От замка вдаль вела тенистая аллея. Высаженные по бокам деревья были мне не знакомы. Они были величественными, с гладкой корой и широкими зубчатыми листьями, немного внешне напоминали липы, но крона их была более раскидистой. Она создавала тень и уют, помогала спастись от палящего солнца. Здесь можно было гулять, не боясь прямых солнечных лучей. Правда, от жары и духоты аллея все равно не спасала.
Я медленно шла вдоль деревьев, прислушиваясь к звукам природы — шелесту листьев, убаюкивающему пению птиц и тихому шороху, отдающемуся в тишине. Воздух, хоть и свежий, носил в себе легкую тяжесть, усиленную духотой. Незнакомые мне ароматы цветов и трав смешивались, создавая волшебный букет, который отвлекал от грустных мыслей. Каждый шаг по мягкой земле под ногами звучал как ритм моей внутренней тревоги. Я пыталась думать, но мысли лишь путались, уводя меня в бесконечный лабиринт беспокойства. Перспективы были мрачными. При воспоминании о сне сжималось сердце. Слишком хорошо я понимала, что случится, если то, что приснилось, воссоздастся в реальности.
А потом… Я сделала очередной шаг… Нога подвернулась…
И я, вскрикнув, рухнула на землю.
- Кому-то пора смотреть по ноги, - пробормотала я. – надеюсь, там ничего серьезного. Иначе где тут в глуши найдешь врача?
Я попыталась встать. Нога стрельнула болью. Перед глазами поплыло. Я сморгнула набежавшие слезы.
- Да чтоб вас!
Пытаясь удобно опереться на руки, чтобы все же подняться, я чуть отставила ладонь...
- Ай! Да что за день такой?! – выдала я в отчаянии.
Посмотрела на руку. Нет, вроде пореза нет. Да обо что вообще тут можно порезаться?! Ровная дорога!
Присмотревшись, я ничего не увидела. Аккуратно провела рукой. Чуть раскидала землю.
Оп-па…
Внизу, считай, что под моим телом, было нечто, похожее на крышку от люка с острым, треугольным навершием. Ну, теперь понятно, обо что я поцарапалась.
Невдалеке послышались шаги. Мужские.
Я замерла. Чудно. Просто чудно. Хозяйка замка сидит в пыли на дороге. Прелестная картина. Ну вот кого там несет?!
- Ваша светлость?
Джон. Ну хоть так.
- Джон, я подвернула ногу. Встать не могу. И аккуратно: тут люк. Куда он ведет?
Молчание. Потом:
- Я никогда не слышал о люке здесь, ваша светлость.
Джон присел, пошарил руками там, где я указывала, нахмурился.
- Действительно, люк. Только навершие мне не дается.
- Магия?
- Видимо. Настроенная на владельца. Ваша светлость, позвольте я вас в дом отнесу. Там и ногу вам поправим. А люком потом займемся.
Дельное предложение. Очень даже дельное. И хоть я отчаянно желала «заняться» люком прямо сейчас, но…
В общем, меня подняли на руки и понесли в дом – приводить в порядок мою несчастную ногу.
Подвернула я лодыжку. И вправлял ее Джон, шедший в замок к экономке, за своей заработной платой. Причем мастерски вправлял – одно движение, немного боли – и вуаля, я снова могу опираться на ногу.
С люком мы договорились разбираться завтра. Джону надо было обдумать, как бы половчее его открыть. Я же должна была за это время прийти в себя. Потому что, вполне возможно, мне, как хозяйке и замка, и земель, придется спускаться туда, под люк. А для этого я должна твердо стоять на ногах. И потому до конца дня я провела время в уютном мягком кресле в своей спальне, окруженная книгами, с чашкой чая на столике рядом, стараясь не нагружать пострадавшую конечность.
Надо сказать, что я немного трусила. Все же незнакомое место, не особо знакомые люди, непонятный люк… В общем, неизвестно, что завтра может случиться. Но и нотка авантюризма звучала в моей душе, причем довольно громко. Я бы не простила себе, если бы не попыталась выяснить, куда именно ведет люк, или что находится под ним.
