Удобно устроившись на сиденье автобуса, Алёна блаженно потянулась и, чуть прищурившись, улыбнулась яркому осеннему дню.
То, что на одном из самых популярных маршрутов ей досталось место у окна, уже было чудом. Вернее, маленькой удачей в череде чудес, начавшейся с отпуска. Решение было принято спонтанно, но неожиданно одобрено начальством. Хотя почему «неожиданно»? Она два года в нормальном отпуске не была, вкалывала как проклятая. В прошлом году собиралась, но… то аврал, то проверки. Удивительно было бы, посмей её Палыч не отпустить.
В последнее время даже лёгкая слабость появилась. Видимо, на почве переутомления.
В общем, когда девушке вдруг улыбнулась удача, заявление она написала не раздумывая. Шутка ли, трехдневный отдых с экскурсией и настоящим балом!
Над городом висело хмурое небо. Не менее хмурые пассажиры сонно грузились в автобус, ежась, не замечая весёлого осеннего разноцветья. И даже окунаясь в тепло и уют комфортабельного средства передвижения, многие предпочитали погрузиться в сон или окунуться в виртуальное пространство телефонов.
Последним в салон запрыгнул сопровождающий — молодой мужчина с улыбкой Гагарина, невероятными платиновыми волосами и цепкими серыми глазами. Представился Александром. Окинул пассажиров взглядом, спросил о пожеланиях и дал отмашку водителю.
Стоило дверям закрыться, хлынул дождь.
Автобус мягко тронулся в путь. А соседнее с Алёной кресло так и осталось пустым. Оно и к лучшему: не любила она попутчиков, да и общения с избытком хватало на работе. Что ж, отсутствие ненужных бессмысленных разговоров тоже можно счесть добрым знаком.
Шелест, шорохи, сопение и разговоры слились в неясный гул. Девушка, хмыкнув, достала наушники.
Дорога предстояла неблизкая. Мимо тянулись сначала растушеванные мокрыми росчерками на окнах многоэтажки, потом — грибами под дождём — частные домики пригорода. А после и вовсе потекли золотые поля с цветными заплатками перелесков. Буйство красок под серым небом… Разве можно такое проспать?
Алёне в такие минуты не спалось. Зато под равномерную дробь дождя, пробивавшуюся даже сквозь любимые мелодии, отлично думалось.
Юлька, узнав, куда намылилась подруга, долго причитала, дескать, Алёнушка у нее совершенно не нормальная и отпуск тратит не пойми на что. А Алёна, слушая привычный монолог о том, на что следует тратить время взрослой незамужней девушке, паковала небольшую дорожную сумку и улыбалась бескомпромиссным заявлениям, что там только толстосумы, которые с жиру бесятся и с головой не дружат. И качала головой, потому что Юльку не переспоришь, а она, Алёна, с детства в настоящем замке побывать мечтала. И ни за какие коврижки от этой поездки не откажется.
А поездка обещала быть увлекательной. Несколько лет назад кто-то выкупил разваливающуюся местную достопримечательность. Отстроил. Отреставрировал. Открыл там отель с комплектом развлечений: от стрельбы из лука и верховой езды до парусной регаты в местной реке. А раз в год, в дни осеннего равноденствия, там обязательно проводили бал-маскарад. Вот на этот бал Алёнка приглашение и выиграла.
Мерно барабанил по окнам и крыше дождь, время от времени шуршала дверь, впуская или выпуская пассажиров, из наушников лилась любимая музыка, мимо проплывали родные пейзажи…
День уже близился к закату, когда автобус покатил по мощёному подъездному мосту. А сопровождающий громко и весело объявил о прибытии.
Алёна нехотя убрала гарнитуру, блаженно прикрыла глаза в предвкушении.
Автобус свободно въехал сквозь арку огромных ворот во двор. Сделал полукруг у каменной чаши фонтана, поражающего воображение иллюминацией. И остановился у самых мраморных ступеней.
— Добро пожаловать в «Легенду», — улыбнулся молодой человек, подав Алёне руку, чтобы помочь спуститься, и заговорщицки подмигнул.
