С последним вопросом я отозвала свою магию. И Нюшка, ощутив, что снова может говорить, начала низко кланяться и бормотать:
- Поняла, матушка травница, как не понять-то. Ты не серчай на меня, дурную. Это я от радости, что замуж выхожу. Я… Я ж никогда больше. Клятву даю…
- Верю, - кивнула я. – Ну а что народ здесь? Травницу не ждет?
- Ждет, матушка травница, еще как ждет! У Лешки-конюха кобыла никак не ожеребится. Вторые сутки, считай, пошли. А у бабки Линки поясницу прихватило. Который день не выходит из дома, в окошко жалится.
Я выслушала весь список пострадавших. Магия запомнила имена. И я отпустила Нюшку куда подальше. Бежала она от меня – только лапти сверкали. Вот, кстати, еще один признак того, что она поумнела. Пока безумная была, босиком ходила чуть ли не круглый год. А теперь, гляди ж ты, в лапти обулась.
Я решила начать с бабки Линки. Высокая, плотная, безграмотная, она была бабой вредной, противной. Но у нее всегда можно было разжиться съестным. И те же куриные яйца я у нее частенько брала в обмен на настойку от поясницы. Кристик те яйца хвалил, говорил, готовятся легко, не надо магию применять, чтобы вкусными были.
Так что я направилась к одной из изб на отшибе.
Строил ту избу муж бабки Линки, дядька Савва, на совесть строил, на века. Только он уже неделю как не жил в деревне – вместе с мужиками отправился запруду строить, рыбу на зиму ловить. Вот потому я и не знала, что бабка Линка снова поясницей мучается.
Я подошла к плетню, высокому и частому, окружавшему избу и огород плотным забором, постучала по калитке в ожидании ответа.
Стукнули ставни – из окна избы показалась голова бабки Линки.
- Матушка травница, - раздалось обрадованное. – Как ты вовремя. Заходи, будь желанной гостьей!
Ну, еще бы я не вовремя. Нюшка всех болезных и страждущих выдала, списком.
Я открыла калитку, сняв засов, затем перешагнула и порог избы. Ну-с, где тут моя пациентка?
Бабка Линка нашлась в горнице – сидела на стуле у окна. Потому так быстро и на мой стук отреагировала.
- Матушка травница, - заохала она, - помоги беде моей! Поясницу прострелило! Болит дико! А растереть некому! Да и нечем…
Ну, было некому и нечем, теперь я появилась. Так что одна из моих склянок пойдет в дело. А я сама разживусь десятком яиц. Кристик одобрит.
За два часа я обошла, считай, всю деревню. Ну ладно, большую ее часть. Многие хозяйки, узнав по сарафанному радио о моем появлении, сами выскакивали мне навстречу из своих изб. Я изводила клопов и тараканов, травила мышей, улучшала надои коровам, принимала окоты , роды у лошадей и собак, продавала склянки от разных болезней, складировала продукты в пространственный карман. И все больше убеждалась в том, что деревня активно готовится к свадьбе, самой последней в этом году. И может, не с размахом та свадьба пройдет, но праздновать будут все. Да и чего б не попраздновать, перед холодом, снегами и метелями? Ведь совсем скоро погода полностью испортится. Придут морозы, снега навалит по пояс, а то и выше. И на улицу лишний раз носа не высунешь.
А так… так можно и погулять. Благо повод есть.
Нюшка была сиротой, жила в полуразвалившемся доме, ничего, кроме ветхой одежды, за душой не имела. Ванька тоже не был богачом. Но ему от родителей достался крепкий дом. Да и сам Ванька был рукастым. Если б ума ему боги добавили, да чистоплотности, так и любая, включая старостину дочку, пошла бы за него, за кузнеца-то. Увы, чего не дано, того не дано. И потому придется им с Нюшкой вдвоем хозяйство свое поднимать.
С такими мыслями я, раздав практически все свои запасы, повернула прочь от деревни. Дойдя до лесной опушки, окинула взглядом поле деятельности, тяжело вздохнула и позвала:
- Травушка-муравушка, лебедушка да крапива, мать-и-мачеха, полынь да гори-трава, все, что в дело пойдет, вылезай из земли, вместе с корнем, лети ко мне. Да аккуратно, смотри.
