А это значит, что Хранилище ждет гостей.
За дверями комнаты давно рассвело. Эрга, посмотрев в окно, не удержалась и широко зевнула под насмешливым взглядом инкуба. Ну да, она простая малолетняя горгулья, а не натасканный на выслеживание и убийство нежити Страж, ей нужен отдых. Каждодневный. Иначе снова пожалует отец и будет читать нотации… И хорошо, если только нотации…
Сорм и Адарт сидели в кабинете. И судя по позам обоих, нечто из Бездны снова успело поужинать. Кем, интересно?
- Как успехи? – встретил парочку «книжных червей» див. Взяв поданный Эргой свиток, начальство внимательно перечитало нужную часть и покачало головой:
- Вряд ли это орантос резвится. Он бы тела с собой забирал. Но присмотреться к версии надо. Больше ничего? Тогда у вас обоих три часа на отдых, и отправляйтесь в Хранилище.
Горгулья послушно кивнула и поинтересовалась:
- Кто на этот раз?
Низший демон только фыркнул:
- Местные бродяги. Но неподалеку от Дома Света.
Ой, как нехорошо-то. Дом Света – это официальное название жилища вампиров. Это что получается, непонятная гадость резвится уже рядом с отцом? И кому из них можно посочувствовать?
Див, будто угадав мысли девушки, хмыкнул и решительно покачал головой:
- Сегодня уж точно никаких гостей мы не ждем. И ты – тоже. А вот Хранилище вас обоих просто не может дождаться.
Намек был понят, и Эрга с Ортелом разошлись по комнатам.
Зайдя к себе, горгулья сразу же улеглась спать. Проснувшись через два часа, встала, тоскливо посмотрела в сторону своей лежанки - мягкого, хоть и изрядно пошарпанного диванчика, так и манившего прилечь снова, - и направилась к шкафу, неприступной горой возвышавшемуся напротив, возле окна. Темно-синие брюки, длинная мужская рубашка того же цвета, на ноги – носки и кожаные сапоги. Сверху – чёрный плащ с подкладой. Вся одежда немарких цветов, что особенно важно при работе горгульи. Запариться в этом наряде, конечно, можно было на раз-два, но только на улице. Хранилище же встречало каждого зашедшего темнотой и холодом. Так что там такое одеяние было в самый раз.
Инкуб, уже ждавший напарницу в коридоре, оделся в то же самое, только коричневого цвета. И сейчас его спокойно можно было спутать с вампиром, особенно ночью, издалека.
Шли молча. Ортел, мягко ступая по тротуару, внимательно следил за дорогой и возможными попутчиками. Эрга, не скрываясь, топала рядом и гадала, как скоро объявится ее родитель. Существа вокруг спешили, кто на обед в ближайшее кафе, кто домой после работы, кто по магазинам. Все стремились закончить дела до наступления сумерек. И хотя впереди было еще несколько часов светлого времени суток, народ все равно не желал терять ни минуты.
Хранилище стояло на окраине города. Широкое невысокое ярко-зеленое здание, по форме напоминавшее перевернутую подкову, оно своим цветом и расположением скорее отпугивало, чем привлекало посетителей. Да и в самом деле, ну кто, скажите на милость, отправится к самим городским стенам, если даже ребенку известно, что безопаснее всего как раз именно в центре?
- Эрга, ты опять к нам? Скоро дорожку протопчешь, - насмешливо заметил бородатый гном-охранник, неспешно отпирая массивную железную дверь, перегораживавшую проход в Хранилище.
Девушка улыбнулась в ответ:
- И тебе, Дорт, не хворать. Давно ты у нас с Улятой не был.
- Так работают ваши амулеты, чего ж вас лишний раз тревожить, - оскалился мужчина, загремев ключами у них с Ортелом уже за спиной. – Ты надолго сегодня?
- Как получится, - пожала плечами горгулья.
Длинный сырой коридор освещался только редкими факелами, горевшими тускло и неровно. Цивилизация и удобства – нет, эти слова Хранилищу были неведомы. Приходилось идти наощупь. Три, пять, семь дверей. Ага, а вот та, что им нужна.
