Она была одета в коктейльное платье пастельного цвета, украшенное кружевными деталями, которое гармонично подчеркивало её молодую, стройную фигуру. К платью были подобраны аксессуары — изящное ожерелье и серьги, которые сочетались с её нарядом, но не перебивали его, создавая таким образом утончённый и гармоничный образ.
Сидя вместе, обе дамы выглядели как две грации, каждая из которых отлично дополняла другую.
- Улисса, дорогая, рада тебя видеть, - натурально расцвела Аврора. – Дженни, ты молодец, что пришла с матушкой. Надо, надо почаще выбираться из дома. Дамы, позвольте представить вам мою внучатую племянницу, Диану. Милая, перед тобой герцогиня Улисса ронт Дарская и ее дочь Дженнифер. Вы с Дженни сестры, четвероюродные, если мне не изменяет память.
Ой. Ой. Ой. Кузина. И еще одна тетушка. Новые родственницы. Боги, за что?! Что я вам сделала?! Мало мне Авроры?!
Естественно, я улыбнулась, профессионально, так, как улыбалась своим потенциальным клиентам.
Аврора многозначительно на меня взглянула, мол, расслабься, с родней-то.
И мы уселись в кресла напротив гостий.
- Внучатая племянница? – не скрывала удивления Улисса. – Но это значит, что…
- Да, - кивнула Аврора. – Внучка Дианы. Из другого мира.
А вот теперь на меня посмотрели с интересом обе женщины.
- Я вас уже видела, Диана, - задумчиво проговорила Улисса. - Не помню только где, но точно видела.
- У меня брачное агентство в купеческом районе, - сообщила я. – Возможно, там.
- Точно, - кивнула Улисса. – Я заходила туда с подругой, искать невесту ее сыну.
Угу, помню, было дело. Здоровенный детина с голосом словно из бочки, Артемий, кажется, и его матушка Линара, выели нам с Алантариель весь мозг маленькой ложечкой, пока придирчиво рассматривали предоставленные им анкеты невест.
Они оба выглядели, как царственные особи, которые не терпят недостатков в том, что делают. В руке у Артемия была стопка анкет — каждая из них содержала описания потенциальных невест. Линара, взяв одну из них, принялась изучать, как опытный критик, готовясь пронзить каждую, словно стрелой.
— Посмотрите на эту, — произнесла она, прижимая анкету к груди так, будто показывала трофей. — Первая невеста — старая, ей под сорок уже, как можно это даже рассматривать?!
Артемий лишь с облегчением вздохнул, его голос вновь раздался, как гудок паровоза:
— Ага, недостаточно юна. Ум за головой, но не это главное для семьи. Не она…
Следующей была анкета крупной особы с округлыми формами. Линара отложила ее с недовольным вздохом.
— Толстая! Мы же не на пир, чтобы искать на свадьбу сладкое лакомство.
Не успели они перевернуть следующую, как вскоре выяснилось, что третья невеста родом из бедной семьи. Артемий мужественно прокашлялся.
— Ниже нашего рода — это совсем недопустимо! По какой причине вообще она здесь?
Следующая – застенчивая девушка с мягкой улыбкой на фотографии, но её анкета вызвала снова недовольство:
— Слишком скромная! Где же страсть и огонь, которые поднимут наш род на ноги? — проворчал Артемий, не скрывая разочарования.
Процесс повторялся, как какое-то проклятие. Каждая анкета проходила мимо их строгого контроля: аристократы не могли смириться ни с малейшими недостатками.
Так проходили минуты, превращаясь в часы, когда они перебирали анкеты с невестами, каждое обсуждение шло в меру, переходя от одной потенциальной невесты к другой с неумолимым отказом.
Их спутница тогда тихо сидела в углу и молча наблюдала за этим действием. И вот теперь она оказалась моей тетушкой.
- Но вы же аристократка! – перетянула одеяло на себя Дженни. – Как же вы можете заниматься таким низким делом – сводничанием?!