Вообще, так делать запрещалось. В умной книжке, что Кристик мне презентовал, утверждалось, что, во-первых, таким образом с нужной травой весь мусор соберется. А во-вторых, на том месте, где ведьма травы набрала вот так вот, еще пару лет ничего ценного расти не будет – земля не станет родить. Мол, ведьма силу из окружающей среды выпьет.
Не знаю, так или нет. Я подобным средством пользовалась впервые. Но по-другому сейчас просто не могла. У меня болели и руки, и ноги, и все тело, от работы в деревне. А запасы травы заканчивались. И чем быстрее я их пополню, тем лучше. Иначе зимой останусь без лечебных чаев. И сама не выпью, и путникам случайным помочь не смогу.
Ну и вот, я решилась. И следующие несколько минут с любопытством наблюдала, как «лысеет» лесная опушка. Трава исчезала из земли и перемещалась в мой пространственный карман. Оставались единичные травинки, которые нельзя было использовать ни в одном зелье.
Выбрав все, что только можно, я прикинула на глаз получившееся количество.
- По идее, до весны хватит, - вздохнула я.
Там же еще оставался небольшой запас, те травы, что собирались прежней хозяйкой еще до меня. И можно было с чистой душой отправляться домой.
Я зашла под древесные кроны и уверенно зашагала по тропинке. Леший мне не мешал, наоборот, еще под ноги грибочки побольше да повкусней подкатывал. Я брала, не стеснялась. Нам с Кристиком зимой все сгодится. Он отличные грибные супы варит, пальчики оближешь.
И к дому я подошла, с переполненным пространственным карманом. Хоть умные люди и говорят, что в нем нет дна, а значит, вместить туда можно что угодно, и оно там будет лежать без проблем. Но у меня имелось ощущение, что мой карман скоро лопнет. Слишком уж много всего было там собрано.
Подойдя к дому, я свела брови к переносице. Это еще что за счастье привалило? И кто сказал, что оно мне так уж нужно?
Возле порога, не пересекая черту, стоял гость.
Высокий, широкоплечий, молодой, симпатичный, одетый просто, по-крестьянски, он в то же время смотрел внимательно и цепко.
- Ну наконец-то, хозяюшка! – воскликнул он с явным облегчением. – Дождался я тебя! Уж ты не откажи, подсоби горю моему! Помоги мне, в чем сможешь!
Угу, помогу. Уже бегу, прям спотыкаюсь, волосы назад.
Гость был непростой и заранее мне не понравился. Я не любила, когда меня пытались за дуру держать. А сейчас именно так и получалось. Гость выдавал себя за того, кем не являлся. Говорил слишком чисто для крестьянина, как будто заучил речь заранее, смотрел не так, как они смотрят, глаз не отводил. А уж одежда… Я готова была поспорить, что она сшита была на заказ, искусным портным.
И самая маковка, как говорится: лицо гостя закрывал морок. Ну не были его черты настоящими! Ни разу не были!
Нет, конечно, я понимаю, мало ли кто тут ходит и по каким причинам. Может, у гостя и выбора другого не было, только лицо свое скрыть. Но вот так вот начинать знакомство… В общем, гость мне не понравился. Не сказать, чтобы я испытала к нему неприязнь. Скорее, пожелала держаться от него подальше.
Однако, устав ведьм-травниц гласил, что я должна оказать помощь любому, кто в ней нуждался. Вдруг именно мои действия окажутся решающими и изменят судьбу просителя в любую сторону?
И просто так дать от ворот поворот, лишь на основании своих эмоций, я не могу.
И потому пришлось кивнуть.
- Проходи, гость, не стесняйся. Вот только настоящим ты в дом зайдешь. Мороки мне здесь не нужны.
При последнем слове внешность гостя стала меняться. Он остался таким же высоким и широкоплечим. Но теперь уже был одет в штаны и кафтан, которые в городах носят, причем люди небедные. Да и черты лица у него изменились. Из них исчезла грубость и резкость. Я была более чем уверена, что в предках гостя имелось множество аристократов, никак не меньше графов и герцогов. Ну, и какая важная птица прилетела к моему дому? И самое главное, зачем? В городах, а особенно в столице, как я слышала, множество умелых лекарей обитает. Да и маги живут умелые, не чета мне, скромной «деревне». В любом случае, там найти помощь в разы проще, чем здесь.
