Алина выпрыгнула из портала, осмотрелась, выругалась сквозь зубы. Перед ней располагалось рыцарское ристалище. Чуть вдалеке находился замок с башенками. Рыцари, чтоб их. Этот мир Алина не любила. Здесь правила балом магия, именно здесь, по магическим следам, саму Алину было очень легко отыскать при желании.
Зеркала под рукой не оказалось, о своей внешности в этом мире Алина имела смутные представления. Единственное, что хоть как-то помогло, - это одежда. Шикарное бальное платье, как назло, ярко-розового цвета, без единой складочки, с рюшечками, оборочками, пышной юбкой и узким лифом.
- Я прибью любого, кто осмелится сказать гадость в мою сторону, - цокая каблуками по выложенной брусчаткой дороге, пробормотала под нос Алина.
Туфли, чтоб их. Под цвет платью. Этакая кукла Барби, нарядившаяся перед свиданием с Кеном. Осталось теперь придумать объяснение потолковей: кто она, откуда прибыла, почему без прислуги.
Еще не придя в себя после перехода, Алина чувствовала, что проблем в этом мире отхватит с головой.
Правда, пока все шло гладко: первый же попавшийся ей навстречу, на подходе к замку, слуга, высокий рыжий детина, косая сажень в плечах, склонился в почтительном поклоне и с почтением сообщил, что господин граф ожидает госпожу маркизу в кабинете.
«Похоже, меня приняли за кого-то другого», - хмыкнула про себя Алина.
Замок вблизи впечатлял размерами. Три этажа, четыре башни по бокам, массивные ворота. Все это давило на любого, кто решил бы посетить непонятного графа. Любого, кроме Алины. За время путешествия по мирам она навидалась всякого и теперь бесстрашно поднималась по каменным ступенькам.
- Прошу, миледи, - поклонился открывший дверь величавый старик дворецкий, - милорд ожидает вас.
Полутемные коридоры, освещенные сильно чадившими факелами, душные и сырые, привели Алину и сопровождавшего ее дворецкого в небольшой кабинет, такой же плохо освещенный, как и коридоры.
- Свободен, - послышался мужской голос от окна.
Дворецкий вышел, аккуратно прикрыв дверь.
Щелчок пальцами – и комната озарилась магическим светом, ровным и ярким. Теперь Алина могла хорошенько осмотреться. Стол у окна, стулья, три шкафа, набитых бумагами – ничего необычного.
- Прошу, миледи, - из-за стола поднялся мужчина среднего роста и крепкого телосложения, одетый в белоснежную рубашку, черный фрак и такого же цвета брюки, - я ожидал вас еще утром. Надеюсь, переход прошел успешно.
Алина напряглась, стараясь не выдать охватившее ее волнение. Переход? Здесь открывался еще один портал? И кто же из него вышел? Или же имеется в виду именно она, Акулина Алина? Но тогда кто этот незнакомец и каких действий от нее он ждет?
Вопросы, вопросы. И ни единого ответа.
«Блефовать, так до конца», - решила Алина и шагнула к ближайшему стулу, находившемуся прямо напротив кресла хозяина замка.
- Итак, милорд, - многозначительно начала она.
- Все здесь, - из ящичка стола появилась на стол резная шкатулка, выполненная, по мнению Алины, то ли гномом, то ли эльфом, но уж никак не человеком. Слишком невесомой казалась она, да и завитки эти, украшавшие ее по краям... Они явно имели магическое свойство, а люди еще не научились наделять вещи магией.
«В моем мире не научились, - одернула себя Алина, - я понятия не имею, какие расы живут здесь и кто из них владеет магией».
- Прошу изучить незамедлительно. Аристарх проводит вас в ваши покои. После ужина мы обо всем поговорим.
Алина кивнула, забрала со стола шкатулку и, стараясь не обращать внимания на покалывания в пальцах, вышла из кабинета.
Величественный дворецкий стоял возле двери, у стены, безмолвной статуей.
- Прошу за мной, миледи, - поклонился он и направился в темноту коридора.
