Редкая старинная вещица, способная без проблем подделывать голоса всего живого на земле, считавшаяся потерянной вот уже не одну сотню лет… И вот почему я даже не удивлен, что именно Магдалена его обнаружила. У девчонки прямо особый талант – влипать в разного рода неприятности. Вот если бы она каждый раз сама из них и выпутывалась. Обычно как раз бывает наоборот: её спасают из неприятностей все, кто находится рядом, молясь при этом всем пяти богам, чтобы по ним ее невезучесть не ударила рикошетом… Хорошо хоть, сообразила позвонить и рассказать, а то потом ищи её останки по всем материкам и странам и разбирайся с тем, что она натворила.
Кстати о стране. Надо будет по окончании этого непонятного дела уделить загадочной Роси побольше магического внимания. Тем более, правитель здешний мне кажется нормальным, адекватным мужчиной. Думаю, с ним при необходимости можно будет легко наладить контакт и договориться о сотрудничестве. Мы, маги, почему-то не задумывались над загадками этой уникальной страны. И, видимо, совершенно напрасно. Одни леса, «глушащие» в своих пределах любую магию, чего стОят. И ведь именно у местного лешего обнаружился чивир.
Да и сам леший непонятный какой-то, с загадками. Не бывают такими обычные природные сущности… Свертывать пространство не каждый сильный маг может, а Даня этот так легко управился с подобной задачей, да еще и дом себе довольно неплохо обустроил. Нет, определенно, надо присмотреться к нему поближе. А уж если уговорить его присматривать за моей бывшей ученицей, хотя бы пока она работает здесь, так вообще чУдно получится. Пара из них с Магдаленой, конечно, выйдет взрывоопасная, но этот Даня все же с головой. Остудит девчонку, прикроет ей спину в случае чего.
Магдалена:
- Говоришь, великий маг? – леший жадно выпытывал у меня подробности биографии Цирина.
- Ну, круче него сейчас нет никого, - пожала я плечами. – А почему ты спрашиваешь?
Даня хмыкнул:
- Да так, надо же знать, вместе с кем я буду сражаться.
- Погоди, - нахмурилась я. – Во-первых, ни о каком сражении пока никто не говорит, а во-вторых, с чего ты взял, что ты будешь в нём участвовать?
- А с того, что я в этом лесу все потайные тропки-дорожки знаю, мне покорны звери и птицы лесные, и вообще, без меня вы здесь сразу заплутаете.
- Ага, особенно если ты сам нам в этом поможешь, - пробормотала я, но крыть было нечем. Помощь лешего нам действительно была нужна. Хотя бы в обнаружении зловредного мага.
- Ну и когда же мы придём? Уже целый час плутаем! Ты что, заблудился в собственном лесу?
- Не ной! Уже пришли.
Мы раздвинули ветки дикой малины, и я широко раскрыла глаза, пытаясь понять, не мерещится ли мне эта красота: посреди цветущей поляны переливалось на солнышке, играя голубым, прозрачное, как слеза, небольшое лесное озеро.
- Ну как, нравится? – хмыкнул за спиной Даня.
- Потрясающе! – ошеломленно выдохнула я. – А как мы вызовем водяного?
Ответить леший не успел. С деревьев, привольно растущих вокруг поляны, послышался мелодичный женский смех, и через несколько минут я с удивлением увидела, как с веток в озеро прыгают русалки: девушки с зелеными волосами и хвостом вместо ног. В движении каждой из них была грация пантеры, а голос, когда они смеялись, звенел, как колокольчик. Я обернулась к своему провожатому:
- Даня, ты только посмотри, какое чудо… Даня, что с тобой!?!
Впрочем, могла бы и не спрашивать. На лице у лешего было заглавными буквами написано вожделение, а в глазах застыло немое обожание. Да-а-а-а… И почему на меня мужчины так не смотрят?!? Впрочем, в моих силах сделать так, чтобы и на этих полурыб он так больше не смотрел.
