Длинные, до запястий, рукава, воротник-стойка, длина до пола, темно-фиолетовый цвет – меня устраивало все, абсолютно все, в этом наряде.
Волосы – под резинку, достаточно широкую, чтобы заодно служить и украшением, ноги – в темно-синие туфли. И можно спускаться. Перед выходом еще шляпку надену, в тон платью. И ансамбль будет полным.
Барсик и правда ждал меня на кухне. Не успела я перешагнуть порог, как он заявил:
- Вставать раньше надо! Я уже давно проголодался!
- Похудеешь, - хмыкнула я. – Это полезно.
Не обращая внимания на злобное шипение, я налила этому умнику молока, поставила размораживаться говядину и мелко нарезанную печенку, а сама насыпала себе хлопьев, залила йогуртом и уселась за стол.
- Печенки много, - вылакав молоко, проницательно заметил Барсик.
- Много, - согласилась я, не отрываясь от еды.
- Опять совещания?! Машка, да сколько можно же?!
Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь особо обидное, - снова неделю дуться будет, в молчанку станет играть, - и как можно спокойней заметила:
- Последнее было неделю назад.
- С поставщиками!
Какая отличная память. Иргану бы такую, полутроллю-получеловеку. А то бил совсем недавно себя в грудь своим кулачищем, что доставил все по списку. Оказалось, забыл положить два вида печенья и один вид зефира. Барсик же никогда ничего не забывает. Особенно когда ему надо.
- Сегодня не с ними.
- А с кем?! Машка, в твоем возрасте надо уже детей рожать и мужу борщи варить, а не вот это вот все!
- Да, папочка, - не выдержала я.
Барсик предсказуемо надулся, распушил усы и сделал вид, что меня не существует. Отлично. Мне же лучше. Не будет доставать меня своими нравоучениями.
Поев, я наложила еду Барсику и под гнетущее молчание с его стороны вышла из кухни. Теперь – в хранилище. Там возьму кофе. И уже оттуда открою портал в свой кабинет в кофейне.
Вообще мой дом был с секретами. О некоторых, подозреваю, не знала даже я. И не надо. Тех, о которых мне рассказали, хватало выше крыши.
Я дошла до холла, нажала в одной из стен на неприметное углубление и нырнула в открывшийся проход.
Магические шары над моей головой не выключались ни днем ни ночью. А потому я без проблем добралась по чистому и светлому коридору до двери, перекрывавшей ход. Еще одно углубление, еще одно нажатие – и дверь открылась. Я перешагнула порог и оказалась в месте, которое для себя называла хранилищем. Сейчас наберу кофе, и можно на работу.
Одно слово освобождает нас от всей тяжести и боли жизни. Это слово любовь.
Софокл
В сумках, которые переместились со мной с Земли, стояли три разных вида кофе, плюс еще парочка видов имелась в шкафчиках, тоже попавших сюда из моей квартиры. Всего пять видов. Именно их я и предлагала своим клиентам в кофейне с момента ее открытия. У каждого вида уже имелись свои поклонники, что меня неизменно радовало.
Тот, земной, кофе давно закончился. Его собратья, наполнявшие хранилище, являлись его клонами, если так можно выразиться. Все они были получены с помощью магии. А точнее – с помощью амулета размножения сущностей, как торжественно он назывался. Барсик как-то выдал, что рад, что амулет работает только на неодушевленные предметы. Второй такой Машки он не выдержал бы. Я тогда заметила, что и мне второй такой наглый кошак не нужен. С одним-то еле справляюсь. Барсик надулся и не разговаривал со мной целых три дня. Вот где было счастье!
Вообще амулет размножал любое количество предметов. Следовало просто приложить его к поверхности той или иной вещи и назвать нужное количество. Но когда я только получила его в свои загребущие руки, то от радости называла количество по максимуму. И до сих пор «расхлебывала» последствия, вывозя из хранилища сотни банок раз за разом.
