Глава 1
- Да кому она нужна с её-то прыщами? - звонкий, иногда срывавшийся на визг голос Дашки доносился с кухни.
Впрочем, это уже не удивляло: где ж ещё в нашей двухкомнатной квартире им с матерью меня обсуждать.
– Так и помрёт старой девой да к тому же прыщавой! Хоть бы какой-нибудь урод её замуж взял! - продолжала изливаться ненаглядная сестрица.
Давно привыкнув к ее истеричным крикам подобного рода, я лишь равнодушно пожала плечами и потянулась за очередным любовным романом, взятым сегодня в библиотеке на неделю. Да, с прыщами, вернее, с комедонами. Обычная, дешёвая, уходовая косметика мне не помогала, а на дорогую у матери денег не было. У Дашки снега зимой не допросишься, а меня из-за нестандартной внешности и легкой хромоты – последствия родовой травмы – в полные двадцать пять никто на работу не брал. Некоторые работодатели открыто говорили: подлечись, мол, потом мы подумаем. Так что приходилось перебиваться случайными заработками через Интернет. Половину дохода я честно отдавала в общий котел на оплату счетов и покупку различный вещей для дома. Оставались обычно сущие копейки. На них питалась и изредка покупала новую одежду взамен пришедшей в полную негодность старой.
На людях я бывать не любила. Те два раза в неделю, что приходилось бывать в местной библиотеке, чтобы обменять книжки, или недолгие походы в супермаркет за продуктами оборачивались для меня настоящим испытанием. Мне постоянно казалось, что народ гадко хихикает за моей спиной, показывает пальцами и перешёптывается. Я как-то заикнулась матери о скоростном Интернете, чтобы скачивать романы, не выходя из дома, и смотреть фильмы он-лайн, но в ответ получила вполне ожидаемый ответ: «Вот заработай, тогда и подключим». Как заработать, уточнено не было.
Мою нестандартную внешность любимые родичи обсуждали с завидной частотой, особенно Дашка, которой некуда было водить кавалеров. Так что я, пропустив мимо ушей это обсуждение, просто открыла новую книгу с полуобнажённым мачо на обложке и с удовольствием погрузилась в мир настоящей любви.
Уснула я поздно: текст оказался напичканным уймой подробностей и немалым количеством авторской лексики, несколько раз надо было возвращаться к уже прочитанным страницам, чтобы понять, о чем именно говорит писатель, а потом вникать в продолжение книги, так что полночи точно не спала.
- Эй, девка, вставай, мужа проспишь, - ехидный старческий голос заставил проснуться. Открыла глаза: лежу на обычной деревянной лавке у мраморного фонтана, рядом - незнакомый дед невысокого роста, с седой бородой и густой шевелюрой того же цвета, вокруг снуют странно одетые люди, почему-то в упор не замечая нас.
- Вы кто? - не собираясь вставать, не особо вежливо спросила я.
- Бог я, - нахально ухмыльнулся беловолосый старик. - Местный. Замуж хочешь?
- Хочу, - ответила я честно, а у самой в голове крутилось: «Ну вот и санитары приехали. Интересно, что мне вкололи?»
- Ну так вставай, что лежишь? Смотри, мужа уведут, - и снова ухмыляется.
Плохо понимая, что происходит и куда ввязываюсь, я медленно встала с лавки, пару раз нагнулась в разные стороны, разминая затёкшее тело. О, а вещи не мои. Заснула я в лёгкой ситцевой ночнушке с забавной собачьей рожицей на груди, а сейчас одета в элегантный коричневый брючный костюм, чем-то похожий на те, в которых раньше охотились благородные господа: брюки чуть ли не в облипочку, приталенная кофта, сверху – широкий плащ на завязках. И всё – коричневого цвета.
- Иди уже, что встала? Потом налюбуешься, – обладатель ехидного голоса и не думал исчезать.
Сильное, похоже, лекарство мне дали. Ладно, пошла.
- В другую сторону, дуреха, - хмыкнул мой неизвестный сопровождающий.
Я послушно повернулась, сделала десяток шагов и практически сразу уперлась в кованую железную ограду с необычным орнаментом в виде переплетённых между собой тел животных и птиц.