Эрга приложила ладонь к неровной деревянной поверхности, и уже через пару секунд они с Ортелом зашли внутрь – в широкую просторную комнату, забитую свитками времен Последней Битвы и Великого Разлома, в отличие от коридора – сухую, но все так же темную.
- Люблю это место, - тоскливо вздохнула горгулья. Снова зрение посадит, придется горькие отвары глотать и слушать ежедневное ворчание Уляты.
- Что-то не так? – поинтересовался инкуб.
- А что может быть так, - проворчала Эрга. - Тут же темно, как у тролля, сам знаешь где.
Тихое хмыканье, а затем над головами загорается ярко-желтый шар, освещающий каждый уголок.
- Тут же магия запрещена… - изумленно пробормотала девушка.
- Это не совсем магия, - чуть снисходительно, уголками чувственных губ, улыбнулся Ортел. - Скорее умение Стража. Так что мы ничего не нарушим.
Да? Ну… Может, оно тогда и полезно – держать Стража в команде? Кто знает, какие еще у него умения окажутся…
- Кто куда? – уточнил мужчина, с интересом оглядываясь.
- Насколько я помню после предыдущего похода сюда, нужные свитки можно найти только в шкафу у дальней стены.
- Это в вон той громадине высотой в три моих роста и два объёма? Ты сейчас издеваешься, да? Мы же и за сутки не справимся. Что? – озадаченно нахмурился Страж. - Что ты смеешься?
- Должны справиться, - хмыкнула горгулья. – Обязаны. Иначе за нами придут. И тогда будет плохо нам обоим.
- И кто же, позволь поинтересоваться, за нами придет? – приподнял бровь инкуб. - Та самая нечисть?
- Хуже.
Нечисть. Подумаешь. Её разъяренный родитель будет похуже любой нечисти…
Задумчивый взгляд партнера Эрга проигнорировала и уверенно зашагала к дальнему шкафу. Ну и откуда начинать?
- «И спустилась вечная тьма, и восстали мертвые. И поглотили они своих…».
- Ортел! Ты нарочно, да? Хватит меня пугать?
Весёлое фырканье в ответ.
- И не думал даже. Но ты только послушай. Какой слог. Теперь так не говорят, - инкуб восхищённо причмокнул, будто смаковал изысканное блюдо.
- Теперь и гадости такой нет, как раньше. Ты что зачитывал? «Хроники Павших»? Там же ужас на ужасе.
- А ты откуда знаешь? – хмыкнул напарник. - Воспитанным девочкам такое читать не положено.
- Воспитанные девочки в Патруле не работают, - буркнула горгулья, не отрываясь от своего текста, - так что твоя шпилька не по адресу.
- Ортел… Это не наше? – Эрга, откашлявшись, зачитала. - «Легкими были ее шаги, и только смерть несла она с собой. Никто не мог противиться ей. Там, где появлялась она, исчезала вся жизнь».
- Жизнеутверждающе, - чёрные глаза инкуба весело блеснули. - Это что ты рассматриваешь? Какая прелесть… А лап столько этой образине зачем? Чтобы своих жертв в крепких и нежных объятиях душить? Не думаю, что наше. Но всё может быть. Как называется свиток?
- «Великая битва».
- Сказки? – иронично уточнил Страж. - Эрга, с каких пор ты стала верить в сказки?
- Не в сказки, а в былины, - буркнула девушка. - Хотя и в сказке есть зерно истины.
- Если только размером с былинку, - поиграл словами явно хорошо образованный инкуб. - Нет, это не златоножка, если я правильно помню название той твари. И слава Бездне.
- Нашел, - Ортел устало откинулся ни спинку стула.
- Как-то ты невесело это произнес, - заметила Эрга, откладывая в сторону собственный свиток.
- Да чему веселиться… Трактат «О Пустоши» изучала?
Девушка наморщила лоб.
- Очень давно. С кем мы имеем дело?
- Порождение Бездны, причем в прямом смысле. Безглазая лойта. Жуткая тварь, злобная, вечно голодная и с зачатками разума.
Прекрасно. Вот только этой твари здесь и не хватало…
- Так с зачатками или разумная? – уточнила полувампирша.