Дождь перестал. И мокрый мрамор сиял в свете загорающихся фонарей.
Засмотревшись на величественную каменную громаду, древним исполином нависавшую над мелкими хрупкими человечками, Алёна вздрогнула, когда чужие прохладные пальцы крепче сжали её ладонь. Озадаченно повернула голову и наткнулась на обеспокоенное лицо провожатого.
— С вами всё в порядке?
— Да, благодарю, — ступив на мрамор, улыбнулась она.
— Приятного отдыха, — мужчина, выпустив её руку, отступил на полшага, — Багаж будет доставлен прямо в комнаты, — и приглашающе махнул рукой в сторону лестницы, уходящей к гостеприимно распахнутым дверям, а сам вернулся к остальным пассажирам.
Девушке оставалось только, невольно ежась от ветра и сырости вечера, поспешить наверх. А стоило пересечь порог — остались лишь восторг и восхищение.
Как там в сказках? Палаты белокаменные, златом да мрамором убранные. Такая красота кругом, что дух захватывает. Ни в сказке сказать, ни пером описать, как говорится.
Надо отдать должное вкусу владельца, архитектора и дизайнера — им удалось чудесным образом совместить несовместимое: роскошное старинное убранство и современную аппаратуру. Массивная кованая люстра сияла светодиодными лампами-свечами. Резная массивная стойка регистрации скрывала аппаратуру последнего слова техники. Широкая парадная лестница плавно стекала полукругом со второго этажа. Тяжёлые, дорогие портьеры, картины, резьба и ковка…
Регистрация прошла без сучка и задоринки, незаметно и плавно. Вещи действительно уже дожидались хозяйку в номере, таком же удивительно атмосферном.
Ближе к ужину в фойе, среди сдержанно-роскошных диванов, их ждал тот самый сопровождающий, чтобы сквозь анфиладу залов проводить до ресторана. Алёна по пути без стеснения вертела головой, разглядывая убранство. Они будто в музей попали, окунулись в те полные романтики, страсти и страха эпохи.
— Завтра приглашаю всех на экскурсию по владениям славного сеньора, — улыбнулся их гид. — А пока готов ответить на ваши вопросы, — и взгляд серебристых глаз задержался на Алёне.
Говорил он неожиданно негромко, спокойно, но слышно было даже ей — плетущейся ближе к концу процессии.
Вопросов у неё не было: прилагавшиеся к выигранному билету рекламный буклет и письмо несли в себе исчерпывающую информацию, а о самой их местной достопримечательности она много читала и по работе, и из собственного интереса. Конечно, девушка не сомневалась, что их экскурсовод должен знать множество интереснейших и невероятнейших подробностей. К примеру, о древней вражде двух закадычных друзей или загадочном исчезновении первого владельца. И новоиспечённая туристка вдруг поймала себя на мысли, что не прочь пообщаться с этим молодым человеком. Просто так, без кучи народа и суеты.
— Говорят, у замка старинная история? — скрипуче поинтересовался мужчина в летах, опиравшийся на изящную резную тросточку.
— Основное здание относится к двенадцатому веку. От него, к сожалению, уцелел только фундамент с подземельем и первые два этажа. Их отремонтировали, укрепили. Остальное — качественная реконструкция.
И почему ей кажется, что сожалеет он об уцелевшем? Наверняка ведь было дешевле возвести всё с нуля из современных материалов, чем возиться с ремонтом.
Вот же глупости в голову лезут.
— Да, уважаемые гости, к вам просьба: с наступлением ночи, если возникнет желание прогуляться, не уходите далеко от основного здания. Ещё лучше сегодня вообще его не покидать.
— Привидения? Древнее зло? — со смешками послышалось с разных сторон, кто-то даже подвыл для атмосферы.
Сопровождающий трагически покачал головой.
— Это страшная тайна, — выдержал драматическую паузу и весело договорил: — На территории всё ещё ведутся восстановительные работы. Преимущественно ночью, чтобы не мешать нашим гостям и не разрушать атмосферу.
