голос вампира за ее спиной продолжал звучать всё так же уверенно и несколько резко. Девушка не ощутила облегчения даже когда поняла, что он не стал указывать на нее. Абсолютно ничего, лишь пустота и обреченность. Они смогут прорвать линию обороны вампиров, но какой ценой? Сил идти дальше просто не останется, подойдут другие народы, их разобьют... Девушка на миг прикрыла глаза, словно наяву видя картину, которой так боялась, не смерть своего народа, нет, это далеко не самое страшное. Цепи, пленение, позорную жизнь, существование поверженных.
- От судьбы не уйти... - тихо прошептала она, не обращаясь ни к кому. Больше не было нужды задерживаться здесь. Нужно возвращаться к своему народу, в этом месте делать и надеяться уже не на что.
Слишком погруженная в себя, подавленная произошедшим, девушка не услышала даже шагов вампира, рассеянный, странно опустевший взгляд устремился в никуда. Глубоко вдохнув, она медленно подняла ладонь к груди, чувствуя, как гулко бьется сердце и медленно расползается пустота. Это конец, вампира не переубедит ничто и никто, слишком упрям. Им же даже нечего предложить, ничего из того, что могло бы склонить его на сторону империи демонов.
Глубоко вдохнув, девушка машинально провела ладонью по волосам, просто забыв о гребне, который неосторожно сбила. Черные волосы волной тьмы упали на плечи и спину девушки, гребень же, тускло сверкнув в свете косых солнечных лучей, упал на пол, тихо, почти траурно зазвенев.
Проходя мимо демонессы, Рэн неосознанно замедлил шаг. Он понимал, что теперь после того, как он отказал в военной поддержке ее народу девушка не захочет с ним говорить и видеться, и поэтому не стал ее трогать, просто зная, что она все равно не поймет его. Глубоко вдохнув, вампир огромным усилием воли, заставил себя идти быстрее и вскоре скрылся в дверном проеме.
Лишь когда вампир добрался двери, девушка на мгновение подняла к нему взгляд, глубоко вдохнув. Мысли путались, не хотелось совершенно ничего. Опустив голову, девушка, вместе с послами направилась к таверне, где остановились на день. Не удивительно, что в таком состоянии она совершенно забыла о гребне, оброненном в зале.
Уже в комнате таверны Нерьяна просто остановилась напротив зеркала, медленно перебирая пряди волос, рассеянно слушая негодования главного в делегации. Вначале он лишь сыпал проклятиями, едва не рвал волосы, но уже вскоре, когда гнев потребовал выхода, упреки посыпались уже на нее.
- Позор рода, тоже мне аристократка, лучший дипломат, только и можешь, что глазки строить, кукла пустоголовая! - резко бросил он, обернувшись к девушке. Не встречая никакой реакции, демон вскипел. Рывком развернув ее к себе, отвесил пощечину, грязно выругался и просто вышел, хлопнув дверью.
Демоны никогда не жаловались на силу. Не удивительно, что девушка не устояла на ногах, больно ударившись о край кровати, разбив бровь. Прерывисто выдохнув, девушка невольно отшатнулась, прижав ладонь к щеке, не смея даже ответить что-то закрывшейся двери. Она действительно была виновата.
После ухода демонов вампиру пришлось выслушать множество упреков со стороны наставника и советника, однако, все, что они говорили было благополучно пропущено мимо ушей. После того, как двое его министров закончили свои речи, Владыка вампиров просто встал и молча вышел из комнаты. В коридоре его встретил слуга, который сообщил, что нашел какой-то гребень, видимо, очень дорогой, в тронном зале и зачем-то отдал его Рэну. Подумав о том, что наведаться в таверну, где остановились демоны и еще раз увидеть демонессу - не самое плохое времяпровождение, Рэн подбросил на ладони гребень. Уже через пол часа вампир был перед таверной, где обосновались демоны. В комнату демонессы он вошел без стука. Просто в форме тумана просочился в щель в оконной раме.
Очутившись в комнате, мужчина осмотрелся по сторонам и просто ахнул от удивления и негодования, увидев демонессу с разбитой бровью.
- Это кто сделал? - делая паузу после каждого слова, спросил вампир, так и оставшись стоять посреди комнаты с гребнем в руках.
Невольно вздрогнув, девушка лишь ниже опустила голову, скрывая след пощечины и ранение. Опустив волосы, девушка прикрыла глаза. Как бы то ни было, чисто женское желание не позволять мужчине увидеть изъяны внешности, взяло верх.
