- Вера, - вместо меня мгновенно заалела щеками утончённая жена эльфа, - ты порой бываешь чересчур откровенна. В приличном обществе так не говорят.
- Так то в обществе. Мы с тобой тут вдвоем. Где ж общество? - я села на стул напротив, налила в пустую фарфоровую чашку крепкий чай из заварника и демонстративно принялась пристально рассматривать сценку с пастухами и пастушками, изображенную на посуде. - Мне кажется, или они целуются?
- Не кажется, об этом как раз говорить можно. А вот так как ты...
- Ясно. Двойные стандарты и псевдопуританское общество.
- Не ругайся, - хмыкнула собеседница, - а то страшный секрет не открою.
- Судя по твоему тону, секрет действительно страшный, - задумчиво пробормотала я, намазывая на подсушенный хлебец фиолетовое варенье, - но я не уверена, что хочу его знать.
- Напрасно. Нам еще подготовиться нужно.
- К чему? - подозрительно взглянула я на чересчур довольную девушку. - Эльза, не томи. Что еще случилось в этом доме?
- Не в доме. В княжестве. Драконы прилетают – пояснила приятельница.
- Знаю, - тоже мне, секрет Полишинеля. - И что?
- Вера, а ты за кого замуж вышла? - и вопрос, и прищур, и тон собеседницы мне не понравились.
- За графа.
- Не то. Он советник князя, не забыла?
- Эльза, - вздох вышел тяжёлым, - я ночь не спала, кофе здесь нет, голова не работает. Давай по слогам, пожалуйста. Драконы. Прилетают. Мой муж советник. Князя. Связь где? И при чем тут я?
- При том. На официальном мероприятии должна присутствовать высшая аристократия. Включая советника. С женой.
А вот тут у меня неприлично открылся рот.
- То есть... - по коже прошел мороз, стало некомфортно находиться в комнате, - Ты хочешь сказать...
- Именно, - торжественно кивнула Эльза. - Ты будешь обязана посетить дворец. Вместе с мужем. Вера! Вера, не бледней ты так! Никто тебя убивать не собирается. Вера!
- Эльза, ты не понимаешь... - дышать было тяжело, я и говорила-то с трудом. - Можно как-нибудь этого избежать? Ну что ты молчишь?!
- Вера, - вздохнула приятельница, - тебе нужно успокоиться. Ты - графиня, жена не последнего человека в государстве. Чего ты так испугалась?
- Действительно, чего? - горько усмехнулась я, немного придя в себя. - Может, того, что каждый раз вижу в зеркале?
- И что ты видишь? - фыркнула девушка. - Носитель Силы сказал, что это проклятие, и оно, заметь, снимается. Вера, прекрати трястись.
Ответить было нечего. Вернее, на языке слова вертелись, но сплошь нецензурные, поэтому я промолчала. Конечно, это ведь не в неё тыкают пальцами все кому не лень, начиная с четырнадцати лет. Именно тогда моя кожа превратилась в минное поле, именно тогда я стала как можно реже бывать на людях, именно тогда поняла, что пойду учиться заочно. И когда Дашка, младшая сестра, заканчивая девятый класс, начала ходить по вечеринкам и дискотекам в компании с кавалерами, я зубрила дома учебник, надеясь поступить в любой ВУЗ. Куда угодно, только не очно. Филолог, историк, бухгалтер, психолог - мне было все равно, что сдавать и к чему готовиться: времени имелось выше крыши. В итоге поступила на филфак, кое-как отучилась нужные шесть лет и, стараясь не думать о бывших однокурсницах, успевших и выйти замуж, и родить, работала дома и читала, читала и снова работала. Вычитывала чужие тексты, читала романы для удовольствия… Жизнь удалась, да. И все - из-за болезни кожи. Проклятие? Да что угодно! Но мне хватило хихиканья в университете, а сейчас, получается...
- Вера, ау! Вера!!!
И зачем кричать.
- Я тебя слышу...
- Отлично. Тогда вставай. Портниха приехала.
- Зачем? - окончательно выныривая из мыслей и воспоминаний, недоуменно посмотрела я на Эльзу. - Она же была здесь недавно?