Так что на следующий день, после завтрака, когда в замке появился Джон, я была готова открывать люк и, если потребуется, спускаться под землю.
Одетая в темно-коричневое платье, длинное и немаркое, я вместе с Джоном подошла к тому самому месту, где подвернула ногу. Часть прислуги, свободная от обязанностей на то время, высыпала из замка, чтобы с любопытством наблюдать за каждым моим действием. Надо же потом посплетничать о чем-то с подружками здесь и в деревне.
Я всегда удивлялась, как быстро сплетни разносятся по округе. Вроде бы только Джон видел, как я лежала на земле, возле люка. А на следующий день обо всем этом знал весь замок. А еще через три-четыре дня узнают и все мои крестьяне. Каким образом – я понятия не имела.
- Если под люком окажется что-то тяжелое, вроде сундука, каким образом это можно будет поднять на поверхность и перенести в замок? – спросила я у Джона.
- Так прикажите магии, ваша светлость, - последовал ответ. – Она ж только вам здесь подчиняется. Куда вы скажете, туда она все находки и доставит.
Ах, вот оно как… Ну хорошо, поняла.
Первым делом Джон начала расчищать площадку от песка, и его движения были уверенными и четкими. Он осторожно отодвигал комья земли и, поднимая пальцами то тот, то другой ком, удивлялся, как плотно все зажато вокруг люка. Вскоре показался и сам люк, внушительно выглядывавший из-под земли. Он оказался большим и тяжелым, с потертыми краями, покрытым зелеными мхами, словно природа год за годом тщетно пыталась поглотить его. Он и в самом деле был там, придавленный временем, буквально спавший под толщей земли и песка все это время. Мельчайшие детали окислились и выглядели как реликвия из давно забытых эпох.
И вот попробуй узнай, кто и когда его соорудил. И зачем положил. Мысли о возможном содержимом под люком крутились вокруг, поднимая во мне живой интерес — есть же что-то ценное внутри, иначе и люка не существовало бы.
Навершие люка, выполненное в форме свернувшейся в клубок кошки, черной и худой, выглядело странно в этом месте и привлекало к себе взгляд. Его изящные линии и детали создавали ощущение, что эта кошка не только статуэтка, но и хранительница прохода. Я, слегка сомневаясь, все же присела на корточки. Любопытство пересилило во мне осторожность. Положив руку на холодную морду кошки, я потерла ее пару раз, ощущая шероховатость неизвестного металла, который, казалось, сохранял тепло от прикосновения.
Послышался скрип. Как будто дверь скрипела не смазанными петлями.
- Отойдите, ваша светлость, - скомандовал Джон.
Я недоуменно посмотрела на него. Потом до меня дошло, и я, резко поднявшись, отскочила от люка куда подальше.
А он между тем поднимался, медленно, очень медленно, как в фильмах ужасов, но поднимался.
Вопреки моим извращенным ожиданиям, внутри не было никакой живности. Ни летучие мыши не выпорхнули, ни крысы не выскочили. В общем, надо было поменьше ужастиков смотреть на Земле.
Весь любопытствующий народ подтянулся поближе. Каждому хотелось увидеть, что же внутри.
Но первым в яму заглянул все же Джон. С фонарем в руках. Вот где он выкопал этот фонарь? Не было же! Я точно помню! Может, кто из слуг принес?
- Тут три сундука, ваша светлость, таких, в которых платья всякие хранят, и столько же дверей, больших, железных, то ли на ключ закрытых, то ли засыпанных чем-то. Но просто так их не откроешь, - доложил Джон.
- Значит, и не будем открывать, - решила я. У меня не было ни малейшего желания открывать те непонятные двери. Мало ли, что за ними находится. Воспитанная на земных фильмах, я не хотела вызволять из небытия всевозможную гадость. А ну как она «оживет»? Тут все же магия… – Пока – так точно. – Несколько секунд поколебалась и все же произнесла. – Сундуки перенести в гостиную возле моей спальни.