- Сильна ты, травница, не ожидал, - хмыкнул гость с непонятным весельем. И бесстрашно перешагнул порог.
Я зашла следом, незаметно сотворив охранный знак. Не помешает.
Васьки в доме не было. Кристик не спешил показываться непонятному типу.
Я решила поосторожничать и прямо сейчас из пространственного кармана ничего не доставать. Не нужно показывать свою «добычу» незнакомцу. Вместо этого я спросила:
- Что же я могу сделать для тебя, человек неизвестный? Звать тебя как?
- Да так и зови – гостем, - откликнулся он. Хотел что-то добавить. Но его живот внезапно выдал веселую трель. Гость неопределенно хмыкнул. – В сказках вроде полагается покормить-напоить любого пришедшего, прежде чем допрашивать его?
- Так мы ж не в сказках, - пожала я плечами. Этот нагловатый подход мне нравился все меньше. Но, опять-таки, выставить вон гостя причин не было. – Если каждого кормить – можно самому по миру пойти. Но тебе, так уж и быть, окажу милость. – И уже в пространство, якобы магии, на самом деле Кристику. – Накормить гостя, поставить все на стол, как для меня.
Миг – и на столе появляется тарелка с борщом. Рядом – плошка со сметаной. На блюде – ломти пшеничного хлеба. Ну и ложка рядом с тарелкой. Садись, гость нежданный, насыщайся.
Наверное, если бы передо мной предстал крестьянин, торговец или мастеровой, то я послала бы его лесом, предложив поесть дома. Ну или предложила бы ту же картошку, вареную, без ничего. В горшке. Пусть руками ест. Но ко мне заглянул аристократ – невиданная птица в этих краях. И я решила поступиться принципами, принять его как положено.
Гость уселся на лавку, взял в руки ложку, принялся есть. Ел он быстро, но аккуратно. Сразу видно: привык соблюдать правила за столом. Может, и этикету обучен.
Я сидела на лавке напротив, рассматривала на стене трещины, думала, что я явно где-то нагрешила, и довольно сильно, раз уже какой день подряд мне покоя нет.
Гость успел доесть практически все, что было в тарелке, оставил пустыми плошку и блюдо, когда в дом ввалился Васька. И вот спрашивается: что ему не живется спокойно? Ищет постоянно приключений себе на все части тела. Вроде отгулял уже. Дело к зиме движется. Сиди ж ты дома, ешь, спи, жир нагуливай. Нет, ввалился. Усы в разные стороны, глаза дикие, шерсть дыбом.
- Аринка! – выдал Васька. – Они сюда бегут!
- Кто? – не поняла я.
- Кошки!
- Какие?!
- Которых я… ну в общем… с котятами, от меня! Сюда бегут!
Ответить я не успела – рядом раздался хрип, полузадушенный такой хрип, когда человек и хочет вдохнуть воздух, но не может.
Я вспомнила о госте, повернулась в его сторону.
Он сидел как изваяние, смотрел на Ваську, словно на божество, и то и дело пытался вдохнуть. Тщетно.
Я вздохнула.
- Вася, ты в следующий раз, когда будешь сюда баб своих водить, не мог бы молчать? Вон, видишь, человек задыхается. Из-за тебя, между прочим. А промолчал бы ты, и проблем не было бы. Пойди хоть по спинке ему постучи. Когтями.
Сработало. Гость закашлялся, затряс головой, через пару секунд выдал.
- Не надо…. Когтями… кот… говорящий…
- Это ты говорящий, - выдал обиженный Васька. – А я – разговаривающий! Аринка! Хорош маяться дурью! Что мне с кошками делать?! И котятами?!
- Общаться, - пожала я плечами. – С каждым из них. Вне дома.
Затем щелкнула пальцами. И Васька исчез – переместился за стены дома. А входная дверь закрылась. На все замки и засовы, которые на ней тут же появились. Штук десять, не меньше.