Снисходительный взгляд собеседницы дал понять, что жена эльфа относится ко мне, как к наивному глупому ребёнку.
- Платья шить. Тебе и мне. Для встречи драконов.
- А уже пошитые куда? – не поняла я.
- Вера... – театрально прижала руку к сердцу приятельница. - Не убивай меня... Ты хочешь в этих тряпках встречать самих драконов? На глазах у всего двора?
- То есть они не подходят?
- Вера! Пошли, мерки наши у портнихи есть, будем обговаривать фасоны.
Какие фасоны? Меня в половую тряпку заверни, и то нормально смотреться буду: плоская, мелкая, худая. Вот какие тут могут быть фасоны? Да и поесть как следует я не успела - отвлеклась.
- Иди, иди, стала женой аристократа, будь добра, соответствуй, – послышался ехидный голос Диара.
Смотрите, кто появился. Вершитель судеб человеческих. Мало того, что от семьи оторвал и в другой мир закинул, так еще и командует постоянно.
- Вот вы, бабы, дуры неблагодарные, - чуть ли не зашипел бог лжи. - Ты вспомни, как до этого жила, как в комнате своей заживо сгнивала. Какая-такая семья? Где ты её увидела? Мать, которой ты сто лет не нужна, или сестрица ненаглядная, из-за которой у тебя сейчас проклятие на лице? А теперь что? Как сыр в масле катаешься, слугами помыкаешь, а все выделываешься. Куда пошла? Налево и наверх. Не внизу же вам, слугам на потеху, с портнихой общаться.
- Вера? - приятельница повернулась ко мне.
- Иду, Эльза... - и не хотелось, а надо...
- Что-то случилось?
- Да нет, с богом общаюсь параллельно.
- Ох, Вера... – пробормотала тихо жена эльфа. - Ты хоть вслух об этом при людях не говори... Не поймут...
- Вот-вот. Запрут где-нибудь, бдительную служанку приставят, все вещи опасные отберут, - в негромком голосе божества слышалось неприкрытое глумление. - До конца жизни будешь мужа покорностью радовать.
Я лишь фыркнула на такие намёки. Психушка, подумаешь. Здесь всякой гадостью колоть не будут, остальное пережить можно. Зато никуда выходить не надо...
- Дура, - припечатал Диар. - Смотри мужу своему такое не ляпни. Взрослая баба, а такая трусиха.
Мы наконец-то вошли в одну из гостевых комнат, в которой расположились портниха с помощницами, и следующие несколько часов мне было не до местного бога.
Ткани... Я никогда даже предположить не могла, что их так много: на слуху были байка, шёлк, шифон, хлопок, фланель. Ну, может, ещё три-пять названий изредка встречались. А тут... Половину комнаты занимали рулоны. Вообще-то, логично было бы принести лишь небольшие отрезы: приложил к телу, увидел, как будет смотреться, не понравилось - отложил в сторону. Как оказалось, далеко не всегда эта тактика срабатывала: нужно было завернуть модель в тот или иной рулон, причем в том числе и перед окном, чтобы посмотреть, как ложится на ткань свет, и только потом выносить вердикт. Меня заворачивали, осматривали, освобождали от ткани, брали другой рулон. С Эльзой проделывали то же самое. Я послушно крутилась в нужные стороны, вполуха слушая, как жена эльфа умудряется, выполняя указания портнихи, при этом обговаривать с ней фасон, длину и прочие не особо важные для меня мелочи.
К ужину я не спустилась. Не смогла - болели ноги, шумело в голове от трескотни помощниц и Эльзы, перед глазами мельтешили черные точки. Лита услужливо доставила поднос с едой в спальню, поставила его на тумбочку и практически на цыпочках удалилась. Даже не замечая, что ем, я механически отправляла в рот одну ложку за другой.
- Смотри фарфор не откуси, - хмыкнули над ухом.
- Зачем я там? - прожевав очередную ложку, я отодвинула поднос подальше.
- А ты подружку свою позови и о муже любимом расспроси: как он калекой стал, почему до тебя не женат был.