- Дженни! – изумленно ахнула Улисса, без сомнения, думавшая о том же, но не позволившая себе подобной бестактности.
- Я из другого мира, - улыбнувшись, напомнила я своим собеседницам. – Там подобная профессия не является чем-то запретным. И я не привыкла до сих пор к соблюдению всех местных правил и обычаев.
- Невероятно, - покачала головой Улисса. – Никогда бы не подумала, что в столице могут быть иномирянки. Диана, вы не скучаете здесь?
- Очень, - согласилась я. – И будь моя воля, я бы вернулась обратно. Увы, не знаю, как это сделать. Так что приходится учиться жить здесь.
Пока мы разговаривали, прощупывая каждую, расторопные служанки накрыли на стол. И теперь мы могли занять не только языки, но и руки. Чашками с чаем.
Улисса с Дженни отвлеклись всего на несколько секунд, чтобы отдать должное ароматному черному чаю, который источал теплый, обволакивающий аромат, наполняя комнату картинами утреннего солнца, пробиравшегося сквозь шторы. Гостьи медленно втягивали вкусный напиток, наслаждаясь его насыщенным вкусом и легкой терпкостью. И потом снова вернулись к допросу меня несчастной. Им хотелось знать обо мне буквально все – от моего любимого времени года до самой малой детали личной жизни. Не то чтобы я была против подобной откровенности, но пустая болтовня довольно быстро начинала меня утомлять.
И Аврора, наблюдавшая за мной с беспокойством матери, поспешила обратить внимание дам на сладкие пирожные с заварным кремом. Мол, надо отдать должное повару, иначе он посчитает, что не смог приготовить ничего дельного.
Гостьи, к моему явному облегчению, наконец-то заняли рот. И я смогла выдохнуть, прийти в себя, заполучив небольшой перерыв.
После чаепития и Улисса, и Дженни довольно быстро удалились. Правда, с меня взяли обещание, что я непременно навещу их, «отдам визит», с тетушкой или без. Я, конечно, обещала. Но…
- Ты забудешь о своих словах, едва вернешься на работу, - правильно отметила Аврора.
Я только руками развела. А что еще она от меня ждала? Я ведь совершенно не светская дама. И не публичная личность.
- С одной стороны, у меня много анкет тех, кого не берут по тем или иным причинам. С другой, высшая знать не особо старается помочь мне со сводничанием и анкеты заполняет неохотно. Так что дел у нас с Алантариэль вагон и маленькая тележка. И мне попросту некогда отдавать визиты.
Аврора хмыкнула.
- Наследный принц Родерик собирается жениться. Хочешь, я устрою так, что отбором невест будете заведовать вы с этой полуэльфийкой? Но взамен с тебя активная светская жизнь. Два визита в неделю и один прием у себя меня вполне устроят.
Я неверяще уставилась на Аврору. Да пофиг на ту светскую жизнь. Выдержу как-нибудь. Тем более у меня теперь появилась прислуга. Но отбор невест для самого Родерика?! Местные кумушки съедят меня с потрохами!
Его высочество наследный принц Родерик был мечтой всех незамужних женщин. Да и замужних тоже, что уж греха таить.
Высокий красавец с идеальной прической и модной одеждой, знающий несколько языков разных рас, умеющий найти контакт с представителями как эльфов, так и орков, он отлично смотрелся бы на глянцевой обложке любого земного журнала для домохозяек и офисных клерков. Умный, вежливый, воспитанный…
Родерик обладал выразительными чертами лица — высокими скулами, чувственными губами и прямым носом, которые придавали его лицу аристократическое обаяние. Глубокие карие глаза, искрящиеся умом, казались способными заглянуть в самую душу собеседника, находя общий язык с каждым. Его улыбка была искренней и тёплой, что мгновенно располагало к общению и придавало ему харизму.
Он всегда был одет в безупречно пошитые наряды из самых дорогих тканей. Его гардероб включал как формальные костюмы, так и повседневные, но все они отличались элегантностью и изысканностью. Он выглядел не только стильно, но и гармонично в компании представителей разных рас.