Вот и сейчас я собрала в несколько сумок, висевших на крюке на стене, по несколько десятков банок каждого вида, надела запасную шляпку, тоже висевшую на крюке, и сжала в руке кругляшок – портальный амулет.
Поговаривали, что сильные маги умели открывать порталы силой мысли или щелчком пальцев. Я к таковым не относилась и потому пользовалась амулетами.
Миг – и я уже в собственном кабинете. Настроенная на меня охранная система даже не пикнула.
Я удовлетворенно улыбнулась. Сняв шляпку, я вызвала громилу Архара. Еще один полутролль-получеловек, родственник Иргана, он работал в кофейне с самого ее открытия. Грузчик и вышибала, он полностью справлялся со своими обязанностями. Посетители при нем старались не шуметь, тяжести он таскал как пылинки. А большего от него мне и не надо было.
Зеленокожий Архар через несколько секунд переступил порог моего кабинета.
- Забирай сумки с кофе, - велела я. – Отнеси на склад. Скажи Ирис, что кофе у нас есть.
Архар молча кивнул, подхватил в обе руки все сумки и, позвякивая банками, вышел из кабинета.
Я уселась за свой рабочий стол и погрузилась с головой в документы, лежавшие стопкой на краю стола. Сегодня должно было пройти совещание с деловыми партнерами. Все сплошь мужчины. И конечно, с самого начала они смотрели на меня слегка снисходительно, как на заигравшуюся во владелицу бизнеса старую деву. Мол, женщина, где твои мужчины, отец и муж? И почему они позволяют тебе разговаривать с уважаемыми людьми таким тоном?
Пришлось ставить на место. Всего один раз, но зато эффективно. Так что теперь в их взглядах при общении со мной скользит недоверчивость. И настороженность. Пытаются заранее понять, что от меня можно ждать. И как от этого обезопаситься.
Я планировала в скором времени расширить свой небольшой бизнес и разбросать по городу еще хотя бы три-четыре кофейни, желательно в респектабельных районах, там, где народ не только выживал на работе, но еще и мог позволить себе развлечения. Для этого мне нужно было уточнить некоторые экономические и логистические вопросы с партнерами. Они не испытывали особой радости от моей активности. Ну и от моего пола, конечно же. Махровые сексисты, они считали, что женщине место в доме мужчины, исключительно в его спальне, гостиной и детской. Ну и, конечно же, она ни в коем случае не может иметь своего мнения. Ни за что и никогда. Нужно обязательно прислушиваться к тому, что скажет муж, и в точности повторять его слова.
В общем, разногласия у нас случались часто. Но в последнее время насчет моего пола мне не заикались. Поняли, что бесполезно.
В дверь постучали.
- Войдите! – крикнула я, выныривая из своих мыслей.
На пороге появился Артус.
- Мэри, поговорить надо.
Дверь закрылась. Я вопросительно посмотрела на Артуса. Он обладал всеми возможными полномочиями и мог решать практически любые вопросы. Полное доверие с с моей стороны было ему обеспечено. И если сейчас он пришел сюда, чтобы «поговорить», значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. Что-то, с чем он сам справиться не в состоянии.
- Я сегодня связывался с нашим банком, - Артус не стал садиться, из-за своего роста в моем присутствии он всегда хотел выглядеть внушительно, а потому предпочитал стоять при разговоре. – Зарплату сотрудникам выплачивать надо. Знаешь, что мне сказали? Что на нашем счету непонятно откуда появились сто золотых монет.
Произнес и выжидательно уставился на меня. Мол, объясни, будь добра, что это.
Только объяснить я ничего не могла – сама не знала, что происходит.