- Не важно... Зачем пришел, ведь «уважающий себя вампир» даже подходить к демонессе не должен. - негромко произнесла она, подтянув колени к груди, обхватив их руками, рассеянно глядя в стену. Лишь через некоторое время она всё же подняла к мужчине взгляд, по-прежнему сидя на полу, не поднимаясь, не ощущая ничего кроме горечи. Чуть поморщившись, Нерьяна осторожно коснулась ранения, растерянно взглянув на свои пальцы, запачканные кровью и невольно закусила губу.
После слов демонессы у вампира отпало всякое желание находиться в одной комнате с девушкой.
- Гребень вернуть. - чувствуя, как от обиды к горлу подступает ком, медленно произнес Рэн, склонив голову на бок, рассматривая демонессу.
Оторвав взгляд от девушки, вампир прошелся по комнате и бросил гребень на блестящую поверхность стола.
- Я не стану тебе ничего говорить, все равно не поймешь меня. - развернувшись к окну произнес мужчина и покачал головой, сложив руки на груди. - Но на моем месте ты поступила бы так же.
Сказав это вампир в мгновения ока стал прозрачным, а потом просто растворился в воздухе, появившись по ту сторону стекла. Обернувшись Рэн заглянул через окно в комнату, приложив ладони к стеклу, и с сожалением посмотрел на демонессу, мысленно прощаясь с ней. Глубоко вдохнув, мужчина все же развернулся и уверенным шагом направился прочь.
«Прощай, Нерьяна де Ирон. Может быть, когда-нибудь, ты поймешь и простишь меня.» - мысленно обратился к демонессе Рэн, прежде чем скрыться за углом одного жилых зданий, окружающих таверну.
Невесело усмехнувшись, девушка отклонила голову назад, едва не взвыв от невероятной боли и безысходности.
Ночь Нерьяна провела без сна. Утро полностью соответствовало настроению: мрачное, дождливое, холодное. Уже на выезде из города, девушка на мгновение задержалась, останавливая коня, чтобы оглянуться на замок. На мгновение замерев, девушка отбросила прочь, возвращенный вампиром, гребень.
«Прочь отсюда... Прочь...»
Опустив голову, девушка вновь пустила коня шагом. Все четверо демонов были подавлены, даже злость отступила, оставляя только горечь, почти отчаяние.
Не теряя времени даром, один из послов, взяв на себя главенствующую роль, начал излагать суть дела. Коротко и четко, не распыляясь на что-то лишнее. Обрисовав ситуацию, изложив проблему, демон приступил к сути.
- Война неизбежна и, поскольку ваши государства пограничны, первые стычки произойдут именно здесь, пострадает немало народа. Мы предлагаем союз. Вы получите земли и гарантию о ненападении со стороны нашего народа. У вас есть выбор: выступить против нас, принеся разруху, даже если вы победите, или заключить союз и сражаться с нами бок о бок. - коротко произнес он, почтительно поклонившись. Продолжил уже другой демон, приводя что-то из примеров в области торговли и экономики. Окончила же Нерьяна, чуть склонив голову.
- Практика династических браков не нова для всех народов. Если вы согласны, наш Владыка считает разумным заключение династического брака, ведь вы холосты. Среди нас немало леди знатных и богатых родов, которые смогут составить вам, или кому-то из вашего приближения достойную партию.
Вновь присев в реверансе, девушка обворожительно улыбнулась. Не раз доводилось очаровывать гостей замка Императора, не привыкать.
Вампир выслушал речи послов молча, не перебивая их, лишь изредка хмурясь каким-то своим мыслям. Когда же последний, вернее, последняя закончила говорить, Владыка вампиров не спешил ничего отвечать, поэтому, слово взял его наставник.
- Я полагаю, - начал он, смахнув воображаемые пылинки с идеально-чистого сюртука изумрудного цвета, который очень гармонировал с темными волосами и бледной кожей вампира, - что после того, как мы заключим союз, Салаар так и останется независимой империей после вашей победы над Объединенным королевством? - как бы, намекая демонам на то, что, если они хотят чего-то добиться, нужно пообещать вампирам, так называемую, автономию.
- Да, и династический брак - весьма разумное решение. - вступил в разговор советник, чей красный, расшитый золотом камзол резко контрастировал с зеленым сюртуком наставника, однако, очень шел вампиру, делая его карие глаза еще выразительнее. Если взглянуть на этих двоих, становилось понятно, с чувством стиля у вампиров все в порядке. Правда, ребята любят яркие цвета, но вся одежда была правильно подобрана и подчеркивала достоинства своего хозяина, а не наоборот.
