Летом там было оживленно. И потому я туда не совалась. Поздней осенью сезон заканчивался. И городок снова замирал. До начала лета. Вот в это время я там обычно и отдыхала. Не сказать, чтобы я так уж сильно ушла в отрыв в указанный Арчибальдом срок. Все же деньгам счет я прекрасно знала. Но несколько раз и за покерный стол садилась, и в рулетку играла. Было дело, да.
- Не только играла, но и спала с ними, - иронично сообщила я.
Мне показалось, что скрежет зубов расслышали все жители столицы, настолько он был громким и сильным. «Пеньки же вместо зубов останутся», - так и хотелось сказать мне. Так сказать добить лежачего, ну и заодно получить моральное удовлетворение
Но я вовремя вспомнила о своих будущих тратах, которые якобы мне оплатят, и благоразумно промолчала. Не стоило доводить Арчибальда до белого каления здесь и сейчас. У меня еще будет куча времени для этого, но позже. Гораздо позже.
Поэтому теперь я только мило улыбнулась и затрепетала ресничками, вспомнив об образе провинциальной дурочки, в который надо было вживаться.
Не подействовало. Арчибальд продолжал смотреть на меня, как на самую великую грешницу обоих миров. Похоже, ревность там была нешуточная» .
Я хмыкнула, закрыла книгу, упала на подушки. Героиня попалась стерва. И я начинала жалеть героя. Впрочем, они были похожи по характеру, так что еще неизвестно, кто кого переборет в той паре.
На следующее утро приехал Алек – сообщить, что нанятый лекарь уже в деревне, осматривает больных. Уверяет, что ничего страшного не произошло, и он сможет поднять их на ноги. Спокойный, воспитанный, знающий свое дело, по словам Алека. В общем, такой тип, которому можно доверять.
- Он выбрал дом в деревне поближе к поместью, ваша светлость, - рассказывал Алек. – Сказал, так быстрее будет добираться сюда, если вдруг кто-то из вашей прислуги сляжет.
«Или слягу я, что вероятней, так как я не привыкла жить в подобных условиях», - проворчала я про себя, стараясь не ерзать в кресле. Вообще было удивительно, как за то время, что я провела здесь, ко мне не прилипла даже простуда. Дома, на Земле, я болела довольно часто. Здесь же пока обходилась даже без заложенного носа. Не иначе Мироздание берегло мое здоровье. Другого объяснения у меня не было.
- В том доме есть удобства? В нем можно жить зимой? – уточнила я, возвращаясь к разговору.
За окном лил холодный проливной дождь, то и дело погромыхивал гром и сверкала молния. По такой погоде болеть – милое дело. Так что в глубине души я была рада появлению у меня на службе лекаря. Будет кому меня на ноги ставить.
- Конечно, ваша светлость, - уверил меня Алек. Он в окно не смотрел и, судя по поведению, дождя не боялся. Железное здоровье было у человека. Впору завидовать. - Это единственный пустовавший дом там. Хозяин, древний старик, ушел за Грань пару недель назад. Наследников у него не имелось. И я приказал до весны туда не селиться. Как знал, что понадобится.
Я кивнула. Пока что все шло как надо.
- Чем будет питаться лекарь? – вспомнила я о самом важном вопросе.
- На первых порах я ему подсоблю, подкину продуктов, - ответил Алек. – А там крестьяне будут за помощь платить. Кто чем. От голода не помрет, ваша светлость.
Угу. Хотелось бы верить.
- Он хоть многое умеет? Или как те бабки – кровь заговаривает заговорами?
- Говорит, в столице работал, ваша светлость. Да пришлось ее покинуть. Почему – не рассказывает.