- Калитка слева, – послышался за спиной тяжелый вздох. А санитары не дремлют.
- Сама ты санитар, – проворчали недовольно, – только время теряем. Открывай давай. И так на свадьбу опаздываем.
Даже не удивившись прочитанным мыслям, мало ли что во сне бывает, я послушно повернулась налево. Действительно, калитка, тоже железная, кованая, с кольцом, торчавшим из пасти лохматого льва, вместо ручки. Потянула на себя: Сим-сим открылся, и я зашла внутрь.
Дом за оградой был высоким и каменным и производил впечатление здания, построенного один раз и на века. Казалось, в нем родились, выросли и умерли несколько поколений жильцов, и еще стольким же уготован этот скорбный удел.
- Госпожа, наконец-то! Вы здесь, – деревянная дверь, и так полураскрытая, распахнулась, на ступеньки метеором вылетела высокая плотная женщина средних лет в длинном сером платье, переднике и чепце.
Служанка?
- Прошу, только вас и ждем! Церемония уже должна начаться!
Какой-то сумасшедший сон. Рядом раздался привычный смешок, а затем тихое:
- Иди, наконец.
Служанка летела по длинным узким коридорам, я с трудом поспевала за ней. Вот откуда, скажите на милость, в этой крупной женщине столько энергии? И чем она питается, чтобы развивать такую скорость?
Затормозив возле одной из многочисленных дверей, моя проводница потянула за ручку в форме орлиной головы и почтительно поклонилась, когда дверь открылась:
- Прошу, госпожа.
Я вошла в украшенный цветами и горевшими свечами просторный зал. Впереди – алтарь, возле него – двое мужчин, один повыше и в плечах пошире, другой, наоборот, чуть пониже, весь какой-то утонченный. Стоят спиной к входу, чего-то ждут.
- Кого-то, – все тот же тихий смешок. – Ты ведь хотела замуж. Выбирай.
- Появилась! - ко мне подскочила одетая в пышное белое платье девушка лет двадцати, не больше. Среднего роста, худая как палка, и, похоже, очень злая. Шипя сквозь зубы, она крепко схватила меня за руку. - Небось, рада, что такого красавчика забираешь! И богатый, и именитый, а самое главное – эльф!
Дурацкий сон, следует признать. Терпеть не могу эльфов.
- А мне, - продолжала шипеть, не отпуская мою руку, девчонка, - выходить за старого урода!
- Хочешь – поменяемся, - равнодушно пожала я плечами. Нет, ну в самом деле: какая разница, за кого во сне замуж выходить?
Моя собеседница резко осеклась, помолчала, потом осторожно уточнила:
- Ты сейчас серьезно?
- Конечно, - кивнула я. Закончилось бы все поскорей, просыпаться пора, у меня две подработки еще не доделаны.
- Спасибо! - расцвела, как майская роза, между тем девчонка. - Пошли скорей!
Позволив потянуть себя к алтарям, я послушно встала рядом с широкоплечим. Тот, не глядя, будто только и ждал моего появления, положил правую руку на холодный каменный алтарь. Я последовала его примеру. Пальцы внезапно пронзила боль. Что за чушь? Я же сплю! Когда на фалангах пальцев правой руки стали проявляться чёрные цветы, у меня зародилось смутное подозрение. Мужчина повернулся ко мне, внимательно осмотрел меня с ног до головы и удивленно поинтересовался:
- Вы кто?
- Вера, - ответила честно, внимательно рассматривая своего якобы мужа.
Никакой не старик. Да, немолод, лет сорок, не меньше. Но не шестьдесят же. Черты лица резкие: лоб высокий, чуть покатый, глаза крупные, вроде как темно-синие, нос прямой, на мой вкус, чуть длинноват, да еще, похоже, и перебит, щёки впалые, словно от голода, да и сам смотрит устало и измученно, губы тонкие, узкие, подбородок чуть выступает. В общем, аристократ из женских романов, тот же мистер Рочестер .
- А где Эльза?