Характер Родерика был многогранным. Он был не только умным и вежливым, но и обладал отменным чувством юмора, которое умело разряжать обстановку.
Его поведение всегда было безупречным; он вежлив и обходителен, что вызывало восхищение и уважение. Он умел слушать и задавать вопросы, открывая собеседникам свои искренние интересы. Он ценил искренность и честность в отношениях, поэтому привлекал к себе людей с разным жизненным опытом. Безусловная природная харизма Родерика могла делать невозможное: он точно знал, когда вставить подходящее слово или шутку, чтобы повеселить настроение окружающих.
О, о Родерике можно было бы говорить много, часто, с придыханием. И да, я тоже, как и другие дамочки без мужчины, была бы не прочь пообщаться с его высочеством. Можно даже не в постели, а просто… За чашкой чая… Но…
Кто я такая?! Я в его глазах вряд ли когда-нибудь поднимусь выше какой-то мелкой баронессы. А с такой можно поздороваться. Можно ей мило улыбнуться. Можно даже комплимент ей сделать. Но и все.
Уж не знаю, каким именно образом, но Аврора угадала мою давнюю мечту. И сумела грамотно подсечь рыбку, медленно вытаскивая ее из пруда.
Да, конечно, я хотела бы устроить отбор невест для Родерика! Рассказать о подобной возможности Алантариэль, так она визжать на всю улицу будет!
- Я, конечно, соглашусь, - честно ответила я. – И вы, тетушка, прекрасно это понимаете. Но… Как? Как вам это удастся? Насколько я знаю, ко двору приближают только самых известных, именитых, родовитых аристократов. Да и вообще…
Я не договорила.
Аврора весело хмыкнула.
- Милая, мне казалось, что жизнь в другом мире должна была научить тебя как минимум сбору информации, - я покраснела. И? О чем можно было забыть? Что я по своей наивности упустила из виду? – Если бы твоя подруга хоть немного порасспрашивала обо мне родовитые семьи, да хотя бы своего отца, то узнала бы, что наш с тобой род и известный, и именитый, и… Да все, что ты перечислила. Да, мы в основном живем в провинции, но только потому, что там удобней заниматься ведьмовством. Это в столице, как говорят в твоем бывшем мире, шила в мешке не утаишь. Ты как на ладони. А в провинции любой обряд можно провести без посторонних глаз. И никто никогда не узнает о нем. В остальном же членов нашего рода охотно принимают при дворе. Что же касается лично меня… Скажем так, в далекой молодости у нас с его величеством было, гм, тесное и довольно продолжительное общение. И он до сих пор не может забыть об этом. Хотя, казалось бы, столько лет прошло. Так что если я попрошу, император будет рад исполнить мою просьбу.
Ах, вот оно что. Бывшая любовница императора, значит. Ай да тетушка. Вот это связи.
Его величество Дариус Великолепный был вдов. Его жена умерла несколько лет назад. И никто не мешал ему завести связь с кем угодно. Он же, если верить тетушке, все смотрел в ее сторону. Что ж, тогда да, тогда я признаю, что Аврора способна выполнить то, о чем говорит.
Мы обсудили детали моего появления в свете. Затем пообедали, вдвоем. И Аврора наконец-то отпустила меня домой. В сопровождении слуги.
- Молодой неженатой аристократке не пристало ходить по улице без сопровождения, - категорично заявила она.
Я только покивала. Ну, не пристало, так не пристало. Как скажете. Вы, главное, выполните свое обещание, тетушка.
Дома меня ждала Алантариэль. Она сидела в гостиной, пила чай, как самая настоящая леди, и с любопытством оглядывалась, видимо, пытаясь понять, откуда же в моем жилище взялись и повар, и служанки.
- Ты полна сюрпризов, подруга, - заявила Алантариэль, когда я рассказала ей о времени, проведенном с Авророй. – Я, конечно, слышала о некой даме сердца его величества, которую он никак не может забыть, но даже не подозревала, что это твоя родственница.