В столице работал – это сильно. Ладно, посмотрим, что собой представляет этот лекарь, на что он способен. Может, и знающий человек попался. Да и… Другого все равно не имелось…
Алек ушел довольно быстро, получив необходимые указания. Я с тоской посмотрела за окно. Гроза прекратилась, температура упала. И теперь там шел частый снег с дождем. Погодные аномалии этого края начинали меня пугать. Со дня на день ожидались, по уверениям того же Алека, первые сильные морозы. И дом надо было хорошенько протопить. Чтобы не околеть тут.
Послушная моему приказу, повариха скупала дичь, валежник и любые дрова, которые привозили на кухню крестьяне. Я добавила денег, приказав не скупиться. И надеялась все же перезимовать без особых проблем. Неприятности могли появиться ближе к началу весны – в самом голодном времени года, когда все припасы за зиму подъедены, и не знаешь, где бы отыскать что-нибудь съедобное. Дрова с валежником тоже должны были закончиться к тому сроку. Но до него еще нужно было дожить.
А пока что я усиленно готовилась к снежно-ледяной «осаде», обещанной Алеком. Как наметет сугробы – ни одному лекарю не пробраться. И хочешь-не хочешь, а выживай с помощью горячих чаев с малиной.
В дверь постучали, робко так, несмело. Точно служанка.
- Войдите! – крикнула я.
Дверь открылась. Как я и ожидала, на пороге появилась служанка, высокая плотная шатенка лет семнадцати-восемнадцати, одетая в форму темно-серого цвета. Движения скованные, голосок тихий. Видимо, совсем недавно из деревни в поместье переехала. Еще не освоилась здесь. На меня, свою хозяйку, лишний раз глаза боится поднять.
- Госпожа, - поклонилась она, - найра Мириса спрашивает: травку к чаю, целебную, от болезней, покупать надо? Тут бабка-травница пришла. Говорит, по всем правилам набирала. Повариха сказала, что как приправа та травка точно подойдет.
- Надо, - кивнула я. – Все надо. Пусть найра Мириса скупит все принесенное. Не хвати денег – я дам. И пусть скажет бабке, что мы купим все, что она принесет на продажу. Включая амулеты от простуды и болезней.
Мало ли, как там дела с лекарем сложатся. Может, и не получится ему до нас к больному по снегу добраться. А амулетами разжиться надо. Те, что в поместье, практически разрядились. Сами амулеты жизни больных, конечно, не спасали, но общее состояние поддерживали на достаточно высоком уровне, по уверениям той же найры Мирисы.
Служанка еще раз поклонилась и бросилась выполнять мои распоряжения.
Я только вздохнула. Как, оказывается, много всего нужно для нормальной жизни в поместье. Вот кто бы мне об этом всем рассказал на Земле? Кто объяснил бы заранее, как правильно себя вести на моем месте? Никто, правильно. Теперь приходилось срочно учиться уже здесь, в том числе и набивая собственные шишки. Травки для лечения, несомненно, пригодятся. Интересно, а те же листья малины, или что-там засушивают и в чай кладут, у той бабки имеются? Или самой мало?
Жаль, очень жаль, что я прибыла сюда так поздно, считай, перед самой зимой. Вот хоть на пару-тройку месяцев пораньше – намного больше всего успела бы.
Найра Мириса пришла сама за указаниями после обеда. И она, и Алек старались продемонстрировать свою профпригодность, боясь, что я найду кого-то другого на их хлебные места, и потому своими подсказками всячески облегчали мне жизнь. Без них я бы и не додумалась позвать в поместье бабку-травницу, чтобы скупить у нее всевозможные излишки. И лекаря пригласить из города я тоже не подумала бы. Как-то в голову не пришло бы. Вот что значит городской образ жизни. Там все всегда было под рукой, не нужно было никого сутками дожидаться. Экстренные службы работали относительно нормально. Меня саму на «скорой» дважды в больницы доставляли. И я не видела в этом ничего сверхъестественного.
Здесь же, в магическом мире, глубокой провинции, все было совсем по-другому.
И потому сейчас, сидя напротив экономки, я радовалась ее хваткости и деловитости.