- Жестоко, - покачал головой гость. Он уже успел все пережевать и проглотить и теперь явно пережевал из-за судьбы несчастного котика. – Их там много. Он один.
- Хочешь пойти помочь ему? – предложила я.
Щедро, знаю, но мне очень хотелось поскорей отправить непонятного типа туда, откуда он явился. И получить возможность разобраться со всем, что лежало в пространственном кармане. Да и вообще, отдохнуть не мешало бы. А то ходят тут всякие, травницам надоедают.
- Да нет, спасибо, мне и здесь неплохо, - ожидаемо «слился» гость. Ну да, как поддерживать на словах, так мы можем. А как делом ту поддержку доказать, так сразу в кусты. И пусть несчастный котик сам со всеми своими кошками разбирается. - Да и опыта нет – с дамами на подобные темы общаться.
- У Васьки тоже нет, - пожала я плечами. - Не было до сегодняшнего дня. Но все когда-нибудь случается впервые. Он научится, и ты сможешь столь желанный опыт приобрести. В будущем может пригодиться.
Гость хмыкнул и остался на месте. Что ж, значит, не настолько ему жалко несчастного Васеньку. Хоть и прислушивается – пытается понять, на какой стадии переговоры, и не зашли ли они в тупик.
- Можешь не стараться, - уведомила я его. – Я поставила заглушку, чтобы вопли и ор не мешали обеим сторонам. Пока не выйдешь за дверь, ничего не услышишь.
- А жаль, - вздохнул гость. – Как бы котик не пострадал.
- Какой? – не поняла я. – Ты о Ваське, что ли? Он должен пострадать? Нет, этот обормот точно не пострадает. Он из любой передряги выйдет живым и здоровым. Еще и выгоду для себя всегда отыщет. Здесь не волнуйся. Так ты расскажешь, что тебе нужно от ведьмы? Или просто на халяву поесть решил?
Гость весело фыркнул. Что? Не на халяву, что ли? Поел и сидит тут, красуется. Хоть бы серебрушку кинул, как в трактире. А то ишь, его обязаны бесплатно кормить, поить, в баньке парить. Жизнь, а не сказка.
- Да я, вообще-то, невесту ищу.
- Поздравляю. И? – не поняла я. Ну ищет и ищет. У меня здесь он что забыл? - Я-то чем помочь могу? Поисковика у меня нет. Зелья поисковые тоже отсутствуют.
- Так нашел я уже, невесту ту. Ты моя невеста, травница.
И смотрит выжидающе, как будто я до потолка прыгать должна от радости великой.
Я свела брови к переносице. Все, что происходило здесь и сейчас, мне совершенно не нравилось.
- Это шутка такая? Не смешно. Я понятия не имею, кто ты, но невестой твоей становиться не собираюсь. У меня и без этого дел по горло.
На лице гостя появилось искреннее недоумение. Как будто я отказалась падать ниц перед царем-батюшкой. Видимо, опять что-то не то ляпнула. Ладно, провожу гостя, спрошу Кристика, кого я только что лесом послала.
- Внезапно. Я думал, в этом государстве меня все знают, - весело хмыкнул гость. – Но даже если опустить этот факт… Почему же не пойдешь, красна девица? Али я не пригож для тебя?
- Напоминаю, мы не в сказке. Я – так уж точно, - раздраженно осадила я его, подавив желание раздосадованно дернуть плечом. - Так что давай без поддельной речи героических персонажей. Я не выхожу замуж за первого встречного. Не имею такой привычки.
- Не первого встречного. Ты меня уже накормила.
- Но пищу с тобой я не делила. Что? Думаешь, я не в курсе всех этих ваших законов и порядков? Раз не делила пищу, ты остаешься для меня чужаком. Еще какие аргументы?
- Кто тебя уже успел разозлить?
Нет, ну нормально! Буквально вломился в мой дом, наелся на халяву, огорошил признанием, и теперь так невинно интересуется, кто меня успел разозлить! Сам же отлично с этим делом справился!
- Могу проводить к водяному и кикиморам. Пообщаешься с ними. Затем посмотришь на лешего, проведаешь местных крестьян, уточнишь у Васьки, как он справляется с воспитанием потомства. Что? Нет? Не желаешь?