- Исчезли, - сразу же сообщил Джон.
- Все три? – уточнила я.
- Да, ваша светлость.
- Значит, закрываем люк, - распорядилась я.
Открыть-то его в любой момент можно будет. Пока что нужно разобраться с сундуками и их возможным содержимым.
Люк упал назад, туда, где лежал множество лет.
- Расходимся, - приказала я. – Джон, вы мне завтра нужны будете. Обсудим бортников, ведьм и остальных.
Джон поклонился и ушел. Слуги тоже разбежались по своим делам.
Я еще раз посмотрела на люк, покачала головой в такт своим мыслям и отправилась в замок – разбираться с сундуками.
Сундуки и правда нашлись в гостиной. Я закрылась изнутри, подумала немного и приказала магии:
- Не впускай никого сюда, пока я не закончу с сундуками.
Затем посмотрела на первый. Его вытащили из-под земли, как долго он там находился, неясно. Но внешне он выглядел совершенно чистым и каким-то новым, что ли. Как будто только, только из магазина привезли.
- Опять магия, – пробурчала я.
Ну, и как его открывать? Снова приложить руку, как к навершию на люке? Попробовать, конечно, можно…
Все еще сомневаясь, я приложила ладонь к крышке одного из сундуков. И, о чудо, она стала открываться!
Внутри лежали наряды. Джон был прав. И сундук оказался для платьев. Я немного порылась, удостоверилась, что доставшаяся мне одежда целая, и закрыла крышку.
Во втором сундуке находился фарфор. Два или три сервиза и несколько статуэток. Что ж, оно все пригодится, те же статуэтки на полках расставить, чтобы шик комнатам придать.
В третий сундук я заглядывала, уже не ожидая ничего хорошего от судьбы. И ошиблась. Он под завязку был набит деньгами.
Золото, серебро, медь… На мой взгляд, тут денег было на несколько лет безбедной жизни, даже если всерьез заняться ремонтом замка.
Золота, конечно, было не особо много, больше меди и серебра. Но местные крестьяне – народ неизбалованный. Им и медь – деньги. Так что на эту тему я не переживала.
Довольно улыбнувшись, я аж зажмурилась от наплыва чувств. Как же хорошо-то! Деньги. У меня есть деньги. На все мои желания. И слава богам, что я не делилась ни с экономкой, ни с управляющим своими финансовыми проблемами. Никто и знать не знает, что я страдала от безденежья. Так что теперь я могу с чистым сердцем заниматься теми улучшениями, о которых думала раньше. И продукты закупать – тоже. Тот же лесной мед.
Я открыла сундук с нарядами, аккуратно выложила все платья на пол, обнаружила под ними еще несколько рулонов ткани.
Однозначно, боги этого мира были излишне добры ко мне.
«А бесплатный сыр где бывает? – насмешливо шепнула интуиция. – Правильно, в мышеловке. Готовься отрабатывать».
Я только отмахнулась от этого противного голоска. Как будто у меня есть выбор. Я в любом случае буду поставлена перед тем или иным фактом местными высшими силами. Так что пока надо радоваться тому, что имею.
Первым делом я отложила для своих нужд несколько серебрушек и пригоршню меди, запаковала все это в холщовый мешочек, найденный в ящичке стола, и магически закрыла сундук с деньгами.
Мешочек пока что отправился в тот же ящичек.
Потом я выложила из второго сундука весь фарфор и вызвала служанку.
- Позови экономку, - приказала я. – Скажи, это срочно.
Через несколько минут найра Эльвира вместе со мной разглядывала найденное в сундуках.
- Платья старые, ваша светлость, - огорчила она меня. – Им лет двадцать-тридцать, если не больше. Я такие фасоны на матери своей давненько видела. Ткань хорошая. Я узнаю, может, в деревнях искусные швеи есть. А вот сервизы просто отличные. Три полных и несколько чашек и блюдец разнопаровых.
- Сервизы – понятно, можно перед гостями ставить, - заметила я. – А куда девать те, что пары не имеют?