Связи между вопросом и ответом я не увидела, но бог, похоже, уже исчез, так что оставалось или лежать пластом, или спуститься на первый этаж и попробовать разыскать жену эльфа.
- Вера, ты как? - заглянул в комнату желанный объект. Правильно говорят: «На ловца и зверь бежит».
- Почти живая, - отшутилась я. - Эльза, посекретничаем?
В глазах приятельницы зажглись лукавые огоньки. Да уж, вот она, первая сплетница в округе.
- ...как стал инвалидом? Да тут особого секрета нет, просто не распространяются на эту тему. Вот в твоем мире сколько лет живут?
- Максимум - девяносто.
- Кошмар! Отсталый народ! У нас самым глубоким старикам двести тридцать недавно исполнилось.
Я завистливо сглотнула. Да уж, это действительно возраст.
- А маги? Ну, носители Силы?
- А, те и до трехсот прожить могут, ну так я к чему. В тридцать Димирий закончил учиться в столичной академии. Его невесте тогда только исполнилось семнадцать - вообще-то, рановато, мне сейчас двадцать два, и то я замуж особо не стремилась, но она просто рвалась создать семью и стать самостоятельной. Родители спорить не стали, назначили свадьбу. А потом граф приехал к невесте и увидел, что она приносит жертву...
Многозначительное молчание и внимательный взгляд на меня не подействовали.
- Эльза, я неместная.
Тихий вздох мученицы.
- Вера, у нас об этом говорить не принято... Есть носители Силы, которые обладают возможностью колдовать с рождения, в течение жизни старательно развивают свой дар, совершенствуются. А есть те, кто Силой не владеет, но колдовать хочет. Их не очень много, но они есть. Ты слышала о Пустынных Землях?
- Это там, где нежить и нечисть обитают?
- Именно, - согласно кивнула приятельница. - А ещё туда ссылают всех, кто замарал себя жертвоприношениями.
- Так... – протянула я. - А теперь по буквам, пожалуйста. Невеста Димирия хотела обрести Силу, потому устроила жертвоприношение, он ее застал за этим, и девушку сослали в те самые Земли. Правильно?
- В общих чертах, - последовал ответ.
- Тогда у меня несколько вопросов. Первый: кого она приносила в жертву? Людей? Эльза!
Собеседница побледнела.
- Фантазии у тебя. Нет, конечно. Животных.
- Хорошо, поняла, - я потянулась на постели, переваривая ужин. - Тогда второй вопрос: из этих Земель нельзя вернуться?
- Нет. Они отгорожены от остального мира.
- Ясно, - я устало зевнула. - Тогда третий вопрос. При чем тут рука графа?
- Так невеста его прокляла, - пояснила приятельница. - Прилюдно заявила, мол, ты меня, свою нареченную, предал, так пусть тебя твоя же рука предаст. Ну вот с тех пор твой муж и ударился в науку.
Потрясающе. Чистая психосоматика. Хотя кто бы говорил ...
- Последний вопрос: Диар в очередном разговоре сопоставил два факта: мое появление перед драконами и руку Димирия. Где связь?
- А вот тут не знаю. Но это же бог лжи, Вера, он в любой момент солгать может.
Это да. Тут я даже спорить не буду. Выдаст информацию - и сиди думай, что правда, а что - ложь.
Ночь прошла рядом с мужем. Димирий распробовал, что значит отдавать супружеский долг, и теперь не стремился засиживаться допоздна в кабинете. Романтики у нас не было по-прежнему, но хоть нежность в отношениях появилась...
Утром нас разбудила прислуга:
- Господин, - с причитаниями ворвалась в спальню ключница, та самая женщина, что сопровождала меня к алтарю, - господин, Денир повесился! Прямо в конюшне! Что же делается, господин?
- Вария, выйди, - нахмурился еще сонный супруг, - и соблюдай приличия.
Служанка покраснела, замолчала и выскочила за дверь.
- Кто такой Денир?
- Старший конюх. Спокойный, рассудительный мужчина. Понятия не имею, что ему взбрело в голову, - Димирий вылез из кровати и начал одеваться. - К завтраку вернуться не успею.