- Поняла, матушка травница, как не понять-то. Ты не серчай на меня, дурную. Это я от радости, что замуж выхожу. Я… Я ж никогда больше. Клятву даю…
- Верю, - кивнула я. – Ну а что народ здесь? Травницу не ждет?
- Ждет, матушка травница, еще как ждет! У Лешки-конюха кобыла никак не ожеребится. Вторые сутки, считай, пошли. А у бабки Линки поясницу прихватило. Который день не выходит из дома, в окошко жалится.
Я выслушала весь список пострадавших. Магия запомнила имена. И я отпустила Нюшку куда подальше. Бежала она от меня – только лапти сверкали. Вот, кстати, еще один признак того, что она поумнела. Пока безумная была, босиком ходила чуть ли не круглый год. А теперь, гляди ж ты, в лапти обулась.
Я решила начать с бабки Линки. Высокая, плотная, безграмотная, она была бабой вредной, противной. Но у нее всегда можно было разжиться съестным. И те же куриные яйца я у нее частенько брала в обмен на настойку от поясницы. Кристик те яйца хвалил, говорил, готовятся легко, не надо магию применять, чтобы вкусными были.
Так что я направилась к одной из изб на отшибе.
Строил ту избу муж бабки Линки, дядька Савва, на совесть строил, на века. Только он уже неделю как не жил в деревне – вместе с мужиками отправился запруду строить, рыбу на зиму ловить. Вот потому я и не знала, что бабка Линка снова поясницей мучается.
Я подошла к плетню, высокому и частому, окружавшему избу и огород плотным забором, постучала по калитке в ожидании ответа.
Стукнули ставни – из окна избы показалась голова бабки Линки.
- Матушка травница, - раздалось обрадованное. – Как ты вовремя. Заходи, будь желанной гостьей!
Ну, еще бы я не вовремя. Нюшка всех болезных и страждущих выдала, списком.
Я открыла калитку, сняв засов, затем перешагнула и порог избы. Ну-с, где тут моя пациентка?
Бабка Линка нашлась в горнице – сидела на стуле у окна. Потому так быстро и на мой стук отреагировала.
- Матушка травница, - заохала она, - помоги беде моей! Поясницу прострелило! Болит дико! А растереть некому! Да и нечем…
Ну, было некому и нечем, теперь я появилась. Так что одна из моих склянок пойдет в дело. А я сама разживусь десятком яиц. Кристик одобрит.
Глава 7
За два часа я обошла, считай, всю деревню. Ну ладно, большую ее часть. Многие хозяйки, узнав по сарафанному радио о моем появлении, сами выскакивали мне навстречу из своих изб. Я изводила клопов и тараканов, травила мышей, улучшала надои коровам, принимала окоты , роды у лошадей и собак, продавала склянки от разных болезней, складировала продукты в пространственный карман. И все больше убеждалась в том, что деревня активно готовится к свадьбе, самой последней в этом году. И может, не с размахом та свадьба пройдет, но праздновать будут все. Да и чего б не попраздновать, перед холодом, снегами и метелями? Ведь совсем скоро погода полностью испортится. Придут морозы, снега навалит по пояс, а то и выше. И на улицу лишний раз носа не высунешь.
А так… так можно и погулять. Благо повод есть.
Нюшка была сиротой, жила в полуразвалившемся доме, ничего, кроме ветхой одежды, за душой не имела. Ванька тоже не был богачом. Но ему от родителей достался крепкий дом. Да и сам Ванька был рукастым. Если б ума ему боги добавили, да чистоплотности, так и любая, включая старостину дочку, пошла бы за него, за кузнеца-то. Увы, чего не дано, того не дано. И потому придется им с Нюшкой вдвоем хозяйство свое поднимать.
С такими мыслями я, раздав практически все свои запасы, повернула прочь от деревни. Дойдя до лесной опушки, окинула взглядом поле деятельности, тяжело вздохнула и позвала:
- Травушка-муравушка, лебедушка да крапива, мать-и-мачеха, полынь да гори-трава, все, что в дело пойдет, вылезай из земли, вместе с корнем, лети ко мне. Да аккуратно, смотри.