- Травница пообещала сказать другим бабкам, что мы скупаем все, что они продают, - докладывала найра Мириса. – До сильных морозов и снегопадов нам могут принести и сборы трав, и амулеты, и то, что, в крайнем случае, пойдет в еду как приправа.
- Все брать, - решила я. – В нашем случае не попривередничаешь. Все, что может пригодиться зимой, в любом качестве, забирать без промедления. Деньги я сейчас выдам.
- Как прикажете, ваша светлость, - невозмутимо кивнула найра Мириса. И я готова была побиться об заклад, что именно такого ответа от меня она и ждала.
- Котов из деревни взяли, чтобы мышей с крысами гонять?
- Да, ваша светлость. Как раз у старосты ближайшей деревни недавно кошка окотилась. Я отправила туда служанку с наказом принести кого пошустрей в поместье. По итогу взяли трех котят, все мальчики, по три недели каждому. С запасом брали. Вдруг кто из них подохнет.
Логично. Да даже если все и выживут, кормежка трех котов – не сильно большая плата за отсутствие в поместье обнаглевших грызунов.
- Староста еще свинину предлагал, сказал, только свинью забил, много мяса вышло. Я приказала брать, - продолжала найра Мириса. – Расплатилась серебрушкой.
- Правильно, - поддержала я. Свинина нам была нужна. Хоть мясо, хоть копыта, хоть сало. – Будет еще кто что предлагать, обязательно берите.
- Конечно, ваша светлость, - склонила голову в поклоне найра Мириса.
Мы обсудили еще несколько мелких проблем, я выдала серебрушки на оплату нужд поместья. И найра Мириса ушла.
Я осталась в гостиной. Сидела, смотрела на мокрый снег за окном и тоскливо думала о том, что деньги улетали из моего кармана просто со скоростью света. Нет, до весны я точно доживу. А там в любом случае придется жениха подыскивать, чтобы в наследство вступить. Но как же было жаль тратить то, что имелось сейчас наличными!
До самой ночи меня никто не тревожил. Я читала, ела, снова читала. Мне нужно было изучить, хотя бы в общих чертах, все, что касалось этого мира. И зимой, когда снежные сугробы отрежут поместье от всего остального мира, я намеревалась читать все книги в библиотеке. География, история, этикет, экономика – все, что будет найдено, будет и прочитано. Потому как если искать жениха весной, то к тому времени надо хотя бы в именах богов не путаться.
Сегодня я дочитывала книгу по флоре и фауне этого края, потом собиралась перейти к географии империи, в которой проживала.
«Опасных живых существ в крае практически не имеется, - сообщала книга. – К мгновенной смерти может привести только встреча с дартой, ядовитой змеей с острыми зубами. Дарта имеет длину около трех метров, у нее изящные серые бока и ярко-зеленая шея. Глаза у дарты темно-фиолетовые, веки словно покрыты дымчатой пленкой. Пасть у нее широкая и усеяна острыми зубами.
От укуса дарты существуют особые магические амулеты, которые спасают жизни своим владельцам. К тому же, дарты не селятся в густонаселенных местах, предпочитают тишину, покой, прохладу. На них можно наткнуться в чаще леса, у болота, возле реки. Последний случай появления дарты в деревнях описан в летописях и относится к времени Фредерика Кровавого , наславшего на наш край болезни и голод. Тогда, когда крестьяне вымирали селеньями, случайные путники могли повстречаться с дартой в погребах крестьянских домов».
- Интересно, что случайные путники делали в погребах? – хмыкнула я, отложив книгу в сторону. – Дорогу искали? Уж писали бы честно: мародеры по деревням ходили. Обдирали всех, кто был жив и уже умер. Брали последнее, в том числе и провизию из подвалов. Их змеи и жалили.
Я понятия не имела, кто такой Фредерик Кровавый, но очень сильно сомневалась, что при его правлении так уж сильно расплодились дарты.