Золото тут ценилось высоко. За один золотой можно было нанять рабочих в деревне неподалеку от столицы и построить за две-три недели дом, добротный такой, одно- или двухэтажны й, деревянный. Десять золотых стоило жилище в купеческом квартале, не в самом лучшем месте. Мой дом, как я случайно узнала, стоил тридцать золотых. Сто… Ну, за сто, наверное, можно было бы и у аристократов домик прикупить, поближе к дворцу, в самом престижном месте. Там, где имелась вероятность по утрам и вечерам на прогулке сталкиваться с членами императорской семьи.
Я, конечно, такие большие суммы не ждала. Не от кого. Даже от моего таинственного покровителя, о котором я намекала пару раз своим партнерам. Он обычно сначала связывался со мной, и только потом происходило что-то, что было мне на руку. Поэтому сто золотых на счету кофейни заставили меня серьезно напрячься.
Любовь — это восхитительный обман, на который человек соглашается по доброй воле.
Александр Пушкин
Я, конечно, могла предположить невероятное. Например, связать деньги на счету и недавнее появление здесь Аристана. Но тогда можно было просто-напросто собирать манатки и отправляться куда-нибудь на границу с троллями – такую сумму за организацию чаепития, пусть и во дворце, не платят. Особенно когда получатель – никому не известная леди с мелкой кофейней. Даже с кучей расходов на покупку и привоз всего необходимого общая сумма не должна была превышать пятьдесят золотых. Пятьдесят! Не сто!
- Мэри? – позвал Артус.
Я вздохнула. Тяжело вздохнула, прекрасно понимая, что выхода у меня нет. Не здесь и не сейчас. Артус же все равно узнает рано или поздно. И лучше, чтобы он узнал обо всем от меня.
- Это всего лишь предположение, но… Имя Аристана норт Гортанского тебе ничего не говорит?
Артус выругался: витиевато и грязно, как умеют только гномы. Причем исключительно на гномьем народном языке. То есть значение слов было мне не ясно. Но вот смысл, конечно, я поняла. Да, я полностью согласна. С такими типами лучше не связываться. Но и отказать ему никто не мог. Если хотел жить, конечно.
- Во что ты вляпалась, Мэри? – грубовато спросил Артус.
Наши с ним отношения позволяли ему изредка разговаривать со мной подобным тоном.
- В чаепитие у принца, - развела я руками. – Нам его организовывать.
Ругань повторилась, только теперь уже более витиеватая. И все еще совершенно непонятная.
- Такую сумму за чаепитие не платят, - проговорил Артус вслух мои мысли.
- Я честно не знаю, за что еще нам заплатили, - устало покачала я головой. Подряд был только на чаепитие. И можешь не смотреть с таким подозрением. Я хоть сейчас поклянусь на рубине правды .
- Да верю я, - проворчал Артус. – И что ты собираешься делать в этом случае?
- Организовывать чаепитие, что же еще.
Как будто у меня есть выбор.
- А потом?..
- Сбегу поближе к границе, - пошутила я. – Артус, ну что ты меня пытаешь? Тут не знаешь, что завтра будет. А ты так далеко загадываешь. Расскажи лучше, больше никакого дефицита с продуктами в кофейне не наблюдается?
- Да все в порядке, - хмыкнул Артус. – Какао ты в прошлый раз принесла. Он не закончился еще. Кофе – сегодня. Сладости еще есть. Ты сегодня как обычно уходишь?
Я покачала головой.
- Встреча с партнерами.
- Бедные партнеры, - сострил Артус.
Обычно он соблюдал в общении со мной субординацию. И если начинал острить, значит, сказывалось нервное перенапряжение. Так что я не видела смысла обижаться. Тем более что и сама считала, что сегодня партнеры могут стать «бедными».
Артус ушел довольно быстро, убедившись, что ничего нового насчет денег я не скажу. Никаких других тем для обсуждения у нас с ним в данный момент не имелось. Оставшись одна, я откинулась на спинку кресла, чуть прикрыла глаза. Надо попытаться расслабиться. И подумать. Поразмыслить немного над тем, что узнала. Была бы я сейчас на Земле, первым делом посчитала бы, что золото – попытка подкупить лично меня. Или закрыть рот, или намекнуть, что с госорганами лучше дружить. Но здесь, в этом магическом мире, я не знала вообще ничего опасного, готова была сотрудничать, лишь бы не трогали меня и мой бизнес. А потому, скорее всего, версия с подкупом отпадала.
