— Ты. Сегодня. На шабаш. Пора знакомиться с ведьмами, — последовал ответ.
Я, не стесняясь, скрутила фигу.
— Не пойду. И не мечтай даже. Я знахарка, а не ведьма.
— Одно и то же, — не желал сдаваться Гришка. — Ты живешь здесь не первый день и до сих пор не попыталась наладить общение.
— Я не твоя хозяйка... — попыталась я донести до него простую истину.
Не получилось. Он решительно перебил меня:
— Теперь — моя.
— Да я не о том, — поморщилась я. Вот же упертый. И даже слышать ничего не желает. — Я не злобная ведьма, чтобы по шабашам шляться. Тихой знахарке это не нужно.
— А это уже и не важно. В тебе есть магия, которой ты умело пользуешься, — многозначительный взгляд на магические шары под потолком. — Поэтому тебе нужно появиться на очередном шабаше и представиться остальным ведьмам.
— Гришка, отстань.
— Не пойдешь ты — придут к тебе. Я вестника сегодня у дома видел — черного ворона. Тебе дают последний шанс явиться самой.
Я выругалась, знатно так, на русском народном. На шабаш не хотелось. Но впускать в свой дом посторонних я не собиралась.
Что ж, хотите знакомство, будет вам знакомство.
Шабаш, встреча всех ведьм, проживавших в округе, обычно проходил на полной луне на вершине самой высокой горы в этой местности. Гора носила название Ведьмина, ее склоны были покрыты густым лесом, а на вершине находилась довольно широкая «проплешина», на которой и собирался магически одаренный народ. Все это я знала со слов Гришки.
Городская жительница, переселившаяся сюда из немагического мира, я даже думать не хотела о всяких шабашах. Какое там знакомство с ведьмами? Кому они нужны, блин, чтобы с ними знакомиться? Ну живу я спокойно в домике на отшибе, зачем меня трогать? Но черный ворон, посланный вестником, — это серьезно. Значит, какие-то идиотки в среде ведьм решили, что они здесь самые умные и могут диктовать остальным свои условия.
— Гриш, — позвала я домового, — подстрахуй меня, а?
На меня посмотрели хмуро, недовольно, явно подозревая во всех смертных грехах.
— Опять дурью маяться будешь? — буркнул Гришка.
— Не дурью маяться, а ведьму того мира изображать, да, с помощью магии. Но они ж все там познакомиться хотят. Вот я и предстану перед ними в нужном образе.
— Не дурила б ты, Маринка.
Я только оскорбленно фыркнула.
Моя магия, по словам Гришки, была дурной, что молодой бычок. В принципе, ее хозяйка тоже умом не отличалась. Но об этом Гришка благополучно умалчивал. А вот когда я колдовала, они с Васькой старались отбежать на приличное расстояние. Ну и сам Гришка иногда, когда у него было время, подстраховывал меня, исправляя ошибки в плетении и меняя результат.
Сейчас он, может, и не хотел меня страховать, да только выбора у него не было.
Я внимательно огляделась, выбрала нужное место, встала посередине комнаты, прикрыла глаза и начала, что называется, визуализировать.
Я подробно представляла себе наряд ведьмы, который нужен был мне для отправки на Ведьмину гору. О транспортном средстве, конечно, тоже не забыла. Даром, что ли, я так много сказок в детстве перечитала?
По тихим охам-вздохам и сдавленной ругани потрясенного Васьки я поняла, что движусь в правильном направлении. Ничего, голубчики мои, вы хотели ведьму, вы ее получите. А там кто не спрятался, я не виновата.
Когда я открыла глаза, на меня смотрели испуганные Гришка с Васькой.
— Маринка, ты хочешь сказать, что отправишься на шабаш в этом?! — выдал Гришка, когда пришел в себя.
— Дай хоть в зеркало посмотреться, тогда точно скажу, — хмыкнула я.
Миг — и передо мной появилось зеркало, самое натуральное, такое, как на Земле, в позолоченной оправе, напольное. Его тоже в свое время сотворила я, в приступе отчаяния и тоски по дому. Гришка тут же прибрал вещицу, заявив, что не нужно местным знать о ней. В принципе, в этом я была с ним полностью согласна.
