Его брат Рейберт умудрился при таком-то брате заработать славу первого мечника в Эвишеме, и нескольких окрестных королевствах. У него также была отличная деловая хватка. Мол, все, чего коснется Рейберт Альба, превращается в золото.
Лаклан Альба слыл первым дуэлянтом во всем Эвишеме. А что ему, собственно говоря, оставалось, если учесть, что этот мужчина соблазнял все, что шевелиться и симпатично выглядит? А жизнь она такая, чаще всего это «все» оказывалось замужем. А мужья они такие – ревнивые и чуть что сразу морду бить лезут и дуэль. Ксандр по себе это знал. Но он сам в отличие от Лаклана лишь пару раз связался с чужими женами. А вот тот, кажется, вошел во вкус и сейчас не желал останавливаться.
Патрик среди всех казался темной лошадкой. Ксандр о нем почти ничего не слышал. Только то, что есть такой Патрик, и что он почти все время проводит в заграничных филиалах их торговой компании.
Подробнее об этой семейке он никогда не узнавал, потому, что братья Альба его особо никогда и не интересовали.
Ксандр Теонис, что бы там о нем не говорили, очень ответственно относился к своим непосредственным обязанностям: забота о процветании своего домена и главная забота адмирала во время отсутствия войны – борьба с пиратами. У него было мало собственных интересов и увлечений. Ничто из того, что легко шло в руки его не привлекало. Ровно, как и то, что было обычным и пресным. Его жизнь была полна тяготами и ответственностью. И если у него будет хобби, то это будет что-то необычное, яркое, непредсказуемое и способное постоянно его удивлять.
Его размышления прервал Магнус, предложивший:
- Наша сестра действительно повела себя не как леди, и мы приносим свои искренние извинения. Она будет соответствующим образом наказана, а вы можете просить любую виру, какую захотите. Даю слово, мы её уплатим.
Ксандр собрался было отказаться от виры. Ну, начудила их сестричка… Но они-то первые люди в стране по богатству и могуществу, если не считать короля и собственно его. Лучше этот инцидент замять.
Но тут Патрик выразительно фыркнул:
- Ага, как же…
Все взгляды тут же были обращены на него.
- Э-э-э…Ты не веришь, что мы выплатим виру? – осторожно спросил Рейберт.
- Я не верю, что после этого она будет наказана, - закатил глаза к небу тот. – А тем более так, как действительно уже давно заслуживает.
- Патрик, ты к ней не справедлив… - попытался заступиться за неё Лаклан, но того уже понесло:
- Это вы к ней слишком добры! – уже не сдерживаясь со злостью кричал тот. – Потакаете всем капризам! А с ребенком так нельзя! Вы должны ей хоть что-то запрещать! И если говорите о наказании, то хоть одну оплеуху отвесьте! Я уже не говорю про ремень!
- Патрик, ты несерьезно… - попытался обратить все в шутку Рейберт. Магнус стоял и сверлил своего брата тяжелым взглядом, Лаклан веселился.
- Ещё как серьезно! – принялся с энтузиазмом развивать свою мысль Патрик. – Если бы вы держали её в узде, то смогли бы воспитать из неё леди!
- Я леди! – выскочила вперед пичужка, растолкав братьев.
Если до этого момента Ксандру казалось, что это пламенное выступление всего лишь крик души младшего брата привыкшего к всеобщей любви и нежелающего отдавать пьедестал внезапно появившейся младшей сестре, то после того, как Патрик с нежностью взял её за руки, стало понятно, что в нем говорила искренняя любовь к девушке.
- Леди не стала бы бить мужчину, - он ласково и терпеливо объяснял ей вполне очевидные вещи. – Леди это в голову бы не пришло. Они этого просто не умеют. Знаешь почему?
- Потому, что они дуры? – предположила пичужка.