— И здесь сосед с перфоратором! — хмыкнул кто-то от соседнего столика.
— Нет-нет, шума вы не услышите: остались в основном косметические работы. Но пока вы не знаете территории, а гулять по стройке ночью — сами понимаете…
— Да понимаем-понимаем…
— А может, каску выдадите?
— Чёрт знает что…
— Люди, о нас заботятся, а вы недовольны. Неужели такая большая охота по ночам разгуливать?
К счастью, молодой гид мастерски переключил внимание гостей на более приятные темы.
Александр многое ещё рассказывал. Держался он подчеркнуто вежливо, заинтересованно. А Алёне всё чудился цепкий внимательный взгляд.
Пугать гостей экзотикой не стали. Ужин вообще прошел интересно, но спокойно.
И возвращаться в комнату не хотелось. Дождя больше не предвиделось, и Алёна решила прогуляться.
Отходить далеко она не собиралась. Медленно брела по парку, раскинутому вокруг замка. Английский стиль, когда творения человеческих рук волшебным образом вплетаются в дикую, казалось бы, природу, радовал глаз и душу.
Впереди, в золотом обрамлении осенних деревьев и мягкого света фонарей, показалось серое здание старой часовни. Было ли это любопытство — древняя могущественная сила, устоять перед которой может далеко не каждый — или что-то иное, но Алёна сама не заметила, как оказалась у стен часовни.
Ладонь робко коснулась старого камня, холодного, замшелого. Мрачно-величественного в ночи. Заскользила в сторону, вслед за обходящей здание девушкой. За спиной по камням плыла тень.
Огибая часовню, тропинка вывела гостью к прятавшейся в нише стены скамье. Резной, старой, каменной…
На потемневших от времени досках сиденья лежала забытая кем-то винная роза. На тёмных лепестках застыли капли дождя, так что в свете фонаря казалось, будто цветок светится.
Не удержавшись, девушка потянулась к тонкому стеблю.
Как можно вот так просто бросить такую красоту? Она ведь завянет, умрет.
Но стоило взять цветок в руки, как девушка покачнулась. В поисках опоры инстинктивно сжала стебель.
Вскрикнув от неожиданности, Алёна выронила розу и прижала раненые пальцы к губам.
Выдохнув, убедившись, что пальцы кровоточат вовсе не так сильно, как ей с перепугу почудилось, она хотела подобрать многострадальный цветок, но на земле его не оказалось.
Будто и не было вовсе. Приснился.
Только алые капельки на пальцах говорили об ином.
А потом свет померк.
И последнее, что ухватило уплывающее в темноту сознание, — чьи-то руки, прервавшие её падение…
Ночной парк зловеще шелестел опавшей листвой. Старинный кованый фонарь мигнул и потух. Пронёсся во тьме холодный ветер, стряхивая в пыль золото листьев.
У древней скамьи в нише стены остановился мужской силуэт — сгусток мрака в ночи. Наклонился, поднимая со скамьи колючий стебель. Кровавая роза окутала пьянящим ароматом.
Скрипнули зубы. Сверкнули сталью глаза. Хрустнул тонкий стебель…
Позднее утро осторожно пробивалось сквозь тяжёлые шторы.
Алёна зевнула и сладко потянулась. И задумалась.
Приснится же такое! Что ей только этой ночью ни снилось. И парк, и розы в крови, и Александр, и чьи-то зелёные глаза во мраке…
Надо меньше мистики и фэнтези читать.
Придя к такому оптимистичному выводу, девушка наконец выбралась из-под одеяла.
Александр появился, когда они завтракали. Одарил всех улыбкой и озвучил предлагаемые мероприятия. Встретившись случайно взглядом с Алёной, чуть прищурился и недовольно качнул головой. Но подходить не стал.
— А экскурсию проводить будете вы? — поинтересовалась симпатичная брюнетка.
Алёне в вопросе почудился какой-то намёк. И она вдруг поймала себя на досаде. Даже раздражении. Как будто она имеет права на этого холёного молодого мужчину. Да и на кой ей такой? Вот уж глупости.
