Глава 1. Встреча старых друзей.
Суббота, 17:10, 25 октября, 413 год;
Энн
Я стояла на холме и смотрела на академию. Пять основных учебных корпусов из серого камня с практически плоскими крышами. Уродливые, громоздкие и удивительно непродуманные. Как я уже успела узнать, не только про внешнюю привлекательность забыли строители, о внутреннем обустройстве тоже не позаботились. Куча строений, отсюда совсем мелкие, в беспорядке пристроились рядом с темными каменюками корпусов - это жилые и подсобные помещения. Почти никакой зелени, только пожухлая трава и редкие кусты, их и не видно с такого расстояния. Земля раскурочена, ямы и канавы повсюду, будто кто-то в спешке рыл окопы и траншеи, да не закончил. Кто его знает, может и рыли когда-то. А сейчас мертвое все. Это потому, что магия здесь творилась. Сильная, страшная, сжигающая все живое. Столько лет прошло, ни одного захудалого цветочка не выросло.
Перевела взгляд вправо, за узенькой полосой воды ручеек, а не река, метра три в самой своей широкой части, воды по колено, но не перейти, стоит хранилище. Даже не так, стоит Хранилище. Невероятной красоты и изящества здание. Ажурное, тонкое, стремящееся ввысь. Совершенно невозможное с точки зрения любого архитектора и законов природы. Черное, матовое, будто засасывает свет вокруг. Если на него не смотреть, его будто и нет, сливается с окружающим, если задержать взгляд, задерживаешь и дыхание.
Согласно легендам, в те времена, когда еще не было в этих землях людей, здесь творилась другая магия, великая магия первых созданий. Тогда боги гуляли по земле, не произошел еще раскол на светлых и темных у эльфов, гномы свободно пользовались магией, живы были драконы и можно было увидеть фей. Все они собрались вместе и сотворили Хранилище. Создали из высоких скал, что здесь стояли, окутали водами, что текли с ледников, вплели в стены лозу. Давно уже нет тех скал, земля выжжена войнами, и не осталось больше эльфов, которые бы помнили мир до раскола, но Хранилище стоит.
Собственно ради него и я стою. Жду, смотрю на всю эту красоту, чтоб ей провалиться! На продуваемом всеми ветрами этого треклятого мира холме. А на улице между прочим осень, пусть ранняя, но, кгрыл, холодная! Могла бы ведь под пледиком, да с кружечкой чайка, да с пастилой ягодной, у Мариишки прикупленной.
– Апч-хи! И нельзя было встречу в другом месте назначить?
– Нельзя.
Самой к пастиле хочется, ну или хоть под плед, он у меня старенький, но теплый. Нельзя, повторила себе уже строго. Дело есть дело.
– Это ближайшее место для открытых телепортов, а ты опаздываешь, – повернулась, показательно доставая из кармана часы, – уже на семнадцать минут.
– Ты хоть представляешь, сколько скачков пришлось сделать чтобы к тебе попасть?
– Не меньше четырех.
Подняла взгляд на пришедшего. Высокий, рыжий, худой и нескладный - это как обычно. Подозрительно бледный, веснушки ярко выделяются на осунувшемся лице, нос красный. Воротник пальто поднят, драный шарф плотно обмотан вокруг шеи.
– Хреново выглядишь.
– Спасибо за комплимент.
Пауза. Секунда, две, три. Сверкнули серые глаза, меня осматривают быстро, внимательно. Рыжик широко улыбается, показывая щель между передними зубами, дергается вперед. Притянул, облапал, отпустил. В руках осталась фляжка из моего внутреннего кармана.
– Ну здравствуй, дорогая! Рад видеть.
Поморщилась, – меня или фляжку?
Кгрыл! Опять не успела отследить, как он это сделал. Посмотрела на прильнувшего к горлышку парня. Эд Норбид, Рыжик. Лучший карманник Эстерра в детстве, один из самых молодых и уважаемых членов гильдии воров, входящий в совет сейчас. Мой друг. Наглая, ухмыляющаяся морда.