- Потому, что они воспитаны, как подобает женщине их статуса! – раздраженно прорычал сквозь зубы Патрик, сжав руки сестры чуть сильнее. – Понимаешь? Ты должна брать пример не с нас, - он широким жестом обвел братьев Альба. – И не с короля Киледона…
Стоящий рядом монарх неодобрительно крякнул что-то маловразумительное. Но парень не остановился:
- Ты должна брать пример с них: учиться петь, танцевать, махать веером и что там женщины ещё делают, - он так увлекся своим выступлением, что попросту не заметил, когда у его сестры на лице появилось скучающее выражение. Девушке надоело его слушать, и она пошла в наступление:
- Если ты толком не знаешь, что делает женщина, то откуда тебе знать, что то, чему я училась – не женское дело? – ровным тоном спросила она и невинно посмотрела брату в глаза.
- Просто я знаю, чем занимаются мужчины, - заглотил наживку и с легкой усмешкой, как ему казалось, снисходительно, ответил Патрик. Но у его сестры на это счет было свое мнение.
- По-моему у тебя нарушение причинно-следственных связей. Ты не отвечаешь на мои вопросы.
- Но я же сказал… - попытался отстоять свою позицию Патрик, но Георгина подняла вверх указательный палец, призывая его к тишине.
- Единственный вопрос, на который твои слова станут хорошим ответом, это «Знаешь ли ты, чем занимаются мужчины». Тогда ты мог бы сказать: «Я знаю, чем занимаются мужчины». Что в принципе вполне логично, ведь ты тоже мужчина.
- Я уверен, что если я сейчас спрошу любую женщину в этом зале, умеет ли она метать ножи, вскрывать замки, и использовать в качестве боя какое-то непонятное боевое искусство, то вряд ли хоть одна скажет «да»! – раздраженно рыкнул потерявший терпение молодой человек.
Лицо девушки преобразилось, приняв понимающий вид.
- Вот оно что! – она только по лбу себя не хлопнула. – Вот почему ты вдруг резко понял, что меня уже пора выдавать замуж и пора дебютировать и вообще мне нужно стать леди. Это из-за того, что я тебе утром наваляла!
Патрик огрызнулся:
- Я тебе поддавался!
Король откашлялся и поднял руку:
- Это я предложил устроить тебе дебют.
Рейберт положил ей руку на плечо:
- Милая, леди не говорят «Наваляла».
- Их этих леди вообще иногда трудно понять, на каком языке они разговаривают, - мученически вздохнула пичужка.
- Я думаю, что это все очень интересно, - выступил вперед Магнус Альба. – И мы всенепременно обсудим это в более приватной обстановке.
Он оглянулся на заинтересованно пялящегося на Георгину Ксандра. Дождавшись, пока князь переведет на него взгляд, старший брат и глава семьи спросил:
- Итак, какую виру вы с нас стребуете.
- Ваши слова о любой цене ещё в силе? – спросил Ксандр, в упор глядя на Магнуса.
- Да, - немного помедлил тот с ответом, понимая, что князь что-то задумал, что, скорее всего, лично ему не понравится.
- Тогда, в качестве виры, прошу у вас её руки.
- Что? – по очереди спросили Георгина, все братья Альба, король Киледон, и для разнообразия почти все его помощники.
Ксандр усмехнулся и дал развернутый ответ:
- Я Ксандр Теонис, князь доменов Анн-Ток, Вилле Кат и Сатреал, адмирал флота его королевского величества Киледона Крайониса, прошу у вас, герцог Магнус Альба, в качестве виры за нанесенное мне страшное оскорбление, руку вашей сестры Георгины.
И повернувшись лицом к пичужке спросил:
- Так понятнее?
Девушка моментально покраснела, глаза загорелись яростью, и она уже собралась высказать ему, что думает об этом:
- Ах, ты гов…! – но тут вмешался король, вовремя успевший зажить ей рот и оттащить немного от Ксандра. Девушка в последний момент попыталась цапнуть адмирала.
-Князь Теонис, - ровным тоном сказал монарх. – Я отношусь к вам с уважением, но считаю, что вы погорячились.
- Почему? – Ксандр слегка наклонил голову. – Я недостаточно хорош для вашей крестницы?
Пичужка, которую все ещё удерживали с закрытым ртом, согласно кивнула и мстительно уставилась на него.