- Можно как вознаграждение слугам выдавать.
Даже так? Первый раз слышу о таком виде награды. Но почему нет? Вряд ли деревенским доступен фарфор.
Я кивнула и уточнила:
- Джон до вас дошел, вместе с бортниками и ведьмами?
- Да, ваша светлость. На мед еще медь есть. А вот ведьмам уже платить нечего.
- Я выдам деньги, - сообщила я, порадовавшись внезапной и столь нужной находке. – Покупайте все, что предложат, кроме, разве что, вина. Все, что может пригодиться зимой.
- Слушаюсь, ваша светлость. Я позову служанок, унести сервизы?
- Да, конечно, - откликнулась я, уже уйдя с головой в будущие траты.
Когда сервизы и рулоны ткани переместились к экономке, я вышла из гостиной. Старые платья никуда не убегут. А вот список необходимых дел нужно составить как можно скорей. Что я хотела сделать, кроме закупки продуктов?
Карандаш, бумага, и я, усевшись за стол в спальне, начала писать.
Первым делом – починить прохудившуюся кровлю в дальнем крыле. Эльвира жаловалась, что прошлой осенью оттуда надо было ведрами воду выносить.
По-хорошему, следовало разбить сад чуть поодаль от замка. Якобы показатель роскоши. Но это потом. Когда найду толкового садовника. Если найду. В этой глуши проблема с кадрами.
Нанять еще служанок. Та же Эльвира говорила, что нанятые не справляются с объемом дел.
Ярмарка. Следовало обязательно посетить ее, ну или отправить туда Джона. Хотя поехать вместе с ним было бы разумней. Надо купить посуду, посмотреть готовые платья, специи… Да мало ли.
Кузнецы. Ну тут я полностью положусь на Джона. Пусть смотрит, ищет.
Список разрастался все больше. Но теперь уже я не боялась, что не хватит средств. Пока деньги сами приплыли ко мне в руки, надо их тратить. И по-умному.
Вечером, сразу перед закатом, небо внезапно потемнело, словно кто-то натянул над замком огромный серый парашют, скрыв солнечные лучи. Над головой раздавался гул, как будто приближалась мощная армия, и тяжелые свинцовые тучи сгущались, заполняя пространство мрачным предзнаменованием. Я прижалась к окну, прислушиваясь к звукам природы — ветер начал завывать, играя с ветвями деревьев так, словно пытался разбудить нечто древнее и могучее. И едва темнота опустилась на землю, как в округе запахло грозой. Запах дождя был сладким и свежим, как дуновение весны, однако за ним скрывалась непередаваемая мощь природы. Вскоре первые капли, сначала неуверенные и робкие, упали на землю, переходя в резкий, мощный ливень. Появилось ощущение, что сама вселенная решила сбросить с себя тяжесть, и дождь обрушился, словно водопад, на все вокруг — на сад, на поля, на замок. Ветер хватал струи дождя, заставляя их стремительно искажаться, словно они танцевали в ритме дикой музыки.
Джон уверял, что в ближайшие дни погода не изменится. Но она решила иначе. И ливень с грозой завернули в наши края, щедро напитывая влагой землю, уставшую от зноя. Гроза гремела, яркие молнии разрывали тьму, и вскоре потоки дождя, как будто бешеные реки, начали затапливать все вокруг.
Я сидела с закрытыми окнами — если открыть, косые струи зальют все, что не успела убрать, и я не могла позволить себе снова быть неосторожной.
По идее, завтра температура должна упасть, будет не так жарко.
Может, как раз и поспособствует этот неожиданный ливень урожайности овощей, фруктов и ягод.
Я хмыкнула про себя, осознав, насколько наивно мыслила. Вот же, хозяйка нашлась, владелица, думающая о своих крестьянах. Была бы я сейчас на Земле, точно торчала бы в интернете, меняя вкладки, как будто бы от этого зависит моя жизнь. Или в игры играла, или фильмы смотрела, теряя время в бесконечном потоке информации и досуга.