Я кивнула, проводила мужа взглядом и нехотя отправилась в душ. Несколько минут под прохладными струями прогнали остатки сна и придали бодрости телу. В комнате уже ждала Лита. Шёлковое платье салатового цвета с открытыми плечами и шеей и длиной чуть ниже колена в этом мире, судя по осуждающим взглядам служанки, казалось верхом неприличия. Впрочем, девушка молчала, супруга рядом не было, а остальные... Переживут.
За обеденным столом обнаружилась одна Эльза. Как оказалось, Лориан сбежал от жены под благовидным предлогом. Мол, родная, как же я друга своего брошу, в такой тяжелый для него час, он же смерть конюха переживет с трудом!
- Хоть бы что-нибудь более правдоподобное придумал, - хмыкнула я, услышав рассказ приятельницы.
Та лишь пожала плечами:
- Хочется ему - пусть идет. Все равно повод найдёт.
- И ты так спокойно об этом говоришь... - я уселась за стол, подождала, пока слуга наложит на тарелку кашу-размазню, безо всякого энтузиазма начала есть.
- Вера, ты из другого мира, - покачала головой жена эльфа, - тебе не понять: здесь мужчины и женщины могут иметь общий досуг только в исключительных случаях.
- Например? – с любопытством поинтересовалась я.
- Ну... Длительная поездка, - это уже третий глоток армила.
Мадам решила напиться? Да уж, хороша ты, семейная жизнь, спору нет... Пора, чувствую, приручать Димирия, иначе пойду по стопам Эльзы.
- И какой там досуг? – я доела кашу, отставила тарелку в сторону. - Хворост вместе собирать? Или, может, палатку ставить?
На меня посмотрели с ужасом:
- Вера, какой хворост? Для этого же есть слуги!
Действительно...
- Можно посидеть перед огнём, обнявшись, - мечтательно пробормотала жертва собственного выбора.
- Хороший досуг, - фыркнула я.
Добавить ничего не успела: в обеденный зал влетела та самая Вария. Она, похоже, ходить не умеет, только бегает...
- Госпожа, - повернувшись ко мне всем телом, затараторила ключница, - госпожа, там, там... Там дракон!
- Где? - не поняла я.
- Здесь, - раздался насмешливый голос.
И в зале появилась еще одна фигура, одетая в смокинг. Высокий, крепкого телосложения, синеволосый мужчина. Он держался уверенно и смотрелся, надо признать, эффектно. Для Эльзы – так точно. Мужнина жена заалела щеками, начала нервно теребить салфетку и поедать взглядом вошедшего. Служанка застыла столбом, не смея даже дышать. В открытую дверь заглядывали любопытные горничные. И ни единой адекватной души вокруг. Вот где носит этих мужчин, когда они дома так нужны?
- Доброе утро, - я встала, подошла к гостю, чуть нагнула голову, приветствуя, как равного. - Я - Вера, жена графа. А вы кто?
Сзади тихо охнули. Причем, похоже, к любительнице эльфов присоединилась ключница.
Глаза цвета кофе с молоком осмотрели меня с ног до головы, мужчина качнул головой.
- Необычное приветствие, Вера. Я - лорд Шаринас. Ваш супруг...
- Отбыл по делам, должен скоро вернуться. Прошу, присаживайтесь, разделите с нами пищу.
Слаженный вздох повторился.
- Извините, я прикажу проветрить комнату. Похоже, кому-то не хватает воздуха.
На этот раз за спиной раздалось возмущенное фырканье. На тонких губах дракона появилась улыбка.
- Вы странная женщина, Вера. И это мне нравится.
В этот момент в обеденный зал влетели Димирий и Лориан.
До самого сна я зубрила межрасовый этикет. Муж рассыпался в извинениях перед высоким гостем и, объяснив дракону причину опоздания, увел того в кабинет. Эльф выслушал двух ябед, одарил меня загадочным взглядом и отправил нас с Эльзой в библиотеку - выбирать «странной» графине книги, регламентирующие общение между расами. Естественно, в первую очередь мне вручили талмуд, касавшийся норм поведения при драконах.