Коридоры, винтовая лестница, еще коридоры. Похоже, ее вели в одну из башен. Осталось понять, в какую. Впрочем, вряд ли это знание упростило бы Алине жизнь.
- Ваши покои, миледи, - еще один поклон, и дворецкий исчезает в темноте коридоров.
Оставшись в одиночестве, Алина толкнула дверь, вошла в комнату и, не сдержавшись, присвистнула: гобелены, расшитые золотыми и серебряными нитями, на стенах, кровать из ардорского дерева, редкости в ее собственном мире, непонятно каким образом оказавшегося в этом, инкрустированные драгоценными камнями кресло, стулья, стол. Все в комнате просто вопило о роскоши. Окно, не занавешенное ничем, давало достаточно света, чтобы можно было рассмотреть любую деталь. Оставив рассматривание на потом, Алина поставила шкатулку на стол и подошла к окну: судя по высоте, она находилась на третьем-четвертом этажах. Вон, неподалеку верхушки деревьев видны. Да и облачка на небе тоже, как на ладони.
Алина вздохнула. Она явно по незнанию впуталась во что-то серьезное. И как теперь выпутываться? СтОит ли вообще открывать шкатулку? Вдруг там находится то, за что лишают жизни?
Любопытство сгубило не только кошку. Об этом Алина подумала, открывая через пару минут шкатулку. Перстень с изумрудом, явно платиновый, несколько писем, мужская булавка для галстука. И? Что со всем этим делать? Отложив в сторону перстень и булавку, Алина развернула одно из сложенных треугольником писем:
«Милый Свон. Мне очень жаль, что приходится извещать тебя подобным образом, не увидев твоих глаз, но… Нам все же необходимо расстаться. Отец подыскал мне подходящую партию. Мачеха постоянно напоминает, что Альберту нужно дорогостоящее лечение, а мой жених непристойно богат и уже пообещал оплатить все наши счета. Я должна принести нашу с тобой любовь в жертву семейным интересам. Не пиши мне, пожалуйста, и не пытайся искать со мной встречи. Для всех я отправилась в один из дальних храмов для поклонения богам. На деле же завтра я дам клятву у алтаря и сразу де после этого уеду в дальнее поместье вместе с женихом. Твоя Лиззи».
Второе письмо уведомляло о получении наследства. Алина пробегала глазами строчки и старалась сдержать рвавшийся наружу нервный смех. Тот самый Свон, которому писала неизвестная Лиззи, через неделю после ее отъезда, стал владельцем приличного даже по меркам родного мира Алины состояния:
«Настоящим уведомляю вас, что вы являетесь наследником недавно почившего графа Арменталя, завещавшего вам, как единственному родственнику…»
Перечисление имущества графа растянулось едва ли не на страницу.
Остальные письма являлись различными счетами.
Алина откинулась на спинку высокого кресла. Что именно она должна была обсудить с хозяином замка после ужина? В голову не приходило ни единой дельной мысли.
Посидев еще несколько минут, Алина встала, подошла к запримеченной ею небольшой дверке в стене, потянула за ручку. Ванная комната. Да еще и с зеркалом. Что ж, не все так плохо с удобствами в этом мире.
Зеркало продемонстрировало высокую худую блондинку с синими глазами, немного острым, на взгляд Алины, носом и пухлыми губами. Типичная Барби.
Время до ужина пронеслось, как почтовая карета, запряженная тройкой перепуганных коней.
- Прошу за мной, миледи, - на этот раз за Алиной прислали служанку, шуструю девицу лет тридцати.
Очередные многочисленные коридоры, лестница, и вот уже впереди раскрытые двери обеденного зала.
Граф, успевший переодеться, встречал Алину в темно-синем камзоле и молочного цвета рубашке под ним. Брюки остались черными.
Ели молча. Стол радовал разнообразием мясных и рыбных блюд, выпечкой, кашами и овощами, как свежими, так и тушеными. Запивать все это великолепие предлагалось ягодным морсом или водой. К удивлению Алины, спиртного на столе не оказалось.