А здесь, в магическом мире, в далекой провинции, все, что я могу, - это заниматься хозяйством. Которое, кстати, потом сторицей все мне вернет. И меня же накормит.
Главное, чтобы местные соседи не подумали завтра появиться.
Я медленно шла вдоль деревьев, прислушиваясь к звукам природы — шелесту листьев, убаюкивающему пению птиц и тихому шороху, отдающемуся в тишине. Воздух, хоть и свежий, носил в себе легкую тяжесть, усиленную духотой. Незнакомые мне ароматы цветов и трав смешивались, создавая волшебный букет, который отвлекал от грустных мыслей. Каждый шаг по мягкой земле под ногами звучал как ритм моей внутренней тревоги. Я пыталась думать, но мысли лишь путались, уводя меня в бесконечный лабиринт беспокойства. Перспективы были мрачными. При воспоминании о сне сжималось сердце. Слишком хорошо я понимала, что случится, если то, что приснилось, воссоздастся в реальности.
А потом… Я сделала очередной шаг… Нога подвернулась…
И я, вскрикнув, рухнула на землю.
- Кому-то пора смотреть по ноги, - пробормотала я. – надеюсь, там ничего серьезного. Иначе где тут в глуши найдешь врача?
Я попыталась встать. Нога стрельнула болью. Перед глазами поплыло. Я сморгнула набежавшие слезы.
- Да чтоб вас!
Пытаясь удобно опереться на руки, чтобы все же подняться, я чуть отставила ладонь...
- Ай! Да что за день такой?! – выдала я в отчаянии.
Посмотрела на руку. Нет, вроде пореза нет. Да обо что вообще тут можно порезаться?! Ровная дорога!
Присмотревшись, я ничего не увидела. Аккуратно провела рукой. Чуть раскидала землю.
Оп-па…
Внизу, считай, что под моим телом, было нечто, похожее на крышку от люка с острым, треугольным навершием. Ну, теперь понятно, обо что я поцарапалась.
Невдалеке послышались шаги. Мужские.
Я замерла. Чудно. Просто чудно. Хозяйка замка сидит в пыли на дороге. Прелестная картина. Ну вот кого там несет?!
- Ваша светлость?
Джон. Ну хоть так.
- Джон, я подвернула ногу. Встать не могу. И аккуратно: тут люк. Куда он ведет?
Молчание. Потом:
- Я никогда не слышал о люке здесь, ваша светлость.
Джон присел, пошарил руками там, где я указывала, нахмурился.
- Действительно, люк. Только навершие мне не дается.
- Магия?
- Видимо. Настроенная на владельца. Ваша светлость, позвольте я вас в дом отнесу. Там и ногу вам поправим. А люком потом займемся.
Дельное предложение. Очень даже дельное. И хоть я отчаянно желала «заняться» люком прямо сейчас, но…
В общем, меня подняли на руки и понесли в дом – приводить в порядок мою несчастную ногу.
Глава 4
Подвернула я лодыжку. И вправлял ее Джон, шедший в замок к экономке, за своей заработной платой. Причем мастерски вправлял – одно движение, немного боли – и вуаля, я снова могу опираться на ногу.
С люком мы договорились разбираться завтра. Джону надо было обдумать, как бы половчее его открыть. Я же должна была за это время прийти в себя. Потому что, вполне возможно, мне, как хозяйке и замка, и земель, придется спускаться туда, под люк. А для этого я должна твердо стоять на ногах. И потому до конца дня я провела время в уютном мягком кресле в своей спальне, окруженная книгами, с чашкой чая на столике рядом, стараясь не нагружать пострадавшую конечность.
Надо сказать, что я немного трусила. Все же незнакомое место, не особо знакомые люди, непонятный люк… В общем, неизвестно, что завтра может случиться. Но и нотка авантюризма звучала в моей душе, причем довольно громко. Я бы не простила себе, если бы не попыталась выяснить, куда именно ведет люк, или что находится под ним.
Так что на следующий день, после завтрака, когда в замке появился Джон, я была готова открывать люк и, если потребуется, спускаться под землю.