— Нет. Найдутся и без меня компетентные люди, — ослепительно улыбнулся мужчина. — Итак, план мероприятий обсудили. До новых встреч, дамы и господа.
Над радостью по поводу несостоявшегося флирта девушка тоже была не властна.
После завтрака, пока оставалось время до экскурсии, Алёна решила побродить по замку. Неспешно прогуливаясь по коридорам, обнаружила винтовую лестницу. Древнюю, мрачную, которой в этом замке не могло не быть и которую, разумеется, никак нельзя было проигнорировать.
За спиной раздались шаги. От неожиданности девушка оступилась. И не полетела вниз только благодаря чьим-то сильным рукам.
— Как вы себя чувствуете?
— Что? — не успев выровнять дыхание, просипела она.
Александр не торопился убирать руки с её талии. И смотрел невозможно серьёзно. Будто знал. Знал что-то, ей неведомое. И… можно ли по прикосновению определить человека? Она никогда об этом не задумывалась. Но сон вдруг показался вовсе не сном. А если так, то…
— Напугал, — буркнул мужчина недовольно себе под нос.
Отпустил наконец девушку, отступил и поднял руки в капитулирующем жесте.
— Я не причиню вам вреда, но прошу выслушать.
— Выслушать? — невольно попятившись, зачем-то переспросила. Потом мотнула головой и выдохнула, боясь услышать ответ: — Роза в парке не была сном?
— Нет, — кажется, Александру самому ответ не нравился.
— А… — начала Алёна, но так и не смогла подобрать слов.
Он сам пришёл ей на помощь:
— Я поймал вас, когда вы потеряли сознание. Остаться с вами, увы, не мог, — помолчал и, убедившись, видимо, что она убегать не собирается, продолжил: — Убедился, что с вами всё в порядке, и вынужден был уйти.
— Но что это было?
Сжав одной рукой перила, так что костяшки пальцев побелели, он зажмурился и устало потер переносицу.
— Вы не поверите мне. А это лишь усугубит ситуацию…
— Позвольте мне самой решать.
Он усмехнулся так уверенно. Знающе. Знакомо. Что все колкости так и остались на языке невысказанными. Вместе с негодованием.
— Просто будьте осторожны. Особенно на балу. И прошу: ничего не предпринимайте.
Она хмыкнула:
— Вы говорите загадками. А мне предлагаете при этом сохранять спокойствие?
— Увы, — развел руками Александр.
— Мне позвонить в полицию или уехать?
— Это бесполезно.
— И всё-таки я попробую. И надеюсь, задерживать меня никто не будет.
— Алена…
— Могу испортить «Легенде» имидж. Это в моих силах. Думаю, вашим хозяевам это известно. Так что задерживать меня не советую.
Обойдя мужчину, Алёна поспешила в номер, чтобы успеть собраться. И вряд ли слышала за спиной отчаянный шёпот: «Лёна…»
Вызвала такси. И, лихорадочно скидывая вещи в сумку, позвонила Юльке, предупредила, что возвращается.
Судя по отсутствию удивления у девушки-администратора, Александр успел её предупредить. И уже несколько минут спустя Алёна садилась в машину, стойко игнорируя пронизывающий взгляд провожающего «сопровождающего».
Трассу заволокло туманом. Ветер ярился, разрывал серую пелену в клочья, но это почти не помогало. Водитель сбросил скорость, напряжённо следил за выныривающими из серого месива указателями, но туман, казалось, становился лишь плотнее по мере того, как утекало время.
— Чёрт, да я ж знаю здесь каждый куст! — в сердцах ударил по рулю мужчина. — Сорок лет, почитай, в профессии. Видать, не брешут легенды-то…
— Легенды?
— А ты не слышала?
— Что владелец замка в стародавние времена с лучшим другом рассорился? Об этом даже глухой слышал.
— А из-за чего ссора вышла, знаешь?
— Да кто ж разберёт? Столько лет прошло.
— Сразу видно, не местная, — хмыкнул водитель.
Алена переубеждать не стала: разговор отвлекал от тревожных мыслей, да и любопытно было, о чем таком в местной деревушке легенды сохранились.