- Я хочу ее вернуть, - без предисловий начал граф, едва обед закончился и они с Алиной переместились в уютную гостиную рядом с залом. – Прошло пять лет, а я не могу ее забыть. Завтра я даю прием, она появится на нем вместе с мужем. Ей неизвестно, кто хозяин этого дома. Прошу, помогите. Я слышал, что вы умеете решать любые проблемы.
Слово «любые» было произнесено с нажимом, будто намекало на что-то, известное лишь графу и той, за кого он принял Алину.
«Вот это я попала, - хмыкнула она про себя, - то ли сваха, то ли сводня, то ли вообще убийца. Так значит, передо мной тот самый Свон. Завтра я увижу Лиззи и ее мужа».
- Я сделаю все, что в моих силах, - Алина улыбнулась одной из самых очаровательных своих улыбок. – Есть что-нибудь еще, что я должна знать?
- Она обожает своих детей, и я готов предоставить им кров и пропитание.
«Боги, как патетично, - мысленно поморщилась Алина, - а взгляд, как у фанатика».
- Я поняла вас, милорд.
Ночью Алина не спала, продумывая все возможные действия. Разлучить с семьей мать и жену? А нужно ли Лиззи такое «счастье»? Возможно, она давно забыла Свона и предана своему мужу? Как она отреагирует, когда увидит хозяина замка? И где, все демоны Преисподней, настоящая сваха, та, на месте которой оказалась Алина?!
Утро принесло раздражение и недовольство собой и окружающими. Досталось всем: и нерадивой служанке, вовремя не принесшей завтрак, и дворецкому, пришедшему узнать, как почивала гостья.
- Миледи, гости начнут прибывать через час, - эта фраза добила и без того расшатанную нервную систему. Алина некоторое время бушевала в комнате, сбрасывая напряжение, затем позвала служанку и смиренно вытерпела и прическу, и макияж. Платье она выбрала из тех, что висели в гардеробе, - видимо, хозяин замка заранее приказал купить гостье одежду для такого случая.
Молочного цвета наряд оголял руки и грудь и подчеркивал формы Алины. Подобранные под цвет ему туфли на невысоком каблучке, тоже из шкафа, дополняли ансамбль.
Прикрепив к поясу платья, с изнанки, несколько плоских, никому не заметных амулетов, Алина неспешно спускалась по лестнице в зал, где ожидался прием гостей. Основное мероприятие пройдет вечером, но уже перед обедом народ собирался вместе, чтобы познакомиться и пообщаться. Дамы демонстрировали наряды, мужчины обсуждали дела. Всем прибывшим нашлось занятие.
Едва зайдя в комнату, просторную, с высокими потолками, украшенную искусственными цветами и фонариками, Алина почувствовала между лопатками чей-то злобный взгляд. Чуть поежившись, она решила быть начеку и внимательно огляделась: два окна, небольшие, как это принято в замках, но дающие достаточно света. Первый этаж. В случае чего можно попытаться выбраться наружу. «Дожилась, - усмехнулась она про себя, - еще не успела с гостями познакомиться, а уже ищу возможность побега».
Молодая симпатичная женщина с мужем и двумя детьми, сидевшая отдельно от остальных гостей, на небольшом уютном диванчике в углу комнаты, сразу же привлекла внимание Алины. «Бьюсь об заклад, я нашла Лиззи, - появилась в голове мысль, - она не выглядит несчастной». Женщина действительно непринужденно улыбалась, то и дело гладила по головкам детей, кивала в такт словам мужа. На первый взгляд в семье царила идиллия. Впрочем, Алина уже успела узнать, что далеко не всегда следует верить первому впечатлению.
Вошедший в комнату дворецкий торжественно пригласил всех в обеденный зал.
Во главе празднично накрытого стола сидел, как и положено, хозяина замка. Одетый в белоснежный костюм, он был похож, особенно издалека, на этакую неприступную гору со снежной шапкой. Алину, как почетную гостью, посадили рядом. Остальные гости рассаживались строго по ранжиру. Алина отметила про себя, что Лиззи, бывшая знакомая Свона, села посередине стола и даже не посмотрела в сторону хозяина замка. Ее, казалось, интересовала только семья. Все остальное существовало где-то на периферии ее интересов.