Но теперь я гляделась в зеркало и была полностью довольна увиденным.
Наряд, который на Земле, в моей бывшей стране, считался бы скромным и надевался бы на тот же Хэллоуин, здесь вызвал фурор. Что, впрочем, и не удивительно. Патриархат и уровень жизни примерно девятнадцатого века с длинными, до пола, платьями одежды, подобной моей, не понимали и не принимали. Но мне было все равно. Они здесь все хотели ведьму? Они ее получили.
Черное платье длиной до колена, без рукавов и с небольшим треугольным декольте, смотрелось на моей фигуре соблазнительно. Ну, по моему мнению так уж точно. Уверена, что Гришка с Васькой согласятся со мной, когда от шока отойдут.
На ноги — черные лаковые туфли на каблуке, не особо высоком, но и не особо низком, толстом, устойчивом. На голове — треугольная шляпа-колпак, тоже черная. Только волшебной палочки — черной, ага — не хватает для завершения образа стервозной ведьмы.
Впрочем, этот образ отлично завершала косметика на лице. Подведенные черным карандашом глаза и черной же тушью завитые ресницы, накрашенные алой помадой губы, немного пудры на щеки — женщина-вамп местного розлива. Кто увидит — в обморок грохнется сразу. А если это будут селяне, так они еще и завоют от ужаса.
— Это неприлично, — наконец-то отмер Васька. — Маринка, оно ж не скрывает ничего. Гришка, хоть ты ей скажи!
— Ты ей в глаза посмотри, — мрачно ответил Гришка. — Ей же плевать на наше с тобой мнение. Да и мнение ведьм, к которым полетит, тоже. И счастье еще, что там не будет мужиков. А то сердечные приступы, массовые, обеспечены.
Довольная произведенным эффектом, я весело расхохоталась. Не будет мужиков? А жаль, жаль. Так сразу со всеми умниками перезнакомилась бы, на место некоторых поставила бы.
С такими мыслями я повернулась к хмурому Гришке.
— Ну, и на чем добираться на этот твой шабаш?
— Верхом на метле. По воздуху, ты там замерзнешь, — язвительно ответил он.
— Значит, полечу в ступе, закрытой, — пожала я плечами.
— Таких не бывает, — буркнул Гришка.
— У меня — будет.
— Маринка…
— Что? Не ты ли заявил, что я — не скромная травница, а самая настоящая ведьма?
— С ума не сходи. Ведьмы тебя не поймут.
— Так, — заломила я бровь, — я не поняла, мне нужно познакомиться с ними или сделать все возможное для их одобрения?
Гришка что-то ответил. Я не поняла на этот раз ни слова, могла только догадываться о значении произнесенных слов. Впрочем, сейчас мне было не до них. Следовало снова немного повизуализировать. Благо амулет для полетов по небу у меня имелся, я им уже пользовалась и на метле летать не боялась. А вот ступа… Ступа — дело совсем другое. Там надо приложить усилия и для ее создания, и для полета в ней.
Создавать ступу я решила на улице. На всякий пожарный. Вдруг избу разнесу своими творениями или не то заклинание произнесу и прямо в горнице полечу на шабаш. Гришка с Васькой, услышав об этом, выступили единым фронтом и дружно заявили, что сначала они сбегут куда подальше. Так, на всякий случай. Жизнь им еще дорога, видите ли.
Васька и правда сбежал, едва я открыла дверь. Гришка остался. Он был магически привязан к дому и в случае опасности уйти мог только в подпространство1, где и находился в свое время, после пропажи предыдущей ведьмы. Так что теперь он, хмурый, недовольный моим самоуправством, находился возле входной двери, не переступая порог избы, и внимательно следил за каждым моим действием. Видимо, решил на всякий пожарный подстраховать меня. Вдруг ничего сверхужасного не случится, и удастся обойтись малыми жертвами — например, одной дурной ведьмой-знахаркой.
Я, как всегда, визуализировала. По-другому колдовать у меня не получалось, хоть Гришка и утверждал, что такие действия в корне неправильные.