Обменявшись быстрыми взглядам, послы едва заметно склонили головы, после чего чуть вперед выступил один из них, но сказать что-либо не успел.
- Я так не считаю. – наконец-то произнес Рэн, чей простой черный камзол, расшитый серебристыми нитями, темная рубашка, черные брюки, в тон камзолу и черные туфли, делали его незаметной тенью, на фоне ярко одетых сородичей. Если бы не светлая шевелюра и горящие дьявольским огнем разноцветные глаза, то вампир, который до этого момента не произнес ни слова и даже не пошевелился, мог бы легко сойти за статую.
- Если рассуждать, руководствуясь логикой, то разрухи не избежать, на чьей бы стороне мы ни были. А в случае вашего поражения, мы проиграем больше, чем выиграли бы, в случае вашей победы. - медленно, растягивая гласные произнес вампир, выпрямившись и устремив немигающий взгляд пронзительных глаз на послов. - Династический брак - это ужасная идея, ни один уважающий себя вампир не возьмет в жены демонессу. - слегка нахмурившись, серьезно произнес Рэннол, хотя в голове сразу всплыл образ маленьких вампирчиков с крыльями и не прыснуть со смеху было очень трудно.
- Но, Ваше величество… - начал было советник. На это Рэн ответил тяжелым мрачным взглядом, почти мгновенно отбившим у бедного вампира желание что-либо говорить.
Наставник же, как более мудрый, просто наблюдал за всем со своего места, надеясь после образумить своего воспитанника.
- Кровосмешение для нас недопустимо. - закончил Рэн и решительно скрестил руки на груди, то и дело, переводя взгляд с одного демона, на другого. Впрочем, в том, что касалось недопустимости кровосмешения он, конечно, преувеличил. Оно, конечно, было допустимо, но Рэн не был согласен терпеть демона в своем замке, в своем городе, да и вообще, в своих землях постоянно, целую вечность. От этой мысли вампира бросило в жар.
- Да, и как могу я заключить с вами союз, когда один из ваших подданных несколько раз пытался совершить на меня покушение? - невинно поинтересовался Рэн, рассматривая послов, по привычке склонив голову на бок.
Если до этого Нерьяна еще хотела попытаться вразумить вампира, то после его последних слов просто побледнела, чувствуя, что еще немного и просто лишиться чувств в лучших традициях жанра. Если всплывет история с покушением, затронется и ее особа, если конечно вампир не...
Жар осознания вырвал тихий вздох. Он легко мог указать не только на демона, которого ей довелось пытать, но и на нее, ведь и она не один раз пыталась его убить. Просто мертвенная бледность залила лицо девушки, несколько порывисто поднявшей взгляд к вампиру, с ужасом понимая, что сейчас ее жизнь, честь семьи, всё, что она когда-то ценила и чем располагала, всё это в руках вампира. Сжав руку, демонесса невольно закусила губу, с трудом заставляя себя сделать шаг вперед, перебивая поднявшийся шум.
- Разрухи действительно не избежать, никому из нас. Вы можете отказаться и в следующий раз мы будем просто проливать кровь на поле боя. Мы – чтобы выжить, вы ¬– из-за гордости. Можете принять наше предложение и сохранить лишнюю сотню невинных жизней своего народа. Вас так тревожит кровосмешение? Не смешите, скажите откровенно, мы, наши девушки вам просто противны, не так ли? Для вас мы звери, с которыми и беседовать то не стоит. И сейчас, когда мы просто хотим выжить, просто хотим сохранить жизнь нашим детям, нашим любимым, мы наступаем на гордость, мы умоляем, идем на уступки, но мы всё равно вам противны. Ведь даже во мне вы видите не больше, чем животное, зачем же нас слушать, зачем терпеть, легче после, на поле боя проклинать. - голос девушки дрожал от едва сдерживаемых эмоций. Оборвав речь, Нерьяна просто развернулась, чтобы покинуть зал.
Когда демонесса выступила вперед вампир вопросительно изогнул бровь. На красивом лице появилось заинтересованное выражение.
- Вы сейчас предлагаете мне отправить свой народ сражаться с Объединенным королевством, ради вашего выживания и говорите о том, что я сохраню «лишнюю сотню жизней»? - сдерживая раздражение переспросил вампир. - Лишнюю сотню? Сражаясь против объединенной армии эльфов, людей и прочих тварей? Запомните, графиня, - медленно поднявшись с трона, глядя сверху вниз на девушку, с достоинством начал мужчина, - я никогда не отправлю свой народ сражаться и погибать непонятно за что, заведомо зная, что при любом раскладе, для нас все это обернется унизительным поражением.