То, что на одном из самых популярных маршрутов ей досталось место у окна, уже было чудом. Вернее, маленькой удачей в череде чудес, начавшейся с отпуска. Решение было принято спонтанно, но неожиданно одобрено начальством. Хотя почему «неожиданно»? Она два года в нормальном отпуске не была, вкалывала как проклятая. В прошлом году собиралась, но… то аврал, то проверки. Удивительно было бы, посмей её Палыч не отпустить.
В последнее время даже лёгкая слабость появилась. Видимо, на почве переутомления.
В общем, когда девушке вдруг улыбнулась удача, заявление она написала не раздумывая. Шутка ли, трехдневный отдых с экскурсией и настоящим балом!
Над городом висело хмурое небо. Не менее хмурые пассажиры сонно грузились в автобус, ежась, не замечая весёлого осеннего разноцветья. И даже окунаясь в тепло и уют комфортабельного средства передвижения, многие предпочитали погрузиться в сон или окунуться в виртуальное пространство телефонов.
Последним в салон запрыгнул сопровождающий — молодой мужчина с улыбкой Гагарина, невероятными платиновыми волосами и цепкими серыми глазами. Представился Александром. Окинул пассажиров взглядом, спросил о пожеланиях и дал отмашку водителю.
Стоило дверям закрыться, хлынул дождь.
Автобус мягко тронулся в путь. А соседнее с Алёной кресло так и осталось пустым. Оно и к лучшему: не любила она попутчиков, да и общения с избытком хватало на работе. Что ж, отсутствие ненужных бессмысленных разговоров тоже можно счесть добрым знаком.
Шелест, шорохи, сопение и разговоры слились в неясный гул. Девушка, хмыкнув, достала наушники.
Дорога предстояла неблизкая. Мимо тянулись сначала растушеванные мокрыми росчерками на окнах многоэтажки, потом — грибами под дождём — частные домики пригорода. А после и вовсе потекли золотые поля с цветными заплатками перелесков. Буйство красок под серым небом… Разве можно такое проспать?
Алёне в такие минуты не спалось. Зато под равномерную дробь дождя, пробивавшуюся даже сквозь любимые мелодии, отлично думалось.
Юлька, узнав, куда намылилась подруга, долго причитала, дескать, Алёнушка у нее совершенно не нормальная и отпуск тратит не пойми на что. А Алёна, слушая привычный монолог о том, на что следует тратить время взрослой незамужней девушке, паковала небольшую дорожную сумку и улыбалась бескомпромиссным заявлениям, что там только толстосумы, которые с жиру бесятся и с головой не дружат. И качала головой, потому что Юльку не переспоришь, а она, Алёна, с детства в настоящем замке побывать мечтала. И ни за какие коврижки от этой поездки не откажется.
А поездка обещала быть увлекательной. Несколько лет назад кто-то выкупил разваливающуюся местную достопримечательность. Отстроил. Отреставрировал. Открыл там отель с комплектом развлечений: от стрельбы из лука и верховой езды до парусной регаты в местной реке. А раз в год, в дни осеннего равноденствия, там обязательно проводили бал-маскарад. Вот на этот бал Алёнка приглашение и выиграла.
Мерно барабанил по окнам и крыше дождь, время от времени шуршала дверь, впуская или выпуская пассажиров, из наушников лилась любимая музыка, мимо проплывали родные пейзажи…
День уже близился к закату, когда автобус покатил по мощёному подъездному мосту. А сопровождающий громко и весело объявил о прибытии.
Алёна нехотя убрала гарнитуру, блаженно прикрыла глаза в предвкушении.
Автобус свободно въехал сквозь арку огромных ворот во двор. Сделал полукруг у каменной чаши фонтана, поражающего воображение иллюминацией. И остановился у самых мраморных ступеней.
— Добро пожаловать в «Легенду», — улыбнулся молодой человек, подав Алёне руку, чтобы помочь спуститься, и заговорщицки подмигнул.
Дождь перестал. И мокрый мрамор сиял в свете загорающихся фонарей.