- Вот это мы скоро и выясним…
Они вышли из Хранилища в сумерках. К этому времени город уже опустел. Даже самые бесстрашные его жители в это время суток старались найти крышу над головой и четыре стены вокруг, желательно покрепче и понадёжней. Стать добычей нежити желания не было ни у кого.
Инкуб проводил горгулью прямо до дома и растворился в темноте. Ему, Стражу Бездны, бояться было нечего. Эрга же обернулась, вызвав вторую сущность и превратившись в горгулью. Уже через несколько мгновений девушка раздевалась на родном чердаке.
Мягкая постель очень быстро согрелась, приняв в себя измученную девичью тушку. Вот только, несмотря на усталость и очередное нервное переутомление, сон никак не шел. Инкуб в Патруле, посещение Хранилища, выявление возможной «виновной» в жутких убийствах – слишком много приключений за короткое время. Безглазая лойта. Эрга никогда не слышала о таком жутком чудовище. Хотя, надо признать, сам трактат «О Пустоши» девушка в своё время даже не изучала, а так, бегло пролистывала. Слишком скучными и нудными показались ей, тогда еще совсем глупой девчонке, длинные подробные описания и тяжелые повествования, рассказывавшие о тех, кто прорвался в этот мир уже после запечатывания Бездны, уничтожая вокруг живых существ и стремясь закрепиться в мире. И что теперь? Судя по безрадостному тону Ортела, справиться с такой дрянью будет тяжело. Если вообще возможно. Но не отдавать же ей всех жителей города. Здесь же живут…
Сон наконец-то укрыл страдалицу теплым одеялом, и ее сознание уплыло в неведомые дали.
Разбудил горгулью запах – сладкий запах сдобы с корицей и ванилью вился под потолком в прямом смысле этого слова.
- Вставай, соня.
Улята. С плюшками.
- Подкуп должностного лица при исполнении… - сонно пробормотала девушка, не желая отрывать голову от подушки.
- Это ты-то при исполнении? – хмыкнула подруга. - Эрга, на улице уже утро. Просыпайся.
- Плюшки зачем? – горгулья так и не открыла глаза, но уже чувствовала, что больше не уснёт.
- Гости у нас.
Вот именно этого несчастная полувампирша и боялась.
- Нет.
- Эрга… - заканючила Улята, - Ты просто поболтай с ним… Ну что тебе стоит?
- Уля, меня отец убьет, - глаза горгулья всё же открыла, но вставать не торопилась. - Когда узнает.
- Если узнает, - поправила девушку хозяйка дома. - Ну Эрга-а-а… Ты же любишь плюшки…
Угу. Но свою жизнь она любит больше.
- Уля… - буквально простонала полувампирша. - Вампиры, даже половинчатые, с орками не встречаются…
- А горгульи?
Зараза…
- Ты мне хоть одеться дай. И забери отсюда свою приманку. Не всухомятку же её есть…
Пока полуорчиха-полуэльфийха радостно стучала каблучками по лестнице, спускаясь по крутым ступенькам на кухню, сотрудник патруля тщательно продумывала всевозможные пути отступления. От последней встречи с единоутробным братом её подруги и работодательницы у девушки остались не самые лучшие воспоминания. Тогда, если бы не своевременное вмешательство гостившего в этом доме Адарта, у Эрги вполне могли бы быть проблемы с законом из-за намеренного членовредительства некоего зеленого и наглого типа. И вот что он выкинет теперь?
Зеленая гора мяса и мышц, восседавшая за столом и по странному совпадению являвшаяся братом Уляты, поднялась при появлении горгульи и недовольно прогудела:
- Могла бы и прихорошиться. Снова в брюках и без краски.
- И тебе не хворать, - Эрга уселась рядом с подругой, с другой стороны квадратного стола, поправила складки на светло-зелёной шифоновой блузе и выжидательно уставилась на собеседника. – Зачем пожаловал?
- Ты не передумала?
- Урс, я уже сказала: замуж за тебя не пойду. Детей от тебя тоже рожать не буду. Еще что-то?
- Упрямая, - на этот раз в голосе-трубе послышались нотки одобрения. – Только тебя ж все равно никто другой не возьмет. Я постараюсь. Соглашайся, Эрга. Ты мне нравишься.