- Нет… что вы…- немного растерялся от такой постановки вопроса король Киледон.
- Тогда вы считаете, что это она недостаточно хороша для меня? – в том же тоне спросил Кснадр.
Пичужка что-то возмущенно замычала.
- Конечно, нет! – холодно, почти оскорбленным тоном отрезал король. Но что примечательно, руку так и не убрал.
- Тогда я хочу в качестве виры жениться на ней, - уверенно сказал Ксандр. – В чем проблема?
Тут один из его первых офицеров и лучший друг Филипп Атерби не выдержал и, подойдя к нему, положил руку на лоб. Несколько секунд мужчина сосредоточенно прислушивался к своим ощущениям, а потом повернулся к королю и неуверенно сказал:
- Вроде здоров…
Гин, наконец, высвободилась из рук своего крестного и, глядя на него умоляюще, попросила:
- Я не хочу за него замуж! Ты же король! Сделай что-нибудь!
Как правило, когда Георгина так смотрела на своего крестного отца, то могла получить что угодно. Она уже поняла, что сделала глупость. Это дома в родной провинции Аквилер все уже привыкли к её выходкам. Там если Гин врезала по яйцам, то ей или дают сдачи, или убегают со слезами. Но ещё ни один псих не просил её руки. Никто из ближнего окружения и не стал бы! Никто из парней за ней не ухаживал – боялись саму Георгину, ну и четверо братьев сыграли в этом не последнюю роль. А матушки не считали её хорошей партией, несмотря на все состояние, которым владела семья Альба и титул герцогини Скарсгард, который унаследовала от дальней родственницы, вместе с состоянием сама Гин. Как может получиться хорошая жена из девушки, которая ездит на лошади, метает ножи и стреляет из арбалета лучше, чем почти все мужчины в округе? Да и Гин никогда не думала о замужестве.
И тут на те, получите.
- Раньше нужно было думать, - огрызнулся Киледон, которому тоже не нравилось сложившаяся ситуация. Он искренне любил свою Гин, с самого детства принимал участие в её жизни и воспитании, прощал все шалости и безумства. Что там! Это он научил Георгину, куда нужно быть парней! Ему не хотелось, чтобы Гини отвечала за его воспитательские промахи. И не хочется принуждать любимую хулиганку к раннему и нежеланному браку.
Но и Ксандр в своем праве.
А Гин тем временем не унималась:
- Я не хочу замуж! Что мне делать с мужем?!
До этой фразы Киледон ещё как-то сомневался, а потом решил:
- Вот он тебе и покажет, - серьезно сказал он.
Ксандр не удержался и победно посмотрел на пичужку, та ответила ему злостью, а потом перевела полный обиды взгляд на крестного. Тот, как выяснилось, ещё не закончил.
- Но не сейчас.
Радость Ксандра от победы заметно потускнела, Гин приободрилась, а король продолжил:
- Гин совсем юная и ещё не готова стать чьей-то женой в принципе. Поэтому я предлагаю вам, князь Теонис компромисс. Гин сейчас пятнадцать. Подождите со свадьбой два года, пока она не станет совершеннолетней. В это время можете видеться с моей дорогой крестницей сколько пожелаете. И если за это время не передумаете – мы публично огласим помолвку и сыграем пышную свадьбу, которую я лично оплачу.
Князь Теонис улыбнулся:
- Мне такой вариант вполне подходит.
И поклонившись, ушел, в сопровождении бурно высказывающихся по поводу его решения помощников и друзей.
Георгина пнула бы его под наглый зад, если бы между нею и им не стоял Магнус, а её не удерживал король.
- У тебя два года, чтобы заставить его отказаться от свадьбы, - взлохматив прическу крестницы, весело сказал король.
Несколько мгновений до Гин доходил смысл сказанного крестным, а потом она улыбнулась ему совершенно счастливой улыбкой. Два года? Да ей нужно будет максимум две недели. Пусть только появится. Двадцать минут в её обществе, и он не женится никогда и ни на ком.