Сейчас я стояла прямо возле избы, закрыв глаза, и в деталях представляла себе ступу. Когда послышался сдавленный хрип Гришки, я решила, что пора заканчивать колдовать, и открыла глаза. Ну что сказать, ступа получилась как надо. Именно так я ее себе и представляла.
Мини-ракета с прозрачным верхом, сделанным из стекла и огнеупорным железным низом.
— Ужас, — искренне произнес Гришка, не торопясь, впрочем, лезть в подпространство. — Маринка, ты точно ведьма.
Я только хмыкнула. Трус.
— Ты мне амулет защитный выдашь? — поинтересовалась я.
Защитный амулет от Гришки помогал во всем, вот реально во всем. И в жажде, и в голоде, и в неудачах. Гришка звал его «сила домового» и уверял, что с ним меня не достанет магия ни одного колдуна или ведьмы.
— А куда я денусь, — проворчал Гришка. — Уж лучше с тобой, чем совсем без хозяйки жить.
Это да. По местным магическим правилам дом ведьмы уходил в так называемую «консервацию», едва она сама исчезала или умирала, был «ни жив ни мертв», а его обитатели не имели возможности появиться в реальности, пока в доме не появится другая ведьма, принятая им.
Так себе перспективка для свободолюбивых существ.
Так что Гришка, пусть и неохотно, но щелкнул пальцами. И у меня на груди, под одеждой, невидимый никому, оказался небольшой золотистый кругляшок из дерева. Тоненький, почти незаметный, он обладал мощностью, схожей с мощностью самой сильной ведьмы.
Незаменимая вещь как для полетов по небу, так и для общения с коллегами на шабаше.
Времени до шабаша оставалось мало, прямо-таки катастрофически мало. Ведь нужно было еще до горы долететь. А это — не пять минут дела. В общем, я попрощалась со скептически смотревшим на меня Гришкой, пообещала отсутствовавшего Ваську посадить на строгую диету и влезла в ступу. Уместилась я отлично: и не тесно, не жмет нигде, и по фигуре все подогнано. Не будет при полете меня мотать из стороны в сторону.
Что самое интересное: на Земле я никогда не считала себя бесстрашной дурой, смотрела по сторонам на переходе, не шастала по ночам в опасных районах. Но то Земля. Там — суровая реальность. И точно нет амулетов Гришки. Здесь же — магия. И вот именно ее существование и снесло мне крышу. Раз есть магия, значит, и заниматься можно разными делами. Например: летать под облаками в самодельной ступе, которая в любой момент развалится, так как маг и строитель из меня аховые.
Я решительно прогнала из головы дурные мысли, произнесла заклинание полета, и ступа взмыла вверх. Вертикально. Я заорала, то ли от страха, то ли от восторга. Вся моя храбрость мгновенно испарилась, сердце ухнуло вниз и осталось лежать в пятках. Через несколько секунд ступа выровняла направление, полет стал плавным, и я рискнула открыть глаза, которые крепко зажмурила непонятно когда.
Я летела! Снова! Последний раз я летала на метле недели две назад — специально решила покататься, местных селян попугать, а то больно уж обнаглели, стали ко мне шастать по малейшему поводу. «Матушка ведьма, пятка чешется», «Матушка ведьма, сопли текут». Подлетала — и как бабка отшептала. Кроме сегодняшней служанки, не приходил никто.
И вот теперь я снова летела. В небе. Только на это раз не просто так, а на шабаш, знакомиться и общаться с нахальными ведьмами, не ценившими личное пространство и свободное время других живых существ.
Внизу мелькали деревеньки, поля, луга, леса, вились змейками речки. И вроде лететь относительно недалеко, а повидать я успела многое — рассекала воздух в живописном регионе.
Ведьмина гора показалась невдалеке уже при свете луны. И садилась я на проплешину тоже при свете, правда, довольно тусклом. И хорошо, что мне было не очень-то видно, куда сажусь и как, а то, наверное, я испугалась бы. А так… Что возьмешь с юродивой.
Ступа затормозила относительно нормально. Подумаешь, в песок врезалась, а потом на бок упала. С помощью магии и какой-то магии я все же выбралась наружу.