Ох уж эти тайны. Улята настаивала, чтобы подруга ничего не рассказывала родичам работодательницы о своей тесной связи с вампирами. Мол, они только внешне огромные и неуклюжие. А на самом деле так тонко чувствуют всё! Ещё испугаются! Угу. Хотела бы горгулья посмотреть на того, кого может испугаться эта гора мяса.
- А ты мне – нет, - отрезала горгулья. - Уля, где твои плюшки? Мне скоро на работу идти.
- Опять с мужиками в обнимку по грязным подворотням шляться будешь, - орка не так-то просто было сбить с мысли. - Нехорошо это.
- Тебя спросить забыла. М-м-м… С ума сойти… Уля, ради такой вкусноты я готова раз в год терпеть твоего несносного братца. Правда, недолго.
Отхлебнув клюквенный морс и дожевав кусок плюшки, несостоявшаяся невеста встала и, не прощаясь, вышла из комнаты. Вперед, к непонятной нечисти и сумасшедшей команде. С ними все равно спокойней, чем с этим зеленокожим.
Ветхий домик был непривычно тих. Конечно, в нем и раньше не особо любили шуметь, но горгулья чувствовала: на этот раз произошло что-то необычное. Впрочем, когда под одной крышей живут низший демон и инкуб, действительно может произойти что угодно.
Предчувствия девушку не обманули: первым ей на глаза попался демон. В закутке, выделенном для кухни, он мрачно готовил что-то с пряным запахом на старой каменной плите, помешивая своё блюдо одной рукой. Левой. Правая висела плетью.
- Красавчик, - непочтительно фыркнула дочь вампира, пристально рассматривая разукрашенное многочисленными синяками лицо друга. – И что вы двое не поделили?
В ответ – молчание. Ясно. Или смертельно обижен, или запустил процесс регенерации. В любом случае, Адарт сейчас не самый лучший собеседник.
Дверь в кабинет дива была прикрыта неплотно. И Эрга пошла на звук, вернее, на доносившиеся из комнаты приглушенные голоса.
За столом о чем-то мирно беседовали Сорм и Ортел. Причем последний, в отличие от Адарта, синяками и кровоподтеками не красовался. Если что-то такое и было, его надежно скрывала чёрная длинная одежда. «Нет, все же стражи в разы сильнее низших демонов, может, потому Адарт и терпеть не может Ортела – самолюбие играет», - промелькнула мысль у горгульи.
- Я смотрю, ты выспалась, - вместо приветствия обратился к девушке ее начальник. – Отлично. Тогда готовься: через пару часов здесь появятся гости. Будешь играть роль радушной хозяйки.
Нет, день, начавшийся со встречи с орком, определённо не может закончиться удачным…
Готовиться к приему незваных гостей Эрга начала немедленно: выйдя из кабинета начальства, отправилась к себе в комнату. Удобный пошарпанный диванчик был проигнорирован. А вот высокая этажерка рядом с ложем горгулью заинтересовала. Подойдя к изящной вещице, вырубленной из красного дерева, здесь, в этом скромном жилище, смотревшейся вызывающе и мгновенно привлекавшей к себе внимание посетителей, девушка взяла с полочки статуэтку сизого голубя и чуть сжала в ладонях. Тихое курлыканье, голубок оживает и исчезает. Великолепно. Теперь остается надеяться, что адресат получит сообщение вовремя…
Горгулья повернулась к шкафу и с тоской вздохнула. Наряжаться на званые вечера… Что может быть хуже и мучительней?
Чёрно-белое платье, извлеченное на свет, длинное, строгое, отлично гармонировало с отвратительным настроем Эрги. Разделенное пополам, строго по вертикали, оно скрывало тело от шеи до лодыжек и в то же время подчеркивало женственную фигуру своей хозяйки.
Позади раздалось долгожданное курлыканье, голубок вновь оказался на своем месте. Застегнув на боку платье, девушка подошла к вестнику. В недлинном клюве статуэтки на этот раз оказался маленький позолоченный свиток с одним только словом внутри: «Жди». Хозяйка вечера облегченно выдохнула.
Званые вечера в маленьком домишке носили условный характер. Скорее это были заранее запланированные или спонтанно организованные рабочие встречи. Поэтому никаких украшений или определенных блюд на подобных встречах не требовалось.