– Хоть немного оставь, – цежу сквозь зубы, хотелось бы верить что грозно, но нет, сама понимаю, что звучит устало. – Я тебя здесь почти два часа жду, а мне еще обратно идти.
– Я опоздал на пятнадцать минут, а не на два часа, – еще один внимательный взгляд из под рыжих кудрей.
Вышло почти возмущенно, но видно, что вымотан. Пьет не ради позлить, а потому что нужно. Да и питие это, надо сказать, гадость редкостная. Отвар для восстановления сил, как магических, так и физических. Многофункциональная, а соответственно жутко противная штука. Эд его терпеть не может.
– Опять раньше пришла?
– Подготовиться нужно было.
– Хочешь сказать, ты здесь раньше не была?
– Была, один раз. Поняла, что открытый телепорт сработает, место более-менее подходит, а больше мне и не нужно было.
– Не верю, ты всегда готовишься заранее.
Тихонько хмыкаю, смотря на его округлившиеся в притворном удивлении глаза, – Я и подготовилась.
Как смогла так и подготовилась. Что уж поделать, если условия оказались сложнее, чем я предполагала, намного сложнее, не признаваться же, что просчиталась. И земля это мертвая, как будто силы тянет, кто только придумал здесь академию открывать. То есть кто придумал известно конечно, но какого ее до сих пор не перенесли?
– Ты где так замерз? – Меняю я тему, оценив красный нос и в целом продрогший вид.
– Да приземлился где-то в лесу, не рассчитал точку перехода, пришлось пол часа пешком топать, пока смог новый открыть.
– Ты? Неверно рассчитал?
– Энн, ты вообще пробовала выстраивать открытый телепорт в место, где ни разу не была?
Пробовала, у меня не получается. Могу только рандомно, в никуда. Даже если мне нужно в место, где бывала кучу раз, точного попадания не получается. Не мое это, пространственная магия. Открытые телепорты в принципе мало кому даются, очень затратно по энергии и сложно в расчетах, зато и позволяют попасть в любую точку в отличии от стационарных и закрытых. Но Рыжик в них спец, он никогда не промахивается, потому и удивляюсь.
Киваю неуверенно, но все же уточняю, – у тебя точно все в порядке?
– Несколько не очень удачных дней, ничего серьезного.
– И все же?
– Так хочешь послушать про быт обычных трудяг? – улыбается Эд.
– Нет, – не принимаю подачки я, – просто хочу знать, что у тебя все в порядке.
– Не могу найти Роберта, – улыбка исчезает с лица, – в совете волнения и его поддержка бы сейчас не помешала. Но не это главное, у меня странное чувство, – взгляд становится отсутствующим, – что-то постоянно скребет на задворках сознания, как будто песок сыплется и вот-вот завалит, я об этом знаю, но не могу не только собрать, но даже понять где. Не знаю, не могу объяснить, – рыжий недовольно дернул плечом.
Это настораживало, чуйка у него всегда была великолепная.
– А такое было прежде? Ну песок там или скрежет этот?
– Нет, да, не знаю. Говорю же, не могу пока разобраться.
– Если тебе что-то угрожает, у меня есть пара мест… – Иметь несколько незасвеченных квартирок всегда полезно, недовольных хватает. Да только не доводит Рыжик обычно до такого, как никак не первый год в профессии.
– Нет, не нужно, – отмахивается он, – не в этом дело... Вот ты ж грынь! Это и есть хранилище?
Почти вздрогнула, явно не на пользу мне это место, скоро в истеричную барышню превращусь.
– Нет, это Хранилище, – поправляю, подчеркнув голосом, немного сипло, но как уж смогла.
Эд смотрел на Хранилище широко открыв глаза, пока я печалилась паскудности своего положения, когда где-то вдалеке громыхнуло. Задрала голову к затянутому небу, похоже, пора заканчивать с этим приветственным трепом.
Разместились на склоне, в каменной нише, почти отвесная стена с неровными уступами. Растущие под странным углом стволы где-то высоко сплетали свои кроны. Я ехидно хмыкнула, заметив как Эд брезгливо рассматривает сапог с толстым слоем рыжеватой глины.
– Чистюля.