— Чтоб тебя, — проворчала я, отряхиваясь в тусклом естественном освещении. — Агрегат дурацкий.
Рядом раздались сдержанные смешки. Я вскинула голову. Упс. Похоже, меня встречают. Ну, или я тут всех распугала, когда с неба летела. В любом случае, на меня сейчас внимательно смотрели десятки глаз. Причем обладательницы этих глаз все как один были в длинных закрытых балахонах. И только я выделялась среди них, как сорняк среди помидоров.
— Добрый вечер, — оскалилась я. — Позвольте представиться. Ведьма Марина. Мне вестника прислали, ворона. Вот я и решила прилететь, чтобы познакомиться со всеми.
Молчат. Смотрят и молчат. Как рентгеном просвечивают. Ну-ну. Удачи им. Гришкину защиту не так-то легко пробить.
— Необычное у вас одеяние, ведьма Марина, — наконец-то отмерла одна из ведьм, как и остальные, в колпаках и в балахоне. Видны только кисти рук и лицо. Все. И то на лице могла быть иллюзия, чтобы соседи не узнали. Далеко не все ведьмы показывали свою истинную суть. — Вы точно прилетели на шабаш?
— А здесь проводится что-то другое? — нацепила на губы я улыбку. — Мой домовой настаивал, чтобы я обязательно прилетела на Ведьмину гору. Я ведь не ошиблась местом?
— Не ошиблись, — раздался рядом голос. Мужской и очень знакомый.
Я повернулась. Ба, какие люди и без охраны. Он-то тут как оказался? Ветром прибило?
— А, врач барыни, — хмыкнула я. — Вы-то что забыли на шабаше? Или в душе вы тоже ведьма?
Да, я язва, знаю. Могу и стервой быть. С теми, кто меня раздражает. А этот врач меня точно раздражал, еще со встречи днем. Слишком он наглый, лощеный и самоуверенный. Не люблю таких типов. Даже сейчас, на ведьминском шабаше, он выглядел так, как будто сидел в гостиной у высокопоставленного аристократа и пил чай из фарфоровой чашки. Костюмчик с иголочки, идеальная прическа. Разве что макияжа нет.
Ведьмы, услышав мои слова, захихикали. Даже та, что со мной заговорила, якобы главная, соизволила улыбнуться. А вот «врач» прищурился и нехорошо посмотрел на меня. Что, неужто запугать пытается? Меня, землянку, успевшую и в «дружном» коллективе поработать и взрослой жизнью в не особо богатом городе пожить? Ну-ну. Удачи ему. В силу Гришкиного амулета я свято верила.
— Любит тебя твой домовой, — скривился «врач».
Что? А, это намек на то, что у кого-то не получилось защиту пробить? Ну так я ж предупреждала, нет?
— У нас с ним мир и дружба, — легкомысленно пожала я плечами и поинтересовалась у «главной» ведьмы: — Ну, и чем вы тут обычно занимаетесь? Не чаепитием, надеюсь? Чай я и дома могу попить. И почему так темно вокруг?
— У всех ведьм отличное зрение, — последовал ответ.
— Значит, я неправильная ведьма, — ответила я. — И, надеюсь, вы не обидитесь, если я в темноте перепутаю заклинания и что-нибудь не то сюда вызову?
«Или не того», — добавила я про себя.
Ведьмы переглянулись между собой, посмотрели на «врача», а затем «главная» хлопнула в ладоши, и на горе стало значительно светлей. Система «умный дом» в действии.
Теперь я видела намного лучше и могла с полной уверенностью сказать, что большинство ведьм прятало лица под иллюзиями — масками, которые то и дело переливались на свету. Похоже, только я, «врач» и еще парочка молоденьких ведьмочек, не побоялись появиться здесь в своем истинном воплощении.
На шабаш в земном понимании встреча ведьм не тянула. Что-то среднее между встречей в доме престарелых и кружком по интересам. Веселиться тут не умели, причем совсем. Никаких горячительных напитков, никакого непотребства, ничего подобного. Все чинно и спокойно. И я понятия не имела, зачем вообще появилась здесь, если танцы и алкоголь в программу не входили.