За дверями комнаты давно рассвело. Эрга, посмотрев в окно, не удержалась и широко зевнула под насмешливым взглядом инкуба. Ну да, она простая малолетняя горгулья, а не натасканный на выслеживание и убийство нежити Страж, ей нужен отдых. Каждодневный. Иначе снова пожалует отец и будет читать нотации… И хорошо, если только нотации…
Сорм и Адарт сидели в кабинете. И судя по позам обоих, нечто из Бездны снова успело поужинать. Кем, интересно?
- Как успехи? – встретил парочку «книжных червей» див. Взяв поданный Эргой свиток, начальство внимательно перечитало нужную часть и покачало головой:
- Вряд ли это орантос резвится. Он бы тела с собой забирал. Но присмотреться к версии надо. Больше ничего? Тогда у вас обоих три часа на отдых, и отправляйтесь в Хранилище.
Горгулья послушно кивнула и поинтересовалась:
- Кто на этот раз?
Низший демон только фыркнул:
- Местные бродяги. Но неподалеку от Дома Света.
Ой, как нехорошо-то. Дом Света – это официальное название жилища вампиров. Это что получается, непонятная гадость резвится уже рядом с отцом? И кому из них можно посочувствовать?
Див, будто угадав мысли девушки, хмыкнул и решительно покачал головой:
- Сегодня уж точно никаких гостей мы не ждем. И ты – тоже. А вот Хранилище вас обоих просто не может дождаться.
Намек был понят, и Эрга с Ортелом разошлись по комнатам.
Зайдя к себе, горгулья сразу же улеглась спать. Проснувшись через два часа, встала, тоскливо посмотрела в сторону своей лежанки - мягкого, хоть и изрядно пошарпанного диванчика, так и манившего прилечь снова, - и направилась к шкафу, неприступной горой возвышавшемуся напротив, возле окна. Темно-синие брюки, длинная мужская рубашка того же цвета, на ноги – носки и кожаные сапоги. Сверху – чёрный плащ с подкладой. Вся одежда немарких цветов, что особенно важно при работе горгульи. Запариться в этом наряде, конечно, можно было на раз-два, но только на улице. Хранилище же встречало каждого зашедшего темнотой и холодом. Так что там такое одеяние было в самый раз.
Инкуб, уже ждавший напарницу в коридоре, оделся в то же самое, только коричневого цвета. И сейчас его спокойно можно было спутать с вампиром, особенно ночью, издалека.
Шли молча. Ортел, мягко ступая по тротуару, внимательно следил за дорогой и возможными попутчиками. Эрга, не скрываясь, топала рядом и гадала, как скоро объявится ее родитель. Существа вокруг спешили, кто на обед в ближайшее кафе, кто домой после работы, кто по магазинам. Все стремились закончить дела до наступления сумерек. И хотя впереди было еще несколько часов светлого времени суток, народ все равно не желал терять ни минуты.
Хранилище стояло на окраине города. Широкое невысокое ярко-зеленое здание, по форме напоминавшее перевернутую подкову, оно своим цветом и расположением скорее отпугивало, чем привлекало посетителей. Да и в самом деле, ну кто, скажите на милость, отправится к самим городским стенам, если даже ребенку известно, что безопаснее всего как раз именно в центре?
- Эрга, ты опять к нам? Скоро дорожку протопчешь, - насмешливо заметил бородатый гном-охранник, неспешно отпирая массивную железную дверь, перегораживавшую проход в Хранилище.
Девушка улыбнулась в ответ:
- И тебе, Дорт, не хворать. Давно ты у нас с Улятой не был.
- Так работают ваши амулеты, чего ж вас лишний раз тревожить, - оскалился мужчина, загремев ключами у них с Ортелом уже за спиной. – Ты надолго сегодня?
- Как получится, - пожала плечами горгулья.
Длинный сырой коридор освещался только редкими факелами, горевшими тускло и неровно. Цивилизация и удобства – нет, эти слова Хранилищу были неведомы. Приходилось идти наощупь. Три, пять, семь дверей. Ага, а вот та, что им нужна.