Два года спустя
Магнус, придерживая Георгину за талию, помог ей подняться на борт корабля. Со стороны казалось, что он придерживает её, чтобы та привыкла к качке. По факту – держал, чтобы не сбежала. Следом шел Патрик, ведя под руку Дидре, у которой заметно округлился живот. Беременность, правда, не помешала девушке спланировать свадьбу лучшей подруги, которая должна состояться через неделю, в сказочно красивом дворце «Боскхолд». На этом настояла невеста, заявив, что если уж её и запрягут в эту телегу, то в самом красивом месте на земле. Красивее места, чем этот дворец, девушке не доводилось видеть. Да и король Киледон был с нею солидарен и активно помогал в подготовке.
Уже перед самым отплытием лучшего из всех кораблей торгового флота Альба, после долгих наставлений и советов, как лучше себя вести в море, Магнус предостерегающе сказал:
- Если ты опять что-то выкинешь…
- Магнус, - закатила глаза Гин. – Я буду на корабле посреди океана. Что я могу выкинуть? Угнать корабль? Так ты уже предупредил капитана, я тебя знаю. Какие у меня ещё варианты? Выкинуться за борт?
И прежде, чем братья успели схватиться за сердце, добавила:
- Так я скорее выкину за борт этого говнюка!
Братья переглянулись, и у каждого на лице появилось выражение лица, как бы говорящее: «Да, это на неё больше похоже».
На этой ноте они попрощались и ушли. Магнус и Патрик были в полной уверенности, что теперь сестрице деваться некуда. У неё было два года, в течение которых она могла заставить Ксандра отказаться от свадьбы. Их встречи проходили весьма бурно: битые вазы, одна даже о его голову (это была их первая встреча и Гин смогла-таки застать его врасплох), скандалы, даже попытки драться.
Но чтобы она не делала, Ксандр, кажется, лишь сильнее ею увлекался. Точнее не так. Где-то через год таких «свиданий», Магнус уверовал в то, что либо князь Теонис законченный мазохист, либо он и впрямь любит Георгину. И что ещё важнее, Магнус понял, что чтобы там не говорила Гин, она, кажется, медленно, но уверенно влюбляется в единственного мужчину, которым не смогла манипулировать или одолеть. Хотя пыталась. Это была та ещё история. Первый поцелуй Гини.
Магнус невольно усмехнулся.
Гин затеяла с ним драку. На желание. Она надеялась победить с помощью своего кэмпо и в какой-то момент у неё даже что-то вроде начало получаться. Хотя Магнус видел, что Ксандр ей лишь поддается. А потом в несколько приемов бравый адмирал её одолел. Скрутил, даже не наставив синяков. Лаклан вообще заявил, что он не выиграл сразу только потому, что ему нравилось смотреть на Гин в брюках и рубахе. Ксандр это не подтвердил, но и не опроверг.
Нужно отдать князю должное. Он пощадил самолюбие Гин – сказал, что у неё отличная техника, хорошо поставлен удар, только не хватает практики. И стребовал желание. Поцелуй. И будь Магнус проклят, но сестрице это явно понравилось, хоть она потом и отнекивалась, мол, просто выполняла условия сделки.
Позже, Гин на поцелуи выменяла у него обучение тем приемам, которыми он её скрутил и некоторым другим. И опять попыталась его побить. И опять потерпела неудачу. И опять не сдалась.
И тут, слава богам, наконец, минули два года.
Магнус проводил взглядом корабль, увозящий его сестру, в замужнее будущее в полной уверенности, что больше неприятностей не предвидится, ещё не зная, как же он ошибся.
Корабль ещё не успел отчалить, а Гин уже испытывала смертельную тоску. А к тому моменту, как корабль ушел в плаванье, девушка уже откровенно всех ненавидела. На третий день Георгина возненавидела даже Дидре и под каким-то нелепым предлогом выгнала её из каюты. Благо имелась ещё каюта капитана, куда подруга и переселилась. Куда при этом делся капитан девушкам было не очень интересно.
Все вокруг было мрачным и серым. Гин казалось, что вот закончится это плаванье и закончится её жизнь. Но, что хуже всего – эта скотина Ксандр Теонис победит. И от знания этого, отметка настроения Георгины стремительно опускалась с отметки «жизнь говно», до «сдохните все, страшной смертью!».