В любом случае, радовало, что смертельно опасной живности здесь нет. А значит, можно было не вздрагивать от каждого шороха и не шарахаться от темных углов.
Книгу я дочитала, причем исключительно на упорстве, когда было глубоко за полночь, вернула ее на тумбочку, решив завтра отнести в библиотеку, и завернулась в одеяло. Пора было спать. Завтрашний день мог принести с собой любые сюрпризы, не всегда приятные.
Заснула я сразу. Снились мне дарты, нападавшие на подросших котят. Те яростно мяукали и отбивались от змей как могли.
Похоже, Мироздание намекало на очередные проблемы, с которыми мне в скором времени предстояло сразиться…
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Я ела, спала, читала. Ну и думала. Пыталась понять, как выкрутиться из сложившегося положения. По всему выходило, что нужно искать мужа для фиктивного брака. Ну, если вдруг не влюблюсь до указанного срока. Единственное, что меня смущало: я не знала, как здесь обстоят дела с разводами. Не хотелось бы выйти замуж фиктивно, потом влюбиться в другого и не иметь возможности сыграть с ним свадьбу.
Так что сначала следовало разузнать законы, и только потом думать, как же заполучить наследство.
Пока что я усиленно обучалась на всех тех книгах, что были в книгохранилище.
«Первым правителем империи Ройтас, - вещала книга по истории империи, - был Ондерик Малый, призванный так из-за своего небольшого роста. Ондерик являлся младшим сыном императора Горальда Седьмого. Император Горальд посчитал, что земли племен шартов и зарисов, проживавших к югу от его Лидойской империи, будут хорошим дополнением для уже имевшихся земель. И потому император отправил своего сына Ондерика их завоевать. И случилось это пять тысяч лет тому назад.
Ондерик приказ отца исполнил, но при этом назначил себя правителем завоеванных земель.
Горальд разгневался, но войной на сына не пошел, решил, что он скоро одумается».
Судя по тому, как росла и развивалась империя Ройтас, Ондерик ни разу не одумался. Что, впрочем, и не удивительно. В таких-то условиях.
Погода между тем портилась. Камин в моей спальне теперь топили сутками напролет. За окном шел снег, температура опускалась ниже нуля не только по ночам.
Я с тоской смотрела на это природное безобразие и еще теплее одевалась, стараясь утеплить не только дом, но и тело.
Принятые на работу портнихи осваивались в доме и уже начали перебирать все найденное в комнатах старье, которое по моему приказу служанки свалили в одну кучу в самой дальней гостиной. Я искренне надеялась, что они смогут создать что-нибудь теплое. Например, еще одно одеяло. Или шаль. Да что угодно. Главное – утеплиться.
А еще я отчаянно скучала. Все же книги не заменят живого человеческого общения. И хотя я не особо любила толпу и многочисленных гостей, но, сидя в одиночестве в поместье, поймала себя на мысли, что была бы рада поболтать с кем угодно из тех, кто считался ровней мне и мог бы поддерживать светскую беседу. Пусть и не каждый день. И недолго.
Но пока что ко мне не заходил даже Алек. Видимо, был излишне занят в эти дни. А может, не видел смысла беспокоить меня там, где способен был справиться сам.
И все, что мне оставалось, - это смотреть на непогоду за окном или читать у камина. Никаких больше развлечений.
А потом, однажды днем, в мою спальню постучала служанка. Оказалось, что на кухне произошло чрезвычайное происшествие.
Один из помощников поварихи случайно пролил на пол остатки супа, которые хотел отдать котятам. Вытереть не успел – на полу, в той луже, поскользнулось сразу две служанки. В результате, у одной – перелом, у другой – растяжение. И нужен лекарь.
- Так а я тут при чем? – недоуменно спросила я.
- Найра Мириса приказала узнать у вас, ваша светлость, можно ли вызвать лекаря, - последовал ответ.
- Нужно, - пожала я плечами. – Вряд ли перелом сам зарастет.