Даня взвыл и согнулся пополам, прикрывая причинное место обеими руками. Странно, а я ведь совсем несильно ударила...
- Совсем сдурела что ли???!!!! – вызверился на меня он, едва переведя дух.
Я невинно похлопала глазками:
- Ой, ты пришёл в себя! Я так рада! А то я боялась, что тебе искупаться захочется, а сейчас уже холодно, простынешь, заболеть можешь.
Леший залился краской и опустил глаза.
- Никогда не мог противиться древней русалочьей магии, но драться-то зачем, - буркнул он и, уже не обращая внимания на смешки наблюдавших за нами озёрных дев, весело плескавшихся в воде, достал из кармана своей куртки нечто похожее на большую яркую трещотку и несколько раз встряхнул ею.
Я с любопытством наблюдала за его действиями. В школе нас учили, как общаться только с крупной нечистью: вампирами, оборотнями, демонами и прочей «живностью», а как вызывать более безобидную, вроде домового, лешего или водяного, никто не объяснял. Предполагалось, что мы выясним это сами, путём проб и ошибок, благо, смертельному риску при коммуникации с такими созданиями мы не подвергались. Либо же нужно было самостоятельно искать все заговоры в магических трактатах (оттуда я как раз и вычитала тот не подействовавший на лешего заговор). И сейчас я как бы проходила последипломную практику в полевых условиях, поэтому смотрела на Даню во все глаза.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом вода в озере забурлила, и по тому, как бросились врассыпную красавицы русалки, большей частью скрывшись под водой, я поняла, что странная «трещотка» сработала. Чуть позже вода как будто расступилась, и из озера появилось нечто.
Да уж… Конечно, на вкус и цвет товарища нет, но, по-моему, многие молоденькие дурочки напрасно стремятся стать озерными девами и жёнами водяного, потому что от такой жуткой массы грязно-жёлтого цвета стошнить может любую. Даже я, дипломированная ведьма, имевшая за плечами некоторый опыт общения с нечистью во время практики, с трудом подавила в себе рвотный порыв.
Водяной всей своей массивной тушей вольготно растёкся по громадной коряге, внезапно появившейся посреди озера, по бокам от него тут же вынырнули две молоденькие русалочки и стали лить на него сверху воду из жестяных банок, видимо, выброшенных в водоём неким любителем окружающей среды.
Нечисть стрельнула в нашу сторону крохотными глазками-бусинками и прогудела что-то непонятное. К моему большому удивлению, Даня ответил на таком же «языке». Сообразив, что я всё равно сейчас ничего не пойму, я оставила мужчин мило беседовать, а сама отошла поближе к деревьям и присела на зелёную травку. Поставив себе целью наблюдать за русалками (когда ещё приведётся такой случай), я честно таращилась на этих существ несколько минут, присматриваясь к их движениям и манере общения друг с другом, но солнышко, лившее на поляну свой мягкий тёплый свет, а также однообразное гудение в нескольких шагах от меня, сделали своё чёрное дело – я заснула.
Проснулась я от душа. Вернее, то, что это был душ, я поняла уже после того, как, дико заверещав, распахнула глаза и выпалила в ухмыляющуюся физиономию Дани защитное заклинание, как обычно усовершенствованное мною лично. Защита сработала, и леший, громко объясняя мне, а заодно и поляне всё, что думает про мою родню, а также про меня лично, стал пританцовывать на месте, яростно пытаясь освободиться от колючих иголок, впившихся ему чуть пониже спины. Теперь уже настала моя очередь ухмыляться. Вдоволь налюбовавшись этим увлекательным зрелищем, я отменила действие заклинания, и Даня без сил рухнул на землю. Как и ожидалось, на живот. Я подошла, присела рядом и медовым голоском поинтересовалась:
- Ну что, доволен? В следующий раз будешь думать, прежде чем будить ведьму таким нетрадиционным способом.
В ответ раздалось нечленораздельное шипение.