Эрга приложила ладонь к неровной деревянной поверхности, и уже через пару секунд они с Ортелом зашли внутрь – в широкую просторную комнату, забитую свитками времен Последней Битвы и Великого Разлома, в отличие от коридора – сухую, но все так же темную.
- Люблю это место, - тоскливо вздохнула горгулья. Снова зрение посадит, придется горькие отвары глотать и слушать ежедневное ворчание Уляты.
- Что-то не так? – поинтересовался инкуб.
- А что может быть так, - проворчала Эрга. - Тут же темно, как у тролля, сам знаешь где.
Тихое хмыканье, а затем над головами загорается ярко-желтый шар, освещающий каждый уголок.
- Тут же магия запрещена… - изумленно пробормотала девушка.
- Это не совсем магия, - чуть снисходительно, уголками чувственных губ, улыбнулся Ортел. - Скорее умение Стража. Так что мы ничего не нарушим.
Да? Ну… Может, оно тогда и полезно – держать Стража в команде? Кто знает, какие еще у него умения окажутся…
- Кто куда? – уточнил мужчина, с интересом оглядываясь.
- Насколько я помню после предыдущего похода сюда, нужные свитки можно найти только в шкафу у дальней стены.
- Это в вон той громадине высотой в три моих роста и два объёма? Ты сейчас издеваешься, да? Мы же и за сутки не справимся. Что? – озадаченно нахмурился Страж. - Что ты смеешься?
- Должны справиться, - хмыкнула горгулья. – Обязаны. Иначе за нами придут. И тогда будет плохо нам обоим.
- И кто же, позволь поинтересоваться, за нами придет? – приподнял бровь инкуб. - Та самая нечисть?
- Хуже.
Нечисть. Подумаешь. Её разъяренный родитель будет похуже любой нечисти…
Задумчивый взгляд партнера Эрга проигнорировала и уверенно зашагала к дальнему шкафу. Ну и откуда начинать?
- «И спустилась вечная тьма, и восстали мертвые. И поглотили они своих…».
- Ортел! Ты нарочно, да? Хватит меня пугать?
Весёлое фырканье в ответ.
- И не думал даже. Но ты только послушай. Какой слог. Теперь так не говорят, - инкуб восхищённо причмокнул, будто смаковал изысканное блюдо.
- Теперь и гадости такой нет, как раньше. Ты что зачитывал? «Хроники Павших»? Там же ужас на ужасе.
- А ты откуда знаешь? – хмыкнул напарник. - Воспитанным девочкам такое читать не положено.
- Воспитанные девочки в Патруле не работают, - буркнула горгулья, не отрываясь от своего текста, - так что твоя шпилька не по адресу.
- Ортел… Это не наше? – Эрга, откашлявшись, зачитала. - «Легкими были ее шаги, и только смерть несла она с собой. Никто не мог противиться ей. Там, где появлялась она, исчезала вся жизнь».
- Жизнеутверждающе, - чёрные глаза инкуба весело блеснули. - Это что ты рассматриваешь? Какая прелесть… А лап столько этой образине зачем? Чтобы своих жертв в крепких и нежных объятиях душить? Не думаю, что наше. Но всё может быть. Как называется свиток?
- «Великая битва».
- Сказки? – иронично уточнил Страж. - Эрга, с каких пор ты стала верить в сказки?
- Не в сказки, а в былины, - буркнула девушка. - Хотя и в сказке есть зерно истины.
- Если только размером с былинку, - поиграл словами явно хорошо образованный инкуб. - Нет, это не златоножка, если я правильно помню название той твари. И слава Бездне.
- Нашел, - Ортел устало откинулся ни спинку стула.
- Как-то ты невесело это произнес, - заметила Эрга, откладывая в сторону собственный свиток.
- Да чему веселиться… Трактат «О Пустоши» изучала?
Девушка наморщила лоб.
- Очень давно. С кем мы имеем дело?
- Порождение Бездны, причем в прямом смысле. Безглазая лойта. Жуткая тварь, злобная, вечно голодная и с зачатками разума.
Прекрасно. Вот только этой твари здесь и не хватало…
- Так с зачатками или разумная? – уточнила полувампирша.
- Вот это мы скоро и выясним…
Они вышли из Хранилища в сумерках. К этому времени город уже опустел. Даже самые бесстрашные его жители в это время суток старались найти крышу над головой и четыре стены вокруг, желательно покрепче и понадёжней. Стать добычей нежити желания не было ни у кого.