- А уж как я не подозревала, - проворчала я. – Лан, я в жизни с сопровождающим не ходила. И перед служанками не раздевалась.
- А тебе и не надо будет раздеваться перед ними, - хмыкнула Алантариэль. – Они тебя сами разденут. Да не красней ты так. Обычная вещь. Привыкнешь. Лучше думай о скором появлении при дворе. Ты ж не думаешь, что я одна там буду находиться, когда станем устраивать отбор?
Я вообще не думала. Ни о чем. В данный момент в моей голове был жуткий сумбур. Я все еще не могла поверить в изменения в своей тихой и спокойной жизни.
- Послезавтра у меня первый выход в свет, - вздохнула я. – У меня, свахи! Да кузина сегодня с таким ужасом на меня смотрела, когда узнала, чем я занимаюсь. Представляю, как отреагируют другие аристократки, когда появлюсь в их гостиной.
- Так ты осуждения боишься или самого выхода в свет? – поддела меня Алантариэль.
Я хмуро посмотрела на нее.
- Я общества боюсь. Этого, аристократического. Они ж там как клубок змей. С милыми улыбочками шипят друг на друга. Я среди них точно свихнусь.
- Добрая ты, я смотрю. Это ты еще с моими сестрами не общалась, вот где гадюшник. Даром что эльфийки.
- Во мне, кстати, тоже эльфийская кровь есть. Что? Что ты так смотришь? Я на треть дракон, на треть эльф и на треть человек. В общем, жгучая смесь.
Алантариэль ухмыльнулась.
- Родерику об этом расскажи. Говорят, он любит эльфиек.
- Вот сама и расскажи, про себя, - отрезала я. – И вообще, как день прошел?
- Да как, - пожала плечами Алантариэль. – Опять Жаррас с Дариной приходили. Ругались насчет кормежки. Не пойму я, что ему не так? Если готовит она плохо, пусть бросит ее, и дело с концом.
- А если он ее любит? – предположила я самое невероятное.
Алантариэль чуть чаем не подавилась, в ужасе уставившись на меня.
- Тролль и дриада?! Они разных рас! Несовместимых друг с другом!
- И что? Любовь не спрашивает.
Моя милая рафинированная подружка, не стесняясь, покрутила пальцем у виска.
В остальном, по словам Алантариэль, проблем не было. Дохода, в принципе, тоже не было. Никто новенький не желал появляться в нашем агентстве. И, по мнению той же Алантариэль, нам просто необходима была реклама. А значит, моя светская жизнь была бы как раз кстати.
Я так не считала, но уже и не сопротивлялась. Смысла не было. Ведь Аврора сделала мне чересчур заманчивое предложение, которое надо было «отрабатывать».
Алантариэль ушла довольно быстро. А я… Я до конца дня привыкала к слугам. И на кухню теперь не сходи – там хозяйничает повар. И одежду самостоятельно не поменяй. Вымыться – и то нельзя самой. Сплошные ограничения!
Спать я легла, злая на весь белый свет.
Приснился мне бал. Просторный танцевальный зал был освещен крупными магическими шарами и щедро украшен длинными лентами и живыми цветами. Высокие потолки, украшенные лепниной и золотыми узорами, создавали ощущение лёгкости и просторности, заставляя каждого чувствовать себя настоящим аристократом, попавшим в сказку. Магические шары, словно звёзды, парили в воздухе, излучая мягкий свет. Их магия придавала залу особую атмосферу, превращая каждый уголок в сказочные миражи. Они переливались разными цветами, отражаясь в лакированном паркетном покрытии, которое ярко блестело. Длинные ленты, свисавшие с потолка, были украшены цветами, которые имели яркие и насыщенные оттенки — от благородного фиолетового до нежного розового, источая сладкий аромат, заполняя весь зал. На паркетной площадке вальсировали парочки, прекрасно гармонируя со звуками нежной музыки, которая разливалась по всему пространству. Каждое движение танцоров было плавным и грациозным, они будто бы парили в невесомости. Сложные фигуры и кружения, шаги в такт, словно рисовали на паркете волшебные узоры, и каждый шаг приносил в зал ещё больше энергии и радости.