Я, не стесняясь, скрутила фигу.
— Не пойду. И не мечтай даже. Я знахарка, а не ведьма.
— Одно и то же, — не желал сдаваться Гришка. — Ты живешь здесь не первый день и до сих пор не попыталась наладить общение.
— Я не твоя хозяйка... — попыталась я донести до него простую истину.
Не получилось. Он решительно перебил меня:
— Теперь — моя.
— Да я не о том, — поморщилась я. Вот же упертый. И даже слышать ничего не желает. — Я не злобная ведьма, чтобы по шабашам шляться. Тихой знахарке это не нужно.
— А это уже и не важно. В тебе есть магия, которой ты умело пользуешься, — многозначительный взгляд на магические шары под потолком. — Поэтому тебе нужно появиться на очередном шабаше и представиться остальным ведьмам.
— Гришка, отстань.
— Не пойдешь ты — придут к тебе. Я вестника сегодня у дома видел — черного ворона. Тебе дают последний шанс явиться самой.
Я выругалась, знатно так, на русском народном. На шабаш не хотелось. Но впускать в свой дом посторонних я не собиралась.
Что ж, хотите знакомство, будет вам знакомство.
Глава 4
Шабаш, встреча всех ведьм, проживавших в округе, обычно проходил на полной луне на вершине самой высокой горы в этой местности. Гора носила название Ведьмина, ее склоны были покрыты густым лесом, а на вершине находилась довольно широкая «проплешина», на которой и собирался магически одаренный народ. Все это я знала со слов Гришки.
Городская жительница, переселившаяся сюда из немагического мира, я даже думать не хотела о всяких шабашах. Какое там знакомство с ведьмами? Кому они нужны, блин, чтобы с ними знакомиться? Ну живу я спокойно в домике на отшибе, зачем меня трогать? Но черный ворон, посланный вестником, — это серьезно. Значит, какие-то идиотки в среде ведьм решили, что они здесь самые умные и могут диктовать остальным свои условия.
— Гриш, — позвала я домового, — подстрахуй меня, а?
На меня посмотрели хмуро, недовольно, явно подозревая во всех смертных грехах.
— Опять дурью маяться будешь? — буркнул Гришка.
— Не дурью маяться, а ведьму того мира изображать, да, с помощью магии. Но они ж все там познакомиться хотят. Вот я и предстану перед ними в нужном образе.
— Не дурила б ты, Маринка.
Я только оскорбленно фыркнула.
Моя магия, по словам Гришки, была дурной, что молодой бычок. В принципе, ее хозяйка тоже умом не отличалась. Но об этом Гришка благополучно умалчивал. А вот когда я колдовала, они с Васькой старались отбежать на приличное расстояние. Ну и сам Гришка иногда, когда у него было время, подстраховывал меня, исправляя ошибки в плетении и меняя результат.
Сейчас он, может, и не хотел меня страховать, да только выбора у него не было.
Я внимательно огляделась, выбрала нужное место, встала посередине комнаты, прикрыла глаза и начала, что называется, визуализировать.
Я подробно представляла себе наряд ведьмы, который нужен был мне для отправки на Ведьмину гору. О транспортном средстве, конечно, тоже не забыла. Даром, что ли, я так много сказок в детстве перечитала?
По тихим охам-вздохам и сдавленной ругани потрясенного Васьки я поняла, что движусь в правильном направлении. Ничего, голубчики мои, вы хотели ведьму, вы ее получите. А там кто не спрятался, я не виновата.
Когда я открыла глаза, на меня смотрели испуганные Гришка с Васькой.
— Маринка, ты хочешь сказать, что отправишься на шабаш в этом?! — выдал Гришка, когда пришел в себя.
— Дай хоть в зеркало посмотреться, тогда точно скажу, — хмыкнула я.
Миг — и передо мной появилось зеркало, самое натуральное, такое, как на Земле, в позолоченной оправе, напольное. Его тоже в свое время сотворила я, в приступе отчаяния и тоски по дому. Гришка тут же прибрал вещицу, заявив, что не нужно местным знать о ней. В принципе, в этом я была с ним полностью согласна.