Изредка поглядывая на обоих бывших, Алина принялась за поздний завтрак. Пироги, каши, три вида мяса, овощи, свежие и тушены – чего только не было на столе. Не являясь чревоугодницей, Алина тем не менее с удовольствием радовала желудок выставленными блюдами. Несколько раз она ощущала на себе уже знакомый злобный взгляд, но определить, кому конкретно он принадлежит, так и не смогла.
Утолив первый голод, гости неспешно начали беседовать друг с другом. Они обсуждали последние новости, мыли кости отсутствовавшим и сыпали комплиментами соседям по столу. Алина наблюдала за ними и все больше убеждалась в том, что высшее общество везде одинаково. «Серпентарий на выезде, - пробормотала Алина».
Утолив голод, она стала намного благодушней и спокойней, чем утром. Очередной колючий взгляд со стороны кого-то из гостей уже не воспринимался, как угроза. Мало ли, кто и зачем на нее смотрит. Может, какая-то пассия хозяина замка решила, что теперь…
Алина не додумала: посередине комнаты, возле самого стола, вдруг появилась и начала разрастаться серая воронка. Миг – и внутри ее оказались несколько гостей. Отчаянно закричала Лиззи, когда затягивало и ее, отбросил стул и устремился вслед за ней Свон. Алина колебалась несколько секунд, затем помчалась следом. Ей почему-то казалось важным узнать, где объявится эта парочка и что с ними случится, а своим предчувствиям Алина привыкла доверять.
Воронка с тихим шелестом всосала и ее. И уже в следующее мгновение Алина оказалась в стоге сена, высоком и пышном. Рядом раздавались голоса и всхлипы. «Чтоб вас всех да разом, да…», - выругалась Алина, с трудом выбираясь из сена. Так и есть: Свон, Лиззи, ее дети. И она, Алина. Великолепная компания. И кому за такой экстрим сказать спасибо?!
- Лиззи, послушай…
- Свон, не надо…
- Мама, мамочка…
Алина глубоко вдохнула, потом еще раз – не помогло. Желание прибить всех в округе еще присутствовало.
Сжав зубы, Алина огляделась: поле, стога сена. И невдалеке жилье: какая-то сторожка, видимо, обитаемая, так как над крышей вился дымок.
- Дети, есть хотите? – натянув на лицо как можно более доброжелательное выражение, повернулась Алина к отпрыскам Лиззи. – Спорим, там есть пирожки?
Минута – и мелких как ветром сдуло. Лиззи, естественно, подобрав подол, бросилась за ними.
- Вы меня зачем нанимали? – с решительным видом преградила Алина дорогу Свону. – Чтобы я вам помогла? Так не вмешивайтесь тогда.
- Это моя женщина, - словно одержимый, рыкнул Свон, обогнул Алину и широким шагом направился к сторожке.
- Идиот, - тихо пробормотала уставшая попаданка, - сам все испортит, виновата окажусь я. И какая бы разница, но… Боги, когда я уже выберусь из этого дурацкого мира…
Так, ворча себе под нос, Алина неспешно шла к сторожке. Портальный амулет должен был заряжаться еще как минимум сутки, а потому исчезнуть и бросить на произвол судьбы своих нечаянных попутчиков Алина не могла. Между тем похолодало, разыгрался ветер, натянул на небо свинцовые тучи. Платье тепло поддерживало плохо, а потому Алина искренне обрадовалась теплу сторожки.
Дети сидели за столом, с любопытством разглядывали расставленные на нем тарелки, наполненные крестьянской едой. Лиззи и Свон шепотом переговаривались возле занавешенного гардинами окна домика. Практически идиллия. Алина почувствовала себя лишней. «Вот еще, - фыркнула она про себя, - вместе попали, вместе и выбираться будем».
- Кто все это приготовил? – спросила она негромко, подойдя к бывшим возлюбленным. На нее оглянулись с недоумением. – Вы видите тут поблизости другое жилье? А людей?