Вообще, так делать запрещалось. В умной книжке, что Кристик мне презентовал, утверждалось, что, во-первых, таким образом с нужной травой весь мусор соберется. А во-вторых, на том месте, где ведьма травы набрала вот так вот, еще пару лет ничего ценного расти не будет – земля не станет родить. Мол, ведьма силу из окружающей среды выпьет.
Не знаю, так или нет. Я подобным средством пользовалась впервые. Но по-другому сейчас просто не могла. У меня болели и руки, и ноги, и все тело, от работы в деревне. А запасы травы заканчивались. И чем быстрее я их пополню, тем лучше. Иначе зимой останусь без лечебных чаев. И сама не выпью, и путникам случайным помочь не смогу.
Ну и вот, я решилась. И следующие несколько минут с любопытством наблюдала, как «лысеет» лесная опушка. Трава исчезала из земли и перемещалась в мой пространственный карман. Оставались единичные травинки, которые нельзя было использовать ни в одном зелье.
Выбрав все, что только можно, я прикинула на глаз получившееся количество.
- По идее, до весны хватит, - вздохнула я.
Там же еще оставался небольшой запас, те травы, что собирались прежней хозяйкой еще до меня. И можно было с чистой душой отправляться домой.
Я зашла под древесные кроны и уверенно зашагала по тропинке. Леший мне не мешал, наоборот, еще под ноги грибочки побольше да повкусней подкатывал. Я брала, не стеснялась. Нам с Кристиком зимой все сгодится. Он отличные грибные супы варит, пальчики оближешь.
И к дому я подошла, с переполненным пространственным карманом. Хоть умные люди и говорят, что в нем нет дна, а значит, вместить туда можно что угодно, и оно там будет лежать без проблем. Но у меня имелось ощущение, что мой карман скоро лопнет. Слишком уж много всего было там собрано.
Подойдя к дому, я свела брови к переносице. Это еще что за счастье привалило? И кто сказал, что оно мне так уж нужно?
Возле порога, не пересекая черту, стоял гость.
Высокий, широкоплечий, молодой, симпатичный, одетый просто, по-крестьянски, он в то же время смотрел внимательно и цепко.
- Ну наконец-то, хозяюшка! – воскликнул он с явным облегчением. – Дождался я тебя! Уж ты не откажи, подсоби горю моему! Помоги мне, в чем сможешь!
Угу, помогу. Уже бегу, прям спотыкаюсь, волосы назад.
Гость был непростой и заранее мне не понравился. Я не любила, когда меня пытались за дуру держать. А сейчас именно так и получалось. Гость выдавал себя за того, кем не являлся. Говорил слишком чисто для крестьянина, как будто заучил речь заранее, смотрел не так, как они смотрят, глаз не отводил. А уж одежда… Я готова была поспорить, что она сшита была на заказ, искусным портным.
И самая маковка, как говорится: лицо гостя закрывал морок. Ну не были его черты настоящими! Ни разу не были!
Нет, конечно, я понимаю, мало ли кто тут ходит и по каким причинам. Может, у гостя и выбора другого не было, только лицо свое скрыть. Но вот так вот начинать знакомство… В общем, гость мне не понравился. Не сказать, чтобы я испытала к нему неприязнь. Скорее, пожелала держаться от него подальше.
Однако, устав ведьм-травниц гласил, что я должна оказать помощь любому, кто в ней нуждался. Вдруг именно мои действия окажутся решающими и изменят судьбу просителя в любую сторону?
И просто так дать от ворот поворот, лишь на основании своих эмоций, я не могу.
И потому пришлось кивнуть.
- Проходи, гость, не стесняйся. Вот только настоящим ты в дом зайдешь. Мороки мне здесь не нужны.
При последнем слове внешность гостя стала меняться. Он остался таким же высоким и широкоплечим. Но теперь уже был одет в штаны и кафтан, которые в городах носят, причем люди небедные. Да и черты лица у него изменились. Из них исчезла грубость и резкость. Я была более чем уверена, что в предках гостя имелось множество аристократов, никак не меньше графов и герцогов. Ну, и какая важная птица прилетела к моему дому? И самое главное, зачем? В городах, а особенно в столице, как я слышала, множество умелых лекарей обитает. Да и маги живут умелые, не чета мне, скромной «деревне». В любом случае, там найти помощь в разы проще, чем здесь.