Но теперь я гляделась в зеркало и была полностью довольна увиденным.
Наряд, который на Земле, в моей бывшей стране, считался бы скромным и надевался бы на тот же Хэллоуин, здесь вызвал фурор. Что, впрочем, и не удивительно. Патриархат и уровень жизни примерно девятнадцатого века с длинными, до пола, платьями одежды, подобной моей, не понимали и не принимали. Но мне было все равно. Они здесь все хотели ведьму? Они ее получили.
Черное платье длиной до колена, без рукавов и с небольшим треугольным декольте, смотрелось на моей фигуре соблазнительно. Ну, по моему мнению так уж точно. Уверена, что Гришка с Васькой согласятся со мной, когда от шока отойдут.
На ноги — черные лаковые туфли на каблуке, не особо высоком, но и не особо низком, толстом, устойчивом. На голове — треугольная шляпа-колпак, тоже черная. Только волшебной палочки — черной, ага — не хватает для завершения образа стервозной ведьмы.
Впрочем, этот образ отлично завершала косметика на лице. Подведенные черным карандашом глаза и черной же тушью завитые ресницы, накрашенные алой помадой губы, немного пудры на щеки — женщина-вамп местного розлива. Кто увидит — в обморок грохнется сразу. А если это будут селяне, так они еще и завоют от ужаса.
— Это неприлично, — наконец-то отмер Васька. — Маринка, оно ж не скрывает ничего. Гришка, хоть ты ей скажи!
— Ты ей в глаза посмотри, — мрачно ответил Гришка. — Ей же плевать на наше с тобой мнение. Да и мнение ведьм, к которым полетит, тоже. И счастье еще, что там не будет мужиков. А то сердечные приступы, массовые, обеспечены.
Довольная произведенным эффектом, я весело расхохоталась. Не будет мужиков? А жаль, жаль. Так сразу со всеми умниками перезнакомилась бы, на место некоторых поставила бы.
С такими мыслями я повернулась к хмурому Гришке.
— Ну, и на чем добираться на этот твой шабаш?
— Верхом на метле. По воздуху, ты там замерзнешь, — язвительно ответил он.
— Значит, полечу в ступе, закрытой, — пожала я плечами.
— Таких не бывает, — буркнул Гришка.
— У меня — будет.
— Маринка…
— Что? Не ты ли заявил, что я — не скромная травница, а самая настоящая ведьма?
— С ума не сходи. Ведьмы тебя не поймут.
— Так, — заломила я бровь, — я не поняла, мне нужно познакомиться с ними или сделать все возможное для их одобрения?
Гришка что-то ответил. Я не поняла на этот раз ни слова, могла только догадываться о значении произнесенных слов. Впрочем, сейчас мне было не до них. Следовало снова немного повизуализировать. Благо амулет для полетов по небу у меня имелся, я им уже пользовалась и на метле летать не боялась. А вот ступа… Ступа — дело совсем другое. Там надо приложить усилия и для ее создания, и для полета в ней.
Глава 5
Создавать ступу я решила на улице. На всякий пожарный. Вдруг избу разнесу своими творениями или не то заклинание произнесу и прямо в горнице полечу на шабаш. Гришка с Васькой, услышав об этом, выступили единым фронтом и дружно заявили, что сначала они сбегут куда подальше. Так, на всякий случай. Жизнь им еще дорога, видите ли.
Васька и правда сбежал, едва я открыла дверь. Гришка остался. Он был магически привязан к дому и в случае опасности уйти мог только в подпространство1, где и находился в свое время, после пропажи предыдущей ведьмы. Так что теперь он, хмурый, недовольный моим самоуправством, находился возле входной двери, не переступая порог избы, и внимательно следил за каждым моим действием. Видимо, решил на всякий пожарный подстраховать меня. Вдруг ничего сверхужасного не случится, и удастся обойтись малыми жертвами — например, одной дурной ведьмой-знахаркой.
Я, как всегда, визуализировала. По-другому колдовать у меня не получалось, хоть Гришка и утверждал, что такие действия в корне неправильные.