- Вы хотите сказать…
- Да, милорд, думаю, это ловушка.
Лиззи тихо ахнула, бросилась к детям, оттащила их от стола, начала что-то им втолковывать.
Зеркала под рукой не оказалось, о своей внешности в этом мире Алина имела смутные представления. Единственное, что хоть как-то помогло, - это одежда. Шикарное бальное платье, как назло, ярко-розового цвета, без единой складочки, с рюшечками, оборочками, пышной юбкой и узким лифом.
- Я прибью любого, кто осмелится сказать гадость в мою сторону, - цокая каблуками по выложенной брусчаткой дороге, пробормотала под нос Алина.
Туфли, чтоб их. Под цвет платью. Этакая кукла Барби, нарядившаяся перед свиданием с Кеном. Осталось теперь придумать объяснение потолковей: кто она, откуда прибыла, почему без прислуги.
Еще не придя в себя после перехода, Алина чувствовала, что проблем в этом мире отхватит с головой.
Правда, пока все шло гладко: первый же попавшийся ей навстречу, на подходе к замку, слуга, высокий рыжий детина, косая сажень в плечах, склонился в почтительном поклоне и с почтением сообщил, что господин граф ожидает госпожу маркизу в кабинете.
«Похоже, меня приняли за кого-то другого», - хмыкнула про себя Алина.
Замок вблизи впечатлял размерами. Три этажа, четыре башни по бокам, массивные ворота. Все это давило на любого, кто решил бы посетить непонятного графа. Любого, кроме Алины. За время путешествия по мирам она навидалась всякого и теперь бесстрашно поднималась по каменным ступенькам.
- Прошу, миледи, - поклонился открывший дверь величавый старик дворецкий, - милорд ожидает вас.
Полутемные коридоры, освещенные сильно чадившими факелами, душные и сырые, привели Алину и сопровождавшего ее дворецкого в небольшой кабинет, такой же плохо освещенный, как и коридоры.
- Свободен, - послышался мужской голос от окна.
Дворецкий вышел, аккуратно прикрыв дверь.
Щелчок пальцами – и комната озарилась магическим светом, ровным и ярким. Теперь Алина могла хорошенько осмотреться. Стол у окна, стулья, три шкафа, набитых бумагами – ничего необычного.
- Прошу, миледи, - из-за стола поднялся мужчина среднего роста и крепкого телосложения, одетый в белоснежную рубашку, черный фрак и такого же цвета брюки, - я ожидал вас еще утром. Надеюсь, переход прошел успешно.
Алина напряглась, стараясь не выдать охватившее ее волнение. Переход? Здесь открывался еще один портал? И кто же из него вышел? Или же имеется в виду именно она, Акулина Алина? Но тогда кто этот незнакомец и каких действий от нее он ждет?
Вопросы, вопросы. И ни единого ответа.
«Блефовать, так до конца», - решила Алина и шагнула к ближайшему стулу, находившемуся прямо напротив кресла хозяина замка.
- Итак, милорд, - многозначительно начала она.
- Все здесь, - из ящичка стола появилась на стол резная шкатулка, выполненная, по мнению Алины, то ли гномом, то ли эльфом, но уж никак не человеком. Слишком невесомой казалась она, да и завитки эти, украшавшие ее по краям... Они явно имели магическое свойство, а люди еще не научились наделять вещи магией.
«В моем мире не научились, - одернула себя Алина, - я понятия не имею, какие расы живут здесь и кто из них владеет магией».
- Прошу изучить незамедлительно. Аристарх проводит вас в ваши покои. После ужина мы обо всем поговорим.
Алина кивнула, забрала со стола шкатулку и, стараясь не обращать внимания на покалывания в пальцах, вышла из кабинета.
Величественный дворецкий стоял возле двери, у стены, безмолвной статуей.
- Прошу за мной, миледи, - поклонился он и направился в темноту коридора.
Коридоры, винтовая лестница, еще коридоры. Похоже, ее вели в одну из башен. Осталось понять, в какую. Впрочем, вряд ли это знание упростило бы Алине жизнь.