Лаклан Альба слыл первым дуэлянтом во всем Эвишеме. А что ему, собственно говоря, оставалось, если учесть, что этот мужчина соблазнял все, что шевелиться и симпатично выглядит? А жизнь она такая, чаще всего это «все» оказывалось замужем. А мужья они такие – ревнивые и чуть что сразу морду бить лезут и дуэль. Ксандр по себе это знал. Но он сам в отличие от Лаклана лишь пару раз связался с чужими женами. А вот тот, кажется, вошел во вкус и сейчас не желал останавливаться.
Патрик среди всех казался темной лошадкой. Ксандр о нем почти ничего не слышал. Только то, что есть такой Патрик, и что он почти все время проводит в заграничных филиалах их торговой компании.
Подробнее об этой семейке он никогда не узнавал, потому, что братья Альба его особо никогда и не интересовали.
Ксандр Теонис, что бы там о нем не говорили, очень ответственно относился к своим непосредственным обязанностям: забота о процветании своего домена и главная забота адмирала во время отсутствия войны – борьба с пиратами. У него было мало собственных интересов и увлечений. Ничто из того, что легко шло в руки его не привлекало. Ровно, как и то, что было обычным и пресным. Его жизнь была полна тяготами и ответственностью. И если у него будет хобби, то это будет что-то необычное, яркое, непредсказуемое и способное постоянно его удивлять.
Его размышления прервал Магнус, предложивший:
- Наша сестра действительно повела себя не как леди, и мы приносим свои искренние извинения. Она будет соответствующим образом наказана, а вы можете просить любую виру, какую захотите. Даю слово, мы её уплатим.
Ксандр собрался было отказаться от виры. Ну, начудила их сестричка… Но они-то первые люди в стране по богатству и могуществу, если не считать короля и собственно его. Лучше этот инцидент замять.
Но тут Патрик выразительно фыркнул:
- Ага, как же…
Все взгляды тут же были обращены на него.
- Э-э-э…Ты не веришь, что мы выплатим виру? – осторожно спросил Рейберт.
- Я не верю, что после этого она будет наказана, - закатил глаза к небу тот. – А тем более так, как действительно уже давно заслуживает.
- Патрик, ты к ней не справедлив… - попытался заступиться за неё Лаклан, но того уже понесло:
- Это вы к ней слишком добры! – уже не сдерживаясь со злостью кричал тот. – Потакаете всем капризам! А с ребенком так нельзя! Вы должны ей хоть что-то запрещать! И если говорите о наказании, то хоть одну оплеуху отвесьте! Я уже не говорю про ремень!
- Патрик, ты несерьезно… - попытался обратить все в шутку Рейберт. Магнус стоял и сверлил своего брата тяжелым взглядом, Лаклан веселился.
- Ещё как серьезно! – принялся с энтузиазмом развивать свою мысль Патрик. – Если бы вы держали её в узде, то смогли бы воспитать из неё леди!
- Я леди! – выскочила вперед пичужка, растолкав братьев.
Если до этого момента Ксандру казалось, что это пламенное выступление всего лишь крик души младшего брата привыкшего к всеобщей любви и нежелающего отдавать пьедестал внезапно появившейся младшей сестре, то после того, как Патрик с нежностью взял её за руки, стало понятно, что в нем говорила искренняя любовь к девушке.
- Леди не стала бы бить мужчину, - он ласково и терпеливо объяснял ей вполне очевидные вещи. – Леди это в голову бы не пришло. Они этого просто не умеют. Знаешь почему?
- Потому, что они дуры? – предположила пичужка.