Назад мы шли молча. Вернее, шла я, а мой спутник ковылял с мрачным выражением на лице. Цирин был уже на месте. Увидев нас, он удивлённо поднял брови и спросил:
- Были проблемы?
- У меня – нет, - жизнерадостно отозвалась я.
Даня недовольно фыркнул, покосился на меня с чисто гастрономическим интересом, но смолчал.
Профессор покачал головой:
- Магдалена, и когда ты уже повзрослеешь? Нельзя же постоянно калечить мужское население.
Я лишь скорчила невинную рожицу:
- А что? Я ничего. Он просто неудачно упал, вот и ушибся.
Цирин вздохнул, подошёл к лесному хозяину, нагнулся, что-то прошептал, сделал несколько пассов над «ушибленным» местом, а потом, распрямившись, сказал:
- Я узнал кое-что. Пойдёмте, обсудим.
Леший благодарно взглянул на своего «спасителя» и, игнорирую меня, бодро зашагал впереди нашего маленького отряда.
Даниил:
Ведьма! Как есть ведьма! Внешне маленькая, тихая, на вид скромница настоящая, а едва до дела дойдет, так можно сразу под землю, как крот, уходить, лишь бы не зацепило ударной волной! Это же надо, меня, меня ударить! Жаль, я тогда сдержался, сдачи не дал! А надо было ее проучить! Авось, и поняла бы, что руки распускать не следует, иначе может нарваться на серьезные неприятности!
Ну подумаешь, на русалок засмотрелся! Обычное дело, между прочим! Красавицы ж они все, как на подбор! Ну искупался бы, как и раньше, ничего со мной не случилось бы! Знал бы ее подольше, подумал бы, что ревнует! Стоит и улыбается, а глазюки так и блестят от удовольствия: рада, наверное, что пакость очередную сделала!
Как её профессор с ней рядом больше пяти минут без вреда для здоровья находится! Хотя о чем это я. Он – архимаг, небось, давным-давно защиту себе от нее изобрел! Я же вижу, как он на нее сморит: как на ходячую катастрофу, от которой нигде нет спасения! Вот ведь, достала, видать, мужика! Неужели он ее столько лет у себя в академии терпел? Кошмар какой!
Магдалена:
Узнал профессор не так уж и много. Как я и предполагала, своим внушительным видом он перепугал всех крестьян в округе, и только староста согласился с ним поговорить и, заикаясь от страха, рассказал, что в село пару недель назад приходил какой-то незнакомый человек, купил лошадь и телегу, заплатил большие деньги и уехал в сторону леса.
- Что примечательно, ни лица его, ни фигуры никто не запомнил, - говорил Цирин, расхаживая по залу в «хибаре» лешего.
- Заклинание отвода глаз? – спросила я.
- Вероятно, - задумчиво кивнул мой бывший учитель и тряхнул черными волосами. – И к тому же, заметьте, он купил не только лошадь, но и телегу. Насчёт лошади всё более-менее понятно: возможно, у него ушло очень много энергии на пространственно-временные переходы, и больше не оставалось сил, чтобы сразу же попасть в место назначения. Но вот зачем ему телега, ума не приложу.
- Может, чтобы перевезти что-то тяжёлое или чересчур ёмкое, - предположил молчавший до сих пор хозяин дома.
Цирин замер на несколько секунд, а потом покачал головой:
- Знаешь, Даня, если ты прав, тогда дело ещё хуже, чем я думал раньше.
- Что вы имеете в виду, профессор? – удивилась я. – Вы что же, знаете, что задумал этот таинственный маг?
- Не знаю, но могу предположить. Магдалена, что ты помнишь о Всемирной Бойне?