Сидя вместе, обе дамы выглядели как две грации, каждая из которых отлично дополняла другую.
- Улисса, дорогая, рада тебя видеть, - натурально расцвела Аврора. – Дженни, ты молодец, что пришла с матушкой. Надо, надо почаще выбираться из дома. Дамы, позвольте представить вам мою внучатую племянницу, Диану. Милая, перед тобой герцогиня Улисса ронт Дарская и ее дочь Дженнифер. Вы с Дженни сестры, четвероюродные, если мне не изменяет память.
Ой. Ой. Ой. Кузина. И еще одна тетушка. Новые родственницы. Боги, за что?! Что я вам сделала?! Мало мне Авроры?!
Естественно, я улыбнулась, профессионально, так, как улыбалась своим потенциальным клиентам.
Аврора многозначительно на меня взглянула, мол, расслабься, с родней-то.
И мы уселись в кресла напротив гостий.
- Внучатая племянница? – не скрывала удивления Улисса. – Но это значит, что…
- Да, - кивнула Аврора. – Внучка Дианы. Из другого мира.
А вот теперь на меня посмотрели с интересом обе женщины.
- Я вас уже видела, Диана, - задумчиво проговорила Улисса. - Не помню только где, но точно видела.
- У меня брачное агентство в купеческом районе, - сообщила я. – Возможно, там.
- Точно, - кивнула Улисса. – Я заходила туда с подругой, искать невесту ее сыну.
Угу, помню, было дело. Здоровенный детина с голосом словно из бочки, Артемий, кажется, и его матушка Линара, выели нам с Алантариель весь мозг маленькой ложечкой, пока придирчиво рассматривали предоставленные им анкеты невест.
Они оба выглядели, как царственные особи, которые не терпят недостатков в том, что делают. В руке у Артемия была стопка анкет — каждая из них содержала описания потенциальных невест. Линара, взяв одну из них, принялась изучать, как опытный критик, готовясь пронзить каждую, словно стрелой.
— Посмотрите на эту, — произнесла она, прижимая анкету к груди так, будто показывала трофей. — Первая невеста — старая, ей под сорок уже, как можно это даже рассматривать?!
Артемий лишь с облегчением вздохнул, его голос вновь раздался, как гудок паровоза:
— Ага, недостаточно юна. Ум за головой, но не это главное для семьи. Не она…
Следующей была анкета крупной особы с округлыми формами. Линара отложила ее с недовольным вздохом.
— Толстая! Мы же не на пир, чтобы искать на свадьбу сладкое лакомство.
Не успели они перевернуть следующую, как вскоре выяснилось, что третья невеста родом из бедной семьи. Артемий мужественно прокашлялся.
— Ниже нашего рода — это совсем недопустимо! По какой причине вообще она здесь?
Следующая – застенчивая девушка с мягкой улыбкой на фотографии, но её анкета вызвала снова недовольство:
— Слишком скромная! Где же страсть и огонь, которые поднимут наш род на ноги? — проворчал Артемий, не скрывая разочарования.
Процесс повторялся, как какое-то проклятие. Каждая анкета проходила мимо их строгого контроля: аристократы не могли смириться ни с малейшими недостатками.
Так проходили минуты, превращаясь в часы, когда они перебирали анкеты с невестами, каждое обсуждение шло в меру, переходя от одной потенциальной невесты к другой с неумолимым отказом.
Их спутница тогда тихо сидела в углу и молча наблюдала за этим действием. И вот теперь она оказалась моей тетушкой.
- Но вы же аристократка! – перетянула одеяло на себя Дженни. – Как же вы можете заниматься таким низким делом – сводничанием?!
- Дженни! – изумленно ахнула Улисса, без сомнения, думавшая о том же, но не позволившая себе подобной бестактности.