Служанка поклонилась и убежала.
А я… Я подумала, что наконец-то в поместье появится тот самый загадочный лекарь из столицы. И на какой-то срок скука отойдет на второй план.
- Не только играла, но и спала с ними, - иронично сообщила я.
Мне показалось, что скрежет зубов расслышали все жители столицы, настолько он был громким и сильным. «Пеньки же вместо зубов останутся», - так и хотелось сказать мне. Так сказать добить лежачего, ну и заодно получить моральное удовлетворение
Но я вовремя вспомнила о своих будущих тратах, которые якобы мне оплатят, и благоразумно промолчала. Не стоило доводить Арчибальда до белого каления здесь и сейчас. У меня еще будет куча времени для этого, но позже. Гораздо позже.
Поэтому теперь я только мило улыбнулась и затрепетала ресничками, вспомнив об образе провинциальной дурочки, в который надо было вживаться.
Не подействовало. Арчибальд продолжал смотреть на меня, как на самую великую грешницу обоих миров. Похоже, ревность там была нешуточная» .
Я хмыкнула, закрыла книгу, упала на подушки. Героиня попалась стерва. И я начинала жалеть героя. Впрочем, они были похожи по характеру, так что еще неизвестно, кто кого переборет в той паре.
На следующее утро приехал Алек – сообщить, что нанятый лекарь уже в деревне, осматривает больных. Уверяет, что ничего страшного не произошло, и он сможет поднять их на ноги. Спокойный, воспитанный, знающий свое дело, по словам Алека. В общем, такой тип, которому можно доверять.
- Он выбрал дом в деревне поближе к поместью, ваша светлость, - рассказывал Алек. – Сказал, так быстрее будет добираться сюда, если вдруг кто-то из вашей прислуги сляжет.
«Или слягу я, что вероятней, так как я не привыкла жить в подобных условиях», - проворчала я про себя, стараясь не ерзать в кресле. Вообще было удивительно, как за то время, что я провела здесь, ко мне не прилипла даже простуда. Дома, на Земле, я болела довольно часто. Здесь же пока обходилась даже без заложенного носа. Не иначе Мироздание берегло мое здоровье. Другого объяснения у меня не было.
- В том доме есть удобства? В нем можно жить зимой? – уточнила я, возвращаясь к разговору.
За окном лил холодный проливной дождь, то и дело погромыхивал гром и сверкала молния. По такой погоде болеть – милое дело. Так что в глубине души я была рада появлению у меня на службе лекаря. Будет кому меня на ноги ставить.
- Конечно, ваша светлость, - уверил меня Алек. Он в окно не смотрел и, судя по поведению, дождя не боялся. Железное здоровье было у человека. Впору завидовать. - Это единственный пустовавший дом там. Хозяин, древний старик, ушел за Грань пару недель назад. Наследников у него не имелось. И я приказал до весны туда не селиться. Как знал, что понадобится.
Я кивнула. Пока что все шло как надо.
- Чем будет питаться лекарь? – вспомнила я о самом важном вопросе.
- На первых порах я ему подсоблю, подкину продуктов, - ответил Алек. – А там крестьяне будут за помощь платить. Кто чем. От голода не помрет, ваша светлость.
Угу. Хотелось бы верить.
- Он хоть многое умеет? Или как те бабки – кровь заговаривает заговорами?
- Говорит, в столице работал, ваша светлость. Да пришлось ее покинуть. Почему – не рассказывает.
В столице работал – это сильно. Ладно, посмотрим, что собой представляет этот лекарь, на что он способен. Может, и знающий человек попался. Да и… Другого все равно не имелось…
Алек ушел довольно быстро, получив необходимые указания. Я с тоской посмотрела за окно. Гроза прекратилась, температура упала. И теперь там шел частый снег с дождем. Погодные аномалии этого края начинали меня пугать. Со дня на день ожидались, по уверениям того же Алека, первые сильные морозы. И дом надо было хорошенько протопить. Чтобы не околеть тут.