Засмотревшись на величественную каменную громаду, древним исполином нависавшую над мелкими хрупкими человечками, Алёна вздрогнула, когда чужие прохладные пальцы крепче сжали её ладонь. Озадаченно повернула голову и наткнулась на обеспокоенное лицо провожатого.
— С вами всё в порядке?
— Да, благодарю, — ступив на мрамор, улыбнулась она.
— Приятного отдыха, — мужчина, выпустив её руку, отступил на полшага, — Багаж будет доставлен прямо в комнаты, — и приглашающе махнул рукой в сторону лестницы, уходящей к гостеприимно распахнутым дверям, а сам вернулся к остальным пассажирам.
Девушке оставалось только, невольно ежась от ветра и сырости вечера, поспешить наверх. А стоило пересечь порог — остались лишь восторг и восхищение.
Как там в сказках? Палаты белокаменные, златом да мрамором убранные. Такая красота кругом, что дух захватывает. Ни в сказке сказать, ни пером описать, как говорится.
Надо отдать должное вкусу владельца, архитектора и дизайнера — им удалось чудесным образом совместить несовместимое: роскошное старинное убранство и современную аппаратуру. Массивная кованая люстра сияла светодиодными лампами-свечами. Резная массивная стойка регистрации скрывала аппаратуру последнего слова техники. Широкая парадная лестница плавно стекала полукругом со второго этажа. Тяжёлые, дорогие портьеры, картины, резьба и ковка…
Регистрация прошла без сучка и задоринки, незаметно и плавно. Вещи действительно уже дожидались хозяйку в номере, таком же удивительно атмосферном.
Ближе к ужину в фойе, среди сдержанно-роскошных диванов, их ждал тот самый сопровождающий, чтобы сквозь анфиладу залов проводить до ресторана. Алёна по пути без стеснения вертела головой, разглядывая убранство. Они будто в музей попали, окунулись в те полные романтики, страсти и страха эпохи.
— Завтра приглашаю всех на экскурсию по владениям славного сеньора, — улыбнулся их гид. — А пока готов ответить на ваши вопросы, — и взгляд серебристых глаз задержался на Алёне.
Говорил он неожиданно негромко, спокойно, но слышно было даже ей — плетущейся ближе к концу процессии.
Вопросов у неё не было: прилагавшиеся к выигранному билету рекламный буклет и письмо несли в себе исчерпывающую информацию, а о самой их местной достопримечательности она много читала и по работе, и из собственного интереса. Конечно, девушка не сомневалась, что их экскурсовод должен знать множество интереснейших и невероятнейших подробностей. К примеру, о древней вражде двух закадычных друзей или загадочном исчезновении первого владельца. И новоиспечённая туристка вдруг поймала себя на мысли, что не прочь пообщаться с этим молодым человеком. Просто так, без кучи народа и суеты.
— Говорят, у замка старинная история? — скрипуче поинтересовался мужчина в летах, опиравшийся на изящную резную тросточку.
— Основное здание относится к двенадцатому веку. От него, к сожалению, уцелел только фундамент с подземельем и первые два этажа. Их отремонтировали, укрепили. Остальное — качественная реконструкция.
И почему ей кажется, что сожалеет он об уцелевшем? Наверняка ведь было дешевле возвести всё с нуля из современных материалов, чем возиться с ремонтом.
Вот же глупости в голову лезут.
— Да, уважаемые гости, к вам просьба: с наступлением ночи, если возникнет желание прогуляться, не уходите далеко от основного здания. Ещё лучше сегодня вообще его не покидать.
— Привидения? Древнее зло? — со смешками послышалось с разных сторон, кто-то даже подвыл для атмосферы.
Сопровождающий трагически покачал головой.
— Это страшная тайна, — выдержал драматическую паузу и весело договорил: — На территории всё ещё ведутся восстановительные работы. Преимущественно ночью, чтобы не мешать нашим гостям и не разрушать атмосферу.
— И здесь сосед с перфоратором! — хмыкнул кто-то от соседнего столика.