Я пожала плечами и заученно забубнила параграф из учебника по магической истории:
- Всемирная Бойня – последняя и самая кровопролитная из войн, случившаяся семьсот десять лет назад между магами и простыми людьми. Маги в очередной раз стремились к покорению всего мира, но проиграли, так как между ними не было единства, каждый из них мечтал повелевать и никто не хотел подчиняться, а в последнюю минуту среди них нашёлся предатель, который выдал все их планы главнокомандующему людей, Альферису Бликану. Той же ночью маги были окружены. Их, ещё спящих, убили или взяли в плен. Через два дня после этого оставшиеся в живых маги капитулировали.
- Садись, пять, – кивнул Цирин. – А знаешь ли ты, что послужило началом Всемирной Бойне?
- Ни в одном учебнике конкретно об этом не сказано. Всё очень расплывчато.
- Правильно. Об этом знают лишь единицы. Так вот, эта бессмысленная и невероятно жестокая война началась лишь потому, что одному ненормальному магу пришла в голову «блестящая» идея создать портал между мирами.
Я ошеломлённо уставилась на профессора:
- Но ведь для этого же надо уйму энергии! Где он мог её достать?
- Естественно, но его это не остановило. Он связался с демонами. Те приносили ему души грешников, а он в обмен на это обещал им такое же количество душ из другого мира.
- Погодите, профессор, ничего не понимаю. Это что же, грешники работали на него, как белки в колесе?
- Примерно так, хоть и очень упрощённо. Но самое главное, что он смог сконструировать довольно объёмную и тяжёлую машину и благодаря труду душ даже привёл её в действие.
- И что же, - спросила я, затаив дыхание, - неужели этот портал раскрылся?
- Нет, конечно. У него банально не хватило времени, чтобы открыть портал – к нему вломились, узнав об этом, другие маги, между ними вспыхнула ссора, создателя этой машинки оперативно отправили на тот свет, и узурпаторы начали делить власть. Каким-то образом обо всём проведали светские власти, пожелавшие заполучить тот саамы портал, и началось то, что попало в учебники как Всемирная Бойня.
- Так вы считаете, что этот неизвестный маг купил телегу, чтобы перевезти машину, открывающую портал?
- Похоже на то.
- А при чём тут перо жар-птицы?
- Без него невозможно удержать души грешников в повиновении.
Цирин повернулся к молчавшему лешему:
-Даня, а ты узнал что-нибудь у водяного?
Даниил пожал плечами:
- Ральник говорит, что ничего особенного не замечал. Только несколько раз слышал у себя под водой звуки непонятного происхождения, но так как он не вмешивается в дела тех, кто на поверхности, то и узнавать ничего не стал.
Профессор покачал головой:
- В общем, ничего нового. Жаль, мы не знаем, где живёт этот маг.
- Вы хотите сходить к нему в гости?
- А ты видишь другой выход, Магдалена?
- Нет, но такой изысканный способ самоубийства мне в голову ещё не приходил.
Цирин проигнорировал мой нахальный комментарий и повернулся к Дане:
- Ты не знаешь, может нам кто-нибудь помочь в этой непростой ситуации?
Леший как-то странно замялся, но потом все же ответил:
- Вообще-то, да, но не уверен, что нас примут там с распростёртыми объятиями.
- Боюсь, что выхода у нас нет. Но это завтра. А сейчас я предлагаю всем отдохнуть.
На следующее утро мы невероятно долго блуждали по лесу, и я справедливо заподозрила, что Даня просто не хочет вести нас в нужном направлении. Когда я, не стесняясь, сказала ему об этом, леший густо покраснел, и через несколько минут мы уже выходили на довольно миленькую полянку, сплошь усыпанную цветами. На полянке стоял небольшой кирпичный домик.
- Ну и что же тут такого страшного? – насмешливо поинтересовалась я у нашего провожатого, вертя головой, чтобы осмотреться.
Ответить Даня не успел. Дверь домика вдруг резко распахнулась, и на пороге появилась женщина странного вида: маленького росточка, худая как скелет, она была одета в женский брючный костюм, сшитый по последней моде Фрезии, но с этим костюмом совершенно не вязались заткнутая за пояс на манер дубинки поварёшка и всклокоченная седая шевелюра. Ещё у женщины был большой крючковатый нос.