С ледяным спокойствием произнес Владыка вампиров и опустился на трон. В этот момент Рэнрон выглядел, как истинный Владыка, спокойный, мудрый и величественный.
«Ради призрачной надежды на то, что, что господа-захватчики сжалятся и дадут нам клочок земли, как жалкой шавке. Нашей же земли!» - раздраженно подумал Рэн, но промолчал. Вампир с детства усвоил одну простую истину, в любой ситуации нужно скрывать свои эмоции, а так же, всегда просчитывать все свои действия на два хода вперед.
Ответ вампира заставил девушку замедлить шаг, но замереть вынудили лишь следующие слова одного из послов.
- Владыка, назовите имя того, кто напал на вас, он будет наказан, уверяю, это наверняка был какой-то отщепенец, он ответит за это! - спешно произнес демон, надеясь хоть как-то умилостивить Владыку.
Не в силах ни повернуться, ни продолжить путь, Нерьяна лишь прикрыла глаза, понимая, что сейчас вампир одним словом может уничтожить ее.
На мгновение в зале зависла тишина, наполненная все возрастающим напряжением.
- Знаете, я не успел спросить его имя. А сейчас, он уже не в том состоянии, когда есть возможность что-то сказать. - пожал плечами вампир и откинулся на спинку трона, бросив мимолетный взгляд на демонессу, замершую на половине пути до дверей и мысленно усмехнулся. Даже отсюда было видно, как напряжена спина девушки. Ну что же, правильно делает, что переживает, Рэн мог бы уничтожить ее. Но не стал.
«Почему?» На этот вопрос у мужчины не было ответа.
- Итак, если вам больше нечего мне предложить, кроме сомнительной выгоды от союза наших народов, то мы не смеем вас больше задерживать. - поднимаясь с трона, таким образом, давая понять, что аудиенция окончена, заявил вампир и кивнул послам в знак прощания.
Подав знак министрам, вампир, в их сопровождении, неспешно направился к выходу.
Чувствуя, как напряжение постепенно растет, девушка невольно сжала руки, даже задержав дыхание. А голос вампира за ее спиной продолжал звучать всё так же уверенно и несколько резко. Девушка не ощутила облегчения даже когда поняла, что он не стал указывать на нее. Абсолютно ничего, лишь пустота и обреченность. Они смогут прорвать линию обороны вампиров, но какой ценой? Сил идти дальше просто не останется, подойдут другие народы, их разобьют... Девушка на миг прикрыла глаза, словно наяву видя картину, которой так боялась, не смерть своего народа, нет, это далеко не самое страшное. Цепи, пленение, позорную жизнь, существование поверженных.
- От судьбы не уйти... - тихо прошептала она, не обращаясь ни к кому. Больше не было нужды задерживаться здесь. Нужно возвращаться к своему народу, в этом месте делать и надеяться уже не на что.
Слишком погруженная в себя, подавленная произошедшим, девушка не услышала даже шагов вампира, рассеянный, странно опустевший взгляд устремился в никуда. Глубоко вдохнув, она медленно подняла ладонь к груди, чувствуя, как гулко бьется сердце и медленно расползается пустота. Это конец, вампира не переубедит ничто и никто, слишком упрям. Им же даже нечего предложить, ничего из того, что могло бы склонить его на сторону империи демонов.
Глубоко вдохнув, девушка машинально провела ладонью по волосам, просто забыв о гребне, который неосторожно сбила. Черные волосы волной тьмы упали на плечи и спину девушки, гребень же, тускло сверкнув в свете косых солнечных лучей, упал на пол, тихо, почти траурно зазвенев.
Проходя мимо демонессы, Рэн неосознанно замедлил шаг. Он понимал, что теперь после того, как он отказал в военной поддержке ее народу девушка не захочет с ним говорить и видеться, и поэтому не стал ее трогать, просто зная, что она все равно не поймет его. Глубоко вдохнув, вампир огромным усилием воли, заставил себя идти быстрее и вскоре скрылся в дверном проеме.
Лишь когда вампир добрался двери, девушка на мгновение подняла к нему взгляд, глубоко вдохнув. Мысли путались, не хотелось совершенно ничего. Опустив голову, девушка, вместе с послами направилась к таверне, где остановились на день. Не удивительно, что в таком состоянии она совершенно забыла о гребне, оброненном в зале.