— Нет-нет, шума вы не услышите: остались в основном косметические работы. Но пока вы не знаете территории, а гулять по стройке ночью — сами понимаете…
— Да понимаем-понимаем…
— А может, каску выдадите?
— Чёрт знает что…
— Люди, о нас заботятся, а вы недовольны. Неужели такая большая охота по ночам разгуливать?
К счастью, молодой гид мастерски переключил внимание гостей на более приятные темы.
Александр многое ещё рассказывал. Держался он подчеркнуто вежливо, заинтересованно. А Алёне всё чудился цепкий внимательный взгляд.
Пугать гостей экзотикой не стали. Ужин вообще прошел интересно, но спокойно.
И возвращаться в комнату не хотелось. Дождя больше не предвиделось, и Алёна решила прогуляться.
Отходить далеко она не собиралась. Медленно брела по парку, раскинутому вокруг замка. Английский стиль, когда творения человеческих рук волшебным образом вплетаются в дикую, казалось бы, природу, радовал глаз и душу.
Впереди, в золотом обрамлении осенних деревьев и мягкого света фонарей, показалось серое здание старой часовни. Было ли это любопытство — древняя могущественная сила, устоять перед которой может далеко не каждый — или что-то иное, но Алёна сама не заметила, как оказалась у стен часовни.
Ладонь робко коснулась старого камня, холодного, замшелого. Мрачно-величественного в ночи. Заскользила в сторону, вслед за обходящей здание девушкой. За спиной по камням плыла тень.
Огибая часовню, тропинка вывела гостью к прятавшейся в нише стены скамье. Резной, старой, каменной…
На потемневших от времени досках сиденья лежала забытая кем-то винная роза. На тёмных лепестках застыли капли дождя, так что в свете фонаря казалось, будто цветок светится.
Не удержавшись, девушка потянулась к тонкому стеблю.
Как можно вот так просто бросить такую красоту? Она ведь завянет, умрет.
Но стоило взять цветок в руки, как девушка покачнулась. В поисках опоры инстинктивно сжала стебель.
Вскрикнув от неожиданности, Алёна выронила розу и прижала раненые пальцы к губам.
Выдохнув, убедившись, что пальцы кровоточат вовсе не так сильно, как ей с перепугу почудилось, она хотела подобрать многострадальный цветок, но на земле его не оказалось.
Будто и не было вовсе. Приснился.
Только алые капельки на пальцах говорили об ином.
А потом свет померк.
И последнее, что ухватило уплывающее в темноту сознание, — чьи-то руки, прервавшие её падение…
***
Ночной парк зловеще шелестел опавшей листвой. Старинный кованый фонарь мигнул и потух. Пронёсся во тьме холодный ветер, стряхивая в пыль золото листьев.
У древней скамьи в нише стены остановился мужской силуэт — сгусток мрака в ночи. Наклонился, поднимая со скамьи колючий стебель. Кровавая роза окутала пьянящим ароматом.
Скрипнули зубы. Сверкнули сталью глаза. Хрустнул тонкий стебель…
Позднее утро осторожно пробивалось сквозь тяжёлые шторы.
Алёна зевнула и сладко потянулась. И задумалась.
Приснится же такое! Что ей только этой ночью ни снилось. И парк, и розы в крови, и Александр, и чьи-то зелёные глаза во мраке…
Надо меньше мистики и фэнтези читать.
Придя к такому оптимистичному выводу, девушка наконец выбралась из-под одеяла.
Александр появился, когда они завтракали. Одарил всех улыбкой и озвучил предлагаемые мероприятия. Встретившись случайно взглядом с Алёной, чуть прищурился и недовольно качнул головой. Но подходить не стал.
— А экскурсию проводить будете вы? — поинтересовалась симпатичная брюнетка.
Алёне в вопросе почудился какой-то намёк. И она вдруг поймала себя на досаде. Даже раздражении. Как будто она имеет права на этого холёного молодого мужчину. Да и на кой ей такой? Вот уж глупости.