Тогда и правда от меня во дворце могли потребовать что угодно, а не только чаепитие. И отказать я не имела права – мне сразу сунули бы под нос банковский счет с его чересчур крупной суммой.
А значит… Что, во имя Бездны, это значит?!
«Я сейчас додумаюсь до всемирного заговора против одной скромной леди», - проворчала я про себя. Фантазия всегда была моим слабым местом. Чересчур уж бурная.
К моему счастью, до самого вечера никаких других новостей не имелось. И к встрече с деловыми партнерами я подготовилась успешно.
Их было четверо: гном, вампир, человек и оборотень.
Гном, Лартан Лориосский, глава одного из столичных банков, самого крупного в городе, да и в империи тоже, примерно догадывался, чья я подопечная. А потому старался говорить со мной как можно более уважительно и никогда не наглел. Мы с ним познакомились, когда мне нужны были официальные деньги для развития бизнеса, и я пошла банк брать кредит. Понятия не имею, у кого и каким образом Лартан в короткие сроки навел справки о моей скромной персоне. Но принимал он меня лично, предложил отличные условия и старательно демонстрировал дружелюбие и готовность сотрудничать.
Вампир, Одарис Шангарский, высокородный аристократ, был подданным соседней империи и появлялся в нашей столице исключительно набегами. У него я постоянно закупала сладости в больших количествах. Он всячески пытался вызнать, откуда у меня сырье для напитков и рецепты для их приготовления, кто мне его поставляет и по какой цене. Я, естественно, молчала. Мои работники – тоже. Вынужденно. Каждый из них при приеме на работу давал магическую клятву о неразглашении, действовавшую до конца его жизни.
Человек, барон Алексис Зарайский, вроде бы мелкая сошка на фоне этих двоих, владел небольшой фабрикой в окрестностях столицы. Там изготовлялась нужна мне посуда. Он был доволен нашей сделкой, ни во что не влезал и работал четко в рамках договора. С нем мне было легче всего общаться и договариваться.
Оборотень, Кантор, как он представился при первой встрече, просто Кантор, без фамилии, помогал в рекламе. Я бы сказал, что у него было свое рекламное агентство. Вот только подобных заведений в столице не имелось. Просто Кантор был специалистом по разгону слухов и сплетен, как он сам любил говорить о себе. И, думаю, пользовалась его услугами не одна я, потому что одевался он элегантно, не стесняясь в средствах.
Все четверо друг друга не любили. У каждого были свои счета к другому. Вместе мы собирались довольно редко, обычно я общалась с каждым из партнеров наедине. И вот сегодня как раз должна была пройти то ли пятая, то ли шестая встреча полным составом.
Любовь — единственная страсть, не признающая ни прошлого, ни будущего.
Оноре де Бальзак
Лартан и Одарис пришли вдвоем. Недовольно косясь друг на друга, ревниво оберегая свои наряды от соприкосновения друг с другом, они сразу же заняли приготовленные для них кресла. Оба семейные, с большим количеством наследников, они должны были обеспечить приличным приданным и сыновей, и дочерей. В особенности последних, так как мальчики хотя бы могли заработать что-нибудь сами, своими умениями и мозгами, а вот девочек без солидного приданного в этом патриархальном мире ожидала незавидная участь старой девы или приживалки при более успешной семейной родственнице. А потому и работали допоздна оба моих партнера чуть ли не каждый день. Я такого рвения не понимала. Но и семьи у меня не было, если не считать Барсика. Хоть на прокорм этой пушистой рожи тоже уходило прилично средств. Одни ликсы , мелкие мышки, чего стоили.