Странный вопрос. Откуда мне знать? Отвечать не пришлось. За дверью послышался шум, несчастная конструкция распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Рядом прозвучал мерзкий смешок, на который мой жених-муж не обратил ни малейшего внимания. Так, похоже, этот глюк слышу только я...
- Сама ты глюк, - ехидно ответили над ухом.
В комнату между тем влетела разъяренная девушка, похожая на меня и одеждой, и ростом, и фигурой. Вот только лицо незнакомки радовало глаз миловидностью и полным отсутствием прыщей.
- Ты! - красавица подскочила к той самой девчонке, желавшей выйти за эльфа. - Это мой жених!
- Был, - мягко и как-то даже нежно улыбнулась счастливая соперница. - Теперь - мой муж.
- Ничего не понимаю, - ошарашенно пробормотал справа от меня муж-жених. - Если Эльза вышла за Лориана, то кто вы?
- Получается, ваша жена, - пожала я плечами и почувствовала, что еще немного и сойду с ума от творившегося вокруг бардака и сюрреализма происходящего.
Тем временем та, кого мне пришлось заменить, попыталась наброситься с кулаками на жену эльфа, новоявленный муж заслонил собой супругу и ловко скрутил руки драчунье.
- Сэра, приди в себя, - красивым тенором попытался он успокоить девушку, - клятвы принесены, теперь ничего не исправить.
- Нет! Ты мой! - крик взлетел под потолок и рассыпался по залу хрустальными осколками. - Она должна была выйти за... - несчастная невеста резко повернулась в нашу с незнакомцем сторону и растерянно уставилась на меня:
- А вы кто?
- Вера, - меня затрясло от внезапного, плохо контролируемого смеха. Здравствуй, истерика.
Через несколько минут я сидела в гостиной в глубоком мягком кресле с высокой спинкой, аккуратно держала в руках фарфоровую чашку с горячим травяным настоем и подробно рассказывала о своем попаданстве. Вернее, проговаривая все, что со мной недавно произошло, я тщетно пыталась примириться с тем фактом, что я, увы, не сплю.
- Седой дед невысокого роста? Назвался богом? - задумчиво переспросил широкоплечий брюнет, оказавшийся моим мужем, по крайней мере, пока я нахожусь в этом мире.
Та же служанка, приведшая меня на церемонию, а теперь сидевшая на табурете в углу и смотревшая на нежданную гостью исподлобья, услышав о боге, подскочила и вылетела из комнаты. Я в который раз позавидовала энергии женщины: с таким весом и так быстро двигается.
- Зачем вы вообще подошли к алтарю?
Мужчина, похоже, равнодушно отнесся к факту женитьбы на непонятной особе. Судя по вопросам, его гораздо больше интересовал вопрос моей вменяемости. Действительно, кто же в здравом уме пойдет под венец с первым встречным?
- Я была твердо уверена, что сплю, - в очередной раз пожала я плечами и сделала еще один большой глоток. Как ни странно, настой действовал успокаивающе, и истерика уходила прочь. Какие же травы подмешали в напиток, если я становилась спокойной и чувствовала чуть ли не безмятежность? - Кто же мог подумать, что все это происходит в реальности?
- И часто вам подобные сны снятся? - в мягком баритоне послышались ироничные нотки.
Я покраснела. Часто. Особенно после чтения очередного любовного романа. Судя по тихому смешку, моему собеседнику ответ был не нужен.
В комнату между тем влетела служанка, держа в руках портрет в рамке. Подождав, пока вещь окажется перед моими глазами, новоявленный муж поинтересовался:
- Он вас вел?
- Он, - я согласно кивнула. С холста на меня смотрел тот самый старик. А глаза у него, оказывается, зеленые.
- Серые. В крапинку, - пакостливо хмыкнули над ухом.
- Бог лжи и обмана Диар, считается основателем моего рода, - спокойно, даже как-то отстраненно, произнес муж.
Служанка, забрав портрет, вернулась на табурет.
- То есть он солгал мне?
- Смотря в чем. Вы хотели замуж – вы вышли замуж. А вот выбрать из двух женихов вам вряд ли позволили бы.
- Но... Зачем? – растерялась я.