Резво соскочив со ступенек, она, сильно прихрамывая, подбежала к нам и, совершенно игнорируя нас с профессором, ткнула узловатым пальцем в грудь лешего:
Кстати о стране. Надо будет по окончании этого непонятного дела уделить загадочной Роси побольше магического внимания. Тем более, правитель здешний мне кажется нормальным, адекватным мужчиной. Думаю, с ним при необходимости можно будет легко наладить контакт и договориться о сотрудничестве. Мы, маги, почему-то не задумывались над загадками этой уникальной страны. И, видимо, совершенно напрасно. Одни леса, «глушащие» в своих пределах любую магию, чего стОят. И ведь именно у местного лешего обнаружился чивир.
Да и сам леший непонятный какой-то, с загадками. Не бывают такими обычные природные сущности… Свертывать пространство не каждый сильный маг может, а Даня этот так легко управился с подобной задачей, да еще и дом себе довольно неплохо обустроил. Нет, определенно, надо присмотреться к нему поближе. А уж если уговорить его присматривать за моей бывшей ученицей, хотя бы пока она работает здесь, так вообще чУдно получится. Пара из них с Магдаленой, конечно, выйдет взрывоопасная, но этот Даня все же с головой. Остудит девчонку, прикроет ей спину в случае чего.
Магдалена:
- Говоришь, великий маг? – леший жадно выпытывал у меня подробности биографии Цирина.
- Ну, круче него сейчас нет никого, - пожала я плечами. – А почему ты спрашиваешь?
Даня хмыкнул:
- Да так, надо же знать, вместе с кем я буду сражаться.
- Погоди, - нахмурилась я. – Во-первых, ни о каком сражении пока никто не говорит, а во-вторых, с чего ты взял, что ты будешь в нём участвовать?
- А с того, что я в этом лесу все потайные тропки-дорожки знаю, мне покорны звери и птицы лесные, и вообще, без меня вы здесь сразу заплутаете.
- Ага, особенно если ты сам нам в этом поможешь, - пробормотала я, но крыть было нечем. Помощь лешего нам действительно была нужна. Хотя бы в обнаружении зловредного мага.
Глава 7. Я водяной, я водяной… (а вокруг – русалочья свита)
- Ну и когда же мы придём? Уже целый час плутаем! Ты что, заблудился в собственном лесу?
- Не ной! Уже пришли.
Мы раздвинули ветки дикой малины, и я широко раскрыла глаза, пытаясь понять, не мерещится ли мне эта красота: посреди цветущей поляны переливалось на солнышке, играя голубым, прозрачное, как слеза, небольшое лесное озеро.
- Ну как, нравится? – хмыкнул за спиной Даня.
- Потрясающе! – ошеломленно выдохнула я. – А как мы вызовем водяного?
Ответить леший не успел. С деревьев, привольно растущих вокруг поляны, послышался мелодичный женский смех, и через несколько минут я с удивлением увидела, как с веток в озеро прыгают русалки: девушки с зелеными волосами и хвостом вместо ног. В движении каждой из них была грация пантеры, а голос, когда они смеялись, звенел, как колокольчик. Я обернулась к своему провожатому:
- Даня, ты только посмотри, какое чудо… Даня, что с тобой!?!
Впрочем, могла бы и не спрашивать. На лице у лешего было заглавными буквами написано вожделение, а в глазах застыло немое обожание. Да-а-а-а… И почему на меня мужчины так не смотрят?!? Впрочем, в моих силах сделать так, чтобы и на этих полурыб он так больше не смотрел.
Даня взвыл и согнулся пополам, прикрывая причинное место обеими руками. Странно, а я ведь совсем несильно ударила...
- Совсем сдурела что ли???!!!! – вызверился на меня он, едва переведя дух.
Я невинно похлопала глазками:
- Ой, ты пришёл в себя! Я так рада! А то я боялась, что тебе искупаться захочется, а сейчас уже холодно, простынешь, заболеть можешь.