- Я из другого мира, - улыбнувшись, напомнила я своим собеседницам. – Там подобная профессия не является чем-то запретным. И я не привыкла до сих пор к соблюдению всех местных правил и обычаев.
- Невероятно, - покачала головой Улисса. – Никогда бы не подумала, что в столице могут быть иномирянки. Диана, вы не скучаете здесь?
- Очень, - согласилась я. – И будь моя воля, я бы вернулась обратно. Увы, не знаю, как это сделать. Так что приходится учиться жить здесь.
Пока мы разговаривали, прощупывая каждую, расторопные служанки накрыли на стол. И теперь мы могли занять не только языки, но и руки. Чашками с чаем.
Улисса с Дженни отвлеклись всего на несколько секунд, чтобы отдать должное ароматному черному чаю, который источал теплый, обволакивающий аромат, наполняя комнату картинами утреннего солнца, пробиравшегося сквозь шторы. Гостьи медленно втягивали вкусный напиток, наслаждаясь его насыщенным вкусом и легкой терпкостью. И потом снова вернулись к допросу меня несчастной. Им хотелось знать обо мне буквально все – от моего любимого времени года до самой малой детали личной жизни. Не то чтобы я была против подобной откровенности, но пустая болтовня довольно быстро начинала меня утомлять.
И Аврора, наблюдавшая за мной с беспокойством матери, поспешила обратить внимание дам на сладкие пирожные с заварным кремом. Мол, надо отдать должное повару, иначе он посчитает, что не смог приготовить ничего дельного.
Гостьи, к моему явному облегчению, наконец-то заняли рот. И я смогла выдохнуть, прийти в себя, заполучив небольшой перерыв.
Глава 11
После чаепития и Улисса, и Дженни довольно быстро удалились. Правда, с меня взяли обещание, что я непременно навещу их, «отдам визит», с тетушкой или без. Я, конечно, обещала. Но…
- Ты забудешь о своих словах, едва вернешься на работу, - правильно отметила Аврора.
Я только руками развела. А что еще она от меня ждала? Я ведь совершенно не светская дама. И не публичная личность.
- С одной стороны, у меня много анкет тех, кого не берут по тем или иным причинам. С другой, высшая знать не особо старается помочь мне со сводничанием и анкеты заполняет неохотно. Так что дел у нас с Алантариэль вагон и маленькая тележка. И мне попросту некогда отдавать визиты.
Аврора хмыкнула.
- Наследный принц Родерик собирается жениться. Хочешь, я устрою так, что отбором невест будете заведовать вы с этой полуэльфийкой? Но взамен с тебя активная светская жизнь. Два визита в неделю и один прием у себя меня вполне устроят.
Я неверяще уставилась на Аврору. Да пофиг на ту светскую жизнь. Выдержу как-нибудь. Тем более у меня теперь появилась прислуга. Но отбор невест для самого Родерика?! Местные кумушки съедят меня с потрохами!
Его высочество наследный принц Родерик был мечтой всех незамужних женщин. Да и замужних тоже, что уж греха таить.
Высокий красавец с идеальной прической и модной одеждой, знающий несколько языков разных рас, умеющий найти контакт с представителями как эльфов, так и орков, он отлично смотрелся бы на глянцевой обложке любого земного журнала для домохозяек и офисных клерков. Умный, вежливый, воспитанный…
Родерик обладал выразительными чертами лица — высокими скулами, чувственными губами и прямым носом, которые придавали его лицу аристократическое обаяние. Глубокие карие глаза, искрящиеся умом, казались способными заглянуть в самую душу собеседника, находя общий язык с каждым. Его улыбка была искренней и тёплой, что мгновенно располагало к общению и придавало ему харизму.
Он всегда был одет в безупречно пошитые наряды из самых дорогих тканей. Его гардероб включал как формальные костюмы, так и повседневные, но все они отличались элегантностью и изысканностью. Он выглядел не только стильно, но и гармонично в компании представителей разных рас.
Характер Родерика был многогранным. Он был не только умным и вежливым, но и обладал отменным чувством юмора, которое умело разряжать обстановку.