- Ваши покои, миледи, - еще один поклон, и дворецкий исчезает в темноте коридоров.
Оставшись в одиночестве, Алина толкнула дверь, вошла в комнату и, не сдержавшись, присвистнула: гобелены, расшитые золотыми и серебряными нитями, на стенах, кровать из ардорского дерева, редкости в ее собственном мире, непонятно каким образом оказавшегося в этом, инкрустированные драгоценными камнями кресло, стулья, стол. Все в комнате просто вопило о роскоши. Окно, не занавешенное ничем, давало достаточно света, чтобы можно было рассмотреть любую деталь. Оставив рассматривание на потом, Алина поставила шкатулку на стол и подошла к окну: судя по высоте, она находилась на третьем-четвертом этажах. Вон, неподалеку верхушки деревьев видны. Да и облачка на небе тоже, как на ладони.
Алина вздохнула. Она явно по незнанию впуталась во что-то серьезное. И как теперь выпутываться? СтОит ли вообще открывать шкатулку? Вдруг там находится то, за что лишают жизни?
Любопытство сгубило не только кошку. Об этом Алина подумала, открывая через пару минут шкатулку. Перстень с изумрудом, явно платиновый, несколько писем, мужская булавка для галстука. И? Что со всем этим делать? Отложив в сторону перстень и булавку, Алина развернула одно из сложенных треугольником писем:
«Милый Свон. Мне очень жаль, что приходится извещать тебя подобным образом, не увидев твоих глаз, но… Нам все же необходимо расстаться. Отец подыскал мне подходящую партию. Мачеха постоянно напоминает, что Альберту нужно дорогостоящее лечение, а мой жених непристойно богат и уже пообещал оплатить все наши счета. Я должна принести нашу с тобой любовь в жертву семейным интересам. Не пиши мне, пожалуйста, и не пытайся искать со мной встречи. Для всех я отправилась в один из дальних храмов для поклонения богам. На деле же завтра я дам клятву у алтаря и сразу де после этого уеду в дальнее поместье вместе с женихом. Твоя Лиззи».
Второе письмо уведомляло о получении наследства. Алина пробегала глазами строчки и старалась сдержать рвавшийся наружу нервный смех. Тот самый Свон, которому писала неизвестная Лиззи, через неделю после ее отъезда, стал владельцем приличного даже по меркам родного мира Алины состояния:
«Настоящим уведомляю вас, что вы являетесь наследником недавно почившего графа Арменталя, завещавшего вам, как единственному родственнику…»
Перечисление имущества графа растянулось едва ли не на страницу.
Остальные письма являлись различными счетами.
Алина откинулась на спинку высокого кресла. Что именно она должна была обсудить с хозяином замка после ужина? В голову не приходило ни единой дельной мысли.
Посидев еще несколько минут, Алина встала, подошла к запримеченной ею небольшой дверке в стене, потянула за ручку. Ванная комната. Да еще и с зеркалом. Что ж, не все так плохо с удобствами в этом мире.
Зеркало продемонстрировало высокую худую блондинку с синими глазами, немного острым, на взгляд Алины, носом и пухлыми губами. Типичная Барби.
Время до ужина пронеслось, как почтовая карета, запряженная тройкой перепуганных коней.
- Прошу за мной, миледи, - на этот раз за Алиной прислали служанку, шуструю девицу лет тридцати.
Очередные многочисленные коридоры, лестница, и вот уже впереди раскрытые двери обеденного зала.
Граф, успевший переодеться, встречал Алину в темно-синем камзоле и молочного цвета рубашке под ним. Брюки остались черными.
Ели молча. Стол радовал разнообразием мясных и рыбных блюд, выпечкой, кашами и овощами, как свежими, так и тушеными. Запивать все это великолепие предлагалось ягодным морсом или водой. К удивлению Алины, спиртного на столе не оказалось.
- Я хочу ее вернуть, - без предисловий начал граф, едва обед закончился и они с Алиной переместились в уютную гостиную рядом с залом. – Прошло пять лет, а я не могу ее забыть. Завтра я даю прием, она появится на нем вместе с мужем. Ей неизвестно, кто хозяин этого дома. Прошу, помогите. Я слышал, что вы умеете решать любые проблемы.