- Так то в обществе. Мы с тобой тут вдвоем. Где ж общество? - я села на стул напротив, налила в пустую фарфоровую чашку крепкий чай из заварника и демонстративно принялась пристально рассматривать сценку с пастухами и пастушками, изображенную на посуде. - Мне кажется, или они целуются?
- Не кажется, об этом как раз говорить можно. А вот так как ты...
- Ясно. Двойные стандарты и псевдопуританское общество.
- Не ругайся, - хмыкнула собеседница, - а то страшный секрет не открою.
- Судя по твоему тону, секрет действительно страшный, - задумчиво пробормотала я, намазывая на подсушенный хлебец фиолетовое варенье, - но я не уверена, что хочу его знать.
- Напрасно. Нам еще подготовиться нужно.
- К чему? - подозрительно взглянула я на чересчур довольную девушку. - Эльза, не томи. Что еще случилось в этом доме?
- Не в доме. В княжестве. Драконы прилетают – пояснила приятельница.
- Знаю, - тоже мне, секрет Полишинеля. - И что?
- Вера, а ты за кого замуж вышла? - и вопрос, и прищур, и тон собеседницы мне не понравились.
- За графа.
- Не то. Он советник князя, не забыла?
- Эльза, - вздох вышел тяжёлым, - я ночь не спала, кофе здесь нет, голова не работает. Давай по слогам, пожалуйста. Драконы. Прилетают. Мой муж советник. Князя. Связь где? И при чем тут я?
- При том. На официальном мероприятии должна присутствовать высшая аристократия. Включая советника. С женой.
А вот тут у меня неприлично открылся рот.
- То есть... - по коже прошел мороз, стало некомфортно находиться в комнате, - Ты хочешь сказать...
- Именно, - торжественно кивнула Эльза. - Ты будешь обязана посетить дворец. Вместе с мужем. Вера! Вера, не бледней ты так! Никто тебя убивать не собирается. Вера!
- Эльза, ты не понимаешь... - дышать было тяжело, я и говорила-то с трудом. - Можно как-нибудь этого избежать? Ну что ты молчишь?!
- Вера, - вздохнула приятельница, - тебе нужно успокоиться. Ты - графиня, жена не последнего человека в государстве. Чего ты так испугалась?
- Действительно, чего? - горько усмехнулась я, немного придя в себя. - Может, того, что каждый раз вижу в зеркале?
- И что ты видишь? - фыркнула девушка. - Носитель Силы сказал, что это проклятие, и оно, заметь, снимается. Вера, прекрати трястись.
Ответить было нечего. Вернее, на языке слова вертелись, но сплошь нецензурные, поэтому я промолчала. Конечно, это ведь не в неё тыкают пальцами все кому не лень, начиная с четырнадцати лет. Именно тогда моя кожа превратилась в минное поле, именно тогда я стала как можно реже бывать на людях, именно тогда поняла, что пойду учиться заочно. И когда Дашка, младшая сестра, заканчивая девятый класс, начала ходить по вечеринкам и дискотекам в компании с кавалерами, я зубрила дома учебник, надеясь поступить в любой ВУЗ. Куда угодно, только не очно. Филолог, историк, бухгалтер, психолог - мне было все равно, что сдавать и к чему готовиться: времени имелось выше крыши. В итоге поступила на филфак, кое-как отучилась нужные шесть лет и, стараясь не думать о бывших однокурсницах, успевших и выйти замуж, и родить, работала дома и читала, читала и снова работала. Вычитывала чужие тексты, читала романы для удовольствия… Жизнь удалась, да. И все - из-за болезни кожи. Проклятие? Да что угодно! Но мне хватило хихиканья в университете, а сейчас, получается...
- Вера, ау! Вера!!!
И зачем кричать.
- Я тебя слышу...
- Отлично. Тогда вставай. Портниха приехала.
- Зачем? - окончательно выныривая из мыслей и воспоминаний, недоуменно посмотрела я на Эльзу. - Она же была здесь недавно?