- Зачем связывать нас? – уточнил муж. – Понятия не имею. И не уверен, что хотел бы знать.
- Два идиота, - очередной негромкий смешок над моим многострадальным ухом.
Да, наверное, потому что только идиотка могла встать к алтарю с незнакомцем.
- Сейчас здесь появится архивариус - нужно внести имена в Книгу Памяти для потомков. Ваше полное имя?
- Вера Найдёнова.
Равнодушный кивок. Странный мужчина. Как будто его не волновал ни брак, ни будущее и вообще ничего. После выказанного удивления у алтаря практически никаких эмоций мой новоявленный муж не проявлял. Почему-то вспомнилось: «Что воля, что неволя – всё равно». Так и здесь – мужчине было всё равно.
Тихий стук в дверь, и на пороге появился, вопреки моим ожиданиям, не маленький сухонький седой старичок с книгами под мышкой, а высокий статный шатен с какой-то вещицей, по форме похожей на планшет.
- Проходи, Рист.
Внимательный, цепкий взгляд в мою сторону, затем мужчина проходит к окну, раскладывает «планшет» и под диктовку пишет:
«Я, граф Димирий лест Ронийский, по собственной воле беру в жёны Веру Найдёнову».
- Прошу, - закончив диктовать, муж обернулся ко мне. - Нужна ваша подпись.
- Кровью? - неловко пошутила я, пытаясь сбросить напряжение.
- Чернилами.
Да что ж он непробиваемый такой? Ни малейшей эмоции на лице, как будто в броню себя заковал.
Чашка с остатками настоя оказалась на широком подлокотнике, я встала, неспешно дошла до подоконника. Вещь, лежавшая там, на книгу была мало похожа: этакий монолит, словно разделенный на две неравные части. На левой стороне его были выведены непонятные закорючки.
- Где и чем подписывать?
- Прошу, госпожа, - архивариус протянул мне нечто, напоминающее стилус. - Внизу страницы. Полное имя, пожалуйста.
Я подчинилась. Как только была написана последняя буква фамилии, вся подпись превратилась в подобные непонятные закорючки. Местное письмо? Тогда я точно безграмотной останусь: эту «клинопись» изучить невозможно.
Всё та же служанка, покорная приказу хозяина, отвела меня наверх, на второй этаж этого четырехэтажного строения. Коридор, как и внизу, был длинным и узким, с несколькими закрытыми дверями. Ноги утопали в мягком ковре, устилавшем пол, так что идти было удобно, а главное – даже с моей хромотой можно было передвигаться практически бесшумно. Буркнув под нос что-то не особо лестное для новой хозяйки, моя проводница открыла одну из дверей, пробормотала:
- Ваша спальня, - повернулась и умчалась куда-то.
Зайдя, я закрыла дверь, по привычке поискала замок или защёлку, потом хлопнула себя по лбу и огляделась. Широкая комната с высокими потолками воображение роскошью не поражала. Здесь не было того шикарного интерьера, что обязательно присутствовал в прочитанных мной романах: кровать у стены, достаточно вместительная, чтобы спать вдвоем, рядом, справа, тумбочка с тремя ящичками, потом - окно, занавешенное шоколадного цвета тюлем, у другой стены - платяной шкаф, настенное зеркало круглой формы, небольшая дверца. Справа от кровати, на стене, полки, под ними - туалетный столик и два напольных растения типа пальм, в деревянных напольных кашпо. С одной стороны от кровати, на густом ворсистом ковре, покрывавшем пол, были расположены два кресла. В общем, ничего такого, что не могла бы себе позволить какая-нибудь бизнес-леди средней руки.
В дверь постучали. Я открыла. В проёме стоял супруг.
- Поговорим? - всё тот же равнодушный тон, да и взгляд ничуть не лучше.
Посторонившись, я дала возможность мужчине пройти в комнату. Шёл он тяжело, неловко, неуверенно. И что-то еще зацепило взгляд, что-то необычное, не вяжущееся с обликом самовластного дворянина, каким я представляла мужа. Но вот что - не успела понять. Мужчина опустился в одно из кресел, я села во второе.