Слово «любые» было произнесено с нажимом, будто намекало на что-то, известное лишь графу и той, за кого он принял Алину.
«Вот это я попала, - хмыкнула она про себя, - то ли сваха, то ли сводня, то ли вообще убийца. Так значит, передо мной тот самый Свон. Завтра я увижу Лиззи и ее мужа».
- Я сделаю все, что в моих силах, - Алина улыбнулась одной из самых очаровательных своих улыбок. – Есть что-нибудь еще, что я должна знать?
- Она обожает своих детей, и я готов предоставить им кров и пропитание.
«Боги, как патетично, - мысленно поморщилась Алина, - а взгляд, как у фанатика».
- Я поняла вас, милорд.
Ночью Алина не спала, продумывая все возможные действия. Разлучить с семьей мать и жену? А нужно ли Лиззи такое «счастье»? Возможно, она давно забыла Свона и предана своему мужу? Как она отреагирует, когда увидит хозяина замка? И где, все демоны Преисподней, настоящая сваха, та, на месте которой оказалась Алина?!
Утро принесло раздражение и недовольство собой и окружающими. Досталось всем: и нерадивой служанке, вовремя не принесшей завтрак, и дворецкому, пришедшему узнать, как почивала гостья.
- Миледи, гости начнут прибывать через час, - эта фраза добила и без того расшатанную нервную систему. Алина некоторое время бушевала в комнате, сбрасывая напряжение, затем позвала служанку и смиренно вытерпела и прическу, и макияж. Платье она выбрала из тех, что висели в гардеробе, - видимо, хозяин замка заранее приказал купить гостье одежду для такого случая.
Молочного цвета наряд оголял руки и грудь и подчеркивал формы Алины. Подобранные под цвет ему туфли на невысоком каблучке, тоже из шкафа, дополняли ансамбль.
Прикрепив к поясу платья, с изнанки, несколько плоских, никому не заметных амулетов, Алина неспешно спускалась по лестнице в зал, где ожидался прием гостей. Основное мероприятие пройдет вечером, но уже перед обедом народ собирался вместе, чтобы познакомиться и пообщаться. Дамы демонстрировали наряды, мужчины обсуждали дела. Всем прибывшим нашлось занятие.
Едва зайдя в комнату, просторную, с высокими потолками, украшенную искусственными цветами и фонариками, Алина почувствовала между лопатками чей-то злобный взгляд. Чуть поежившись, она решила быть начеку и внимательно огляделась: два окна, небольшие, как это принято в замках, но дающие достаточно света. Первый этаж. В случае чего можно попытаться выбраться наружу. «Дожилась, - усмехнулась она про себя, - еще не успела с гостями познакомиться, а уже ищу возможность побега».
Молодая симпатичная женщина с мужем и двумя детьми, сидевшая отдельно от остальных гостей, на небольшом уютном диванчике в углу комнаты, сразу же привлекла внимание Алины. «Бьюсь об заклад, я нашла Лиззи, - появилась в голове мысль, - она не выглядит несчастной». Женщина действительно непринужденно улыбалась, то и дело гладила по головкам детей, кивала в такт словам мужа. На первый взгляд в семье царила идиллия. Впрочем, Алина уже успела узнать, что далеко не всегда следует верить первому впечатлению.
Вошедший в комнату дворецкий торжественно пригласил всех в обеденный зал.
Во главе празднично накрытого стола сидел, как и положено, хозяина замка. Одетый в белоснежный костюм, он был похож, особенно издалека, на этакую неприступную гору со снежной шапкой. Алину, как почетную гостью, посадили рядом. Остальные гости рассаживались строго по ранжиру. Алина отметила про себя, что Лиззи, бывшая знакомая Свона, села посередине стола и даже не посмотрела в сторону хозяина замка. Ее, казалось, интересовала только семья. Все остальное существовало где-то на периферии ее интересов.