- Сильна ты, травница, не ожидал, - хмыкнул гость с непонятным весельем. И бесстрашно перешагнул порог.
Я зашла следом, незаметно сотворив охранный знак. Не помешает.
Васьки в доме не было. Кристик не спешил показываться непонятному типу.
Глава 8
Я решила поосторожничать и прямо сейчас из пространственного кармана ничего не доставать. Не нужно показывать свою «добычу» незнакомцу. Вместо этого я спросила:
- Что же я могу сделать для тебя, человек неизвестный? Звать тебя как?
- Да так и зови – гостем, - откликнулся он. Хотел что-то добавить. Но его живот внезапно выдал веселую трель. Гость неопределенно хмыкнул. – В сказках вроде полагается покормить-напоить любого пришедшего, прежде чем допрашивать его?
- Так мы ж не в сказках, - пожала я плечами. Этот нагловатый подход мне нравился все меньше. Но, опять-таки, выставить вон гостя причин не было. – Если каждого кормить – можно самому по миру пойти. Но тебе, так уж и быть, окажу милость. – И уже в пространство, якобы магии, на самом деле Кристику. – Накормить гостя, поставить все на стол, как для меня.
Миг – и на столе появляется тарелка с борщом. Рядом – плошка со сметаной. На блюде – ломти пшеничного хлеба. Ну и ложка рядом с тарелкой. Садись, гость нежданный, насыщайся.
Наверное, если бы передо мной предстал крестьянин, торговец или мастеровой, то я послала бы его лесом, предложив поесть дома. Ну или предложила бы ту же картошку, вареную, без ничего. В горшке. Пусть руками ест. Но ко мне заглянул аристократ – невиданная птица в этих краях. И я решила поступиться принципами, принять его как положено.
Гость уселся на лавку, взял в руки ложку, принялся есть. Ел он быстро, но аккуратно. Сразу видно: привык соблюдать правила за столом. Может, и этикету обучен.
Я сидела на лавке напротив, рассматривала на стене трещины, думала, что я явно где-то нагрешила, и довольно сильно, раз уже какой день подряд мне покоя нет.
Гость успел доесть практически все, что было в тарелке, оставил пустыми плошку и блюдо, когда в дом ввалился Васька. И вот спрашивается: что ему не живется спокойно? Ищет постоянно приключений себе на все части тела. Вроде отгулял уже. Дело к зиме движется. Сиди ж ты дома, ешь, спи, жир нагуливай. Нет, ввалился. Усы в разные стороны, глаза дикие, шерсть дыбом.
- Аринка! – выдал Васька. – Они сюда бегут!
- Кто? – не поняла я.
- Кошки!
- Какие?!
- Которых я… ну в общем… с котятами, от меня! Сюда бегут!
Ответить я не успела – рядом раздался хрип, полузадушенный такой хрип, когда человек и хочет вдохнуть воздух, но не может.
Я вспомнила о госте, повернулась в его сторону.
Он сидел как изваяние, смотрел на Ваську, словно на божество, и то и дело пытался вдохнуть. Тщетно.
Я вздохнула.
- Вася, ты в следующий раз, когда будешь сюда баб своих водить, не мог бы молчать? Вон, видишь, человек задыхается. Из-за тебя, между прочим. А промолчал бы ты, и проблем не было бы. Пойди хоть по спинке ему постучи. Когтями.
Сработало. Гость закашлялся, затряс головой, через пару секунд выдал.
- Не надо…. Когтями… кот… говорящий…
- Это ты говорящий, - выдал обиженный Васька. – А я – разговаривающий! Аринка! Хорош маяться дурью! Что мне с кошками делать?! И котятами?!
- Общаться, - пожала я плечами. – С каждым из них. Вне дома.
Затем щелкнула пальцами. И Васька исчез – переместился за стены дома. А входная дверь закрылась. На все замки и засовы, которые на ней тут же появились. Штук десять, не меньше.