Он посмотрел на меня возмущенно, я развела руками и, смеясь, указала на палочку, валяющуюся в ногах. Он недовольно кряхтя стал соскабливать ею грязь.
– Рассказывай.
– Да ты и так, вроде, все знаешь.
– Заказ прошел не через гильдию, – морщится Эд.
– Свободные заказы не запрещены, если исполнитель готов нести все риски и ответственность перед законом самостоятельно. Единственным его обязательством является информирование о намерениях, – отвечаю как по уставу. – Мне всего лишь нужно было немного экипировки.
– Мне показалось, или ты сама меня пригласила, – меняет тактику рыжий, – именно меня, а не любого курьера? Не сомневаюсь, ты бы легко бы все это достала без помощи гильдии, – не удержавшись, все же язвит он.
– Такой груз курьерам не доверяют. Да и сам сказал, без связей в гильдии не справиться, – улыбаюсь и пожимаю плечами.
Это конечно неправда, достала бы и самостоятельно. Другое дело, что времени потратить пришлось бы в разы больше. Ну и не все наверное. Не прерывать же заказ, чтобы отправиться на поиски инструментов для его исполнения. Тем более, что непонятно, насколько эти инструменты нужны. Список я составляла больше от отчаяния.
– Рассказывай, у меня осталось двадцать минут.
– Двадцать две.
Кривая улыбка в ответ и выразительное постукивание по циферблату. А у меня чувство времени безукоризненное. И я точно знаю что двадцать и двадцать две это совершенно разное количество минут. Разница огромна, за нее не одно дело можно успеть провернуть. И Эд знает, мы все-таки профессионалы, оба. И совет от профессионала мне нужен.
Делаю вдох, на выдохе спрашиваю. – Как другу и давнему боевому товарищу или как члену совета и тайному лидеру гильдии?
Эд приподнял бровь, смотрит укоризненно, отвечаю тем же. Потому что совет от профессионала мне нужен, да и от друга не помешает, но вот мнение гильдии я знать не хочу.
– Мне не нравится это место, – задумчиво говорит он. – Слишком много силы, слишком много магии здесь творили веками. Разной, разные расы и от этого только хуже.
Я молчу, ответа на вопрос не было. Рыжий лезет в карман, достает портсигар.
– Не кури при мне.
– До сих пор?
– Да.
– Я не могу думать без сигареты.
Я тоже, но думаю же как-то. Может потому ничего и не надумала путного. Все гениальные идеи приходили ко мне, пока сигарета была в руках. Оттачивались с каждой затяжкой и шлифовались в клубах стелющегося дыма.
Кгрыл! Он все таки закурил. Смотрю недовольно, Эд пожимает плечами, отворачиваюсь. Смеюсь сама над собой. Клубы стелющегося дыма, это даже для воображаемой панихиды моему пристрастию слишком. Хотя во время составления планов по новому заказу были именно клубы. Особенно если на заказ мы шли вместе с Рыжиком. Сигареты, одна за одной, споры, долгое молчание во время расчетов, а сигареты все также, одна за одной. Я, оказывается, соскучилась не только по сигаретам, но и по совместной работе. Когда был наш последний заказ? Около года назад? Меньше, девять месяцев.
Я в тупике, – наконец признаюсь я неохотно.
Эд смотрит заинтересованно, но молчит.
– Готова предложить стандартное партнерство, – закидываю удочку, но неудачно, рыжий продолжает молчать.
Встаю и начинаю нервно ходить на маленьком сухом пяточке под деревьями. Места не хватает, и я увеличиваю радиус, морщась, когда капли попадают за шиворот.
– Аккуратней, – предупреждает Рыжик на очередном моем повороте. Он прав, совсем рядом обрыв, не стоит подходить так близко.
Я согласно киваю и прошу, удивляясь, насколько жалобно звучит мой голос, – пообещай не ставить гильдию в известность.
– Энн, – рыжий смотрит на меня с удивлением, – ты что, действительно мне не доверяешь?
– Ты очень хотел эту карьеру, – тихо говорю я, чем кажется действительно его обижаю. Лицо у Рыжика вытягивается и становится по-детски расстроенным.