Инкуб проводил горгулью прямо до дома и растворился в темноте. Ему, Стражу Бездны, бояться было нечего. Эрга же обернулась, вызвав вторую сущность и превратившись в горгулью. Уже через несколько мгновений девушка раздевалась на родном чердаке.
Мягкая постель очень быстро согрелась, приняв в себя измученную девичью тушку. Вот только, несмотря на усталость и очередное нервное переутомление, сон никак не шел. Инкуб в Патруле, посещение Хранилища, выявление возможной «виновной» в жутких убийствах – слишком много приключений за короткое время. Безглазая лойта. Эрга никогда не слышала о таком жутком чудовище. Хотя, надо признать, сам трактат «О Пустоши» девушка в своё время даже не изучала, а так, бегло пролистывала. Слишком скучными и нудными показались ей, тогда еще совсем глупой девчонке, длинные подробные описания и тяжелые повествования, рассказывавшие о тех, кто прорвался в этот мир уже после запечатывания Бездны, уничтожая вокруг живых существ и стремясь закрепиться в мире. И что теперь? Судя по безрадостному тону Ортела, справиться с такой дрянью будет тяжело. Если вообще возможно. Но не отдавать же ей всех жителей города. Здесь же живут…
Сон наконец-то укрыл страдалицу теплым одеялом, и ее сознание уплыло в неведомые дали.
Разбудил горгулью запах – сладкий запах сдобы с корицей и ванилью вился под потолком в прямом смысле этого слова.
- Вставай, соня.
Улята. С плюшками.
- Подкуп должностного лица при исполнении… - сонно пробормотала девушка, не желая отрывать голову от подушки.
- Это ты-то при исполнении? – хмыкнула подруга. - Эрга, на улице уже утро. Просыпайся.
- Плюшки зачем? – горгулья так и не открыла глаза, но уже чувствовала, что больше не уснёт.
- Гости у нас.
Вот именно этого несчастная полувампирша и боялась.
- Нет.
- Эрга… - заканючила Улята, - Ты просто поболтай с ним… Ну что тебе стоит?
- Уля, меня отец убьет, - глаза горгулья всё же открыла, но вставать не торопилась. - Когда узнает.
- Если узнает, - поправила девушку хозяйка дома. - Ну Эрга-а-а… Ты же любишь плюшки…
Угу. Но свою жизнь она любит больше.
- Уля… - буквально простонала полувампирша. - Вампиры, даже половинчатые, с орками не встречаются…
- А горгульи?
Зараза…
- Ты мне хоть одеться дай. И забери отсюда свою приманку. Не всухомятку же её есть…
Пока полуорчиха-полуэльфийха радостно стучала каблучками по лестнице, спускаясь по крутым ступенькам на кухню, сотрудник патруля тщательно продумывала всевозможные пути отступления. От последней встречи с единоутробным братом её подруги и работодательницы у девушки остались не самые лучшие воспоминания. Тогда, если бы не своевременное вмешательство гостившего в этом доме Адарта, у Эрги вполне могли бы быть проблемы с законом из-за намеренного членовредительства некоего зеленого и наглого типа. И вот что он выкинет теперь?
Зеленая гора мяса и мышц, восседавшая за столом и по странному совпадению являвшаяся братом Уляты, поднялась при появлении горгульи и недовольно прогудела:
- Могла бы и прихорошиться. Снова в брюках и без краски.
- И тебе не хворать, - Эрга уселась рядом с подругой, с другой стороны квадратного стола, поправила складки на светло-зелёной шифоновой блузе и выжидательно уставилась на собеседника. – Зачем пожаловал?
- Ты не передумала?
- Урс, я уже сказала: замуж за тебя не пойду. Детей от тебя тоже рожать не буду. Еще что-то?
- Упрямая, - на этот раз в голосе-трубе послышались нотки одобрения. – Только тебя ж все равно никто другой не возьмет. Я постараюсь. Соглашайся, Эрга. Ты мне нравишься.