- Добрый вечер, лерна, - прогудел Лартан. – Приятной вам работы.
Волосы – под резинку, достаточно широкую, чтобы заодно служить и украшением, ноги – в темно-синие туфли. И можно спускаться. Перед выходом еще шляпку надену, в тон платью. И ансамбль будет полным.
Барсик и правда ждал меня на кухне. Не успела я перешагнуть порог, как он заявил:
- Вставать раньше надо! Я уже давно проголодался!
- Похудеешь, - хмыкнула я. – Это полезно.
Не обращая внимания на злобное шипение, я налила этому умнику молока, поставила размораживаться говядину и мелко нарезанную печенку, а сама насыпала себе хлопьев, залила йогуртом и уселась за стол.
- Печенки много, - вылакав молоко, проницательно заметил Барсик.
- Много, - согласилась я, не отрываясь от еды.
- Опять совещания?! Машка, да сколько можно же?!
Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь особо обидное, - снова неделю дуться будет, в молчанку станет играть, - и как можно спокойней заметила:
- Последнее было неделю назад.
- С поставщиками!
Какая отличная память. Иргану бы такую, полутроллю-получеловеку. А то бил совсем недавно себя в грудь своим кулачищем, что доставил все по списку. Оказалось, забыл положить два вида печенья и один вид зефира. Барсик же никогда ничего не забывает. Особенно когда ему надо.
- Сегодня не с ними.
- А с кем?! Машка, в твоем возрасте надо уже детей рожать и мужу борщи варить, а не вот это вот все!
- Да, папочка, - не выдержала я.
Барсик предсказуемо надулся, распушил усы и сделал вид, что меня не существует. Отлично. Мне же лучше. Не будет доставать меня своими нравоучениями.
Поев, я наложила еду Барсику и под гнетущее молчание с его стороны вышла из кухни. Теперь – в хранилище. Там возьму кофе. И уже оттуда открою портал в свой кабинет в кофейне.
Вообще мой дом был с секретами. О некоторых, подозреваю, не знала даже я. И не надо. Тех, о которых мне рассказали, хватало выше крыши.
Я дошла до холла, нажала в одной из стен на неприметное углубление и нырнула в открывшийся проход.
Магические шары над моей головой не выключались ни днем ни ночью. А потому я без проблем добралась по чистому и светлому коридору до двери, перекрывавшей ход. Еще одно углубление, еще одно нажатие – и дверь открылась. Я перешагнула порог и оказалась в месте, которое для себя называла хранилищем. Сейчас наберу кофе, и можно на работу.
Глава 6
Одно слово освобождает нас от всей тяжести и боли жизни. Это слово любовь.
Софокл
В сумках, которые переместились со мной с Земли, стояли три разных вида кофе, плюс еще парочка видов имелась в шкафчиках, тоже попавших сюда из моей квартиры. Всего пять видов. Именно их я и предлагала своим клиентам в кофейне с момента ее открытия. У каждого вида уже имелись свои поклонники, что меня неизменно радовало.
Тот, земной, кофе давно закончился. Его собратья, наполнявшие хранилище, являлись его клонами, если так можно выразиться. Все они были получены с помощью магии. А точнее – с помощью амулета размножения сущностей, как торжественно он назывался. Барсик как-то выдал, что рад, что амулет работает только на неодушевленные предметы. Второй такой Машки он не выдержал бы. Я тогда заметила, что и мне второй такой наглый кошак не нужен. С одним-то еле справляюсь. Барсик надулся и не разговаривал со мной целых три дня. Вот где было счастье!
Вообще амулет размножал любое количество предметов. Следовало просто приложить его к поверхности той или иной вещи и назвать нужное количество. Но когда я только получила его в свои загребущие руки, то от радости называла количество по максимуму. И до сих пор «расхлебывала» последствия, вывозя из хранилища сотни банок раз за разом.