Леший залился краской и опустил глаза.
- Никогда не мог противиться древней русалочьей магии, но драться-то зачем, - буркнул он и, уже не обращая внимания на смешки наблюдавших за нами озёрных дев, весело плескавшихся в воде, достал из кармана своей куртки нечто похожее на большую яркую трещотку и несколько раз встряхнул ею.
Я с любопытством наблюдала за его действиями. В школе нас учили, как общаться только с крупной нечистью: вампирами, оборотнями, демонами и прочей «живностью», а как вызывать более безобидную, вроде домового, лешего или водяного, никто не объяснял. Предполагалось, что мы выясним это сами, путём проб и ошибок, благо, смертельному риску при коммуникации с такими созданиями мы не подвергались. Либо же нужно было самостоятельно искать все заговоры в магических трактатах (оттуда я как раз и вычитала тот не подействовавший на лешего заговор). И сейчас я как бы проходила последипломную практику в полевых условиях, поэтому смотрела на Даню во все глаза.
Несколько секунд ничего не происходило. Потом вода в озере забурлила, и по тому, как бросились врассыпную красавицы русалки, большей частью скрывшись под водой, я поняла, что странная «трещотка» сработала. Чуть позже вода как будто расступилась, и из озера появилось нечто.
Да уж… Конечно, на вкус и цвет товарища нет, но, по-моему, многие молоденькие дурочки напрасно стремятся стать озерными девами и жёнами водяного, потому что от такой жуткой массы грязно-жёлтого цвета стошнить может любую. Даже я, дипломированная ведьма, имевшая за плечами некоторый опыт общения с нечистью во время практики, с трудом подавила в себе рвотный порыв.
Водяной всей своей массивной тушей вольготно растёкся по громадной коряге, внезапно появившейся посреди озера, по бокам от него тут же вынырнули две молоденькие русалочки и стали лить на него сверху воду из жестяных банок, видимо, выброшенных в водоём неким любителем окружающей среды.
Нечисть стрельнула в нашу сторону крохотными глазками-бусинками и прогудела что-то непонятное. К моему большому удивлению, Даня ответил на таком же «языке». Сообразив, что я всё равно сейчас ничего не пойму, я оставила мужчин мило беседовать, а сама отошла поближе к деревьям и присела на зелёную травку. Поставив себе целью наблюдать за русалками (когда ещё приведётся такой случай), я честно таращилась на этих существ несколько минут, присматриваясь к их движениям и манере общения друг с другом, но солнышко, лившее на поляну свой мягкий тёплый свет, а также однообразное гудение в нескольких шагах от меня, сделали своё чёрное дело – я заснула.
Проснулась я от душа. Вернее, то, что это был душ, я поняла уже после того, как, дико заверещав, распахнула глаза и выпалила в ухмыляющуюся физиономию Дани защитное заклинание, как обычно усовершенствованное мною лично. Защита сработала, и леший, громко объясняя мне, а заодно и поляне всё, что думает про мою родню, а также про меня лично, стал пританцовывать на месте, яростно пытаясь освободиться от колючих иголок, впившихся ему чуть пониже спины. Теперь уже настала моя очередь ухмыляться. Вдоволь налюбовавшись этим увлекательным зрелищем, я отменила действие заклинания, и Даня без сил рухнул на землю. Как и ожидалось, на живот. Я подошла, присела рядом и медовым голоском поинтересовалась:
- Ну что, доволен? В следующий раз будешь думать, прежде чем будить ведьму таким нетрадиционным способом.
В ответ раздалось нечленораздельное шипение.
Назад мы шли молча. Вернее, шла я, а мой спутник ковылял с мрачным выражением на лице. Цирин был уже на месте. Увидев нас, он удивлённо поднял брови и спросил:
- Были проблемы?
- У меня – нет, - жизнерадостно отозвалась я.