Ох уж эти тайны. Улята настаивала, чтобы подруга ничего не рассказывала родичам работодательницы о своей тесной связи с вампирами. Мол, они только внешне огромные и неуклюжие. А на самом деле так тонко чувствуют всё! Ещё испугаются! Угу. Хотела бы горгулья посмотреть на того, кого может испугаться эта гора мяса.
- А ты мне – нет, - отрезала горгулья. - Уля, где твои плюшки? Мне скоро на работу идти.
- Опять с мужиками в обнимку по грязным подворотням шляться будешь, - орка не так-то просто было сбить с мысли. - Нехорошо это.
- Тебя спросить забыла. М-м-м… С ума сойти… Уля, ради такой вкусноты я готова раз в год терпеть твоего несносного братца. Правда, недолго.
Отхлебнув клюквенный морс и дожевав кусок плюшки, несостоявшаяся невеста встала и, не прощаясь, вышла из комнаты. Вперед, к непонятной нечисти и сумасшедшей команде. С ними все равно спокойней, чем с этим зеленокожим.
Глава 2
Ветхий домик был непривычно тих. Конечно, в нем и раньше не особо любили шуметь, но горгулья чувствовала: на этот раз произошло что-то необычное. Впрочем, когда под одной крышей живут низший демон и инкуб, действительно может произойти что угодно.
Предчувствия девушку не обманули: первым ей на глаза попался демон. В закутке, выделенном для кухни, он мрачно готовил что-то с пряным запахом на старой каменной плите, помешивая своё блюдо одной рукой. Левой. Правая висела плетью.
- Красавчик, - непочтительно фыркнула дочь вампира, пристально рассматривая разукрашенное многочисленными синяками лицо друга. – И что вы двое не поделили?
В ответ – молчание. Ясно. Или смертельно обижен, или запустил процесс регенерации. В любом случае, Адарт сейчас не самый лучший собеседник.
Дверь в кабинет дива была прикрыта неплотно. И Эрга пошла на звук, вернее, на доносившиеся из комнаты приглушенные голоса.
За столом о чем-то мирно беседовали Сорм и Ортел. Причем последний, в отличие от Адарта, синяками и кровоподтеками не красовался. Если что-то такое и было, его надежно скрывала чёрная длинная одежда. «Нет, все же стражи в разы сильнее низших демонов, может, потому Адарт и терпеть не может Ортела – самолюбие играет», - промелькнула мысль у горгульи.
- Я смотрю, ты выспалась, - вместо приветствия обратился к девушке ее начальник. – Отлично. Тогда готовься: через пару часов здесь появятся гости. Будешь играть роль радушной хозяйки.
Нет, день, начавшийся со встречи с орком, определённо не может закончиться удачным…
Готовиться к приему незваных гостей Эрга начала немедленно: выйдя из кабинета начальства, отправилась к себе в комнату. Удобный пошарпанный диванчик был проигнорирован. А вот высокая этажерка рядом с ложем горгулью заинтересовала. Подойдя к изящной вещице, вырубленной из красного дерева, здесь, в этом скромном жилище, смотревшейся вызывающе и мгновенно привлекавшей к себе внимание посетителей, девушка взяла с полочки статуэтку сизого голубя и чуть сжала в ладонях. Тихое курлыканье, голубок оживает и исчезает. Великолепно. Теперь остается надеяться, что адресат получит сообщение вовремя…
Горгулья повернулась к шкафу и с тоской вздохнула. Наряжаться на званые вечера… Что может быть хуже и мучительней?
Чёрно-белое платье, извлеченное на свет, длинное, строгое, отлично гармонировало с отвратительным настроем Эрги. Разделенное пополам, строго по вертикали, оно скрывало тело от шеи до лодыжек и в то же время подчеркивало женственную фигуру своей хозяйки.
Позади раздалось долгожданное курлыканье, голубок вновь оказался на своем месте. Застегнув на боку платье, девушка подошла к вестнику. В недлинном клюве статуэтки на этот раз оказался маленький позолоченный свиток с одним только словом внутри: «Жди». Хозяйка вечера облегченно выдохнула.
Званые вечера в маленьком домишке носили условный характер. Скорее это были заранее запланированные или спонтанно организованные рабочие встречи. Поэтому никаких украшений или определенных блюд на подобных встречах не требовалось.