Снисходительный взгляд собеседницы дал понять, что жена эльфа относится ко мне, как к наивному глупому ребёнку.
- Платья шить. Тебе и мне. Для встречи драконов.
- А уже пошитые куда? – не поняла я.
- Вера... – театрально прижала руку к сердцу приятельница. - Не убивай меня... Ты хочешь в этих тряпках встречать самих драконов? На глазах у всего двора?
- То есть они не подходят?
- Вера! Пошли, мерки наши у портнихи есть, будем обговаривать фасоны.
Какие фасоны? Меня в половую тряпку заверни, и то нормально смотреться буду: плоская, мелкая, худая. Вот какие тут могут быть фасоны? Да и поесть как следует я не успела - отвлеклась.
- Иди, иди, стала женой аристократа, будь добра, соответствуй, – послышался ехидный голос Диара.
Смотрите, кто появился. Вершитель судеб человеческих. Мало того, что от семьи оторвал и в другой мир закинул, так еще и командует постоянно.
- Вот вы, бабы, дуры неблагодарные, - чуть ли не зашипел бог лжи. - Ты вспомни, как до этого жила, как в комнате своей заживо сгнивала. Какая-такая семья? Где ты её увидела? Мать, которой ты сто лет не нужна, или сестрица ненаглядная, из-за которой у тебя сейчас проклятие на лице? А теперь что? Как сыр в масле катаешься, слугами помыкаешь, а все выделываешься. Куда пошла? Налево и наверх. Не внизу же вам, слугам на потеху, с портнихой общаться.
- Вера? - приятельница повернулась ко мне.
- Иду, Эльза... - и не хотелось, а надо...
- Что-то случилось?
- Да нет, с богом общаюсь параллельно.
- Ох, Вера... – пробормотала тихо жена эльфа. - Ты хоть вслух об этом при людях не говори... Не поймут...
- Вот-вот. Запрут где-нибудь, бдительную служанку приставят, все вещи опасные отберут, - в негромком голосе божества слышалось неприкрытое глумление. - До конца жизни будешь мужа покорностью радовать.
Я лишь фыркнула на такие намёки. Психушка, подумаешь. Здесь всякой гадостью колоть не будут, остальное пережить можно. Зато никуда выходить не надо...
- Дура, - припечатал Диар. - Смотри мужу своему такое не ляпни. Взрослая баба, а такая трусиха.
Мы наконец-то вошли в одну из гостевых комнат, в которой расположились портниха с помощницами, и следующие несколько часов мне было не до местного бога.
Ткани... Я никогда даже предположить не могла, что их так много: на слуху были байка, шёлк, шифон, хлопок, фланель. Ну, может, ещё три-пять названий изредка встречались. А тут... Половину комнаты занимали рулоны. Вообще-то, логично было бы принести лишь небольшие отрезы: приложил к телу, увидел, как будет смотреться, не понравилось - отложил в сторону. Как оказалось, далеко не всегда эта тактика срабатывала: нужно было завернуть модель в тот или иной рулон, причем в том числе и перед окном, чтобы посмотреть, как ложится на ткань свет, и только потом выносить вердикт. Меня заворачивали, осматривали, освобождали от ткани, брали другой рулон. С Эльзой проделывали то же самое. Я послушно крутилась в нужные стороны, вполуха слушая, как жена эльфа умудряется, выполняя указания портнихи, при этом обговаривать с ней фасон, длину и прочие не особо важные для меня мелочи.
К ужину я не спустилась. Не смогла - болели ноги, шумело в голове от трескотни помощниц и Эльзы, перед глазами мельтешили черные точки. Лита услужливо доставила поднос с едой в спальню, поставила его на тумбочку и практически на цыпочках удалилась. Даже не замечая, что ем, я механически отправляла в рот одну ложку за другой.
- Смотри фарфор не откуси, - хмыкнули над ухом.
- Зачем я там? - прожевав очередную ложку, я отодвинула поднос подальше.
- А ты подружку свою позови и о муже любимом расспроси: как он калекой стал, почему до тебя не женат был.