Одетая в темно-коричневое платье, длинное и немаркое, я вместе с Джоном подошла к тому самому месту, где подвернула ногу. Часть прислуги, свободная от обязанностей на то время, высыпала из замка, чтобы с любопытством наблюдать за каждым моим действием. Надо же потом посплетничать о чем-то с подружками здесь и в деревне.
Я всегда удивлялась, как быстро сплетни разносятся по округе. Вроде бы только Джон видел, как я лежала на земле, возле люка. А на следующий день обо всем этом знал весь замок. А еще через три-четыре дня узнают и все мои крестьяне. Каким образом – я понятия не имела.
- Если под люком окажется что-то тяжелое, вроде сундука, каким образом это можно будет поднять на поверхность и перенести в замок? – спросила я у Джона.
- Так прикажите магии, ваша светлость, - последовал ответ. – Она ж только вам здесь подчиняется. Куда вы скажете, туда она все находки и доставит.
Ах, вот оно как… Ну хорошо, поняла.
Первым делом Джон начала расчищать площадку от песка, и его движения были уверенными и четкими. Он осторожно отодвигал комья земли и, поднимая пальцами то тот, то другой ком, удивлялся, как плотно все зажато вокруг люка. Вскоре показался и сам люк, внушительно выглядывавший из-под земли. Он оказался большим и тяжелым, с потертыми краями, покрытым зелеными мхами, словно природа год за годом тщетно пыталась поглотить его. Он и в самом деле был там, придавленный временем, буквально спавший под толщей земли и песка все это время. Мельчайшие детали окислились и выглядели как реликвия из давно забытых эпох.
И вот попробуй узнай, кто и когда его соорудил. И зачем положил. Мысли о возможном содержимом под люком крутились вокруг, поднимая во мне живой интерес — есть же что-то ценное внутри, иначе и люка не существовало бы.
Навершие люка, выполненное в форме свернувшейся в клубок кошки, черной и худой, выглядело странно в этом месте и привлекало к себе взгляд. Его изящные линии и детали создавали ощущение, что эта кошка не только статуэтка, но и хранительница прохода. Я, слегка сомневаясь, все же присела на корточки. Любопытство пересилило во мне осторожность. Положив руку на холодную морду кошки, я потерла ее пару раз, ощущая шероховатость неизвестного металла, который, казалось, сохранял тепло от прикосновения.
Послышался скрип. Как будто дверь скрипела не смазанными петлями.
- Отойдите, ваша светлость, - скомандовал Джон.
Я недоуменно посмотрела на него. Потом до меня дошло, и я, резко поднявшись, отскочила от люка куда подальше.
А он между тем поднимался, медленно, очень медленно, как в фильмах ужасов, но поднимался.
Вопреки моим извращенным ожиданиям, внутри не было никакой живности. Ни летучие мыши не выпорхнули, ни крысы не выскочили. В общем, надо было поменьше ужастиков смотреть на Земле.
Весь любопытствующий народ подтянулся поближе. Каждому хотелось увидеть, что же внутри.
Но первым в яму заглянул все же Джон. С фонарем в руках. Вот где он выкопал этот фонарь? Не было же! Я точно помню! Может, кто из слуг принес?
- Тут три сундука, ваша светлость, таких, в которых платья всякие хранят, и столько же дверей, больших, железных, то ли на ключ закрытых, то ли засыпанных чем-то. Но просто так их не откроешь, - доложил Джон.
- Значит, и не будем открывать, - решила я. У меня не было ни малейшего желания открывать те непонятные двери. Мало ли, что за ними находится. Воспитанная на земных фильмах, я не хотела вызволять из небытия всевозможную гадость. А ну как она «оживет»? Тут все же магия… – Пока – так точно. – Несколько секунд поколебалась и все же произнесла. – Сундуки перенести в гостиную возле моей спальни.
- Исчезли, - сразу же сообщил Джон.
- Все три? – уточнила я.
- Да, ваша светлость.
- Значит, закрываем люк, - распорядилась я.