Изредка поглядывая на обоих бывших, Алина принялась за поздний завтрак. Пироги, каши, три вида мяса, овощи, свежие и тушены – чего только не было на столе. Не являясь чревоугодницей, Алина тем не менее с удовольствием радовала желудок выставленными блюдами. Несколько раз она ощущала на себе уже знакомый злобный взгляд, но определить, кому конкретно он принадлежит, так и не смогла.
Утолив первый голод, гости неспешно начали беседовать друг с другом. Они обсуждали последние новости, мыли кости отсутствовавшим и сыпали комплиментами соседям по столу. Алина наблюдала за ними и все больше убеждалась в том, что высшее общество везде одинаково. «Серпентарий на выезде, - пробормотала Алина».
Утолив голод, она стала намного благодушней и спокойней, чем утром. Очередной колючий взгляд со стороны кого-то из гостей уже не воспринимался, как угроза. Мало ли, кто и зачем на нее смотрит. Может, какая-то пассия хозяина замка решила, что теперь…
Алина не додумала: посередине комнаты, возле самого стола, вдруг появилась и начала разрастаться серая воронка. Миг – и внутри ее оказались несколько гостей. Отчаянно закричала Лиззи, когда затягивало и ее, отбросил стул и устремился вслед за ней Свон. Алина колебалась несколько секунд, затем помчалась следом. Ей почему-то казалось важным узнать, где объявится эта парочка и что с ними случится, а своим предчувствиям Алина привыкла доверять.
Воронка с тихим шелестом всосала и ее. И уже в следующее мгновение Алина оказалась в стоге сена, высоком и пышном. Рядом раздавались голоса и всхлипы. «Чтоб вас всех да разом, да…», - выругалась Алина, с трудом выбираясь из сена. Так и есть: Свон, Лиззи, ее дети. И она, Алина. Великолепная компания. И кому за такой экстрим сказать спасибо?!
- Лиззи, послушай…
- Свон, не надо…
- Мама, мамочка…
Алина глубоко вдохнула, потом еще раз – не помогло. Желание прибить всех в округе еще присутствовало.
Сжав зубы, Алина огляделась: поле, стога сена. И невдалеке жилье: какая-то сторожка, видимо, обитаемая, так как над крышей вился дымок.
- Дети, есть хотите? – натянув на лицо как можно более доброжелательное выражение, повернулась Алина к отпрыскам Лиззи. – Спорим, там есть пирожки?
Минута – и мелких как ветром сдуло. Лиззи, естественно, подобрав подол, бросилась за ними.
- Вы меня зачем нанимали? – с решительным видом преградила Алина дорогу Свону. – Чтобы я вам помогла? Так не вмешивайтесь тогда.
- Это моя женщина, - словно одержимый, рыкнул Свон, обогнул Алину и широким шагом направился к сторожке.
- Идиот, - тихо пробормотала уставшая попаданка, - сам все испортит, виновата окажусь я. И какая бы разница, но… Боги, когда я уже выберусь из этого дурацкого мира…
Так, ворча себе под нос, Алина неспешно шла к сторожке. Портальный амулет должен был заряжаться еще как минимум сутки, а потому исчезнуть и бросить на произвол судьбы своих нечаянных попутчиков Алина не могла. Между тем похолодало, разыгрался ветер, натянул на небо свинцовые тучи. Платье тепло поддерживало плохо, а потому Алина искренне обрадовалась теплу сторожки.
Дети сидели за столом, с любопытством разглядывали расставленные на нем тарелки, наполненные крестьянской едой. Лиззи и Свон шепотом переговаривались возле занавешенного гардинами окна домика. Практически идиллия. Алина почувствовала себя лишней. «Вот еще, - фыркнула она про себя, - вместе попали, вместе и выбираться будем».
- Кто все это приготовил? – спросила она негромко, подойдя к бывшим возлюбленным. На нее оглянулись с недоумением. – Вы видите тут поблизости другое жилье? А людей?
- Вы хотите сказать…
- Да, милорд, думаю, это ловушка.
Лиззи тихо ахнула, бросилась к детям, оттащила их от стола, начала что-то им втолковывать.