- Жестоко, - покачал головой гость. Он уже успел все пережевать и проглотить и теперь явно пережевал из-за судьбы несчастного котика. – Их там много. Он один.
- Хочешь пойти помочь ему? – предложила я.
Щедро, знаю, но мне очень хотелось поскорей отправить непонятного типа туда, откуда он явился. И получить возможность разобраться со всем, что лежало в пространственном кармане. Да и вообще, отдохнуть не мешало бы. А то ходят тут всякие, травницам надоедают.
- Да нет, спасибо, мне и здесь неплохо, - ожидаемо «слился» гость. Ну да, как поддерживать на словах, так мы можем. А как делом ту поддержку доказать, так сразу в кусты. И пусть несчастный котик сам со всеми своими кошками разбирается. - Да и опыта нет – с дамами на подобные темы общаться.
- У Васьки тоже нет, - пожала я плечами. - Не было до сегодняшнего дня. Но все когда-нибудь случается впервые. Он научится, и ты сможешь столь желанный опыт приобрести. В будущем может пригодиться.
Гость хмыкнул и остался на месте. Что ж, значит, не настолько ему жалко несчастного Васеньку. Хоть и прислушивается – пытается понять, на какой стадии переговоры, и не зашли ли они в тупик.
- Можешь не стараться, - уведомила я его. – Я поставила заглушку, чтобы вопли и ор не мешали обеим сторонам. Пока не выйдешь за дверь, ничего не услышишь.
- А жаль, - вздохнул гость. – Как бы котик не пострадал.
- Какой? – не поняла я. – Ты о Ваське, что ли? Он должен пострадать? Нет, этот обормот точно не пострадает. Он из любой передряги выйдет живым и здоровым. Еще и выгоду для себя всегда отыщет. Здесь не волнуйся. Так ты расскажешь, что тебе нужно от ведьмы? Или просто на халяву поесть решил?
Гость весело фыркнул. Что? Не на халяву, что ли? Поел и сидит тут, красуется. Хоть бы серебрушку кинул, как в трактире. А то ишь, его обязаны бесплатно кормить, поить, в баньке парить. Жизнь, а не сказка.
- Да я, вообще-то, невесту ищу.
- Поздравляю. И? – не поняла я. Ну ищет и ищет. У меня здесь он что забыл? - Я-то чем помочь могу? Поисковика у меня нет. Зелья поисковые тоже отсутствуют.
- Так нашел я уже, невесту ту. Ты моя невеста, травница.
И смотрит выжидающе, как будто я до потолка прыгать должна от радости великой.
Глава 9
Я свела брови к переносице. Все, что происходило здесь и сейчас, мне совершенно не нравилось.
- Это шутка такая? Не смешно. Я понятия не имею, кто ты, но невестой твоей становиться не собираюсь. У меня и без этого дел по горло.
На лице гостя появилось искреннее недоумение. Как будто я отказалась падать ниц перед царем-батюшкой. Видимо, опять что-то не то ляпнула. Ладно, провожу гостя, спрошу Кристика, кого я только что лесом послала.
- Внезапно. Я думал, в этом государстве меня все знают, - весело хмыкнул гость. – Но даже если опустить этот факт… Почему же не пойдешь, красна девица? Али я не пригож для тебя?
- Напоминаю, мы не в сказке. Я – так уж точно, - раздраженно осадила я его, подавив желание раздосадованно дернуть плечом. - Так что давай без поддельной речи героических персонажей. Я не выхожу замуж за первого встречного. Не имею такой привычки.
- Не первого встречного. Ты меня уже накормила.
- Но пищу с тобой я не делила. Что? Думаешь, я не в курсе всех этих ваших законов и порядков? Раз не делила пищу, ты остаешься для меня чужаком. Еще какие аргументы?
- Кто тебя уже успел разозлить?
Нет, ну нормально! Буквально вломился в мой дом, наелся на халяву, огорошил признанием, и теперь так невинно интересуется, кто меня успел разозлить! Сам же отлично с этим делом справился!
- Могу проводить к водяному и кикиморам. Пообщаешься с ними. Затем посмотришь на лешего, проведаешь местных крестьян, уточнишь у Васьки, как он справляется с воспитанием потомства. Что? Нет? Не желаешь?