Открыть-то его в любой момент можно будет. Пока что нужно разобраться с сундуками и их возможным содержимым.
Люк упал назад, туда, где лежал множество лет.
- Расходимся, - приказала я. – Джон, вы мне завтра нужны будете. Обсудим бортников, ведьм и остальных.
Джон поклонился и ушел. Слуги тоже разбежались по своим делам.
Я еще раз посмотрела на люк, покачала головой в такт своим мыслям и отправилась в замок – разбираться с сундуками.
Глава 5
Сундуки и правда нашлись в гостиной. Я закрылась изнутри, подумала немного и приказала магии:
- Не впускай никого сюда, пока я не закончу с сундуками.
Затем посмотрела на первый. Его вытащили из-под земли, как долго он там находился, неясно. Но внешне он выглядел совершенно чистым и каким-то новым, что ли. Как будто только, только из магазина привезли.
- Опять магия, – пробурчала я.
Ну, и как его открывать? Снова приложить руку, как к навершию на люке? Попробовать, конечно, можно…
Все еще сомневаясь, я приложила ладонь к крышке одного из сундуков. И, о чудо, она стала открываться!
Внутри лежали наряды. Джон был прав. И сундук оказался для платьев. Я немного порылась, удостоверилась, что доставшаяся мне одежда целая, и закрыла крышку.
Во втором сундуке находился фарфор. Два или три сервиза и несколько статуэток. Что ж, оно все пригодится, те же статуэтки на полках расставить, чтобы шик комнатам придать.
В третий сундук я заглядывала, уже не ожидая ничего хорошего от судьбы. И ошиблась. Он под завязку был набит деньгами.
Золото, серебро, медь… На мой взгляд, тут денег было на несколько лет безбедной жизни, даже если всерьез заняться ремонтом замка.
Золота, конечно, было не особо много, больше меди и серебра. Но местные крестьяне – народ неизбалованный. Им и медь – деньги. Так что на эту тему я не переживала.
Довольно улыбнувшись, я аж зажмурилась от наплыва чувств. Как же хорошо-то! Деньги. У меня есть деньги. На все мои желания. И слава богам, что я не делилась ни с экономкой, ни с управляющим своими финансовыми проблемами. Никто и знать не знает, что я страдала от безденежья. Так что теперь я могу с чистым сердцем заниматься теми улучшениями, о которых думала раньше. И продукты закупать – тоже. Тот же лесной мед.
Я открыла сундук с нарядами, аккуратно выложила все платья на пол, обнаружила под ними еще несколько рулонов ткани.
Однозначно, боги этого мира были излишне добры ко мне.
«А бесплатный сыр где бывает? – насмешливо шепнула интуиция. – Правильно, в мышеловке. Готовься отрабатывать».
Я только отмахнулась от этого противного голоска. Как будто у меня есть выбор. Я в любом случае буду поставлена перед тем или иным фактом местными высшими силами. Так что пока надо радоваться тому, что имею.
Первым делом я отложила для своих нужд несколько серебрушек и пригоршню меди, запаковала все это в холщовый мешочек, найденный в ящичке стола, и магически закрыла сундук с деньгами.
Мешочек пока что отправился в тот же ящичек.
Потом я выложила из второго сундука весь фарфор и вызвала служанку.
- Позови экономку, - приказала я. – Скажи, это срочно.
Через несколько минут найра Эльвира вместе со мной разглядывала найденное в сундуках.
- Платья старые, ваша светлость, - огорчила она меня. – Им лет двадцать-тридцать, если не больше. Я такие фасоны на матери своей давненько видела. Ткань хорошая. Я узнаю, может, в деревнях искусные швеи есть. А вот сервизы просто отличные. Три полных и несколько чашек и блюдец разнопаровых.
- Сервизы – понятно, можно перед гостями ставить, - заметила я. – А куда девать те, что пары не имеют?
- Можно как вознаграждение слугам выдавать.
Даже так? Первый раз слышу о таком виде награды. Но почему нет? Вряд ли деревенским доступен фарфор.