Даня недовольно фыркнул, покосился на меня с чисто гастрономическим интересом, но смолчал.
Профессор покачал головой:
- Магдалена, и когда ты уже повзрослеешь? Нельзя же постоянно калечить мужское население.
Я лишь скорчила невинную рожицу:
- А что? Я ничего. Он просто неудачно упал, вот и ушибся.
Цирин вздохнул, подошёл к лесному хозяину, нагнулся, что-то прошептал, сделал несколько пассов над «ушибленным» местом, а потом, распрямившись, сказал:
- Я узнал кое-что. Пойдёмте, обсудим.
Леший благодарно взглянул на своего «спасителя» и, игнорирую меня, бодро зашагал впереди нашего маленького отряда.
Даниил:
Ведьма! Как есть ведьма! Внешне маленькая, тихая, на вид скромница настоящая, а едва до дела дойдет, так можно сразу под землю, как крот, уходить, лишь бы не зацепило ударной волной! Это же надо, меня, меня ударить! Жаль, я тогда сдержался, сдачи не дал! А надо было ее проучить! Авось, и поняла бы, что руки распускать не следует, иначе может нарваться на серьезные неприятности!
Ну подумаешь, на русалок засмотрелся! Обычное дело, между прочим! Красавицы ж они все, как на подбор! Ну искупался бы, как и раньше, ничего со мной не случилось бы! Знал бы ее подольше, подумал бы, что ревнует! Стоит и улыбается, а глазюки так и блестят от удовольствия: рада, наверное, что пакость очередную сделала!
Как её профессор с ней рядом больше пяти минут без вреда для здоровья находится! Хотя о чем это я. Он – архимаг, небось, давным-давно защиту себе от нее изобрел! Я же вижу, как он на нее сморит: как на ходячую катастрофу, от которой нигде нет спасения! Вот ведь, достала, видать, мужика! Неужели он ее столько лет у себя в академии терпел? Кошмар какой!
Глава 8. Ожившие реликты (правда или вымысел?)
Магдалена:
Узнал профессор не так уж и много. Как я и предполагала, своим внушительным видом он перепугал всех крестьян в округе, и только староста согласился с ним поговорить и, заикаясь от страха, рассказал, что в село пару недель назад приходил какой-то незнакомый человек, купил лошадь и телегу, заплатил большие деньги и уехал в сторону леса.
- Что примечательно, ни лица его, ни фигуры никто не запомнил, - говорил Цирин, расхаживая по залу в «хибаре» лешего.
- Заклинание отвода глаз? – спросила я.
- Вероятно, - задумчиво кивнул мой бывший учитель и тряхнул черными волосами. – И к тому же, заметьте, он купил не только лошадь, но и телегу. Насчёт лошади всё более-менее понятно: возможно, у него ушло очень много энергии на пространственно-временные переходы, и больше не оставалось сил, чтобы сразу же попасть в место назначения. Но вот зачем ему телега, ума не приложу.
- Может, чтобы перевезти что-то тяжёлое или чересчур ёмкое, - предположил молчавший до сих пор хозяин дома.
Цирин замер на несколько секунд, а потом покачал головой:
- Знаешь, Даня, если ты прав, тогда дело ещё хуже, чем я думал раньше.
- Что вы имеете в виду, профессор? – удивилась я. – Вы что же, знаете, что задумал этот таинственный маг?
- Не знаю, но могу предположить. Магдалена, что ты помнишь о Всемирной Бойне?
Я пожала плечами и заученно забубнила параграф из учебника по магической истории:
- Всемирная Бойня – последняя и самая кровопролитная из войн, случившаяся семьсот десять лет назад между магами и простыми людьми. Маги в очередной раз стремились к покорению всего мира, но проиграли, так как между ними не было единства, каждый из них мечтал повелевать и никто не хотел подчиняться, а в последнюю минуту среди них нашёлся предатель, который выдал все их планы главнокомандующему людей, Альферису Бликану. Той же ночью маги были окружены. Их, ещё спящих, убили или взяли в плен. Через два дня после этого оставшиеся в живых маги капитулировали.