Сейчас я стояла прямо возле избы, закрыв глаза, и в деталях представляла себе ступу. Когда послышался сдавленный хрип Гришки, я решила, что пора заканчивать колдовать, и открыла глаза. Ну что сказать, ступа получилась как надо. Именно так я ее себе и представляла.
Мини-ракета с прозрачным верхом, сделанным из стекла и огнеупорным железным низом.
— Ужас, — искренне произнес Гришка, не торопясь, впрочем, лезть в подпространство. — Маринка, ты точно ведьма.
Я только хмыкнула. Трус.
— Ты мне амулет защитный выдашь? — поинтересовалась я.
Защитный амулет от Гришки помогал во всем, вот реально во всем. И в жажде, и в голоде, и в неудачах. Гришка звал его «сила домового» и уверял, что с ним меня не достанет магия ни одного колдуна или ведьмы.
— А куда я денусь, — проворчал Гришка. — Уж лучше с тобой, чем совсем без хозяйки жить.
Это да. По местным магическим правилам дом ведьмы уходил в так называемую «консервацию», едва она сама исчезала или умирала, был «ни жив ни мертв», а его обитатели не имели возможности появиться в реальности, пока в доме не появится другая ведьма, принятая им.
Так себе перспективка для свободолюбивых существ.
Так что Гришка, пусть и неохотно, но щелкнул пальцами. И у меня на груди, под одеждой, невидимый никому, оказался небольшой золотистый кругляшок из дерева. Тоненький, почти незаметный, он обладал мощностью, схожей с мощностью самой сильной ведьмы.
Незаменимая вещь как для полетов по небу, так и для общения с коллегами на шабаше.
Времени до шабаша оставалось мало, прямо-таки катастрофически мало. Ведь нужно было еще до горы долететь. А это — не пять минут дела. В общем, я попрощалась со скептически смотревшим на меня Гришкой, пообещала отсутствовавшего Ваську посадить на строгую диету и влезла в ступу. Уместилась я отлично: и не тесно, не жмет нигде, и по фигуре все подогнано. Не будет при полете меня мотать из стороны в сторону.
Что самое интересное: на Земле я никогда не считала себя бесстрашной дурой, смотрела по сторонам на переходе, не шастала по ночам в опасных районах. Но то Земля. Там — суровая реальность. И точно нет амулетов Гришки. Здесь же — магия. И вот именно ее существование и снесло мне крышу. Раз есть магия, значит, и заниматься можно разными делами. Например: летать под облаками в самодельной ступе, которая в любой момент развалится, так как маг и строитель из меня аховые.
Я решительно прогнала из головы дурные мысли, произнесла заклинание полета, и ступа взмыла вверх. Вертикально. Я заорала, то ли от страха, то ли от восторга. Вся моя храбрость мгновенно испарилась, сердце ухнуло вниз и осталось лежать в пятках. Через несколько секунд ступа выровняла направление, полет стал плавным, и я рискнула открыть глаза, которые крепко зажмурила непонятно когда.
Я летела! Снова! Последний раз я летала на метле недели две назад — специально решила покататься, местных селян попугать, а то больно уж обнаглели, стали ко мне шастать по малейшему поводу. «Матушка ведьма, пятка чешется», «Матушка ведьма, сопли текут». Подлетала — и как бабка отшептала. Кроме сегодняшней служанки, не приходил никто.
И вот теперь я снова летела. В небе. Только на это раз не просто так, а на шабаш, знакомиться и общаться с нахальными ведьмами, не ценившими личное пространство и свободное время других живых существ.
Внизу мелькали деревеньки, поля, луга, леса, вились змейками речки. И вроде лететь относительно недалеко, а повидать я успела многое — рассекала воздух в живописном регионе.
Ведьмина гора показалась невдалеке уже при свете луны. И садилась я на проплешину тоже при свете, правда, довольно тусклом. И хорошо, что мне было не очень-то видно, куда сажусь и как, а то, наверное, я испугалась бы. А так… Что возьмешь с юродивой.
Ступа затормозила относительно нормально. Подумаешь, в песок врезалась, а потом на бок упала. С помощью магии и какой-то магии я все же выбралась наружу.