Связи между вопросом и ответом я не увидела, но бог, похоже, уже исчез, так что оставалось или лежать пластом, или спуститься на первый этаж и попробовать разыскать жену эльфа.
- Вера, ты как? - заглянул в комнату желанный объект. Правильно говорят: «На ловца и зверь бежит».
- Почти живая, - отшутилась я. - Эльза, посекретничаем?
В глазах приятельницы зажглись лукавые огоньки. Да уж, вот она, первая сплетница в округе.
- ...как стал инвалидом? Да тут особого секрета нет, просто не распространяются на эту тему. Вот в твоем мире сколько лет живут?
- Максимум - девяносто.
- Кошмар! Отсталый народ! У нас самым глубоким старикам двести тридцать недавно исполнилось.
Я завистливо сглотнула. Да уж, это действительно возраст.
- А маги? Ну, носители Силы?
- А, те и до трехсот прожить могут, ну так я к чему. В тридцать Димирий закончил учиться в столичной академии. Его невесте тогда только исполнилось семнадцать - вообще-то, рановато, мне сейчас двадцать два, и то я замуж особо не стремилась, но она просто рвалась создать семью и стать самостоятельной. Родители спорить не стали, назначили свадьбу. А потом граф приехал к невесте и увидел, что она приносит жертву...
Многозначительное молчание и внимательный взгляд на меня не подействовали.
- Эльза, я неместная.
Тихий вздох мученицы.
- Вера, у нас об этом говорить не принято... Есть носители Силы, которые обладают возможностью колдовать с рождения, в течение жизни старательно развивают свой дар, совершенствуются. А есть те, кто Силой не владеет, но колдовать хочет. Их не очень много, но они есть. Ты слышала о Пустынных Землях?
- Это там, где нежить и нечисть обитают?
- Именно, - согласно кивнула приятельница. - А ещё туда ссылают всех, кто замарал себя жертвоприношениями.
- Так... – протянула я. - А теперь по буквам, пожалуйста. Невеста Димирия хотела обрести Силу, потому устроила жертвоприношение, он ее застал за этим, и девушку сослали в те самые Земли. Правильно?
- В общих чертах, - последовал ответ.
- Тогда у меня несколько вопросов. Первый: кого она приносила в жертву? Людей? Эльза!
Собеседница побледнела.
- Фантазии у тебя. Нет, конечно. Животных.
- Хорошо, поняла, - я потянулась на постели, переваривая ужин. - Тогда второй вопрос: из этих Земель нельзя вернуться?
- Нет. Они отгорожены от остального мира.
- Ясно, - я устало зевнула. - Тогда третий вопрос. При чем тут рука графа?
- Так невеста его прокляла, - пояснила приятельница. - Прилюдно заявила, мол, ты меня, свою нареченную, предал, так пусть тебя твоя же рука предаст. Ну вот с тех пор твой муж и ударился в науку.
Потрясающе. Чистая психосоматика. Хотя кто бы говорил ...
- Последний вопрос: Диар в очередном разговоре сопоставил два факта: мое появление перед драконами и руку Димирия. Где связь?
- А вот тут не знаю. Но это же бог лжи, Вера, он в любой момент солгать может.
Это да. Тут я даже спорить не буду. Выдаст информацию - и сиди думай, что правда, а что - ложь.
Глава 4
Ночь прошла рядом с мужем. Димирий распробовал, что значит отдавать супружеский долг, и теперь не стремился засиживаться допоздна в кабинете. Романтики у нас не было по-прежнему, но хоть нежность в отношениях появилась...
Утром нас разбудила прислуга:
- Господин, - с причитаниями ворвалась в спальню ключница, та самая женщина, что сопровождала меня к алтарю, - господин, Денир повесился! Прямо в конюшне! Что же делается, господин?
- Вария, выйди, - нахмурился еще сонный супруг, - и соблюдай приличия.
Служанка покраснела, замолчала и выскочила за дверь.
- Кто такой Денир?
- Старший конюх. Спокойный, рассудительный мужчина. Понятия не имею, что ему взбрело в голову, - Димирий вылез из кровати и начал одеваться. - К завтраку вернуться не успею.