Его поведение всегда было безупречным; он вежлив и обходителен, что вызывало восхищение и уважение. Он умел слушать и задавать вопросы, открывая собеседникам свои искренние интересы. Он ценил искренность и честность в отношениях, поэтому привлекал к себе людей с разным жизненным опытом. Безусловная природная харизма Родерика могла делать невозможное: он точно знал, когда вставить подходящее слово или шутку, чтобы повеселить настроение окружающих.
О, о Родерике можно было бы говорить много, часто, с придыханием. И да, я тоже, как и другие дамочки без мужчины, была бы не прочь пообщаться с его высочеством. Можно даже не в постели, а просто… За чашкой чая… Но…
Кто я такая?! Я в его глазах вряд ли когда-нибудь поднимусь выше какой-то мелкой баронессы. А с такой можно поздороваться. Можно ей мило улыбнуться. Можно даже комплимент ей сделать. Но и все.
Уж не знаю, каким именно образом, но Аврора угадала мою давнюю мечту. И сумела грамотно подсечь рыбку, медленно вытаскивая ее из пруда.
Да, конечно, я хотела бы устроить отбор невест для Родерика! Рассказать о подобной возможности Алантариэль, так она визжать на всю улицу будет!
- Я, конечно, соглашусь, - честно ответила я. – И вы, тетушка, прекрасно это понимаете. Но… Как? Как вам это удастся? Насколько я знаю, ко двору приближают только самых известных, именитых, родовитых аристократов. Да и вообще…
Я не договорила.
Аврора весело хмыкнула.
- Милая, мне казалось, что жизнь в другом мире должна была научить тебя как минимум сбору информации, - я покраснела. И? О чем можно было забыть? Что я по своей наивности упустила из виду? – Если бы твоя подруга хоть немного порасспрашивала обо мне родовитые семьи, да хотя бы своего отца, то узнала бы, что наш с тобой род и известный, и именитый, и… Да все, что ты перечислила. Да, мы в основном живем в провинции, но только потому, что там удобней заниматься ведьмовством. Это в столице, как говорят в твоем бывшем мире, шила в мешке не утаишь. Ты как на ладони. А в провинции любой обряд можно провести без посторонних глаз. И никто никогда не узнает о нем. В остальном же членов нашего рода охотно принимают при дворе. Что же касается лично меня… Скажем так, в далекой молодости у нас с его величеством было, гм, тесное и довольно продолжительное общение. И он до сих пор не может забыть об этом. Хотя, казалось бы, столько лет прошло. Так что если я попрошу, император будет рад исполнить мою просьбу.
Ах, вот оно что. Бывшая любовница императора, значит. Ай да тетушка. Вот это связи.
Его величество Дариус Великолепный был вдов. Его жена умерла несколько лет назад. И никто не мешал ему завести связь с кем угодно. Он же, если верить тетушке, все смотрел в ее сторону. Что ж, тогда да, тогда я признаю, что Аврора способна выполнить то, о чем говорит.
Мы обсудили детали моего появления в свете. Затем пообедали, вдвоем. И Аврора наконец-то отпустила меня домой. В сопровождении слуги.
- Молодой неженатой аристократке не пристало ходить по улице без сопровождения, - категорично заявила она.
Я только покивала. Ну, не пристало, так не пристало. Как скажете. Вы, главное, выполните свое обещание, тетушка.
Дома меня ждала Алантариэль. Она сидела в гостиной, пила чай, как самая настоящая леди, и с любопытством оглядывалась, видимо, пытаясь понять, откуда же в моем жилище взялись и повар, и служанки.
Глава 12
- Ты полна сюрпризов, подруга, - заявила Алантариэль, когда я рассказала ей о времени, проведенном с Авророй. – Я, конечно, слышала о некой даме сердца его величества, которую он никак не может забыть, но даже не подозревала, что это твоя родственница.
- А уж как я не подозревала, - проворчала я. – Лан, я в жизни с сопровождающим не ходила. И перед служанками не раздевалась.