Вот и сейчас я собрала в несколько сумок, висевших на крюке на стене, по несколько десятков банок каждого вида, надела запасную шляпку, тоже висевшую на крюке, и сжала в руке кругляшок – портальный амулет.
Поговаривали, что сильные маги умели открывать порталы силой мысли или щелчком пальцев. Я к таковым не относилась и потому пользовалась амулетами.
Миг – и я уже в собственном кабинете. Настроенная на меня охранная система даже не пикнула.
Я удовлетворенно улыбнулась. Сняв шляпку, я вызвала громилу Архара. Еще один полутролль-получеловек, родственник Иргана, он работал в кофейне с самого ее открытия. Грузчик и вышибала, он полностью справлялся со своими обязанностями. Посетители при нем старались не шуметь, тяжести он таскал как пылинки. А большего от него мне и не надо было.
Зеленокожий Архар через несколько секунд переступил порог моего кабинета.
- Забирай сумки с кофе, - велела я. – Отнеси на склад. Скажи Ирис, что кофе у нас есть.
Архар молча кивнул, подхватил в обе руки все сумки и, позвякивая банками, вышел из кабинета.
Я уселась за свой рабочий стол и погрузилась с головой в документы, лежавшие стопкой на краю стола. Сегодня должно было пройти совещание с деловыми партнерами. Все сплошь мужчины. И конечно, с самого начала они смотрели на меня слегка снисходительно, как на заигравшуюся во владелицу бизнеса старую деву. Мол, женщина, где твои мужчины, отец и муж? И почему они позволяют тебе разговаривать с уважаемыми людьми таким тоном?
Пришлось ставить на место. Всего один раз, но зато эффективно. Так что теперь в их взглядах при общении со мной скользит недоверчивость. И настороженность. Пытаются заранее понять, что от меня можно ждать. И как от этого обезопаситься.
Я планировала в скором времени расширить свой небольшой бизнес и разбросать по городу еще хотя бы три-четыре кофейни, желательно в респектабельных районах, там, где народ не только выживал на работе, но еще и мог позволить себе развлечения. Для этого мне нужно было уточнить некоторые экономические и логистические вопросы с партнерами. Они не испытывали особой радости от моей активности. Ну и от моего пола, конечно же. Махровые сексисты, они считали, что женщине место в доме мужчины, исключительно в его спальне, гостиной и детской. Ну и, конечно же, она ни в коем случае не может иметь своего мнения. Ни за что и никогда. Нужно обязательно прислушиваться к тому, что скажет муж, и в точности повторять его слова.
В общем, разногласия у нас случались часто. Но в последнее время насчет моего пола мне не заикались. Поняли, что бесполезно.
В дверь постучали.
- Войдите! – крикнула я, выныривая из своих мыслей.
На пороге появился Артус.
- Мэри, поговорить надо.
Дверь закрылась. Я вопросительно посмотрела на Артуса. Он обладал всеми возможными полномочиями и мог решать практически любые вопросы. Полное доверие с с моей стороны было ему обеспечено. И если сейчас он пришел сюда, чтобы «поговорить», значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. Что-то, с чем он сам справиться не в состоянии.
- Я сегодня связывался с нашим банком, - Артус не стал садиться, из-за своего роста в моем присутствии он всегда хотел выглядеть внушительно, а потому предпочитал стоять при разговоре. – Зарплату сотрудникам выплачивать надо. Знаешь, что мне сказали? Что на нашем счету непонятно откуда появились сто золотых монет.
Произнес и выжидательно уставился на меня. Мол, объясни, будь добра, что это.
Только объяснить я ничего не могла – сама не знала, что происходит.
Золото тут ценилось высоко. За один золотой можно было нанять рабочих в деревне неподалеку от столицы и построить за две-три недели дом, добротный такой, одно- или двухэтажны й, деревянный. Десять золотых стоило жилище в купеческом квартале, не в самом лучшем месте. Мой дом, как я случайно узнала, стоил тридцать золотых. Сто… Ну, за сто, наверное, можно было бы и у аристократов домик прикупить, поближе к дворцу, в самом престижном месте. Там, где имелась вероятность по утрам и вечерам на прогулке сталкиваться с членами императорской семьи.
Я, конечно, такие большие суммы не ждала. Не от кого. Даже от моего таинственного покровителя, о котором я намекала пару раз своим партнерам. Он обычно сначала связывался со мной, и только потом происходило что-то, что было мне на руку. Поэтому сто золотых на счету кофейни заставили меня серьезно напрячься.
Глава 7
Любовь — это восхитительный обман, на который человек соглашается по доброй воле.
Александр Пушкин
Я, конечно, могла предположить невероятное. Например, связать деньги на счету и недавнее появление здесь Аристана. Но тогда можно было просто-напросто собирать манатки и отправляться куда-нибудь на границу с троллями – такую сумму за организацию чаепития, пусть и во дворце, не платят. Особенно когда получатель – никому не известная леди с мелкой кофейней. Даже с кучей расходов на покупку и привоз всего необходимого общая сумма не должна была превышать пятьдесят золотых. Пятьдесят! Не сто!
- Мэри? – позвал Артус.
Я вздохнула. Тяжело вздохнула, прекрасно понимая, что выхода у меня нет. Не здесь и не сейчас. Артус же все равно узнает рано или поздно. И лучше, чтобы он узнал обо всем от меня.
- Это всего лишь предположение, но… Имя Аристана норт Гортанского тебе ничего не говорит?
Артус выругался: витиевато и грязно, как умеют только гномы. Причем исключительно на гномьем народном языке. То есть значение слов было мне не ясно. Но вот смысл, конечно, я поняла. Да, я полностью согласна. С такими типами лучше не связываться. Но и отказать ему никто не мог. Если хотел жить, конечно.
- Во что ты вляпалась, Мэри? – грубовато спросил Артус.
Наши с ним отношения позволяли ему изредка разговаривать со мной подобным тоном.
- В чаепитие у принца, - развела я руками. – Нам его организовывать.
Ругань повторилась, только теперь уже более витиеватая. И все еще совершенно непонятная.
- Такую сумму за чаепитие не платят, - проговорил Артус вслух мои мысли.
- Я честно не знаю, за что еще нам заплатили, - устало покачала я головой. Подряд был только на чаепитие. И можешь не смотреть с таким подозрением. Я хоть сейчас поклянусь на рубине правды .
- Да верю я, - проворчал Артус. – И что ты собираешься делать в этом случае?
- Организовывать чаепитие, что же еще.
Как будто у меня есть выбор.
- А потом?..
- Сбегу поближе к границе, - пошутила я. – Артус, ну что ты меня пытаешь? Тут не знаешь, что завтра будет. А ты так далеко загадываешь. Расскажи лучше, больше никакого дефицита с продуктами в кофейне не наблюдается?
- Да все в порядке, - хмыкнул Артус. – Какао ты в прошлый раз принесла. Он не закончился еще. Кофе – сегодня. Сладости еще есть. Ты сегодня как обычно уходишь?
Я покачала головой.
- Встреча с партнерами.
- Бедные партнеры, - сострил Артус.
Обычно он соблюдал в общении со мной субординацию. И если начинал острить, значит, сказывалось нервное перенапряжение. Так что я не видела смысла обижаться. Тем более что и сама считала, что сегодня партнеры могут стать «бедными».
Артус ушел довольно быстро, убедившись, что ничего нового насчет денег я не скажу. Никаких других тем для обсуждения у нас с ним в данный момент не имелось. Оставшись одна, я откинулась на спинку кресла, чуть прикрыла глаза. Надо попытаться расслабиться. И подумать. Поразмыслить немного над тем, что узнала. Была бы я сейчас на Земле, первым делом посчитала бы, что золото – попытка подкупить лично меня. Или закрыть рот, или намекнуть, что с госорганами лучше дружить. Но здесь, в этом магическом мире, я не знала вообще ничего опасного, готова была сотрудничать, лишь бы не трогали меня и мой бизнес. А потому, скорее всего, версия с подкупом отпадала.