– Эд, я не это имела ввиду, – начинаю торопливо оправдываться, но уже поздно.
Он успел взять себя в руки и криво ухмыляясь, заверяет, – торжественно обещаю не вносить информацию о твоем деле в реестр.
Недоверчиво смотрю на его спокойное лицо, не верю, ох не верю, что он спустит подобное заявление. Кгрыл, и кто меня за язык тянул? Голова кружится все сильней, сердце начинает отбивать неровный ритм. Да что такое со мной происходит? Делаю несколько глубоких вдохов и медленных выдохов.
– Мне очень важен этот заказ, – говорю, медленно, подбирая слова. – Это не совсем обычное дело и…
Картинка дернулась и перевернулась, треск ткани, резкая боль в плече, взволнованное лицо Рыжика под странным углом, мокро.
– Кгрыл, – шиплю я сквозь зубы.
Он оказался прав, нужно было быть осторожней, я все таки упала. Поскользнулась, на раскисшей от дождя глине и полетела вниз. Хваленой ловкости только на то, чтобы ухватиться за какой-то корень в последний момент, и хватило.
Рыжий схватил меня за руку и вытянул наверх. Я с самым независимым видом, на который только была сейчас способна, стала отряхивать пальто. Невольно поглядывая на место своего падения, ничего страшного, далеко бы не улетела, прямо под нами широкое плато, если бы не запаниковала, могла просто спрыгнуть. Эд видимо пришел к тем же выводам, потому что осмотрев абсолютно чумазую меня, а потом канавку оставленную моей извивающейся скатывающейся вниз тушкой, заржал.
– Ты настолько не хотела извиняться, что решила самоустраниться? – Его лицо, немного размазанное из-за стены дождя, довольно скалится.
И, не обращая внимания на мое сопротивление, потащил под защиту каменного навеса. Почти рухнувший мир был восстановлен.
Эд критически рассматривал мое пальто, держа его на вытянутых руках. С него все еще капало и ровный слой глины покрывал всю переднюю часть. Я проскользила на животе пару метров, прежде чем найти опору, тут же зачесался подбородок, напоминая как я им пару раз зацепилась. Поморщилась, вот не хватало еще завтра по академии ходить с расцарапанной мордой.
– Иди сюда.
– Зачем?
– Раздевать буду, – и улыбка такая довольная-довольная. – Не поверишь, даже не мечтал о том, чтобы тебе такое предлагать. Иди, иди. Ты не только сезон грязевых катаний на пузе открыла, ты еще и промокла вся. Только на многое не рассчитывай, я тебя потом обратно одену.
И заржал, весело ему. Гад.
– Обойдешься.
Тяжело вздохнула, осмотрела себя, рубашка и правда мокрая. Не насквозь, но все равно неприятно. Брюки в пятнах, потрогала, местами сырые. Пальто, зажатое в руках Эда, похоже на тряпку для мытья пола где-нибудь в общежитии, с рукавов капает грязная вода.
– Мммм… За что мне это?
– Не стони. – Эд снял свое и протянул мне. – Только рубашку рекомендую все-таки снять. Во-первых мою одежду не испачкаешь, во-вторых в мокром не согреться. – Предусмотрительно отвернулся и зарылся в сумки.
Нервно поглядывая по сторонам, скинула рубашку и завернулась в пальто. Старое, потрепанное, но из вормийской шерсти, такой никакой дождь не страшен. Ее добывают и прядут в Северных горах, цена запредельная. Это только с виду Рыжик на бродягу похож. Так для работы удобней, а на самом деле все вещи высочайшего качества, не всякий вельможа себе такое позволить может. Кому надо увидит, а для остальных отличная маскировка.
Эд видимо нашел желаемое и теперь ползал вокруг нашей импровизированной стоянки, вычерчивая какие-то схемы. Подошла поближе и охнула.
– Откуда?
– Думаешь только у тебя интересные заначки есть?
– Их же всего штук десять на все королевства осталось.
– Больше. Просто лежат в частных коллекциях и пылятся без дела, ну или оранжереи отапливают, как в королевском замке. Только там, кстати, тринадцать штук задействовано.