- Садись, пять, – кивнул Цирин. – А знаешь ли ты, что послужило началом Всемирной Бойне?
- Ни в одном учебнике конкретно об этом не сказано. Всё очень расплывчато.
- Правильно. Об этом знают лишь единицы. Так вот, эта бессмысленная и невероятно жестокая война началась лишь потому, что одному ненормальному магу пришла в голову «блестящая» идея создать портал между мирами.
Я ошеломлённо уставилась на профессора:
- Но ведь для этого же надо уйму энергии! Где он мог её достать?
- Естественно, но его это не остановило. Он связался с демонами. Те приносили ему души грешников, а он в обмен на это обещал им такое же количество душ из другого мира.
- Погодите, профессор, ничего не понимаю. Это что же, грешники работали на него, как белки в колесе?
- Примерно так, хоть и очень упрощённо. Но самое главное, что он смог сконструировать довольно объёмную и тяжёлую машину и благодаря труду душ даже привёл её в действие.
- И что же, - спросила я, затаив дыхание, - неужели этот портал раскрылся?
- Нет, конечно. У него банально не хватило времени, чтобы открыть портал – к нему вломились, узнав об этом, другие маги, между ними вспыхнула ссора, создателя этой машинки оперативно отправили на тот свет, и узурпаторы начали делить власть. Каким-то образом обо всём проведали светские власти, пожелавшие заполучить тот саамы портал, и началось то, что попало в учебники как Всемирная Бойня.
- Так вы считаете, что этот неизвестный маг купил телегу, чтобы перевезти машину, открывающую портал?
- Похоже на то.
- А при чём тут перо жар-птицы?
- Без него невозможно удержать души грешников в повиновении.
Цирин повернулся к молчавшему лешему:
-Даня, а ты узнал что-нибудь у водяного?
Даниил пожал плечами:
- Ральник говорит, что ничего особенного не замечал. Только несколько раз слышал у себя под водой звуки непонятного происхождения, но так как он не вмешивается в дела тех, кто на поверхности, то и узнавать ничего не стал.
Профессор покачал головой:
- В общем, ничего нового. Жаль, мы не знаем, где живёт этот маг.
- Вы хотите сходить к нему в гости?
- А ты видишь другой выход, Магдалена?
- Нет, но такой изысканный способ самоубийства мне в голову ещё не приходил.
Цирин проигнорировал мой нахальный комментарий и повернулся к Дане:
- Ты не знаешь, может нам кто-нибудь помочь в этой непростой ситуации?
Леший как-то странно замялся, но потом все же ответил:
- Вообще-то, да, но не уверен, что нас примут там с распростёртыми объятиями.
- Боюсь, что выхода у нас нет. Но это завтра. А сейчас я предлагаю всем отдохнуть.
На следующее утро мы невероятно долго блуждали по лесу, и я справедливо заподозрила, что Даня просто не хочет вести нас в нужном направлении. Когда я, не стесняясь, сказала ему об этом, леший густо покраснел, и через несколько минут мы уже выходили на довольно миленькую полянку, сплошь усыпанную цветами. На полянке стоял небольшой кирпичный домик.
- Ну и что же тут такого страшного? – насмешливо поинтересовалась я у нашего провожатого, вертя головой, чтобы осмотреться.
Ответить Даня не успел. Дверь домика вдруг резко распахнулась, и на пороге появилась женщина странного вида: маленького росточка, худая как скелет, она была одета в женский брючный костюм, сшитый по последней моде Фрезии, но с этим костюмом совершенно не вязались заткнутая за пояс на манер дубинки поварёшка и всклокоченная седая шевелюра. Ещё у женщины был большой крючковатый нос.
Резво соскочив со ступенек, она, сильно прихрамывая, подбежала к нам и, совершенно игнорируя нас с профессором, ткнула узловатым пальцем в грудь лешего:
