К завтраку я вышла через несколько минут, голодная и желавшая поскорей набить желудок.
Пышный омлет, сладкая каша, поджаренные хлебцы, фруктово-ягодное варенье, компот из сухофруктов — все это манило меня, вольготно расположившись на столе в обеденном зале.
Оставалось надеяться, что после подобного пиршества мою талию не посетят очередные лишние килограммы. Иначе придется срочно перешивать уже готовые платья, а значит — искать швею в деревнях.
Все блюда удались Инге на славу. А потому из-за стола я встала, ощущая себя неким бочонком на ножках.
— Принеси теплую накидку и сапожки, — приказала я прислуживавшей за столом Дарне.
Мне хотелось выйти во двор и еще раз, при утреннем свете, внимательно осмотреться. Может, замечу то, что не увидела вчера. Ну а нет, так хотя бы подышу свежим воздухом. Тоже полезно для здоровья.
Дарна быстро принесла требуемое. И вот уже я стою на крыльце, кручу головой во все стороны.
Ничего нового увидеть не удалось. Предвечерняя серость превратилась в серость, освещенную солнцем, и только.
И я уже готова была вернуться в замок и греться у горящего в моей спальне камина, когда почувствовала чей-то пристальный, можно даже сказать, агрессивный, взгляд.
Я никогда не была трусихой. Осторожной — да, но не трусихой. А потому даже не подумала демонстрировать страх. Кто бы за мной ни наблюдал, он явно не стремился быть обнаруженным. Но при этом что-то от меня хотел. Ну, или терпеть не мог чужаков.
Я вспомнила свой ночной сон. Как там было? «Напрасно ты приехала сюда. Уезжай. Ты здесь лишняя. Тебе здесь не рады»? Вот что-то подобное и пытался передать взгляд. Предупреждение. Пока что только предупреждение.
Под такими взглядами обследовать окрестности в одиночку мне расхотелось. Мало ли, кто и с какими намерениями там прячется. Непонятно еще, что ему в голову взбредет. Похитит в лучше случае. И сиди потом непонятно где, тщетно пытаясь выбраться.
Так что я зашла в дом.
Выбор был свободный: или до самого сна скучать в спальне, или все же рискнуть и постараться найти библиотеку. Рискнуть — потому что я могла в любой момент напороться на призраков.
Немного подумав, я поднялась на второй этаж и решительно зашагала по коридору в поисках библиотеки. Призраки призраками, а информация мне нужна была как воздух.
Библиотека обнаружилась в конце коридора, за широкими, обитыми железом дверями. В ней было на удивление чисто — видимо, служанки добрались сюда быстрее меня.
На стеллажах, тянувшихся от пола до потолка, стояли книги, много книг, очень много книг. Толстые тома под кожаными обложками. Все просторное помещение было заставлено подобными стеллажами. Свободным оставалось только место у окна, где стояли письменный стол и два стула.
В городском доме тоже была библиотека, с большим выбором книг. Там имелось голосовое управление. Называешь тему или автора, и перед тобой в воздухе сразу же зависают нужные книги. Выбирай любую и садись читай.
Вряд ли здесь было что-то по-другому. Все же магические установки были примерно одинаковыми для всех замков.
А потому я встала у стола и произнесла:
— Оборотни.
Вопреки ожиданиям, из всего многообразия книг на стол легли только тонкая брошюра и не особо толстая книга. Нет, я, конечно, прекрасно осознавала, что в такой глуши смогу найти не так уж много информации по любой теме. Но чтобы всего две книги, причем одна из них брошюра… Или я неправильно сформировала запрос, что тоже возможно, или же эта тема была сильно табуирована в обществе.
В любом случае следовало радоваться тому, что было. Потому что никакого другого источника информации у меня под рукой в данный момент не имелось. Так что я уселась на стул у окна и принялась знакомиться с книгами.
Брошюра порадовала глаз обилием черно-белых иллюстраций. Казалось, что ничего другого в ней и не было. Текста — буквально несколько предложений. О том, какие ужасные оборотни и как сильно их следует опасаться любому человеку, будь то император или крестьянин. Остальное — многочисленные картинки. Буйной фантазии автора, думаю, позавидовал бы любой именитый сценарист, пишущий на Земле сценарии к фильмам ужасов и триллерам. Оборотни-волки, оборотни-тигры, оборотни-медведи… Кого здесь только ни было. Они находились в частичном обороте — часть тела человеческая, часть — звериная. Они похищали младенцев, охотились на людей, запирали в своих норах невинных дев… В общем, была бы я дитем этого века, несомненно, впечатлилась бы и стала дрожать даже от слова «оборотни». Но меня воспитывали на безмагической Земле, причем мои родные были людьми здравомыслящими и призывали не верить всему, что написано или нарисовано, а включать мозг. Не просто же так он дан человеку.
В общем, я увиденным не прониклась и поняла только, что оборотней кто-то намеренно пытался очернить. С какими целями — это другой вопрос.
Отложив в сторону брошюру, я раскрыла книгу.
Это уже был серьезный научный трактат, написанный довольно сложным языком, уж точно «не для женского ума», как любил выражаться отец Вильгельмины. Сандра и Орнелия вряд ли поняли бы хоть строчку, к большому облегчению их родителей. Я же, пока вела бизнес на Земле, привыкла разбираться в бумагах разной сложности, а потому довольно быстро приноровилась к этому высокому слогу.
Неизвестный автор, не указанный нигде в книге, сначала долго и запутанно рассуждал о преимуществе человеческой расы над всеми другими. Из этого я сделала вполне логичный вывод, что рас все же несколько. Затем последовала подробная история появления оборотней в этом мире. По словам всезнающего автора, они являлись нелюбимыми созданиями бога жизни Аргура , который по какой-то причине ошибся, творя очередной вид животных. Появившись на свет, оборотни смогли взять власть над обеими своими ипостасями, а значит, вынуждены были всю жизнь разрываться между ними. Их возможность оборачиваться из дара стала проклятием. И теперь оборотни навечно обречены были жить в грязных норах, растить там многочисленное потомство и находить себе пары только среди своих же. Людям запрещалось общаться с оборотнями, так как те могли в любой момент уничтожить слабых телом «человеков».
Я внимательно читала, неспешно листала страницу за страницей и постепенно приходила к очевидному выводу, что оборотней не любили и боялись как раз из-за звериной части их натуры. Более сильные, ловкие, быстрые, оборотни, по словам автора книги, не один раз побеждали тех людей, кто не владел магией, в поединках. А потому правительствами разных империй создавались специальные резервации, в которые загоняли оборотней. Якобы во благо людей. Вот только нигде не было сказано, насколько агрессивны оборотни, что вызывает их агрессию, и возможно ли с ними вообще общаться. «Бойся их», — красной нитью проходил призыв во всей книге.
Сидела я над книгой долго, несколько часов, тщательно впитывала в себя информацию, старательно запоминала все написанное.
Оторвала меня от чтения Дарна. Она заглянула в комнату и сообщила:
— Ринья, вас все ищут.
— Что-то случилось? — нахмурилась я, отложив книгу на край стола.
— Призраки оставили послание на стене, — последовал неожиданный ответ. — Вас требуют.
Мало что понимая, кроме того, что утихшие было призраки внезапно объявились вновь, я неохотно поднялась из-за стола и вместе с Дарной направилась на первый этаж — читать послание призраков.
В холле на стене было выведено чем-то похожим на клубничное варенье или густую кровь (в последнем я сильно сомневалась, слишком много крови для этого понадобилось бы): «Хозяйка, приходи в левое крыло, в пустые комнаты. Договоримся».
И ни подписи, ни объяснения, зачем мне туда идти и где, собственно, находятся те самые пустые комнаты в левом крыле. Тут сейчас все комнаты пустовали, выбрать нужные было бы трудно.
— Приду, — чуть подумав, ответила я в пустоту. Не сомневалась, что призраки слышат меня — ждут ответ. — Позже. После обеда.
Легкий ветерок, пронесшийся по холлу, дал мне понять, что мои слова услышаны. И призраки будут меня ждать. Что ж… Нам действительно следовало пообщаться, или по крайней мере постараться пообщаться. Без ругани и взаимных претензий. Мне нужна была информация, не говорю уже о возможной поддержке. Что нужно призракам, я узнаю совсем скоро.
Я повернулась к стоявшей рядом Дарне.
— Обед готов?
— Да, ринья.
— Накрывай на стол в обеденном зале.
Поем там. Надо иногда показываться «на людях», чтобы слуги видели, что их госпожа жива-здорова и способна заплатить им за работу. Звучало, конечно, излишне цинично, но и настроение у меня было соответствующим.
Инга расстаралась, и обычный обед превратился в настоящий праздник для желудка. Густой мясной суп, нежнейшие рыбные котлеты, тушеные овощи, картофельное пюре — я съела всего понемножку и поняла, что объелась.
Отложив столовые приборы, я приказала прислуживавшей мне Дарне:
— Позови сюда Агнессу. Пусть проводит меня в левое крыло.
Я понятия не имела, какое крыло здесь левое, какое — правое. И как добраться куда-либо, кроме библиотеки, кухни и собственной спальни.
Агнесса прибежала довольно быстро. Мы поднялись по лестнице, дошли до библиотеки и возле нее свернули в неприметный, практически незаметный коридор. Прошли по нему несколько шагов и оказались в просторном зале, от которого в разные стороны тянулись целых три коридора. Оказалось, что левое крыло располагалось после среднего коридора. Настоящий лабиринт. Только Минотавра не хватало для полного «счастья».
Я отпустила Агнессу и остановилась у входа в то самое левое крыло. Передо мной находился еще один коридор. А в нем — куча дверей, с обеих сторон.
— Я здесь. В какой комнате будем общаться? — спросила я, надеясь, что не чихну из-за пыли, скопившейся на поверхностях.
Одна из дверей бесшумно открылась.
Я подошла, перешагнула порог. В этой комнате, как ни странно, пыли не было. Зато имелись два кресла и стол. Вот в одно из кресел я и уселась.
Следом за мной в кресле напротив появилась и буквально соткалась из воздуха плотная призрачная фигура. Тот самый высокий, широкоплечий призрак в штанах и рубахе, которого я в свое время встретила первым. И снова лицо не разглядеть — оно словно рябью шло.
— Ты не наша родственница, — выдал он вместо приветствия. — Но ты первая, кто не испугался нас. И мы готовы с тобой сотрудничать.
Я вопросительно выгнула брови, намеренно проигнорировав заявление о родственнице. Не собиралась ни подтверждать его, ни опровергать. Пусть думаю, что хотят. Лишь бы слуг в замке не пугали.
— С чего вы взяли, что мне интересно сотрудничество с вами? — задала я вполне закономерный вопрос.
— Тебе нужна информация, — ответил спокойно призрак. — Мы можем ее предоставить. В ответ нам необходимо получать эмоции.
Энергетические вампиры. Что ж, теперь понятно, для чего они пугали слуг и как именно поддерживают свое существование в этом мире.
— И на каких же условиях вы собираетесь сотрудничать?
Я пока не говорила ни «да», ни «нет».
— Ты позволяешь нам жить так, как мы жили до этого.
— А вы? — уточнила я.
— А мы делимся с тобой информацией.
— С чего вы взяли, что я не смогу найти ее в книгохранилище?
Молчание. Долгое такое молчание. Едва ли не угрожающее. Похоже, этот призрак был твердо уверен, что я с радостью соглашусь с первой его фразы. Что ж, тогда его ожидал большой и довольно неприятный сюрприз.
Второй раунд переговоров начался с уже набившего оскомину обращения.
— Смертная…
— Ко мне скоро придет маг, — сразу решила я расставить все точки над «i». — Говорят, он умеет развеивать духов.
И снова молчание, теперь уже не такое угрожающее. Призрак оценивал возможности обеих сторон.
Наконец он заявил:
— Мы сами скоро развеемся, если не будем получать эмоции.
— Аттракцион «Замок с привидениями» я обустроить могу, — ответила я. — Но для него нужны зрители. Добровольные зрители. И точно не мои слуги. Найдете таких — пожалуйста, получайте эмоции, сколько влезет, строго на определенной территории.
— Твои соседи подойдут? — оживился призрак.
— Так они же вроде бедны как мыши и не имеют транспорта, чтобы нанести мне визит, — припомнила я слова Инги.
— Не все, — загадочно ответил призрак.
Даже так? То есть народ в округе проживает разный? Что ж, тем лучше для призраков.
— Подойдут, — кивнула я. — Думаю, что смогу заинтересовать их.
Мы ударили по рукам, фигурально выражаясь, конечно. Хотя кто их, тех призраков, знает. Может, они и уплотняться до человеческого тела способны.
— Какой информацией вы владеете? — спросила я.
— Мы знаем все обо всех, — довольно самонадеянно откликнулся призрак.
— Кто такие Инга и Агнесса? И почему они безвылазно живут в замке? — в качестве проверки спросила я.
— Обычные крестьянки. Инга прижила дочь от местного барона. В деревнях бастардов, особенно от аристократов, не любят. И когда пять лет назад управляющий этими землями предложил ей переселиться сюда в качестве прислуги и присматривать за замком, вместе с дочерью, она согласилась.
Ах, вот оно что. Внебрачный ребенок, значит. Теперь понятно, почему Инга не взяла Агнессу с собой, когда отправилась в деревню за припасами. Там ей точно наговорили бы гадостей «добрые люди».
— Я увижусь с управляющим?
— Он тут редко бывает, работает без ведома хозяина сразу на двоих господ. Так что доверять ему не советую.
Я не стала уточнять, стоит ли доверять самому призраку, и просто кивнула. В дальнейшем пойму, что правда, а что — нет. Пока что мне нужно просто слушать. Причем внимательно. Все стороны. А там уже выберу «правых и виноватых».
— Как мне выбраться отсюда? — спросила я, решив заканчивать общение. На первый раз хватит. Еще следует все обдумать. — Не уверена, что запомнила дорогу.
— Просто отдать приказ. Замок сам перенесет тебя, куда нужно.
Отличный способ. И прекрасная экономия времени.
Мы обговорили некоторые организационные моменты будущего аттракциона, и я приказала замку:
— Перенеси меня в мою спальню.
Миг — и я на месте, в той самой выделенной мне комнате. Усевшись в кресло перед горевшим камином, я откинулась на спинку, вздохнула и прикрыла глаза. Теперь нужно было подумать, каким образом зазвать сюда гостей. Ну и пробудить их любопытство заодно, причем настолько, чтобы они согласились поучаствовать в аттракционе.
Старинный замок, необычные встречи, агрессивные призраки — слабые аргументы для жителей магического мира. Хотя я и в немагическом, то есть на Земле, не спешила посещать места с привидениями. Но там хоть можно было это объяснить желанием прикоснуться к чему-то необычному. Здесь же…
Я пока пребывала в растерянности. Источник информации, возможно, не всегда правдивой, мне терять не хотелось. Каким образом отрекламировать аттракцион, я пока не совсем понимала.
До конца дня я думала над этой проблемой. А завтра, завтра все внезапно решилось само собой, к моему удовольствию.
Следующий день оказался богатым на визиты, причем самые неожиданные, и, если говорить совсем уж честно, не всегда приятные. Едва я закончила завтракать в своей спальне, примчалась взволнованная Дарна.
— Ринья, там… Там…
Пышный омлет, сладкая каша, поджаренные хлебцы, фруктово-ягодное варенье, компот из сухофруктов — все это манило меня, вольготно расположившись на столе в обеденном зале.
Оставалось надеяться, что после подобного пиршества мою талию не посетят очередные лишние килограммы. Иначе придется срочно перешивать уже готовые платья, а значит — искать швею в деревнях.
Все блюда удались Инге на славу. А потому из-за стола я встала, ощущая себя неким бочонком на ножках.
— Принеси теплую накидку и сапожки, — приказала я прислуживавшей за столом Дарне.
Мне хотелось выйти во двор и еще раз, при утреннем свете, внимательно осмотреться. Может, замечу то, что не увидела вчера. Ну а нет, так хотя бы подышу свежим воздухом. Тоже полезно для здоровья.
Дарна быстро принесла требуемое. И вот уже я стою на крыльце, кручу головой во все стороны.
Ничего нового увидеть не удалось. Предвечерняя серость превратилась в серость, освещенную солнцем, и только.
И я уже готова была вернуться в замок и греться у горящего в моей спальне камина, когда почувствовала чей-то пристальный, можно даже сказать, агрессивный, взгляд.
Я никогда не была трусихой. Осторожной — да, но не трусихой. А потому даже не подумала демонстрировать страх. Кто бы за мной ни наблюдал, он явно не стремился быть обнаруженным. Но при этом что-то от меня хотел. Ну, или терпеть не мог чужаков.
Я вспомнила свой ночной сон. Как там было? «Напрасно ты приехала сюда. Уезжай. Ты здесь лишняя. Тебе здесь не рады»? Вот что-то подобное и пытался передать взгляд. Предупреждение. Пока что только предупреждение.
Под такими взглядами обследовать окрестности в одиночку мне расхотелось. Мало ли, кто и с какими намерениями там прячется. Непонятно еще, что ему в голову взбредет. Похитит в лучше случае. И сиди потом непонятно где, тщетно пытаясь выбраться.
Так что я зашла в дом.
Выбор был свободный: или до самого сна скучать в спальне, или все же рискнуть и постараться найти библиотеку. Рискнуть — потому что я могла в любой момент напороться на призраков.
Немного подумав, я поднялась на второй этаж и решительно зашагала по коридору в поисках библиотеки. Призраки призраками, а информация мне нужна была как воздух.
Библиотека обнаружилась в конце коридора, за широкими, обитыми железом дверями. В ней было на удивление чисто — видимо, служанки добрались сюда быстрее меня.
На стеллажах, тянувшихся от пола до потолка, стояли книги, много книг, очень много книг. Толстые тома под кожаными обложками. Все просторное помещение было заставлено подобными стеллажами. Свободным оставалось только место у окна, где стояли письменный стол и два стула.
В городском доме тоже была библиотека, с большим выбором книг. Там имелось голосовое управление. Называешь тему или автора, и перед тобой в воздухе сразу же зависают нужные книги. Выбирай любую и садись читай.
Вряд ли здесь было что-то по-другому. Все же магические установки были примерно одинаковыми для всех замков.
А потому я встала у стола и произнесла:
— Оборотни.
Вопреки ожиданиям, из всего многообразия книг на стол легли только тонкая брошюра и не особо толстая книга. Нет, я, конечно, прекрасно осознавала, что в такой глуши смогу найти не так уж много информации по любой теме. Но чтобы всего две книги, причем одна из них брошюра… Или я неправильно сформировала запрос, что тоже возможно, или же эта тема была сильно табуирована в обществе.
В любом случае следовало радоваться тому, что было. Потому что никакого другого источника информации у меня под рукой в данный момент не имелось. Так что я уселась на стул у окна и принялась знакомиться с книгами.
Брошюра порадовала глаз обилием черно-белых иллюстраций. Казалось, что ничего другого в ней и не было. Текста — буквально несколько предложений. О том, какие ужасные оборотни и как сильно их следует опасаться любому человеку, будь то император или крестьянин. Остальное — многочисленные картинки. Буйной фантазии автора, думаю, позавидовал бы любой именитый сценарист, пишущий на Земле сценарии к фильмам ужасов и триллерам. Оборотни-волки, оборотни-тигры, оборотни-медведи… Кого здесь только ни было. Они находились в частичном обороте — часть тела человеческая, часть — звериная. Они похищали младенцев, охотились на людей, запирали в своих норах невинных дев… В общем, была бы я дитем этого века, несомненно, впечатлилась бы и стала дрожать даже от слова «оборотни». Но меня воспитывали на безмагической Земле, причем мои родные были людьми здравомыслящими и призывали не верить всему, что написано или нарисовано, а включать мозг. Не просто же так он дан человеку.
В общем, я увиденным не прониклась и поняла только, что оборотней кто-то намеренно пытался очернить. С какими целями — это другой вопрос.
Отложив в сторону брошюру, я раскрыла книгу.
Глава 13
Это уже был серьезный научный трактат, написанный довольно сложным языком, уж точно «не для женского ума», как любил выражаться отец Вильгельмины. Сандра и Орнелия вряд ли поняли бы хоть строчку, к большому облегчению их родителей. Я же, пока вела бизнес на Земле, привыкла разбираться в бумагах разной сложности, а потому довольно быстро приноровилась к этому высокому слогу.
Неизвестный автор, не указанный нигде в книге, сначала долго и запутанно рассуждал о преимуществе человеческой расы над всеми другими. Из этого я сделала вполне логичный вывод, что рас все же несколько. Затем последовала подробная история появления оборотней в этом мире. По словам всезнающего автора, они являлись нелюбимыми созданиями бога жизни Аргура , который по какой-то причине ошибся, творя очередной вид животных. Появившись на свет, оборотни смогли взять власть над обеими своими ипостасями, а значит, вынуждены были всю жизнь разрываться между ними. Их возможность оборачиваться из дара стала проклятием. И теперь оборотни навечно обречены были жить в грязных норах, растить там многочисленное потомство и находить себе пары только среди своих же. Людям запрещалось общаться с оборотнями, так как те могли в любой момент уничтожить слабых телом «человеков».
Я внимательно читала, неспешно листала страницу за страницей и постепенно приходила к очевидному выводу, что оборотней не любили и боялись как раз из-за звериной части их натуры. Более сильные, ловкие, быстрые, оборотни, по словам автора книги, не один раз побеждали тех людей, кто не владел магией, в поединках. А потому правительствами разных империй создавались специальные резервации, в которые загоняли оборотней. Якобы во благо людей. Вот только нигде не было сказано, насколько агрессивны оборотни, что вызывает их агрессию, и возможно ли с ними вообще общаться. «Бойся их», — красной нитью проходил призыв во всей книге.
Сидела я над книгой долго, несколько часов, тщательно впитывала в себя информацию, старательно запоминала все написанное.
Оторвала меня от чтения Дарна. Она заглянула в комнату и сообщила:
— Ринья, вас все ищут.
— Что-то случилось? — нахмурилась я, отложив книгу на край стола.
— Призраки оставили послание на стене, — последовал неожиданный ответ. — Вас требуют.
Мало что понимая, кроме того, что утихшие было призраки внезапно объявились вновь, я неохотно поднялась из-за стола и вместе с Дарной направилась на первый этаж — читать послание призраков.
В холле на стене было выведено чем-то похожим на клубничное варенье или густую кровь (в последнем я сильно сомневалась, слишком много крови для этого понадобилось бы): «Хозяйка, приходи в левое крыло, в пустые комнаты. Договоримся».
И ни подписи, ни объяснения, зачем мне туда идти и где, собственно, находятся те самые пустые комнаты в левом крыле. Тут сейчас все комнаты пустовали, выбрать нужные было бы трудно.
— Приду, — чуть подумав, ответила я в пустоту. Не сомневалась, что призраки слышат меня — ждут ответ. — Позже. После обеда.
Легкий ветерок, пронесшийся по холлу, дал мне понять, что мои слова услышаны. И призраки будут меня ждать. Что ж… Нам действительно следовало пообщаться, или по крайней мере постараться пообщаться. Без ругани и взаимных претензий. Мне нужна была информация, не говорю уже о возможной поддержке. Что нужно призракам, я узнаю совсем скоро.
Я повернулась к стоявшей рядом Дарне.
— Обед готов?
— Да, ринья.
— Накрывай на стол в обеденном зале.
Поем там. Надо иногда показываться «на людях», чтобы слуги видели, что их госпожа жива-здорова и способна заплатить им за работу. Звучало, конечно, излишне цинично, но и настроение у меня было соответствующим.
Инга расстаралась, и обычный обед превратился в настоящий праздник для желудка. Густой мясной суп, нежнейшие рыбные котлеты, тушеные овощи, картофельное пюре — я съела всего понемножку и поняла, что объелась.
Отложив столовые приборы, я приказала прислуживавшей мне Дарне:
— Позови сюда Агнессу. Пусть проводит меня в левое крыло.
Я понятия не имела, какое крыло здесь левое, какое — правое. И как добраться куда-либо, кроме библиотеки, кухни и собственной спальни.
Агнесса прибежала довольно быстро. Мы поднялись по лестнице, дошли до библиотеки и возле нее свернули в неприметный, практически незаметный коридор. Прошли по нему несколько шагов и оказались в просторном зале, от которого в разные стороны тянулись целых три коридора. Оказалось, что левое крыло располагалось после среднего коридора. Настоящий лабиринт. Только Минотавра не хватало для полного «счастья».
Я отпустила Агнессу и остановилась у входа в то самое левое крыло. Передо мной находился еще один коридор. А в нем — куча дверей, с обеих сторон.
— Я здесь. В какой комнате будем общаться? — спросила я, надеясь, что не чихну из-за пыли, скопившейся на поверхностях.
Одна из дверей бесшумно открылась.
Я подошла, перешагнула порог. В этой комнате, как ни странно, пыли не было. Зато имелись два кресла и стол. Вот в одно из кресел я и уселась.
Глава 14
Следом за мной в кресле напротив появилась и буквально соткалась из воздуха плотная призрачная фигура. Тот самый высокий, широкоплечий призрак в штанах и рубахе, которого я в свое время встретила первым. И снова лицо не разглядеть — оно словно рябью шло.
— Ты не наша родственница, — выдал он вместо приветствия. — Но ты первая, кто не испугался нас. И мы готовы с тобой сотрудничать.
Я вопросительно выгнула брови, намеренно проигнорировав заявление о родственнице. Не собиралась ни подтверждать его, ни опровергать. Пусть думаю, что хотят. Лишь бы слуг в замке не пугали.
— С чего вы взяли, что мне интересно сотрудничество с вами? — задала я вполне закономерный вопрос.
— Тебе нужна информация, — ответил спокойно призрак. — Мы можем ее предоставить. В ответ нам необходимо получать эмоции.
Энергетические вампиры. Что ж, теперь понятно, для чего они пугали слуг и как именно поддерживают свое существование в этом мире.
— И на каких же условиях вы собираетесь сотрудничать?
Я пока не говорила ни «да», ни «нет».
— Ты позволяешь нам жить так, как мы жили до этого.
— А вы? — уточнила я.
— А мы делимся с тобой информацией.
— С чего вы взяли, что я не смогу найти ее в книгохранилище?
Молчание. Долгое такое молчание. Едва ли не угрожающее. Похоже, этот призрак был твердо уверен, что я с радостью соглашусь с первой его фразы. Что ж, тогда его ожидал большой и довольно неприятный сюрприз.
Второй раунд переговоров начался с уже набившего оскомину обращения.
— Смертная…
— Ко мне скоро придет маг, — сразу решила я расставить все точки над «i». — Говорят, он умеет развеивать духов.
И снова молчание, теперь уже не такое угрожающее. Призрак оценивал возможности обеих сторон.
Наконец он заявил:
— Мы сами скоро развеемся, если не будем получать эмоции.
— Аттракцион «Замок с привидениями» я обустроить могу, — ответила я. — Но для него нужны зрители. Добровольные зрители. И точно не мои слуги. Найдете таких — пожалуйста, получайте эмоции, сколько влезет, строго на определенной территории.
— Твои соседи подойдут? — оживился призрак.
— Так они же вроде бедны как мыши и не имеют транспорта, чтобы нанести мне визит, — припомнила я слова Инги.
— Не все, — загадочно ответил призрак.
Даже так? То есть народ в округе проживает разный? Что ж, тем лучше для призраков.
— Подойдут, — кивнула я. — Думаю, что смогу заинтересовать их.
Мы ударили по рукам, фигурально выражаясь, конечно. Хотя кто их, тех призраков, знает. Может, они и уплотняться до человеческого тела способны.
— Какой информацией вы владеете? — спросила я.
— Мы знаем все обо всех, — довольно самонадеянно откликнулся призрак.
— Кто такие Инга и Агнесса? И почему они безвылазно живут в замке? — в качестве проверки спросила я.
— Обычные крестьянки. Инга прижила дочь от местного барона. В деревнях бастардов, особенно от аристократов, не любят. И когда пять лет назад управляющий этими землями предложил ей переселиться сюда в качестве прислуги и присматривать за замком, вместе с дочерью, она согласилась.
Ах, вот оно что. Внебрачный ребенок, значит. Теперь понятно, почему Инга не взяла Агнессу с собой, когда отправилась в деревню за припасами. Там ей точно наговорили бы гадостей «добрые люди».
— Я увижусь с управляющим?
— Он тут редко бывает, работает без ведома хозяина сразу на двоих господ. Так что доверять ему не советую.
Я не стала уточнять, стоит ли доверять самому призраку, и просто кивнула. В дальнейшем пойму, что правда, а что — нет. Пока что мне нужно просто слушать. Причем внимательно. Все стороны. А там уже выберу «правых и виноватых».
— Как мне выбраться отсюда? — спросила я, решив заканчивать общение. На первый раз хватит. Еще следует все обдумать. — Не уверена, что запомнила дорогу.
— Просто отдать приказ. Замок сам перенесет тебя, куда нужно.
Отличный способ. И прекрасная экономия времени.
Мы обговорили некоторые организационные моменты будущего аттракциона, и я приказала замку:
— Перенеси меня в мою спальню.
Миг — и я на месте, в той самой выделенной мне комнате. Усевшись в кресло перед горевшим камином, я откинулась на спинку, вздохнула и прикрыла глаза. Теперь нужно было подумать, каким образом зазвать сюда гостей. Ну и пробудить их любопытство заодно, причем настолько, чтобы они согласились поучаствовать в аттракционе.
Старинный замок, необычные встречи, агрессивные призраки — слабые аргументы для жителей магического мира. Хотя я и в немагическом, то есть на Земле, не спешила посещать места с привидениями. Но там хоть можно было это объяснить желанием прикоснуться к чему-то необычному. Здесь же…
Я пока пребывала в растерянности. Источник информации, возможно, не всегда правдивой, мне терять не хотелось. Каким образом отрекламировать аттракцион, я пока не совсем понимала.
До конца дня я думала над этой проблемой. А завтра, завтра все внезапно решилось само собой, к моему удовольствию.
Глава 15
Следующий день оказался богатым на визиты, причем самые неожиданные, и, если говорить совсем уж честно, не всегда приятные. Едва я закончила завтракать в своей спальне, примчалась взволнованная Дарна.
— Ринья, там… Там…