Послушная моему приказу, повариха скупала дичь, валежник и любые дрова, которые привозили на кухню крестьяне. Я добавила денег, приказав не скупиться. И надеялась все же перезимовать без особых проблем. Неприятности могли появиться ближе к началу весны – в самом голодном времени года, когда все припасы за зиму подъедены, и не знаешь, где бы отыскать что-нибудь съедобное. Дрова с валежником тоже должны были закончиться к тому сроку. Но до него еще нужно было дожить.
А пока что я усиленно готовилась к снежно-ледяной «осаде», обещанной Алеком. Как наметет сугробы – ни одному лекарю не пробраться. И хочешь-не хочешь, а выживай с помощью горячих чаев с малиной.
В дверь постучали, робко так, несмело. Точно служанка.
- Войдите! – крикнула я.
Дверь открылась. Как я и ожидала, на пороге появилась служанка, высокая плотная шатенка лет семнадцати-восемнадцати, одетая в форму темно-серого цвета. Движения скованные, голосок тихий. Видимо, совсем недавно из деревни в поместье переехала. Еще не освоилась здесь. На меня, свою хозяйку, лишний раз глаза боится поднять.
- Госпожа, - поклонилась она, - найра Мириса спрашивает: травку к чаю, целебную, от болезней, покупать надо? Тут бабка-травница пришла. Говорит, по всем правилам набирала. Повариха сказала, что как приправа та травка точно подойдет.
- Надо, - кивнула я. – Все надо. Пусть найра Мириса скупит все принесенное. Не хвати денег – я дам. И пусть скажет бабке, что мы купим все, что она принесет на продажу. Включая амулеты от простуды и болезней.
Мало ли, как там дела с лекарем сложатся. Может, и не получится ему до нас к больному по снегу добраться. А амулетами разжиться надо. Те, что в поместье, практически разрядились. Сами амулеты жизни больных, конечно, не спасали, но общее состояние поддерживали на достаточно высоком уровне, по уверениям той же найры Мирисы.
Служанка еще раз поклонилась и бросилась выполнять мои распоряжения.
Я только вздохнула. Как, оказывается, много всего нужно для нормальной жизни в поместье. Вот кто бы мне об этом всем рассказал на Земле? Кто объяснил бы заранее, как правильно себя вести на моем месте? Никто, правильно. Теперь приходилось срочно учиться уже здесь, в том числе и набивая собственные шишки. Травки для лечения, несомненно, пригодятся. Интересно, а те же листья малины, или что-там засушивают и в чай кладут, у той бабки имеются? Или самой мало?
Жаль, очень жаль, что я прибыла сюда так поздно, считай, перед самой зимой. Вот хоть на пару-тройку месяцев пораньше – намного больше всего успела бы.
Глава 16
Найра Мириса пришла сама за указаниями после обеда. И она, и Алек старались продемонстрировать свою профпригодность, боясь, что я найду кого-то другого на их хлебные места, и потому своими подсказками всячески облегчали мне жизнь. Без них я бы и не додумалась позвать в поместье бабку-травницу, чтобы скупить у нее всевозможные излишки. И лекаря пригласить из города я тоже не подумала бы. Как-то в голову не пришло бы. Вот что значит городской образ жизни. Там все всегда было под рукой, не нужно было никого сутками дожидаться. Экстренные службы работали относительно нормально. Меня саму на «скорой» дважды в больницы доставляли. И я не видела в этом ничего сверхъестественного.
Здесь же, в магическом мире, глубокой провинции, все было совсем по-другому.
И потому сейчас, сидя напротив экономки, я радовалась ее хваткости и деловитости.
- Травница пообещала сказать другим бабкам, что мы скупаем все, что они продают, - докладывала найра Мириса. – До сильных морозов и снегопадов нам могут принести и сборы трав, и амулеты, и то, что, в крайнем случае, пойдет в еду как приправа.