— Чтоб тебя, — проворчала я, отряхиваясь в тусклом естественном освещении. — Агрегат дурацкий.
Рядом раздались сдержанные смешки. Я вскинула голову. Упс. Похоже, меня встречают. Ну, или я тут всех распугала, когда с неба летела. В любом случае, на меня сейчас внимательно смотрели десятки глаз. Причем обладательницы этих глаз все как один были в длинных закрытых балахонах. И только я выделялась среди них, как сорняк среди помидоров.
— Добрый вечер, — оскалилась я. — Позвольте представиться. Ведьма Марина. Мне вестника прислали, ворона. Вот я и решила прилететь, чтобы познакомиться со всеми.
Молчат. Смотрят и молчат. Как рентгеном просвечивают. Ну-ну. Удачи им. Гришкину защиту не так-то легко пробить.
Глава 6
— Необычное у вас одеяние, ведьма Марина, — наконец-то отмерла одна из ведьм, как и остальные, в колпаках и в балахоне. Видны только кисти рук и лицо. Все. И то на лице могла быть иллюзия, чтобы соседи не узнали. Далеко не все ведьмы показывали свою истинную суть. — Вы точно прилетели на шабаш?
— А здесь проводится что-то другое? — нацепила на губы я улыбку. — Мой домовой настаивал, чтобы я обязательно прилетела на Ведьмину гору. Я ведь не ошиблась местом?
— Не ошиблись, — раздался рядом голос. Мужской и очень знакомый.
Я повернулась. Ба, какие люди и без охраны. Он-то тут как оказался? Ветром прибило?
— А, врач барыни, — хмыкнула я. — Вы-то что забыли на шабаше? Или в душе вы тоже ведьма?
Да, я язва, знаю. Могу и стервой быть. С теми, кто меня раздражает. А этот врач меня точно раздражал, еще со встречи днем. Слишком он наглый, лощеный и самоуверенный. Не люблю таких типов. Даже сейчас, на ведьминском шабаше, он выглядел так, как будто сидел в гостиной у высокопоставленного аристократа и пил чай из фарфоровой чашки. Костюмчик с иголочки, идеальная прическа. Разве что макияжа нет.
Ведьмы, услышав мои слова, захихикали. Даже та, что со мной заговорила, якобы главная, соизволила улыбнуться. А вот «врач» прищурился и нехорошо посмотрел на меня. Что, неужто запугать пытается? Меня, землянку, успевшую и в «дружном» коллективе поработать и взрослой жизнью в не особо богатом городе пожить? Ну-ну. Удачи ему. В силу Гришкиного амулета я свято верила.
— Любит тебя твой домовой, — скривился «врач».
Что? А, это намек на то, что у кого-то не получилось защиту пробить? Ну так я ж предупреждала, нет?
— У нас с ним мир и дружба, — легкомысленно пожала я плечами и поинтересовалась у «главной» ведьмы: — Ну, и чем вы тут обычно занимаетесь? Не чаепитием, надеюсь? Чай я и дома могу попить. И почему так темно вокруг?
— У всех ведьм отличное зрение, — последовал ответ.
— Значит, я неправильная ведьма, — ответила я. — И, надеюсь, вы не обидитесь, если я в темноте перепутаю заклинания и что-нибудь не то сюда вызову?
«Или не того», — добавила я про себя.
Ведьмы переглянулись между собой, посмотрели на «врача», а затем «главная» хлопнула в ладоши, и на горе стало значительно светлей. Система «умный дом» в действии.
Теперь я видела намного лучше и могла с полной уверенностью сказать, что большинство ведьм прятало лица под иллюзиями — масками, которые то и дело переливались на свету. Похоже, только я, «врач» и еще парочка молоденьких ведьмочек, не побоялись появиться здесь в своем истинном воплощении.
На шабаш в земном понимании встреча ведьм не тянула. Что-то среднее между встречей в доме престарелых и кружком по интересам. Веселиться тут не умели, причем совсем. Никаких горячительных напитков, никакого непотребства, ничего подобного. Все чинно и спокойно. И я понятия не имела, зачем вообще появилась здесь, если танцы и алкоголь в программу не входили.