— Нет. Найдутся и без меня компетентные люди, — ослепительно улыбнулся мужчина. — Итак, план мероприятий обсудили. До новых встреч, дамы и господа.
Над радостью по поводу несостоявшегося флирта девушка тоже была не властна.
После завтрака, пока оставалось время до экскурсии, Алёна решила побродить по замку. Неспешно прогуливаясь по коридорам, обнаружила винтовую лестницу. Древнюю, мрачную, которой в этом замке не могло не быть и которую, разумеется, никак нельзя было проигнорировать.
За спиной раздались шаги. От неожиданности девушка оступилась. И не полетела вниз только благодаря чьим-то сильным рукам.
— Как вы себя чувствуете?
— Что? — не успев выровнять дыхание, просипела она.
Александр не торопился убирать руки с её талии. И смотрел невозможно серьёзно. Будто знал. Знал что-то, ей неведомое. И… можно ли по прикосновению определить человека? Она никогда об этом не задумывалась. Но сон вдруг показался вовсе не сном. А если так, то…
— Напугал, — буркнул мужчина недовольно себе под нос.
Отпустил наконец девушку, отступил и поднял руки в капитулирующем жесте.
— Я не причиню вам вреда, но прошу выслушать.
— Выслушать? — невольно попятившись, зачем-то переспросила. Потом мотнула головой и выдохнула, боясь услышать ответ: — Роза в парке не была сном?
— Нет, — кажется, Александру самому ответ не нравился.
— А… — начала Алёна, но так и не смогла подобрать слов.
Он сам пришёл ей на помощь:
— Я поймал вас, когда вы потеряли сознание. Остаться с вами, увы, не мог, — помолчал и, убедившись, видимо, что она убегать не собирается, продолжил: — Убедился, что с вами всё в порядке, и вынужден был уйти.
— Но что это было?
Сжав одной рукой перила, так что костяшки пальцев побелели, он зажмурился и устало потер переносицу.
— Вы не поверите мне. А это лишь усугубит ситуацию…
— Позвольте мне самой решать.
Он усмехнулся так уверенно. Знающе. Знакомо. Что все колкости так и остались на языке невысказанными. Вместе с негодованием.
— Просто будьте осторожны. Особенно на балу. И прошу: ничего не предпринимайте.
Она хмыкнула:
— Вы говорите загадками. А мне предлагаете при этом сохранять спокойствие?
— Увы, — развел руками Александр.
— Мне позвонить в полицию или уехать?
— Это бесполезно.
— И всё-таки я попробую. И надеюсь, задерживать меня никто не будет.
— Алена…
— Могу испортить «Легенде» имидж. Это в моих силах. Думаю, вашим хозяевам это известно. Так что задерживать меня не советую.
Обойдя мужчину, Алёна поспешила в номер, чтобы успеть собраться. И вряд ли слышала за спиной отчаянный шёпот: «Лёна…»
Вызвала такси. И, лихорадочно скидывая вещи в сумку, позвонила Юльке, предупредила, что возвращается.
Судя по отсутствию удивления у девушки-администратора, Александр успел её предупредить. И уже несколько минут спустя Алёна садилась в машину, стойко игнорируя пронизывающий взгляд провожающего «сопровождающего».
Трассу заволокло туманом. Ветер ярился, разрывал серую пелену в клочья, но это почти не помогало. Водитель сбросил скорость, напряжённо следил за выныривающими из серого месива указателями, но туман, казалось, становился лишь плотнее по мере того, как утекало время.
— Чёрт, да я ж знаю здесь каждый куст! — в сердцах ударил по рулю мужчина. — Сорок лет, почитай, в профессии. Видать, не брешут легенды-то…
— Легенды?
— А ты не слышала?
— Что владелец замка в стародавние времена с лучшим другом рассорился? Об этом даже глухой слышал.
— А из-за чего ссора вышла, знаешь?
— Да кто ж разберёт? Столько лет прошло.
— Сразу видно, не местная, — хмыкнул водитель.
Алена переубеждать не стала: разговор отвлекал от тревожных мыслей, да и любопытно было, о чем таком в местной деревушке легенды сохранились.