Уже в комнате таверны Нерьяна просто остановилась напротив зеркала, медленно перебирая пряди волос, рассеянно слушая негодования главного в делегации. Вначале он лишь сыпал проклятиями, едва не рвал волосы, но уже вскоре, когда гнев потребовал выхода, упреки посыпались уже на нее.
- Позор рода, тоже мне аристократка, лучший дипломат, только и можешь, что глазки строить, кукла пустоголовая! - резко бросил он, обернувшись к девушке. Не встречая никакой реакции, демон вскипел. Рывком развернув ее к себе, отвесил пощечину, грязно выругался и просто вышел, хлопнув дверью.
Демоны никогда не жаловались на силу. Не удивительно, что девушка не устояла на ногах, больно ударившись о край кровати, разбив бровь. Прерывисто выдохнув, девушка невольно отшатнулась, прижав ладонь к щеке, не смея даже ответить что-то закрывшейся двери. Она действительно была виновата.
После ухода демонов вампиру пришлось выслушать множество упреков со стороны наставника и советника, однако, все, что они говорили было благополучно пропущено мимо ушей. После того, как двое его министров закончили свои речи, Владыка вампиров просто встал и молча вышел из комнаты. В коридоре его встретил слуга, который сообщил, что нашел какой-то гребень, видимо, очень дорогой, в тронном зале и зачем-то отдал его Рэну. Подумав о том, что наведаться в таверну, где остановились демоны и еще раз увидеть демонессу - не самое плохое времяпровождение, Рэн подбросил на ладони гребень. Уже через пол часа вампир был перед таверной, где обосновались демоны. В комнату демонессы он вошел без стука. Просто в форме тумана просочился в щель в оконной раме.
Очутившись в комнате, мужчина осмотрелся по сторонам и просто ахнул от удивления и негодования, увидев демонессу с разбитой бровью.
- Это кто сделал? - делая паузу после каждого слова, спросил вампир, так и оставшись стоять посреди комнаты с гребнем в руках.
Невольно вздрогнув, девушка лишь ниже опустила голову, скрывая след пощечины и ранение. Опустив волосы, девушка прикрыла глаза. Как бы то ни было, чисто женское желание не позволять мужчине увидеть изъяны внешности, взяло верх.
- Не важно... Зачем пришел, ведь «уважающий себя вампир» даже подходить к демонессе не должен. - негромко произнесла она, подтянув колени к груди, обхватив их руками, рассеянно глядя в стену. Лишь через некоторое время она всё же подняла к мужчине взгляд, по-прежнему сидя на полу, не поднимаясь, не ощущая ничего кроме горечи. Чуть поморщившись, Нерьяна осторожно коснулась ранения, растерянно взглянув на свои пальцы, запачканные кровью и невольно закусила губу.
После слов демонессы у вампира отпало всякое желание находиться в одной комнате с девушкой.
- Гребень вернуть. - чувствуя, как от обиды к горлу подступает ком, медленно произнес Рэн, склонив голову на бок, рассматривая демонессу.
Оторвав взгляд от девушки, вампир прошелся по комнате и бросил гребень на блестящую поверхность стола.
- Я не стану тебе ничего говорить, все равно не поймешь меня. - развернувшись к окну произнес мужчина и покачал головой, сложив руки на груди. - Но на моем месте ты поступила бы так же.
Сказав это вампир в мгновения ока стал прозрачным, а потом просто растворился в воздухе, появившись по ту сторону стекла. Обернувшись Рэн заглянул через окно в комнату, приложив ладони к стеклу, и с сожалением посмотрел на демонессу, мысленно прощаясь с ней. Глубоко вдохнув, мужчина все же развернулся и уверенным шагом направился прочь.
«Прощай, Нерьяна де Ирон. Может быть, когда-нибудь, ты поймешь и простишь меня.» - мысленно обратился к демонессе Рэн, прежде чем скрыться за углом одного жилых зданий, окружающих таверну.
Невесело усмехнувшись, девушка отклонила голову назад, едва не взвыв от невероятной боли и безысходности.
Ночь Нерьяна провела без сна. Утро полностью соответствовало настроению: мрачное, дождливое, холодное. Уже на выезде из города, девушка на мгновение задержалась, останавливая коня, чтобы оглянуться на замок. На мгновение замерев, девушка отбросила прочь, возвращенный вампиром, гребень.
«Прочь отсюда... Прочь...»
Опустив голову, девушка вновь пустила коня шагом. Все четверо демонов были подавлены, даже злость отступила, оставляя только горечь, почти отчаяние.