- Все брать, - решила я. – В нашем случае не попривередничаешь. Все, что может пригодиться зимой, в любом качестве, забирать без промедления. Деньги я сейчас выдам.
- Как прикажете, ваша светлость, - невозмутимо кивнула найра Мириса. И я готова была побиться об заклад, что именно такого ответа от меня она и ждала.
- Котов из деревни взяли, чтобы мышей с крысами гонять?
- Да, ваша светлость. Как раз у старосты ближайшей деревни недавно кошка окотилась. Я отправила туда служанку с наказом принести кого пошустрей в поместье. По итогу взяли трех котят, все мальчики, по три недели каждому. С запасом брали. Вдруг кто из них подохнет.
Логично. Да даже если все и выживут, кормежка трех котов – не сильно большая плата за отсутствие в поместье обнаглевших грызунов.
- Староста еще свинину предлагал, сказал, только свинью забил, много мяса вышло. Я приказала брать, - продолжала найра Мириса. – Расплатилась серебрушкой.
- Правильно, - поддержала я. Свинина нам была нужна. Хоть мясо, хоть копыта, хоть сало. – Будет еще кто что предлагать, обязательно берите.
- Конечно, ваша светлость, - склонила голову в поклоне найра Мириса.
Мы обсудили еще несколько мелких проблем, я выдала серебрушки на оплату нужд поместья. И найра Мириса ушла.
Я осталась в гостиной. Сидела, смотрела на мокрый снег за окном и тоскливо думала о том, что деньги улетали из моего кармана просто со скоростью света. Нет, до весны я точно доживу. А там в любом случае придется жениха подыскивать, чтобы в наследство вступить. Но как же было жаль тратить то, что имелось сейчас наличными!
До самой ночи меня никто не тревожил. Я читала, ела, снова читала. Мне нужно было изучить, хотя бы в общих чертах, все, что касалось этого мира. И зимой, когда снежные сугробы отрежут поместье от всего остального мира, я намеревалась читать все книги в библиотеке. География, история, этикет, экономика – все, что будет найдено, будет и прочитано. Потому как если искать жениха весной, то к тому времени надо хотя бы в именах богов не путаться.
Сегодня я дочитывала книгу по флоре и фауне этого края, потом собиралась перейти к географии империи, в которой проживала.
«Опасных живых существ в крае практически не имеется, - сообщала книга. – К мгновенной смерти может привести только встреча с дартой, ядовитой змеей с острыми зубами. Дарта имеет длину около трех метров, у нее изящные серые бока и ярко-зеленая шея. Глаза у дарты темно-фиолетовые, веки словно покрыты дымчатой пленкой. Пасть у нее широкая и усеяна острыми зубами.
От укуса дарты существуют особые магические амулеты, которые спасают жизни своим владельцам. К тому же, дарты не селятся в густонаселенных местах, предпочитают тишину, покой, прохладу. На них можно наткнуться в чаще леса, у болота, возле реки. Последний случай появления дарты в деревнях описан в летописях и относится к времени Фредерика Кровавого , наславшего на наш край болезни и голод. Тогда, когда крестьяне вымирали селеньями, случайные путники могли повстречаться с дартой в погребах крестьянских домов».
- Интересно, что случайные путники делали в погребах? – хмыкнула я, отложив книгу в сторону. – Дорогу искали? Уж писали бы честно: мародеры по деревням ходили. Обдирали всех, кто был жив и уже умер. Брали последнее, в том числе и провизию из подвалов. Их змеи и жалили.
Я понятия не имела, кто такой Фредерик Кровавый, но очень сильно сомневалась, что при его правлении так уж сильно расплодились дарты.
В любом случае, радовало, что смертельно опасной живности здесь нет. А значит, можно было не вздрагивать от каждого шороха и не шарахаться от темных углов.