Я кивнула и уточнила:
- Джон до вас дошел, вместе с бортниками и ведьмами?
- Да, ваша светлость. На мед еще медь есть. А вот ведьмам уже платить нечего.
- Я выдам деньги, - сообщила я, порадовавшись внезапной и столь нужной находке. – Покупайте все, что предложат, кроме, разве что, вина. Все, что может пригодиться зимой.
- Слушаюсь, ваша светлость. Я позову служанок, унести сервизы?
- Да, конечно, - откликнулась я, уже уйдя с головой в будущие траты.
Когда сервизы и рулоны ткани переместились к экономке, я вышла из гостиной. Старые платья никуда не убегут. А вот список необходимых дел нужно составить как можно скорей. Что я хотела сделать, кроме закупки продуктов?
Карандаш, бумага, и я, усевшись за стол в спальне, начала писать.
Первым делом – починить прохудившуюся кровлю в дальнем крыле. Эльвира жаловалась, что прошлой осенью оттуда надо было ведрами воду выносить.
По-хорошему, следовало разбить сад чуть поодаль от замка. Якобы показатель роскоши. Но это потом. Когда найду толкового садовника. Если найду. В этой глуши проблема с кадрами.
Нанять еще служанок. Та же Эльвира говорила, что нанятые не справляются с объемом дел.
Ярмарка. Следовало обязательно посетить ее, ну или отправить туда Джона. Хотя поехать вместе с ним было бы разумней. Надо купить посуду, посмотреть готовые платья, специи… Да мало ли.
Кузнецы. Ну тут я полностью положусь на Джона. Пусть смотрит, ищет.
Список разрастался все больше. Но теперь уже я не боялась, что не хватит средств. Пока деньги сами приплыли ко мне в руки, надо их тратить. И по-умному.
Глава 6
Вечером, сразу перед закатом, небо внезапно потемнело, словно кто-то натянул над замком огромный серый парашют, скрыв солнечные лучи. Над головой раздавался гул, как будто приближалась мощная армия, и тяжелые свинцовые тучи сгущались, заполняя пространство мрачным предзнаменованием. Я прижалась к окну, прислушиваясь к звукам природы — ветер начал завывать, играя с ветвями деревьев так, словно пытался разбудить нечто древнее и могучее. И едва темнота опустилась на землю, как в округе запахло грозой. Запах дождя был сладким и свежим, как дуновение весны, однако за ним скрывалась непередаваемая мощь природы. Вскоре первые капли, сначала неуверенные и робкие, упали на землю, переходя в резкий, мощный ливень. Появилось ощущение, что сама вселенная решила сбросить с себя тяжесть, и дождь обрушился, словно водопад, на все вокруг — на сад, на поля, на замок. Ветер хватал струи дождя, заставляя их стремительно искажаться, словно они танцевали в ритме дикой музыки.
Джон уверял, что в ближайшие дни погода не изменится. Но она решила иначе. И ливень с грозой завернули в наши края, щедро напитывая влагой землю, уставшую от зноя. Гроза гремела, яркие молнии разрывали тьму, и вскоре потоки дождя, как будто бешеные реки, начали затапливать все вокруг.
Я сидела с закрытыми окнами — если открыть, косые струи зальют все, что не успела убрать, и я не могла позволить себе снова быть неосторожной.
По идее, завтра температура должна упасть, будет не так жарко.
Может, как раз и поспособствует этот неожиданный ливень урожайности овощей, фруктов и ягод.
Я хмыкнула про себя, осознав, насколько наивно мыслила. Вот же, хозяйка нашлась, владелица, думающая о своих крестьянах. Была бы я сейчас на Земле, точно торчала бы в интернете, меняя вкладки, как будто бы от этого зависит моя жизнь. Или в игры играла, или фильмы смотрела, теряя время в бесконечном потоке информации и досуга.
А здесь, в магическом мире, в далекой провинции, все, что я могу, - это заниматься хозяйством. Которое, кстати, потом сторицей все мне вернет. И меня же накормит.
Главное, чтобы местные соседи не подумали завтра появиться.