- Потому, что они воспитаны, как подобает женщине их статуса! – раздраженно прорычал сквозь зубы Патрик, сжав руки сестры чуть сильнее. – Понимаешь? Ты должна брать пример не с нас, - он широким жестом обвел братьев Альба. – И не с короля Киледона…
Стоящий рядом монарх неодобрительно крякнул что-то маловразумительное. Но парень не остановился:
- Ты должна брать пример с них: учиться петь, танцевать, махать веером и что там женщины ещё делают, - он так увлекся своим выступлением, что попросту не заметил, когда у его сестры на лице появилось скучающее выражение. Девушке надоело его слушать, и она пошла в наступление:
- Если ты толком не знаешь, что делает женщина, то откуда тебе знать, что то, чему я училась – не женское дело? – ровным тоном спросила она и невинно посмотрела брату в глаза.
- Просто я знаю, чем занимаются мужчины, - заглотил наживку и с легкой усмешкой, как ему казалось, снисходительно, ответил Патрик. Но у его сестры на это счет было свое мнение.
- По-моему у тебя нарушение причинно-следственных связей. Ты не отвечаешь на мои вопросы.
- Но я же сказал… - попытался отстоять свою позицию Патрик, но Георгина подняла вверх указательный палец, призывая его к тишине.
- Единственный вопрос, на который твои слова станут хорошим ответом, это «Знаешь ли ты, чем занимаются мужчины». Тогда ты мог бы сказать: «Я знаю, чем занимаются мужчины». Что в принципе вполне логично, ведь ты тоже мужчина.
- Я уверен, что если я сейчас спрошу любую женщину в этом зале, умеет ли она метать ножи, вскрывать замки, и использовать в качестве боя какое-то непонятное боевое искусство, то вряд ли хоть одна скажет «да»! – раздраженно рыкнул потерявший терпение молодой человек.
Лицо девушки преобразилось, приняв понимающий вид.
- Вот оно что! – она только по лбу себя не хлопнула. – Вот почему ты вдруг резко понял, что меня уже пора выдавать замуж и пора дебютировать и вообще мне нужно стать леди. Это из-за того, что я тебе утром наваляла!
Патрик огрызнулся:
- Я тебе поддавался!
Король откашлялся и поднял руку:
- Это я предложил устроить тебе дебют.
Рейберт положил ей руку на плечо:
- Милая, леди не говорят «Наваляла».
- Их этих леди вообще иногда трудно понять, на каком языке они разговаривают, - мученически вздохнула пичужка.
- Я думаю, что это все очень интересно, - выступил вперед Магнус Альба. – И мы всенепременно обсудим это в более приватной обстановке.
Он оглянулся на заинтересованно пялящегося на Георгину Ксандра. Дождавшись, пока князь переведет на него взгляд, старший брат и глава семьи спросил:
- Итак, какую виру вы с нас стребуете.
- Ваши слова о любой цене ещё в силе? – спросил Ксандр, в упор глядя на Магнуса.
- Да, - немного помедлил тот с ответом, понимая, что князь что-то задумал, что, скорее всего, лично ему не понравится.
- Тогда, в качестве виры, прошу у вас её руки.
- Что? – по очереди спросили Георгина, все братья Альба, король Киледон, и для разнообразия почти все его помощники.
Ксандр усмехнулся и дал развернутый ответ:
- Я Ксандр Теонис, князь доменов Анн-Ток, Вилле Кат и Сатреал, адмирал флота его королевского величества Киледона Крайониса, прошу у вас, герцог Магнус Альба, в качестве виры за нанесенное мне страшное оскорбление, руку вашей сестры Георгины.
И повернувшись лицом к пичужке спросил:
- Так понятнее?
Девушка моментально покраснела, глаза загорелись яростью, и она уже собралась высказать ему, что думает об этом:
- Ах, ты гов…! – но тут вмешался король, вовремя успевший зажить ей рот и оттащить немного от Ксандра. Девушка в последний момент попыталась цапнуть адмирала.
-Князь Теонис, - ровным тоном сказал монарх. – Я отношусь к вам с уважением, но считаю, что вы погорячились.
- Почему? – Ксандр слегка наклонил голову. – Я недостаточно хорош для вашей крестницы?
Пичужка, которую все ещё удерживали с закрытым ртом, согласно кивнула и мстительно уставилась на него.
- Нет… что вы…- немного растерялся от такой постановки вопроса король Киледон.
- Тогда вы считаете, что это она недостаточно хороша для меня? – в том же тоне спросил Кснадр.