- А тебе и не надо будет раздеваться перед ними, - хмыкнула Алантариэль. – Они тебя сами разденут. Да не красней ты так. Обычная вещь. Привыкнешь. Лучше думай о скором появлении при дворе. Ты ж не думаешь, что я одна там буду находиться, когда станем устраивать отбор?
Я вообще не думала. Ни о чем. В данный момент в моей голове был жуткий сумбур. Я все еще не могла поверить в изменения в своей тихой и спокойной жизни.
- Послезавтра у меня первый выход в свет, - вздохнула я. – У меня, свахи! Да кузина сегодня с таким ужасом на меня смотрела, когда узнала, чем я занимаюсь. Представляю, как отреагируют другие аристократки, когда появлюсь в их гостиной.
- Так ты осуждения боишься или самого выхода в свет? – поддела меня Алантариэль.
Я хмуро посмотрела на нее.
- Я общества боюсь. Этого, аристократического. Они ж там как клубок змей. С милыми улыбочками шипят друг на друга. Я среди них точно свихнусь.
- Добрая ты, я смотрю. Это ты еще с моими сестрами не общалась, вот где гадюшник. Даром что эльфийки.
- Во мне, кстати, тоже эльфийская кровь есть. Что? Что ты так смотришь? Я на треть дракон, на треть эльф и на треть человек. В общем, жгучая смесь.
Алантариэль ухмыльнулась.
- Родерику об этом расскажи. Говорят, он любит эльфиек.
- Вот сама и расскажи, про себя, - отрезала я. – И вообще, как день прошел?
- Да как, - пожала плечами Алантариэль. – Опять Жаррас с Дариной приходили. Ругались насчет кормежки. Не пойму я, что ему не так? Если готовит она плохо, пусть бросит ее, и дело с концом.
- А если он ее любит? – предположила я самое невероятное.
Алантариэль чуть чаем не подавилась, в ужасе уставившись на меня.
- Тролль и дриада?! Они разных рас! Несовместимых друг с другом!
- И что? Любовь не спрашивает.
Моя милая рафинированная подружка, не стесняясь, покрутила пальцем у виска.
В остальном, по словам Алантариэль, проблем не было. Дохода, в принципе, тоже не было. Никто новенький не желал появляться в нашем агентстве. И, по мнению той же Алантариэль, нам просто необходима была реклама. А значит, моя светская жизнь была бы как раз кстати.
Я так не считала, но уже и не сопротивлялась. Смысла не было. Ведь Аврора сделала мне чересчур заманчивое предложение, которое надо было «отрабатывать».
Алантариэль ушла довольно быстро. А я… Я до конца дня привыкала к слугам. И на кухню теперь не сходи – там хозяйничает повар. И одежду самостоятельно не поменяй. Вымыться – и то нельзя самой. Сплошные ограничения!
Спать я легла, злая на весь белый свет.
Приснился мне бал. Просторный танцевальный зал был освещен крупными магическими шарами и щедро украшен длинными лентами и живыми цветами. Высокие потолки, украшенные лепниной и золотыми узорами, создавали ощущение лёгкости и просторности, заставляя каждого чувствовать себя настоящим аристократом, попавшим в сказку. Магические шары, словно звёзды, парили в воздухе, излучая мягкий свет. Их магия придавала залу особую атмосферу, превращая каждый уголок в сказочные миражи. Они переливались разными цветами, отражаясь в лакированном паркетном покрытии, которое ярко блестело. Длинные ленты, свисавшие с потолка, были украшены цветами, которые имели яркие и насыщенные оттенки — от благородного фиолетового до нежного розового, источая сладкий аромат, заполняя весь зал. На паркетной площадке вальсировали парочки, прекрасно гармонируя со звуками нежной музыки, которая разливалась по всему пространству. Каждое движение танцоров было плавным и грациозным, они будто бы парили в невесомости. Сложные фигуры и кружения, шаги в такт, словно рисовали на паркете волшебные узоры, и каждый шаг приносил в зал ещё больше энергии и радости.