Я кивнула, проводила мужа взглядом и нехотя отправилась в душ. Несколько минут под прохладными струями прогнали остатки сна и придали бодрости телу. В комнате уже ждала Лита. Шёлковое платье салатового цвета с открытыми плечами и шеей и длиной чуть ниже колена в этом мире, судя по осуждающим взглядам служанки, казалось верхом неприличия. Впрочем, девушка молчала, супруга рядом не было, а остальные... Переживут.
За обеденным столом обнаружилась одна Эльза. Как оказалось, Лориан сбежал от жены под благовидным предлогом. Мол, родная, как же я друга своего брошу, в такой тяжелый для него час, он же смерть конюха переживет с трудом!
- Хоть бы что-нибудь более правдоподобное придумал, - хмыкнула я, услышав рассказ приятельницы.
Та лишь пожала плечами:
- Хочется ему - пусть идет. Все равно повод найдёт.
- И ты так спокойно об этом говоришь... - я уселась за стол, подождала, пока слуга наложит на тарелку кашу-размазню, безо всякого энтузиазма начала есть.
- Вера, ты из другого мира, - покачала головой жена эльфа, - тебе не понять: здесь мужчины и женщины могут иметь общий досуг только в исключительных случаях.
- Например? – с любопытством поинтересовалась я.
- Ну... Длительная поездка, - это уже третий глоток армила.
Мадам решила напиться? Да уж, хороша ты, семейная жизнь, спору нет... Пора, чувствую, приручать Димирия, иначе пойду по стопам Эльзы.
- И какой там досуг? – я доела кашу, отставила тарелку в сторону. - Хворост вместе собирать? Или, может, палатку ставить?
На меня посмотрели с ужасом:
- Вера, какой хворост? Для этого же есть слуги!
Действительно...
- Можно посидеть перед огнём, обнявшись, - мечтательно пробормотала жертва собственного выбора.
- Хороший досуг, - фыркнула я.
Добавить ничего не успела: в обеденный зал влетела та самая Вария. Она, похоже, ходить не умеет, только бегает...
- Госпожа, - повернувшись ко мне всем телом, затараторила ключница, - госпожа, там, там... Там дракон!
- Где? - не поняла я.
- Здесь, - раздался насмешливый голос.
И в зале появилась еще одна фигура, одетая в смокинг. Высокий, крепкого телосложения, синеволосый мужчина. Он держался уверенно и смотрелся, надо признать, эффектно. Для Эльзы – так точно. Мужнина жена заалела щеками, начала нервно теребить салфетку и поедать взглядом вошедшего. Служанка застыла столбом, не смея даже дышать. В открытую дверь заглядывали любопытные горничные. И ни единой адекватной души вокруг. Вот где носит этих мужчин, когда они дома так нужны?
- Доброе утро, - я встала, подошла к гостю, чуть нагнула голову, приветствуя, как равного. - Я - Вера, жена графа. А вы кто?
Сзади тихо охнули. Причем, похоже, к любительнице эльфов присоединилась ключница.
Глаза цвета кофе с молоком осмотрели меня с ног до головы, мужчина качнул головой.
- Необычное приветствие, Вера. Я - лорд Шаринас. Ваш супруг...
- Отбыл по делам, должен скоро вернуться. Прошу, присаживайтесь, разделите с нами пищу.
Слаженный вздох повторился.
- Извините, я прикажу проветрить комнату. Похоже, кому-то не хватает воздуха.
На этот раз за спиной раздалось возмущенное фырканье. На тонких губах дракона появилась улыбка.
- Вы странная женщина, Вера. И это мне нравится.
В этот момент в обеденный зал влетели Димирий и Лориан.
До самого сна я зубрила межрасовый этикет. Муж рассыпался в извинениях перед высоким гостем и, объяснив дракону причину опоздания, увел того в кабинет. Эльф выслушал двух ябед, одарил меня загадочным взглядом и отправил нас с Эльзой в библиотеку - выбирать «странной» графине книги, регламентирующие общение между расами. Естественно, в первую очередь мне вручили талмуд, касавшийся норм поведения при драконах.