Пичужка что-то возмущенно замычала.
- Конечно, нет! – холодно, почти оскорбленным тоном отрезал король. Но что примечательно, руку так и не убрал.
- Тогда я хочу в качестве виры жениться на ней, - уверенно сказал Ксандр. – В чем проблема?
Тут один из его первых офицеров и лучший друг Филипп Атерби не выдержал и, подойдя к нему, положил руку на лоб. Несколько секунд мужчина сосредоточенно прислушивался к своим ощущениям, а потом повернулся к королю и неуверенно сказал:
- Вроде здоров…
Гин, наконец, высвободилась из рук своего крестного и, глядя на него умоляюще, попросила:
- Я не хочу за него замуж! Ты же король! Сделай что-нибудь!
Как правило, когда Георгина так смотрела на своего крестного отца, то могла получить что угодно. Она уже поняла, что сделала глупость. Это дома в родной провинции Аквилер все уже привыкли к её выходкам. Там если Гин врезала по яйцам, то ей или дают сдачи, или убегают со слезами. Но ещё ни один псих не просил её руки. Никто из ближнего окружения и не стал бы! Никто из парней за ней не ухаживал – боялись саму Георгину, ну и четверо братьев сыграли в этом не последнюю роль. А матушки не считали её хорошей партией, несмотря на все состояние, которым владела семья Альба и титул герцогини Скарсгард, который унаследовала от дальней родственницы, вместе с состоянием сама Гин. Как может получиться хорошая жена из девушки, которая ездит на лошади, метает ножи и стреляет из арбалета лучше, чем почти все мужчины в округе? Да и Гин никогда не думала о замужестве.
И тут на те, получите.
- Раньше нужно было думать, - огрызнулся Киледон, которому тоже не нравилось сложившаяся ситуация. Он искренне любил свою Гин, с самого детства принимал участие в её жизни и воспитании, прощал все шалости и безумства. Что там! Это он научил Георгину, куда нужно быть парней! Ему не хотелось, чтобы Гини отвечала за его воспитательские промахи. И не хочется принуждать любимую хулиганку к раннему и нежеланному браку.
Но и Ксандр в своем праве.
А Гин тем временем не унималась:
- Я не хочу замуж! Что мне делать с мужем?!
До этой фразы Киледон ещё как-то сомневался, а потом решил:
- Вот он тебе и покажет, - серьезно сказал он.
Ксандр не удержался и победно посмотрел на пичужку, та ответила ему злостью, а потом перевела полный обиды взгляд на крестного. Тот, как выяснилось, ещё не закончил.
- Но не сейчас.
Радость Ксандра от победы заметно потускнела, Гин приободрилась, а король продолжил:
- Гин совсем юная и ещё не готова стать чьей-то женой в принципе. Поэтому я предлагаю вам, князь Теонис компромисс. Гин сейчас пятнадцать. Подождите со свадьбой два года, пока она не станет совершеннолетней. В это время можете видеться с моей дорогой крестницей сколько пожелаете. И если за это время не передумаете – мы публично огласим помолвку и сыграем пышную свадьбу, которую я лично оплачу.
Князь Теонис улыбнулся:
- Мне такой вариант вполне подходит.
И поклонившись, ушел, в сопровождении бурно высказывающихся по поводу его решения помощников и друзей.
Георгина пнула бы его под наглый зад, если бы между нею и им не стоял Магнус, а её не удерживал король.
- У тебя два года, чтобы заставить его отказаться от свадьбы, - взлохматив прическу крестницы, весело сказал король.
Несколько мгновений до Гин доходил смысл сказанного крестным, а потом она улыбнулась ему совершенно счастливой улыбкой. Два года? Да ей нужно будет максимум две недели. Пусть только появится. Двадцать минут в её обществе, и он не женится никогда и ни на ком.