Тогда и правда от меня во дворце могли потребовать что угодно, а не только чаепитие. И отказать я не имела права – мне сразу сунули бы под нос банковский счет с его чересчур крупной суммой.
А значит… Что, во имя Бездны, это значит?!
«Я сейчас додумаюсь до всемирного заговора против одной скромной леди», - проворчала я про себя. Фантазия всегда была моим слабым местом. Чересчур уж бурная.
К моему счастью, до самого вечера никаких других новостей не имелось. И к встрече с деловыми партнерами я подготовилась успешно.
Их было четверо: гном, вампир, человек и оборотень.
Гном, Лартан Лориосский, глава одного из столичных банков, самого крупного в городе, да и в империи тоже, примерно догадывался, чья я подопечная. А потому старался говорить со мной как можно более уважительно и никогда не наглел. Мы с ним познакомились, когда мне нужны были официальные деньги для развития бизнеса, и я пошла банк брать кредит. Понятия не имею, у кого и каким образом Лартан в короткие сроки навел справки о моей скромной персоне. Но принимал он меня лично, предложил отличные условия и старательно демонстрировал дружелюбие и готовность сотрудничать.
Вампир, Одарис Шангарский, высокородный аристократ, был подданным соседней империи и появлялся в нашей столице исключительно набегами. У него я постоянно закупала сладости в больших количествах. Он всячески пытался вызнать, откуда у меня сырье для напитков и рецепты для их приготовления, кто мне его поставляет и по какой цене. Я, естественно, молчала. Мои работники – тоже. Вынужденно. Каждый из них при приеме на работу давал магическую клятву о неразглашении, действовавшую до конца его жизни.
Человек, барон Алексис Зарайский, вроде бы мелкая сошка на фоне этих двоих, владел небольшой фабрикой в окрестностях столицы. Там изготовлялась нужна мне посуда. Он был доволен нашей сделкой, ни во что не влезал и работал четко в рамках договора. С нем мне было легче всего общаться и договариваться.
Оборотень, Кантор, как он представился при первой встрече, просто Кантор, без фамилии, помогал в рекламе. Я бы сказал, что у него было свое рекламное агентство. Вот только подобных заведений в столице не имелось. Просто Кантор был специалистом по разгону слухов и сплетен, как он сам любил говорить о себе. И, думаю, пользовалась его услугами не одна я, потому что одевался он элегантно, не стесняясь в средствах.
Все четверо друг друга не любили. У каждого были свои счета к другому. Вместе мы собирались довольно редко, обычно я общалась с каждым из партнеров наедине. И вот сегодня как раз должна была пройти то ли пятая, то ли шестая встреча полным составом.
Глава 8
Любовь — единственная страсть, не признающая ни прошлого, ни будущего.
Оноре де Бальзак
Лартан и Одарис пришли вдвоем. Недовольно косясь друг на друга, ревниво оберегая свои наряды от соприкосновения друг с другом, они сразу же заняли приготовленные для них кресла. Оба семейные, с большим количеством наследников, они должны были обеспечить приличным приданным и сыновей, и дочерей. В особенности последних, так как мальчики хотя бы могли заработать что-нибудь сами, своими умениями и мозгами, а вот девочек без солидного приданного в этом патриархальном мире ожидала незавидная участь старой девы или приживалки при более успешной семейной родственнице. А потому и работали допоздна оба моих партнера чуть ли не каждый день. Я такого рвения не понимала. Но и семьи у меня не было, если не считать Барсика. Хоть на прокорм этой пушистой рожи тоже уходило прилично средств. Одни ликсы , мелкие мышки, чего стоили.
- Добрый вечер, лерна, - прогудел Лартан. – Приятной вам работы.