Книгу я дочитала, причем исключительно на упорстве, когда было глубоко за полночь, вернула ее на тумбочку, решив завтра отнести в библиотеку, и завернулась в одеяло. Пора было спать. Завтрашний день мог принести с собой любые сюрпризы, не всегда приятные.
Заснула я сразу. Снились мне дарты, нападавшие на подросших котят. Те яростно мяукали и отбивались от змей как могли.
Похоже, Мироздание намекало на очередные проблемы, с которыми мне в скором времени предстояло сразиться…
Глава 17
Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Я ела, спала, читала. Ну и думала. Пыталась понять, как выкрутиться из сложившегося положения. По всему выходило, что нужно искать мужа для фиктивного брака. Ну, если вдруг не влюблюсь до указанного срока. Единственное, что меня смущало: я не знала, как здесь обстоят дела с разводами. Не хотелось бы выйти замуж фиктивно, потом влюбиться в другого и не иметь возможности сыграть с ним свадьбу.
Так что сначала следовало разузнать законы, и только потом думать, как же заполучить наследство.
Пока что я усиленно обучалась на всех тех книгах, что были в книгохранилище.
«Первым правителем империи Ройтас, - вещала книга по истории империи, - был Ондерик Малый, призванный так из-за своего небольшого роста. Ондерик являлся младшим сыном императора Горальда Седьмого. Император Горальд посчитал, что земли племен шартов и зарисов, проживавших к югу от его Лидойской империи, будут хорошим дополнением для уже имевшихся земель. И потому император отправил своего сына Ондерика их завоевать. И случилось это пять тысяч лет тому назад.
Ондерик приказ отца исполнил, но при этом назначил себя правителем завоеванных земель.
Горальд разгневался, но войной на сына не пошел, решил, что он скоро одумается».
Судя по тому, как росла и развивалась империя Ройтас, Ондерик ни разу не одумался. Что, впрочем, и не удивительно. В таких-то условиях.
Погода между тем портилась. Камин в моей спальне теперь топили сутками напролет. За окном шел снег, температура опускалась ниже нуля не только по ночам.
Я с тоской смотрела на это природное безобразие и еще теплее одевалась, стараясь утеплить не только дом, но и тело.
Принятые на работу портнихи осваивались в доме и уже начали перебирать все найденное в комнатах старье, которое по моему приказу служанки свалили в одну кучу в самой дальней гостиной. Я искренне надеялась, что они смогут создать что-нибудь теплое. Например, еще одно одеяло. Или шаль. Да что угодно. Главное – утеплиться.
А еще я отчаянно скучала. Все же книги не заменят живого человеческого общения. И хотя я не особо любила толпу и многочисленных гостей, но, сидя в одиночестве в поместье, поймала себя на мысли, что была бы рада поболтать с кем угодно из тех, кто считался ровней мне и мог бы поддерживать светскую беседу. Пусть и не каждый день. И недолго.
Но пока что ко мне не заходил даже Алек. Видимо, был излишне занят в эти дни. А может, не видел смысла беспокоить меня там, где способен был справиться сам.
И все, что мне оставалось, - это смотреть на непогоду за окном или читать у камина. Никаких больше развлечений.
А потом, однажды днем, в мою спальню постучала служанка. Оказалось, что на кухне произошло чрезвычайное происшествие.
Один из помощников поварихи случайно пролил на пол остатки супа, которые хотел отдать котятам. Вытереть не успел – на полу, в той луже, поскользнулось сразу две служанки. В результате, у одной – перелом, у другой – растяжение. И нужен лекарь.
- Так а я тут при чем? – недоуменно спросила я.
- Найра Мириса приказала узнать у вас, ваша светлость, можно ли вызвать лекаря, - последовал ответ.
- Нужно, - пожала я плечами. – Вряд ли перелом сам зарастет.
Служанка поклонилась и убежала.
А я… Я подумала, что наконец-то в поместье появится тот самый загадочный лекарь из столицы. И на какой-то срок скука отойдет на второй план.