*****
Два года спустя
Магнус, придерживая Георгину за талию, помог ей подняться на борт корабля. Со стороны казалось, что он придерживает её, чтобы та привыкла к качке. По факту – держал, чтобы не сбежала. Следом шел Патрик, ведя под руку Дидре, у которой заметно округлился живот. Беременность, правда, не помешала девушке спланировать свадьбу лучшей подруги, которая должна состояться через неделю, в сказочно красивом дворце «Боскхолд». На этом настояла невеста, заявив, что если уж её и запрягут в эту телегу, то в самом красивом месте на земле. Красивее места, чем этот дворец, девушке не доводилось видеть. Да и король Киледон был с нею солидарен и активно помогал в подготовке.
Уже перед самым отплытием лучшего из всех кораблей торгового флота Альба, после долгих наставлений и советов, как лучше себя вести в море, Магнус предостерегающе сказал:
- Если ты опять что-то выкинешь…
- Магнус, - закатила глаза Гин. – Я буду на корабле посреди океана. Что я могу выкинуть? Угнать корабль? Так ты уже предупредил капитана, я тебя знаю. Какие у меня ещё варианты? Выкинуться за борт?
И прежде, чем братья успели схватиться за сердце, добавила:
- Так я скорее выкину за борт этого говнюка!
Братья переглянулись, и у каждого на лице появилось выражение лица, как бы говорящее: «Да, это на неё больше похоже».
На этой ноте они попрощались и ушли. Магнус и Патрик были в полной уверенности, что теперь сестрице деваться некуда. У неё было два года, в течение которых она могла заставить Ксандра отказаться от свадьбы. Их встречи проходили весьма бурно: битые вазы, одна даже о его голову (это была их первая встреча и Гин смогла-таки застать его врасплох), скандалы, даже попытки драться.
Но чтобы она не делала, Ксандр, кажется, лишь сильнее ею увлекался. Точнее не так. Где-то через год таких «свиданий», Магнус уверовал в то, что либо князь Теонис законченный мазохист, либо он и впрямь любит Георгину. И что ещё важнее, Магнус понял, что чтобы там не говорила Гин, она, кажется, медленно, но уверенно влюбляется в единственного мужчину, которым не смогла манипулировать или одолеть. Хотя пыталась. Это была та ещё история. Первый поцелуй Гини.
Магнус невольно усмехнулся.
Гин затеяла с ним драку. На желание. Она надеялась победить с помощью своего кэмпо и в какой-то момент у неё даже что-то вроде начало получаться. Хотя Магнус видел, что Ксандр ей лишь поддается. А потом в несколько приемов бравый адмирал её одолел. Скрутил, даже не наставив синяков. Лаклан вообще заявил, что он не выиграл сразу только потому, что ему нравилось смотреть на Гин в брюках и рубахе. Ксандр это не подтвердил, но и не опроверг.
Нужно отдать князю должное. Он пощадил самолюбие Гин – сказал, что у неё отличная техника, хорошо поставлен удар, только не хватает практики. И стребовал желание. Поцелуй. И будь Магнус проклят, но сестрице это явно понравилось, хоть она потом и отнекивалась, мол, просто выполняла условия сделки.
Позже, Гин на поцелуи выменяла у него обучение тем приемам, которыми он её скрутил и некоторым другим. И опять попыталась его побить. И опять потерпела неудачу. И опять не сдалась.
И тут, слава богам, наконец, минули два года.
Магнус проводил взглядом корабль, увозящий его сестру, в замужнее будущее в полной уверенности, что больше неприятностей не предвидится, ещё не зная, как же он ошибся.
Глава 1
Корабль ещё не успел отчалить, а Гин уже испытывала смертельную тоску. А к тому моменту, как корабль ушел в плаванье, девушка уже откровенно всех ненавидела. На третий день Георгина возненавидела даже Дидре и под каким-то нелепым предлогом выгнала её из каюты. Благо имелась ещё каюта капитана, куда подруга и переселилась. Куда при этом делся капитан девушкам было не очень интересно.
Все вокруг было мрачным и серым. Гин казалось, что вот закончится это плаванье и закончится её жизнь. Но, что хуже всего – эта скотина Ксандр Теонис победит. И от знания этого, отметка настроения Георгины стремительно опускалась с отметки «жизнь говно», до «сдохните все, страшной смертью!».
